Читать книгу Не тот герой - - Страница 4

Следующие несколько дней прошли в лихорадочной активности. Пока Гарольд и Лирель проводили собеседования с кандидатами, от которых волосы вставали дыбом (один, к примеру, на полном серьезе предложил «задобрить гоблинов стихами и вязанием»), Борис занимался своей частью плана – поиском нового лица королевства. Его методы, как всегда, были прагматичны до цинизма.

Он отправился в «Пьяного гнома» – заведение, которое служило неофициальным клубом для наемников, искателей приключений и прочего сброда, падкого на дешевый эль и громкие истории. Устроившись в углу с кружкой чего-то мутного (для антуража), он принялся наблюдать. Его взгляд, привыкший оценивать не качество товара, а его маркетинговый потенциал, скользил по грубым, покрытым шрамами лицам.

Вот здоровяк, ломающий кости в армрестлинге. Сила есть, но во взгляде – пустота. Недалекий, им легко управлять, но для прессы не презентабелен. Мимо.

Вот молодая женщина в потертой коже, с двумя изящными клинками за спиной. Ловкая, опасная. Но слишком независимый и насмешливый взгляд. С такой не договоришься, будет задавать вопросы. Отпадает.

А вот… идеально? Борис присмотрелся к молодому парню с честными голубыми глазами, аккуратно подстриженными волосами и открытой улыбкой. Он скромно сидел за столиком, заказав молоко, и с восторгом слушал байки бывалых бойцов. Чистый лист. Податливый, голодный до славы.

Борис сделал ему знак подойти.

– Слышал, ты ищешь славы, сынок?

– О, да, мессир! – глаза парня загорелись. – Я хочу стать героем, как великий Барбосса! Нести добро и справедливость!

– Прекрасно, – улыбнулся Борис, мысленно прикидывая стоимость его экипировки. – У меня для тебя есть предложение. Но сначала расскажи о себе.

Парень, представившийся Леонардом, сбивчиво рассказал историю о сыне фермера, убежавшем из дома с мечтой о подвигах. Никакого реального опыта, зато море энтузиазма и наивной веры в рыцарские идеалы.

«Барбосса в юности, только еще зеленее», – с удовлетворением подумал Борис. Он уже видел его на плакатах: «Юный Лев Леонард – новая надежда королевства!». Дешево, патриотично, народ схавает.

В этот момент дверь в таверну с грохотом распахнулась, и внутрь ввалилась знакомая массивная фигура. Барбосса, красный и запыхавшийся, окинул взглядом зал и, заметив Бориса, направился к его столику, пошатываясь.

– Борис, старина! – проревел он, хлопая купца по плечу так, что тот едва не грохнулся лицом в стол. – Ищешь мне замену, да? Слышал, слышал! Весь город судачит!

Он грузно уселся на свободный стул, который заскрипел под его весом, и презрительно оглядел смущенного Леонарда.

– И это что? Этот молокосос? – он фыркнул. – Он и драконью чешую от полированной меди не отличит! Я в его годы уже… э-э-э…

Барбосса запнулся, пытаясь вспомнить, что же он делал «в его годы». По правде говоря, в годы Леонарда он как раз пас овец и дрался с соседскими мальчишками за яблоки.

– Ваше Величество, – попытался вмешаться Борис, но бывший герой его не слушал.

– Ладно, не в этом дело! – Барбосса мотнул головой. – Я передумал. Эта ваша возня с гоблинами… скука смертная! Я возвращаюсь! Завтра же объявляем, что я выхожу из затворничества, чтобы в очередной раз спасти королевство!

Леонард смотрел на него с благоговением. Борис же почувствовал, как у него похолодело внутри.

– Ваше Величество, это… нецелесообразно, – осторожно начал он. – Ваш уход был таким… красивым. Торжественным. Возвращение может смазать впечатление.

– Какое там смазать! – отмахнулся Барбосса. – Народ требует зрелищ! А вы тут с какими-то гоблинами возитесь. Нет, я должен лично возглавить поход! Показать этой молоди, как надо!

Он поднялся, величественно (насколько это позволяло его похмельное состояние) выпрямившись.

– Готовьте мой меч! И латы! И… э-э-э… найдите моего коня! – с этими словами он, пошатываясь, направился к стойке, чтобы заказать выпивку «для поднятия боевого духа».

Леонард смотрел ему вслед с обожанием. Борис смотрел на него с отчаянием. Весь его хрупкий план с новым лицом королевства рассыпался в прах под тяжестью тучного, капризного и абсолютно неадекватного бывшего героя.

«Он всех нас в могилу сведет», – с ужасом подумал Борис, понимая, что теперь им придется не только бороться с гоблинами и искать нового героя, но и срочно придумывать, как деликатно отговорить от идеи возвращения своего старого «актива», который был опаснее любой темной магии.