Читать книгу Аксиома нулевой суммы - - Страница 4

Шанхай – Токио, 23 марта 2080 года

Церемония запуска «Аматэрасу» транслировалась на весь мир.

Элиас смотрел её из своего кабинета – не потому, что хотел, а потому, что не мог заставить себя отвернуться. Как человек, который видит надвигающуюся аварию и понимает, что уже слишком поздно что-либо изменить, но всё равно не может отвести взгляд.

Два месяца прошло с его поездки в Женеву. Два месяца он наблюдал за данными Амары, за колебаниями констант, за провалами когерентности, которые становились всё чаще и глубже. Два месяца он пытался достучаться – до Консорциума, до научных журналов, до кого угодно, кто согласился бы слушать.

Никто не слушал.

«Статистический шум», – отвечали ему. «Артефакт измерений». «Недостаточно данных для выводов».

И вот теперь – «Аматэрасу». Тринадцатый Казимир-реактор. Самый мощный из всех, построенный в сердце Токио, в районе Синдзюку, где плотность населения достигала пятидесяти тысяч человек на квадратный километр.

На экране премьер-министр Японии произносил речь. За его спиной возвышался шпиль – чёрный, как все Казимир-реакторы, но с характерным изгибом, который японские инженеры называли «поклоном богине солнца». Стабилизаторные кольца ещё не вращались; реактор был неактивен, ждал своего часа.

«Сегодня мы открываем новую страницу в истории человечества», – говорил премьер-министр. Стандартная риторика, стандартные фразы. «Аматэрасу» принесёт свет и энергию миллионам людей. Япония гордится тем, что стоит на переднем крае прогресса.

Элиас смотрел на шпиль и думал о графиках Амары. О линии, которая дрожала всё сильнее. О том, что никто не знает, где находится точка невозврата – и что, возможно, они уже её прошли.

Лин вошла в кабинет с чашкой чая. Она знала, что он смотрит трансляцию, – и знала, почему. За последние два месяца он рассказал ей всё: о Женеве, об Амаре, о колебаниях констант. Она слушала молча, не перебивая, и потом долго молчала.

«Что мы можем сделать?» – спросила она наконец.

«Не знаю», – ответил он.

С тех пор они не возвращались к этой теме. Но она была между ними – невидимая, неназванная, как третий человек в комнате.

– Скоро начнётся, – сказала Лин, ставя чашку на стол.

– Да.

Она села рядом с ним. Не сказала ничего – просто положила руку на его руку. Он был благодарен за это молчание.

На экране премьер-министр закончил речь. Камера переключилась на панель управления, где инженеры в белых халатах готовились к запуску. Обратный отсчёт появился в углу экрана: 10… 9… 8…

Элиас сжал руку Лин.

7… 6… 5…

«Мнемозина» фиксировала его биометрические данные: учащённый пульс, повышенное давление, выброс кортизола. Стресс. Страх. Он не пытался подавить эти реакции – не сейчас.

4… 3… 2… 1…

Активация.

На экране стабилизаторные кольца начали вращаться. Медленно сначала, потом быстрее. Шпиль «Аматэрасу» засветился – не видимым светом, но датчики камеры зафиксировали всплеск в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах. Энергия потекла из вакуума в сеть, питая миллионы домов, фабрик, серверов.

– Всё в порядке, – прошептала Лин. – Видишь? Всё в порядке.

Элиас не ответил. Он смотрел на показания датчиков, которые транслировались параллельно с основной картинкой. Температура, давление, когерентность… Всё в пределах нормы.

Проходила секунда за секундой. Минута. Две.

Ничего не происходило.

Элиас начал чувствовать что-то, похожее на облегчение. Может быть, он ошибался. Может быть, Амара ошибалась. Может быть, Казимир-реакторы действительно безопасны, а все их опасения – паранойя и ложная корреляция.

Может быть.

А потом – всё изменилось.

Сначала он не понял, что видит. Камера дрогнула – или ему показалось? Изображение на мгновение стало нечётким, как будто сигнал прервался. Потом вернулось – но что-то было не так.

Шпиль «Аматэрасу» стоял на месте. Кольца вращались. Инженеры на панели управления продолжали работать.

Но за окном – за панорамным окном командного центра, через которое был виден район Синдзюку – что-то происходило.

Здания меняли форму.

Это было неправильное описание, Элиас понимал это даже в тот момент. Здания не «меняли форму» в том смысле, в каком меняет форму воск под воздействием тепла. Они… упрощались. Как если бы кто-то взял сложную, детализированную структуру и начал стирать детали, одну за другой, пока не осталось только базовое геометрическое тело.

Небоскрёбы превращались в кубы. Идеальные, серые кубы без окон, без дверей, без какой-либо текстуры.

Камера снова дрогнула. Кто-то закричал – звук был искажён, но паника в нём была очевидной. Изображение рванулось в сторону, показывая хаос в командном центре: люди бежали, падали, кричали что-то неразборчивое.

Потом – помехи. Белый шум. Пустота.

Трансляция прервалась.

Следующие шесть часов Элиас помнил фрагментами – не потому, что «Мнемозина» дала сбой, а потому, что события сменялись слишком быстро, сливаясь в поток, который было трудно разделить на отдельные моменты.

Он помнил, как пытался связаться с Амарой – безуспешно, все каналы были перегружены. Помнил, как Лин включила новостные каналы, и на каждом из них была одна и та же картина: съёмки с дронов, показывающие часть Синдзюку, которая… изменилась.

Зона поражения – так её начали называть уже через час – занимала около двух квадратных километров. Её границы были чёткими, почти идеальными, как если бы кто-то начертил круг на карте. Внутри этого круга мир был другим.

Здания – или то, что было зданиями – превратились в геометрические примитивы. Кубы, параллелепипеды, пирамиды. Все одного цвета – серого, матового, без отражений. Улицы исчезли, асфальт стал гладкой серой поверхностью без швов и трещин.

Люди…

Элиас не хотел смотреть на то, что случилось с людьми. Но он заставил себя.

Дроны фиксировали фигуры на улицах – или то, что осталось от фигур. Некоторые превратились в сферы, идеально гладкие, размером с человеческое тело. Некоторые – в лужи, органические лужи, сохранившие цвет кожи и одежды, но потерявшие всякую форму. Некоторые – в кристаллические структуры, угловатые, сверкающие, красивые и ужасные одновременно.

И некоторые – он видел это на одном из кадров, прежде чем его убрали из эфира – некоторые были на полпути. Наполовину человек, наполовину что-то иное. Застывшие в момент трансформации.

Лин отвернулась от экрана. Её лицо было бледным, почти зелёным.

– Я не могу, – сказала она. – Элиас, я не могу на это смотреть.

– Тогда не смотри.

– Ты можешь?

Он не ответил. Он не мог. Но должен был.

Вызов пришёл через четыре часа после инцидента. Незнакомый номер, приоритетный код – тот, который используют правительственные агентства.

– Доктор Вонг? – Голос был мужским, официальным. – Говорит полковник Танака, Силы самообороны Японии. Вас срочно вызывают в Токио.

– Меня? Почему?

– Вы специалист по квантовой когерентности, верно? Один из ведущих в мире.

– Я нейро-архитектор. Квантовая когерентность – это часть моей работы, но…

– Доктор Вонг. – Голос стал твёрже. – В зоне поражения находятся более ста тысяч человек. Или то, что от них осталось. Нам нужны эксперты. Любые эксперты, которые могут хоть что-то объяснить.

Элиас посмотрел на Лин. Она слушала разговор – он вывел его на громкую связь – и в её глазах была смесь страха и чего-то ещё. Понимания, может быть. Или смирения.

– Я буду, – сказал он.

– Транспорт за вами вылетит через тридцать минут. Будьте готовы.

Связь прервалась.

Лин не стала его отговаривать. Она помогла собрать вещи – оборудование, датчики, защитный костюм (на случай, если это радиация или химическое заражение, хотя оба они знали, что это не так). Потом обняла его – долго, крепко, как будто боялась, что он не вернётся.

– Будь осторожен, – сказала она.

– Буду.

– Я серьёзно. Что бы там ни было – не геройствуй. Узнай, что можешь. И возвращайся.

– Я вернусь.

Он не был в этом уверен. Но сказал – потому что это было то, что она хотела услышать. И то, что ему самому хотелось думать.

Военный транспорт доставил его в Токио за два часа. Не суборбитальный рейс – те были отменены, воздушное пространство над Японией закрыто – а тяжёлый грузовой дрон, способный нести двадцать человек и несколько тонн оборудования.

Внутри было ещё семь пассажиров: физики, инженеры, медики. Все с тем же выражением на лицах – смесь профессионального любопытства и глубокого, нутряного страха. Никто не разговаривал.

Элиас смотрел в иллюминатор. Внизу проплывало море – тёмное, бескрайнее, безразличное к тому, что происходило на суше. Потом – огни японского побережья, ярче и плотнее, чем где-либо ещё на планете. И наконец – Токио.

Город светился, как всегда. Тридцать восемь миллионов человек, живущих в едином организме из бетона, стекла и света. Но в одном месте – на северо-западе, там, где должен был быть Синдзюку – света не было. Чёрное пятно посреди океана огней.

Зона поражения.

Транспорт приземлился на военной базе в двадцати километрах от зоны. Здесь уже был развёрнут штаб – десятки палаток, сотни людей в форме, грузовики с оборудованием, вертолёты, дроны. Организованный хаос, который военные называют «мобилизацией».

Элиаса встретил полковник Танака – невысокий, жилистый человек с усталыми глазами и военной выправкой.

– Доктор Вонг. Спасибо, что прибыли.

– Что известно?

– Немного. – Танака повёл его к одной из палаток. – Зона стабильна, не расширяется. Связь с внутренней частью невозможна – все сигналы глушатся. Дроны, которые входят внутрь, либо выходят из строя, либо… меняются.

– Меняются?

– Мы отправили разведывательный дрон три часа назад. Он вернулся через сорок минут. – Танака замолчал на мгновение. – Он был сферическим. Идеально сферическим. Раньше он был квадрокоптером.

Элиас представил это – и не смог. Его воображение отказывалось принять образ.

– Люди пытались войти?

– Трое добровольцев из спасательной службы. – Танака не смотрел на него. – Они не вернулись. Мы видели их на дистанционных камерах – до определённой точки. Потом камеры тоже… изменились.

Они вошли в палатку. Внутри был импровизированный командный центр: экраны, столы с картами, люди в форме и в гражданском, все говорившие одновременно. В центре – высокий мужчина с седыми волосами и лицом, которое выглядело так, будто было вырублено из камня.

– Генерал Штайн, – представил Танака. – Командующий объединённой оперативной группой.

Штайн повернулся. Его глаза – серые, холодные – окинули Элиаса оценивающим взглядом.

– Вонг. Нейро-архитектор. – Не вопрос, констатация. – Вы работали с Амарой Оконкво.

– Да.

– Она утверждала, что Казимир-реакторы опасны.

– Она говорила, что мы не понимаем, как они работают. Это не совсем одно и то же.

Штайн кивнул – коротко, резко.

– Теперь мы не понимаем ещё больше. – Он указал на экран за спиной. – Зона поражения. Два квадратных километра. Приблизительно сто двадцать тысяч человек внутри в момент инцидента. Текущий статус – неизвестен.

Элиас смотрел на экран. Спутниковые снимки показывали зону сверху – идеальный круг серого посреди цветного города. Здания-примитивы. Гладкие улицы. Никакого движения.

– Это не теракт, – сказал Штайн. – Не природный катаклизм. Не техногенная авария в привычном смысле. Это что-то другое.

– Что именно?

– Надеялся, что вы мне скажете.

Элиас молчал. Он смотрел на экран и думал о словах Амары: «Вселенная дрожит. Как машина, работающая на пределе допустимой нагрузки».

– Мне нужно войти внутрь, – сказал он.

Штайн посмотрел на него с чем-то, похожим на уважение. Или на сожаление.

– Я так и думал, что вы это скажете.

Подготовка заняла два часа.

Защитный костюм оказался бесполезен – но Элиас надел его всё равно, ради психологического комфорта. Датчики были важнее: десятки сенсоров, закреплённых на теле и на специальном ранце, – измерители гравитации, магнитного поля, электромагнитного излучения, квантовой когерентности, температуры, давления и ещё дюжины параметров.

– Они будут передавать данные в реальном времени, – объяснял техник. – По крайней мере, пока связь работает. Когда вы войдёте в зону – мы не знаем, что произойдёт.

– Понял.

– Доктор Вонг. – Техник, молодой парень с нервными руками, посмотрел на него. – Вы уверены? Никто не заставляет вас идти.

– Я знаю.

Он был не уверен. Но он должен был понять. Должен был увидеть своими глазами – теми глазами, один из которых был оптическим имплантом с расширенным спектром восприятия.

Его отвезли к границе зоны на бронированном транспорте. Граница была отмечена – не визуально, но приборами: здесь заканчивался нормальный мир и начиналось что-то иное.

Элиас вышел из машины. Перед ним была улица – обычная токийская улица, с магазинами, вывесками, фонарями. А через двадцать метров – граница. Линия, за которой всё менялось.

Здания по ту сторону были кубами. Серыми, идеальными, без единой неровности. Асфальт превратился в гладкую поверхность того же цвета. Небо над зоной казалось… странным. Не другого цвета, но другой текстуры, как будто его нарисовали другой краской.

– Доктор Вонг. – Голос Штайна в наушнике. – Мы готовы. Как только войдёте – передавайте всё, что видите. Если что-то пойдёт не так – немедленно возвращайтесь.

– Понял.

– Удачи.

Элиас сделал шаг. Потом ещё один. Граница была совсем рядом – он мог дотянуться до неё рукой.

Он подумал о Лин. О том, как она обняла его перед отъездом. О том, что он обещал вернуться.

И шагнул через границу.

Первое, что он почувствовал – тишину.

Не отсутствие звука – мир никогда не бывает полностью беззвучным, всегда есть шум крови в ушах, гул далёкого трафика, шелест ветра. Но здесь… здесь тишина была абсолютной. Как будто кто-то выключил звук во Вселенной.

Элиас остановился, прислушиваясь. Его дыхание – он слышал его, но оно казалось приглушённым, далёким. Шаги – те же: звук был, но словно пропущенный через фильтр, лишённый резонанса.

Он огляделся.

Улица – если это ещё можно было назвать улицей – тянулась перед ним. Серая, гладкая, без единой трещины или шва. Здания по обе стороны были кубами – одни большие, другие маленькие, но все идеально геометрические. Никаких окон. Никаких дверей. Никаких деталей вообще.

Свет был странным. Солнце светило где-то над головой – тот же солнечный диск, что и за пределами зоны – но тени были… неправильными. Слишком резкими. Слишком чёткими. Как будто свет не рассеивался в воздухе.

– Штайн, – сказал Элиас в микрофон. – Вы меня слышите?

Треск. Помехи. Потом – голос, искажённый, но разборчивый:

– Слышим. Едва. Что видите?

– Изменённая среда. Здания трансформированы в геометрические примитивы. Улицы – гладкие, без текстуры. Тишина. Свет ведёт себя аномально.

– Датчики?

Элиас посмотрел на дисплей, закреплённый на запястье.

– Гравитация… – Он замер. – Гравитация неоднородна. Колебания в пределах трёх процентов. Это невозможно.

– Повторите?

– Гравитация меняется от точки к точке. На расстоянии нескольких метров. Такого не может быть. Гравитационное поле должно быть однородным в масштабах…

Он замолчал, потому что слова потеряли смысл. «Должно быть» – что это значило здесь, в месте, где законы физики очевидно не работали?

– Продолжайте движение, – сказал Штайн. – Но осторожно.

Элиас пошёл вперёд. Каждый шаг требовал усилия – не физического, но психологического. Мир вокруг него был неправильным, и его мозг – обе части, биологическая и квантовая – отчаянно пытался осмыслить то, что не поддавалось осмыслению.

Он прошёл мимо первого куба-здания. Вблизи оно выглядело ещё страннее: поверхность была не просто серой, а как будто состоящей из серости, из самой идеи серого цвета, очищенной от всяких примесей.

Он протянул руку, коснулся стены.

Холод. Но не обычный холод – что-то более глубокое. Как будто стена забирала тепло не с поверхности кожи, а откуда-то изнутри.

Элиас отдёрнул руку.

– Физический контакт с изменённой материей, – доложил он. – Аномальный теплообмен. Рекомендую не прикасаться к объектам в зоне без необходимости.

– Принято.

Он двинулся дальше. Улица поворачивала – или то, что раньше было поворотом. Теперь это был просто угол, девяносто градусов, идеально точный.

И тут он увидел первого из них.

Сфера.

Идеально круглая, около метра в диаметре. Того же матового серого цвета, что и всё вокруг. Она лежала посреди улицы – или не лежала, а висела, едва касаясь поверхности.

Элиас остановился.

– Вижу объект, – сказал он в микрофон. – Сферический. Диаметр примерно метр. Неподвижен.

– Происхождение?

Он знал ответ. Не хотел его произносить. Но заставил себя.

– Вероятно… бывший человек.

Тишина в наушнике. Потом голос Штайна – ровный, контролируемый:

– Вы уверены?

– Нет. Но размер соответствует. И… – Он замолчал.

Сфера двигалась.

Медленно – так медленно, что сначала он подумал, что ему мерещится. Но нет: она катилась. Не по инерции, не под действием гравитации – просто катилась, как будто что-то внутри неё решило переместиться.

Элиас отступил на шаг. Потом ещё на один.

Сфера продолжала двигаться. Она не направлялась к нему – просто перемещалась по улице, неспешно, бесцельно, как ребёнок, который гуляет без определённого направления.

– Объект мобилен, – доложил он. – Движется самостоятельно. Направление… неопределённо.

– Угроза?

– Не знаю.

Он стоял и смотрел, как сфера катится мимо него. В какой-то момент она оказалась совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки – и он увидел на её поверхности что-то. Не узор, не рисунок – скорее, тень узора. Как будто где-то глубоко под серой оболочкой сохранились следы чего-то, что было раньше.

Одежда? Волосы? Лицо?

Он не мог сказать. Не хотел думать об этом.

Сфера прокатилась мимо и скрылась за углом куба-здания. Элиас остался стоять, глядя ей вслед.

– Доктор Вонг? – Голос Штайна. – Вы в порядке?

– В порядке, – солгал он.

Он провёл в зоне три часа.

Три часа – по внутреннему времени, по часам на его запястье. Но что-то подсказывало ему, что снаружи прошло больше. Или меньше. Время здесь было таким же странным, как гравитация и свет.

Он видел много сфер – десятки, может быть, сотни. Все они двигались, медленно и бесцельно, как сомнамбулы во сне. Некоторые были крупнее, некоторые мельче; детские, понял он, и от этой мысли что-то внутри него сжалось.

Он видел и другие формы. Кубы – не здания, а маленькие, размером с человека. Пирамиды. Конусы. И – хуже всего – неоформленные массы, органические лужи, которые сохраняли цвет человеческой кожи, но потеряли всякую структуру.

Лужи не двигались. Они просто лежали там, где упали – или растеклись – и что-то в их неподвижности было страшнее, чем движение сфер.

Элиас фиксировал всё: видео, аудио (хотя записывать было почти нечего – тишина оставалась абсолютной), показания датчиков. Данные были… странными. Гравитация менялась не только в пространстве, но и во времени – колебалась, как будто пульсировала. Скорость света – он измерил её несколькими способами – была ниже нормы примерно на два процента. Постоянная тонкой структуры…

Он проверил показания трижды, не веря своим глазам.

Альфа здесь была другой. Не немного другой – значительно. Отклонение в седьмом знаке после запятой.

В нормальном мире такое изменение означало бы нестабильность атомов. Материя не могла бы существовать в привычной форме. И всё же – здесь была материя. Другая, упрощённая, но материя.

– Штайн, – сказал он в микрофон. – Я измерил постоянную тонкой структуры. Она отличается от нормы. Значительно.

Треск. Молчание.

– Штайн?

– …здесь, – голос прорвался сквозь помехи. – …повторите…

– Постоянная тонкой структуры изменена. Я думаю, что зона – это область с другой физикой. Не повреждённой, а именно другой. Более… простой.

Он не был уверен, что это правильное слово. Но другого у него не было.

– …возвращайтесь… – голос Штайна становился всё тише. – …связь… теряем…

– Понял. Возвращаюсь.

Он повернул назад. Улица – та же улица, по которой он пришёл – тянулась перед ним, серая и бесконечная. Он пошёл, стараясь не ускорять шаг, хотя всё внутри него кричало: беги, беги, выбирайся отсюда.

И тогда он увидел медведя.

Игрушка лежала у стены одного из кубов-зданий. Плюшевый медведь – тот тип, который продают в каждом детском магазине: коричневый мех, пуговичные глаза, улыбающаяся мордочка.

Но только наполовину.

Левая половина медведя была обычной – плюшевой, мягкой, той же, что была, когда его купили для какого-то ребёнка. Правая половина стала кристаллом.

Не серым, как всё остальное в зоне, а прозрачным, с лёгким голубоватым отливом. Грани были идеально ровными, как будто вырезанными лазером. Там, где плюш переходил в кристалл, граница была чёткой – ни одного промежуточного волокна, ни одного переходного участка.

Элиас остановился.

Он стоял и смотрел на медведя – на это невозможное существо, наполовину игрушку, наполовину минерал – и думал о ребёнке, которому он принадлежал. Где этот ребёнок сейчас? Одна из сфер, катящихся по улицам? Одна из луж?

Он наклонился и поднял медведя.

Плюшевая половина была мягкой, тёплой – нормальной. Кристаллическая – холодной и твёрдой, но не мёртвой. Под пальцами она… вибрировала. Едва заметно, как будто внутри неё что-то пульсировало.

– Доктор Вонг? – Голос в наушнике, едва слышный. – …что происходит…

Он не ответил. Он смотрел на медведя, на границу между плюшем и кристаллом, и думал о том, что это – метафора. Или символ. Или просто случайность, которая почему-то казалась важной.

Переход. Трансформация. Граница между тем, что было, и тем, что стало.

Он положил медведя в сумку.

И пошёл к выходу.

Граница зоны была там же, где он её оставил – чёткая, видимая, как линия между двумя мирами. По эту сторону – серые кубы и абсолютная тишина. По ту сторону – обычный Токио, с его шумом, светом, хаосом спасательных операций.

Элиас шагнул через границу – и мир обрушился на него.

Звуки. Крики людей, рёв техники, треск переговорных устройств. После трёх часов тишины это было почти болезненно.

Свет. Яркий, рассеянный, нормальный. Не тот странный, резкий свет зоны.

И воздух. Он не осознавал, что воздух в зоне был другим, пока не вдохнул здешний – обычный, наполненный запахами города, гари, пота, страха.

Его окружили люди в форме. Кто-то снимал датчики, кто-то задавал вопросы, кто-то светил фонарём в глаза.

– Доктор Вонг. Вы меня слышите? Доктор Вонг?

– Слышу, – сказал он. Его голос был хриплым, как будто он молчал не три часа, а три дня.

– Сколько времени вы провели в зоне?

– Три часа. По моим часам.

– По нашим – шесть.

Он кивнул. Не удивился. Где-то глубоко внутри он уже знал, что время там течёт иначе.

Его отвели в медицинскую палатку. Проверили – быстро, эффективно. Никаких физических повреждений. Никаких признаков радиации или заражения. Он был в порядке.

Физически.

Штайн ждал его у выхода из палатки.

– Доклад, – сказал он.

Элиас посмотрел на генерала. Лицо, вырубленное из камня. Глаза, которые видели войны и катастрофы и научились не моргать.

– Это не авария, – сказал Элиас. – Не теракт. Не природный катаклизм.

– Тогда что?

Элиас подумал о сферах, катящихся по серым улицам. О лужах, которые были людьми. О медведе, наполовину ставшем кристаллом.

– Коррекция, – сказал он. – Система вернула локальную область к более простому состоянию. Энтропия была искусственно снижена работой реакторов, и… что-то… восстановило баланс.

– Что-то?

– Я не знаю, что. Пока не знаю. – Он помолчал. – Но я знаю, что это может повториться. И в следующий раз зона может быть больше.

Штайн смотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.

– Вы понимаете, что говорите?

– Да.

– И у вас есть доказательства?

Элиас достал из сумки медведя. Положил на стол между ними. Плюшевая половина смотрела на Штайна пуговичными глазами. Кристаллическая – переливалась в свете ламп.

– Вот моё доказательство, – сказал он. – Граница между двумя состояниями материи. Между тем, что было, и тем, что стало.

Штайн долго смотрел на медведя. Потом – на Элиаса.

– Что нам делать?

– Я не знаю, – честно ответил Элиас. – Но нам нужно выяснить. И быстро.

Он покинул Токио на рассвете следующего дня.

Военный транспорт вёз его обратно в Шанхай, и он сидел у иллюминатора, глядя на солнце, поднимающееся над Тихим океаном. Мир внизу казался нормальным – голубая вода, зелёные острова, белые облака. Как будто ничего не произошло.

Но он знал лучше.

В его сумке лежал плюшевый медведь. Наполовину игрушка, наполовину кристалл.

Он не мог перестать думать о ребёнке, которому этот медведь принадлежал. О ста двадцати тысячах человек, которые стали сферами, кубами, лужами. О том, что это может повториться – в любом городе, рядом с любым реактором.

Консорциум уже выступил с заявлением: «инцидент расследуется», «нет оснований для паники», «безопасность населения – приоритет». Стандартные фразы. Стандартная ложь.

Амара прислала сообщение: «Я видела новости. Это то, о чём мы говорили. Только хуже».

Да, подумал Элиас. Хуже.

Намного хуже.

Он закрыл глаза и попытался уснуть. Но вместо сна перед ним были серые улицы, катящиеся сферы и тишина – абсолютная, нечеловеческая тишина места, где законы физики перестали работать.

И медведь. Наполовину плюшевый. Наполовину кристалл.

Граница между мирами.

Элиас открыл глаза. За иллюминатором солнце поднималось всё выше, заливая мир обычным, нормальным светом.

Но он знал: мир больше не был обычным.

И никогда не будет.