Читать книгу Песня любви и жизни - - Страница 2

В замке императора в эту ночь горело множество огней, звучала музыка, и гости смеялись и веселились. Сегодня наследнику империи исполнялось двадцать восемь лет. Сам виновник торжества сидел хмурый на малом троне и обводил скучающим взглядом разноцветную толпу.

Даже на расстоянии чувствовалось, как от него исходит негативная энергия, не позволяющая особо впечатлительным дамам подходить к нему слишком близко. И хоть сам принц был достаточно красив, но почти никто не смел приближаться к нему в этот вечер.

В мерцающем свете хрустальных люстр, зеркала отражали богатые ткани и блеск драгоценностей, но для него это всё было лишь фоновым шумом. Наследник императора, в безукоризненном фраке, наблюдал за гуляющими девушками в разноцветных платьях. Громкий смех, жизнерадостные разговоры и звуки вальса лишь усиливали его тоску. Он чувствовал себя как пешка в чужой игре, окружённой нарядами, как вуалью, скрывающими настоящие чувства.

Лица, сверкающие радостью, были ему незнакомы. Каждый шаг, каждое приветствие казались рутиной, способной поглотить любую искру. Он мечтал о свободе, о вечернем ветре, который мог бы развеять его мысли, словно пыль залитого зала. Мысли о том, как избежать обязательств, кружились в голове, подталкивая к решению покинуть эту оперу блеска и лести. Плотные шторы, скрывающие выход, манили его. Шагнув в темноту балкона, он ощущал, как тягость утраченных мгновений исчезает. За пределами торжества, он надеялся найти не только свободу, но и самого себя.

– Сын – голос императора раздался из-за колонны.

– Отец – он склонил голову в вежливом поклоне.

– Ты так и не выбрал себе девушку для продления нашего рода. У тебя осталось слишком мало времени, прежде чем бремя проклятия падет на твои плечи.

– Я знаю. Но не хочу продолжать этот фарс – устало произнес принц.

– Это твой долг перед империей! – припечатал отец.

– Я сомневаюсь, что мы делаем для империи лучше, ссылая магов и запрещая саму магию. Мир и сами боги уже наказали нас за это!

– Твой дед принял такое решение для сохранения наших жизней! И жизни миллионов твоих подданных также зависят от тебя! Я даю тебе время до летнего солнцестояния! Если ты не выберешь сам к тому времени, я сделаю выбор за тебя!

– Да, отец – сквозь сжатые зубы ответил принц.

– Отлично. А сейчас пригласи хотя бы пару девиц на танец приличия ради! В империи уже ползут слухи, что мой сын не интересуется девушками!

– Мне все равно, что лают дворовые псы за спиной, отец. Но я выполню твой приказ, но чуть позже. Я прошу лишь немного времени, чтобы подышать воздухом.

– Хорошо. Через пятнадцать минут жду тебя в зале.

Император покинул балкон, оставляя своего сына одного. Принц с силой ударил кулаком об ограждение, а после сделал глубокий вдох и поднял глаза на полную луну, что освещала сегодня все вокруг.

Стоило ему расслабиться на секунду, как ветер донес до него перелив мелодии, как будто из ниоткуда, прекрасный голос – нежный, трепетный, напоенный магией звёзд. Каждый звук резонировал в его сердце, создавая мелодию, более сладкую, чем любой фрагмент, который он когда-либо слышал.

Голос постепенно растекался по ночи, и принц, не в силах устоять, закрыл глаза. Он представлял, как певец, окутанный лунным светом, вдыхает чувства в каждую ноту. Лирика песни рассказывала о тоске и надежде. В этот миг его одиночество стало не таким тяжелым. Принц начал осторожно оглядываться в поисках источника звука, сердце билось быстрее.

Но никого вокруг не было – сад был пуст, даже гости не выходили наружу. Лишь лунный свет соткал из своих лучей нежных мотыльков, что целым роем спустились к балкону и окружили принца, роняя на его безупречный фрак тающие искры. Они порхали и кружили, освещая нежным сиянием все вокруг, откликаясь на мелодию, выводимую этим прекраснейшим голосом.

Наследник стоял замерев, не веря в то, что происходит. Это же магия! Самая настоящая магия! Но кто?! Кто осмелился магичить прямо в императорском дворце?! Или… ветер и луна принесли песню откуда-то? Это происки самих богов?

И хоть песня давно замолкла, но в душе принца до сих пор звучали ее отголоски. Он твердо решил найти ту, что пела сегодня, ведь такую магию не может сотворить существо с грязной душой. Луна никогда не откликнется тому, чье сердце не чисто. Почему-то ему казалось, что это крайне важно!

Вздохнув еще раз и успокоив бег своего сердца, он вновь шагнул под своды зала, оглушаемый музыкой, которая теперь казалась ему отвратительной.

Такой же отвратительной, что и лживые улыбки окруживших его придворных женщин. Удушливый запах дорогих духов мешал дышать полной грудью. Ни с одной из них он не хотел бы провести ночь, а уж тем более жить долгую жизнь и растить дитя.

Он исполнит повеление отца и завтра же он начнет поиск. Он был готов перевернуть всю империю, но найти обладательницу этого голоса, заставляющего саму его сущность воспарить к небесам.

– Ах, ваше высочество! Вы сегодня просто прекрасно выглядите – щебетала очередная претендентка – поздравляю вас с днем рождения. Моя семья принесла самые лучшие дары для вас!

Принц скривился, словно съел лимон вместе с кожурой, а девица широко распахнула глаза, понимая, что не смогла привлечь его внимание.

– Благодарю – лишь ответил наследник, когда мелодия, наконец, стихла.

Он тут же повернулся спиной к девушке и зашагал прочь, не оглядываясь и не задерживаясь.

И лишь спустя два часа, когда он смог все же покинуть бал, принц сидел на небольшом балконе в своей спальне, крутил в руке бокал с вином и продумывал план будущих действий.

Его рубашка была расстегнута, галстук болтался развязанный на плечах, волосы, тщательно уложенные до этого, были взъерошены. Именно сейчас он чувствовал себя лучше всего – когда никто не видел его., когда он мог побыть самим собой.

– Ваше высочество! – легкая тень скользнула из-за тяжелой шторы.

– Гарт, у меня есть для тебя особое задание. Найди всех, у кого появилась метка мага, но кто еще не успел доехать до башни. Меня интересуют в первую очередь девушки. Доставь их всех в мою летнюю резиденцию.

– Вы уверены, принц? – удивленно переспросил начальник службы безопасности.

– Уверен. Это необходимо, Гарт.

– Слушаюсь.

– Отец не должен об этом узнать. Или узнать, но как можно позже. Я сам с ним поговорю об этом.

– Я понял.

– Тогда выполняй – принц махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Тень так же бесшумно испарилась, словно и не было никого тут еще минуту назад.