Читать книгу Хрупкие тени - - Страница 6

Архив ФБР напоминал лабиринт из металла и пыли. Длинные коридоры стеллажей, уходящие в полумрак, поглощали звуки. Пахло старыми бумагами и пластиком контейнеров, в которых десятилетиями хранились секреты. Слабый свет аварийных ламп рисовал на стенах узоры из теней, будто предупреждая: здесь прошлое не спит.

Алекс прижалась спиной к холодной металлической двери, сжимая в дрожащей руке пропуск с RFID3-чипом. Ее ладони вспотели, оставив отпечаток на пластике.

Синий светодиод мигнул, сканируя карту, и замок щелкнул с тихим шипением. Алекс задержала дыхание – камеры над дверью были отключены, как и обещал Дэвид. «Всего на двадцать минут, пока дежурный на обходе. Не попадись. Удачи», – вспомнила она его слова. Этого хватит.

Она шагнула внутрь, и фонарик в руке разрезал темноту, выхватывая надписи. Мрак пополз по пятам, пока Алекс пробиралась между стеллажами. Внутри царил порядок, доведенный до абсурда: коробки с делами стояли как солдаты на параде, промаркированные цифрами и годами. Все здесь было системой, контролем, правилами – всем тем, чем Алекс жила последние лет десять. И всем тем, что она сейчас нарушала.

Ее цель была в секции «Закрытые расследования 2000–2015». Там, среди пыли, лежали ответы. Или новые вопросы. Алекс знала протоколы: все запросы в архив фиксировались, требовали подписи начальника отдела. Но никто никогда бы не одобрил ее изыскания по делу того самого монстра, чьи шрамы она носила под одеждой. Его последователи, словно тени, продолжали преследовать ее даже после его казни.

– Где же ты, – пробормотала Алекс, сверяясь с планом на телефоне. Ее ботинки скрипели по бетону, нарушая гробовую тишину. Каждый шаг отдавался эхом, будто призраки давно закрытых дел шептались за спиной. Ее тень, вытянутая и дрожащая, скользила по полу, пытаясь сбежать обратно. «Все под контролем», – сказала про себя она, крепче сжимая фонарик.

Внезапно луч света выхватил из темноты металлическую полку с маркировками, выцветшими от времени: «2001-0452», «2005-1178», «2013-0033». Последняя заставила Алекс замереть – год, когда все закончилось. И началось. Пальцы непроизвольно дернулись к рукавам, скрывавшим неровные линии на запястьях. «Особая коллекция», – прошептал в памяти голос следователя, разбиравшего ее дело.

Найденная коробка оказалась тяжелее, чем она ожидала. Алекс поставила ее на пол и присела на корточки. Руки дрожали, когда она сняла крышку.

Первая же папка встретила подписью: «Дело #СУ-2008-13 – Выжившие – Строго конфиденциально. Требуется допуск 3 уровня». Она открыла ее. С фотографии на нее смотрела пятнадцатилетняя девушка с пустым взглядом, перебинтованными руками и синяками на шее. Александра Сандс. Единственная выжившая «Собирателя бабочек». Губы задрожали, когда она провела ладонью по снимку, словно пытаясь стереть прошлое. Дальше – отчеты, фотографии ран, протоколы допросов. Фразы «множественные порезы», «признаки длительного удержания», «психологическая травма», «оценка: высокий риск суицида» сливались в ядовитый коктейль. Алекс схватилась за полку, пытаясь подавить тошноту.

Она захлопнула папку, но из-под обложки выскользнула старая газетная вырезка – статья с заголовком «Бабочка вырвалась из коллекции: как девочка пережила 20 дней ада». На фото – ее мать, прикрывающая лицо руками у здания суда.

Внезапно за спиной что-то хрустнуло. Алекс стремительно обернулась, роняя фонарик. Тот закатился под стеллаж, выхватив из темноты чьи-то ботинки. Она вскочила и прижала папку к груди, словно это могло скрыть правду. Пыль, поднятая ее движением, закружилась в луче фонаря, как пепел сгоревших секретов.

Фрэнк стоял в проходе, его силуэт вырисовывался на фоне тусклого аварийного света. Руки скрещены на груди, глаза – узкие щели голубого льда. Он смотрел на нее так, будто она снова была той зеленой девчонкой, которая полезла в мусорный бак за уликой без перчаток.

– Совсем с головой не дружишь, Сандс? – он поднял фонарик, подсвечивая ее лицо. – Ты вообще представляешь, что нарушаешь? Положение о конфликте интересов. Еще и несанкционированный доступ… С каких пор ты… Ты, вечная отличница и поборница морали, решила, что правила писаны не для тебя? Ты влезла в архив без разрешения! С помощью моего брата, я так понимаю? Мало, что Смитерс на хвосте? Да он сожрет заживо! Или вы с Дэвидом на пару решили, что увольнение – классный финал карьеры?

Он шагнул вперед, и Алекс отпрянула, споткнувшись о коробку. Папки зашелестели, как испуганные летучие мыши. Его голос звенел, выдавая нервозность, которую он так яростно маскировал злостью. Алекс встряхнула головой, пытаясь собраться:

– Мне нужно было проверить кое-что. Без лишних глаз.

– Без лишних глаз? – он засмеялся резко, и в этом звуке не было ничего, кроме горечи. – Ты копаешься в своем прошлом. Опять.

Слова Фрэнка вонзились острее лезвия.

– Ты не понимаешь… Они могут быть здесь. Те, кто продолжает его дело.

– И что? Ты думаешь, найдешь их имена в этих пыльных папках? – Фрэнк выхватил дело из ее рук, с остервенением листая страницы. – Здесь мертвые буквы, Сандс! А ты рискуешь всем ради призраков!

Она попыталась отобрать папку, но он оттолкнул ее, прижав к стеллажу. Его дыхание смешалось с пылью и гневом.

– Ты не имеешь права меня останавливать! – вырвалось у нее. Алекс вскинула ладонь, словно пытаясь отгородиться. – Это не твое дело.

– О, стало быть, мое дело – вытаскивать тебя из дерьма, когда ты провалишься?

Она молчала, сжимая карту Дэвида так, что пластик едва не трещал под пальцами. Фрэнк навис над ней совсем близко – привычный прием, который он использовал на допросах.

– Почему лезешь сейчас? Ответь, – прошипел он. – Или я сам начну рыться в этих папках. И поверь, найду быстрее.

– Мне уже год присылают открытки. С бабочками. Без подписей. На Рождество, день рождения… Последняя была неделю назад. Он… он говорил, что у него есть ученики. Я не могу это игнорировать!

– Открытки? – Фрэнк замер, его зрачки расширились. – И ты молчала? Год, Сандс! Целый год. Доверилась Дэвиду, а не мне?

– Дэвид не лезет в мою голову! – едва ли не выкрикнула Алекс, чувствуя, как к глазам подступают предательские слезы. – Ты же только ворчишь, шутишь, прячешься за сарказмом! Ты сам… – она запнулась, проглотив слова. «Ты сам отстранился после того случая. Ты выбрал стену».

Он сжал кулаки. Плечи вздымались тяжело, будто он ловил воздух, отравленный предательством.

– Я думал, мы… – он оборвал фразу, с силой ударив ладонью по стеллажу. Металл загудел, разнося эхо по архиву.

Алекс посмотрела на его искаженное лицо. Даже в пылу перестрелок он часто оставался сдержаннее. Сейчас же в нем бушевал ураган, который он едва мог контролировать.

– Ты ненавидишь слабость. А я… я до сих пор просыпаюсь ночью от того, что чувствую его руки на себе. И мне стыдно. Потому что я должна быть сильнее.

Фрэнк замер. Его рука непроизвольно потянулась к ней, но застыла в воздухе, как будто наткнулась на невидимую стену. Алекс вздрогнула, но не отпрянула.

– Идиотка, – прошептал Фрэнк, и она услышала уязвимость. – Ты самая сильная из тех, кого я знаю.

Он отступил, провел рукой по лицу, словно стирая эмоции. Потом наклонился и подобрал с пола оброненные бумаги.

– Ладно, хватит сантиментов. Показывай, что нашла.

Алекс кивнула, собираясь с мыслями. Она потянулась к другой папке в коробке – «Письма. Неидентифицированные отправители». Файлы зашуршали, когда она открыла ее.

Красные лепестки хлынули вниз, как кровь из раны. Они закружились в луче фонарика и осели на полу. Аромат гниющих цветов ударил в нос. Папка была пуста.

Алекс прижала ладонь ко рту. Фрэнк медленно опустил руку, разглядывая лепесток, застрявший у него на рукаве. Алекс заметила, как дернулась его нижняя губа.

– Он подбросил их, зная, что ты придешь. Это ловушка, Сандс. И мы в нее попались.

Она не ответила. Ее взгляд приковали файлы. Пустая папка стала открытой раной. Все эти месяцы Алекс собирала обрывки, и теперь убийца вырвал последнюю зацепку. Он знал ее слабости. Играл с ней.

– Они были здесь, – прошептала она, касаясь пыльной обложки. – Письма его поклонников. Он забрал их. Оставил вместо этого… – ее голос сорвался.

Алекс наклонилась, потянулась к лепесткам, но Фрэнк схватил ее за запястье.

– Не трогай голыми руками! – он прозвучал резче, чем нужно. Она дернулась, но он не отпустил. – Это улики.

– Но мы не можем никому рассказать, – прошептала она. Сердце колотилось, как пойманная в клетку птица. – Мы в архиве незаконно. Смитерс…

– Забудь Смитерса. Если он замешан, то уже знает. А если нет… – он посмотрел на лепестки, рассыпанные по полу. – Тогда у нас появилась нить. Общая. Проведем экспертизу. Тихо, чтобы никто не знал. У меня есть контакт в частной лаборатории. Если повезет, найдем отпечатки, следы ДНК. Или частицы почвы и удобрений – может, наш флорист купил их в определенном магазине.

Алекс вырвалась, ощущая, как его прикосновение жжет кожу сквозь рукав.

– У нас нет пакетов, нет перчаток… – начала она, но Фрэнк уже рылся в коробке, выдергивая пустой файл.

– Вот. Собирай. Быстро. Я пока уберу коробку. Дежурный вернется через семь минут, камеры включатся и того раньше. У нас мало времени, – он вскинул голову, посмотрев на двери архива, где темнота сгущалась, будто живая. Алекс почувствовала, как по спине пробежал холодок. Каждый звук – скрип металла, шелест бумаг – теперь казался шагом незримого преследователя.

Они уложились в четыре минуты. Двинулись к выходу, минуя стеллажи, которые теперь казались выше, угрожающе нависая. Шаги Фрэнка, обычно гулкие, сейчас были крадущимися и аккуратными. Алекс шла следом, сжимая файл, наполненный лепестками.

Дверь архива захлопнулась за ними с глухим стуком. Красный светодиод камеры замигал, ожив ровно через десять секунд после их побега.

Форд Фрэнка, старый и потертый, ждал на парковке, как верный пес. Ночь окутала город сизым туманом, сквозь который пробивались огни неоновых вывесок.

Алекс прислонилась к холодному капоту, чувствуя, как дрожь в коленях постепенно сменяется онемением. Фрэнк стоял рядом, перебирая ключи. Он дышал глубже обычного, грудная клетка вздымалась под темной рубашкой, и Алекс знала: он считал про себя, пытаясь усмирить эмоции. Десять вдохов, чтобы успокоить разум. Десять выдохов, чтобы не сорваться.

– Садись, – бросил он, открывая дверь машины. – Отвезу тебя домой. Соберешь вещи.

Она не шевельнулась. Ее взгляд упал на его руку, лежащую на крыше автомобиля. Шрамы на костяшках напомнили ей о том, как он однажды разбил руку о стену в приступе ярости, когда их подозреваемый сбежал. Тогда она впервые увидела, что за его маской скрывается что-то живое, ранимое.

– Что? – Алекс непонимающе заморгала.

– Переедешь ко мне. Пока не схватим этого ублюдка, – его тон не оставлял места для возражений.

Алекс открыла рот, глядя, как пар от дыхания растворяется в холодном воздухе. Город вокруг замер, будто притаился, слушая их разговор. Где-то вдалеке завыла сирена, и красный свет мелькнул на стене здания, окрасив Фрэнка в кровавые тона. Он казался миражом – таким же нереальным, как и их положение.

– Я не нуждаюсь в защите, – сказала она упрямо, осознавая, как слабо это звучит. Голос предательски дрогнул, когда в памяти всплыли лепестки, высыпавшиеся из папки. «Он наблюдает. Смеется. Знает каждую слабость».

– Нет, – согласился Фрэнк неожиданно мягко. – Но мне нужно знать, что ты в безопасности.

Он произнес это так тихо, будто слова были предназначены не ей, а ему самому. Алекс подняла глаза, поймав мимолетную дрожь в его ресницах. Он быстро отвернулся, сел за руль и громко хлопнул дверью, словно в попытке заглушить собственное признание.

– Почему не ты ко мне? – спросила она, когда машина тронулась, увозя их в ночь.

Фрэнк фыркнул, переключая передачу:

– Потому что у тебя не диван, а насмешка. Я там даже не помещусь. И потому что моя квартира – крепость. Сигнализация, два замка. И соседка, которая следит за всем и всеми, как цепной пес. А у тебя… первый этаж, разбитый фонарь у входа. Там ты будешь идеальной мишенью. Так что выбор очевиден.

Он говорил быстро, сыпля аргументами, как пулями, но Алекс поймала, как его взгляд метнулся к зеркалу заднего вида – проверить, не следует ли за ними чья-то тень. Его пальцы барабанили по рулю, выбивая нервный ритм. Она хотела возразить, но в его глазах, таких же голубых и колючих, как зимнее небо, проскользнуло что-то настоящее. Страх. Не за себя. За нее.

Алекс отвернулась к окну. Городские огни мерцали, как искры от костра, в котором горели ее иллюзии о контроле. Он был прав.

– Я не хочу быть обузой, – проговорила она. В отражении стекла мелькнул ее профиль: бледное лицо, темные круги, растрепавшаяся прическа. Она выглядела такой же хрупкой, как те лепестки в файле, и ненавидела себя за это.

– Ты уже обуза, – парировал он. – С тех пор как вломилась в мою жизнь со своими диаграммами и вечным «Фрэнк, выключи музыку!». Так что я привык.

Уголки губ Алекс дрогнули в улыбке. Она прикрыла глаза, позволяя усталости окутать себя. В темноте за веками всплывали образы: его рука на ее запястье… его лицо, в тот момент, когда он говорил о ее силе, как о чем-то неоспоримом. Когда она снова вернулась в реальность, Фрэнк смотрел на дорогу, и его плечи были чуть опущены, будто тяжесть мира вдруг стала непосильной.

– Ты невыносим, Донован, – сказала она, чувствуя, как тепло разливается по груди – нежеланное, но упрямое.

– Знаю, – ухмыльнулся Фрэнк. – Но ты все равно поедешь.

– Спасибо, – слова сорвались с губ прежде, чем Алекс успела их остановить.

– Не за что. Но не вздумай устроить уборку. Мой хаос священен.

Машина свернула на пустынную улицу, где тени от фонарей ложились на асфальт длинными полосами. Фрэнк припарковался у ее дома, но не заглушил двигатель. Его пальцы замерли на ключе зажигания, будто он колебался. Алекс взялась за ручку двери, когда Фрэнк остановил ее:

– Собирай только необходимое. Одежду, документы. Остальное купим, – он звучал строго, и Алекс уловила подтекст: «Не заставляй меня ждать. Не заставляй бояться».

– Ты говоришь, будто это навсегда, – она попыталась пошутить, но голос сорвался.

Фрэнк повернулся к ней, и внезапная тишина в салоне стала оглушила. Алекс почувствовала, как электричество пробегает между ними – знакомое, опасное, как всегда.

– Пока это не закончится, – пробормотал он.

– Фрэнк… – ее шепот был едва слышен.

– Иди уже. Через десять минут мне придется взломать дверь, если не вернешься.

Она кивнула и выскользнула из машины. Фрэнк проследил, как она скрылась в недрах дома, как в ее окне загорелся свет, желтый квадратик в темном полотне ночи, и только тогда выдохнул, прижавшись лбом к рулю. Где-то в глубине него теплилась надежда: может, у них получится со всем справиться. До того, как тени настигнут.