Читать книгу Прах будущих императоров - Группа авторов - Страница 3

Казармы оказались куда менее впечатляющими, чем Марк ожидал от римской военной машины. Низкие каменные корпуса, широкие дворики, покрытые жёлтым песком, грубые деревянные навесы, под которыми сохли щиты. Но главное – люди. Легионеры и вспомогательные солдаты из разных провинций, некоторые говорили на латыни с тяжёлым акцентом, другие спорили о чём-то, размахивая руками, третьи просто сидели, точили мечи и бросали на Марка любопытные взгляды.

Все они были частью огромного механизма, который однажды подчинит себе большую часть мира. Сейчас же – просто усталые мужики в кожаных ремнях и металлических сегментах доспехов.

Его привели к офицеру. Не к трибуну и не к центуриону – судя по виду, к опыту, к манере говорить – это был старший воин, оптио. Он стоял у деревянной стойки, проверяя списки, и лишь едва поднял взгляд, когда увидел Марка.

– Ещё один? – устало произнёс он. – Имя.

– Марк Рудин.

– Провинция?

– Дальняя.

Оптио фыркнул, но больше расспрашивать не стал. Он пригляделся к одежде Марка, к его фигуре, к отсутствию оружия.

– Ты не похож на воина. И не пахнешь земледельцем, – заметил он. – Откуда ты взялся в таком виде?

Марк уже приготовил фразу, которую собирался повторять снова и снова, как мантру.

– Заблудился. Потерял всё. У меня… – он замялся, – у меня есть знания.

Оптио вскинул бровь.

– Знания? Ты ученик? Писец?

Марк глубоко вдохнул.

– Я… хорошо читаю и пишу. И немного знаю о… – он на секунду задумался, – о строительстве. О металлах. О городах.

Это тоже была не ложь. Он правда знал об этом – лучше многих местных.

– Значит, грамотный, – оптио кивнул. – А если умеешь писать – будешь полезен. В казармах всегда не хватает людей, которые знают, куда ставить буквы.

Он сделал пометку на табличке, затем поднял глаза.

– Но прежде чем я решу, куда тебя определить, тебе надо увидеть кое-кого.

Оптио кивнул двоим легионерам.

– Отведите его к статии. Пусть сам решит, что делать с этим «путешественником».

Марка привели в соседнее здание, намного тише и чище казарм. Внутри пахло маслом для ламп и свежим папирусом. На стенах висели карты: чёткие линии дорог, маленькие значки крепостей, ряды гор, похожих на зубцы. Марк узнал их почти сразу. Это были карты, которые он видел в музеях – только новыми, свежими, живыми.

У стола стоял человек в белой тунике и красном плаще – чиновник, статий, местный представитель администрации, подчинённый сенату. Он писал что-то быстрыми, уверенными движениями.

Когда Марка подвели поближе, чиновник поднял голову и посмотрел на него так, будто сканировал.

– Ты и есть тот странный чужак? – спросил он без приветствия.

– Да.

– Говорят, ты грамотный.

– Да.

– А говоришь на латыни как свободный уроженец. Но выглядеть как варвар – тоже надо уметь.

Марк не решился ответить.

Статий сделал шаг, внимательно глядя в лицо Марка, словно пытаясь прочитать его мысли.

– Сейчас очень… непростое время, – произнёс он тихо. – У нас нет роскоши – просто отпускать чужаков и надеяться, что они harmless. Несмотря на твою одежду… – он ткнул пальцем в Марка, – ты кажешься не идиотом. Глаза у тебя острые. А это уже повод задуматься.

Он прошёлся по комнате. Лампа отбрасывала на стены дёрганые тени.

– Император болен. Сенат спорит. Кое-кто в столице уже готовит письмо в легионы, – статий бросил взгляд на карту. – В такое время чужак может оказаться шпионом. Или… – он посмотрел на Марка снова, – просто человеком, которому не повезло.

Марк почувствовал, как внутри холодеет.

– Поэтому я хочу услышать от тебя одну вещь, – чиновник приблизился, став почти вплотную. – Что ты хочешь?

Вопрос был почти интимным. Почти опасным.

Марк понял: это момент, который может определить всё.

Он заставил себя говорить медленно, ровно.

– Я хочу… быть полезным. Просто… выжить. Помочь, если смогу.

Статий долго смотрел ему в глаза – слишком долго. Потом неожиданно улыбнулся, слегка, как хищник, который решил не кусать.

– Хороший ответ.

Он отступил на шаг и резко захлопнул крышку деревянного ящика со свитками.

– Тогда слушай, Марк Рудин из «дальней провинции». Я дам тебе шанс служить не в казармах, а при канцелярии. Будешь помогать со списками, учиться, читать отчёты. Смотреть. Запоминать.

Он наклонился рядом с ухом Марка и прошептал:

– И следить за теми, кто шепчется о будущем.

По спине Марка прошёл холод.

Статий отстранился.

– Но учти. Если ты врёшь – я узнаю. Если ты шпион – узнаю первым. Если ты опасен… – он развёл руками, – Рим умеет избавляться от опасных людей.

Марк кивнул. Губы пересохли.

– Добро пожаловать в Колонию. И в тень Сената.

Когда его вывели наружу, солнце уже клонилось к закату. Толпа шумела, дети бегали между лавками, торговцы закрывали шатры. Казалось, обычный день подходил к концу.

Но Марк чувствовал: его собственный день только начинается.

Теперь он был не просто чужаком.

Он оказался втянут в игру, о которой знал слишком много… и в которой любое знание могло сделать его мишенью.