Читать книгу Тень под Луной Альвары - - Страница 3

В оконном проеме чердака одного из старых зданий столицы Элиандры Альвариса часто виден силуэт кота. При ближайшем рассмотрении кот имеет крупные размеры, почти как рысь, но намного изящнее. Шерсть густая, чёрная, с серебристым отливом при лунном свете. На груди – маленькое пятно в форме полумесяца. Глаза ярко-серебряные, почти белые, со зрачками-щелями. В них разум, а не инстинкт. Кот никогда не мяукает, вместо этого издаёт тихие, мурлыкающие звуки, похожие на шёпот. Ходит бесшумно, даже по сухим листьям. Может часами сидеть неподвижно, наблюдая за Луной или происходящим вокруг. И никому не известно, что это Кайрен, последний из рода Зверородных, способный превращаться в чёрного кота с серебряными глазами. Он живёт в столице, под видом безымянного уличного кота, но по ночам шпионит за двором, чтобы выяснить правду о гибели своей семьи. Его мать была убита по приказу короля, когда тот узнал, что Зверородные могут видеть магические печати, скрывающие древнее проклятие на троне.

***

Кайрен бесшумно бежал к Верхнему Городу. Он знал каждую трещину в брусчатке, каждый люк, ведущий в подземелья, каждый карниз, с которого можно было подслушать разговоры стражи. Сегодня он двигался особенно осторожно – Луна Альвары взошла, и её свет не просто освещал улицы. Он выжигал маски.

В облике чёрного кота он был почти невидим – шерсть поглощала свет, лапы не издавали звука. Но его глаза… Серебряные, как лезвия старинных клинков, они видели то, что скрыто от других.

Ночь в Элиандре никогда не бывает тихой.

Даже когда гаснут фонари, даже когда сменяются стражники, даже когда благородные дамы задёргивают шторы и шепчут молитвы перед сном – город дышит. И в этом дыхании – ложь.

Кайрен знал это лучше всех.

Он двигался по крышам Верхнего Города, как тень, рождённая самой Луной Альвары. Чёрный кот с глазами, что видели больше, чем должны.

Он подкрался к дворцовой стене, где под свежей побелкой пульсировала Печать Трона – древний символ, вырезанный магией. Обычные глаза видели лишь трещину в камне. Его – кровавую рану, питающуюся чужой болью. От неё пахло медью, гнилью и страхом.

– Они всё ещё кормят её, – подумал он. – Кровью моей семьи. Моего рода.

У ворот дворца, двое стражников курили траву, запрещённую указом, но разрешённую золотом.

– …говорят, герцог приказал обыскать Тенистый Квартал снова, – пробурчал один, сплёвывая в канаву. – Ищет какого-то зверя. Глупость.

– Не глупость, – ответил второй, пониже голосом. – Говорят, он видел его. В ту ночь, когда сгорел дом Вейтов. Чёрный кот с глазами, как у мертвеца. Сбежал. А герцог с тех пор не спит спокойно.

Кайрен замер.

Вейтов… Его имя. Его кровь. Его пепел.

Он прижался брюхом к черепице, чтобы ветер не выдал шорох.

Они не знали, что «зверь» слышит их. Что «зверь» – помнит.

Он спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись в мягкую грязь переулка. Здесь, в Тенистом Квартале, он чувствовал себя в безопасности. Потому что здесь и сейчас его не ждали. Здесь его не искали. Здесь он был просто котом.

Но сегодня луна была полной.

А в полнолуние маски спадают.

***

Внезапно – шаги.

Кайрен метнулся в тень под лавкой торговца зельями, где пахло полынью и старым воском. Из-за угла вышла женщина.

Молодая. В тёмно-синем плаще с вышивкой в виде совы – герб дома Велмар. В руках – корзина с хлебом и миска молока. Графиня Лира…

Она остановилась у кучи тряпья, где дрожали три котёнка. Осторожно поставила молоко, присела на корточки.

– Ну же, малыши, – прошептала она. – Не бойтесь. Никто вас здесь не тронет.

Один из котят подполз ближе. Лира улыбнулась – и в этот момент её взгляд скользнул в сторону Кайрена.

Он замер.

Она увидела его. Не просто заметила – узнала.

Её глаза, тёмные, как ночь без луны, на миг вспыхнули – не светом, а ощущением. Как будто в её крови что-то проснулось и прошептало: «Ты одна из нас».

Кайрен отвёл взгляд и исчез в тени, но впервые за пятнадцать лет он почувствовал: он не один.

Спрятавшись в своем укрытии, Кайрен подумал: «Она смотрела на меня не как на зверя. Не как на угрозу. Как будто… ждала. Глупо. Вдовы не ждут котов. Аристократки не чувствуют магию Зверородных. И всё же… В её голосе не было лжи. Только усталость. И боль. Как у меня. …Нет. Не думай об этом. Ты – тень. Ты – шпион. Ты – последний. А она – приманка. Или ловушка. Почему тогда сердце бьётся, как у котёнка перед первой охотой?»

«Зверь не боится тьмы.

Он боится, что во тьме больше нет тех,

кто узнает его глаза.»

– Народная поговорка Зверородных