Читать книгу Невероятность ошибки - - Страница 5

Сияющий зев портала уже поглотил герцогиню Корделию, ушедшую на побережье первой, чтобы предупредить ждущих там надежных людей о том, что герцог с женой вот-вот прибудут.

Корденс с Файолин стояли, взявшись за руки, у самой арки. Корденс все тревожно оглядывался на магистра и сестру. Казалось, что ему было не по себе уходить и оставлять замок. Крутт и Лейра в десятый раз заверили его, что ничего не случится за три дня, что носитель крови герцогов в замке, что перед ним целых два мага (про прибытие назавтра магистра Хельдрика было решено пока ничего не говорить, равно как и о том, что произошедшее в Храме почти незаметное происшествие было магическим покушением), и вообще сейчас ему нужно думать только о том, что он молодожен, что обряд прошел отлично и Источник спокоен.

Когда все это было повторено одиннадцатый раз, Корденс наконец улыбнулся, кивнул, и они с Файолин шагнули в арку портала. Практически сразу после этого Крутт прикоснулся к арке, заставляя сияние затухнуть. Затем он повернулся к Лейре и скрестил руки на груди.

– Ну, рассказывай, что ты задумала. И поверь мне, я не тронусь с этого места, пока не услышу правды. Это подземелье вполне подходит для этого, никто сюда не придет без особого распоряжения и не услышит ничего лишнего.

– Вот в этом я с тобой согласна, ― Лейра скользнула к нему и обвила его руками за шею. ― Поэтому сначала….

Крепкие руки магистра расцепились, чтобы скользнуть на тонкую девичью талию. Он вдруг ярко вспомнил, как это случилось первый раз.

Прошел год с тех пор, как не вернулся Рондфорт Безымянный. Его наследника и жену вызвали к Императору для того, чтобы провести церемонию признания пропавшего герцога умершим, а наследника ― вступающим в права титула и обязанностей с ритуалом подтверждения принадлежности крови к роду Безымянных герцогов. Лейра пришла порталом из Цитадели через час после того, как они покинули замок.

– Как ты оказалась в Цитадели? ― без приветствий спросил ее встречавший Крутт. ― Ты уже Маг на Пути, а не воспитанница.

– Белоглазый помог, ― дернула плечом девушка, ― ты знаешь, члену Совета многое доступно. Пойдем. Надо к Источнику.

Пока они спускались, девушка подробно расспрашивала магистра о том, что же предприняли для поисков следов герцога, словно растворившегося в Сером ущелье.

– Излом не был потревожен, это бы ощутилось сразу, ― хмуро отвечал магистр. ― Туман, который опустился почти на сутки после того, как стало известно о том, что Его Светлость покинул замок, как будто растворил любые следы на камнях, воде, воздухе и в энергетической структуре. Я готов биться об заклад: единственное, что я ощутил, что этот туман был делом рук мага, но доказать не смог. Только поймал отголоски чуждой структуры плетения, которые таяли как дым на ветру, стоило попытаться к ним прикоснуться.

– Что думает Совет? ― спросила девушка, открывая своей кровью вход в пещеру к Источнику.

– Совет думает, ― привычным ехидным тоном протянул Крутт, ― я предоставил им всю информацию, которую собрал. Пока я не получил ни единой крупицы того, что они надумали, в ответ.

– Так ведь не должно было произойти, ― Лейра резко развернулась к нему, и он увидел в ее глазах непролитые слезы. Непроизвольно притянув девушку к себе, Крутт погладил ее по волосам.

– Мы сами будем думать, Лейра, ― помедлив, произнес он, ― ты же знаешь, что я никогда не отступлюсь, пока у меня есть возможность бороться.

Несколько минут она молчала в его объятиях. Зачем чуть отстранилась, не размыкая кольца его рук, и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты знаешь, что надо сделать, ― сказано это было решительно и немного с отчаянием, так бросаются с головой в холодный омут.

Вопреки опасениям девушки, магистр не отшатнулся от нее. Его взгляд стал задумчивым и пытливым.

– Ты понимаешь, насколько я тебя старше? ― спокойно произнес он. ― Я присутствовал при твоем рождении. Тебя это не смущает?

– Лишь бы это не смущало тебя, ― Лейр с вызовом вскинула голову. ― Мы же не кровные родственники. Мы маги. Над нами не властна мораль обычных людей. Мы можем прожить четыре срока жизни обычного человека, если не погибнем в бою или от несчастного случая. И чем дольше длится эта жизнь, тем больше стирается какая-то там разница в возрасте. Мы можем выглядеть так юно или зрело, как захотим. Насколько мне известно, магистр Атта родила сына от мага, который на добрую сотню лет младше нее.

– И все же… ― он не отговаривал ее, а как будто заставлял решать некую задачу или отвечать на экзаменационный билет, приводить аргументы и доводы для того, чтобы понять, верен ли ответ задачи и правильным ли был ход ее решения.

– И все же Источник сейчас уязвим, как никогда, ― уверенно продолжила Лейра. ― Тела отца не нашли и не провели ритуал слияния. Корденс еще слишком молод, и у него нет наследника. Я должна пройти обряд, чтобы, в случае того, о чем думать не хочется, именно я смогла бы родить наследника Безымянных герцогов. Я маг, а не обморочная и ранимая светская барышня, Крутт. Я изучала человеческое тело вдоль и поперек, снаружи и внутри. Меня ничто не может смутить. Я должна лишиться девственности в Источнике. Сейчас. К тому же ты понимаешь, что никто, кроме тебя, не сможет мне в этом помочь? Я не могу привести сюда никого из магов, не посвященных во все наши тайны. Не кого-то же из парней Трэнка мне для этого брать? Они упадут в обморок при мысли о том, чтобы подумать так о себе и дочери и сестре тех, кому они приносят клятву на крови.

Тогда, вместо ответа на эти вопросы, Крутт потянул за завязки на ее рубашке.

Вот и сейчас, глядя Лейре в глаза, он не ощутил ни тени сомнения.

– Хорошо, ― усмешка пряталась в черных глазах, пока руки избавляли их от лишней одежды, ― я дам тебе еще время подумать над ответом. Если сможешь думать…

– Итак, я все еще жду твоего ответа, ― глаза магистра с ленивой истомой наблюдали за тем, как Лейра одевается, приглаживает светлые шелковые волосы, но голос звучал требовательно и непреклонно.

– Когда вернется Корденс, я отправляюсь в Серое ущелье. Вернее, в Туман, к Излому.

– Нет! ― слово сорвалось раньше, чем Крутт успел это осознать.

– И почему же это нет? ― идеально скопированные собственные ехидные интонации в голосе девушки заставили магистра зло сощурить глаза.

– Я имею в виду, что ты не можешь пойти туда одна, ― поправился магистр. ― Нельзя так рисковать.

– Я Маг На Пути. Я могу идти любым путем, если это не нарушает законов Империи или прямых запретов Магического Совета.

– Вот именно. Ты Маг На Пути, причем недавно, и у тебя нет такого опыта и знаний за плечами, как у вольного магистра. Кроме того, что ты маг, ты еще и носительница крови Безымянных герцогов. У Корденса все еще нет наследника, а вчера в Храме на него покушались, поэтому так рисковать собой ты не имеешь права.

– А вот с этого момента поподробнее, ― обманчиво ласково попросила магистра девушка, хищной кошкой скользнув к нему.

– Когда Корд и Файолин приносили клятвы на огне, мы с Белоглазым почувствовали направленную «воздушную стрелу». Она бы убила новобрачных на месте. Я не уверен, что смог бы отбить ее в одиночку. И при этом ни малейшего следа присутствия мага поблизости.

В задумчивости Лейра сделала несколько шагов в сторону.

– Похоже, Белоглазый прав и Последователи перешли к активным действиям

– Так ты знала, что он прибудет? ― несмотря на то, что Крутт Пытливый уже четверть века прожил на самой окраине Империи, ему очень не нравилось не быть в курсе событий, представлявших для него особый интерес.

– У него есть идея.

– У него или у Совета?

– А вот это ты спросишь завтра сам. В любом случае он прибыл обсудить с тобой то, о чем ты мог бы догадаться. Три дня назад наступило мое полное совершеннолетие. И, насколько я знаю, на свет я появилась на несколько минут раньше Корденса.

– Да, ― Крутт взъерошил рукой свои волосы цвета перца с солью, ― час расплаты неумолимо приближается. Ты поэтому собралась в Серое ущелье? Не только потому, что хочешь узнать о судьбе отца, ― внезапно дошло до магистра. ― А чтобы быть вне досягаемости обоих Советов: и магического, и императорского, когда наконец будет объявлено о твоем существовании в двух качествах? Пожалуй, я бы тоже хотел, ― пробормотал он.

– Ты разве можешь оставить Корденса одного в такое время? ― сочувственно взглянула на него Лейра. ― Ты представляешь, какой это будет взрыв? И каков будет гнев обоих Советов и Императора? Хотя, думаю, Белоглазому достанется больше, чем мы можем с тобой вообразить. Он столько лет хранил эту тайну будучи Главным Наставником, а затем и действующим членом Магического Совета. Ему не простят. Ты ― чудаковатый маг-отшельник, много лет изучающий Источник и хранящий обитателей Туманного замка. Ты не давал клятв Советам, и ты ценен своими знаниями о том, о чем многие даже не задумывались. Я ― феномен, который надо изучать и охранять, а он…

– А Хельдрик Белоглазый не так беззащитен, как ты думаешь, Лейра, ― усмехнулся вдруг магистр. ― Знаешь ли ты, почему у него такое прозвище? Ведь глаза-то у него не белые.

– Нет, а ты знаешь? Расскажи? ― Лейра подалась вперед, но Крутт лишь покачал головой.

– А вот это может рассказать только он сам. Но он не станет.

– Тебе же рассказал.

– Нет, ― опять покачал головой Крутт, ― просто я был свидетелем того, как оно у него появилось.

***

Белоглазый возник у ворот замка одновременно с рассветом. Крутт и Лейра, мрачные и зевающие, встретили его в кабинете, где провели всю ночь, заснув буквально пару часов назад, утомленные не только поиском и чтением древних фолиантов. Внимательно оглядев их обоих, Хельдрик вздохнул и покачал головой. Не осуждающе, но как-то очень грустно и устало.

– Вот только ваших любовных безумств нам и не хватало для полного хаоса, ― он грузно опустился в кресло и взмахом руки заставил подплыть к себе чашку и чайник с травяным бодрящим отваром, который несколькими минутами ранее принесла молчаливая служанка. ― Я так понимаю, что Его Светлости с супругой нет в замке?

– Мы вполне благоразумны, ― дернула плечом Лейра, ― насколько это вообще возможно в нашей ситуации. А Корденса с женой и матушкой я отпустила на пару дней на побережье, он заслужил немного спокойствия.

– Завтра я собирался сделать заявление насчет тебя в Магическом Совете. Разумеется, Император и его Совет узнают все лишь немногим позже. Ты представляешь, как они в тебя вцепятся? ― Хельдрик смотрел на свою бывшую воспитанницу строго и сочувственно. ― А еще они вцепятся друг в друга, выясняя, кто же ты больше ― Маг На Пути или благородная леди, носительница крови Безымянных герцогов. И если победит Император, то я не берусь предсказать твое будущее.

– Я уже сделала свой выбор, я ― Маг На Пути, ― Лейра подошла к окну, за которым сейчас клубился серый, почти непроглядный туман, ― и как только вернется Его Светлость Корденс Безымянный с супругой, я отправляюсь в Серое ущелье.

– Зачем? ― поднял брови Хельдрик. Лейра повернулась, посмотрела на него, затем на Крутта, вздохнула и, скрестив руки на груди, произнесла:

– Я позавчера весь день провела у Источника, я погружалась в него и пыталась найти ответы на многие интересующие меня вопросы. И ответ на один вопрос я получила ― Туман слабеет, он постепенно рассеивается.

Крутт подался вперед, не сводя взгляда с лица девушки:

– Как ты можешь быть в этом уверена? Каким образом ты могла это узнать?

– Не забывай, я ведь не только маг, но и носитель крови хранителей Источника. И я не только носитель этой крови, но и маг. Я могу почувствовать в Источнике то, что не можете почувствовать ни ты, ни Корденс. И когда ты мне сказал, что на Корденса вчера было совершено покушение, я поняла, я практически уверена, что это связано с исчезновением отца. Он тоже понял, что Туман слабеет, Последователи нашли способ проникнуть сквозь него. И они хотят взломать щиты Туманного замка, открыть Излом.

– Зачем? ― Хельдрик задумчиво качал чашку с отваром в руках.

– А вот это я и хочу выяснить. Я хочу пройти на ту сторону Серого ущелья. Прошло больше полутора тысяч лет с тех пор как маги породили Туман и отгородились от Великих равнин и их обитателей, с тех пор, как из-за этого разорвалась ткань пространства нашего мира и появился Излом. Прошло полторы тысячи лет с тех пор, как им удалось призвать Источник и запечатать Излом магией крови, чтобы оттуда не вырывались в наш мир чуждые порождения Изнанки, способные поглощать и тела, и души, и энергию, и магию нашего мира. Мне кажется, настала пора выяснить, что за это время случилось с теми, кто находится за Туманом. И есть ли возможность срастить Излом навсегда. То, что Туман слабеет говорит о том, что Излом постепенно исчезает. Поэтому Последователи и начали действовать решительно. Они хотят открыть Излом, пока это еще возможно. Поэтому они убирают носителей крови Безымянных герцогов, но они ничего не знают обо мне.

– Ты собираешься изменить мир, малышка? ― Хельдрик по-прежнему не смотрел на Лейру, устремив взгляд на дно своей кружки. ― И ты собираешься сделать это в одиночку? Допустим, ты пройдешь через Туман, мимо Излома, и окажешься по ту сторону Серого ущелья, на Великих равнинах. И что дальше?

– Мир уже меняется и без моей помощи, ― запальчиво вскинула голову девушка, ― он меняется всегда. Иногда резко, как с появлением Тумана и Излома, иногда постепенно. А я всего лишь хочу провести разведку.

– Помнишь ли ты, почему был призван Туман? ― вздохнув, спросил Хельдрик. ― Чтобы защитить Империю от ежегодных набегов равнинных орд. От орд, с которыми никто и никогда не сумел договориться, которые налетали и оставляли после себя выжженную землю, которые никогда не оставляли живых и не брали пленных: ни женщин, ни детей. Они забирали трупы убитых для того, чтобы пожирать, ибо земли их скудны и не плодородны, там невозможно ни вырастить урожай, ни откормить достаточно стад животных.

Тем не менее на наши земли они не претендовали, только на жизни. Их шаманы использовали силу смерти всех убитых ими людей для того, чтобы противостоять нашим магам. И тогда Магический и Имперский Советы решились призвать те силы, на которые раньше не замахивались. Вскрыть твердь по всей границе с равнинами и выпустить из недр Великий Туман, который способен на два дня конного перехода укрыть все границы между Империей и равнинами, на суше и на море. И наполнить этот туман магическими ловушками-петлями, чтобы ни одно живое существо не смогло никогда пересечь этот туман и осталось бы блуждать в нем до самой своей смерти.

– А когда, ценою неимоверных усилий и жизней нескольких десятков магов, Туман был призван и надежно заслонил границы Империи от равнин, оказалось, что из-за одновременного использования магической энергии такой силы, дала трещину сама ткань нашего мира, как разрывается обычная материя, если ее слишком резко и сильно натянуть. В самом сердце Тумана образовался Излом, проход в Изнанку, откуда в наш мир полезли еще более жуткие твари, чем людоеды и шаманы смерти с равнин, ― подражая интонации бывшего Главного Наставника, продолжила Лейра. ― Хельдрик, я была прилежной ученицей. Но прошло более полутора тысяч лет. Туман слабеет. Возможно, сглаживается и Излом. Вспомни, за последние годы прорывы тварей с Изнанки происходят все реже.

– Я допускаю это. Я верю, что ты смогла это узнать благодаря Источнику. Но это не объясняет мне, зачем ты, в одиночку, собралась в Серое ущелье.

– Из-за покушения на моего брата, ― как очевидную истину озвучила девушка. ― Завтра ты объявишь Совету о моем существовании. И устои содрогнутся, как и полторы тысячи лет назад, когда у Императора, по недосмотру магов, родился не единственный сын и наследник, как было предписано изначально и продолжалось столетия, а двое сыновей, близнецов, один из которых впоследствии и стал первым Безымянным герцогом. А Последователи узнают, что Корденс Безымянный не единственный наследник крови Хранителей. Только вот я буду уже далеко.

– Я согласен с Лейрой, что нам необходима информация, ― протянул Крутт. ― Нужно отправится к Излому и взглянуть на него, понять, что же там происходит. Возможно, также нужно заглянуть и на Великие равнины. Мир действительно меняется. И весьма стремительно. Мы должны знать, к чему нам готовиться. Но она не должна идти туда одна. Это самоубийство. Не спорь! ― вскинул он руку в сторону девушки, собирающейся запротестовать, и повернулся к магистру, который наконец поднял глаза от кружки. ― Хельд, нужен отряд. Отряд из магов и воинов. Во-первых, нужны гонцы, которые будут докладывать об обстановке по мере продвижения. Например, от Излома и от края Серого ущелья. Во-вторых…

– Во-вторых, невозможно послать отряд без решения Совета, ― раздраженно прервал его Хельдрик. ― Мы с тобой и так уже нагородили тайн и проступков. Но пока еще это не имело никаких глобально плохих последствий, поэтому головы наши останутся на месте. А вот если мы соберем отряд магов втайне от Совета, отправим его неизвестно куда на огромный, смертельный риск и, не дай Небо, потеряем всех, включая наследницу крови Хранителей, то наша с тобой потеря головы может оказаться самой малой неприятностью для Империи и всего будущего.

– Вот поэтому я и собираюсь ехать одна, ― напомнила Лейра.

– Правильно, ты поедешь одна, ― вкрадчиво начал Крутт и ответил улыбкой на вспыхнувший возмущением взгляд Хельдрика, ― а Совет пошлет отряд. За тобой. И ты, в сопровождении пары воинов, ― тут Крутт встал, подошел почти вплотную к Лейре и ткнул пальцем ей в грудь, ― послушно и терпеливо будешь ждать этот отряд в ущелье на берегу реки в паре часов от границы Тумана. Во сколько завтра собирается Совет? ― обернулся он к Хельдрику.

– В три часа пополудни.

– Во сколько должен вернуться Корденс с женой? ― снова обернулся к девушке Крутт, не убирая палец.

– Завтра к вечеру, ― последовал ответ.

– Времени у нас в обрез, ― задумчиво проговорил Крутт. ― Тебе придется выйти из замка, как только Корденс явится из портала.

– В ночь?! ― воскликнула девушка. ― Я собиралась выехать на следующем рассвете.

– А ты хочешь убеждать еще и брата с матерью в том, что тебе необходимо туда ехать? ― заломил бровь магистр. ― После того, что случилось с твоим отцом. А так я со спокойной совестью поведаю Их Светлостям, что ты покинула замок, но за тобой вскоре последует целый отряд опытных магов.

– Ты хочешь сказать… ― неуверенно проговорила Лейра, переводя растерянный взгляд с одного магистра на другого.

Хельдрик вдруг вскочил, прервав ее фразу, и начал быстрыми шагами мерять пространство кабинета, качая головой в такт каким-то своим мыслям. На несколько минут воцарилось молчание. Так же резко остановившись, Хельдрик вперил свой взгляд в Крутта.

– Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты снова предлагаешь мне солгать Совету?

– Ни единым словом, ― невозмутимо парировал Крутт. ― Завтра ты расскажешь Совету всю правду, включая случай с покушением на Безымянного герцога и его жену. Ты расскажешь о Лейре и о том, какие подозрения у нее и, возможно, ее отца возникли в отношении Тумана и Излома. А также расскажешь о том, что Лейра, молодой Маг На Пути, следуя страстному юному порыву долга и интереса, решила пойти к Излому. И что юная наследница крови Хранителей собиралась пуститься в путь сразу же, как только в замок вернется ее брат, Корденс Безымянный, ― тут Крутт сделал паузу и обвел Лейру и Хельдрика хитрым взглядом. ― Ну кто из обоих Советов может предположить, что Корденс сейчас на побережье? Ты же не знал до сегодня, пока не прибыл сюда. Они решат, что имелось в виду, когда Корденс вернется в замок после обряда бракосочетания. И если Совету придет в голову взглянуть на карту, а времени, пока они переварят всю информацию и это придет им в голову, пройдет не менее пары часов, то они увидят, что в Туманном замке только один маг, я. А наследница замок уже покинула.

По мере того, как говорил Крутт, Лейра наблюдала за выражением лица Белоглазого. И никак не могла определить, чего же было больше во взгляде бывшего Главного Наставника ― негодования или восхищения.

– И, конечно же, оба Совета, не без твоей убедительной подсказки, дружище Хельд, постановят, что за юной девушкой, которая отправилась навстречу ужасной опасности, нужно немедленно отправить отряд опытных магов и воинов. Ручаюсь, что этот отряд будет собран и готов выступить уже к рассвету.

– Демон тебя побери, Крутт, какой же ты интриган, ― наконец выдавил из себя ошарашенный Хельдрик. ― И почему ты не заседаешь в Совете или не служишь в императорском дворце?

– Я не люблю подчиняться правилам, ― пожал плечами невозмутимый маг. ― И еще твоя задача будет набрать в этот отряд как можно больше нужных и подходящих нам людей. Орфа Великана, например. Он незаменим в подобных мероприятиях. И лучше всего, если ты возглавишь этот отряд.

– Ты думаешь, меня не отстранят сразу же, как только пройдет шок от всего того, что я им сообщу? ― горько усмехнулся Хельдрик. ― Лично я бы так и сделал. И отдал бы себя под суд. На мне лежит большая часть вины и ответственности за все, что мы с вами наворотили и умолчали за эти годы. И оправдания моим поступкам весьма неубедительные.

– Но ведь это не привело ни к чему плохому, ― Лейра порывисто кинулась к бывшему наставнику, взяв его за руку, ― наоборот, вы с Круттом спрятали меня, как козырь в рукаве. Возможно, вы вообще сберегли мне жизнь, храня молчание.

– Скорее всего, Советы поймут это со временем, ― медленно проговорил Хельдрик. ― Я, конечно, не берусь предугадывать реакцию Императора. Возможно, если бы он знал о тебе, тебя бы воспитывали, как будущую жену его наследника. Вы слишком давние родственники по крови, хоть и прямые. А иметь в женах Одаренную, да еще и наследницу Хранителей… Сдается мне, Император будет в ярости. Ведь жену его наследнику уже выбрали и одобрили, свадьба назначена.

– Тем более нам с тобой нужно быть подальше от Императора и Советов, пусть пройдет время, ― убежденно заключила Лейра, ― и тебе, Крутт, тоже.

Осознав, что может грозить двум магистрам, которые всю жизнь оберегали ее, девушка вдруг не на шутку испугалась. Испугалась гораздо сильнее, чем возможной опасности, которая грозила им на пути по ту сторону Туманных гор.

– Ты сама говорила, что я не могу оставить Корденса в такое время, ― покачал головой Крутт.

– Корденсу ничего не грозит, кроме того, что грозит всегда хозяину Туманного замка, ― возразила Лейра, ― ни Советам, ни Императору он неподвластен. Император знает, что Безымянный герцог ему ровня, а кровь герцога ― щит Империи против изнаночных тварей. Хельдрик, нужен просто самый-самый надежный маг, который у вас есть, чтобы оставить его с Корденсом на время нашего отсутствия. Ведь есть такой? Которому можно доверить Туманный замок и Безымянного герцога? Могучий и влиятельный. И способный понять и поддержать нас.

Хельдрик и Крутт посмотрели друг на друга.

– Она послушает только тебя, ― наконец вымолвил Крутт, ― я могу открыть тебе портал. У нас мало времени.

– Я никогда ни о чем ее не просил, ― Хельдрик поморщился, как будто у него разом заболели все зубы.

– Пришло время нарушать все правила и зароки, Хельд. Ты был прав тогда, двадцать один год назад. Буря начинается. И она сметет все, что было нам привычно.

– Ты слишком высокого мнения о моем даре убеждения, Крутт. Убедить Совет поступить по-моему, будучи перед ним виноватым, убедить Салиру, после того, как не видел ее полсотни лет, и учитывая, что она давно никого не хочет ни принимать, ни слушать ― я не уверен, что мне это под силу.

– Тебя она примет и выслушает. И поймет, что и для нее настало время меняться. А что касается Совета, ― Крутт помолчал. ― Убеди их, Белоглазый. Убеди их мудрым словом и ласковым взглядом, ― усмехнулся он и, как показалось Лейре, его усмешка вышла какой-то жестокой.

– Ладно, ― решительно и как-то обреченно выговорил Хельдрик, ― открывай портал. У нас действительно мало времени. Лейра, ― голос его стал строг, как и взгляд, ― ты должна в точности следовать указаниям Крутта. Готовьтесь. Выберите двух самых опытных и надежных воинов из вашего гарнизона. Как только Его Светлость появится в замке, ты его покинешь. И будешь ждать нас недалеко от границы Тумана. Пообещай, что дальше сама не двинешься.

– Обещаю, ― девушка облизнула вдруг пересохшие губы. ― А если что-то случится? Если у вас вдруг не получится? Сколько мне ждать?

– Три дня, ― подумав, ответил Хельдрик. ― Если за это время не придет отряд или кто-нибудь из нас, то отправляйся дальше, но, прошу, только до Излома. Посмотришь, что там происходит и верны ли твои догадки, и обратно. А о походе за границы Серого ущелья придется подумать в другой раз. Обещаешь? ― еще раз настойчиво повторил бывший наставник.

– Да, ― светловолосая голова покорно склонилась в жесте согласия и прощания. ― Один вопрос можно, Хельдрик? Кто такая Салира?

– Ты должна вспомнить, ― вместо Хельдрика ответил Крутт, ― довольно известное имя.

– Салира Безрассудная?! ― догадка привела девушку в восторг. ― Маг, назвавшая самого Императора недалеким тираном, разметавшая движением ресниц весь Магический Совет и поселившаяся на острове посреди моря, который сама себе создала? А до этого в одиночку остановившая эскадру боевых кораблей Линкарийского архипелага, которые те хотели направить на побережье Империи? Ух ты! Она же живая легенда!

– Не более, чем Безымянный герцог, ― кисло пробормотал Хельдрик.

– Ей лет триста, наверное. Она до сих пор так сильна? Ну это же лучший вариант для того, чтобы оставить Туманный замок. Откуда вы с ней знакомы? ― Лейра совсем по-детски подергала Хельдрика за рукав, требуя ответа на вопросы о той, которая была ее кумиром все юные годы.

– Она моя мать, ― ответ Хельдрика прозвучал как-то тоскливо.