Читать книгу Эфир и формалин - - Страница 4

Они ехали молча. Служебный кроссовер Алисы пробирался сквозь московские пробки, как ледокол через торосы. Артем сидел на пассажирском сиденье, прижимая к груди свой чемоданчик с инструментами, словно это был спасательный круг.

– Вы понимаете, что это похищение? – нарушил он тишину, глядя, как дворники сражаются с потоками грязной воды. – Юридически, я сейчас нахожусь в машине неизвестной спецслужбы против своей воли.

Алиса не отрывала взгляда от дороги. Её профиль в свете уличных фонарей казался высеченным из камня. Усталого, бледного камня.

– Юридически, Артем Сергеевич, вы консультант, привлеченный к расследованию в рамках федерального закона о чрезвычайных ситуациях. Пункт 12, подпункт «б». Можете погуглить. – Нет такого закона.

– До этого не было. Теперь есть.

Артем фыркнул и отвернулся к окну. Москва за стеклом плыла размытыми пятнами огней. Садовое кольцо стояло. Ему казалось, что он сошел с ума. Или спит. Но запястье, которое все еще слегка зудело после удара током от прикосновения к девушке, напоминало о реальности.

– Тот фокус в морге, – сказал он, не глядя на неё. – Шокер в рукаве? Или пьезоэлемент?

Алиса тяжело вздохнула.

– Я же сказала. Ты – заземление. Я – фаза. Физика, восьмой класс.

– В восьмом классе не проходят женщин, которые бьются током и разговаривают с воздухом.

– О, он меня вспомнил! – раздался писк с заднего сиденья.

Алиса вдруг усмехнулась и посмотрела в зеркало заднего вида.

– Не льсти ему. Он просто толстокожий нулевик.

Артем замер. Она снова это сделала. Ответила кому-то, кого здесь не было.

– Я ничего вам не говорил, – осторожно заметил он.

– Я не тебе, – Алиса кивнула на заднее сиденье. – Пассажир болтливый попался.

Артем резко обернулся. Сзади было пусто. Только старый клетчатый плед, коробка с какими-то папками и щетка для снега. Никого. Даже Bluetooth-гарнитуры в ухе у неё не было.

Он медленно повернулся обратно, чувствуя, как холодок ползет по спине.

– Там никого нет.

– Для тебя нет, а для меня есть, – равнодушно бросила Алиса. – Привыкай, доктор. В твоей картине мира сейчас появятся новые пиксели. Возможно битые. Как повезет.

Артем промолчал. Он решил считать, что у неё микронаушник. Так было спокойнее. Психопатка за рулем – это одно, а психопатка, говорящая с призраками – это уже перебор для одного вечера.

Они свернули с проспекта в промзону. Пейзаж изменился: вместо витрин бутиков потянулись глухие бетонные заборы с колючей проволокой, трубы ТЭЦ, выпускающие в небо белый пар, и темные силуэты складов.

– Куда мы едем? – Артем напрягся. – Вы говорили про лабораторию. Это больше похоже на гаражи.

– ДМП не любит привлекать внимание. Мы предпочитаем… индустриальный стиль.

Машина подъехала к неприметным серым воротам. Никаких вывесок. Только камера и считыватель карт. Алиса опустила стекло, впуская в салон сырой ноябрьский воздух, и приложила пропуск. Ворота с тяжелым лязгом поползли в сторону.

– Добро пожаловать в кроличью нору, – пробормотал Артем себе под нос. – И не надейся, – отозвалась Алиса, въезжая в темный зев пандуса. – Никаких кроликов. Только крысы, отчеты и вечная нехватка кофе.

Они спустились в подземный гараж. Здесь пахло бензином, сыростью и тем же странным, резким запахом озона, который исходил от куртки Алисы. Артем вышел из машины, поежившись от холода. Огляделся. Гараж как гараж. Бетон, тусклые лампы, ряд служебных машин. Но у стены стоял фургон «Скорой», который выглядел так, словно прошел через зону боевых действий: бок был вмят внутрь, словно его пнули ногой великана, а на белой краске чернели следы копоти.

– Это что? – кивнул он на фургон.

– Неудачный вызов, – Алиса захлопнула дверь кроссовера.

– Идем. Тело уже в третьем боксе. И держись рядом. Местная охрана не любит чужих. – Охрана? – Артем оглянулся, но никого не увидел. Только тени в углах гаража казались гуще, чем положено при таком освещении.

Алиса пошла к лифту, гулко цокая ботинками по бетону. Артем поправил лямку сумки, крепче сжал ручку чемоданчика и поспешил за ней. Его научный мир трещал по швам, но любопытство тянуло вперед. Он должен узнать, почему тот труп был теплым. Даже если ради этого придется спуститься в подвал к сумасшедшим.

Лифт звякнул и открылся, выпустив их в помещение, которое Артем мог бы описать только одним словом: богохульство. С точки зрения санитарных норм и здравого смысла это был кошмар.

Лаборатория ДМП напоминала незаконнорожденное дитя операционной и лавки алхимика. В центре стояли привычные секционные столы из нержавейки (на одном уже лежал упакованный в черный мешок труп со стройки). Но вокруг царил контролируемый хаос. Сверхмощный сервер гудел рядом с полкой, заставленной банками с мутной жидкостью, в которых плавало нечто органическое. Вытяжной шкаф был расписан мелом – сложные геометрические фигуры переплетались с формулами органической химии. Под потолком, рядом с лампами дневного света, сушились пучки каких-то трав, распространяя запах полыни, смешанный с озоном от работающей техники.

– Господи, – выдохнул Артем, оглядываясь. – Вы здесь работаете или варите зелья?

– Одно другому не мешает, – Алиса прошла к вешалке, скинула куртку, оставшись в темно-серой футболке и жилете.

– Надевай халат, доктор. Вон там, чистые. И не трогай банки на третьей полке. Там споры плесени-паразита, отстирываются только вместе с кожей.

Артем брезгливо взял предложенный халат – на удивление, стерильный и накрахмаленный. Натянул перчатки. Это действие, привычный ритуал, немного успокоило его. Он снова был в своей тарелке. Он подошел к столу, рывком расстегнул молнию мешка. Труп лежал перед ними. Странный ожог на груди казался еще более отчетливым в резком свете местных ламп.

– Итак, – Артем расставил инструменты на свободном краю стола, отодвинув в сторону какую-то бронзовую чашу с пеплом. – Моя версия: это химический агент нового типа. Возможно, на основе фосфора или…

– Тихо, – Алиса подняла руку. Она стояла напротив, закрыв глаза. Её руки парили над телом, не касаясь кожи. Пальцы мелко подрагивали, словно она перебирала невидимые струны. Артем хотел съязвить, но промолчал. Он заметил, как напряглись мышцы на её шее. На лбу выступила испарина. Чем бы она ни занималась, это требовало усилий.

– Узел затянут намертво, – Алиса открыла глаза. Зрачки снова полыхнули золотом, превращая болотный цвет радужки в расплавленную бронзу. – Это не просто удар. Это печать. Кто-то вбил в него заряд эфира, как гвоздь. И этот гвоздь до сих пор там.

– Метафоры, – фыркнул Артем, беря скальпель. – Давайте говорить языком фактов. Он склонился над раной. – Я беру пробу кристаллического вещества.

Он аккуратно соскоблил скальпелем несколько крупинок «инея» с края раны и поместил их на предметное стекло. Подошел к микроскопу, стоящему рядом с древним, покрытым патиной аламбиком. Настроил резкость.

– Структура кристаллическая… – бормотал он, крутя винт. – Похоже на кремний, но решетка искажена. Это… невозможно.

– Что там? – Алиса подошла ближе, заглядывая ему через плечо. От неё пахло дождем и усталостью.

– Углы преломления, – Артем оторвался от окуляра, его глаза горели азартом ученого, столкнувшегося с загадкой. – Смотрите. Кристаллы выстроены в идеальные фракталы. В природе так растет только лед, но это вещество тугоплавкое. Это искусственный синтез. Он схватил склянку с реактивом (кислотой), капнул на стекло. Реакции не последовало. Кристалл даже не помутнел. – Инертен к кислоте. Значит, не органика и не щелочь.

В этот момент Артем почувствовал резкое дуновение прямо в ухо. Словно кто-то невидимый подул на него, дразня. Он дернулся, хлопнув себя по шее.

– Тут сквозняк! В вашей лаборатории даже вытяжка не работает нормально?

Алиса чуть улыбнулась уголком губ, глядя в пустоту рядом с ним.

– Не дыши на него, Капля. Сдуешь научную мысль.

– Опять вы за свое, – огрызнулся Артем. – Лучше взгляните сюда.

Он вывел изображение с микроскопа на монитор.

– Видите эти связи? Это не химия. Это физика. Кристалл вибрирует.

На экране было видно, как грани микроскопической песчинки едва заметно пульсируют.

Алиса прищурилась.

– Это не вибрация, – тихо сказала она. – Это резонанс. Эфир застыл в форме материи. – она посмотрела на Артема с неожиданным уважением. – Ты прав, доктор. Это синтез. Кто-то использовал физический носитель – пыль, может быть, алмазную крошку – чтобы «заземлить» магию.

– Чтобы что сделать?

– Привязать энергию к телу, – перевела Алиса. – Обычно магия ударяет и рассеивается. Ожог заживает. А здесь… Энергию заперли в клетках с помощью этой дряни. Поэтому он и греется. Реакция всё еще идет.

Она посмотрела на труп с ужасом.

– Он не умер мгновенно, Артем. Он сгорал изнутри несколько часов.

Каждая клетка взрывалась отдельно. Артем почувствовал тошноту. Он видел сотни трупов, но это описание – сухое, техническое – пробрало его до костей.

– Если это реакция… – он быстро схватил пинцет. – То нужен катализатор. Что запустило процесс?

Их взгляды встретились.

– Кровь? – предположил Артем.

– Эмоция? – предположила Алиса.

– Страх, – одновременно сказали они.

Артем замер.

– Адреналин, – быстро проговорил он, хватая маркер и начиная писать формулу прямо на стеклянной дверце шкафа, поверх чьей-то пентаграммы.

– Адреналин – это мощный окислитель в определенных условиях. Если эта «пыль» реагирует на выброс гормонов стресса…

– …То жертва сама себя сожгла, испугавшись, – закончила Алиса. Её лицо побелело. – Это идеально. Идеальное оружие. Чем больше ты боишься, тем быстрее умираешь.

В лаборатории повисла тишина, нарушаемая только гудением сервера. Артем смотрел на свои формулы, написанные поверх магических знаков. Алиса смотрела на монитор, где пульсировал смертоносный кристалл. Впервые за вечер они смотрели в одну сторону.

– Ну вот, – раздался в тишине голос, который Артем не слышал, но почувствовал, как легкое движение воздуха у виска. – А говорили – несовместимы. Вон как спелись. Прямо дуэт «Эфир и формалин».

Алиса устало потерла глаза. – Нам нужен кофе, доктор. Много кофе. Мы только что нашли то, чего не должно существовать.