Читать книгу 42: Дверь, которую не стоило открывать - - Страница 5

По мере приближения к городу становился более понятным его облик. Центральная улица, которая начиналась от ворот, шла непосредственно к замку барона через центральную площадь города. От площади отходили вправо и влево по диагонали ещё две широких улицы, ведущие в свою очередь к собору (слева) и к рынку (справа). Улицы эти пересекали три канала, средний из которых был настолько широк, что по нему перемещалась плавучая пекарня. По воздуху до нас доносился аромат свежеиспеченного хлеба вперемешку с запахом болотной воды, что производило двоякое впечатление. Когда мы проезжали мимо пекарь бросил явно свежий каравай хлеба в воду и перекрестился, что заставило нас обменяться непонимающими взглядами. «Дар болотному богу», – с неудовольствием пояснила Элин, – «годы идут, суеверия остаются». Со всех сторон нас окружали странные дома на сваях, похожие на огромных неуклюжих жуков на тоненьких ножках. Движение по каналам было настолько оживленным, что едва ли не ежеминутно какие-то две лодки сталкивались, но их хозяева на удивление мирно реагировали на происходящее, обменивались приветствиями и спокойно продолжали свой путь. По каналам проплывали не только ложки, но и как будто небольшие островки, казалось, что это живые существа, которые тоже как-то участвуют в жизни города, настолько органично они смотрелись в общем потоке. Всё это потом рассказал мне Мармот, так как мои мысли были заняты лишь одним, а точнее одной – баронессой. Это наваждение ненадолго спало только в тот момент, когда наша кавалькада резко остановилась на центральной площади.

– Мне кажется, у кого-то пора отнять ключи от городских ворот, не так ли, маленькая разбойница?! – не смотря на строгий тон, лицо говорившего не выражало какой-либо злобы или агрессии, скорее наоборот, он лукаво улыбался, и эта улыбка сразу выдавала в нем отца Элин. Это был невысокий крепкий мужчина с приятным лицом, темными волосами, однако тронутыми сединой по вискам. О его беспокойстве можно было судить разве что по морщинам, которые мелкой сеткой покрывали его нахмуренный лоб.

– Папа, ну ты же знаешь, что со мной ничего не может случиться, особенно с теми сопровождающими, которые по твоей милости не выпускают меня из виду, – она недовольно кивнула головой на своих спутников.

– Твоя мать говорила так же, однако… – барон машинально погладил эфес сабли с гравировкой «София».

– Хорошо, папочка, я поняла, я больше так не буду, – торопливо перебила Элин барона, – однако, мы забываем о приличиях, папа, познакомься, это наши гости, я лично выловила их из болота, – и она так заразительно рассмеялась что ни мы, ни барон не смогли сдержать улыбки.

– Мармот, герой двух войн и ещё нескольких незначительных конфликтов, а это мои друзья – Карл, обладатель медали «за тактическую хитрость» и вообще очень перспективный юноша, – он сделал многозначительную паузу, поглядывая на меня и на баронессу, – а также представитель подземного народа с дипломатической миссией на поверхности мсье Гарк.

– Приятно познакомиться, не часто такие персонажи к нам заезжают, вам стоит пройти банные процедуры и жду вас вечером на ужин, вполне возможно вы сможете нам помочь с одним деликатным делом, раз уж волею судеб вы должники моей дочери, – улыбка пропала с лица барона, он внимательно нас осматривал, – Ах, да, я не представился сам, барон Генрих фон Зумпф, законный владелец этого замка и правитель окрестных земель, или болот, если уж быть честным, – он снова улыбнулся.

– Прошу следовать за мной, – он ловко вскочил на коня, стоявшего рядом с ним, полы его плаща, подбитого мехом выдры, задрались, явив нам крепкие ноги в высоких остроносых сапогах.

Барон пустил лошадь вскачь, свита баронессы незамедлительно последовала за ним, а наша пока ещё довольно жалкая на вид троица, замыкала всю эту процессию. По прибытию в замок я снова стряхнулся с себя любовное оцепенение ненадолго, так как Элин оставила нас на попечение слуг, которые незамедлительно проводили нас в банные помещения.

– Хорошо быть бароном, хоть и болотного городишки, – мечтательно протянул Мармот, – ходи себе в меховом плаще по городу, налоги собирай, вкусный ужин вкушай, наслаждайся жизнью.

– Мне кажется ты про что-то забываешь, – решил я подначить товарища.

– Интересно про что же? Про сладкий сон в обнимку с баронессой? Или про винный погреб?

– Про рутинные дела и обязанности.

– Карл, для всего этого у меня будут, в смысле были бы отдельные люди, управляющий там, судья.

– Не спорь с ним, мальчик, пусть помечтает, – Гарк сидел максимально расслабленно и очевидно не хотел никаких споров, даже шуточных.

– А если серьезно, вот чтобы всем поменьше работать, а не только Мармоту, – я мечтательно закатил глаза, – если вот все деньги взять и разделить поровну между всеми? Тогда бы не было бедных, и все жили бы счастливо.

– Такие крамольные мысли начнут приходить в голову людям ещё не скоро, не торопи события, Карл, – Мармот усмехнулся, – землю – крестьянам, что-то – рабочим.

– Пиво – гномам, – Гарк довольно потянулся, – а политические вопросы так и будут решаться, в парилке, где всё видно и ничего не скроешь.

После бани мы почувствовали себя не в пример лучше, чем до этого, но, не успели мы насладиться отдыхом как следует и покрасоваться друг перед другом нарядами, которые нам выделил барон, как появился в дверях появился слуга:

– Вас ожидают в обеденном зале, все уже собрались.

– Как в обеденном, речь же была про ужин, – удивился Гарк.

– Пойдем, балда, так называют то помещение, где богатые люди принимают пищу вне зависимости от времени суток и её названия, – Мармот тычками подгонял нас к выходу из предбанника.

Вслед за слугой мы вошли большую залу с огромным камином, который всё равно был не в состоянии протопить это помещение. В воздухе чувствовалась сырость, но на пышность убранства это не влияло ни коим образом. Длинный дубовый стол был застелен белоснежной скатертью, такой белой что аж резало глаз с непривычки. Перед каждым из гостей стоял полный набор серебряных столовых приборов, при виде которых Мармот мечтательно закатил глаза: «Обязательно куплю себе такой же набор как разбогатею». Как и говорил наш провожатый, по всей видимости ждали только нас, во главе стола сидел сам барон, по правую руку от него располагались по всей видимости его советники – трое хмурых мужчин неопределенного возраста в темно-зеленых камзолах с гербом Зумпфа. Кстати, о гербе, он был достаточно необычен, на нем изображался неведомый зверь, с телом медведя, головой лешего, шея как будто бы и отсутствовала в принципе, густые брови и горящие глаза. Слева от барона сидела баронесса, пара молодых девушек, видимо свита Элины, и как раз три места были оставлены для нас.

Мы со всем старанием старались соответствовать царившей вокруг атмосфере, аккуратно присели на предназначенные нам места и устремили свои взгляды на барона.

– Что ж, сначала трапеза, потом беседа, – проговорил он и сделал неопределенный жест слугам, по-видимому означавший сигнал к началу разноса блюд.

Не успели мы перевести взгляд с барона на тарелки, как перед нами уже красовались очень странные, но приятно пахнущие яства. По виду сложно было определить, что же это такое, но заметив с каким удовольствием принялись за еду наши соседи по столу, мы незамедлительно схватились за вилки и ножи, тем более что с самого утра мы ничего не ели, а время близилось к закату. Барон закончил первым, аккуратно вытер салфеткой рот и выжидательно посмотрел на нас. Мы тут же отложили столовые приборы и приготовились слушать.

– И так, как я уже говорил, формально у вас долг перед моей дочерью, поэтому я рассчитываю на вашу помощь в одном необычном деле, – начал Генрих, – некоторое время назад в окрестных болотах стали пропадать люди, – он предупредительно поднял руку, – знаю, знаю, по вашему мнению это вроде как и ничего особенного, ну пропали, ну в болоте, оно на то и болото чтобы там люди пропадали…

– Нет, нет, мы ничего такого и не хотели сказать, – выпалил я, готовый на любую помощь барону лишь бы получить благосклонность Элин.

– Проблема в том, что это всё очень опытные охотники и рыбаки, люди не понаслышке знакомые с местными топями и знающие каждую тропинку. А ещё, – тут он понизил голос, – среди крестьян ходят слухи что за этим всем стоит болотный монстр… Возможно вы уже обратили внимание на наш герб…

– Папа, исчезновения же начались.

– Элин, попрошу тебя не перебивать, – барон нахмурился и грозно посмотрел на дочь, – так вот, глупые суеверные люди утверждают что по болоту бродит именно такой монстр, и он то и виноват в этих смертях. Почему я говорю «смертях»? Останки некоторых пропавших потом были найдены недалеко от ворот… Именно поэтому я и не верю в проделки «монстра», слишком уж странное поведение для болотного чудища, съесть человека, а то, что не по нраву пришлось, принести к замку… У нас есть легенда о том монстре, который изображен на гербе. Якобы мой третий прадед убил именно такое создание, за что и получил в награду этот домен и право построить здесь замок. Я – человек здравомыслящий, и уверен что мой предок нашел способ попроще стать бароном, для черни история хорошая в плане легитимности, но…

– К делу, вам предстоит отправиться на болото, естественно с опытными провожатыми, и выяснить в чём дело.

– Мы согласны!! – горячо воскликнул я. В голове моей мелькнул образ Элин, улыбающейся мне самой милой улыбкой, потом его сменил образ монстра, сжирающего меня буквально за несколько секунд. Мармот поперхнулся, а взглядом Гарка можно было расплавить все горы, нагроможденные над обиталищем гномов. «Отлично, особенно мне нравится идея утонуть в болоте, правда, если монстр не успеет сожрать нас раньше», – прошипел Мармот, под столом пиная меня в голень.

– Наш Карл очень горяч, а вот нам с Гарком хотелось бы всё же уточнить степень опасности мероприятия, – Мармот перешел от пинания моей ноги к дерганию за рукав, пытаясь отвлечь моё внимание, которое по-прежнему было сосредоточено исключительно на предмете моих воздыханий.

– Вы получите опытных провожатых, выделю вам двух человек, они знают болото лучше чем свой дом. Так же вы получите полный комплект доспехов на ваш выбор, легкие, тяжелые, смотрите сами. И оружие, которое вам по вкусу, мой оружейник вам всё покажет.

– А мы могли бы помочь вам в каком-то более приятном деле, не таком «мокром», так сказать? – Мармот не терял надежды отвертеться.

– Я думал вы люди чести, и сполна отплатите нам за спасение ваших жизней и гостеприимство, – барон недовольно нахмурился.

– Мы поможем без сомнения, если мои друзья против – я пойду один, – я был настроен очень решительно и был готов идти сию минуту.

– Кажется, наш малыш сошел с ума, – Мармот наклонился к Гарку и прошептал тому на ухо, – погибать я совсем не хочу, но помочь ему придется, а то, того и гляди, он и правда один пойдет в эти топи…

– Ваша милость, мы несомненно отправимся с нашим другом, – Гарк проговорил это очень степенно и с выражением почтения, – но я думаю, выход можно отложить до утра, не так ли?

– Конечно, – морщины барона разгладились, – вы сможете спокойно выспаться, утром вооружиться и выступать.

– Если это всё что нам нужно знать, мы предпочли бы отправиться в опочивальню, – Гарк не выходил из образа, ведь Мармот представил его как дипломатического посланца.

– Ульрих вас проводит, – лицо Генриха окончательно прояснилось.

И мы гуськом отправились за Ульрихом, местным мажордомом. В тот же момент Элин тоже встала с места:

– Прости, папа, мне что-то не хорошо, надо выйти подышать, – и спешно направилась к дверям из обеденного зала.

На выходе она как будто случайно толкнула меня локтем:

– Простите, Карл, но девушек принято пропускать вперед, – сказала она и тут же добавила шепотом, – загляните в свой карман, но только когда останетесь одни.

По ощущениям моё сердце сделало невероятный кульбит сначала в горло, потом куда в область ягодиц, и снова встало на место. Неужели мои чувства взаимны и там послание с просьбой встречи. Я и так не отличался ловкостью в этот день, а теперь и вовсе стал косолапым медведем, неуклюже и торопясь пробираясь на выход, одержимый лишь одним желанием – остаться наедине с письмом от моей возлюбленной. Гарк с Мармотом с недоумением таращились на мои попытки вроде как обойти Ульриха, но в то же временя и подтолкнуть его вперед чтобы ускорить процесс нашего перехода в спальни.

Едва за управляющим закрылась дверь, я сунул руку в карман камзола и достал оттуда записку.

Мармот с Гарком с интересом уставились на меня:

– Смотри ка, а может наш парень и не безнадежен, и его выражение лица как у срущей собаки за ужином вызвало в юной баронессе прилив нежных чувств?

– Мармот, фу таким быть, наш друг переживает может лучший период в своей жизни, он ещё холост, но уже влюблен.

– Не томи, рассказывай, что там, – Мармот едва не выхватил листок у меня из рук.

– «Карл, приходи сегодня в полночь в часовню замка, если вдруг кто и спросит – скажешь, что хотел помолиться перед сном, мне нужно тебе кое-что рассказать перед вашим походом», – прочитал я, немного запинаясь.

– Романтикой тут и не пахнет, – разочарованно протянул Мармот.

– Не расстраивай парня раньше времени, может она захочет поцеловать его наудачу, даже если не расскажет ничего полезного, – хоть Гарк пытался меня подбодрить.

– М-да, пока ни романтики, ни ясности, – категоричность Мармота начинала меня раздражать, – мы ложимся спать, а ты попытайся понять в какой же момент наступает полночь.

– Удачи, Карл, и будь немного посмелей, а то, как правильно заметил наш саркастичный друг, с таким выражением лица ты даму не завоюешь, – гном уже удобно расположился на отведенной ему постели.

Я в смешанных чувствах вертел листок перед собой, так и не понимая к чему эта встреча и как же мне определить, когда наступит именно полночь, как вдруг заметил маленькую приписку: «Прямо перед полночью в замке будут гасить все свечи, а часовня налево по коридору от вас». А эта Элин определенно умнее меня.

С нетерпением я сидел и ждал пока слуги начнут обход для того чтобы погасить свечи во всех помещениях. Мои друзья уже безмятежно спали, а я даже не мог расслабиться из-за этого чувства неопределенности. И вот, когда по коридору еле слышно прошел слуга, я тихонько выбрался из комнаты и, памятуя о указании в записке, направился налево от нашей двери. Хорошо, что идти пришлось недалеко, буквально на первом же перекрестке коридоров я услышал тихий оклик:

– Карл, иди сюда, – Элин стояла в правом ответвлении, держа в руках свечку, – постарайся не шуметь, а то влетит нам обоим.

– Я буду тих как мышь, – шепотом проворил я, – просто показывай куда идти.

– Сейчас прямо по коридору, нам до упора, там дверь в часовню, сейчас там никого, в такое время даже набожные не молятся, – в словах Элин звучала легкая усмешка, – а в нашем замке и подавно. Не прижимайся к стенам чтобы ничего не задеть.

В гробовой тишине мы проследовали по коридору до двери в часовню, Элин открыла её каким-то привычным движением, как будто проводила здесь много времени.

– После смерти матери мы с отцом по очереди искали успокоения в молитвах, однако помогло нам не это, – она перешла с шепота на очень тихую речь, – он увлекся охотой, а я начала рисовать.

– Так что ты хотела мне сказать? – мне удалось говорить так чтобы голос мой не дрожал, хотя при свете луны, пробивавшемся через небольшие окна часовни, она выглядела ещё красивее чем днём, тут появился какой-то налет загадочности что ли.

– Отец не сказал вам самого главного как мне кажется, – её взгляд стал вдруг очень серьезным, – люди начали пропадать после того, как он отказал нашему соседу в сватовстве ко мне…

Моё сердце снова провалилось куда-то в район пятой точки. Конечно же, у такой красивой, да ещё и баронессы, не могло не быть жениха…

– Я бы и сама за него не пошла, – казалось она разглядела в моём взгляде что-то такое, что заставило её произнести эту фразу, – он очень мерзкий и противный, и мне кажется это его способ отомстить, запугать людей этим чудищем на болотах, чтобы они потихоньку съезжали от нас в его земли… Он очень опасный человек, этот барон Адольф фон Гайер, говорят, что предыдущая его жена сгинула у него в темнице за то, что не смогла себя заставить ему улыбнуться. Я, конечно, в это не верю, как и в болотного монстра, но то, что он способен на подлые поступки – это точно.

– Мы будем осторожны и постараемся его победить, барона конечно, а не монстра, да и монстра тоже, если он нам попадется, – я постарался придать своему голосу как можно больше мужественности и решительности.

– Карл, будьте осторожны, вряд ли вам понадобится оружие против «темных» сил, а вот прочные доспехи от коварных стрел или удара в спину вам точно стоит взять, – в этот раз она смотрела на меня с теплой улыбкой, от которой остатки разума покинули пределы моей головы.

– Мы вернемся с победой, моя принцесса, – проговорил я бравурным тоном и вскидывая руку.

– Вот такой жених мне бы подошел, – рассмеялась она почти беззвучно, – ещё и герой войны.

Тут я густо покраснел. Весь мой героизм заключался в умении вовремя упасть и так же своевременно подняться, но баронессе об этом было знать не обязательно.

– Может поцелуй на удачу? – я сам был в шоке от своей смелости.

Элин сделала шаг в моём направлении, чмокнула меня в щеку, сразу же отпрянула и тут же оказалась у двери часовни:

– Удачи, мой храбрый рыцарь! – сказала она с теплой улыбкой и скрылась в мраке коридора.

Я стоял ошеломленный, потирая свою щеку, стараясь сохранить в памяти это мимолетное ощущение от прикосновения её губ и думал о том, что другого пути у меня уже нет – надо становиться героем, пускай и локальным.

P. S. Автор предупреждает: хоть любовь и туманит нам разум, но иногда она толкает нас на великие свершения.

(Дальше нас ждёт поход на болото и встреча с монстром лицом к лицу.)