Читать книгу Не тот герой - - Страница 3

Воздух в кабинете стал густым и тягучим, как испорченный мед. Новость, принесенная Гарольдом, висела между ними осязаемым грузом.

– Беремся, – решительно заявила Лирель, первой нарушив молчание. Ее пальцы уже порхали над кристаллом, выискивая информацию о форте «Скалистый Ястреб» и его коменданте. – Это возможность. Возможность показать, что система работает даже без своего главного… визуального элемента.

– Возможность потерять вложения и репутацию, – мрачно парировал Борис, с недовольным видом откупоривая небольшой бочонок с сушеными ягодами. – Мы – тылы, Гарольд! Тылы и снабжение. Мы не полевая команда. Нам нужен новое лицо королевства. Быстро.

Гарольд, уже вернувшийся к своему пергаменту, кивнул.

– Логично. План «А»: срочный поиск и найм нового Героя на замену Барбоссе. Лирель, составь портрет идеального кандидата. Борис, подготовь типовой контракт и визуальную атрибутику. Я займусь сбором информации о потенциальных кандидатах через гильдии наемников и монастыри воинских искусств.

Работа закипела с холодной, отточенной годами эффективностью. Лирель за несколько часов сформулировала ключевые тезисы для будущих пресс-релизов и набросала план пиар-кампании «Новая Эра Героизма». Борис, ворча, достал из закромов заготовки для плакатов и начал прикидывать стоимость производства новой линейки сувениров «Первый Подвиг Нового Героя!».

Через два дня у них был первый короткий список.

Кандидат номер один предстал перед ними в тренировочном зале гильдии наемников. Его звали Родерик Медвежья Лапа. Он был огромен, мускулист и, как сразу же отметил про себя Гарольд, его лоб явно не был знаком с чрезмерной интеллектуальной нагрузкой.

– Я – сила! – провозгласил Родерик, ударяя кулаком в ладонь с звуком, напоминающим падение бычка с обрыва. – Где враг? Ломать!

– Враг, собственно, пока что – это логистическая задача средней сложности, – вежливо начал Гарольд, разворачивая карту. – Видите, здесь, в ущелье…

– Не надо карты! – перебил его Родерик. – Говорите, где бить! Я ударю! Сильно!

Лирель обменялась с Гарольдом красноречивым взглядом. Она уже представляла, как этот экземпляр на пресс-конференции на вопрос о стратегии ответит мычанием.

– Благодарим за уделенное время, мессир Родерик, – сказала она, сладко улыбаясь. – Мы вас обязательно побеспокоим.

Когда Родерик удалился, громко топая и напевая боевую песню, состоящую из одного куплета про крушение черепов, Борис тяжело вздохнул:

– С ним даже договориться будет невозможно. Только платить за каждую сломанную им же стену. Следующий.

Кандидат номер два был его полной противоположностью. Лорд Элрик Серебряный Язык, потомственный аристократ, щеголь в бархатных одеждах и с идеальной прической. Он вошел в комнату, как на сцену, и очаровательно улыбнулся.

– Мои дорогие, – начал он, и его голос обволакивал, как теплый мед. – Я слышал, вы ищете… лицо королевства. Того, кто сможет вести за собой сердца. Я считаю, что героизм – это не в мускулах, а в умении вдохновлять.

– Безусловно, – согласилась Лирель, с интересом изучая его. Риторика была безупречной.

– Я могу произнести речь, которая заставит рыдать камни, – продолжал Элрик, грациозно разворачивая носовой платок. – Мой девиз: один удачный тост стоит десяти выигранных битв. Правда, – он понизил голос, брезгливо поморщившись, – а эти ваши… гоблины. Они же, наверное, грязные? Пахнут? Мне не придется лично вступать с ними в… физический контакт?

Гарольд медленно закрыл глаза. Борис просто покачал головой, мысленно вычеркивая из сметы расходы на химчистку дорогих костюмов после каждой вылазки.

– Лорд Элрик, ваше красноречие неоспоримо, – сказал Гарольд, открывая глаза. – Но наша вакансия, к сожалению, предполагает работу в полевых условиях.

– А жаль, – вздохнул Элрик. – Ну, если решите делать героя для салонов и аудиенций – я ваш человек!

После его ухода в комнате снова воцарилась тишина, на этот раз разочарованная.

– Силач без мозгов и дипломат без мужества, – подвела итог Лирель. – Идеальный кандидат должен быть где-то посередине.

– Идеальный кандидат должен быть марионеткой, которая не задает лишних вопросов и делает то, что мы скажем, – поправил ее Борис. – Как Барбосса.

– Барбосса был уникальным случаем, – возразил Гарольд. – Ленив, тщеславен и нелюбопытен. Найти такого же – большая удача.

В тот вечер, просматривая третий десяток досье, Гарольд отложил пергамент и снова посмотрел на свиток капитана Гримма. Дело было не только в гоблинах. Капитан упоминал о странных знаках, нарисованных на камнях кровью. О необъяснимом страхе, который охватывал опытных солдат. О шепоте из темноты.

Они теряли время. Пока они искали куклу для своего театра, занавес уже поднимался, а на сцене появлялся настоящий, не придуманный ими антагонист.

– Завтра, – сказал Гарольд, глядя на усталые лица своих компаньонов, – мы продолжаем поиски. Но параллельно начинаем прорабатывать план «Б».

– А план «Б» какой? – спросил Борис, с надеждой глядя на него.

– План «Б», – Гарольд отложил очки, и его взгляд был непривычно суров, – это понять, сможем ли мы решить проблему форта «Скалистый Ястреб» вообще без героя. Любой ценой. Потому что если не мы, то этого не сделает никто.