Читать книгу Инивумус - Группа авторов - Страница 4

Риск должен быть просчитан.

Жизнь исследователя – ценный ресурс.

Не лезь в пещеру, не проверив на ядовитые газы.

Не атакуй хищника, не зная его слабых мест.

Безрассудство – не доблесть, а глупость.

Закон сохранения. Принцип седьмой из Принципов Железа и Льда Детей Гор.

Смятый лист упругим комком пролетел через всю комнату и грохнулся на пол, не долетев до металлической урны. Валька раздраженно фыркнула. Уже сто четырнадцатый за сегодня. Родители скоро начнут интересоваться, куда подевались все запасы бумаги. Жаль, от этой траты не было ни капли толку.

В ее, Валькины, годы сестра Лика уже спроектировала новый тип подшипника. Мать к двадцати получила звание Инженера-Конструктора. А к тридцати и вовсе руководила проходкой Восточного тоннеля. Даже отец, хоть и «всего лишь» мужчина, десятилетия держался на позиции мастера-взрывника.

Валька швырнула очередной смятый чертеж в угол. Он присоединился к десятку таких же неудачников. Взгляд упал на сложный расчетный инструмент на верхней полке – семейную реликвию, к которой ей, в отличие от сестры, даже прикасаться не дозволялось. Она сжала кулаки. Оператор паровой турбины. Даже звучало-то унизительно. Целыми днями торчать у вибрирующего щита и следить, чтобы стрелка не уползала в красную зону. Даже проклятая турбина была полезнее!

Стать бы хоть помощником инженера… Валька мечтательно вздохнула. Но для этого требовалось представить реальную идею. Свою. Никто и смотреть не станет на то, что ее мать – Архитектор Мегапроектов, правая рука Верховной Мастерицы. Скорее наоборот – засплетничают, что у такой гениальной женщины родилась бездарь.

Глядя на холодный блеск семейной реликвии, она представляла, как однажды согреет металл теплом своих ладоней. Если, конечно…

Она тяжело выдохнула. Хватит витать в облаках. Лучше снова взяться за работу – попытаться усилить стабильность той самой турбины, что стала символом ее неудач. Но все мыслимые варианты уже валялись на полу смятыми комками. Стиснув зубы, она снова взяла уголь и начала выводить новую линию. И тут…

БА-АМ!

Рука дернулась, линия ушла вкривь, уголь рассыпался. С криком ярости Валька скомкала очередной лист и швырнула его в сторону мусорки.

БА-АМ!

Да что такое?! Почему всегда в самый неподходящий момент?! Мысль только-только начала обретать форму… Но нет. Уже и физиономия Лики торчит в дверях.

– Валька, быстрее на Плато! Собирают всех – дело срочное!

– А я, выходит, глухая и сама ничего не слышала? – буркнула Валька, не скрывая досады.

Лика в ответ лишь скривила губы, давно привыкнув к скверному нраву сестры.

На Главном Смотровом Плато давка стояла такая, что локти соседей упирались в ребра. Свет мощных прожекторов выхватывал из тени лица собравшихся – промасленные, чумазые инженеры, чистенькие теоретики из верхних ярусов, горняки с обветренными лицами. Сборы, как водится, затянулись. Детям Гор требовалось время, чтобы усмирить свои гиперактивные умы и угомонить языки. Валька лишь закатывала глаза – уж она-то могла вести себя прилично, когда того требовала ситуация.

В центр наконец вышла Главный Геолог. Ее роба, безупречно чистая, резко контрастировала с рабочими комбинезонами толпы. Появление Главного Геолога само по себе было необычно и вызвало новую волну перешептываний. Женщина терпеливо дождалась тишины и выложила новость без предисловий:

– Гильдия горняков и геологов заявляет: Инивумус перешел в активную фазу.

По толпе пронесся единый, сдавленный вздох. Даже Валька не удержалась, но тут же прикрыла рот ладонью. Геолог продолжила, обводя всех ледяным взглядом:

– Вероятность катастрофического извержения, способного изменить атмосферу и вызвать глобальную зиму, составляет 68% в течение ближайших пяти лет. Но это лишь предварительные теоретические выкладки. Все гильдии должны переориентировать ресурсы на решение этой задачи. Предложения ожидаются в течение 160 часов.

С этими словами она резко махнула рукой, давая понять, что дискуссии окончены, и покинула Плато. Толпа мгновенно взорвалась гулким гомоном, превратившись в разъяренный улей. Все говорили, кричали, спорили, чертили в воздухе схемы и производили мысленные расчеты.

И только Валька стояла как вкопанная, не слыша ничего, кроме звенящей тишины у себя внутри. В голове, смывая все сомнения и обиды, стучала одна-единственная, огненная мысль:

Вот он. Мой шанс. Мой вызов. Ради этого я и родилась!

Мысль ударила в виски, пробежала по жилам электрической искрой, заставив кожу покрыться мурашками. И Валька рванулась с места, словно ее выбросила пружина, устремившись прочь от толпы, в свою мастерскую. У нее была неделя, чтобы представить решение.

– Валька, ужин скоро, ты б заканчивала, – послышался осторожный голос сестры.

Валька ничего не ответила. Она…думала. И единственное, что приходило в голову – отправиться к подножию Инивумуса и увидеть все своими глазами. Эти кабинетные черви-геологи наверняка даже не поднимали свои задницы, чтобы самим все разведать. Значит, это сделает она.

Приняв решение, она спустилась на ужин, который вскоре превратился в штаб по планированию операции. Все началось с ее простой, брошенной в тишину фразы:

– Мам, пап, я иду к Инивумусу. Там я найду способ остановить катастрофу.

Поднялся такой гвалт, словно не она одна, а вся семья собралась в поход на пикник с жаркой мяса над лавой.

– Винтики-шестерни, как круто! – взвизгнула Лика. – Идея просто огонь! Жаль, я не могу с тобой – у меня на носу проект по пневмомолоту.

– Пф-ф, я и сама справлюсь, – Валька деловито подбоченилась, внутренне собравшись.

Если Лика пойдет, вся слава достанется ей, а Валька снова останется в тени.

– Доча, я в этом не сомневаюсь. Ты все же в роду великих инженеров! – Мать была в благодушном настроении. – Уверена, этот поход вдохновит тебя. Тем более, дочка нашего Стратега Ресурсов уже перешла в сборщики механизмов. А ты знаешь, как там нужна внимательность.

Валька скривилась, словно машинное масло проглотила. Терпеть не могла, когда мать заводила эту шарманку.

– Эта Милка – та еще побитая шестеренка, – буркнула она. – Вечно чужие идеи подглядывает.

– Ты сначала свой проект сделай, а потом других обсуждай, – отбрила мать. – Так. У подножия может быть опасно. Но самое сложное – добраться. Есть два пути: через земли южан и через Ущелье Разлома.

Мать поднялась и вытащила из тумбы карту, махом очистив под нее стол. Ужин, приготовленный стараниями отца, был забыт и сдвинут на край стола, с явной угрозой свалиться на пол.

– Ущелье нестабильно, есть риск обвалов, но зато там нет южан. Если не хочешь быть подстреленной из засады – иди там. Главное – смотри наверх и слушай.

Мать вперила в нее взгляд, которым, должно быть, бурила скальные породы. Архитектор Мегапроектов – это вам не хухры-мухры. Это сила, власть и вот такой жгучий, пронизывающий до мурашек взгляд.

Пока они обсуждали маршрут, Лика рванула в свои покои и вернулась с чем-то, похожим на игрушку.

– Это тебе, сестрица.

В протянутой руке Валька увидела крошечный арбалет, размером с ладонь. К его зауженной вершине было приделано кольцо для пальца из сплава с вкраплениями драгметалла. А на браслете, что цеплялся за запястье – гравировка вычурным шрифтом: «Жизнь исследователя – ценный ресурс». Цитата из седьмого Принципа Железа и Льда. Закон Сохранения. Символично.

– Он настоящий, – затараторила Лика, видя скепсис сестры. – Бьет больно, особенно разрывными болтами. Я три года над ним корпела. Кузнецы отказывались, все делала сама. Это первый образец. Пусть защитит тебя в походе.

Щеки Вальки запылали. Гордость боролась с восхищением перед изящным и практичным оружием. Она не могла не оценить вложенный труд. Но…

– Хм, – губы сами сложились в усмешку. – Поглядим, на что годится. И кого таким убивать? Змей?

– Валька, прекрати, – вмешался отец, поежившись от строгого взгляда супруги. – Лика от души. Кстати, у меня для него двадцать разрывных болтов имеется. Бери, пригодятся, если наткнешься на южан. А еще…

Он пожевал свою огненно-рыжую бороду. Всегда так делал, когда сомневался.

– Дам-ка я тебе пару гранат. Если эти трусы гурьбой навалятся – создай обвал и беги. Запомни: сила не в мощности, а в точности закладки.

– Одну, – голосом надавила мать. – Одну гранату. Не больше. Этого достаточно, чтобы скрыться! По своему опыту знаю.

Отец не решился спорить, лишь поежился под потемневшим взглядом Архитектора Мегапроектов.

Валька выдохнула.

– Хорошо, спасибо, – она глянула на расстроенную Лику и добавила: – И тебе, сестрица, спасибо. Пойдем опробуем твое чудо во дворе?

Обида Лики тут же улетучилась. В отличие от сестры, Лика никогда подолгу зла не держала.

– Доча, постой, – остановила их мать. – Твоя задача – не геройство. Твоя задача – данные. Бери больше бумаги и угля. Замеры, пробы – все, что поможет найти решение. Увидишь южанина – помни, они не ведут переговоров. Либо захватят для ритуалов, либо убьют как нечисть. Правило простое: первый выстрел – единственный шанс.

Глаза матери вспыхнули. Валька знала, что южане у нее на особом счету из-за какой-то старой истории. Мать даже готовила проект по их уничтожению, но Верховная Мастерица отклонила его как негуманный. Видимо, было нечто, чего южанам следовало опасаться.

Спустя сутки сборов Валька стояла перед Ущельем Разлома. На ее руке красовался браслет-арбалет: вскинул руку, одно движение пальцем – и смертоносный болт летел в цель. За спиной висела увесистая сумка с припасами, бумагой, углем и полевой лабораторией. Впереди лежал путь к Инивумусу.

И Валька была готова пройти его до конца. Со всей доступной ей скоростью. Время не ждет.