Читать книгу Прах будущих императоров - Группа авторов - Страница 2

Солдаты окружили Марка почти сразу. Не грубо – скорее, настороженно, как пастухи, впервые увидевшие странное животное.

Ближайший легионер – крепкий мужчина с обветренным лицом – медленно обошёл его, разглядывая каждый шов его одежды. Пальцем тронул ткань футболки.

– Что за материи? – пробормотал он. – Ни шерсти, ни льна…

Марк попытался взять себя в руки. Паника уже подступала к горлу, но он заставил себя дышать ровно. Он знал язык. Он знал эпоху. Он знал, по крайней мере, то, что будет потом. Это давало ему преимущество. Маленькое, но всё-таки.

– Я… – он на мгновение замялся, выбирая слова. – Путешественник. Издалека.

Солдаты переглянулись. В их взглядах мелькнуло сомнение, смешанное с интересом. Путешественник – это было приемлемо. «Человек-волшебник из будущего» – явно нет.

– Издалека? – переспросил легионер. – Из провинций?

– Да. Очень дальних, – Марк кивнул и постарался выглядеть максимально спокойным. – Заблудился.

Солдат фыркнул, но враждебности не прибавилось.

– Ладно. Пойдёшь к децуриону. Он решит, что с тобой делать.

Его вывели с рынка через шумный поток людей. Марк пытался не выглядеть ошеломлённым, хотя всё вокруг требовало взгляда, осмысления, изучения. Он видел это тысячи раз – в книгах, в музеях, на реконструкциях. Но видеть так…

Пахнущие сладким вином амфоры. Красный восковой штамп на корзине с хлебами. Короткие тени отаккуратно сложенных кирпичей, лежащих вдоль мастерской. Лица людей – живые, усталые, внимательные. Тени от их пальцев на солнце. Ткани, движения, запахи.

«Я на раскопе, который ожил», – вдруг подумал Марк.

И от этой мысли по коже прошёл холод.

– Двигайся, – легионер слегка подтолкнул его вперёд.

Они подошли к каменному зданию с массивной деревянной дверью. Стража посторонилась. Внутри было прохладно и темно. После яркого солнца глаза Марка мгновенно заслезились.

На возвышении за столом сидел децурион – молодой мужчина с резкими скулами и внимательным, почти хищным взглядом. Он изучал человека в странной одежде, не спеша говорить.

– Имя? – наконец бросил он.

– Марк… – Марк запнулся. Своё настоящее имя звучало подозрительно неримско. – Марк… Рудин.

Децурион кивнул, записывая что-то на табличке.

– Провинция?

– Дальняя, – повторил Марк. – Очень.

Децурион поднял взгляд и чуть приподнял бровь – не от удивления, а от намёка: «Не пытайся утаить слишком много».

– Почему ты в таком виде? – Он ткнул стилусом в футболку. – Где твоя туника?

– Потерял одежду, когда… – Марк замялся. Он никак не мог сказать: «Провалился сквозь время». – Когда заблудился в горах. На меня напали.

Это не было полной правдой, но и ложью не являлось. «Меня точно что-то атаковало», – подумал он.

Децурион задумчиво постучал стилусом по столу.

– Ты выглядишь… странно. Но не как беглый раб. И не как шпион, – он склонил голову. – Значит, ты просто неудачник.

Солдаты хмыкнули.

Марк молчал.

– Ладно, Марк Рудин. Так как ты сам пришёл на рынок и не пытаешься бежать, я предлагаю тебе выбор, – децурион откинулся назад. – Либо тебя запишут как подозрительного пришельца, и тогда ты пойдёшь под надзор. Либо… – он взглянул на солдат, затем снова на Марка. – Либо вступишь во вспомогательную службу. Ненадолго. Пока мы не выясним, откуда ты и что тебе надо.

Слова децуриона ударили Марка неожиданно сильно.

Служба? В Риме?

Он – археолог, который всегда смотрел на римских солдат как на фигуры из учебников… теперь сам мог стать одной из них?

Но выбора, фактически, не было.

И Марк знал: любое преступление здесь заканчивалось плохо. Очень плохо.

Он глубоко вздохнул.

– Я согласен.

Децурион кивнул удовлетворённо.

– Хорошо. Тогда я отправлю тебя к офицеру, который решит, чем ты можешь быть полезен. Ты говоришь на латинском неплохо. Может, и впрямь будешь кому-то нужен.

Солдаты вывели его наружу. На солнце Марк зажмурился, вдохнул раскалённый воздух и почувствовал, как дрожат колени.

«Я сделал первый шаг», – подумал он.

Но куда именно этот шаг ведёт – он пока не имел ни малейшего понятия.

Когда его вели к казармам, Марк вдруг услышал над площадью крик глашатая. Тот стоял на возвышении и размахивал свитком.

– Срочное объявление! Весть из Рима! – кричал он. – Император болен! Власть в столице ослабла! Сенат расколот!

Толпа загудела. Люди переглядывались, шептались.

Легионер рядом с Марком тихо произнёс:

– Скоро начнётся. Все знают.

У Марка внутри всё похолодело.

Он слишком хорошо знал, что начнётся. Он помнил фамилии будущих императоров, даты переворотов, убийств, восстаний. Это был один из тех годов, которые историки называли «смутными»… и которые современники вспоминали как кошмар.

Но сейчас всё было иначе. Не запись в книге. Не дата на табличке.

Это – его реальность.

И теперь он должен выбрать сторону.

Пока есть кому выбирать.