Читать книгу Во имя богов - Группа авторов - Страница 4

– И что было дальше? – спрашивает фигура, сотканная из мрака. Её форма постоянно меняется, переливаясь всеми цветами. Но сейчас, ночью, в свете костра, собеседник Орэна принял цвет ночного неба – тёмно-синий. Мужчина готов поклясться, что видит звёзды, сверкающие в глубине того мрака, из которого состоит тело его визави.

Вот оно перед ним – всего лишь размытое пятно, и вот уже в миг принимает свою излюбленную форму демоноподобного существа. Сидит перед ним чудище, сотканное из мглы, с двумя огромными крыльями. Уродливую рогатую морду склонив набок, оно с интересом смотрит на Орэна своими фиолетовыми глазами, ожидая, пока тот ответит на вопрос и продолжит рассказ.

– А ты не знаешь? – вопросом на вопрос отвечает Орэн и наполняет стаканы напитком, который так полюбился его собеседнику. – Я сомневаюсь, что тебя зря называют Всезнающим.

Всезнающий смотрит на стаканы, высунув длинный алый язык, облизывает губы, и его морда расплывается в ужасном подобии улыбки.

– Мне нравится воспринимать всё сущее как музыку. Я постараюсь объяснить своё видение как можно проще. Из-под струн Великой Арфы исходят звуки. Они, заданные определённым темпом и ритмом, обретая последовательность тонов, создают мелодию. Так вот, люди для меня – это струны, а жизнь человека – череда поступков. Каждый раз, когда человек совершает действие, из-под струны раздаётся звук. У некоторых людей жизнь – это набор звуков, бессмысленный и пустой. У других же звуки сливаются в единое целое, рождая мелодию. После того как ты встретил на своём пути Фаю, твоя жизнь обрела гармонию. Мелодии прекраснее я не слышал давно. Но после смерти твоих близких я перестал видеть Арфу, глядя на твою жизнь. Твоя мелодия стала похожа на бой боевого барабана, зовущий к войне, убийству и разрушению.

Демон смотрел вдаль, на звёзды. Печально закончил и вздохнул.

– Я хочу услышать продолжение твоей истории как человека, а не этот бесконечный призыв к войне.

Орэн протянул ему ром. Всезнающий выпил, и в который раз мужчина застыл, поражённый зрелищем, которое предстало перед ним. Жидкость осела в области живота существа, и через пару мгновений тело Всезнающего расцвело всеми цветами радуги. Они смешивались и порождали новые цвета, которым Орэн не мог дать названия. Зрелище было потрясающим.

Мужчина опустошил свой стакан. По телу тут же разлилось тепло. Он печально посмотрел на горизонт – боль от давней потери вспыхнула с новой силой – и продолжил рассказ.

– Мне нужна была армия, чтобы воплотить задуманное в жизнь. А чтобы набрать армию, нужны были деньги. И я отправился к человеку, который должен был мне половину своего состояния – моему давнему другу Себастьяну.

В конюшне таверны Орэн увёл гнедого коня и поскакал туда, где ещё вчера был его дом. Гнал изо всех сил. Откопав оставшиеся кошельки с деньгами, он развесил их на поясе и, стараясь не смотреть на свежие бугры на земле, отправился в путь.

За двадцать лет Себастьян мог оказаться где угодно, его могло уже и не быть в живых. Вряд ли он завязал с разбойничьей жизнью, как это сделал Орэн, поэтому поиски следовало начать с Белавея – города, в котором обосновались воры, убийцы, разбойники, пираты и все, кому спокойная и мирная жизнь была не по душе.

Когда-то, когда их пути разошлись, они только что совершили крупную аферу. Захватили корабль одного из восточных королевств, трюмы которого были набиты золотом. Награбленного хватило бы, чтобы спокойно прожить много лет, ни в чём себе не отказывая. Но Орэн отказался от своей доли в пользу Себастьяна, заключив договор: условно половина состояния пирата будет принадлежать Орэну, и если тот когда-нибудь наведается за своей долей, друг должен будет её отдать. Себастьяну Орэн верил – за много лет они поочерёдно спасали друг другу жизни, выпутывались из таких передряг, про которые потом слагали песни и легенды.

А покончить с разбоем и пиратством Орэн решил всего по одной причине. И причиной этой была Фая. (При воспоминании о жене в груди предательски заболело.)

В том самом «счастливом» набеге Фая была пассажиркой на корабле. Её взяли в плен, и страшно было представить, что бы с ней сделала команда, если бы не Себастьян. Орэна тогда сильно изранили; его друг уже думал, что тот отдаст Богу душу, но захваченная в плен девушка сказала, что выходит пирата. Себастьян сомневался, стоит ли ей доверять, но ей некуда было деваться, и он доверил жизнь друга в её руки.

И вот когда Орэн открыл глаза после нескольких дней беспамятства, первое, что он увидел, было лицо девушки. Ему тогда показалось, что красивей существа он ещё не видывал. И так он думал всю оставшуюся жизнь, проведённую с женой.

Пока он выздоравливал, Фая была рядом каждую секунду. И эта милая, добрая девушка растопила сердце убийцы и грабителя. Он мог сделать её своей походной женой, мог просто купить дом и возвращаться к ней из походов и набегов. Но рядом с этим чистым и невинным существом ему были противны даже мысли о преступлениях.

И вот в один из вечеров, когда он уже достаточно окреп, Орэн заперся с Себастьяном в капитанской каюте и за бутылкой рома выложил другу всё начистоту. Себастьян был поражён и разозлён. Он напоминал Орэну, через что они прошли вместе, но тот был неумолим. В конце концов друг смирился – возможно, одной из причин стала доля товарища в награбленном.

Корабль сделал крюк и в один из вечеров зашёл в гавань на одном из островов, чтобы пополнить припасы. Больше Орэна и Фаю никто из команды не видел. А новый полноправный капитан до самого возвращения пил не просыхая, запершись в своей каюте.

Орэн с любимой нашли попутный корабль и отправились искать тихое, укромное место – где об Орэне никто не слышал и где они могли бы начать новую жизнь. Таким местом для них стал клочок земли недалеко от поселения с негостеприимным названием Окраина. Люди здесь, на удивление, оказались гостеприимными и на первых порах помогли Орэну с женой обустроиться и заняться хозяйством.

Первые годы в Окраине Орэн ещё просыпался по ночам от кошмаров, в которых ему снились все люди, которых он убивал, грабил, пытал. Но жизнь в тихом месте взяла своё, и с годами Орэн стал совсем другим человеком.

Но сейчас это было в прошлом. И теперь он лишь оставлял мили за спиной, загоняя коней на пути к своей цели.

Только один раз остановился Орэн на своём пути – когда проезжал мимо поля ржи. Во мгле стоял он, вокруг сверкали молнии, а он смотрел на золотое поле, проявлявшееся перед ним в свете вспышек. Мужчина провёл рукой по золотым колосьям и сломал один из них, не в силах терпеть нахлынувшую боль.

Белавей встретил привыкшего к уюту и покою мужчину шумом и гамом. Вокруг раздавались крики, тут и там предлагавшие всякие товары и услуги. Сначала город захлестнул Орэна водоворотом своей бурной жизни, но он нашёл в себе силы сопротивляться ему и шёл против течения, быстро сориентировавшись в этом новом потоке.

За прошедшие годы город сильно изменился – и в лучшую сторону. Улицы стали шире, богатые кварталы разрослись, да и сам город, на взгляд Орэна, стал раза в два больше, чем он его помнил.

По улицам ходило много богато одетых людей, они пестрели вывесками самого разного толка: бакалей, портных, цирюльников, оружейников, мастеров доспехов. Пару раз ему попадались на пути одно- и двухэтажные дома, откуда доносились женский смех, стоны и музыка. Рисунок лилии на дверях и окнах говорил сам за себя, что это за заведения.

Мужчина, оставаясь равнодушным ко всей этой пестроте, шёл вглубь города. Вот уже всё реже попадались торговые вывески, уступая место купеческим, а затем и вовсе дворянским гербам. Позади остались небольшой парк, аллея и главная площадь Белавея со знаменитой гранитной мостовой. И собор, вскинувший шпили высоко над городом. Орэн не знал, кому из многочисленных богов здесь поклонялись, но один вид этого здания бередил раны и заставлял непроизвольно сжимать кулаки и ускорять шаг.

Через несколько кварталов роскошь начала отступать. Всё реже встречались дома со следами недавнего ремонта, с аккуратными ухоженными садиками, уступая место сначала двухэтажным, а потом и одноэтажным постройкам с облупившейся краской и потрескавшейся штукатуркой. Всё меньше попадалось надушенных торговцев с жёнами, воротивших носы при виде Орэна в его простой одежде путника. Нет, состоятельные люди сюда ходили, и довольно часто – за всем известным удовольствием, – но шли в окружении охраны, обычно надевая плащи с капюшонами, чтобы сохранить инкогнито.

Орэн не глазел по сторонам и не шарахался от подозрительных личностей бандитской внешности, как это делали редкие фермеры, попадавшиеся ему на пути по известным лишь им причинам. Но всё же за ним увязались мальчишка-карманник и пара головорезов. Мальчишка потерял интерес к мужчине через пару кварталов, видя, что тот не теряет бдительности, да и поживиться с него не представлялось возможности. А вот головорезы шли за ним до самого порта, куда направлялся мужчина. Проводив его до таверны «Скупой Эд», они удивлённо переглянулись и вынуждены были отправиться на поиски новой жертвы. В таверне с дурной славой за несколько мгновений они сами могли превратиться из охотников в добычу.

Удивляться им было чему. В «Скупом Эде» собирались пираты и наёмники, чтобы спустить добытые в удачных делах деньги. Ну а если дела не задались – просто напиться в «хорошей» компании и помахать кулаками. Драки здесь случались почти каждый день, и не всегда их участники покидали заведение на своих двоих – чаще их отсюда выносили.

Днём посетителей было немного, помещение заполнено менее чем на четверть, но даже так вошедший мужчина поймал несколько цепких, оценивающих взглядов. Он заметил, как пара гостей зашевелилась, почуяв лёгкую добычу. Фермеру, забредшему сюда, такой визит не сулил ничего хорошего: в лучшем случае он отделался бы заказом выпивки «на всех», в худшем – мог уйти обобранный до нитки, а то и вовсе не уйти.

Орэн не стал оглядываться и осматривать собравшихся. Он направился прямиком к стойке, где вытирал стаканы пожилой мужчина.

Выглядел он как самый настоящий старый морской волк, чудом доживший до столь преклонных лет. Но руки его крепко держали стаканы, и внешне старость в нём никак не проявлялась. На голове был повязан красный платок на пиратский манер, на одном глазу – чёрная повязка, скрывавшая старое ранение. Орэн знал ещё, что каждый шаг мужчины сопровождал деревянный стук протеза, заменявшего ногу, потерянную Эдом в одном из налётов.

Хозяин заведения лишь мельком глянул на подошедшего мужчину, не прерывая своего занятия. Не поворачивая головы, он произнёс:

– Мой тебе совет, приятель: пока здесь ещё не собрались самые отъявленные головорезы по эту сторону моря, иди-ка найди себе пивнушку где-нибудь повыше в городе.

– Налей-ка мне лучше рома твоего производства, подскажи, где найти одного нашего общего друга, и отведи в тихий уголок, где мы могли бы вспомнить прошлые времена за стаканчиком-другим, – сказал Орэн и откинул капюшон.

Эд выронил так усердно натираемый стакан, выругался, поднял его и сунул под стойку. Старый пират долго вглядывался в гостя, и наконец его морщинистое лицо расплылось в скупой, но искренней улыбке.

– Я-то думал, ты помер уже лет двадцать как. В то же время ходили слухи, что ты отошёл от дел и зажил мирной жизнью. Мне хотелось в них верить, хоть я и считал, что такая жизнь – не по тебе. Что ж, я рад, что ты жив.

Эд позвал слугу, что-то сказал ему на ухо, и мальчишка убежал вглубь помещения. Хозяин таверны закинул полотенце на плечо и пристально уставился своим единственным глазом на старого друга.

К ним нетрезвой походкой подошёл какой-то здоровяк, мутным взглядом обводя Орэна. Он кое-как забрался на стул рядом и, повернувшись, хотел что-то сказать, но Эд его опередил:

– Свали. У нас тут дела.

Пьянчуга перевёл мутный взгляд на бармена, что-то обдумал и, видимо, решив, что из этой драки ему будет мало проку, отправился дальше искать халявы.

Орэн за всё это время даже не взглянул на назойливого посетителя. Он разглядывал Эда. С последней их встречи прошло чуть больше двадцати лет – виделись они перед тем самым рейдом, что кардинально изменил его жизнь.

– Мы тоже считали когда-то, что тихая жизнь не по тебе, и что твоя затея с таверной ни во что не выльется. Но смотри – уже двадцать лет прошло. Готов биться об заклад, что после удачного дела все спешат в «Старый Эд» отпраздновать успех и спустить часть награбленного на выпивку. И, на мой взгляд, ты не особо жалеешь, что сменил качающуюся палубу под ногами на твёрдый пол своей таверны.

Эд засмеялся и ответил:

– Иногда осенними или зимними вечерами накатывает ностальгия по прошлым «весёлым» денькам. Но пару стаканов и какая-нибудь девка быстро помогают забыть всю эту чушь про романтику. Да, когда переломанные кости начинают ныть в непогоду или протез отзывается болью в культе, я вспоминаю, как всё это получил. Я уже привык к такой жизни и ни о чём не жалею.

– Ну, смотрю, прошлое помогло тебе продержаться на плаву, раз твоё заведение ещё не сожгли конкуренты.

Старый пират хмыкнул и пристально посмотрел в глаза Орэну.

– Судьба распорядилась так, что в своём бурном прошлом я спас жизнь одному человеку. Тот впоследствии стал неназванным хозяином этого города. С ним боятся вступать в конфликт и герцог, и местные служители, хоть и Цитадель давно косится в его сторону. Но он слишком надёжно раскинул сети – они к нему не подберутся, если не возьмутся всерьёз.

– Мне это неинтересно. Я рад за тебя, что так сложилось.

Прибежал слуга, неся бутылку, наполненную тёмной жидкостью. Эд отчитал его за неспешность и дал лёгкий подзатыльник, чтобы тот не расслаблялся. Старик вынул пробку, наполнил два стакана, один подвинул собеседнику, а другой взял сам. Поднял, кивнул в сторону Орэна и выпил.

Орэн тоже не стал ждать и опустошил свой стакан. Жидкость тут же разлилась теплом по телу.

– Единственное, чего мне не хватало все эти годы, – так это твоего рома, – через мгновение проговорил Орэн.

Старик довольно хмыкнул.

– Ну а ты как? Чем занимался? Женился? Настругал детей, поди? – спросил он у Орэна.

Видно, на лице мужчины отразились его чувства. Бармен вышел из-за стойки и повёл друга в дальний угол заведения, где они могли бы поговорить наедине. Как только они сели за стол, он налил им ещё рома, и они молча выпили.

– Ну, рассказывай, – коротко бросил он.

Орэн немного помолчал, собираясь с мыслями и решая, стоит ли открывать душу этому человеку. Потом всё же рассказал. Всё как было.

– Твари… – выругался старик после долгого молчания. Затем молча наполнил стаканы и поднял один из них. – Ну, за твою семью. Пусть им там будет лучше, чем здесь.

Орэн залпом выпил и, подождав, пока старик тоже опустошит свой бокал, перешёл к делу.

– Я ищу Себастьяна.

Эд пристально посмотрел на собеседника. Несколько минут думал о чём-то своём, потом позвал мальчишку, что-то прошептал ему на ухо и, дав подзатыльник для скорости, куда-то отправил.

– Ты знаешь, как его найти? Не думаю, что нашего проныру убили в плавании. Разве что в подворотне – из-за какой-нибудь бабы.

– Себастьяна, значит, ищешь? – задумчиво проговорил Эд. – Зачем он тебе?

– Половина того, что у него есть, – моя, – честно ответил Орэн. – Эти деньги нужны мне, чтобы нанять людей.

Эд уставился на него как на умалишённого. Надолго замолчал, потом снова наполнил стаканы и протянул один Орэну. Они выпили.

– Не моё дело, конечно, но то, что ты затеваешь, – самоубийство. Тебе понадобится очень много денег. Но даже если найдешь – не всякий наёмник пойдёт против Цитадели. Слуги Избавителя раскалёнными клещами выжигают страх перед своей силой в умах людей.

– Ты прав, Эд. При всём моём уважении – это не твоё дело.

Эд обиженно засопел, но всё же продолжил:

– Ты хочешь забрать половину состояния Себастьяна? Да, ты прав, он жив. И некоторое время назад завязал с пиратством, закрепился на суше. Те связи, про которые я говорил, человек, который крышует меня… это Себастьян. Весь город его. Про него мало кто знает, но все боятся. Мне, за то что я тебе сейчас рассказываю, возможно, достанется. Так что не распространяйся при встрече с ним, что знаешь о нём от меня.

– Если эта встреча произойдёт, – добавил старик.

– Ты думаешь, он не захочет встретиться со старым другом, который не раз спасал ему жизнь? – удивлённо спросил Орэн. – Насколько я знаю Себастьяна, он не тот, кто забывает старых друзей.

– Тут ты прав. Себастьян ничего не забывает. Но это может стать проблемой для тебя.

– Поживём – увидим, – не стал спорить дальше Орэн, но слова старика оставили осадок на душе.

– Ладно, давай ещё выпьем, – махнул рукой Эд и, разлив ром по стаканам, добавил: – Ты просто забыл, как делаются дела. Прорастил корни, настругал детишек и думаешь, что все вокруг радостно обнимаются да хороводы водят.

Орэн молча выпил, но ответить старику не успел.

Кто-то бесшумно подошёл сзади и спросил:

– Ты искал встречи с Себастьяном?

Мужчина повернул голову и увидел двух людей, стоявших за его спиной. Лиц их не было разглядеть – капюшоны были глубоко натянуты. На поясах видимого оружия не было, но бесформенные чёрные балахоны могли скрывать под собой что угодно.

– Да, это я, – ответил Орэн. – Вы отведёте меня к нему?

– Иди за нами, – ответил один из посланников, и они расступились, пропуская Орэна вперёд.

Мужчина встал, кивнул на прощание Эду и направился к выходу из таверны. Старик задумчиво проводил старого знакомого взглядом, налил себе ещё рома, выпил и с кряхтением поднялся, чтобы вернуться к своему вечному занятию – натиранию стаканов.