Читать книгу Дочь княжеская 2 - Группа авторов - Страница 1

Летний ветер влетал в раскрытые окна, колыхал прозрачные занавеси, принося с собой портовые запахи металла и моря. Яшка стоял на подоконнике, то и дело вытягивая шею. Ему очень хотелось завопить, чисто из вредности, чтобы собеседница хозяйки подпрыгнула. Но Хрийз чётко транслировала упрямцу: «молчи, не то будешь иметь дело со мной!». Яшка нетерпеливо думал, если его мысли, конечно, можно было назвать мыслями, что иметь дело с хозяйкой, когда она зла, конечно, неприятно, но на прыжок этой грымзы за учительской партой, желательно, вместе с партой, посмотреть всё-таки стоит…

Грымза являлась представителем промысловой компании «Сияна». И на самом деле была вовсе не грымзой, а очень вежливой и доброжелательной дамой. Яшкин снобизм изрядно действовал на нервы, но Хрийз пока не придумала, как втолковать бешеной птице, что совсем без людей жить нельзя. Яшке дай волю, затолкает в пещеру и будет свирепо охранять. От всего. Потому что глупую хозяйку вечно тянет на приключения, и кто, если не он, о ней позаботится?

Хрийз тихонько потёрла запястье, где чесался шрам от зубов Ненаша Нагурна. Да. Хорошее вышло приключение, ничего не скажешь…

Больница, усталые глаза Хафизы Малкиничны, Яшкины истерики, – всё осталось уже позади. И снова во весь рост возник вопрос банального выживания. Оставаться на жемчужных плантациях Хрийз не хотела. И вспомнила о том, что когда-то говорил ей Малк сШови о сертификационных центрах обучения. Да, контракт предлагали на семидвешь, но короткого контракта Хрийз уже отведала, хватит.

И сейчас с представителем компании «Сияна» выбирала себе будущую профессию. Райда Капгир была горянкой с типичной для горцев внешностью: беловолосая, светлоглазая, с прозрачной, словно бы нарочно отбеленной кожей. В Небесном Крае практиковали инициацию Светом, но Райда избрала для себя путь Тьмы, и потому дома не ужилась. На контрасте с внешностью тёмная аура особенно впечатляла. Хрийз знала, что с личными качествами предпочитаемая магом изначальная сила никак не соотносится. Светлый вполне может оказаться мерзавцем, а Тёмный – нашим человеком. Тут как с цветом волос. Есть рыжие, блондины и брюнеты, есть злые и есть добрые. Второе от первого не зависит.

Если на то пошло, классическими, в понимании жителя Земли, детьми Тьмы были неумершие, но неумершие свободно оперировали триединым потоком изначальных сил по своему усмотрению, не выделяя какой-то один в предпочитаемые и единственно допустимые. Да, родной им магической стихией из низшего квадрата была Земля и из высшей тройки изначальных сил – Тьма, но это значило всего лишь, что гарантированно уничтожить неумершего можно, используя противоположные по знаку стихии и силы – Огонь и Свет. И то, любой маг крепко подумает, надо ли оно ему, связываться с тем же Ненашем Нагурном или, не к ночи будь помянут, с Канчем сТруви…

– Подумайте хорошо, Хрийзтема, – спокойно говорила госпожа Капгир, – ведь вы выбираете сейчас себе судьбу. Может быть, всё же вам остаться на берегу? Береговые службы важны не меньше.

– Я понимаю, – сказала Хрийз. – Но мне всё-таки хочется в море.

– Абсолютно никакой романтики в море нет, предупреждаю сразу, – серьёзно заметила Капгир. – Тяжёлая ежедневная работа, запертые в тесном пространстве корабля дни, однообразные будни, – это всё есть, а романтики нет.

– Но ведь ваши корабли ходят не только на промысел, – возразила Хрийз. – В другие города тоже. Я очень хочу посмотреть мир!

– Поначалу вы будете смотреть на прибрежные воды, – сказала Капгир. – Но да, если проявите себя должным образом, возможен перевод на длинные рейсы.

Длинными рейсами назывались караванные пути, по которым корабли компании «Сияна» перевозили грузы, ту же рыбу, в другие города. Хрийз смотрела карту. Караваны компании ходили практически на все стороны света. От Сосновой Бухты до Островов, Двестиполья, самого Небесного Края. Дух захватывало от масштаба!

Всего-то навсего надо было выучиться на штурмана, сдать экзамен на отлично, набраться опыта в малых рейсах по добыче рыбы возле прибрежных отмелей, зарекомендовать себя с самой лучшей стороны и – вперёд, Третий мир у твоих ног.

– Для начала вам необходимо сдать экзамены в мореходное, – опустила с небес на землю госпожа представитель. – Чтобы сдать экзамены с проходным баллом, необходимо к ним подготовиться. Мы предоставляем возможность посещать подготовительные курсы… стоимость входит в контракт. Приглашаю послезавтра на тестирование: мы определим слабые места в вашей подготовке и составим учебный план.

– А… какие именно экзамены? – спохватилась Хрийз.

– Стандартные. Математика, язык, картография и теория магии.

Теория магии. Ой. Математику Хрийз самонадеянно решила, что вытянет, язык – тут похуже, но допустимо, картография звучала зловеще, но теория магии просто убивала. Рекомендованную Тахмиром книгу девушка, конечно же, не осилила.

– А… без магии… – заикнулась было Хрийз, и тут же сникла.

Куда штурману без магии? В магическом мире. Кому он такой нужен, неумеха, не способный определить точное направление и рассчитать маршрут.

– Самое слабое звено? – уточнила Капгир.

Хрийз кивнула.

– Посмотрим, что можно будет сделать. Возможно, поступать вам придётся на следующий год, если не уложимся в срок до осени.

– Следующий го-од… – в панике застонала Хрийз. – Это долго!

– Поглядим, – уклончиво сказала Капгир. – А, простите, личный вопрос…

– Да, конечно, – расстроено согласилась Хрийз.

Год! Целый год торчать в Жемчужном Взморье… и то, это если Црнаи позволят. Таачт тогда сказал ей, что контракт осенью продлевать не будет. И куда, опять в Службу Уборки?

– Простите, вы – Вязальщица, не так ли?

– Да.

– А почему же вы тогда собираетесь впрячься в кабалу на семидвешь? Ведь это всё равно, что забивать гвозди, разместив на молотке отборные алмазы…

Хрийз подняла голову. Райда Капгир смотрела внимательно, чуть сочувственно. И девушка решилась:

– Понимаете, я одна совсем… Мне нужно на что-то жить.

– Можно заработать вязанием…

– А вы представляете, что это за работа? – тихо спросила Хрийз. – Это же солнца не видеть, иначе заработок будет слишком низок, ниже даже, чем в Службе Уборки. Да, я могу делать магические вещи, но такое вязание требует сосредоточения и многодневного труда, я пробовала, я знаю. Платят ведь по факту. А до факта оплаты надо что-то есть и где-то жить.

– Хм… А если выйти замуж? Вы – юны и красивы, найти мужа будет нетрудно.

Нетрудно, сказала. Кто там в мужья просился? Гральнч Нагурн? Ага. Ещё сЧай есть. сЧай хоть и не просился, но она сама сдуру привязала его золотой нитью, и Хафиза Малкинична, лучший целитель княжества, отказалась помочь исправить содеянное. Хрийз, вспомнив о сЧае, сильно вздрогнула. Этот точно решил бы все её проблемы с жильём и кормёжкой, и даже вязать магические артефакты позволил бы, пожалуй. Вот только представить его в своей постели не хватало воображения. Какая там постель, поцеловаться хотя бы для начала! Ни за что…

– Госпожа Капгир, не хочу я замуж не по любви! – тихо сказала Хрийз. – Как вот замуж так-то – ради еды и чулана?

– Почему сразу – чулана? – с любопыством спросила горянка.

– Не знаю, – честно призналась Хрийз. – Сказалось так.

– Гордая рыбка, – понимающе сказала Капгир.

Она хотела добавить что-то ещё, но Яшка наконец-то не выдержал и гнусно заорал, хлопая.

– А чтоб тебя! – выкрикнула Хрийз, вскакивая. – Бестолочь пернатая!

– Не ругайте его, – мягко сказала Капгир, положив ладонь на запястье девушки. – Он реагирует на ваше состояние. Взрослый сийг в фамильярах у юной девушки – удивительно…

– Сам прилетел, – объяснила Хрийз.

– Да, они выбирают на сами. Ну, что же, приходите послезавтра. Полагаю, вопрос с вашим контрактом мы решим положительно…

***

Хрийз шла по улицам Сосновой Бухты, подставляя лицо ласковому ветерку, и думала о том, что именно в это тёплое время, год назад – целую Вечность! – она провалилась сквозь дыру в скале Парус из родного мира в этот. Сколько случилось всего с нею здесь всего за один-единственный год! Перечислять – пальцев не хватит. И Яшка…

Яшка умотал в небо, но Хрийз чувствовала его как саму себя. Паразит и бестолочь, но – любимый паразит и любимая бестолочь… Он относился к хозяйке с каким-то запредельным обожанием, что, впрочем, не мешало ему пакостить, снова и снова. Иногда хотелось его прибить ботинком. Но чаще всего, особенно когда он слетал на руку и, вытягивая шею, тёрся о плечо клювом, как иная кошка трётся о ноги хозяина, лукаво посматривая оранжевым глазом, хотелось его обнять. Просто так. Несмотря на все прошлые пакости и на то, что вообще-то, надо бы построить и обругать, чтобы летал по команде смирно. Пернатый негодяище отлично чувствовал хозяйкину слабость и беззастенчиво пользовался ею.

Хрийз не представляла себе, как она раньше жила без Яшки.

Она вышла к набережной, пошла вдоль парапета. Ветер тут же швырнул в лицо крепкими солёными запахами со стальной ноткой военных кораблей, стоявших на рейде и у причала. Как-то в последнее время военных стало больше или это только казалось? Где-то здесь год назад встретился Мальграш, добрый парень-морячок со скрипкой в руках. Хрийз, несмотря на жару, зябко обхватила себя руками. Воспоминания были не из приятных! Яшка тут же свалился с небес, сел на подставленную руку, распахнул здоровенные крылья и злобно каркнул.

– Знаю, – сказала Хрийз, – знаю, защитник ты мой. Но где же ты был раньше?

Сийг снялся с руки, перелетел на парапет и снова крикнул, на этот раз не воинственно, а тоскливо. Хрийз хмурилась, улавливая смазанные образы. Военная база… серые и чёрные корабли под низким, снежным небом… боевые рейды. Какие-то лица, ауры…. Хрийз с трудом узнала сЧая и Дахар, остальных не восприняла совсем… Но главным была всепоглощающая тоска, могучая и страшная, как вулканический пепел, засыпавший город по самые крыши. Долгие, очень долгие годы Яшка смотрел на мир сквозь именно такой пепел.

– Бедный ты мой, – со слезами в голосе сказала Хрийз, обнимая верного друга.

Взрыв эмоций: теперь не бедный, теперь есть ты.

– Спасибо…

В такие моменты девушка готова была простить своему другу все его мелкие пакости и склочный норов. Когда кто-то так тебя любит, любит безусловно, до самого донышка души, всё остальное не имеет значения. И, кажется, горы свернёшь. Потому что уже не одна с этим неприветливым миром. Их уже двое. Прорвёмся, думала Хрийз. Непременно прорвёмся…

Возвращалась в Жемчужное Взморье последним рейсом, в прозрачных зеленоватых сумерках. Светлые ночи пошли на убыль. Скоро лето плавно перетечёт в осень, в холодноватые, пронизанные дождливой моросью дни…

У дома, возле пруда-бассейна, ждали. Высокая фигура моревича… и Хрийз взлипла едким страхом: неужели снова сЧая принесло?! Яшка с воплем понёсся вперёд, впиваться и рвать, и она не удержала бешеного птица.

– Яшка, стой! Стой, чёрт пернатый!

Какое там! Моревич вскинул руку, и Яшка словно на стену наткнулся. Какая-то разновидность магических щитов. Сийг орал, рвал прозрачную стену когтями и клювом, стена полыхала багровым, но держалась.

– Яшхрамт, – негромко сказал незваный гость. – Уймись.

Хрийз с облегчением узнала голос старого Црная. Яшка заткнулся, перестал рвать щит, но к хозяйке не вернулся. Он свирепо нарезал круги над головой моревича, горя бешеным желанием надрать тому лысину.

– Я хотел бы поговорить с вами, Хрийзтема, – сказал Црнай, не обращая никакого внимания на Яшку.

– Да, конечно, – сказала Хрийз, – конечно… Пойдёмте в дом…

Она согрела счейг, разлила густую, источавшую терпкие запахи жидкость по тонким чашечкам. Ритуал вежливости… совершенно бесполезный. Что, владелец жемчужных плантаций счейга не видел? Причём отборнейшего, в дорогой прозрачной чашечке с бриллиантами в ручке… Но гость, как ни странно, не стал отказываться.

– Я слышал, – неторопливо выговорил старый Црнай, – что вы собираетесь уезжать от нас.

Слышал он! Неужели Райда сама ему сказала?..

– Да, – подтвердила Хрийз. – Я хочу поступить в мореходное. Буду учиться на штурмана.

– Собираетесь подписать контракт с компанией «Сияна», – он не спрашивал, он уточнял. Морщась при том.

Заклятые партнёры, сообразила Хрийз. Бизнес, ничего личного. Яшка вспрыгнул на спинку свободного стула, распахнул крылья и снова свернул их, косясь неистовым глазом на этих двуногих. Одна бестолковая совсем, а второй – скользкий тип! Как не проследить?

– Удивительно, что он так к вам привязался, – сказал Црнай. – С чего бы?

– Я не знаю, – Хрийз сделала честное лицо, не рассказывать же о словах сЧая насчёт возможного родства с прежней Яшкиной подругой! – Прилетел вот. Сам.

– Да. Слышал.

– А что с Младой? – осторожно спросила Хрийз.

– Хорошего? Ничего…

Девушка ждала подробностей, но вдаваться в подробности Младин свекр не пожелал. Молчал, грел в руках чашечку. По его лицу Хрийз поняла, что лучше не спрашивать.

– Вы могли бы остаться у нас, Хрийзтема, – сказал он наконец. – Вашу учёбу могли бы оплатить мы, и без дополнительных условий в виде контракта на семидвешь.

Какие ёлочки интересные!

– Простите, – сказала она. – Но я уже подписала контракт на обучение. Нарушить его не могу.

– Жаль. Вот этого действительно жаль…

Хрийз молча ждала. Он протянул ей широкую, но тонкую карточку без надписей, ровного синего цвета. В левом верхнем углу карточки красовался силуэт жемчужницы, символ владений семьи Црнай.

– Возьмите… Вы спасли мою жену и детей. Я хотел бы отблагодарить…

Хрийз резко подалась назад. Сказала зло:

– Я сделала это не ради денег!

– И всё же возьмите, – твёрдо сказал он. – Я бы отдал вам больше, если бы мог. Но у меня есть только деньги…

Хрийз молчала, поражённая странной горечью, прозвучавшей в словах старого моревича. Поднять с нуля жемчужные плантации, наверное, дорого ему стоило в своё время. Если вспомнить его сына, никогда не перекладывавшего работу на подчинённых, можно представить себе, сколько труда, нервов и сил было вложено в семейное дело. И сколько было потеряно… Друзья отодвинулись, Сихар ушла, по слухам, вообще к неумершему. Здебора едва не умерла вместе с детьми. Это только то, что Хрийз было известно, а ведь наверняка были и другие потери, не меньшие. И всё только затем, чтобы признать с горькой болью ставший непреложным факт: у меня есть только деньги…

Хрийз осторожно взяла карточку, сдержанно поблагодарила:

– Спасибо.

Он кивнул. Встал. Сказал, уже у порога:

– Вы всегда сможете вернуться к нам, в любое время. Двери моего дома открыты для вас.

Позже, уже в постели, лежала без сна, перебирая события сегодняшнего дня. Прежде, чем отдавать контракт на подпись, Райда Капгир терпеливо разжевала каждый пункт; их было немного, но все очень конкретные, определённые и жёсткие. Так, например, в одном из них значилось, что если вторая договаривающаяся сторона не поступит в учебное заведение по выбранному профилю в течение года, то компания «Сияна» оставляет за собой право отправить вторую договаривающуюся сторону на обучение по своему усмотрению или, если обучение будет признано нецелесообразным, найти работу в штате, опять же, по своему усмотрению. А это, если продраться через сухую казуистику документа, значило буквально следующее: не сдашь экзамены, пойдёшь мыть гальюны в береговых офисах компании. На семидвешь. Впрочем, Райда заверила, что экзамены Хрийз сдаст, поскольку на плечах у неё голова, а не осенняя тыква. Госпожа Капгир не помнила, чтобы ученики не сдавали экзамены вообще. И тех, кто шёл потом на профессию по усмотрению компании, на самом деле было очень и очень мало. Два не то три человека за последние пятнадцать лет…

Хрийз подписала бумагу. Послезавтра поедет на тестирование. Интересно, что именно здесь понимают под этим вполне земным словом?

Основы магии. Вот где крылась засада. Насколько Хрийз поняла, этим основам учат в старших классах школы. Несколько лет. Теорию. И практику, поскольку получают свои первые раслины, со всеми ограничениями, положенными несовершеннолетнему, где-то примерно в восьмидвешь, то есть в переложении на привычные цифры, в пятнадцать – шестнадцать лет. Весело. Уложить трёхлетний курс в оставшиеся до осени дни…

Хрийз обхватила подушку руками, как делала всегда, когда волнение не давало уснуть. Сон приходил почти всегда после этого, надо было только немного подождать. Яшка возился на подоконнике, чистил себе перья, постукивал когтями. Где-то снаружи тянули на одной ноте своё заунывное «спа-а-ать пора, спа-а-ать пора» местные полуночные насекомые. Сквозь сознание поплыли жемчужные пряди снов, размывая реальность.

Через пару минут она уже крепко спала.

***

– Яша, – серьёзно сказала Хрийз, специально присев на корточки, чтобы посмотреть другу в глаза. – Я тебя очень прошу. Будь воспитанным и сдержанным. Договорились?

Сийг переступил с лапы на лапу и невнятно каркнул. Истолковать это карканье можно было как угодно.

– Яша. Я тебя прошу. Пожалуйста. Для меня это важно, очень, очень важно, дурья твоя башка! Не подведи.

Яшка преданно смотрел оранжевым глазом. Мол, ты о чём, хозяйка? Когда это я подводил тебя? Хрийз только головой покачала. Полагаться на пакостника было нельзя ни в коем случае.

– Ты дождёшься, паразит, – тщетно пытаясь сохранить суровость, высказалась Хрийз. – Посажу на цепь!

Яшка забормотал нечто упрямое, что Хрийз прочитала как: а вот не посадишь, а вот и не посадишь, друзей на цепь не сажают. И был прав, зараза пернатая. Хрийз вздохнула, встала. Прошлась по дорожке перед зданием школы. Судьба глумилась вовсю: это была та самая школа, где Хрийз впервые встретила учителя Несмеяна. Хорошо, что сам Несмеян теперь в Жемчужной Взморье. А то как бы они встретились?

При мысли о Несмеяне кольнуло привычной иголочкой. Первая любовь всегда безнадёжна, все это знают. Но больно, а ещё – стыдно.

Стыдно до звона в ушах. Это какая же была самоуверенная дура! Это как же надо было себя поставить, чтобы взрозлому человеку в лицо выдать: «Я не хочу быть вашим другом»! Это вообще… аж в затылке свербело, стоило только вспомнить. Татьяна Ларина, ёшкин кот.

Той, пушкинской Татьяне, наверное, тоже было невыносимо почти так же, как Хрийз сейчас. Ладно, там Онегин пал к её ногам, а Хрийз совершенно точно уже не хотела, чтобы учитель Несмеян падал к её ногам ни сейчас, ни когда-нибудь в будущем.

Она хотела учиться.

Ходить в море.

Посмотреть этот мир хотела, а уже потом будет видно, насчёт замужества. В ближайшую семидвешь вот совершенно точно никаких свадеб!

Встречу у школы назначила Райда Капгир. Она хотела познакомить Хрийз с преподавателем теории магии, который согласился на репетиторство. Он работал в школе с учениками старших классов и заодно занимался подготовкой к экзаменам контрактников, в том числе и от компании «Сияна».

Райда появилась точно в срок, не раньше, но и не позже. Яшка вспрыгнул на спинку лавочки, угрожающе распахнул крылья. Сразу стало видно, какой он здоровый и, чего там, страшный. Один клюв с зубами чего стоил. Вот такая интересная зверушка. По виду – вроде бы птица, а по сути – чёрт знает что. И с зубами в клюве.

Птеродактиль.

– Пойдёмте, – деловитее сказала Райда, не обращая на сердитого Яшку никакого внимания. – Пойдёмте! Я надеюсь, Кот возьмёт вас…

– Кот? – недоверчиво переспросила Хрийз.

– Личное имя, – пояснила Капгир. – Кот Твердич Каменев.

Хрийз кивнула, запоминая. Кот так Кот. Мало ли какая фантазия настигла родителей, давших младенцу звучное с их точки зрения имя. В далёкой земной реальности были же чудаки, назвавшие своего сына БОЧ рВФ 26…. Дальше не помнила. Номер какой-то. Или дата рождения, что ли. Бедный пацан. Так что Кот – ещё не самый идиотский вариант…

Кот Твердич встретил их в школьном холле. Яшку оставили снаружи, несмотря на все его возмущённые вопли.

– С птицами нельзя, – коротко бросил преподаватель.

Хрийз недрогнувшим голосом велела Яшке ждать снаружи в парке. Тот орал, орал… Но с господином Каменевым поспоришь! Хрийз поневоле ожидала пожилого, с сединой и морщинами, старого волшебника, как их ещё в детских книгах изображают, но не тут-то было. Преподаватель выглядел молодо. Высокий парень, широкий в плечах и с во-от такими кулаками. Ему бы не в школе, ему в десантуре служить, гвоздить железной дланью врагов, кромсать их на ленточки широким ножом… Аура его светилась мягким солнечным золотом, но на мгновение Хрийз показалось нечто знакомое. Неуловимое, но очень знакомое, и, между нами говоря, донельзя странное: разве можно таким, как он, работать с детьми?..

Райда представила их. И Хрийз, не успев вовремя захлопнуть рот, выдала на выдохе:

– Вы неумерший?

Он переглянулся с Райдой. Терпеливо спросил, голос оказался мягким, доброжелательным:

– Почему вы так думаете, Хрийзтема?

– Ну… – она уже не была так уверена. – Простите. Мне показалось.

– Вы уже встречались с неумершими? – спросил он.

– Да, – ответила Хрийз. – Вот поэтому и подумала. Вы похожи на них.

– На кого? – невозмутимо улыбнулся он.

– Ну… На Канча сТруви, – сказала она. – Или даже на Дахар. Больше всего, на Дахар. Если я ошиблась, простите.

Аура у него ничуть не напоминала мёртвый серый тусклый свет неумершего, на который в магическом спектре лучше не смотреть, если настроение себе портить не хочешь.

– Раз показалось, – выкиньте из головы, – дружелюбно посоветовал Кот Твердич. – Пойдёмте в класс…

Летом занятиия в школе не велись, и просторный холл был пуст, тих и печален. Сквозь высокие окна падал зеленовато-золотистый дневной свет. Гулким коридором прошли в класс, тоже пустой, естественно. В классе стояли шкафы с толстыми книгами, самые что ни на есть обыкновенные парты, тяжёлые портьеры были собраны над окнами в тугие бордовые валики.

– Присаживайтесь, – Кот Твердич пригласил Хрийз за одну из парт.

Сам устроился напротив, а Райда тихонько передвинула один из стульев поближе.

– Мне сказали, у вас пробелы в теории магии, Хрийзтема, – сказал преподаватель. – Какие именно?

– Я… – Хрийз решительно выдохнула: какой смысл ей врать? Первое же занятие вскроет печальную истину. – У меня не пробелы. У меня полный ноль. Без палочки. Понимаете, я из другого мира…

– Слышал, – кивнул Кот Твердич.

– Вот. А у нас, понимаете, магии нет. То есть, её не преподают нигде и… и… и вообще, не принято.

– И вы хотите учиться на штурмана, как понимаю, – уточнил преподаватель.

Хрийз отчаянно закусила губу.

– Да, – сказала она. – Я… научусь.

– Хорошо. Сейчас посмотрим, что можно сделать… Мне нужно оценить ваш уровень.

В окно грохнуло. Хрийз вскочила: Яшка! Пернатый негодник разогнался и вломил клювом по стеклу, аж звон пошёл. Стекло дрогнуло, но устояло. Яшка пошёл на второй круг. Кот Твердич жестом велел не беспокоиться. Подошёл к окну, распахнул его и Яшка, не встретив препятствия, влетел в комнату. Развернулся, пошёл на таран…

Но его медленно и аккуратно отжало на подоконник. За подоконник Яшка встал насмерть, вцепился когтями изо всех сил в крашеное дерево, только щепки брызнули, и поднял дурной крик.

– Сказал же, птицам – нельзя, – веско уронил преподаватель.

– Вы его пустите, – жалобно попросила Хрийз. – Он же иначе жизни не даст…

– Жизни не даст? – поднял бровь Кот Твердич. – Я понимаю, это очень редкий случай, когда возникает связь между взрослой птицей и юной девушкой. Но вы должны научиться спускать его на землю с собственного загривка. Ради его же блага. Если он нападёт не на того, то его просто убьют, в конце-то концов. Яшхрамт, – обратился он к сийгу. – Уймись.

Яшка раскрыл пасть ещё шире. Но не вопил, выжидал.

– Три минуты выпендрёжа тебе дороже собственной подруги, – укорил сийга преподаватель. – Стыдись.

И повернулся спиной к окну. Яшка сдулся. Свернул крылья, нахохлился, даже глаза закрыл. Обиженная гордость. Хрийз разрывало от жалости. Но девушка интуитивно понимала: вмешиваться нельзя.

– Продолжим, – сказал Кот Твердич. – Предлагаю небольшой тест по стихиям: какая откликнется…

Он показывал и наглядно объяснял простейшие «плетёнки». Хрийз честно пыталась повторить, но получалось у неё скверно. Под конец готова была заплакать: точно, не возьмётся учить, и к экзаменам не допустят, отправят сортиры чистить, чтобы отработать уже подписанный контракт. Контракт пугал, хотя в этот раз, подписывая, она осознавала риски.

– Очень интересно, – сказал преподаватель.

– Что? – убито спросила Хрийз.

– У вас ровный отклик на все четыре стихии, – объяснил он. – Я не встречал подобного уже очень давно… Не пугайтесь, – мягко добавил он, заметив её состояние. – Я подготовлю учебный план; завтра придти сможете?

– Смогу, – облегчённо кивнула Хрийз.

– Замечательно. Завтра жду, в это же время, здесь.

– Каковы шансы? – подала голос молчавшая до этого времени Капгир.

– Неплохие, я считаю, – ответил Кот Твердич. – У девочки уже прошла инициация по триединому потоку, это, безусловно, плюс. Попробуем пробиться. На сегодня всё. Жду завтра.

Хрийз поднялась, поблагодарила. Вместе с Райдой Капгир вышла в пришкольный парк. Райда сказала:

– Выше ожиданий. Я опасалась, что он откажется. Понимаете, Кот – лучший, и он имеет полное право отказываться учить предлагаемых ему кандидатов; это прописано в его контракте.

– Я не поняла, – сказала Хрийз. – У меня же ничего не получалось!

– Вы – Вязальщица, – строго сказала Капгир. – Вы уже работали с артефактами очень высокой сложности. Полагаю, Кот увидел именно этот навык и заинтересовался. Не переживайте. Всё будет хорошо.

Хрийз уныло кивнула. Хотелось бы ей в это верить.

Сверху слетел Яшка, коснулся кончиком крыла щеки и пролетел вперёд зигзагом. Хрийз изумилась перемене в поведении друга. Этот Кот ничего бедному птицу не сделал?

– Яша? – осторожно спросила Хрийз, останавливаясь. – Ты чего?

Сийг молча взлетел на спинку ближайшей лавочки, закутался в крылья. Тихо пробубнил что-то виноватое.

– Ух ты! – не поверила Хрийз. – Тебе стыдно за своё поведение? Да неужели!

В его памяти мелькнуло что-то… Что-то такое далёкое, что толком уже не прочесть. Но в том чувстве-воспоминании тоже жила какая-то шалость и строгий учитель, пристыдивший проказника всего-навсего парой слов…

– Эх, ты, – сказала Хрийз, вставая коленками на лавочку и обнимая тёплое пернатое тело.

Яшка положил голову ей на плечо и зажмурил глаза от удовольствия.

Райда Капгир обхватила себя ладонями за плечи и покачала головой. Она уже догадывалась, чего примерно ждать от встречи с этой девочкой, но верить не хотелось до последнего.

Вязальщица. Первая за два десятка прошедших с окончания войны лет. И пусть она ещё юная и бестолковая, что это меняло?

До отправления рейсового катера оставалось ещё порядочно времени. Хрийз решила прогуляться по набережной, людей было мало – час ещё не вечерний. Яшка летал зигзагами, то в море, то к хозяйке, то снова в море. Иногда девушка видела его глазами – бликующие волны, под волнами – аппетитные тени, поток держал широкие крылья, а где-то там, далеко внизу, оставался огонь {своего} человека…

До сих пор удивляло, ну откуда у птицы разум. А разум был. Не человеческий и не птичий, нечто иное и – сложное, способное на верность, преданность и любовь.

– О, здрасьте, какие люди!

Хрийз обернулась с неудовольствием. Гральнч, младший брат Ненаша Нагурна. Принесло же…

Он улыбался. Отросшие волосы полупрозрачными кольцами рассыпались по плечам. И плечи вроде как вширь раздались, – занялся физической подготовкой? Похоже на то.

– Добрый день, – сдержанно отозвалась Хрийз.

Гральнч – это очень некстати. Балбес оранжевый. Скорее, даже бурый – всё лето провёл где-то на солнце, загорел. Надо же, моревичи умеют загорать. Весь в белом, красавец.

Парень вдруг вспрыгнул на парапет и прошёлся колесом, явно красуясь. Спрыгнул с хитрым вывертом, прямо как на гимнастических соревнованиях, но Хрийз поневоле ахнула – показалось, слишком опасно, вдруг впилится башкой в гранит? Не впилился.

– А шею свернёшь? – спросила она.

– Не сверну, – отмахнулся Гральнч.

– Кто бы сомневался, – буркнула Хрийз. – Не делай так больше.

– Как прикажете, – он раскланялся, изображая вежливость придворного перед монаршей особой.

Тьфу! Что с ним делать? И не прогонишь: он ведь так просто не отвяжется. Мимо с воплями пролетела стайка шьемсов, Хрийз вздрогнула, никак привыкнуть к ним не могла. Живые птеродактили косят под ворон, привыкнешь к ним, как же.

– Помойная бестолочь, – ругнулся на шьемсов Гральнч. – Ты-то как? Давно в городе?

– Я пока ещё не в городе, – сказала Хрийз. – Я пока готовлюсь, в мореходку хочу поступить.

– О, это дело! – оживился старший Нагурн. – Море, дальние плавания! Мир посмотришь, опять же.

– Если возьмут, – скептически заметила Хрийз.

– Возьмут, – убежденно заверил её Гральнч. – Ты же умная.

– Ага, – уныло кивнула она. – Такая умная, что прямо вообще. В магии не понимаю ничего, – призналась она. – Не получается ничего.

– Ничего себе, не получается, с таким-то раслином! – возмутился Гральнч.

– Тупая потому что, – Хрийз одолел приступ самоедства, и рада была прекратить, но как прорвало, некому ведь было пожаловаться – ни сестры, ни матери, никого рядом, и с Младой чёрт знает что произошло, то есть, даже подруги близкой нет. А Гральнч… хоть и балбес, но он не злобный. Был бы злобный, сразу проявилось бы. А так – нет, нет в нём зла. Придури – да, хватает. Но не зла.

– Вы же здесь с магией с детства знакомы, – продолжила девушка. – Вам привычно. А у нас… там, где я росла… магия – это сказки. Выдумки. Ещё шарлатаны народ дурят: наведу порчу… за ваши деньги. И дурачки ведутся.

– Порчу, – хмыкнул Гральнч. – У нас за порчу знаешь, что бывает? Нет? Лучше не знать.

– Пожизненный эцих с гвоздями, – вспомнилось из одного дурацкого фильма, просмотренного в детстве.

– Чего-о?

– Ящик такой. Глухой. С гвоздями. Негодяя туда засовывают, и он там сидит.

– А-а-а, – засмеялся Гральнч, пиная носком ботинка камушек. – Доброе дело.

Камушек весело запрыгал по тротуару, Хрийз проводила его взглядом. И как-то само собой так получилось, что рука Гральнча внезапно оказалась у неё на плече, а она не сразу заметила. Сразу обожгло вспышкой злости: достал! Руки распускает.

И тут же с неба обрушилось, злобно щёлкая клювом и гнусно вопя, пернатое возмездие. Яшка! Удивительно, что он ещё долго медлил. Далеко улетел в охотничьем азарте? Гральнч отреагировал мгновенно: заслонился рукой, вспышка, и Яшка бездыханным трупиком обрушился из воздуха на землю

– Ты убил его! – завопила Хрийз, бросаясь на колени.

– Заморозил, – ответил Гральнч, глядя на них сверху вниз. – Твоя птица? Так и подумал. Зда-ровый…

– Ты… ты… ты… сволочь ты! За что?

– А что он кидается?! У меня рефлекс, между прочим! Убить мог, спасибо скажи, что не убил!

Хрийз поднялась, прижимая к себе пострадавшего Яшку. В обездвиженном виде сийг казался непомерно тяжёлым. Но он не умер, девушка чувствовала упрямую жизнь под перьями, даже – мысли, вялые, но по-прежнему яростные. Р-р-растерзать обидчика хозяйки в хлам!

– Спасибо, – ядовито сказала Хрийз, – что не убил. А теперь расколдовывай его обратно!

– Чтоб он мне затылок проклевал? Ищи дурака.

Если бы Хрийз могла убивать взглядом, сейчас у её ног образовался бы отменный труп. Она бережно положила птицу на парапет. Яшка не двигался, только глаз горел злобной яростью. Очнётся – порвёт!

– Ой, да ладно тебе, – фыркнул Гральнч, – через час очнётся. Ты его лучше поучи, чтобы на людей не кидался. Убьют ведь когда-нибудь. Не все такие добрые, как я.

– Шёл бы ты, а? – тихо, закипая от злости, попросила Хрийз.

– А куда? – заинтересовался Гральнч.

– Вот куда раньше шёл, пока меня не увидел, туда и иди. А ещё можешь за горизонт, – она подумала, и добавила короткое слово из трёх букв. – И туда – тоже. Понял?

– Даёшь, – искренне восхитился Гральнч, ничуть не смущаясь откровенным посылом в пешее эротическое.

– Да убирайся ты уже от меня! – не выдержала Хрийз. – Отстань ты от меня уже! Отвали!

Гральнч поднял ладони:

– Понял.

И пошёл прочь, насвистывая. Хрийз проводила взглядом его спину, хотелось плакать, а ещё хотелось огреть дуралея кирпичом посильнее. Чтоб ему споткнуться.

Гральнч споткнулся. Не растянулся только потому, что всё-таки прошёл войну в своё время, да и сейчас тренировками не пренебрегал. Успел сориентироваться, остался на ногах. Обернулся, увидел, что Хрийз смотрит на него, послал ей воздушный поцелуй. Неисправимый!

Яшка лежал, свесив крылья, жаль его было до слёз.

– Защитник мой, – глотая всхлипы, выговорила Хрийз. – Один ты меня и любишь…

Ветерок ерошил Яшке перья. С причала донёсся гудок – подходил катер. Хрийз осторожно взяла друга на руки, как ребёнка. Чёртов Гральнч! Принесло же дурака, испортил день…