Читать книгу Тень близнеца - Группа авторов - Страница 2

Ночь опустилась на Этерию, но в особняке Элвис не спали. В огромной библиотеке, где стены от пола до потолка были увешаны древними фолиантами, мерцал одинокий свет магического кристалла. За столом, заваленным картами звездного неба и свитками с описаниями ритуалов, сидела Лира. Ее лицо, обычно такое спокойное и безупречное, было искажено гримасой ненависти и зависти. Она смотрела на портрет своих родителей, на котором они были изображены вместе с маленькими Элаирой и ею. Две девочки-близнецы, две капли воды. Но только одна из них сияла внутренним светом, окруженная едва уловимым ореолом магии. Элайра. Всегда Элайра.

Лира сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она помнила этот день, когда художник писал портрет. Ей было тогда шесть лет. Элайра, играя с бабочкой, нечаянно подожгла шторы своим взглядом. Все вокруг ахнули, но потом лишь восхищенно рассмеялись. «Какая сильная у нас девочка!», «Настоящая наследница рода Солнечного Луча!». А Лира стояла в сторонке, чувствуя себя лишней. Она попробовала повторить трюк сестры, но ничего не вышло. Как всегда. Ее пальцы оставались холодными, а в груди царила пустота. Пустота, которую никто не мог заполнить. С тех пор она научилась скрывать свои чувства за маской вежливости и спокойствия. Но внутри нее все эти годы копилась обида, перерастающая в горькую, едкую зависть. Зависть к магии Элайры, к ее легкой, беззаботной судьбе, к всеобщему вниманию, которое всегда было приковано к ней. Зависть к тому, что завтра Элайра встретит принца Дракса и станет принцессой, а она, Лира, так и останется ее тенью. Бесполезной, ненужной тенью.

– Всю жизнь я была вторым сортом, – прошептала она в тишине библиотеки. – Всю жизнь мне твердили, что я должна гордиться сестрой. Что я должна радоваться ее успехам. Но никто никогда не спросил, а что чувствую я? Никто не заметил, как у меня разрывается сердце каждый раз, когда я вижу, как она пользуется тем даром, который должен был принадлежать и мне. Мы же близнецы! Мы должны были быть равны!

Слезы ярости и бессилия покатились по ее щекам. Она быстро вытерла их, словно стыдясь своей слабости. Нет. Сегодняшний вечер не для слез. Сегодняшний вечер – для действия. Она долго готовилась. Долго искала способ изменить свою судьбу. И она его нашла. Нашла в самых темных свитках, в запретных книгах, о которых знали лишь посвященные. Она нашла того, кто мог помочь ей. Того, кто, как и она, ненавидел Этерию и ее правящую драконью династию.

Лира встала и подошла к огромному окну, выходившему в сад. Лунный свет освещал ее лицо, делая его похожим на маску. Она достала из кармана маленький, потемневший от времени осколок кости. Это был подарок от ее нового союзника. Кусочек кости древнего дракона, убитого Темным Магом. Осколок пульсировал едва уловимой темной энергией, отзываясь на злые мысли Лиры. Она закрыла глаза, сосредоточившись, и прошептала слова заклинания, которым он научил ее. Воздух в библиотеке заколебался, а перед ней, в центре комнаты, возникло небольшое, мерцающее темным светом окно. За ним виднелась комната, выложенная черным камнем, со стенами, украшенными черепами и странными символами. А за столом, сидел он. Темный Маг Ашер. Правитель империи Морократ. Враг Этерии и ее, Лиры, надежда.

Он был высоким и худым, одетым в темные одежды, которые, казалось, поглощали свет. Его лицо было бледным, как у мертвеца, а глаза горели двумя красными угольками. Когда он увидел Лиру, на его губах появилась холодная, бесчеловечная улыбка.

– Лира Элвис, – произнес он, и его голос был подобен скрипу ржавых дверей. – Ты пришла. Я знал, что ты не подведешь.

– Я пришла, – ответила Лира, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. – Я готова сделать то, о чем мы договаривались.

Ашер кивнул и сделал жест рукой. Окно в его комнату стало больше, и теперь Лира могла видеть его во весь рост. За его спиной, в огромном котле, что-то бурлило и издавало зловонный запах. Воздух из его комнаты был пропитан запахом серы и ненависти.

– Ты хочешь магии, – сказал Ашер, медленно обходя свой стол. – Ты хочешь той силы, что была дана твоей сестре по праву рождения. Ты хочешь занять ее место. Стать той, кто встретит принца Дракса. Стать той, кто исполнит Пророчество.

– Да, – выдохнула Лира. – Я хочу всего этого.

– А что ты готова отдать взамен? – спросил Ашер, подойдя вплотную к окну. Его красные глаза впивались в лицо Лиры, словно читая ее самые сокровенные мысли. – Ты просишь великой силы. А великая сила требует великой платы.

– Я готова на все, – не колеблясь, ответила Лира. – Я предам свою семью. Я предам свое королевство. Я сделаю все, что ты скажешь.

Ашер рассмеялся. Его смех был сухим и безжалостным, словно треск костей.

– Хорошо. Мне нравится твоя решимость. Но знай, Лира Элвис, что если ты ступишь на этот путь, дороги назад не будет. Ты станешь моей слугой. Моим орудием. И ты будешь выполнять мои приказы, пока я не решу, что ты стала бесполезной.

– Я понимаю, – прошептала Лира, чувствуя, как по ее спине пробежал холодок. Но желание обладать магией, желание занять место Элаиры, было сильнее страха.

– Отлично, – Ашер снова улыбнулся своей ледяной улыбкой. – Тогда слушай внимательно. Завтра, накануне встречи твоей сестры с принцем, ты должна провести ритуал. Ритуал кражи магии.

– Как? – спросила Лира, затаив дыхание. – Элайра сильна. Я не смогу…

– Ты сможешь, – перебил ее Ашер. – Я дам тебе то, что нужно для ритуала. Прах дракона, что ты уже держишь в руках, твоя кровь и древний артефакт. С их помощью ты сможешь высосать всю магическую силу из Элаиры, как паук высасывает соки из мухи. Она станет пустой. Нулевой. Как… как ты сама.

Лира вздрогнула от этих слов. Пустой. Как она. Эта мысль была одновременно и сладостной, и ужасающей. Она отомстит сестре, сделав ее такой же бесполезной, какой была сама. Но в то же время, она понимала, что этот поступок был ужасным. Непростительным. Но зависть и жажда власти заглушали голос совести.

– А ее магия? – спросила она. – Она станет моей?

– Да, – кивнул Ашер. – Вся ее сила перейдет к тебе. Ты станешь новой наследницей рода Солнечного Луча. Твои глаза будут сиять магическим светом. Твои руки будут творить чудеса. Ты сможешь управлять светом и огнем так же легко, как дышать. И принц Дракс, чувствуя твою силу, примет тебя за свою истинную пару.

– А Пророчество? – спросила Лира. – Оно сбудется? Королевство будет спасено?

Ашер рассмеялся снова, но на этот раз в его смехе слышались злорадные нотки.

– Ах, Лира, Лира… Ты все еще веришь в эти детские сказки? Пророчество – это лишь инструмент. Инструмент, который я собираюсь использовать для своих целей. Да, оно сбудется. Но не так, как думает твой дорогой король Валериус. Соединение двух сильных магических кровей действительно произойдет. Но это не спасет Этерию. Наоборот. Этот союз станет ключом, который откроет врата для моей истинной силы. Я волью в тебя частицу своей темной магии. И когда ты соединишь свою силу с силой принца-дракона, вы создадите не щит для Этерии, а мост для моей армии. Королевство падет. И ты, моя дорогая Лира, станешь королевой его пепла.

Лира отшатнулась от окна. Она не ожидала такого поворота. Она думала, что просто займет место Элайры и станет счастливой принцессой. Она не хотела гибели своего королевства. Она не хотела быть причиной его падения.

– Нет… – прошептала она. – Это не то, о чем мы договаривались…

– А что, ты хотела, чтобы я просто отдал тебе магию и пожелал счастливого пути? – усмехнулся Ашер. – Лира, ты должна быть умнее. Власть не дается даром. За нее нужно платить. И ты заплатишь. Ты станешь моей царицей. Царицей разрушенной Этерии. Вместе мы построим новый мир. Мир, где сила будет править бал. Мир, где не будет места слабым и бездарным. Мир, где ты будешь богиней.

Он протянул руку через окно, и в его ладони лежал небольшой, темный амулет. Он пульсировал едва заметным светом, словно живое сердце.

– Это – Ключ к Силе, – сказал Ашер. – С его помощью ты проведешь ритуал. Возьми его. И не бойся. Я буду с тобой. Я буду направлять тебя. Вместе мы победим.

Лира смотрела на амулет, и ее сердце бешено колотилось. Страх боролся с жаждой власти. С одной стороны, она понимала, что совершает сделку с дьяволом. С другой – соблазн был слишком велик. Стать сильной. Стать равной сестре. Занять ее место. Стать принцессой. А может, и королевой. Мысли о безграничной власти заглушали голос разума. Она медленно протянула руку и взяла амулет. Как только ее пальцы коснулись холодного металла, по ее телу пробежала странная дрожь. Она почувствовала, как темная энергия Ашера проникает в нее, наполняя ее незнакомой силой. Это было болезненно и приятно одновременно.

– Я… я сделаю это, – хрипло произнесла она. – Я сделаю все, что ты скажешь.

– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул Ашер. – Завтра утром, когда Элайра будет спать, ты войдешь в ее комнату. Амулет покажет тебе, что делать. Не бойся ее сопротивления. Кровь дракона в твоих руках ослабит ее. И помни: чем больше она будет бояться, тем легче будет забрать ее силу. Страх – это топливо для темной магии.

Окно в комнату Ашера начало медленно тускнеть.

– Иди, Лира. Готовься. Завтра начнется новая эра. Эра твоего величия.

С этими словами изображение Ашера исчезло, а в библиотеке снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Лира стояла посреди комнаты, сжимая в руке темный амулет. Он пульсировал в такт ее сердцу, наполняя ее холодной, чужой силой. Она посмотрела на портрет своих родителей. На улыбающиеся лица Элаиры и себя, маленькой и беззаботной. Та Лира умерла. Сегодня родилась новая Лира. Лира, которая получит все, что ей причитается. Пусть ценой предательства, крови и гибели целого королевства. Она не будет больше тенью. Она станет светом. Светом, который поглотит все.

Она медленно подошла к двери и прислушалась. В доме все спали. Пора. Она должна была зайти в комнату к Элайре и совершить то, что должно навсегда изменить их судьбы. Лира глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Зависть, копившаяся годами, наконец-то найдет выход. Завтра Элайра проснется пустой. А она, Лира, обретет силу. Силу, чтобы отомстить. Силу, чтобы править. Она открыла дверь и бесшумно скользнула в темный коридор. Тень близнеца, долгое время скрывавшаяся за спиной сестры, наконец-то готова была выйти на свет. И этот свет будет таким же темным и холодным, как ее собственное сердце.