Читать книгу Эпидемия Z. Книга 3 - - Страница 3

Она слышит, как Марит кричит в падении. Затем звук обрывается глухим ударом.

Элла не тратит время на то, чтобы проверить, всё ли в порядке с кузиной. Вместо этого она хватает стул и катит его прямо на Гуннара. Он, должно быть, видит его, но, кажется, ему всё равно. Натыкаясь на стул, он делает именно то, на что надеялась Элла: падает.

Это даёт Элле те несколько секунд, которые ей нужны, чтобы вскарабкаться на подоконник. Она слышит, как на газоне внизу стонет Марит, и, глядя вниз, ожидает увидеть её сидящей там. Но Марит отползает, направляясь к дальнему краю двора. Это сбивает Эллу с толку – пока Марит не бросает взгляд назад. Следуя за её взглядом, Элла видит причину, по которой Марит спешит убраться: из-за угла дома появляется Грета.

Как она выбралась?

У Эллы нет времени размышлять над этим вопросом, потому что позади раздаётся звук. Гуннар уже поднялся, и за полсекунды до того, как он успевает схватить её, Элла прыгает вниз.

Она занималась гимнастикой в школе и знает, как правильно приземляться. Но это самый высокий прыжок в её жизни – и внизу ждёт не мат, а твёрдая промёрзшая земля.

Она смягчает падение как может, сгруппировавшись и перекатившись. Удар всё равно достаточно силён, чтобы волна боли прокатилась по ногам. Но ничего не сломано и не вывихнуто, а это всё, на что она надеялась. Подскочив на ноги, она чувствует боль в коленях и голенях, но ходить может. И это удача, потому что Грета приближается.

Видеть тёмные, как чернила, глаза и зеленоватое лицо тёти ужасно beyond воображения – особенно потому, что она смотрела на неё всего несколько минут назад, когда та была в порядке, нормального цвета и живая. Теперь же она пускает слюни, шипит и протягивает руки, жадно пытаясь схватить Эллу и впиться в её плоть.

Но она смотрит не на Эллу. Хотя Элла гораздо ближе и стоит на открытом месте, Грета, кажется, не замечает её. Она направляется к Марит.

Элла отходит от дома в том же направлении, что взяла Марит. Секунду спустя Гуннар срывается из окна. Он приземляется как тряпичная кукла, размахивая руками и ногами, и что-то слышно хрустит. Эллу мутит, но она не может не взглянуть на Гуннара в последний раз. Она ожидает – надеется – что падение убило его. Напротив, дядя, кажется, даже не заметил его. Он просто методично начинает подниматься. Его бедро, кажется, вывихнуто, а одна нога развёрнута почти на 180 градусов, что мешает ему держать равновесие. Тем не менее, он ковыляет, направляясь к Элле, соревнуясь со своей мёртвой женой за то, кто первым доберётся до добычи.

Элла разворачивается и бежит за Марит, которая уже добралась до забора, отделяющего газон от соседского участка. Он сделан из вертикальных досок, а с другой стороны – густая живая изгородь. Оглядевшись, Элла не видит ни обходного пути, ни лазейки в заборе – единственный путь поверх. Если только они не захотят повернуть назад, что теперь стало рискованно, поскольку Грета и Гуннар уже на подходе, загоняя их в угол.

– Ой, моя нога, – ноет Марит, пытаясь встать. – Кажется, сломана… так больно, я не могу…

– У нас нет времени, – обрывает её Элла. – Давай, опирайся на здоровую ногу. – Она складывает ладони «лодочкой», предлагая классическую подсадку. Однако, похоже, Марит никогда не лазила по деревьям с другими детьми, потому что она смотрит на руки Эллы, будто не понимая, что это значит. – Наступи мне на руки! – кричит Элла. – Быстро!

Марит наконец соображает, поднимает здоровую ногу, издав ещё один стон боли, когда переносит вес на повреждённую ногу. Элла ловит её ступню. Марит хватается за её плечи, затем цепляется за верх забора. Элла поднимает кузину как может выше, подталкивая её перелезть. Этого хватает, чтобы Марит перевалилась на другую сторону, и Элла слышит, как та с визгом приземляется в кусты, а голые промёрзшие ветки хрустят, как чипсы.

Элла не оглядывается – ей не нужно, она слышит и чувствует, что Гуннар и Грета уже совсем близко – она просто прыгает и хватается за забор.

Элла никогда не могла подтянуться на турнике без помощи в гимнастике. Но, видимо, угроза быть съеденной заживо – это вся мотивация, которая нужна её мышцам. Упираясь ногами в доски, она почти без усилий подтягивается, затем перекидывает одну ногу и устраивается верхом на заборе.

Марит застряла в кустах, её пижама зацепилась за ветки. Она плачет и кричит, пытаясь высвободиться.

У Эллы нет времени продумать своё приземление, потому что Гуннар всего в трёх шагах и уже тянется к её ноге. Поэтому она просто переваливается через забор, врезаясь в ветки. Прикрывая лицо, она морщится, когда кожа на руках и ногах принимает на себя основной удар. Она неловко скатывается на землю и подскакивает на ноги.

Марит удаётся высвободиться, и Элла хватает её за руку. Гуннар достаточно высок, чтобы дотянуться до верха забора, и, видимо, смерть не ограничила силу его верхней части тела, потому что он без особого труда подтягивается и врезается головой в изгородь.

– Пошли! – говорит Элла, слыша, как сама задыхается.

Марит послушно бежит за ней, и девушки бегут через газон.

Только сейчас Элла понимает, что соседний дом – не обычное жилище. Он больше похож на общественное здание, библиотеку или что-то вроде того. Много окон, большинство из них тёмные, а перед входом – парковка с несколькими машинами.

– Что это за место? – спрашивает Элла, ненадолго останавливаясь, чтобы решить, куда бежать.

– Это… дом престарелых, – говорит Марит, оглядываясь. – О нет, он идёт, Элла!

– Знаю. Двигайся дальше. – Она принимает мгновенное решение. Марит не может бежать, значит, нужно зайти внутрь. Она тащит кузину за угол здания, надеясь найти дверь. И они находят. На этой стороне здания – целый ряд стеклянных дверей, так как в каждой комнате есть свой маленький балкон.

Хотя Рождество было несколько недель назад, на многих окнах всё ещё горят гирлянды и висят украшения. В третьей комнате горит обычный свет, и шторы не задернуты, поэтому Элла видит пожилую женщину, сидящую в кресле и вяжущую. Возможно, она страдает бессонницей, а может, просто одна из тех стариков, кто встаёт ни свет ни заря без особой причины. Так или иначе, Элла рада видеть кого-то бодрствующего.

Движение сбоку заставляет Эллу обернуться, а Марит взвизгивает от неожиданности. Но это всего лишь робот-газонокосилка, медленно ползущий по траве. Зачем её запускают в глухую зиму, Элла не знает, да и не важно.

Подтягивая Марит к стеклянной двери, Элла понимает, что они фактически загоняют себя в ловушку, так как балкон огорожен с обеих сторон деревянными решётками с розами. Но они, должно быть, опередили Гуннара хотя бы на полминуты, и этого должно хватить, чтобы старушка впустила их.

Она сдерживает желание барабанить в стекло – не к добру пугать старушку до инфаркта – и вместо этого осторожно стучит. Женщина отрывается от вязания, щурясь на них. Элла не уверена, насколько хорошо они видны в темноте. Она машет рукой.

– Здравствуйте! Откройте, пожалуйста, дверь? Мы…

– Помогите! – перебивает её Марит, хватаясь за ручку и дёргая её. – Впустите нас! Он убьёт нас!

– Заткнись, – шипит Элла, отталкивая Марит. – Чёрт возьми, она никогда не откроет, если ты её напугаешь…

Повернувшись обратно к двери, Элла видит, как старушка поднимается. Она стоит некоторое время, не зная, что делать.

Элла принимает самый спокойный вид, на какой способна.

– Пожалуйста. Нам нужно укрытие. Не могли бы вы открыть дверь?

Она намеренно не упоминает ничего про «вирус» или «заразу», так как это верный способ заставить старушку не открывать. И она никогда в жизни ни к кому не обращалась на «вы» или «сударыня» – в Норвегии это просто не принято – но это вырвалось инстинктивно.

Рычание с газона.

Чёрт, он быстр…

– Он идёт! – всхлипывает Марит, глядя так, будто вот-вот бросится бежать.

Элла хватает её за запястье и смотрит на старушку.

– Пожалуйста, откройте дверь, пока не поздно!

Старушка наконец принимает решение. Она шаркает к двери, щёлкает замком и распахивает дверь. На них накатывает поток тёплого спёртого воздуха.

– Что происходит? – хрипит женщина, хмурясь на них. Она не сразу отступает, и Элла понимает, что это ещё не открытое приглашение войти. – Кто-то пытается вас обидеть?

– Да! – говорит Элла, энергично кивая и сдерживая желание оттолкнуть старушку. – Пожалуйста, впустите нас, чтобы…

Марит кричит.

Элла оборачивается и видит, как Гуннар появляется из-за угла, шатаясь, но немедленно нацеливаясь на них.

Она слышит, как старушка ахает, а затем Марит проталкивается мимо Эллы, задев её локтем по шее. Эллу на мгновение сбивает с равновесия, и, когда она поворачивается к двери, старушка захлопывает её у неё перед носом, снова щёлкнув замком.

Элла смотрит сквозь стекло на Марит и старушку и с ужасом понимает, что совершила ужасную ошибку. Что ей следовало ворваться внутрь силой в ту же секунду, как женщина открыла дверь.

Теперь она в ловушке, как крыса.