Читать книгу Сказки Алтая. Стражи гор - - Страница 2

Степан

На Алтае существует легенда о воине — снежном барсе. Бог послал его на землю, чтобы защитить Алтай и его жителей от злых сил. Он должен был вернуть этому краю процветание и благоденствие. Но, поборов зло, воин-ирбис не захотел возвращаться на небо. На земле он полюбил и попросил разрешения у владыки остаться. Владыка позволил ему, но навсегда оставил его в облике зверя. И лишь когда зло возвращается на эти края, воин опять может стать человеком, чтобы защитить землю, что он выбрал. Но существует и вторая легенда — легенда о стражах гор.

Долгожданный мороз пришёл, а пушистым сверкающим снегом засыпало всю равнину и пригорье. На верхушках хребтов белый покров почти никогда не тает, там ледники. И среди вечной мерзлоты вдали от глаз людей находится наш клан — клан ирбисов.

Я переплыл реку, которая даже в сильные морозы лишь по краям покрывается коркой льда, там, где бурный поток не способен разрушить хрупкую преграду, но не достаточно силен чтобы остановить меня. Отряхнулся по-кошачьи, сбрасывая прозрачные капли, замерзающие на лету, превращаясь в россыпь искрящихся бриллиантов. Мою шерсть вода не способна промочить, слишком уж толстый у барса подшерсток появляется зимой.

Ступая массивными лапами по скрипучему снегу, я обходил свою территорию и присматривал за подопечной — молодая кошка вышла из укрытия на охоту. Слишком неопытная и может попасть в беду, встретив более грозного хищника… Идя по следам зверей, она учится распознавать запахи и выслеживать добычу в одиночку. Такая неуклюжая, постоянно заваливалась на бок или утопала в пушистом и глубоком для неё сугробе, недовольно порыкивала, но настойчиво брела дальше. Я мысленно улыбался, наблюдая за ней.

За каждым неопытным котёнком присматривает взрослый, наши потомки ценны и важны. В клане ирбисов очень редко рождаются одарённые дети, и в обязанность знающих наставников входит не только их охрана, но и обучение. Охота, выслеживание добычи по следам и нахождение тайных троп — основные знания. Когда котёнок научится хорошо ориентироваться на местности и становится самостоятельным, то ему выделяют свой участок для наблюдения и охраны.

В какой-то момент я потерял Лилю из виду. Отвлёк меня посторонний шум — это не зверь и не птица, человек!

Я приближался к лагерю чужаков. Их запах почувствовал ещё на подходе к гряде. Слишком шумные, слишком ароматные. Потряс головой, сбрасывая наваждение — голод для хищника противопоказан, но есть людей я не собираюсь. А вот разузнать, что нужно вооружённым мужчинам в охраняемой зоне, я обязан.

Поточил когти о ближайшее дерево, спугнув тем самым птицу. Рыкнул на самого себя, ещё не хватало, чтобы меня заметили, и распластался на снегу, сливаясь с природой. Вроде бы не обратили внимание…

В наших краях и зимой бывают туристы, но они ходят по специальным тропам небольшими группами. Редко случается, что какой-нибудь экстремал заберётся на вершину ради острых ощущений и достижений, нам, стражам гор, приходиться помогать попавшим в беду. Задумавшись, я и не заметил, как котёнок, за которым я слежу, прошла в лагерь чужаков и уже пробралась к палатке. Любопытство гнало её не меньше, чем желание охоты. А может, не услышала, не заметила?! Или я привёл её? Она шла, не боясь, чувствуя знакомый запах — мой запах! Не скрываясь, я рыкнул предупредительно, но оказалось слишком поздно…

Чужак, появившийся внезапно, вскинул винтовку, целясь в Лилю. Меня они ещё не заметили.

— Ей, Блок, смотри какой зверь! — крикнул мужчина в маске.

Из палатки показался широкоплечий человек, он не был вооружён, но я заметил на его поясе ножны. Стрелять они не торопились, и это дало мне время подобраться поближе.

Малышка-барс заинтересованно навострила уши, оглядывая чужаков и изучая вибриссами незнакомый ароматы. Она впервые увидела людей. Мы находимся в заповедной зоне, здесь безопасно для животных и не должно быть оружия…

— Давай заберём детёныша, хороший зверь — хороший охранник выйдет, — громко заржал всё тот же в маске и прицелился. — А может, из кошки получится отличный коврик…

Почуяв опасность, Лиля зашипела. Из палатки показались ещё двое… Чёрт, четыре человека! Нам не уйти… Их оружие для нас страшнее десяти охотников с ножами.

Раздался выстрел…

Лиля кинулась в сторону. Но они целились не в неё — палили в снег рядом. Мечась в ужасе, кошка приняла неверное решение — бросилась к чужакам. Громко шипя и рыча, она вцепилась зубами в руку ближайшего и упёрлась в землю четырьмя лапами, пытаясь разорвать одежду. Человек закричал от боли.

Снег окрасился первыми алыми каплями крови.

Бой оказался неравным, Лиля слишком мала, чтобы одолеть крупного мужчину. Он отбросил её и пнул, так что лёгкое тельце отлетело на несколько метров. Срываясь с места, я кинулся на, как мне показалось, самого опасного, вгрызся в горло браконьера. Он захрипел, но смерть его не будет быстрой.

Раздались испуганные крики и брань. Люди, пришедшие с оружием, никак не ожидали отпора. Появившиеся последними из палатки вскинули винтовки. Стараясь предотвратить новые жертвы, я рыкнул на неё, но кошка уже не слышала. Взбешенная Лиля не собиралась униматься, угрожающе шипя, кралась, припав на передние лапы. А под её брюхом снег окрасился в алый — она ранена.

Теперь и я озверел, но прежде чем расправится с ними, я должен остановить её… Порыкивая, двинулся к ней. Новые выстрелы заставили меня забыть об опасности, я бросился к кошке и вцепился зубами в загривок. Побежал прочь от чужаков. Нужно спасти Лилю. Не знаю, насколько я смог удалиться от лагеря, как прозвучали выстрелы и я почувствовал жжение в боку и задней лапе. От неожиданности и боли, пронзающей всё тело, я упал и кубарем покатился со склона, стараясь не выпустить котёнка.

Она шипела и угрожающе размахивала когтистыми лапами, но я держал её крепко. Рухнув в реку, Лиля испуганно пискнула, но брыкаться тут же перестала. Поток понёс нас прочь от лагеря браконьеров.

Час течение бурной реки несло нас мимо небольших но острых порогов, и это вымотало меня. С трудом я выбрался на берег, и обессиленный выпустил Лилю и рухнул в снег. Боль во всём моем кошачьем теле — ничто по сравнению с болью потери. Лиля дышала тяжёло и быстро. Короткие рваные вздохи заставили забыть о своей боли. Мотнул головой, лизнул снег и схватил её опять за загривок.

Нам нужна помощь человека, нам нужен дед!

В лагере наёмников

Пульсирующая боль не даёт покоя, в погоне за барсом я подвернул ногу и с трудом вернулся в лагерь. Кубик прятал тела тех, кто погиб, и убирал следы нашего присутствия в заповеднике.

Дикие животные, голодные и свирепые, помогут нам избавиться от трупов. Барс упал в реку, и не факт, что он выжил. Тварьские коты! Испортили всё дело! Мы потеряли сразу двоих из команды, но задание нужно выполнить — нам за него щедро заплатили.

— Я предупреждал вас. Это не просто барсы, вы должны были проверить территорию!

Зашипел на меня Бося, его приставили проследовать за нами —он личный помощник нанимателя. Я схватил папки, лежавшие на раскладном походном столике, и швырнул их в мужчину. Эти досье странные и нереальные! От больше похожи на сказку! Одно из них на человека — Степана, информация, собранная на него, совершенно бесполезная: шаман, обладатель способностью превращаться в барса благодаря волшебной шубе.

— Я не верю в эти сказки: духи гор, оборотни — какая хрень! Я хмыкнул и попытался встать на ногу. — Коты сдохнут в бурном потоке, их тела разорвёт об острые камни, и никто не узнает о нашем присутствии в заповеднике.

Бося собрал разлетевшиеся бумаги и сложил их на стол. Присел рядом со мной.

— Мы должны найти барса и убрать его или перетянуть на свою сторону. Если не сделать сейчас, то он создаст проблемы, а хозяину это не понравится. У нас не так много времени до зимнего солнцестояния, и до этого дня он должен попасть на вершину Белухи беспрепятственно…

Я задумался, даже если он и выживет в потоке, что он будет делать с ранениями. А я его зацепил… Хм? А ведь и в самом деле он действовал не как зверь — как разумное существо… Если он оборотень, то пойдет за поддержкой к людям.

— Кто может помочь барсу? Он ведь не станет рисковать котёнком?

Бося достал карту и ткнул пальцем в красный кружок. На ней отмечены пути проложенные работниками лесничества, и дома, к которым лучше не приближаться.

— Здесь живёт опытный старик — лесник в отставке. Учитывая, что он прожил на Алтае больше половины жизни, он может быть в курсе дел, и страж гор пойдёт к нему за помощью. До своего клана раненым ему не добраться.

— Выступаем через три часа, проверим, прав ли ты… — скомандовал я.