Читать книгу Кровь из-под Пелены - - Страница 4

Кайден не спал.

Лежал на жесткой лежанке, уставившись в потолок камеры, где кристаллы испускали неизменное, холодное свечение. Дневник Хранителя лежал рядом, раскрытый на странице с описанием техники дыхания – способа успокоить Пламя изнутри, не давая ему разгореться. Кайден пытался следовать инструкциям: медленный вдох, задержка, выдох, представляя, как жар стекает вниз, в землю, рассеивается в камне.

Это помогало. Немного.

Жар не исчезал, но становился более… послушным. Словно дикий зверь, которого удалось немного приручить, но который все еще мог укусить, если ослабить внимание.

Снаружи послышались шаги – быстрые, тяжелые, не похожие на размеренную поступь стражников. Затем голоса, приглушенные стеной, но достаточно громкие, чтобы различить тревогу.

– …немедленно! Магистр требует…

– …Мастер Райвен должна знать…

– …тело еще не остыло…

Кайден сел, напрягая слух. Что-то случилось. Что-то плохое.

Засов лязгнул, дверь распахнулась. В проеме стоял капитан Торис, лицо мрачное, как грозовая туча. За его спиной маячили двое стражников с факелами.

– Вставай, – приказал капитан. – Быстро.

– Что происходит?

– Увидишь, – Торис шагнул в камеру, схватил Кайдена за руку и рывком поднял на ноги. – Мастер Райвен требует твоего присутствия. Сейчас же.

Кайден почувствовал, как желудок свело от тревоги. Капитан выглядел встревоженным – а судя по их предыдущим встречам, Торис не казался человеком, которого легко вывести из равновесия.

Его вывели из изолятора и повели по коридорам, но на этот раз не наверх, а вниз – в другое крыло Капитула. Воздух здесь был суше, пахло воском и ладаном. Факелы на стенах горели ярче, отбрасывая пляшущие тени на каменные своды. Кайден заметил, что стражники шли быстрее обычного, почти бежали, а Торис молчал, сжав челюсти так, что желваки ходили под кожей.

Они спустились по винтовой лестнице, миновали зал с длинными скамьями – молельню? – и наконец оказались в узком коридоре, в конце которого виднелась открытая дверь. Оттуда лился свет – не холодный кристальный, а живой, оранжевый, дрожащий.

Свет факелов. Много факелов.

У двери стояла стража – четверо мужчин в доспехах, руки на рукоятях мечей. Один из них – старший, с седыми висками – кивнул Торису.

– Капитан. Мастер Райвен внутри. Она велела привести… его.

Взгляд скользнул по Кайдену с плохо скрытым недоверием.

– Я знаю, – буркнул Торис. – Пропусти.

Стражники расступились. Кайден переступил порог.

И замер.

Помещение было небольшим – келья, судя по аскетичной обстановке. Узкая кровать у стены, стол с книгами и свечами, маленькое окно, затянутое тканью. Пол устлан простым ковром. Все чисто, упорядоченно, скромно. Жилище человека, посвятившего себя служению, а не комфорту.

Но посреди этой опрятности, прямо на полу перед столом, лежало тело.

Вернее, то, что от него осталось.

Кайден видел смерть раньше – он не помнил где и когда, но тело помнило. Мышцы напряглись инстинктивно, дыхание участилось. Но то, что лежало на полу, было хуже любой смерти, образы которой всплывали из темноты его памяти.

Человек – мужчина, судя по остаткам одежды – лежал на спине, руки раскинуты в стороны, ноги неестественно вывернуты. Лицо… лица почти не было. Кожа обуглилась, потрескалась, местами слезла, обнажив почерневшие кости. Глаза превратились в пустые впадины, из которых тянулись тонкие струйки дыма. Рот открыт в безмолвном крике, язык – черный, сморщенный – высунулся между зубами.

Но самым ужасным была грудь.

Она была разорвана изнутри. Ребра торчали наружу, словно лепестки сгоревшего цветка, а внутри… пусто. Совершенно пусто. Ни органов, ни крови – только черная, дымящаяся пустота и запах. Сладковатый, тошнотворный запах жженого мяса вперемешку с чем-то еще – металлическим, горьким.

Кайден зажал рот ладонью, борясь с приступом тошноты.

– Не блюй на место преступления, – раздался холодный голос Лилит.

Она стояла у противоположной стены, склонившись над столом, на котором лежали какие-то предметы. Одета так же строго, как и во время их встречи в кабинете – темное платье, мантия с инструментами. Но теперь на руках были перчатки, а волосы убраны под тугую сетку. Она выпрямилась и повернулась к Кайдену, в руках держала тонкий металлический стержень с наконечником в виде линзы.

– Подойди ближе, – приказала она. – Мне нужно, чтобы ты это увидел.

Кайден заставил себя шагнуть вперед. Потом еще один. Жар внутри дернулся, забился, словно почуяв что-то знакомое, и Кайден инстинктивно сжал кулаки, пытаясь удержать его.

– Кто это? – выдавил он сквозь стиснутые зубы.

– Брат Элиас, – ответила Лилит, не отрываясь от тела. – Архивариус низшего ранга. Двадцать восемь лет, служил в Капитуле семь лет, вел записи о поставках провизии и ремонте зданий. Никаких врагов, никаких долгов, никаких скандалов. Обычный человек. Тихий, прилежный.

– И его… сожгли?

– Не совсем, – Лилит присела на корточки рядом с телом, не обращая внимания на запах и дым. Поднесла линзу к разорванной груди, всматриваясь в пустоту внутри. – Его сожгли изнутри. Видишь края ребер? Они оплавлены, но не снаружи, а с внутренней стороны. Огонь шел изнутри наружу, прожигая органы, кровь, кости. Температура была чудовищной – не меньше тысячи градусов, может, больше.

Кайден смотрел на тело, и жар внутри него усиливался, подступал к горлу. Он вспомнил Пустоши. Людей, которые пытались ему помочь. Пепел, в который они превратились.

– Это… – он сглотнул, пытаясь выговорить слова. – Это похоже на то, что я…

– Да, – Лилит поднялась, повернулась к нему. Взгляд – острый, оценивающий, без капли сочувствия. – Очень похоже. Почти идентично. Те люди в Пустошах тоже сгорели изнутри. Ты сказал, что не контролировал свою силу, что она вырвалась сама.

– Я не…

– Я знаю, – перебила Лилит. – Ты был в камере, когда это произошло. У тебя алиби – четыре стражника и капитан Торис. Так что ты не убивал брата Элиаса. Но тот, кто это сделал, использовал силу, подобную твоей.

Она подошла к столу и взяла один из предметов – небольшой фрагмент ткани, обугленный по краям.

– Это часть его рясы, – пояснила она. – Обрати внимание.

Кайден подошел ближе, вглядываясь. На ткани, едва различимые под копотью, виднелись следы – тонкие линии, светящиеся слабым красным. Руны.

– Кто-то начертал их на его одежде, – продолжила Лилит. – До смерти или после, я пока не знаю. Но эти руны… это руны активации. Они запускают процесс. Превращают человека в сосуд для пламени, а затем поджигают изнутри.

Кайден почувствовал, как холод прошел по спине, несмотря на жар внутри.

– Ты говоришь… это ритуал?

– Да, – Лилит положила ткань обратно. – Очень древний, очень опасный. Из тех, что были запрещены после Первого Пакта. Он называется «Жертвенное Пламя». Убийца начертал руны, активировал их, и тело жертвы стало топливом. Огонь сжег все – органы, кровь, даже кости наполовину – а затем угас, оставив только оболочку.

– Зачем? – прошептал Кайден. – Зачем кому-то делать такое?

Лилит скрестила руки, задумчиво глядя на тело.

– Есть несколько причин. Месть – маловероятно, брат Элиас был слишком незначителен для такой сложной казни. Жертвоприношение – возможно, некоторые культы используют Жертвенное Пламя, чтобы отправлять души в Небытие. Или…

Она помолчала, затем посмотрела на Кайдена.

– Или это послание.

– Послание? Кому?

– Нам, – Лилит подошла ближе, остановилась в шаге от него. – Капитулу. Магистру Велару. Может, даже мне. Кто-то хочет показать, что может использовать силу Хранителей. Силу, которую мы считали утраченной. И что он может убивать безнаказанно.

Кайден смотрел на нее, пытаясь переварить информацию. Слишком много. Слишком быстро.

– Ты думаешь… это как-то связано со мной? С тем, что во мне?

– Не знаю, – Лилит нахмурилась. – Но совпадение слишком странное. Ты появляешься в Аэтерне с Живой Печатью, и почти сразу кто-то начинает убивать людей огнем изнутри. Либо ты часть чьего-то плана, либо твое появление спровоцировало этого убийцу.

– Я не…

– Я знаю, что ты не виноват, – снова перебила Лилит, но на этот раз голос был чуть мягче. – Но факт остается фактом: ты связан с этим. И мне нужна твоя помощь, чтобы понять, как именно.

Кайден покачал головой, отступая на шаг.

– Я не понимаю. Как я могу помочь? Я даже не помню, кто я.

Лилит подошла к столу и взяла еще один предмет – небольшую колбу с красной жидкостью внутри.

– Это все, что осталось от его крови, – сказала она. – Я собрала образцы до того, как тело полностью остыло. Обычно кровь жертвы Жертвенного Пламени полностью испаряется, но здесь… были остатки. Капли, впитавшиеся в ковер.

Она протянула колбу Кайдену.

– Возьми.

Кайден посмотрел на нее, затем на колбу. Медленно, неуверенно протянул руку. Пальцы коснулись стекла.

Волна пламени прокатилась по телу Кайдена, вспыхнула в груди, поднялась к горлу. Наручники пульсировали, пытаясь подавить силу, но она была слишком мощной, слишком резкой. Кайден задохнулся, схватился за колбу обеими руками, и тогда…

Видение.

Он больше не стоял в келье. Он видел – не глазами, а чем-то другим – комнату, освещенную свечами. Брата Элиаса, живого, испуганного, стоящего перед фигурой в капюшоне. Фигура говорила что-то, голос низкий, искаженный, неразборчивый. Затем рука – в черной перчатке – протянулась, коснулась груди Элиаса.

Руны. Они вспыхнули на ткани рясы, ярко-красные, пульсирующие. Элиас закричал, схватился за грудь, упал на колени. Огонь начался внутри, Кайден чувствовал это, словно сам горел. Почувствовал, как пламя поглощает плоть, кровь, кости. Почувствовал боль – чудовищную, всепоглощающую боль.

И голос. Тихий, ледяной, прорезающий крик:

– Первая печать пала. Скоро падут и остальные.

Видение оборвалось.

Кайден рухнул на колени, выронив колбу. Она покатилась по полу, но не разбилась. Он дышал тяжело, хрипло, руки дрожали. Жар отступал, возвращаясь в привычное состояние, но послевкусие видения осталось – как ожог на коже.

Лилит присела рядом, схватила его за плечо.

– Что ты видел? – требовательно спросила она. – Кайден, говори. Что ты видел?

Он поднял голову, встретился с ее взглядом. Серые глаза – широко раскрытые, напряженные.

– Убийцу, – выдавил Кайден. – Я видел убийцу. Фигуру в капюшоне. Он… он сказал что-то. Про печать. Первую печать.

Лилит напряглась.

– Что именно он сказал?

– «Первая печать пала. Скоро падут и остальные», – Кайден сглотнул, пытаясь унять дрожь. – Что это значит?

Лилит не ответила сразу. Она отпустила его плечо, поднялась, отошла к столу. Взяла одну из книг, пролистала страницы, остановилась на иллюстрации – сложной схеме с семью точками, соединенными линиями.

– Семь Печатей, – произнесла она тихо, почти себе под нос. – Элементы Первого Пакта. Семь точек силы, которые удерживают Пелену. Если они падут…

Она замолчала, но Кайден услышал невысказанное.

– Пелена рухнет, – закончил он за нее.

Лилит повернулась к нему, и в ее глазах он увидел холодную тревогу – не панику, не ужас, но напряженное осознание угрозы.

– Если брат Элиас был первой печатью, – сказала она медленно, – то осталось еще шесть. Шесть человек, которых убийца собирается принести в жертву. Шесть жизней, которые удерживают Пелену. И когда он закончит…

– Небытие хлынет в мир, – Кайден поднялся на ноги, опираясь на стену. – Мы должны остановить его.

– Мы должны найти его, – поправила Лилит. – А это сложнее, чем кажется. Тот, кто может использовать Жертвенное Пламя, обладает глубокими знаниями древних ритуалов. Это не просто убийца. Это маг. Или кто-то, кто был им когда-то.

Она подошла к двери, распахнула ее. В коридоре стоял капитан Торис, напряженный, как тетива лука.

– Капитан, – окликнула Лилит. – Созовите охрану. Я хочу, чтобы все архивариусы низшего ранга были под защитой. Круглосуточно. Никто не должен оставаться один, даже в собственной келье.

Торис нахмурился.

– Вы думаете, убийца нападет снова?

– Я уверена, – Лилит бросила взгляд на тело брата Элиаса. – И в следующий раз мы должны быть готовы.

Торис кивнул и удалился, отдавая приказы стражникам. Лилит вернулась в келью, подошла к Кайдену.

– Ты пойдешь со мной, – сказала она.

– Куда?

– В Архив. Мне нужно проверить записи, найти упоминания о Жертвенном Пламени, о тех, кто мог его использовать. А тебе… тебе нужно научиться контролировать свои видения.

– Видения? – Кайден посмотрел на нее непонимающе.

– То, что ты видел, прикоснувшись к крови жертвы, – пояснила Лилит. – Это не случайность. Твоя Живая Печать реагирует на Жертвенное Пламя, потому что обе силы связаны с огнем. Ты можешь видеть следы убийцы, чувствовать его действия. Это… может быть полезно.

Кайден почувствовал, как желудок сжался.

– Ты хочешь использовать меня как… ищейку?

– Я хочу использовать тебя как инструмент, – Лилит не стала смягчать правду. – Ты единственный, кто может отследить убийцу через его жертв. Без тебя мы слепы. С тобой… у нас есть шанс.

Кайден смотрел на нее долгим взглядом. Лилит не отводила глаз, не извинялась за свою прагматичность. Она была честна – жестоко, холодно, но честна.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я помогу. Но не только потому, что ты просишь.

– Тогда почему?

Кайден обернулся, посмотрел на тело брата Элиаса. На почерневшие кости, на пустую грудь, на безмолвный крик, застывший на обугленном лице.

– Потому что я знаю, каково это – гореть изнутри, – сказал он тихо. – И никто не заслуживает умереть так. Никто.

Лилит кивнула. Что-то мелькнуло в ее глазах – может, понимание, а может, просто удовлетворение от получения нужного ответа.

– Тогда идем, – она направилась к двери. – Времени мало. Если убийца следует ритуалу Семи Печатей, он уже выбрал следующую жертву.

Кайден последовал за ней, оставляя позади келью с телом, с запахом гари, с тишиной смерти.

Жар внутри пульсировал – не угрожающе, но настойчиво. Словно напоминал: ты часть этого. Хочешь ты того или нет, ты связан с убийцей. Связан с Жертвенным Пламенем. Связан с судьбой Семи Печатей.

И, возможно, со смертью еще шестерых невинных.

Первая печать пала.

Слова эхом отдавались в сознании Кайдена, пока он шел следом за Лилит по тускло освещенным коридорам Капитула.

Скоро падут и остальные.

Он сжал кулаки, заставляя жар притихнуть.

Нет. Не падут. Не если он сможет это предотвратить.