Читать книгу Семь осколков Ведогора: Надежда - - Страница 5

Витязь Борис, высокий блондин с коротко подстриженными волосами, был одет в приталенный итальянский костюм в клетку Borelli. Под кожей зачесался загрубевший шрам, проходящий по всей шее. Он потер его и усмехнулся: легко отделался в Видеро. Раздался звук колокола, вознесшийся эхом по каменным сводам собора.

Плавными движениями, словно боясь спугнуть, он поправил деревянные фигуры на шахматной доске с хирургической точностью. Он выпрямил спину и поставил локти под определенным углом. Любое отклонение от этих ритуалов заставляло его вздрагивать от фантомной боли, удара палки, которым награждал его отец.

Борис сделал ход, его рука, выпуская пешку, осталась в воздухе на долю секунды, проверяя, стоит ли та строго в центре клетки.

Его противник – Марк, молодой парень, тут же ответил почти не думая. Передвинув фигуру с резким стуком, он неровно поставил ее на клетку.

Борис вздрогнул. Не от неожиданности, от грубости и неаккуратности. Его глаз дергался каждый раз, когда он смотрел на эту пешку.

Партия развивалась стандартно, он сделал ход и перевел взгляд на блокнот. Безупречный почерк перьевой ручкой, он филигранно вырисовывал каждый штрих. Клякса… Он тяжело вздохнул, вырвав листок из своего блокнота и сжег его в камине, как не оправдавшего доверия предателя.

Медленно и методично переписал все ходы на другой листок. Борис почувствовал сладкий аромат страха, исходивший от противника. В глазах Марка горел азарт, он вспотел и что-то бубнил себе под нос, закрыв глаза. Видимо, он зазубрил ходы, – подумал Борис. Он видел план Марка как на ладони – тот пытался выжать преимущество из грубой, прямолинейной схемы, которую Борис изучил еще двести лет назад.

Марк с размаху взял пешку, но при этом оставил своего коня без защиты. Глаз Бориса дёрнулся. Дурак. Несчастный, кричащий о пощаде дурак. Прямо сейчас он мог забрать фигуру. Раздавить его, как таракана. Это была бы быстрая, грязная победа мясника, после которой пахнет кровью и стыдом. Но Борис ненавидел грязь. Его пальцы потянулись к другой фигуре. Нет. Я не просто выиграю. Я докажу ему, что он – ничто. Я позволю ему надеяться, буду сжимать тиски, пока он не поймет всю глубину своего ничтожества. Он мягко передвинул слона на g3.

– Я даю тебе шанс, – вежливо сказал он, глядя, как в глазах Марка вспыхивает недоуменная надежда.

Борис продолжал играть, методично душа фигуры соперника, наслаждаясь, как с каждым его ходом, позиция для Марка становится всё более удручающей, пока тот окончательно не сдается, не имея ни единого хорошего хода.

– Хорошо сыграли, – сказал Борис, привстав они обменялись рукопожатиями.

– Мда, – нерешительно согласился Марк и вздохнул с облегчением, оглядывая просторный кабинет вокруг себя. Словно невидимое кольцо разжалось, что на деревянной доске были не его фигуры, а он сам. И теперь радовался открытому пространству. – Пойду я уже, – сказал Марк, закрыв за собой дверь.

Борис бережно сложил фигуры в коробку и убрал на почетное место – золотой стенд на комоде. Рядом в идеальном порядке лежали визитки его юридической фирмы – удобная маска, которую он носил уже три десятилетия.

Перечитывая отчеты своих подчиненных, у него слипались глаза. Его взгляд привлекла красная пометка в разделе показателей магии. Он листал страницы, цифры в них ничем не выделялись.

– Погоди-ка, – процедил он и вытащил еще несколько документов, из черной кожаной папки, исписанных заметками. Он потер переносицу, нахмурившись.

Он стал увлеченно чертить что-то на карте города, стоявшей рядом. Любопытно. Была использована древняя магия неким инкогнито. При этом маг увеличивает объем используемой магии и использует в нескольких районах. Маг из другого мира? Вряд ли, открыл бы портал и не стал бы здесь задерживаться.

Завибрировал телефон.

– Добрый день. Вы уже успели прочесть отчет? – спросил голос на другом конце.

– Читаю как раз. Выяснил источник магии?

– Ничего, даже не можем определить какие заклинания использовались. Но мы нашли свидетеля. Точнее она вышла на нас.

– Допросили?

– Нет, это кошка, мы еще не смогли ее поймать, она стоит рядом и говорит, что хочет поговорить с главным, а в обмен на сведения хочет «Анум».

– Анум? Вот ведь чертовка, а хотя… Хоть на что-то сгодится этот мусор. Доставь его мне и скажи ей где меня найти. И еще переводчика позовите.

– Не понадобится, она знает наш язык.

***

– Тук, тук, тук, – промурлыкал звонкий голос.

– Да, входи, – сказал Борис, инстинктивно его рука потянулась в ящик, где находился его любимый виски Chivas Regal. Нельзя, бросил ведь, – огорченно подумал он и стоически захлопнул ящик.

– Так значит, ты и есть та самая кошка.

– Полагаю, вам сказали мою цену? – вытянулась она, разминая тело.

– Анум, с чего ты взяла, что он у меня вообще есть?

– Птички напели.

– Значит не скажешь, – Борис подошел к окну, вглядываясь в улицу, как будто кошка его совсем перестала интересовать. Он выждал минуту. – Ну ладно, предположим есть. Ты ведь не думаешь что я его отдам просто так? Твои сведения должны быть и правда крайне ценными.

– Уж поверьте. Я видела солнечное ожерелье, ваш священный артефакт.

– Откуда.

– Откуда я знаю о его существовании? У каждой дамы должны быть свои секретики, – кошка захихикала. – Важнее другое, у кого он был, кто его использовал.

Борис медленно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

– Ты принесла мне сказку. Последний, кто мог использовать его, истлел в земле раньше чем твой пра-пра-дед появился на свет, – он махнул рукой. – Иди отсюда.

– Серебряное ожерелье с цитрином и полумесяцем. Что ж хорошо, может Нефериус поверит мне больше, он как раз за ней охотится, – сказала она, направившись к выходу.

– Стой! – привстал он с кресла. – Думаю мы сумеем договориться. Кто его использовал?

– Не так быстро, вначале Анум, – ухмыльнулась она. Борис был у нее в руках и они оба знали это.

Он посмотрел в глаза кошки, ее взгляд был не такой как у животных, был человечный. Борис никак не мог вспомнить кого ему напоминает эта кошка. В ее глазах горели искорки, в теле был легкий мандраж от близости желанной награды.

Борис открыл ящик и вытащил ветхую деревянную коробочку, украшенную китайскими иероглифами. В памяти мелькнул склад Братства: ряды одинаковых невзрачных коробочек на пыльных полках. Анумы – протокольный инструмент для допросов. Артефакт будил в теле память прошлой инкарнации, заставляя его принять форму, которую оно когда-то знало. Грубый, болезненный метод, давно замененный более тонкими техниками. Мусор. Поколебавшись, он открыл коробочку.

– Поухаживаете за мной?

Витязь достал серебряное ожерелье и надел его на шею кошки, шкурка была у нее мягкая и теплая.

Ожерелье щёлкнуло. Ирина взвыла человеческим голосом, полным боли и восторга. Ее костяк затрещал, выворачиваясь, шерсть втягивалась обратно в кожу, которая розовела и натягивалась на новый, невероятно знакомый остов. Это была мучительная метаморфоза.

Перед ним была изящная молодая девушка, с черными кудрями и глазами зелеными как изумруд. Вместо шерсти Булочка теперь была голой, стоя на столе на четвереньках.

– Марго? – нерешительно спросил он. Сердце, закованное в лёд, дрогнуло и выдало тупой, забытый удар боли. Эти глаза, лицо были точь-в-точь как у его возлюбленной. Только как это возможно, она ведь давно умерла от старости.

Взгляд его скользнул вниз и лицо Бориса покрылось румянцем, он снял с себя пиджак и смущенно протянул ей.

– Вы как будто призрака увидели. Нет, меня зовут Ирина. Ах как приятно вернуться в прежнее тело, – она взяла пиджак и прыгнула вниз, распластавшись на полу в нелепой позе, в этом теле у нее не было ни капли кошачьей ловкости.

Девушка рассмеялась, затем увидела себя в зеркале и подошла к нему, ощупывая свое лицо.

– Какая красавица, ничуть не постарела, – радостно сказала она, становясь к зеркалу с разных ракурсов.

– Ты хотела рассказать про ожерелье, – напомнил Борис. Отвернувшись, он внимательно рассматривал картину, тщетно пытаясь не смотреть на девушку, однако взгляд его так и прилипал к ее телу, даже родинка на правой коленке – точь-в-точь как у Марго, которую он похоронил в 1872-м.

– Ах да, сделка. Ожерелье использовала Роза. Это девушка лет тридцати на вид с большими карими глазами, брюнетка, среднего роста, невысокая. На ней была коричневая длинная рубашка и рюкзак. Я увидела ее, когда она кормила кошек и сама убедилась, что она может использовать ожерелье.

– И как ты это докажешь?

– Мне нет смысла обманывать. Я знаю, что Братство Ведогора легко сможет меня найти в случае чего. Вороны Нефериуса схватили девушку точь-в-точь похожую на Розу. Ошиблись, но очень скоро он догадается. Вопрос времени когда поймает.

Борис развернул на столе карту.

– Где ты ее видела?

Ирина ткнула пальцем в маленькую точку, одно из мест, которое он видел в отчёте.

– И что ты будешь делать, вернув себе облик? Отомстишь тому, кто тебя проклял?

– А вот это уже мое личное дело, – резко отрезала она.

***

Символ лучезарной дельты украшал фасад Казанского собора, Борис вошёл внутрь. Уши заложены, словно он падал с высокой скалы. Он сглотнул, но это не помогло, звуки его шагов были приглушенными. Кишечник еще крепче скрутило в тугой, болезненный узел. В горле стоял до боли знакомый ледяной ком. Слабость, чертова слабость. Пальцы сами собой сжали в кармане крошечную коробочку с успокоительными солями – его тайное оружие в войне с собственным телом. Его злило, что он не может ее контролировать.

Словно школьник, идущий на экзамен. Вот умора будет, прийти и обделаться перед всем братством, а потом еще заблевать все вокруг. После такого можно будет не возвращаться. Борис посмотрел на свое отражение в отполированных доспехах, стоящих у стены. Он был бледный как мел. Ему хотелось развернуться и бежать, но он не мог.

Встреча совета была большой редкостью и собиралась по особым событиям. Он бывал здесь всего два раза. Первый более двухсот лет назад, при посвящении в братство. Ему тогда было всего 18 лет, когда отец умер. От него он унаследовал дар и проклятие, а вместе с этим к нему перешло и имя. Второй, лет восемьдесят назад, тогда был обнаружен артефакт Ведогора и собирался совет как вернуть «Око Магнуса».

А теперь Борис спускался по каменной лестнице вниз по затхлым катакомбам. Несмотря на свой возраст, он до сих пор чувствовал волнение перед встречей с другими братьями. Однако, его ободряла мысль, что Олег сегодня тоже придет. Старейшина Братства взял его под свое крыло, когда отец умер, и с тех пор методично готовил себе смену. Обучил всему, что знал об управлении, шпионаже и политике. Возвысил над прочими витязями, сделав главой всей разведки Братства. Этот негласный статус «преемника» был почетен, неудобен и смертельно опасен.

Наконец он дошёл, массивная дверь комнаты была выполнена из золота. Он зашел внутрь, многие места уже были заняты, все оживленно переговаривались. Старейшина Олег был во главе стола. Воздух в помещении стоял тяжелый, легкие будто налились свинцом, мешая вздохнуть полной грудью.

Борис скользнул взглядом по столу. Они сидели не в порядке старшинства. Кто-то сдвинул стул с заломленной ножкой, и теперь весь ряд пошел криво. Его пальцы затрепетали. Скрип камня о камень заставил его содрогнуться – не от страха, а от той же ненависти, что он испытывал к криво стоящей пешке.

– А, вот и ты, Боря. Мы скоро начнем, – громовым голосом сказал высокий старик и махнул рукой на свободный стул рядом с ним.

Напротив старейшины, на другой стороне стола сидел воевода Светозар. Также он узнал Александра с Игорем, они остались такими же, какими были в Видеро, разве что шрамов прибавилось. Больше он никого узнать не смог, оставшиеся стали еще больше похожи на чудовищ.

Олег тяжело поднялся, его громоздкая тень накрыла стол.

– Отчет вы читали. Кто-то носит солнечное ожерелье. Кто-то, в ком течет его кровь. Значит, мы не смогли. Не смогли уничтожить его наследие до конца, – он горько усмехнулся. – Выяснили что-то новое, Борис?

По телу пробежала дрожь, мерзкая тошнота подступила к горлу, Борису пришлось приложить нечеловеческое усилие, чтобы его голос прозвучал ровно и властно, пока внутри все кричало от паники и желания бежать.

– Мы уже ведем поиск по приметам, – ответил он.

По залу начали расползаться неодобрительные возгласы.

О боже, все взгляды прикованы ко мне.

– Кроме того, – продолжил Борис чуть громче. – Я отдал распоряжение опросить животных в тех районах – они единственные, кто видел ее в лицо и, возможно…, – не успел закончить Борис как его перебили.

– А стоит ли ее искать совсем? – вскрикнул человек с четырьмя руками, вскакивая со стула, – это был Дмитрий.

– Ее сообщника, – тихо закончил Борис.

Вспыхнул галдеж как на базаре. Борис наблюдал, как спор раскалывал зал. Он ненавидел эту неаккуратность. Истина не рождается в крике, она вытачивается, как шахматная партия. Эти животные страсти… Его тошнило.

– Тишина! – Олег три раза постучал рукояткой меча по столу. – Вижу среди вас есть те, кто не согласен с планом. Поднимите руку, кто против.

Борис осмотрелся вокруг, почти половина людей подняла руки.

Напротив него сидел мужчина, чья кожа и половина лица напоминали грубый, потрескавшийся гранит. Он дышал так медленно и редко, что казался статуей, и только глаза, полные немого ужаса, жили в его окаменевшем лице. Каменный человек сжал кулак, глядя на Бориса и поднял руку, чтобы поддержать Светозара. Раздался скрип камня о камень. Борис поморщился.

– Что ж пятеро, меньше половины. Но я бы хотел услышать причину, – Олег обвел взглядом поднявших руки, они что-то хотели сказать, но останавливались и смотрели вниз, пытаясь не встречаться глазами с старейшиной.

– Я скажу, – воевода поднялся, и Борис увидел, как на секунду его лицо исказила гримаса, будто кости в колене сдвинулись с неправильным щелчком. Он оправился мгновенно, и вот уже его гладкая, маскоподобная улыбка скользила по залу. Хромая, он медленно плыл по залу.

– Все мы думаем об этом, но вы боитесь признать. Да, то что случилось с Ведогором это трагедия. И боги прокляли нас за это, обрекли на бессмертие, исказили способности, которыми мы были наделены с рождения… Но можем ли мы сказать, что это проклятие? Может это дар? Благодаря нему, мы можем жить веками и не стареть. Собственными глазами я видел расцвет и забвения империй, технологические революции, разве может обычный человек увидеть это за одну жизнь?

– Нет, – Светозар театрально покачал головой. – Мы стали чем-то большим, боги дали нам дар. – Его голос был тихим, но он заполнил зал, как дым. – Дмитрий, хоть раз ты проигрывал в бою, после того как у тебя появилась третья рука? – спросил он, проткнув красное яблоко на столе.

– Ни разу! А когда отросла четвертая, и вовсе зажировал! – разразился он грубым смехом, и поднял кубок с вином вверх как будто делал тост.

– Вот, поэтому, Олег, мы и не хотим искать Розу, – откусил он кусок яблока и сбросил его на пол. – Допустим, мы ее найдем и даже вернем Ведогора. А что дальше? Что если тем самым мы лишимся своего дара, умрем? Что он сделает с нами после тысячи лет заточения? Ты думал об этом?

Борис еще никогда не видел старейшину таким раньше. Олег слушал озадаченно, его лицо помрачнело, а руки затряслись. Он вскочил, на его бычьей шее пульсировала вена.

– Дар?! – Олег врезал кулаком в стол, и золото поддалось с глухим стоном. – Ты называешь это даром, Светозар? Видеть, как все, кого ты любил, превращаются в прах? – он замолчал, давая прочувствовать каждое его слово.

– Это самая изощренная пытка, какую только могли придумать боги! Мы должны были отпустить его тогда, я должен был… Но это не важно, у нас есть шанс все исправить, – закончил Олег.

– Так или иначе, мы в меньшинстве, – сказал Светозар.

– Борис, – обратился к нему Олег. – Вы ничего не сказали про Нефериуса, не стоит скидывать его со счетов, он может помешать нашим планам.

– Да, это так, но я не знаю что с ним делать, – слабость начала отступать, он чувствовал как кровь разливается по его телу, наполняя теплом. Мерзкая тошнота и кишечник отпускало.

– Можете озвучить свои идеи, – предложил Олег, обводя рукой зал.

– Давайте подкупим воронов и направим его по ложному следу в другие измерения, – просипел каменный витязь, громыхая камень о камень, он тер себе подбородок.

– Да они скорее умрут, чем им хватит смелости пойти против хозяина. Надо выставить аванпосты с группами реагирования, чтобы оказать противодействие, если он появится, – парировал Игорь.

– И как окажешь противодействие? Вылезет из портала, схватит девчонку и след простыл. Ничего тут не сделаешь, надо как можно быстрее ее найти.

– Я согласен с планом Бориса, не думаю, что стоит делать что-то еще – сказал Александр.

– Кто-то еще хочет добавить? – сказал Олег, обводя зал взглядом. – Нет? Тогда приступайте к исполнению.