Читать книгу Тень под Луной Альвары - - Страница 5

«Трон не проклят камнями.

Он проклят страхом тех, кто на нём сидит.»

– Из уст королевы Элианы I, последней, кто видела правду

Это случилось в ночь, когда луна Альвары заплакала кровью.

Кайрену было десять. Он помнил всё: запах горящих свечей в домашнем храме, шёпот древних молитв на языке, которого больше никто не знал, тепло материнской ладони на его затылке, когда она гладила его перед сном.

– Сегодня ты увидишь своё первое превращение, – сказала она, улыбаясь. – Не бойся. Зверь внутри тебя – не тень. Это твоя правда.

Отец стоял у окна, глядя на лес за холмами. Его облик – волк с глазами цвета грозы – мерцал под кожей, как пламя под пеплом.

– Они знают, – сказал он тихо. – Печати на троне дрожат. Кто-то видел.

– Нас не найдут, – возразила мать. – Мы скрыты. Духи хранят нас.

Но духи молчали.

***

Тремя днями ранее, в Тронном зале дворца, король Элиан IV сидел, сгорбившись, как старый ворон. Его лицо иссекали морщины, а глаза помутнели от болезни и страха. Перед ним лежал свиток – Пророчество Чёрного Листа, найденный в руинах Храма Времён:

«Когда луна станет алой,

Зверородный увидит печать на троне.

И если он заговорит —

проклятие пожрёт короля заживо.»

– Что это значит? – прохрипел король, обращаясь к стоявшему рядом герцогу Дариану Морвену.

Герцог склонил голову, лицо его было полным скорби.

– Это значит, милорд, что Зверородные – угроза вашей жизни. Они видят то, что скрыто. И если один из них раскроет печать… вы умрёте в муках. – Он сделал паузу. – Но есть способ защититься.

– Какой?

– Уничтожить их всех. Пока они молчат. Пока Луна ещё не алая.

Король дрожал.

– Но… это же геноцид. Мои предки заключали союз с ними!

– Времена изменились, ваше величество, – мягко сказал герцог. – Сегодня они не союзники. Они ключ к вашей смерти.

И тогда, дрожащей рукой, король поставил подпись и печать под Указом:

«Все Зверородные подлежат уничтожению. Без суда. Без милосердия.

Во имя спасения трона.»

Герцог улыбнулся – но только в душе. На лице его была лишь преданность.

***

Они пришли без предупреждения. Без стука. Только треск ломающихся дверей и звенящая тишина, что бывает перед смертью.

Во главе не стража. Не солдаты. Герцог Дариан Морвен, в чёрном плаще с серебряной вышивкой в виде змеи, обвивающей корону. За ним – маги в масках, их руки опоясаны цепями с рунами, гасящими звериную магию.

– Лираэль из рода Вейт, – произнёс герцог, обращаясь к матери Кайрена. – Ты нарушила Вечный Запрет. Ты позволила крови Зверородных течь в этом мире.

– Мы ничего не нарушали, – ответила она, вставая между ними и сыном. – Мы лишь жили.

– Ваша жизнь – угроза трону, – холодно сказал герцог. – Король приказал уничтожить всех, кто может видеть Печати. А ты… ты видела всё.

Она не отступила.

– Вы лжёте. Король не отдал бы такого приказа. Он не знает, что вы делаете с его душой.

Герцог улыбнулся.

– Ах, Лираэль… ты всегда была слишком умна для своей крови, – сказал он и кивком головы отдал приказ страже.

Отец Кайрена не стал ждать. Он превратился.

Не постепенно – как учат в легендах, – а взрывом. Одежда разорвалась, кости хрустнули, и на месте человека встал огромный чёрно-серый волк с глазами, полными ярости и отчаяния.

Он бросился на стражу.

Но маги были готовы. Из их рук вырвались цепи из чёрного железа, пропитанные кровью Зверородных. Они обвили волка, впиваясь в плоть, выжигая магию. Волк завыл – не от боли, а от осквернения.

Кайрен смотрел, прижавшись к стене, дрожа. Он хотел превратиться. Хотел помочь. Но мать сжала его плечо.

– Не сейчас, – прошептала она. – Не здесь. Ты ещё не готов.

– Но отец…

– Беги, – сказала она, и в её голосе не было слёз. Только приказ. – Стань тенью. Стань котом. И не позволяй им забыть нас.

Герцог подошёл к ней.

– Ты можешь спасти сына, – сказал он. – Скажи, где спрятаны Книги Союза. Где вход в Храм под Чёрным Холмом. И я позволю ему жить… как обычному ребенку. Без зверя. Без памяти.

Мать посмотрела на Кайрена. В её глазах не страх. Выбор.

– Он никогда не будет обычным, – сказала она. – И я не отдам вам то, что принадлежит Луне.

Герцог кивнул.

– Как пожелаете.

Он не поднял меча. Он просто поднял руку – и из воздуха вырвался крюк из теней, вонзившийся в грудь матери. Она не вскрикнула. Она упала на колени, глядя на сына.

– Запомни… лес… храм… союз, а не жертва…

И её глаза остались открыты. Серебряные. Смотрящие на Луну.

***

Кайрен не помнил, как бежал. Только лапы вместо ног. Только тьма вместо мыслей. Только имя, выжженное в сердце: Лираэль. Когда он оглянулся – его дом горел, а над пеплом висела алая Луна.

Кайрен бежал три дня. Пил дождевую воду. Ел мышей. Прятался в корнях старых дубов.

***

В ту же ночь, в подземельях дворца, герцог вошёл в тайную комнату, где на алтаре из костей пульсировал кристалл проклятия. Он поднёс к нему сосуд с кровью матери Кайрена. Кристалл засиял алым, а лицо герцога на миг помолодело.

– Ещё одно десятилетие, – прошептал он. – А следующая жертва… будет особенной.

Он знал: король – лишь ширма. Проклятие трона – лишь легенда.

Настоящая магия – в крови Зверородных. И он будет «пить» её, пока не станет бессмертным богом тьмы.

«Проклятие трона – не кара.

Это ложь, сотканная из страха и жажды власти.

И как всякая ложь —

она рушится, когда кто-то осмелится сказать правду.»

– Последние слова Лираэль Вейт, вырезанные когтями на стене её дома