Читать книгу Наследие Дримаров - Группа авторов - Страница 1

Колючий иней покрывал мутное стекло. Казалось, он грозится проникнуть в комнату и заморозить железные прутья кровати. Одного взгляда на плотную синеву за окном достаточно, чтобы сделать вывод: солнца сегодня не будет.

Марго еле разлепила глаза и мрачно поглядела на вьюгу. Она проснулась от пронизывающего холода. Девушка пыталась нащупать пальцами сестренку, но нашла лишь гору потрепанных шерстяных одеял. Должно быть, Дрина замерзла и перебралась в самую теплую комнату, к бабушке и дедушке. Кости у стариков постоянно ныли. В доме топилась всего одна спальня, поэтому сестренка сбегала по ночам. Марго ее не винила. Уже завтра наступят дни Белой зимы.

Девушка укуталась в одеяло и побрела в соседнюю комнату. В полумраке крохотной спальни она различила силуэт сестренки. Дрина свернулась калачиком, как котенок, у ног бабушки. Кровать маленькая и старая, но волшебным образом все трое помещались на ней. Во сне дедушка и бабушка выглядели моложе, не так устало. На старых фотографиях бабушка похожа на Дрину. Раньше она была красавицей.

Дедушка совсем ослаб и редко выходил из дома. Когда Марго возвращалась из города, то обходила всех травников. На лекарства денег не хватало. Не всегда же вызывать знакомого врача из другого района, а на один платный сеанс можно потратить месячную зарплату. Прокормить семейство с каждым днем все труднее. Бабушка вяжет на заказ, дедушка – часовщик. Даже Дрина пытается работать. Во время Белой зимы тяжело всем. Государство выдает месячный набор еды перед праздником. Но из-за особых обстоятельств семье Марго его категорически не хватает.

Девушка вернулась к себе и натянула сапоги с мехом соболя. Они приятно облегали ноги почти до самых колен. Следом Марго надела три свитера и толстые брюки. Она спрятала черные волосы под вязаную шапку и схватила рюкзак. На кухне гудел холодильник. Его дверца тяжело захлопывалась. Девушка положила в рюкзак заранее приготовленные бутерброды. Дрина не самый лучший повар, и она это прекрасно знала. Каждый вечер она готовила что-нибудь на утро. Скудный выбор ингредиентов и черствый хлеб, но девочка старалась как могла.

Марго на цыпочках прокралась к двери, избегая скрипучих половиц. Как только входная дверь распахнулась, в дом влетел резкий морозный ветер. Девушка еле прижала и захлопнула дверь, когда выскользнула на улицу.

Семья Марго жила в столице – Иларии, в районе Стальной Крысы. Обычно в предрассветные часы улица полна народу. Рабочие торопятся на смену. Заводы в отдалении гудят и пускают ядовитый дым. Мужчины и женщины с вечно слезящимися глазами и плохим цветом лица. Резкий запах химикатов давно въелся в кожу. Многие жители отвыкли от свежего воздуха. В районе Стальной Крысы страдают от кашля, облысения и плохого самочувствия. Марго жила на самой окраине Иларии, но много раз бывала в Центре. Она, как и все, ездила на обязательную экскурсию с классом, когда была ребенком. Даже если у тебя есть пропуск в центральную часть столицы, ты не сможешь оплатить транспорт.

Сегодня грязные, заваленные желтым снегом улочки практически безлюдны. Слишком холодно, и метель не прекращается второй день. Ставни серых домов закрыты. Встреча Белой зимы начнется после обеда. Никто бы на нее не пошел, но там будет объявлено, сколько дней продержатся морозы, а еще будут раздавать еду. Дом Марго находился на границе с элитным районом. Она прошла несколько улиц и уткнулась в большой железный забор. По ту сторону живут более богатые люди. Без пропуска ты не пройдешь. Периметр забора стерегут охранники, такие же жители Стальной Крысы. В районе почти все друг друга знают. Обычно охранники приветливо махали Марго, но сегодня из-за пурги никого не видно. В кармане девушка сжимала пропуск, он стал теплым под мягкой ладошкой. У Марго был пропуск почти на все уровни, кроме Центра. Первые два уровня под запретом. Там живут несусветные богачи и находится королевская резиденция.

В городе всего десять уровней. Стальная Крыса – десятый, мрачный район на отшибе. Сегодня Марго собиралась на пятый уровень. Придется трястись на трамвае пару часов. Морозный день превращал улицы в спящие лабиринты. Без теплого шарфа можно отморозить нос.

Через забор есть несколько проходов. Марго выбрала самый ближайший от дома. Охранники попрятались в будке, и девушка пробила талон через проходные ворота. Она потыкала пропуском в заледеневшее стекло. Охранники помахали рукой. Марго зашла в лифт, и он начал медленно огибать забор. В подъемник помещается куча народу, но сегодня девушка была одна. Марго пыталась воспользоваться временем и согреться. Неизвестно, сколько придется ждать трамвай, но сегодня ей повезло. Резвый трамвайчик почти сразу показался на повороте. Девушка запрыгнула в открывшиеся дверцы и присела на холодное сиденье. С каждым новым уровнем забор все ниже, но толще. Солдаты постоянно заходят в трамвай и проверяют пропуска. Марго терпеливо показывала карту. Девушка села у самой печки, и приятный жар окутал тело. Марго сняла шапку. Длинные черные волосы топорщились и наэлектризовывались. Народу в трамвае прибавлялось. Девушка отрешенно разглядывала пейзаж за окном. С каждым новым уровнем дома становились выше и богаче. Появлялись машины. Марго к этому привыкла. Она по пальцам одной руки могла пересчитать людей из Стальной Крысы, у кого есть такой же пропуск. Уровень оборванцев и заводов. Так называли жителей десятого района.

Внимание Марго привлек огромный плакат на высотном здании – снимок королевской семьи. Король сидел на троне, а его жена и дети стояли вокруг. Принцесса присела на массивный подлокотник. Ее блестящее розовое платье развевалось. Девушка была похожа на персиковое пирожное. Королева сжимала ладонь мужа. Вид у женщины был отрешенный. Но дольше всего Марго рассматривала принца. Он стоял за троном, облаченный в парадную военную форму с медалями. Взгляд величавый и пустой, холодный, безжизненный. Марго нахмурилась.

– Правда, наш принц Виктор красавчик? А какой у него голос! Как включаю телевизор, то не могу наслушаться. Девочки вечно засматриваются на этот плакат. Говорят, у него уже есть невеста из другой страны.

Марго удивленно перевела взгляд. Рядом с ней стояла кондукторша. Пухленькая женщина с гордостью взирала на королевскую семью. Девушка вздрогнула. Она не хотела, чтобы ее поймали на разглядывании плаката. Марго сглотнула и попыталась улыбнуться.

– Мне больше нравится принц Адриан. Вот кто должен стать королем в будущем.

Кондукторша скривилась и посмотрела на Марго, как на дурочку. Женщине стало ясно, что разговаривать с этой девицей бесполезно. Кто по собственному желанию будет восхвалять принца Адриана?

– От него столько бед. Семья с ним еще намучается, – заворчала женщина.

Трамвай остановился, впуская новую порцию людей. Кондукторша поскорее покинула странную девушку и направилась к пассажирам. Марго хитро улыбнулась сама себе. Отличный способ спугнуть болтунов – это начать боготворить принца Адриана. Взгляд девушки вернулся к плакату. Он почти скрылся за соседним зданием. Принц Виктор приковывал внимание. Настоящий сказочный принц из старых сказок. Марго покачала головой и оборвала свои мысли. Сегодня ей нет дела до обитателей Красного замка.

Когда девушка вышла на нужной улице, город уже проснулся. По заснеженным дорогам ездили белые блестящие машины. В Стальной Крысе нет машин и нормальных дорог. Там все еще пользуются лошадьми и велосипедами. Вместо аккуратных дорог – припорошенные песком, грязью и каменными плитами проходы.

В доме, в который направлялась Марго, еще не горел свет. Хозяева не вернулись с ночной смены.

Десятый уровень мог предоставить работу только на заводах. Марго это не устраивало. Она видела, что творится с рабочими после нескольких лет в опасных цехах. На остальных уровнях работы много, если уметь ее искать. Марго умела. Если бы ее родители были живы, девушке бы не пришлось довольствоваться мелкими заработками.

Они жили как обычная дружная семья, пока не приключился пожар в больнице. В тот день мать и отец были на смене. Погибла куча народу, многие тела не удалось найти. Гробы родителей были пусты в день похорон. Тогда Марго было десять лет, а малышке Дрине всего два года. Сестренка не успела запомнить родителей. Не успела прочувствовать утрату в полной мере.

С тех пор прошло восемь лет. Марго все еще мучают кошмары. Иногда она просыпается вся в слезах.

Девушка перебежала дорогу, перепрыгнула через сугроб. Вдоль улицы тянулись богатые особняки. Подойдя к воротам одного из домов, девушка порылась в кармане и выудила толстую связку ключей. Мало у кого из Стальной Крысы был пропуск на высокие уровни, и уж точно ни у кого нет ключей от домов. Это запрещено законом, но кого это останавливало?

Марго прошмыгнула в дом. Ее уже трясло от холода. Шаги гулким эхом разносились по паркетному полу и белоснежным сводам. Девушка сняла сапоги и куртку. В отличие от дома Марго, в особняке было жарко. Бледные щеки сразу порозовели.

Этот дом напоминал девушке храм или больницу. Современно обставленные комнаты и винтовая лестница. В детстве Марго жила в таком же доме, но смерть родителей разделила жизнь на «до» и «после». Девушка поднялась в комнату для прислуги. Надев фартук и отыскав корзинку с чистящими средствами, она принялась за уборку. Марго начала с первого этажа. Протерла пыль, застелила постели, загрузила посудомойку и стиральную машину. Обычно девушка убиралась во многих домах с восьмого по четвертый уровень. Она использовала пропуск по максимуму и возвращалась домой поздно вечером. Но сегодня праздник – встреча Белой зимы, поэтому времени хватает только на один дом. В этом особняке не так много работы, но хозяева платят больше остальных. Раньше они дружили с родителями Марго. Девушка включила пылесос и принялась за ковры.

У нее осталось свободное время, поэтому она вернулась на кухню и открыла холодильник. С таким изобилием продуктов готовка – одно удовольствие. Руки потянулись за луком и ножом. Глаза защипало от едкого сока.

Раньше Марго пытались подсунуть еду, чтобы она взяла ее домой, но охранники на стене строго за этим следят. Они тебя не пропустят или оставят все продукты себе. В детстве девушка часто видела, как некоторые безумцы пытаются пробиться через забор. Далеко они не уходили. Их тут же ловили и наказывали.

– Холод пробирает до костей,

Шуршит снежок, не слышно новостей.

В камине пляшут красные огни,

Одна я этой ночью жду зари.

Пропела Марго и ухмыльнулась сама себе. В детстве она знала все песни наизусть и выступала на праздниках. Теперь этим занимается Дрина. Голос Марго давно охрип и потерял детский задорный перезвон. Так она говорила, когда кто-то просил ее спеть. На самом деле, девушка разлюбила это занятие.

В школьные годы она была веселой и живой. Родители только за голову хватались. Стоит отвести взгляд, и Марго уже прыгает в луже или висит на ветке дерева. Девочка обожала петь и танцевать. Казалось, она не умеет молчать и затыкает любое зарождение тишины. Родители называли ее Шумелкой. Теперь Марго совсем другая. Из нее не вытянуть лишнего слова или улыбки. Она устала от плясок, веселья, наигранного смеха и покорности. Долгое время девушка улыбалась, когда ей велели, слушалась и преклонялась. Все это в прошлом. Отныне она принадлежит только себе.

Пожар в больнице и смерть родителей – эти события построили новую жизнь. Каждую ночь Марго тщательно вспоминала образы родителей. Боялась, что они могут стереться из памяти. Дрина часто жаловалась, что не помнит маму и папу. В ход шел старый потрепанный альбом с выцветшими снимками. Сестренка любовно водила пальцем по блестящим фотографиям. Марго в такие моменты отворачивалась. Родители погибли, тем самым бросив девочек. Старшая сестра не могла простить им такого предательства.

Марго вытащила связку с картофелем. Она почистила землистые клубни и натерла дорогой сыр. Девушка с тоской подумала, что о такой еде дома можно только мечтать.

На улице разнесся тихий шорох подъезжающей машины. Снег делал звуки приглушенными и тусклыми. Марго затаила дыхание. Она подошла к витражному стеклу и узнала силуэт в толстой черной куртке. С тонких девичьих плеч словно упал тяжкий груз. В этом доме жил один из лучших друзей Марго. С ним она могла быть самой собой. В коридоре послышались шаги Эрика. Он знал, что в это время девушка уже на кухне, и сразу пошел туда. Марго невольно улыбнулась. Она редко делала это с искренними чувствами.

– Привет, Шумелка, – крикнул Эрик, еще не появившись в комнате.

Марго пробрал смех, она закрыла рот ладонью. Теперь только бабушка с дедушкой ее так называли. Дрина считала себя слишком взрослой для такого ребячества. Марго давно перестала носить звание шумной девицы.

На пороге появился Эрик.

– Я вышел из больницы и наткнулся на открытый магазинчик. Продавец пытался впихнуть мне товары по низкой цене. Смотри, что я выторговал у него, – Эрик держал пакет с яркими зелеными яблоками и маленький пакетик вишни в шоколаде.

Любимые деликатесы Марго. Дорогие вкусности даже по меркам пятого уровня. Летом фрукты можно купить дешево, но не зимой. Зимой яблоки привозили из соседних стран. Их цена приравнивалась к хорошему куску мяса. Девушка округлила глаза и раскрыла рот от удивления. Она и не догадывалась, что друг помнит такие мелочи. Марго взяла яблоко и понюхала его. Черные глаза в обрамлении длинных ресниц закрылись от невероятного сладкого запаха. На секунду девушка очутилась в яблоневом саду с зеленой сочной травой. Эрик засмеялся, наблюдая за реакцией подруги. Он заметил, как щеки Марго покрылись румянцем. На ее мраморной коже выступили два бутона роз.

– Они такие зеленые. Их будто только сорвали, – восхитилась девушка. – Пожалуйста, не говори, сколько ты отдал, а то мне станет дурно.

Она знала, что Эрик купил яблоки специально для нее, но ей было стыдно съесть хоть одно из них. Скорее всего, Эрик объездил множество магазинов, чтобы найти тот, который откроется в такую рань. В день Белой зимы многие магазины не работали. Вишня в шоколаде вообще была больной темой для Марго. Она уже и не помнила, когда в последний раз ела настоящий шоколад. Сладкий пластилин на десятом уровне даже близко не стоял с кондитерскими изысками дорогих районов.

– Не бойся, – Эрик хитро подмигнул. – Не так уж и много. Покупателей сегодня не намечается, поэтому мне вручили все почти даром. К тому же нам дали праздничную надбавку. Главврач пожелал нам счастливой Белой зимы и укатил на побережье.

– Все такие заботливые, – саркастически сказала Марго. – Через пять минут еда будет готова. Переоденься, помой руки и спускайся завтракать.

Эрик обрадовался и побежал по лестнице в свою комнату. Девушка не успела наложить на тарелку обжаренный картофель с сыром и базиликом, как парень уже сидел на стуле. Он расположился напротив Марго. Семья Эрика обожала стряпню девушки. Они не успевали готовить сами. Родители парня, да и он сам, работали в больнице. Эрик пока только учился на врача.

Родители Марго тоже были врачами. Отец девушки родился на десятом уровне. Он с трудом выбрался из Стальной Крысы. Бабушка с дедушкой очень им гордились, ведь редко кому удается подняться на уровень выше. Отцу Марго удалось сбежать. Он учился на медика на пятом уровне. Там он и познакомился со своей будущей женой. Мать Марго жила на четвертом уровне. Она происходила из старого рода торговцев. Говорят, что они торговали с самим Красным замком и поставляли продукты на королевский стол.

За матерью девушки ухаживало множество парней, но она выбрала бедного оборванца с десятого уровня. Этим она разозлила своих родителей. Ее вычеркнули из сердец и из семейного древа. Марго не представляла, сколько осуждения и ненависти обрушилось тогда на плечи матери. Она стойко выдерживала любые нападки. Она осквернила чистое имя своей семьи и потеряла благосклонность богачей. Для нищих же мать Марго была высокомерной и чванливой выскочкой. Чужая везде. Видимо, она слишком сильно любила своего мужа, раз бросила прежнюю жизнь.

Марго знала, что на четвертом уровне у нее есть вторая бабушка, но она ее никогда не видела. Девушка встречалась с младшей сестрой матери, своей тетей, лишь дважды: на похоронах родителей и когда Марго увезли в Красный замок.

Мать и отец девушки познакомились в медицинском университете. Там же они подружились с родителями Эрика.

В детстве Марго жила на седьмом уровне. Она ходила в приличную школу и жила в достатке. Отец Марго пытался перевезти своих родителей с десятого уровня, но не успел. На такие процедуры уходят десятки лет.

Марго отпила чаю из кружки и опасливо потянулась за шоколадом. Она боялась, что сладкая конфета испарится из пальцев, станет очередным счастливым сном. Девушка подняла глаза на Эрика. Парень быстро орудовал ложкой. От горячей еды его щеки раскраснелись. Волнистые темные волосы спадали на серые умные глаза. Эрик поднял взгляд и удивленно покосился на Марго. Он заметил, что девушка задумалась, и жестом приказал ей вернуться к завтраку.

– Совсем забыла. С днем Белой зимы, – Марго подняла чашку, парень повторил ее жест. Эрик засмеялся.

Марго слабо улыбнулась и прикоснулась губами к чашке. В Белой зиме нет ничего смешного. На каждого она нагоняет страх. Неизвестно, сколько людей погибнет в этом году от переохлаждения или голода. Белая зима длится почти месяц. В это время все дома закрываются. Ты не можешь выйти на улицу, потому что начинаются лютые морозы. Даже сам воздух сковывается льдом, и дышать становится невозможно. Больше пяти минут на улице не протянуть. Бесконечные бураны и град из острых льдин. Все, что остается на воздухе, погибает. Приходится запасаться дровами и едой, греть помещения и надеяться, что ты проживешь очередную зиму.

После сытного завтрака парень вызвался помыть посуду, но подруга грозно на него посмотрела. Эрику ничего не оставалось, как сидеть рядом и болтать. Отличная еда и хорошее начало дня взбодрили Марго. Жаль, что нельзя целый день сидеть в этом доме. Через несколько часов начнется празднование Белой зимы и раздача пайков.

Домой вернулись родители Эрика. Как и всегда, они радушно встретили девушку. Спросили, как поживают старики и Дрина. Они с теплом относились к детям давно погибших друзей. Марго знала, что семья Эрика с радостью давала бы деньги просто так, ничего не прося взамен. Но девушка так не могла. Поэтому она убиралась в этом доме: ей не хотелось быть в долгу у кого-то. Нельзя зависеть от других людей.

Мать и отец Эрика работали врачами в местной больнице. Друг рассказал, что его папа останется в клинике на всю Белую зиму. Должен же кто-то следить за оставшимися больными, за теми, кому некуда идти, и за тяжелыми пациентами.

– Я тоже в этом году останусь в больнице. Завтра утром мы поедем туда, – неожиданно сказал Эрик.

Марго удивленно вскинула брови. Она не ожидала, что другу разрешат остаться в клинике. Он был еще практикантом и продолжал учиться в университете. Девушка не знала, радоваться ей или бояться. Месяц заточения был тяжелым испытанием даже в кругу семьи, что уж говорить про толпу незнакомцев. Но глаза Эрика сверкали от затаенного триумфа. Это его первая зима вне стен дома. Ему дали возможность показать себя. Марго потрепала друга по плечу и похвалила его. На тонких губах девушки дрогнула неподдельная улыбка. Она переживала за друга, за себя, за бабушку и дедушку, за Дрину. Приближение холода выкрутило ее тревожность на максимум.

Марго еще немного посидела с родителями Эрика, но уже начала нервно стучать ногой по полу. Пора возвращаться домой, иначе она опоздает.

– Дорогая, надеюсь, вы подготовились к Белой зиме? – взволнованно поинтересовалась мать Эрика. Она ласково поглядела на девушку. Этой женщине предстоит провести месяц в полном одиночестве, и она принимает это с хладнокровным спокойствием.

– У нас есть некоторые запасы. Еще сегодня раздадут наборы с едой. Да, думаю, мы справимся.

Отец Эрика с беспокойством посмотрел на Марго. Видимо, он и его жена в машине придумывали очередной план по спасению бедной семьи. Девушке было достаточно и того, что эти люди любят ее как родную дочь. Марго стала прощаться с хозяевами. Она пожелала им удачной Белой зимы и обещала приехать в первый день Солнца через несколько недель.

Эрик предложил подвезти ее домой, и девушка благодарно кивнула. Ребята быстро оделись и вышли из дома. На улице стало еще холоднее. Марго и Эрик добежали до машины и, забравшись в салон, быстрее включили печку. В машине сидели молча, пока не нагрелся двигатель и Эрик не выехал на дорогу. Колеса водило из-за нового слоя снега. Дороги не успевали чистить.

– Ты могла бы остаться у нас на время Белой зимы, – небрежно предложил Эрик. – У нас ведь много запасов.

– Эрик, – Марго повернулась к другу, не веря своим ушам. – Я не оставлю Дрину с бабушкой и дедушкой. Вдруг с ними что-то случится, а я в это время буду на пятом уровне? Они полностью зависят от меня, у них нет пропусков. Дрина могла бы справиться месяц без меня, я ей доверяю, но я не прощу себе, если случится что-то плохое. Ей всего двенадцать лет. Я обещала себе, что у нее будет нормальное детство. Не такое, как у меня.

– Прости, – смутился Эрик, тут же поняв свою ошибку. – Сегодня мой мозг медленно работает.

– Ты после ночной смены. Я бы добралась до дома сама. Тебе нужно поспать.

На рассуждения Марго парень не обратил никакого внимания. На приличной скорости они мчались по заснеженной улице.

– А что, если вы не справитесь? – тихо спросил Эрик. Его лицо омрачилось и на фоне снега стало серым.

– Что? – не поняла девушка.

– Продукты могут кончиться раньше или зима затянется.

Такие мысли казались ужасными, и Марго не знала, что ответить.

– Если с тобой что-то случится, что станет с Дриной?

В машине стало холодно. Морозная дрожь прошлась по телу Марго. Что станет с Дриной? Кто будет за ней ухаживать? Кто будет ухаживать за бабушкой и дедушкой? Кто позаботится о них и накормит? Сейчас только Марго обеспечивала дом нормальными деньгами, но их все равно не хватало. Почти всегда девушка ложилась спать с пустым желудком и чувством обреченности. У нее был единственный выход из этого положения. Легкий выход, который решит все проблемы и облегчит жизнь семейству, но девушка старалась не думать об этом лишний раз.

Можно вернуться в Красный замок, под крыло королевской семьи. Можно, но Марго не собиралась этого делать. Только в самый критический момент и когда уже не будет другого выхода.

– И куда, по-твоему, я могу деться? – возмущенно поинтересовалась девушка. – Не будь таким фантазером. Глупо вообще думать о таком.

– Как знаешь, – огрызнулся в ответ Эрик. И зачем он завел эту тему? Куда Марго могла уйти, оставив сестренку одну? Бабушка с дедушкой не в счет, они как дети.

– Прости. Я просто… Если что-то случится, обещай, что придешь ко мне. Не будешь возвращаться в Красный замок. Не будешь рисковать и принимать неправильные решения, а сразу придешь ко мне. Обещаешь?

– Да, – Марго удивленно посмотрела на друга. Как далеко зашел их разговор. Такое поведение было странным для Эрика. Он переживал за девушку, но никогда так открыто не выражал своего беспокойства. Но парень удивил подругу еще больше.

– Мы можем пожениться. Это облегчит тебе жизнь. После свадьбы мы оформим опеку над Дриной и устроим ее в школу на верхнем уровне. Она получит пропуск. С бабушкой и дедушкой сложнее. Мы с тобой можем переехать на девятый уровень и оформить им временный пропуск на пару лет для девятого района. Или останемся в десятом. Как моя жена, ты сможешь привозить им лекарства и продукты. Охранники не будут их конфисковать. Это выход для вас с Дриной. Вы сможете выбраться из Стальной Крысы.

Эрик вел автомобиль и не смотрел на приятельницу. Он говорил серьезно и без пауз. Было видно, что он долго изучал этот вопрос. Марго же повернулась корпусом к парню и посмотрела на него. Ее большие, как у олененка, глаза распахнулись от шока. Девушку и парня никогда не связывали романтические чувства. О таком даже думать странно. Они были близкими друзьями.

После смерти родителей Марго и Дрину перевезли в дом бабушки и дедушки. А потом девушку отправили в Красный замок почти на шесть лет. Все эти годы Марго не теряла Эрика из виду. Они переписывались и почти каждую неделю получали письма друг от друга. Девушка делилась с другом тайнами, радостями и печалями. Эрик часто навещал Дрину и стариков. Когда Марго сбежала из замка, парень первым встретил ее на вокзале. В тот день подруга рыдала. Она боялась того, что ждёт ее в будущем, но не могла вернуться ко двору. Эрик надолго запомнил тот день и испуганное лицо девушки.

После Красного замка родители Эрика устроили Марго санитаркой в больницу. Позже они взяли девушку к себе помогать с уборкой. Теперь Марго убиралась в десятках домов и получала хорошие деньги. Хозяевам нравилось хвастаться перед всеми, что их уборщица получала образование вместе с принцами и принцессами. Это тешило их самолюбие.

С того дня на вокзале прошло три года. Красный замок, как кошмарный гипнотический сон, остался в прошлом. Когда Марго прощалась с Эриком и уезжала в замок, они были еще задорными детьми. Когда подруга вернулась в столицу, на вокзале ее встречал статный высокий парень.

Марго поняла, что слишком долго молчит. Друг крепко сжимал руль и напряженно глядел сквозь работающие дворники. Надо что-то ответить.

– Эрик, мы не должны, – тихо сказала Марго. Ее голос надломился. – Мы потом не сможем развестись. Вдруг ты встретишь девушку, с которой захочешь завести семью? Я не могу позволить тебе идти на такие жертвы ради меня.

Парень хмыкнул, салон погрузился в тягостную тишину. Марго прижалась шапкой к промерзшему окошку.

У Эрика, вообще-то, много поклонниц, но он их старательно игнорирует. Он красивый, сильный, добрый, порядочный и богатый. Будущий доктор. Хвалебный список можно продолжать бесконечно. Эрик – лучший. Марго пару раз заходила за другом в университет и ловила на себе убийственные взгляды девиц. Когда парень смеялся над ее шутками, девушка слышала злобные шепотки. Марго боялась, что Эрика уведет какая-нибудь девица со второго или третьего уровня, и тогда ее даже на свадьбу не пустят. Она уже не сможет наведываться в гости на чай и спрашивать совета по поводу лекарств. Марго даже помыслить не могла, что друг предложит ей выйти за него замуж. Девушка вообще не задумывалась о свадьбе и не искала любви. Ей всего девятнадцать, она тянет семью. Девичьи ресницы затрепетали. Она кривила душой. Она задумывалась о свадьбе. Вдоль дороги снова показалась высотка и плакат с королевской семьей. Король грозно глядел на Марго. Он мог прочитать все ее потаенные, преступные мысли. Девушка невольно отвернулась. Эрик сосредоточился на дороге и игнорировал подругу. Марго потянулась к приятелю и сжала его пальцы. Ладонь в теплой перчатке податливо ответила на пожатие. Мелкая ссора закончена.

Перед последней стеной на десятый уровень Эрик остановил машину. Парень потянулся за сумкой на заднем сиденье.

– Я поднимусь с тобой на лифте и провожу мимо охраны. Я бы с радостью повидался с Дриной и остальными, но мне нужно домой, чтобы собрать вещи и провести время с мамой.

– А что в сумке?

– Лекарства, – слегка поколебавшись, ответил парень. Девушка начала протестовать, но Эрик ее заглушил. – Не начинай. Они вам нужны. Я видел ваши аптеки, это полный мрак. Я взял удостоверение врача, и охранники должны пропустить сумку. Вы целый месяц будете в изоляции. Случиться может всякое. Не отказывайся от моей помощи.

– Это так дорого, я не могу, – чуть не плача ответила Марго.

Лекарства – самый дорогой пункт в бюджете семьи. Девушку унижали постоянные подачки от друга, но в то же время она ощутила, как сжимающийся узел в груди слабеет. Сумка лекарств поможет пережить Белую зиму. Марго потянулась к другу и крепко обняла парня. Эрик засмеялся.

– Подожди, Шумелка, мы еще должны пройти охрану.

Ребята выбрались из машины и побежали к лифту. Они весело щебетали, пока механическая коробка огибала высокую стену. На пропускном пункте охранники открыли сумку и проверили содержимое. Эрик помахал удостоверением перед носом у нескольких мужчин. Они были знакомы с семьей Марго, и с ними не возникло проблем. Все пожелали друг другу спокойной Белой зимы и разошлись. Довольная девушка прижала сумку к груди. Пора прощаться с Эриком.

– Береги себя, надеюсь, в больнице все пройдет хорошо, – сказала девушка.

Парень крепко обнял Марго.

– Ты тоже береги себя. Передавай семье привет. Будьте осторожны.

Марго пару раз кивнула. Она помахала другу на прощание и развернулась в сторону дома. Она сделала несколько шагов от стены.

– Марго, – окликнул ее Эрик.

Девушка посмотрела на парня. Он уже подошел к лифту.

– В машине я говорил серьезно. У тебя будет целый месяц подумать над моим предложением. Прошу, не отказывайся так быстро.

Марго нерешительно кивнула. Эрик еще раз помахал рукой и скрылся в лифте. Девушка заторможено побрела в сторону дома. Во время Белой зимы у ей будет над чем подумать.