Читать книгу Тень близнеца - Группа авторов - Страница 4

Воздух в тронном зале Королевского дворца был пропитан ароматом дорогих благовоний и ожиданием. Колонны из полированного черного обсидиана, увенчанные золотыми капителями, вздымались к высокому потолку, с которого спускались огромные люстры, сотканные из тысяч магических кристаллов. Они излучали мягкий, теплый свет, подобный утреннему солнцу, и тени, плясавшие на мраморном полу, казались живыми. В центре зала, на троне из кости дракона-прародителя и золота, восседал король Валериус. Даже в человеческом обличье он производил внушительное впечатление. Его мощные плечи, гордая осанка и проницательный взгляд, казалось, могли разглядеть любую ложь. Рядом с ним, чуть ниже, стоял трон для его сына, принца Дракса. Сам принц стоял рядом с отцом, прямой, как стрела, в парадном мундире из черной кожи и золота, на котором красовался герб драконьей династии – крылатый огненный змей, обвившийшийся вокруг меча. Лицо Дракса было непроницаемым, но Рорик, стоявший в почтительном отдалении, знал своего друга слишком хорошо, чтобы не замечать легкого напряжения в углах его глаз и чуть более сжатых, чем обычно, челюстей. Дракс волновался. И это было понятно. Сегодня он должен был встретить свою суженую. Ту самую, что была предсказана древним Пророчеством.

– Ты как могильная плита, Дракс, – тихо шепнул Рорик, подойдя к нему. – Расслабься. Ты напугаешь девушку до смерти своим видом. Она подумает, что ты собираешься ее съесть, а не жениться.

Дракс бросил на него короткий взгляд, в котором читалось все, что угодно, но не благодарность.

– Я не собираюсь ее есть, Рорик, – сухо ответил он. – Я… готовлюсь.

– Готовишься? – усмехнулся Рорик. – К чему? К бою? Ты же видел портреты леди Элайры. Она прекрасна. Говорят, ее красота способна затмить само солнце. И магия у нее легендарная. Что может пойти не так?

Дракс не ответил. Он и сам не мог понять, почему его душа была не на месте. Он ждал этой встречи с таким же нетерпением, с каким ждут казни. Он верил в Пророчество, верил, что должен исполнить свой долг перед королевством. Но в глубине души он боялся. Боялся, что между ним и этой девушкой не будет той самой связи. Той искры, о которой шла речь в предсказании. Без этой связи их брак был бы лишь политической сделкой. А ему, дракону, чья суть состояла из страсти и преданности своей единственной паре, была чужда пустота формального союза. Ему нужна была настоящая любовь. Та, что способна разжечь даже его драконье сердце.

В этот момент у входа в тронный зал раздались фанфары. Все головы повернулись в ту сторону. В зал вошла она. Леди Элайра Элвис. В белом, расшитом серебром и жемчугом платье, с золотистыми волосами, уложенными в изысканную прическу, и с изумрудными глазами, в которых, казалось, плясали искорки магии. Она двигалась плавно, грациозно, как обученная придворным этикету аристократка, и ее лицо было украшено легкой, застенчивой улыбкой. Она была ослепительно красива. Вся ее фигура излучала спокойствие и уверенность. И, казалось, вокруг нее сиял едва уловимый ореол света. Рорик присвистнул.

– Ну и девчонка, – прошептал он. – Теперь я понимаю твои опасения. Такая красавица, а ты боишься, что не найдешь с ней общий язык. Да она тебя с первого взгляда с ног собьет.

Но Дракс не разделял его энтузиазма. Он смотрел на приближающуюся девушку, и в его груди не возникало ни теплоты, ни радости. Ни того самого чувства, о котором так много слышал от своего отца. Чувства, которое должно было подсказать ему: «Это она. Твоя единственная. Твоя половинка». Вместо этого он чувствовал странную пустоту. Холод. Будто перед ним была не живая девушка, а идеально выполненное изображение. Красивая кукла, лишенная души. Он попытался разглядеть в ее глазах хоть что-то живое, но они были холодны и бездонны, как изумруды. В них не было ни искорки интереса, ни смущения, ни любопытства. Только спокойная, отстраненная наблюдательность.

Девушка подошла к трону и сделала идеальный реверанс, какой и подобал наследнице рода Солнечного Луча.

– Ваше Величество, – обратилась она к королю, и ее голос был таким же спокойным и мелодичным, как журчание ручья. – Я счастлива видеть вас. И вы, принц Дракс. Я слышала столько о вашей доблести и мудрости.

Король Валериус кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка.

– Мы тоже рады видеть тебя, дитя мое, – сказал он. – Добро пожаловать в наш дом. Твой отец, лорд Элдан, писал нам о тебе. И, должно сказать, его слова не являются преувеличением. Ты станешь достойной невестой для моего сына и надеждой для всего нашего королевства.

Дракс сделал шаг вперед и поклонился в ответ, как того требовал этикет.

– Леди Элайра, – произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более ровно. – Я рад нашей встрече.

Он протянул руку, чтобы поцеловать ей пальцы, как было принято. Но когда его губы коснулись ее кожи, он не почувствовал ничего. Ни тепла, ни трепета, ни того магического резонанса, который должен был возникнуть между ними, если бы они были истинной парой. Кожа девушки была холодной, как мрамор. Дракс отпрянул, и в его глазах мелькнуло недоумение. Он посмотрел на Элайру, но ее лицо оставалось таким же непроницаемым. Лишь в уголках губ на мгновение промелькнула что-то похожее на усмешку. Будто она смеялась над ним. Над его ожиданиями. Над Пророчеством.

– Я… я принесла небольшой подарок, Ваше Величество, – вдруг сказала девушка, обращаясь снова к королю. – Маленький знак моего уважения к великому королевскому дому Этерии.

Она сделала легкий взмах рукой, и в ее ладони вспыхнул яркий огонек, который принял форму маленького дракончика. Огненное создание вспорхнуло с ее ладони и, трепеща крыльями, облетело вокруг трона, оставляя за собой шлейф из искр. Это было впечатляющее зрелище. Гости в зале ахнули от восхищения. Даже король Валериус кивнул с одобрением.

– Прекрасный трюк, дитя мое, – сказал он. – Магия Солнечного Луча, как я погляжу. Сильная и чистая.

Но Дракс и Рорик переглянулись. Оба почувствовали неестественность этого действа. Магия была сильной, это несомненно. Но она была… мертвой. В ней не было жизни, ни тепла. Это была лишь грубая сила, лишенная души. Тот самый огонек, что вспыхнул в руке Элайры, был ярким, но холодным, как свет магического кристалла. Он не излучал радости или любви. Только голую мощь.

– Да, – неохотно согласился Дракс, глядя на девушку. – Очень… эффектно.

Он пытался найти в ее магии ту самую искру, о которой говорилось в Пророчестве. Искру истинной души. Но не нашел. Ничего. Только холодная, расчетливая сила. И это его смущало еще больше. Почему? Почему он не чувствовал связи? Ведь она была прекрасна, и магия у нее была сильной. Все предпосылки были. Но сердце молчало. Дракон внутри него спал, не проявляя никакого интереса к этой девушке. А должно было быть наоборот. Дракон должен был почувствовать свою пару. Увидеть в ней свою суженую. Но он видел лишь чужую, холодную красавицу, которая играла роль.

– Может, тебе стоит поговорить с ней наедине? – тихо посоветовал Рорик, видя растерянность друга. – Без всего этого двора. Может, тогда ты почувствуешь что-то.

Дракс кивнул. Это была хорошая идея. Он подошел к «Элайре» и предложил ей руку.

– Леди Элайра, не желаете ли вы пройтись со мной по садам? Я бы хотел… поговорить с вами.

Девушка взглянула на него, и в ее глазах на мгновение промелькнуло что-то непонятное. Не то чтобы испуг, а скорее… раздражение. Будто он мешал ей играть свою роль.

– С удовольствием, принц, – с той же идеальной улыбкой ответила она. – Я тоже хотела бы поближе узнать вас.

Они вышли из тронного зала и направились в королевские сады. Воздух здесь был свежим, напоенным ароматами роз и жасмина. Вокруг них пели птицы, а в фонтанах плескалась вода. Идеальное место для романтического свидания. Но между Драксом и его «суженой» висело напряженное молчание.

– Итак, леди Элайра, – начал Дракс, стараясь быть вежливым. – Что вы можете рассказать о себе? О своих увлечениях? О мечтах?

Девушка пожала плечами.

– Я знатная леди, принц, – ответила она. – Мои увлечения – это мои обязанности. А мечты… Мечты должны соответствовать своему положению.

Дракс нахмурился. Такой ответ он не ожидал. Он надеялся услышать что-то более… живое. О жажде приключений, о любви к магии, о чем-то, что раскрывало бы ее характер.

– И что же это за обязанности? – спросил он.

– Овладевать своей магией, чтобы быть достойной своей пары, – холодно ответила она. – Готовиться к роли принцессы. Изучать историю и законы Этерии. Быть образцом для подражания.

– А что вы чувствуете, когда используете магию? – вдруг спросил Дракс, глядя ей в глаза. – Какая она, ваша магия?

Девушка на мгновение замешкалась, будто не ожидая такого вопроса.

– Она… сильная, – наконец произнесла она. – Как и должно быть.

– Но вы чувствуете ее тепло? Ее радость? Ее… жизнь? – настаивал Дракс. – Ведь магия Солнечного Луча – это не просто сила. Это свет. Это тепло. Это радость.

– Я чувствую ее мощь, – резко ответила девушка, и в ее голосе прозвучали стальные нотки. – И этого достаточно.

Дракс замолчал. Все его подозрения подтверждались. Эта девушка не чувствовала своей магии. Она лишь использовала ее как инструмент. Как оружие. Но почему? Разве это не была та самая Элайра Элвис, о которой так много говорили? Та, чья магия была подобна весеннему солнцу? Он смотрел на ее прекрасное лицо, на ее изумрудные глаза, и видел лишь пустоту. Холодную, безжизненную пустоту. И в этот момент он понял, что не может жениться на этой девушке. Не может, даже если это означает срыв Пророчества и гибель королевства. Потому что его душа, его драконья суть, не принимали ее. Она была ему чужой. Совершенно, абсолютно чужой.

– Леди Элайра, – тихо сказал он. – Я должен признаться… Я не чувствую между нами той связи, о которой говорится в Пророчестве. Я не чувствую, что мы… предназначены друг другу.

Девушка резко повернулась к нему, и на мгновение ее спокойная маска сползла, открыв искаженное злобой лицо.

– Что вы имеете в виду? – прошипела она. – Как вы смеете?

– Я имею в виду то, что говорю, – спокойно ответил Дракс, чувствуя, как внутри него просыпается дракон, готовый защититься от угрозы. – Вы прекрасны, и ваша магия сильна. Но между нами нет ничего. Ни искры. Ни тепла. Ни любви. А без этого наш брак будет лишь фарсом.

– Любви? – рассмеялась девушка, и ее смех прозвучал резко и неприятно. – О какой любви ты говоришь, принц? Ты – наследник драконьей крови. Твой долг – спасти королевство. А для этого тебе нужна сильная пара. Вот я и есть эта пара. И твои чувства здесь ни при чем.

– Мои чувства имеют значение, – холодно ответил Дракс. – По крайней мере, для меня. И я не стану жениться на женщине, которая не вызывает во мне ничего, кроме… отвращения.

Он повернулся и зашагал прочь, оставив «Элайру» одну посреди прекрасного сада. Она стояла неподвижно, и ее лицо было искажено яростью. Такого поворота событий она не ожидала. Она была так уверена, что ее красота и украденная магия покорят принца. Но он… он отверг ее. Он сказал, что чувствует отвращение. Отвращение! Лира сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она проиграет. Все ее планы рушатся. Но нет. Она не допустит этого. Она заставит его принять ее. Силой. Или хитростью. Но она будет его женой. И королевой Этерии. Что бы ей это ни стоило. Она посмотрела ему вслед, и в ее изумрудных глазах загорелся холодный, беспощадный огонь. Огонь разрушения. Огонь мести. Ложная искра, которую она так старательно разыгрывала, погасла. Но на ее месте разгоралось настоящее пламя. Пламя темной магии и ненависти. И это пламя было способно сжечь дотла не только сердце принца, но и все королевство.