Читать книгу Падение и восхождение - - Страница 1

Я остановилась перед массивными деревянными дверями приюта при монастыре Святой Девы Марии и на секунду поймала себя на мысли, что сейчас развернусь и побегу – куда угодно, лишь бы не делать то, ради чего пришла.

Двери были темнее ночи, с потёртыми металлическими накладками, видно, что их годами трогали руками – то умоляя, то прося, то проклиная. Над входом в камне застыли ангелы. Их лица не выражали ни милости, ни гнева: пустые глаза смотрели сквозь меня – равнодушно, как смотрят судьи, которые уже всё решили и только ждут, когда ты сам произнесёшь свою вину.

Здание давило величием. Оно как будто шептало: «Здесь живёт вера. Здесь нет места греху, который ты решила совершить».

Холодный пот стекал по спине, а слёзы – по щекам, не спрашивая разрешения. Я крепче прижала к себе свёрток, словно могла вжать его в грудь, спрятать под рёбрами, удержать там навсегда. Моё сокровище. Моё счастье – и моя гибель. Несколько суток – и уже так, будто без неё я никогда не дышала.

«Не здесь и не сейчас», – приказала я себе, словно приказ мог заменить волю.

Я опустила взгляд на лицо малышки. Белые пушистые волосики, тёплое дыхание, едва заметное движение губ во сне – и это резало сильнее любого ножа.

– Прости меня, моя любовь… – прошептала я охрипшим голосом. – Я не могу иначе.

Я знала: теперь, когда расставание неизбежно, можно перестать держаться и дать чувствам рвать меня на части. Но не здесь. Не на этих ступенях. Не под взглядами этих ангелов.

Я осторожно положила свёрток на холодную каменную ступень. Пальцы дрожали так, что мне понадобилось усилие, чтобы не схватить её обратно в тот же миг. Потом я подняла руку и несколько раз громко постучала – так громко, будто стук мог заглушить собственное сердце.

И пошла. Прочь.

Я вслушивалась в каждый скрип, в каждый шорох, в любой вздох – будто монастырь мог выдать её плачем, будто двери могли не открыться вовсе. Я ждала тихих шагов послушниц, ждала вопросов, крика, проклятий. Но не оборачивалась. Если бы я обернулась – я бы не ушла.

Только когда деревья скрыли вход, я остановилась и, словно нарушая запрет, посмотрела назад.

Порог был пуст. И всё же я увидела движение: в дверном проёме мелькнул подол чёрной мантии. Кто-то уже поднял её. Это значило одно: теперь она в безопасности.

Я наконец перестала кусать губы до крови – и сделала то, чего хотелось с самого начала: упала на колени, так резко, что камни впились в кожу, и закричала. Без слов. Без смысла. Просто – пока в лёгких не осталось воздуха.

Горе пыталось накрыть меня своей чёрной водой, утянуть на дно. Но мне нельзя было тонуть. Дмитро предупредил: за мою голову объявлена награда. От этой мысли тело само заставило себя подняться.

Я вытерла пот и слёзы тыльной стороной ладони и пошла дальше, повторяя как заклинание:

«Иди. Иди. Иди от этого места скорее…»

Монастырь исчез из виду – растворился в деревьях и тумане, как если бы его не было никогда.

И тогда, когда я уже почти поверила, что сумела уйти, чужая рука резко схватила меня за локоть.

– Вот ты где! – сказал мужчина.

Я вздрогнула от боли и неожиданности. Его хватка была железной. Голос – лёгкий, почти насмешливый, будто он говорил не о погоне, а о случайной встрече на рынке.

– Ещё никогда я не прилагал столько усилий, чтобы найти обычную смертную женщину, – с улыбкой проговорил он.

Внутри что-то оборвалось. Это был не страх – опустошение, усталость. Такая, после которой уже нечем сопротивляться.

– Что ж… твои поиски окончены, – ответила я.

– Пожалуй.

Он снова улыбнулся – и ударил меня мечом в грудь.