Читать книгу Не тот герой - - Страница 5

Возвращение Барбоссы в штаб-квартиру было подобно нашествию варваров. Он ввалился с грохотом, требуя немедленно начать подготовку к «триумфальному возвращению». Гарольд, с лицом, выражавшим стоическое терпение, попытался было вставить слово о тактике и разведке, но бывший герой отмахнулся.

– Тактика? – фыркнул он. – Моя тактика – это мой меч! А разведка… пусть эти ваши шпионы узнают, где самые толстые гоблины! Я буду бить по самым упитанным!

Лирель, наблюдая за этим фарсом, чувствовала, как её профессиональная душа корчится в муках. Она представляла, как придется объяснять публике, почему вышедший из затворничества великий мудрец и воин ведет себя как капризный бык на арене.

Но именно Борис, обычно видевший во всем лишь денежную выгоду, на этот раз проявил несвойственную ему тревогу. Пока Барбосса разглядывал карту, пытаясь понять, где на ней север, а где юг, купец отвел Гарольда в угол.

– Он же нас всех погубит, – тихо, но с невероятной интенсивностью прошипел Борис. – В лучшем случае – опозорит. В худшем – угробит себя и половину гарнизона, следуя своему «великому» чутью. Ты же помнишь «Битву у Слезного ручья»?

Гарольд поморщился. Как он мог забыть? Тогда Барбосса, проигнорировав все их планы, решил «атаковать сердце вражеского стана», что едва не обернулось катастрофой. Команде чудом удалось выправить ситуацию, подослав «предателя», который сообщил противнику о «гениальном обходном маневре» Барбоссы, заставив того в итоге пойти по нужному им маршруту.

– Помню, – сухо ответил Гарольд.

– Тогда ты должен понять, что мы не можем этого допустить, – настаивал Борис. – Нам нужен… страховой полис.

Идея Бориса была проста и цинична. Они не могли силой удержать Барбоссу. Но они могли его дискредитировать в случае, если его самоуверенность поставит под удар все королевство. Или, на худой конец, шантажировать, чтобы он добровольно убрался обратно на покой.

Вечером того же дня, когда Барбосса удалился «для медитации» (что на его языке означало сон после сытного ужина), троица спустилась в потайной подвал под их конторой. Здесь, в запертом железном сундуке, хранилось их самое ценное и опасное достояние – настоящее досье на Барбоссу.

Гарольд щелкнул сложным замком, и крышка отворилась с тихим шипящим звуком. Внутри лежали не свитки с героическими отчетами, а совсем другие документы.

– Вот, – сказал Гарольд, доставая первую папку. – Полный медицинский анамнез. Аллергия на драконий перец, вызывающая чихание в самый неподходящий момент. Больная поясница. Начинающаяся катаракта. И… – он понизил голос, – документированные случаи панических атак перед большими скоплениями людей.

Лирель взяла другой файл. – А это – финансовые отчеты. Все его долги, все провальные «инвестиции», которые мы за него покрывали. Включая ту самую историю с зелено-полосатыми пони, которых он решил разводить, будучи уверенным, что они станут новым армейским трендом.

Борис с наслаждением перебирал третью стопку. – А вот это – моя любимая коллекция. Подлинные, неотредактированные отчеты о «подвигах». Свидетельства очевидцев, которые мы… поправили. Вот, к примеру, «Битва с Ледяным Великаном». Оригинальная версия: Барбосса поскользнулся на собственном плаще, упал, а великан, хохоча, споткнулся о него и сломал шею. Наша версия: «Семь дней и ночей длился поединок…»

Они стояли над этим архивом компромата, и тяжесть их «страхового полиса» давила на них сильнее любого железа. Это был яд. И они были готовы его применить, чтобы остановить созданного ими же монстра.

– Мы отправим ему копию, – тихо сказал Гарольд. – Анонимно. Без угроз. Просто… напомним. Если он проявит благоразумие и откажется от этой авантюры, оригиналы так и останутся здесь.

– А если нет? – спросила Лирель.

– Тогда, – Борис хлопнул крышкой сундука, и звук эхом отозвался в подвале, – нам придется публично развенчать наше же величайшее творение. И надеяться, что королевство простит нам двадцать лет лжи.