Читать книгу Тень под Луной Альвары - - Страница 2

«Когда Луна Альвары касается края мира,

зверь в человеке просыпается —

но человек в звере уже мёртв.»

– из «Хроник Забытых», автор неизвестен

Добро пожаловать в Мир Элиандра – магическое королевство, где магия течёт в крови благородных, а древние звериные духи выбирают себе избранных. В этом мире существуют «Зверородные» – люди, способные принимать облик животных, но их преследуют и боятся. Столетия назад их почти истребили, и теперь они скрываются в тени.

Древняя столица Элиандры город Альварис стоит на семи холмах, у слияния рек Серебряной и Чёрной – символическом союзе света и тьмы, который королевство давно забыло, но земля всё ещё помнит.

Существует Легенда об основании Альвариса:

«Во дни, когда земля Элиандры была ещё дикой, а реки пели имена первых духов, небо раздирали Войны Духов. Люди бежали от гнева стихий, звери прятались в корнях деревьев, а Луна – тогда ещё безымянная – смотрела на землю с болью. Но среди людей жил юноша по имени Элиан, последний из рода, что помнил язык зверей. А среди зверей – Альвар, белая львица с глазами, как два осколка ночного неба, избранная духами-хранителями. Они встретились у реки, где вода была чиста от крови.

– Ты пришёл убить меня? – спросила она.

– Я пришёл просить, – ответил он. – Научи нас жить, а не выживать.

Она смотрела на него долго. И увидела: в его крови – не жажда власти, а стыд за род.

– Есть способ, – сказала Альвар. – Но он требует жертвы. Не твоей. Моей.

И тогда она совершила то, что ни один дух не делал с начала времён:

Она отдала свою звериную сущность – не ради силы, а ради мира. Её тело рассыпалось в свет, а кровь упала в землю. Из неё выросли семь сосен – по одной на каждый холм будущего города.

Элиан встал на колени и поклялся: «Пока эти деревья живы, в этом месте не будет ни рабства зверя, ни тирании человека. Здесь будет Союз. И пусть город носит твоё имя – Альварис.»

***

Древний город Альварис делится на две части – не по реке, а по крови.

Верхний Город – Золотая Маска. Здесь живут те, чья кровь поёт древние гимны. Белый мрамор, позолоченные шпили, фонтаны с магическими кристаллами, чьи струи светятся мягким синим светом даже днём. Улицы вымощены чёрным базальтом, полированным до зеркального блеска, чтобы отражать не лица, а статус. Дома – не просто здания, а крепости из гордости: особняки с башенками, зимними садами и тайными библиотеками, где хранятся запретные трактаты о магии.

Центр Верхнего Города – Дворцовый Холм, увенчанный Хрустальным Дворцом – сооружением из белого камня и заколдованных стёкол, которые не пускают внутрь ложь, хотя герцог Дариан Морвен давным-давно нашёл способ обойти это заклятие.

Рядом – Зал Зеркал, где стены отражают не лица, а амбиции, и Храм Света, где служители поют гимны королю, но не богам.

Воздух в Верхнем Городе пахнет розовой водой, благовониями и скрытой жестокостью.

За стеной из чёрного базальта, выстроенной после Великой Чистки, начинается Тенистый Квартал. Тенистый Квартал – Душа Города, лабиринт узких улочек, обветшалых домов, заброшенных алхимических лавок и тайных святилищ. Здесь магия не поёт – она шипит, как змея в канаве. Фонари редки, и их пламя часто гаснет, как надежда. Люди говорят шёпотом – не от страха, а от привычки выживать. Но именно здесь бьётся настоящее сердце Элиандры: Приют для бездомных животных – скромный дом у южной стены, где графиня Лира кормит котов и лечит раненых воронов; Часовня Святой Элины – заброшенная, но всё ещё хранящая тепло молитв тех, кто верил в милосердие; Рынок Теней – место, где можно купить не только хлеб, но и пепел Лунного Дуба, зелья памяти и слова, которые открывают двери. Здесь живут те, кого двор не замечает: нищие, беглые преступники, ведьмы без лицензии… и те, кто прячется от самого себя… Здесь воздух пахнет дымом, мокрой землёй, травами и свободой.

***

Альварис построен на месте силы. Под городом – древние реки, по которым течёт не вода, а магический поток, оставшийся от Войны Духов. Именно поэтому в полнолуние стены Верхнего Города пульсируют. На них появляются печати, но видят их только Зверородные.

В Тенистом Квартале иногда говорят деревья – но только тем, кто помнит их имена. Над рекой в тумане можно увидеть отражение древнего Альвариса – того, где люди и звери ходили вместе.

Но герцог заглушил большую часть магии – Печатями Трона, вплетёнными в фундамент дворца. С тех пор город болеет: цветы в Верхнем Городе не пахнут, птицы не поют, а дети в Тенистом Квартале перестали видеть сны. Символами города стали: Сова – герб рода Велмар, символ мудрости и ночного зрения; Змея, обвивающая корону – личный знак герцога, символ власти, пожирающей саму себя; Луна Альвары – неофициальный символ народа, вырезанный на стенах, на подошвах башмаков, в сердцах тех, кто ещё верит.

***

Ночь над Элиандрой была не просто тёмной – она была голодной.

Туман, густой, как пепел после костра ведьм, полз по улицам столицы, обвиваясь вокруг фонарей, чьи пламена дрожали, будто от страха. Воздух пах железом и старой магией – той, что не в книгах, а в костях, в крови, в шрамах земли.

На башне Чёрного Дома, где когда-то судили еретиков, стоял мальчик. Ему было десять. Его звали Кайрен. Его мать лежала на камнях у подножия башни, её тело ещё тёплое, но душа уже ускользнула в лунный свет. Её глаза – серебряные, как у всех Зверородных, были открыты и смотрели в небо, где Альвара, полная и жестокая, сияла над городом, будто насмехаясь.

– Беги, – прошептала мать перед смертью, сжимая его ладонь. – Стань тенью. Стань котом. И не позволяй им забыть нас.

Он убежал. Не как мальчик – как зверь. Чёрный, ловкий, безымянный.

С тех пор прошло пятнадцать лет. Город забыл его имя. Но луна – нет.

И сегодня, в новое полнолуние, она снова зовёт. Не для мести. Не для власти. А для правды.

И в тени улиц, среди бездомных котов и шепчущих ветров, последний Зверородный поднимает голову и смотрит в небо. Готовый впервые за долгое время быть увиденным.