Читать книгу Последняя из рода крови - - Страница 3

Я бежал за ней по коридорам особняка, иногда теряя ее из виду, но обязательно находя. Мои шаги глухо отдавались о дубовый паркет, тогда, когда ее легкие шажки и вовсе были неслышны. То пропадая в зыбкой тени арочного проема, то вновь возникая в луче пыльного солнца, она была подобна миражу.

Ее звонкий смех, словно рассыпанные бусы, наполнял холодную пустоту залов, в которых отроду не звучали женские голоса. А шлейф того безумного, пьянящего аромата – спелого винограда и чего-то ещё, цветочного и неуловимого, – тянулся за ее летящей фигурой. И в этом опьяняющем вихре не оставалось ни единого шанса для сопротивления – она ворвалась в мой мир, чтобы я не мог не любить ее.

Она замерла на втором этаже, в самом конце коридора, на пороге комнаты, что отныне была ее. Но она не зашла в комнату, а подошла к окну в коридоре, распахнула створку – и в прохладу дома ворвался густой, пьянящий жар летнего вечера. Снаружи медленно вечерело. Я подошел сзади, не решаясь коснуться ее руками, но всем телом, всем своим существом прижавшись к ее спине, и зарылся лицом в ее белоснежные волосы. Они пахли солнцем и тем самым виноградом, что зрел на южной стене особняка.

– Теперь, когда Совет знает, что я здесь, я чувствую себя по-настоящему свободной, – ее голос, нежный и бархатный, был похож на прикосновение, согревавшее мою холодную, выстуженную годами душу. – Наконец-то я могу принадлежать этим коридорам. А они – мне.

Она резко обернулась – вихрь белых волос и смеха, – обвила мою шею хрупкими, но удивительно сильными руками и, привстав на цыпочки, аккуратно, нежно коснулась своими губами моих губ.

За моей спиной раздался скрип открывающейся двери, и я на автомате сделал шаг назад, увеличив расстояние, между нами, до приличного. Она тут же опустила глаза, потупив в взгляд, а через мгновение вовсе забежала в комнату, оглушительно захлопнув за собой дверь.

Я глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Я знал, кто стоит за моей спиной, но никак не мог заставить себя повернуться.

–– Вы могли бы вести себя немного скромнее, – его голос, низкий, слегка хриплый, ударил по моим нервам, словно пальцы по струне гитары, – Я все понимаю, но женщине тут вовсе не место. И ты это знаешь.

Он был прав. Я привел ее сюда в тайне от своих братьев, от наследников. Пошел против законов, против пророчеств. Скрывал ее от них долгие недели, сам не ведая, что творю. Как загнанный зверь, я метался от преданности Совету, до любви к этой женщине. И любовь, казалось, побеждала. Я готов был уже бросить все, предать их всех ради нее…

Это они так думали.

–– Раэль, – мой голос звучал спокойно, хотя внутри бушевал ураган, – Вы с наследниками ведь давно знаете, что она здесь, – я медленно повернулся лицом к собеседнику, – Почему же только сейчас ты решил мне это сказать? Почему раньше ее пребывание тут тебя не смущало, а даже наоборот. По-моему, ты был даже рад.

Раэль медленно сделал шаг в мою сторону, сократив расстояние настолько, что я мог, казалось, физически ощутить, как пылает его гнев.

–– Вот только не надо устраивать мне тут сцены ревности, – легкая ухмылка едва коснулась его губ, – Этому не должно быть места под крышей этого особняка, – жилка на его шее заметно напряглась, – Теперь, когда Совет все знает, надо принимать решение. Я никак не пойму, столько времени скрывать ее от них, а потом добровольно пойти и рассказать. Зачем?

–– Я не обязан отчитываться перед тобой, Раэль, – я сделал шаг вперед, – Но теперь это решение будет принимать Совет. И заверяю тебя, это случится очень и очень скоро.

Мы стояли посреди коридора, два мужчины, которые сгорали от ревности и соперничества. Так, наверняка, казалось со стороны. Но ни я ни Раэль не были наполнены этими чувствами. Нами двигали совершенное иные эмоции и мысли. Хотя точно могу поспорить, что Раэль был влюблен.

–– Я не понимаю, что вас с ней связывает, – его янтарные глаза блестели от злости, а зрачки на миг стали вертикальными, – Но я разберусь. Ты не сомневайся в этом.

Раэль развернулся и быстрым шагом пошел в сторону лестницы, что ведет на первый этаж.

–– О Раэль, ты обязательно все поймешь, только для этого должно пройти лет двадцать, – шепотом себе под нос произнес я.

***

Я стояла, прижавшись спиной к холодному дереву двери, что вела в коридор. Дышала тихо, вжимаясь в темноту, и пыталась поймать обрывки спора за порогом. Мужские голоса глухо гудели, как шмели за окном. Иногда вырывалось четкое слово – «риск», «нарушение», «решение», – но смысл ускользал, растворяясь в общем гуле. Приоткрыть дверь хотя бы на щелочку я не могла: скрип петли выдал бы мое любопытство, чего мне совершенно не хочется.

Сегодня Совет вынесет вердикт и мне. Скорее всего, куда-нибудь отправят – подальше от глаз, от дома, от него. Будут прятать, сберегать, хранить как опасную тайну. А мне… мне всего лишь нужно было выбраться отсюда. Дальше – сама разберусь. Дальше – подумаю, что делать с моей маленькой, тихой, растущей проблемкой.

Время тянулось к полночи. Я сидела на краю кровати, не включая свет, и водила ладонью по животу. Под тонкой тканью платья уже угадывалась едва заметная твердость, чужая и своя одновременно. Чувства путались, накатывали волнами. Иногда – предвкушение. Острый, почти болезненный всплеск нежности к этому невидимому существу, к этой крошечной жизни внутри. Любви, о которой я даже не подозревала, что она может быть такой всепоглощающей и тихой. А в следующее мгновение накатывала холодная, ясная волна ужаса. Это совсем не входило в мои планы. Ни в какие.

Пятый поклялся, что Совет никогда не узнает о нашей тайне. Я, со своей стороны, умоляла его об этом, прикидываясь беззащитной. Ссылалась на животный страх, шептала, что боюсь, как бы они не забрали дитя у матери. Ведь лишь одной Книге Судеб известно, что она напишет на своих слепых страницах дальше. А вдруг моя кровь, мой ребенок, понадобится им? Чтобы залатать трещину в системе нашего мира, что ширится с каждым днем из-за того самого, неверно проведенного Ритуала. Чтобы стать живым затвором для двери, которую распахнули правители.

По всем законам, следуя всем правилам и соблюдая все планы – этот ребенок не должен был увидеть свет. Его зачатие было ошибкой, нарушением, искрой в пороховом погребе. Но во мне говорило что-то древнее, глупое и неукротимое. Отголоски материнства, настойчивые, как стук собственного сердца, шептали, что я не смогу этого сделать. Не смогу.

Это мое дитя. Моя тайна. Мое оружие. И я просто хорошенько его спрячу, как только выберусь из этих стен. Спрячу так, что ни один Совет, ни одна Книга Судеб не отыщет.

Внезапный, отмеренный стук в дверь отсек мои мысли, как ножом. Руки сами собой сорвались с живота, спрятавшись в складках платья.

– Войдите, – мой голос прозвучал ровнее, чем я ожидала.

Дверь распахнулась беззвучно – и в уютную тьму комнаты ворвались резкие, пыльные лучи света из коридора. В проеме, залитый этим светом сзади, стоял Первый. Я видела его лишь однажды, в ту роковую ночь, когда в фундамент нашего мира была заложена первая трещина.

Из-за контраста я не видела его лица, лишь силуэт, обрамленный сиянием. Но лица мне и не требовалось. Его присутствие накрыло комнату, как перемена давления перед бурей. Я чувствовала его. Легкую, холодную злость. Горечь разочарования. И… острый, щекочущий нервы интерес.

Мы с Пятым нарушили все. Скрывали это неделями. Но главное не это. Главное – нам это удалось. Под носом у Совета, у Старейшин, чья мудрость текла из самого истока времен, мы провернули невозможное. И теперь Совет был в ярости – так и должно было быть. Но их гнев граничил с чем-то иным: с темным, облегченным умиротворением. Потому что я выжила. Потому что все еще дышу. Ведь от моей крови, от биения моего сердца, теперь зависит слишком многое.

Нарушение Пятым всех законов и уставов… иронично, но именно оно принесло Совету их долгожданное спасение на серебряном блюде. Последняя из древнего рода. Жрица, выжившая в искаженном Ритуале, – теперь в их стенах, в их власти. Моя внутренняя защита, тот самый невидимый купол, что я возвела вокруг своего разума, содрогался от мощных, почти осязаемых волн ликования, исходивших от Первого. А я смотрела на его слепящий силуэт и думала лишь об одном: как скоро Книга Судеб явит им свою истину? Как скоро они поймут, что я – не ключ к спасению, а скорее наоборот, их погибель?

– Ты сильная, – его бархатный голос не звучал, а материализовался в пространстве, наполняя собой воздух, вытесняя кислород. – Я всегда знал, что Жрицы обладают силой, непостижимой больше никем в роду. Ведь их предназначение – передать ее Аэтрис, отдать до последней капли. – Он сделал паузу, и в этой тишине я услышала тихий скрежет его зубов. – Но в тебе… в тебе есть нечто большее. Нечто, что бросает вызов самим законам природы. Сила, которой у тебя не может быть, течет в твоих жилах.

Первый сделал уверенный шаг вперед, пересекая границу света и тени, приближаясь к краю кровати. Мое сердце не просто забилось – оно превратилось в дикую птицу, рвущуюся из клетки ребер. Вот оно. Сейчас все решится. Не допрос, а вторжение. Все – мои воспоминания, мои страхи, планы, зашифрованные надежды, жизнь моего ребенка – зависело от прочности хрупкого стекла моего щита. От того, смогу ли я выдержать не просто напор, а целенаправленный удар буравящего сознания, который вот-вот должен был обрушить мою защиту.

– Я живу в этом мире не первое тысячелетие, но никогда не ощущал таких… вибраций, что исходят от тебя, – он стоял теперь в шаге от меня, и я наконец-то разглядела его лицо. Взгляд был холодным и методичным, словно скальпель, изучающий живой образец по сантиметру. – Это связано с изменением в Ритуале, но как именно – пока загадка.

– А ваша всеведущая Книга Судеб? – я медленно подняла на него взгляд, сжимая внутренний купол до алмазной прочности. – Разве она вам не шепчет, что со мной не так?

– Книга обязательно заговорит, дитя, – Первый медленно, почти ритуально опустился на корточки. Его ладони легли на мои колени – весомые, горячие, не оставляющие выбора. – Но сначала мы должны убедиться, что ты в безопасности. Что наследники в безопасности. – Его дыхание, пахнущее травами и пылью, обожгло мои губы, – Поэтому Совет принял решение. И я пришел тебе о нем поведать.

Я наклонилась вперед, сокращая и без того ничтожную дистанцию до предела, почти касаясь его губ своим шепотом:

– Так поведай, Старейшина.

Мой голос стал низким, хриплым от напряжения, а в груди сердце замерло, будто притаившийся зверь. Его пальцы скользнули выше по бедру, оставляя на коже след из ледяных мурашек. Все это – близость, шепот, прикосновения – было отточено до интимного ритуала, от которого тело и душа отвечали тревожным, предательским гулом.

Первый был хорош собой. По тому, как он выглядел и не скажешь, что ему несколько десятков тысяч лет. Но сейчас это не имело никакого значения.

Я знала правила игры. Он не искал близости – он искал брешь. Это был древнейший способ чтения: в момент уязвимости, когда защита растворяется в желании, истина всплывает на поверхность, как труп в стоячей воде. Мужчины всегда были в этом предсказуемы. Они думали, что соблазняют, а на деле лишь предлагали рычаг. Они никогда не имели надо мной власти – они становились моими орудиями, проводниками, ключами. И Первый, со всей своей тысячелетней мудростью, не станет исключением. Он был просто следующим инструментом в моей коллекции. Мне оставалось лишь продержаться достаточно для того, чтобы он не ощутил во мне угрозы и… ребенка.

– Собирайся, дитя, – Первый поднялся во весь рост, и от того трепетного, почти животного тепла, что несколько мгновений витало между нами, не осталось и следа. В комнате вновь повеяло склепным холодом. – Пятый перенесет тебя в другой мир. На подготовку у тебя час.

Я выдержала. Мои стены не рухнули, мысли остались запечатанными. Он ничего не почуял. Первая битва выиграна. Теперь тактика: нужно разобраться с этим «другим миром», понять его законы и… продумать путь назад. Оставить там ребенка – да, это было бы идеально. Там, за границей их восприятия, он станет невидимкой. Они не смогут его почувствовать, просчитать, достать. Он будет в безопасности. А я… я вернусь. Когда будет нужно.

Я лишь кивнула, холодный и послушный кивок жертвы, которой они меня считали. Первый удалился, и дверь закрылась за ним с тихим, но окончательным щелчком.

Внезапная пустота комнаты оглушила. У меня не было времени попрощаться с Раэлем… Да и хотел ли он этого? Возможно, после той сцены в коридоре, после того как застал меня в объятиях Пятого, он уже вычеркнул меня из своей реальности.

Эта мужская ревность, это первобытное чувство собственности – оно всегда вызывало во мне лишь ледяное раздражение. Кто дал им право решать, кому я принадлежу? Они были лишь точками на карте моего пути, временными союзниками или препятствиями, но никогда – владельцами. Никто и никогда не мог обладать мной.

Но сейчас не время для сожалений или гнева. Сейчас нужно действовать.

Час. Всего час на то, чтобы стряхнуть с себя пыль этого дома, эту липкую паутину чужих ожиданий и страхов. Собрать не только пожитки – их у меня почти нет, – а главное: собрать себя. Каждый осколок воли, каждую каплю хитрости, весь холодный расчёт, что позволил мне продержаться здесь так долго.

Последний рывок. Всего один, но самый важный. И я буду на свободе. Не в том жалком убежище, что они для меня приготовили, а в настоящем, огромном мире, где их законы теряют силу. А там… там начнется все по-настоящему. Новый план. Новые действия. Пора исправлять все, что было упущено, пока я сидела в этой позолоченной клетке.

Пора брать то, что принадлежит мне по праву. Воздух в комнате словно загустел, пронизанный тишиной, которая звенела громче любого колокола. Я выпрямила спину. Плечи сами собой расправились, скинув невидимое бремя.

Ведь я – Сабина. Последняя из рода Сангвиорра.