Читать книгу Тень под Луной Альвары - - Страница 4

Утро в доме Велмар начиналось с тишины.

Не с той умиротворяющей тишины, что приходит после бури, а – с пустотой. Той самой, что остаётся, когда уходит человек, с которым ты делил дыхание, мысли, даже молчание. Лира проснулась за час до зари, как всегда. Её постель была холодной. А сердце – пустым, как зал заседаний Совета, где её имя теперь произносили с лёгкой насмешкой: «О, графиня Велмар? Та самая, что кормит крыс и называет их „бедняжками“?»

Она встала, не зажигая свечей. Свет был не нужен – она знала каждый уголок комнаты на ощупь. Камин, где когда-то трещали дрова и смеялся её муж. Портрет над ним – теперь закрыт чёрной тканью. Шкатулка с письмами – заперта. Как и её горе.

Но сегодняшнее утро было иным.

Ночью ей снова приснился лес.

Не тот, что за городскими воротами – ухоженный, с дорожками для прогулок аристократов. Нет. Это был Древний Лес, о котором говорили только шёпотом. Деревья там росли так близко, что их ветви сплетались в своды, скрывающие небо. А в глубине – глаза. Серебряные, как у Луны в зеркале. И голос – не словами, а чувством: «Ты одна из нас. Ты забыла. Но мы помним».

Лира потёрла виски.

– Глупость, – прошептала она. – Сны от усталости. От одиночества.

Но в груди всё ещё пульсировало странное тепло – как отклик на зов, которого не было.

***

К полудню она уже была в своём приюте – скромном доме у южной стены Тенистого Квартала, купленном на последние деньги из приданого. Здесь не было мрамора, но были живые души.

Коты, собаки, даже старый ворон с повреждённым крылом – все они встречали её тихим мурлыканьем, лаем или хриплым карканьем. Она кормила их, лечила раны, давала имена тем, кто их потерял.

– Доброе утро, Маркус, – сказала она пожилому сторожу, который когда-то служил её отцу.

– Графиня, – поклонился он, но в глазах – уважение, не жалость. – Сегодня принесли котёнка. Один глаз мутный, но боец.

– Покажи.

Она взяла котёнка на руки. Он дрожал, но не царапался.

– Ты выживешь, – сказала она мягко. – Обещаю.

И в этот момент – вспышка.

Не в глазах. В голове.

Образ: чёрный кот, гораздо крупнее обычного кота, с глазами, как два осколка Луны. Он смотрит на неё с крыши. Не угрожает. Ждёт.

Лира ахнула и чуть не уронила малыша.

– Всё в порядке, миледи? – спросил Маркус.

– Да, – быстро ответила она. – Просто… показалось.

Но она знала: не показалось.

Это было предчувствие.

***

Вечером её вызвали во Дворец.

Не приглашение. Повестка.

В Зале Зеркал, где стены отражали не лица, а амбиции, её встретила леди Элис Торвейн – фаворитка короля и ядовитый язык при дворе.

– Ах, графиня! – воскликнула она, улыбаясь так, будто точила нож. – Как мило, что вы нашли время оторваться от своих… питомцев. Говорят, вы даже ночуете с ними?

– Только если они не храпят, миледи, – ответила Лира спокойно, глядя прямо в отражение Элис. – А вы? Спите спокойно?

Элис побледнела. Ходили слухи, что её муж тайно практиковал кровавую магию. Лира не верила слухам… но знала, как ими пользоваться.

Подошёл герцог Дариан Морвен.

Он был красив – как статуя, вырезанная из чёрного дерева и янтаря. Его голос звучал мягко, почти ласково:

– Графиня Велмар. Ваше милосердие восхищает. Но в нынешние времена… милосердие может быть ошибкой. Особенно если оно распространяется на тех, кто не заслуживает доверия.

– А кто решает, кто достоин доверия, ваша светлость? – спросила Лира, не отводя взгляда.

– Тот, кто видит дальше других, – ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то – не угроза, а интерес. – Например… вы. Вы ведь видите больше, чем кажется, не так ли?

Лира похолодела. Он знал?

Но герцог лишь слегка наклонил голову и отошёл, оставив за собой запах сандала и чего-то… гнилого.

***

Вернувшись домой, Лира не стала раздеваться. Она вышла в сад – тот самый, где росли старые розы, посаженные её матерью. Луна Альвары висела над городом, полная, холодная, безжалостная.

И тогда она увидела его.

На краю крыши сидел чёрный кот. Тот самый из сна. Из видения.

Он сидел, как страж, хвост обвивал лапы, а глаза… Серебряные. Живые. Человеческие.

Лира не испугалась. Она сделала шаг вперёд.

– Кто ты? – прошептала она.

Кот не сдвинулся с места, но в её голове прозвучало – не голосом, а ощущением, как эхо её собственной души:

– Ты знаешь.

Лира не отвела взгляда от серебряных глаз кота.

И впервые за долгое время она почувствовала: она не просто графиня и вдова, она – часть чего-то большего.

Кот исчез в темноте, а в мыслях Лиры было одно: «Меня учили быть леди. Молчать, когда больно. Улыбаться, когда хочется плакать. Прятать сердце за корсетом из приличий. Но сегодня… сегодня я почувствовала, что за этим сердцем – не пустота. За ним – лес. За ним – зверь. За ним – он. И если это безумие… пусть оно будет моим последним здравым выбором.»

«Магия не приходит с громом.

Она приходит тихо —

в виде кота,

который смотрит на тебя

так, будто знает твою душу.»

– Народная мудрость Тенистого Квартала