Читать книгу Кровь из-под Пелены - - Страница 2

Кайден проснулся от звука голосов.

Они были далекими, приглушенными, но достаточно близкими, чтобы разбудить его. Он мгновенно напрягся, инстинктивно прислушиваясь, хотя тело отказывалось двигаться. Каждая мышца налилась свинцовой тяжестью, словно он провел в забытьи не несколько часов, а целую вечность.

Свет. Серый, холодный свет просачивался через вход в пещеру. Метель стихла, и в наступившей тишине голоса звучали отчетливее.

– Следы ведут сюда, сир. Определенно.

– Сколько времени прошло с последнего обнаружения?

– Около восьми часов. Собаки потеряли след у скал, но один из разведчиков заметил дым от пещеры на рассвете.

Кайден замер. Дым? Он не разжигал костра. Не мог – у него не было ни кремня, ни трута. Но потом почувствовал тепло, исходящее от собственного тела, и понял. Жар. Проклятый жар внутри него. Должно быть, пока он спал, температура его тела поднялась настолько, что влага в пещере испарялась, создавая видимый пар.

Я выдал себя.

Паника уколола острой иглой, но Кайден заставил себя лежать неподвижно. Бежать некуда. Сражаться – значит убить еще кого-то. Оставался только один вариант: сдаться и надеяться, что эти люди окажутся разумнее тех, кто нашел его в Пустошах.

Шаги приблизились ко входу в пещеру. Кайден видел тени, пересекающие серый свет, слышал лязг металла – доспехи, оружие. Много людей. Хорошо вооруженных.

– Окружите выход, – скомандовал тот же властный голос. – Лучники наготове. Если он попытается напасть, стреляйте не в него – в своды пещеры. Обрушим вход.

Они боятся меня, – понял Кайден. И готовы похоронить живьем, если придется.

Он медленно сел, поднимая руки на уровень головы – универсальный жест капитуляции. Движение далось тяжело, тело протестовало, но Кайден заставил себя выпрямиться, опираясь спиной о стену пещеры.

– Я не нападу, – сказал он громко, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Не собираюсь сопротивляться.

Тишина. Затем в проеме появилась фигура – высокая, закованная в темные доспехи с серебряными накладками. Шлем скрывал лицо, но Кайден различил глаза – холодные, оценивающие, без тени страха или сомнения.

– Выходи медленно, – приказал человек. – Руки на виду. Одно резкое движение – и ты мертв.

Кайден кивнул и осторожно поднялся на ноги. Колени дрожали, но держали. Он сделал шаг к выходу, затем еще один. Жар внутри шевельнулся, словно пробуждаясь вместе с ним, но Кайден стиснул зубы, удерживая его на месте. Не сейчас. Ради всего святого, не сейчас.

Когда он вышел из пещеры, его встретил полукруг из двадцати вооруженных людей. Все в одинаковых темных доспехах, со щитами и копьями. Позади них стояли лучники, натянутые тетивы нацелены прямо на него. И дальше, на краю видимости – еще больше солдат, образующих второй периметр.

Они не оставили мне ни единого шанса.

Высокий командир – тот, кто отдавал приказы – медленно снял шлем. Лицо его было суровым и изможденным, с глубокими морщинами у глаз и рта. Возраст – около сорока, но выглядел он старше. Седые пряди пробивались сквозь темные волосы, а взгляд был таким, словно этот человек видел слишком много смертей.

– Твое имя, – это не был вопрос. Команда.

– Кайден Эмбер.

– Кайден Эмбер, – повторил командир, словно пробуя имя на вкус. – Ты знаешь, что сделал?

– Я… – Кайден сглотнул. – Я убил двух человек. Не хотел. Не мог контролировать…

– Четырех, – перебил командир жестко. – Еще двое умерли от ожогов на пути обратно в лагерь. Медленно и мучительно. Ты превратил их кожу в пепел, а кровь в пар.

Слова ударили как физическая сила. Четверо. Кайден покачнулся, и жар внутри снова всколыхнулся – на этот раз от ужаса, направленного на самого себя.

– Я не знал, – прошептал он. – Я не помню, кто я. Не помню, откуда пришел. Только холод и… эту силу.

Командир изучал его долгим, невыразительным взглядом. Затем сделал жест, и двое солдат шагнули вперед, держа в руках странную конструкцию – металлические наручники, соединенные короткой цепью, но покрытые сложными рунами, которые слабо мерцали голубоватым светом.

– Это ограничители, – объяснил командир. – Они подавят твою… способность. Временно.

Кайден смотрел на наручники с опаской. Что-то внутри него отшатнулось от них инстинктивно – не жар, а что-то более глубокое. Словно каждая клетка его тела кричала: не позволяй им надеть это.

Но выбора не было.

Он протянул руки вперед, и солдаты быстро, профессионально защелкнули наручники на запястьях. Металл был холодным, неестественно холодным, и в момент контакта Кайден почувствовал, как жар внутри резко сжался, словно отступая от невидимого барьера.

Ощущение было… странным. Не болезненным, но неправильным. Словно отрезали часть его самого.

– Хорошо, – командир кивнул солдатам. – Конвоируйте его. И держите дистанцию – руны могут не выдержать, если он снова потеряет контроль.

Они двинулись в путь.

Кайдена поставили в центр группы из шести солдат, которые держались на расстоянии вытянутой руки, копья нацелены в его сторону. Остальные образовали внешнее кольцо, постоянно сканируя окрестности. Лучники шли позади, стрелы на тетивах.

Они действительно боятся, – осознал Кайден. И я не могу их винить.

Путь оказался долгим. Они шли по заснеженной равнине, затем по каменистым тропам, петляющим между скал. Ветер стих, но холод остался, пробирающий до костей. Наручники делали его еще хуже – без внутреннего жара Кайден чувствовал себя обычным человеком, уязвимым перед стихией.

Никто не разговаривал. Солдаты хранили напряженное молчание, лишь изредка перебрасываясь короткими командами. Командир шел впереди, не оглядываясь, словно не сомневался, что его приказы будут выполнены беспрекословно.

Часа через два показались очертания города.

Кайден увидел его издалека – массивные стены, поднимающиеся прямо из скал, башни, упирающиеся в низкое серое небо. Город был огромен, больше, чем Кайден мог представить, хотя и не знал, с чем сравнивать. Стены казались неприступными, сложенными из темного камня, который поглощал свет, а не отражал его.

– Аэтерн, – произнес кто-то из солдат тихо, почти благоговейно. – Сердце Порядка.

Аэтерн. Название отозвалось эхом в голове Кайдена, но памяти не пробудило. Только смутное чувство чего-то важного, значимого.

Они приблизились к воротам – гигантским, окованным железом створкам, достаточно широким, чтобы пропустить десяток всадников в ряд. На стенах застыли часовые, их силуэты четко вырисовывались на фоне неба. Над воротами развевался штандарт – серебряный щит на темно-синем поле, окруженный руническими знаками.

Ворота открылись без команды, словно стражники наблюдали за их подходом издалека. Группа вошла в город, и Кайден впервые за все время с момента пробуждения почувствовал, как его окружает что-то кроме пустоты.

Люди. Сотни, тысячи людей.

Улицы Аэтерна были широкими и прямыми, вымощенными тем же темным камнем, что и стены. Здания возвышались по обе стороны – каменные, крепкие, без излишеств, но внушительные в своей строгой функциональности. Люди расступались перед конвоем, глядя на Кайдена с любопытством и страхом.

Он видел их шепот, указывающие пальцы. Слышал обрывки разговоров:

– …из Пустошей…

– …сжег четверых…

– …Хранитель, или что похуже…

Слово "Хранитель" прозвучало несколько раз, всегда с оттенком ужаса. Кайден не понимал, что оно означает, но по реакции людей догадывался: ничего хорошего.

Они шли по главной артерии города, мимо рыночных площадей, где торговцы замолкали при их появлении, мимо фонтанов, где дети прятались за спины родителей. Аэтерн жил упорядоченной, размеренной жизнью – и появление Кайдена было камнем, брошенным в спокойный пруд.

Наконец они достигли центра города.

Перед ними поднималась башня – нет, цитадель. Массивное сооружение из черного камня, настолько высокое, что вершина терялась в облаках. Башня доминировала над городом, отбрасывая длинную тень, которая падала на окружающие здания как печать власти.

– Капитул, – сказал командир, первый раз за весь путь обращаясь к Кайдену напрямую. – Сердце Гвардии и хранилище Закона. Здесь решат, что с тобой делать.

Входные ворота Капитула были меньше городских, но не менее впечатляющими. Два стража в церемониальных доспехах стояли по обе стороны, их копья скрещены над входом. При приближении конвоя они разомкнули оружие и распахнули тяжелые двери.

Внутри царил полумрак. Длинный коридор, освещенный редкими факелами, тянулся вглубь башни. Стены были покрыты резьбой – сложными узорами и символами, значение которых Кайден не понимал, но чувствовал их вес. Словно каждый знак был не просто украшением, а чем-то живым, наблюдающим.

Они поднялись по винтовой лестнице – широкой, но крутой. Кайден сбился со счета ступеней где-то после двухсотой. Наручники тянули руки вниз, и с каждым шагом усталость накатывала сильнее.

Наконец лестница закончилась, выведя их в просторный зал. Потолок терялся где-то высоко в тени, а пол был выложен мозаикой – абстрактным изображением, которое могло быть картой, а могло быть чем-то совсем иным. В центре зала стоял массивный стол из темного дерева, за которым сидели трое.

Командир остановился и отдал честь, прижав кулак к сердцу.

– Магистр Велар. Заключенный доставлен, как приказано.

Центральная фигура за столом поднялась. Мужчина был высок и широкоплеч, с лицом, которое могло быть высеченным из того же камня, что и башня. Возраст – под пятьдесят, но ни следа дряхлости. Только сила, закаленная годами и опытом. Волосы, седые почти полностью, были коротко острижены, а глаза – темные, почти черные – изучали Кайдена с такой интенсивностью, что тот невольно отступил на шаг.

– Капитан Торис, – голос Велара был глубоким, резонирующим. – Отчет.

Торис – так, значит, звали командира – кратко пересказал обстоятельства обнаружения Кайдена. Четверо погибших. Следы силы. Трещина в Пелене.

При последних словах Велар напрягся. Едва заметно, но Кайден уловил это движение.

– Трещина, – повторил Магистр. – Ты уверен?

– Разведчик клялся, сир. Он служил пограничником пятнадцать лет. Знает, как выглядит повреждение Пелены.

Велар медленно обошел стол, приближаясь к Кайдену. Его взгляд не отрывался от лица заключенного, словно пытался прочесть ответы на невысказанные вопросы.

– Кайден Эмбер, – произнес он. – Странное имя. Не из здешних краев.

– Я не знаю, откуда я, – ответил Кайден. – Не помню ничего, кроме имени.

– Удобная амнезия.

– Это правда.

Велар остановился в шаге от него. Кайден чувствовал себя насекомым под лупой – изучаемым, препарируемым взглядом.

– Покажи руки.

Кайден поднял скованные запястья. Велар взял их в свои ладони – хватка была сильной, но не жестокой – и внимательно осмотрел. Его пальцы проследили по венам, остановились на запястье, где кожа была слегка покрасневшей.

– Интересно, – пробормотал Магистр. – Очень интересно. Ты чувствуешь жар сейчас?

– Слабо. Наручники его подавляют.

– Подавляют, но не устраняют, – Велар отпустил его руки и отступил. – Ограничители работают на принципе отражения. Они возвращают силу обратно к источнику, создавая внутренний барьер. Но если источник достаточно могуч… барьер может не выдержать.

Он повернулся к двум другим фигурам за столом.

– Архивариус Кольт, ваше мнение?

Пожилой мужчина справа – худой, с длинной седой бородой и очками на кончике носа – наклонился вперед, щурясь на Кайдена.

– Нужен полный анализ, Магистр. Кровь, руническая диагностика, возможно, даже обследование в Архивах. Но предварительно… я бы сказал, это не врожденный дар.

– Вы думаете, артефакт?

– Или ритуал. Кто-то связал силу с его кровью, – Кольт поправил очки. – Вплел ее в самую суть. Вопрос в том, с какой целью и чьими руками.

Третья фигура – женщина, молодая, с острыми чертами лица и коротко стрижеными темными волосами – откинулась в кресле, скрестив руки.

– Или он сам совершил обряд и притворяется, что забыл, – ее голос был холодным, скептичным. – Не первый случай, когда преступники симулируют потерю памяти.

– Капитан Эйра, – Велар бросил на нее предупреждающий взгляд. – Будем придерживаться фактов.

Эйра пожала плечами, но замолчала.

Велар снова повернулся к Кайдену, и на этот раз в его взгляде было что-то новое. Не страх – Магистр не выглядел человеком, способным бояться. Но осторожность. Может, даже тревога.

– Кайден Эмбер, – произнес он медленно. – Ты знаешь, что такое Небытие?

– Нет.

– Пелена?

– Слышал слово. Не знаю, что оно означает.

– Хранитель Пламени?

Что-то дернулось в груди Кайдена при этих словах. Не воспоминание, но… отклик. Словно струна внутри него зазвучала в резонанс с названием.

Велар это заметил.

– Значит, не совсем пусто, – пробормотал он. – Хорошо. Плохо, но хорошо.

Он отошел к столу, взял лежащий там свиток и развернул его. Некоторое время изучал содержимое, затем кивнул, словно приняв решение.

– Это дело выходит за пределы юрисдикции Гвардии, – объявил Велар. – Если ты действительно связан с Хранителями, с Пеленой или – Свет не дай – с Небытием, то нужен специалист. Архивариус Кольт, отправьте запрос в Великий Архив. Мы передаем заключенного Мастеру-Архивисту.

Кольт кивнул и начал что-то записывать на пергаменте.

– И кто это? – спросила Эйра. – Кого вы имеете в виду?

– Единственного человека в Аэтерне, кто знает о древних Пактах больше, чем все остальные вместе взятые, – Велар снова посмотрел на Кайдена, и в этом взгляде было предупреждение. – Лилит Райвен. Если кто и сможет понять, что ты такое, так это она.

Имя не вызвало у Кайдена никаких ассоциаций, но тон, которым его произнес Велар, говорил о многом. Уважение. Может, даже опасение.

– А пока что, – продолжил Магистр, – заключенный будет содержаться в изоляторе Капитула. Максимальная охрана. Никаких контактов. И удвойте руны на наручниках – я не хочу рисковать.

Торис снова отдал честь и жестом подозвал своих людей. Они окружили Кайдена, и конвой двинулся к боковому выходу из зала.

Когда они уже почти скрылись за дверью, Велар окликнул:

– Кайден Эмбер.

Кайден обернулся.

Магистр стоял у стола, освещенный факелами, и его лицо было непроницаемым.

– Если ты действительно не помнишь, кто ты, – сказал Велар тихо, – молись, чтобы правда оказалась не хуже, чем ты можешь вообразить. Потому что люди вроде тебя… они обычно существуют по причине. И причины эти редко бывают добрыми.

Кайден не нашелся, что ответить. Солдаты подтолкнули его вперед, и дверь закрылась за ними, отрезая зал от остального мира.

Изолятор Капитула находился глубоко под землей.

Они спускались по узкой винтовой лестнице, освещенной только редкими светящимися кристаллами, вмурованными в стены. Воздух становился холоднее, тяжелее, насыщенный запахом сырости и чего-то еще – металла и озона, словно здесь недавно бушевала гроза.

Коридор внизу был длинным и прямым, с дверями по обе стороны. Тяжелые, окованные железом, с прорезями для передачи пищи. Некоторые светились рунами – слабым, пульсирующим светом.

Торис остановился у одной из дверей в конце коридора.

– Эта камера раньше использовалась для содержания мага-отступника, – объяснил он, отпирая замок массивным ключом. – Руны усилены, стены толщиной в два фута. Даже если твои наручники не выдержат, отсюда не выберешься.

Дверь открылась с протяжным скрипом. Внутри была небольшая камера – метра четыре на четыре, с узкой лежанкой у стены, ведром в углу и ничем больше. Единственный источник света – те же светящиеся кристаллы, вмурованные в потолок.

– Входи, – приказал Торис.

Кайден переступил порог. Камера была холодной, но не настолько, как Пустоши. Он мог выжить здесь. Вопрос в том, надолго ли.

Дверь захлопнулась за ним, и засов лязгнул на месте. Прорезь в двери открылась, и в нее показалось лицо Тториса.

– Еда два раза в день. Вода по запросу. Если почувствуешь, что теряешь контроль над своей способностью, кричи. Мы попытаемся усилить руны, – он помедлил, затем добавил тише: – Ради твоей же безопасности, парень, надеюсь, ты говоришь правду. Велар не любит загадок. И Райвен тоже.

Прорезь закрылась.

Кайден остался один.

Он медленно опустился на лежанку, положил скованные руки на колени и закрыл глаза. Жар внутри пульсировал тихо, подавленный, но все еще живой. Словно зверь в клетке, который ждет момента, чтобы вырваться.

Лилит Райвен.

Имя крутилось в голове. Мастер-Архивист. Специалист по древним Пактам. Человек, который должен понять, что с ним происходит.

Кайден не знал, чего ожидать. Надежды? Страха? Но одно он знал точно: ответы придут. Рано или поздно. И когда они придут, его жизнь изменится навсегда.

Если она еще не изменилась безвозвратно.

Он открыл глаза, глядя на рунические узоры на стенах камеры. Они светились ровным, холодным светом – отражением того порядка, который правил в Аэтерне. Порядка, который Кайден уже нарушил самим фактом своего существования.

И где-то наверху, в башнях Капитула, Велар отправлял послание человеку, который держал ключи к прошлому Кайдена.

Ключи к тому, кем он был.

И кем мог стать.