Читать книгу Тень близнеца - Группа авторов - Страница 1

Воздух в Этерии всегда пах необычно. Не просто цветами или свежескошенной травой в королевских садах, а чем-то большим – едва уловимым ароматом древней магии, что витала между мраморными колоннами дворца и на узких улочках столицы. Сегодня этот запах смешивался с озоном после утренней грозы и сладким ароматом садовых роз, что росли под белоснежными стенам особняка семьи Элвис. Элайра стояла на балконе своей спальни, глядя на просыпающийся город, и чувствовала, как ее собственная кровь бурлит в ответ на зов этой древней силы. В ее жилах текла магия знатного рода, магия Солнечного Луча, как называли их предки, способные управлять светом и теплом. Способные… в теории. На практике же талант Элайры больше напоминал вспышку неконтролируемого пожара, чем изящное искусство.

– Элайра, ты опять сожгла шторы? – донесся из комнаты сонный голос ее младшей сестры Лиры. – В третий раз за месяц. Гувернантка уже в истерике.

Элайра вздохнула, оборачиваясь. Действительно, тончайший шелк, что драпировал вход на балкон, обуглился по краям, словно от прикосновения раскаленной иглы. Она машинально провела рукой по обожженному месту, и волокно под пальцами восстановилось, приняв первоначальный вид. Маленький трюк, один из немногих, что получался у нее без сбоев.

– Не сожгла, – пробормотала она, скорее для самоуспокоения. – Просто… немного прижарила. Нервы.

Лира, уже одетая в безупречное голубое платье, которое идеально подчеркивало ее стройную фигуру и светлые волосы, собранные в изящный пучок, подошла к балкону. В ее глазах мелькнуло что-то неразборчивое, неуловимое, что Элайра привыкла списывать на сестринскую заботу. Лира всегда была идеальной. Послушной, вежливой… и пустой. Пустой в том самом смысле, в каком в их семье никто не говорил вслух. Лира была ее сестрой-близнецом. Младшей всего на десять минут, но эти десять минут стали целой пропастью между ними. Элайра родилась первой, унаследовав всю магическую мощь рода Солнечного Луча. А Лира… Лира родилась второй. И в ее жилах не текло ни капли магии. Она была пустой. Ноль. Человек, лишенный дара, который считался правом и привилегией их крови. Внешне они были двумя каплями воды – те же изумрудные глаза, те же золотистые локоны, те же черты лица, что делали сестер настоящими красавицами. Но внутренне… внутренне они были полными противоположностями. Элайра была бушующим океаном магии, которую с трудом сдерживали хрупкие берега ее воли. А Лира была зеркальной гладью бездонного колодца, в котором не отражалось ничего, кроме чужих огней.

– Нервы? – Лира подняла тонкую бровь. – Из-за чего? Из-за того, что завтра ты встретишь принца? О, Элайра, о чем думать! Это же честь для нашей семьи. Ты станешь принцессой, а может, и королевой, когда исполнится Пророчество.

В голосе Лиры не было ни зависти, ни радости. Только спокойная констатация факта, которая, однако, всегда заставляла Элайру чувствовать себя неловко. Она знала, что Лира никогда не простит ей этой удачи. Не простит того, что именно Элайра была избрана Пророчеством, именно она обладала магией, способной спасти королевство. Именно она была той, кого завтра представят принцу Драксу.

Элайра отвернулась, снова устремив взгляд на город. Где-то там, за золотыми шпилями Королевского дворца, жил он. Принц Дракс. Наследник драконьей крови. О нем ходило столько легенд, что трудно было отличить правду от вымысла. Говорили, что в его жилах течет кровь древних драконов, что он может обратиться в исполинского огненного ящера, что его взгляд способен расплавить сталь. Но самое главное – о нем говорило Пророчество. Древнее, как само королевство, предсказание, что гласило: «Когда огонь двух сердец сольется воедино, и свет истинной души разогнать тьму, тогда королевство обретет спасение». И Элаира, со своей магией света и огня, считалась той самой «истинной душой», предназначенной для принца. Но мысли Элайры были далеко не о короне и долге. Она мечтала о приключениях. О том, чтобы скакать на коне по бескрайним равнинам, забираться в самые высокие горы, исследовать забытые руины древних цивилизаций. А не сидеть в роскошных покоях, ожидая сватовства, даже если жених – принц-дракон.

– Я не хочу быть принцессой, – тихо сказала она, больше для себя, чем для Лиры. – Я хочу… свободы.

– Свободы? – Лира рассмеялась, и в этот раз ее смех прозвучал почти искренне, но Элайра уловила в нем едва заметную горчинку. – Элайра, что может дать больше свободы, чем стать женой наследного принца и спасти королевство? Ты же знаешь, что без союза двух сильных магических кровей Этерия не устоит перед угрозой с Севера. Темный Маг Ашер не дремлет. Его империя Морократ растет в силе с каждым днем.

Элайра это знала. Все знали. Уже несколько лет по границам с Морократом участились набеги соседей, темная магия просачивалась в Этерию, отравляя землю и сея страх. Король Валериус, сам могучий дракон, в человеческом обличье, делал все возможное, чтобы защитить свое королевство, но даже его сила была не безгранична. Пророчество было последней надеждой. И надежда эта возлагалась на нее. Элайру. Девушку, которая едва могла контролировать собственную магию, не то что спасти целое королевство. Девушку, чья сестра-близнец, такая же красивая и умная, была обречена всю жизнь оставаться в ее тени, лишь потому, что родилась на десять минут позже и без дара. Элайра взглянула на Лиры, и в этот момент ей показалось, что она видит в ее глазах глубокую, темную бездну, полную боли и ненависти. Но Лира тут же отвела взгляд, и ее лицо снова стало гладким и непроницаемым, как мрамор.

В тот же момент, в Королевском дворце, царила атмосфера напряженного ожидания. Принц Дракс стоял в огромном тронном зале, глядя на пустой трон своего отца. Король Валериус уединился в своих покоях, готовясь к завтрашнему представлению. Дракс чувствовал его беспокойство, словно физическую тяжесть в груди. Их связь, отца и сына, была крепкой, как драконья сталь. И сейчас Дракс прекрасно понимал, что отец чувствует не только тревогу за королевство, но и сомнение. Сомнение в нем, в Драксе, и в той, что должна была стать его «истинной парой».

– Ты снова мрачен, как туча перед грозой, – раздался рядом веселый голос его друга, Рорика. – Волнуешься? Боишься, что твоя суженая окажется уродливой или с хоботом, как у тех сказочных бегемотиков, о которых ты читал в детстве?

Дракс бросил на него короткий взгляд. Рорик был его полной противоположностью. Светловолосый, с вечной ухмылкой на лице и легкомысленным взглядом на жизнь, он был верным другом с самого детства. Его отец, герцог Элдар, был одним из самых влиятельных вельмож королевства, и Рорик, несмотря на свою кажущуюся несерьезность, был не глуп и обладал острым умом.

– Я не боюсь, Рорик, – ответил Дракс, его голос был низким и спокойным, как глубокое озеро. – Я… устал. От этих ожиданий. От этого Пророчества, что висит надо мной, как дамоклов меч. Я не хочу быть инструментом для спасения королевства. Я хочу… выбирать сам.

– Выбирать? – Рорик фыркнул. – Дракс, ты же принц. Наследник драконьей крови. Твой выбор всегда был ограничен. Ты должен жениться на той, что принесет пользу королевству. А эта леди Элайра… Говорят, она прекрасна. И магия у нее сильная. Солнечный Луч. Почти как твоя огненная. Идеальное сочетание, как сказывают старые свитки.

Дракс промолчал. Он слышал эти разговоры. Да, леди Элайра Элвис была последней представительницей древнего рода Солнечного Луча. Ее магия считалась одной из самых светлых и чистых в Этерии. Но будет ли между ними та самая связь? Та самая искра, о которой шла речь в Пророчестве? Дракс чувствовал в себе драконью суть – страсть, собственничество, инстинктивное стремление найти свою единственную, свою «половинку». Без этой связи любой брак был бы лишь формальностью. А ему, дракону, чужда была пустота. Ему нужна была настоящая пара. Та, что заставит его сердце биться чаще, чей дух будет петь в унисон с его, чья любовь будет так же горяча, как его собственный огонь.

– А если ее дух окажется слабым? – тихо спросил он, больше себе. – Что, если мы не сойдемся характерами? Что, если между нами не будет ничего, кроме долга и магии?

Рорик хлопнул его по плечу.

– Тогда ты будешь самым несчастным принцем в истории Этерии, но зато королевство будет спасено. Не такая уж плохая перспектива, а? – попытался он пошутить, но в его глазах читалась искренняя забота. – Послушай, Дракс, не зарекайся заранее. Может, она окажется той самой девушкой, о которой ты мечтаешь. Смелой, красивой, с огоньком. Говорят, она немного… эксцентрична. Любит приключения.

Дракс задумался. Смелая девушка с огоньком… Звучало заманчиво. Но будет ли этого достаточно? Он вздохнул, отгоняя мрачные мысли. Завтра все прояснится. Завтра он встретит леди Элайру Элвис. И, возможно, эта встреча определит судьбу не только его, но и всего королевства.

Вечером Элайра снова была на своем балконе. Сумерки опустились на Этерию, и тысячи огней зажглись в окнах домов, словно упавшие на землю звезды. Воздух стал прохладным, и Элайра закуталась в легкую шаль. Она смотрела на Королевский дворец, который теперь сиял в ночи, словно огромный драгоценный камень. Там был он. Принц Дракс. Ее суженый. Будущий муж. Если, конечно, Пророчество окажется правдой. И если она не опозорит себя и свою семью при первой же встрече, устроив очередной магический фейерверк из-за волнения.

Она думала о Лире. О своей сестре, которая была ее зеркальным отражением, но в то же время полной противоположностью. Элайра никогда не понимала, что чувствует Лира. Гордость за сестру? Зависть? Презрение? Или, может быть, жалость к самой себе? Иногда Элайре казалось, что Лира ненавидит ее. Ненавидит за то, что она родилась с магией, а Лира – нет. Ненавидит за то, что именно ей суждено встретить принца и исполнить Пророчество. А ведь Лира была бы идеальной принцессой. Спокойная, рассудительная, всегда знающая, как себя вести. В отличие от Элайры, с ее импульсивностью и привычкой действовать, не думая о последствиях.

– Ты опять думаешь о нем? – раздался за спиной тихий голос Лиры. Она подошла так бесшумно, что Элайра вздрогнула.

– Да, – призналась Элайра, не оборачиваясь. – Лира, а ты веришь в Пророчество?

Лира на мгновение замолчала, прежде чем ответить:

– Верю. Оно дает надежду. Надежду на то, что тьма будет повержена, а Этерия расцветет как никогда раньше.

Элайра наконец повернулась к сестре. В полумраке ее лицо казалось непроницаемым, а в глазах, казалось, мелькнули холодные искорки.

– А ты хочешь быть на моем месте? – вдруг спросила Элайра, уловив странный оттенок в голосе сестры. – Хочешь быть женой принца и спасти королевство?

Лира резко отвернулась, словно Элайра задела ее за живое.

– Не говори глупости, – резко сказала она. – Я твоя сестра. Я рада за тебя. По-настоящему рада.

Но Элайра не была в этом уверена. В последнее время Лира стала какой-то… далекой. Часто уединялась в своей комнате, отмалчивалась, когда Элайра пыталась с ней поговорить. И в ее глазах все чаще появлялся тот самый странный блеск, который Элайра не могла разгадать. Зависть? Но чему ей завидовать? Ее неуправляемой магии и страхом перед будущим? Это казалось нелепым.

– Лира, я… – начала Элайра, но сестра ее перебила.

– Пора спать, Элайра. Завтра важный день. Ты должна выглядеть неотразимо. И постарайся… постарайся вести себя прилично. Без вспышек гнева или… огня. Принц Дракс, говорят, не любит суеты.

С этими словами Лира исчезла в глубине комнаты, оставив Элаиру одну на балконе. Элайра снова посмотрела на сияющий в ночи дворец. В груди у нее клубком свернулся страх. Страх перед неизвестностью, перед встречей с принцем, перед возможностью опозориться. Но под этим страхом теплилась крошечная искорка надежды. А вдруг? Вдруг принц Дракс окажется не таким, каким его себе представляет? Вдруг между ними действительно будет та самая связь, о которой говорится в Пророчестве? Вдруг он поймет ее, примет ее со всеми ее недостатками, с ее жаждой приключений, с ее бушующей внутри магией? А вдруг… она найдет в нем не только жениха, но и единомышленника? Человека, с которым можно будет разделить не только трон, но и жизнь, полную ярких событий и открытий?

Элайра глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Завтра все решится. Завтра она встретит свою судьбу. И пусть эта судьба была предначертана древним Пророчеством, Элайра хотела верить, что у нее еще есть шанс сделать свой собственный выбор. Шанс на счастье. Шанс на любовь. Она крепче сжала перила балкона, и под ее пальцами камень слегка нагрелся, отвечая на ее волнение. Магия снова пыталась вырваться наружу, но на этот раз Элайра смогла ее удержать. Сосредоточилась. Успокоилась. Она была дочерью рода Солнечного Луча. В ней текла сила света. И она не позволит страху и сомнениям погасить этот свет. Каким бы завтрашний день ни был, она встретит его с поднятой головой. Смело. Как и подобает будущей принцессе Этерии. Или, может быть, как подобает девушке, которая мечтает о приключениях и готова пойти за ними хоть на край света.