Читать книгу Шёпот Алетейи - - Страница 2

Пылинки лениво танцевали в луче настольной лампы, выхватывая из полумрака стопки конспектов и чашку с давно остывшим чаем. За окном давно стемнело, а я всё сидела, уткнувшись в монитор, пытаясь допилить презентацию к завтрашнему дню. Ещё один вечер, ничем не отличавшийся от предыдущих.

Дождь, не утихавший всю неделю, монотонно стучал по подоконнику. Багровый свет неона из окна напротив отражался в стекающих каплях, а уличные фонари мерцали в лужах далеко внизу. Моя квартира была на седьмом этаже старой, потрескавшейся хрущёвки, серой, как и весь город, погрязший в ноябрьской слякоти. Это место навевало лишь одно желание – не выходить отсюда никогда.

Тяжёлый, сладковатый запах пачули из каменной курильницы в форме чёрного лотоса на столе смешивался с горьковатым дымом сигареты, создавая густую, почти осязаемую атмосферу. Приглушённый бит из наушников сливался с гулом ночного города за окном. «Меланхолично… нужно что-то позабористей», – мелькнула мысль, и я переключила трек. Взгляд зацепился за сползший край плаката на стене. Я не торопилась его поправлять, даже привыкла к этой не идеальности.

Навязчивое тиканье часов медленно продвигало стрелку к полуночи. И вот наконец – работа закончена. Шершавая ткань старого свитера слабо грела тело. «Неужели снова отключили отопление?» – мелькнула тревожная мысль, которую подтвердил леденящий холод паркета под босыми ногами.

С тяжёлым вздохом я почувствовала облегчение. Свет от экрана выхватывал из темноты прядь моих светлых волос, и каждый завиток, казалось, был соткан из самого лунного света. Глаза слипались от усталости, спина онемела и ныла, шея затекла. Казалось, ещё немного – и я рассыплюсь. А мне всего двадцать семь.

Я затушила сигарету, размазав пепел по пепельнице, и, собрав остатки сил, стала снимать тёплую домашнюю одежду. Подойдя к зеркалу, я с неожиданным интересом разглядывала своё отражение, на которое давно не обращала внимания.

Моя бледная кожа, казалось, светилась в темноте. «Большие глаза… какого они цвета? – с лёгким удивлением подумала я. – Цвета утренней лесной зари? Как бы я сама их описала? А нос… Слишком длинный? Он портит всё?» Пальцы сами наткнулись на острые скулы. «Ими можно порезаться», – промелькнула привычная самокритичная шутка. Было забавно, но сил на самоанализ уже не оставалось. Взгляд упёрся в поток. Полуоткрытые, почти не соприкасающиеся губы беззвучно напевали заевшую в голове мелодию.

Закрыв глаза, я провалилась в сон мгновенно, сражённая тяжёлым, суетливым днём.

Мои сны всегда были полны загадочности. Меня никогда не покидало ощущение, что именно здесь – мой настоящий дом, а привычный мир – лишь чужая, неудобная реальность. И вот я снова здесь, в знакомом месте, вряд ли существующем наяву. Словно телепортировалась к себе, на родину.

Длинная, как тоннель, галерея с маленькими лавками, где продавались диковинные вещи для магических ритуалов – не тех, что принято представлять. Сушёные цветы, пучки диковинных трав, перья неведомых птиц, мерцающие в полумраке. Всё это выглядело пугающе аутентично.

Окрас галереи идеально соответствовал атмосфере таинства: серо-чёрные бетонные стены, холодные круглые колонны, узорчатый отшлифованный пол, уводящий вглубь, к новым загадкам. Люди в чёрных плащах с капюшонами, скрывающими лица, сновали туда-сюда. Лишь их глаза, неземного оттенка, выдавали в них не простых торгашей. Их тени вели себя странно, неестественно изгибаясь. Звуки доносились с опозданием, пространство не сходилось: сделав несколько шагов вперёд, я неожиданно возвращалась на исходную точку.

«Я снова здесь? – риторически спросила я себя, чувствуя нарастающую панику. – Страх от осознания, что это повторяется вновь и вновь, не давал покоя. Всё стало намного реальнее».

– Осторожно! – раздался тонкий голосок у меня за спиной.

Я резко обернулась и едва не столкнулась с маленькой девочкой. – Ох, прости… – я автоматически отшатнулась, судорожно сжав похолодевшие пальцы.

Прохожие в плащах проводили меня тяжёлыми, прожигающими взглядами. Их глаза запоминались – неземного, необъяснимого цвета. Были ли это линзы? Я боялась вглядываться. «Это всего лишь сон, – шептала я себе, пытаясь взять себя в руки. – Всё это не по-настоящему… Мне нужно проснуться».

Неразборчивые голоса вокруг слились в один гул, а затем и вовсе стихли, уступив место чёткому, проникающему прямо в сознание шёпоту: – Аглаида… Аглаида…

Кто-то повторял моё имя. Казалось, голос рождался из самой темноты, из сверкающей пыли, витающей в воздухе. Я замерла, словно потерявшийся ребёнок в толпе, немым взглядом умоляя о помощи, но все вокруг были поглощены своей таинственной суетой.

– Тебе ведь не в первый раз снится это место? – раздался спокойный, слишком взрослый для своего возраста голосок.

Маленькая девочка, та самая, прислонилась к бетонной стене, скрестив руки за спиной и не глядя на меня.

– Откуда ты знаешь? – выдохнула я. – Ты знаешь, как мне отсюда уйти? Я хочу проснуться!

– Просто знаю. Тебя звал его голос… А это значит, ты ещё не раз окажешься здесь. А может, и останешься насовсем. С нами.

Она говорила с леденящей уверенностью, игнорируя мои вопросы.

– Я не понимаю, о ком ты! Но ты же слышала его! Ты можешь помочь мне вернуться?

Ноги подкашивались, тело слабело, напряжение сдавливало виски. Я чувствовала себя загнанной в угол.

– Он запрещает помогать новым, – девочка сделала паузу, – но, думаю, он простит мне одну такую шалость. Всё равно ты ненадолго.

– Скажи, как тебя зовут? – судорожно выпалила я.

– У нас много имён. Есть общества, о которых тебе рано знать, – она приподняла бровь, бросив на меня оценивающий взгляд. – Но ты можешь звать меня Карелия.

Она плавно вздохнула, и её улыбка внезапно показалась мне недетской – знающей и пугающе взрослой. Она протянула руку.

– Ты… поможешь? – я поняла, что выдавливаю из себя, но не могла остановиться. Страх нарастал, как нарыв, воздух сгущался, мешая дышать. – Извини, я… всё это…

– Ничего, – перебила она. – У тебя будет время всё обдумать. Всё равно тебе не удастся забыть это как простой сон.

Она взяла меня за руку и подвела к стене, по которой струилась вода, похожая на бесконечный дождь.

– Всё, что нужно – встать под этот поток. Затаи дыхание и подумай о месте, где ты заснула.

Я не раздумывая сделала, как она сказала. Холодная вода обожгла кожу, а следующее мгновение меня сжала и выплюнула чёрная пустота.

Я проснулась от собственного хрипа, жадно хватая ртом воздух. Казалось, что эта вода была в моих лёгких. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали. «Сонный паралич? Со мной ещё такого не было… Эти сны когда-нибудь сведут меня с ума».

За окном занимался алый рассвет. Скоро нужно будет собираться на учёбу. Снова день сурка. «Главное – забыть эту ужасную ночь», – прошептала я, вглядываясь в багровую полосу за горизонтом.

Ноябрь выдался на редкость холодным и пасмурным. «Многообещающее начало», – пробормотала я, нервно закуривая на остановке в тщетной надежде, что автобус вот-вот приедет. Я считала минуты опоздания, предвкушая неминуемый выговор. Злость разливалась по телу горячей волной.

Хмурый вид был как никогда оправдан: прошлой ночью мне так и не удалось по-настоящему выспаться. Мысль о том, вернусь ли я в то место снова, крутилась в голове, как навязчивая мелодия. Я помнила слова той девочки, но отчаянно не хотела в них верить.

Размышляя об этом, я не сразу поняла, что оказалась посреди безлюдной улицы. Это было странно – здесь всегда было полно людей. Воздух вокруг внезапно застыл, а затем сгустился, став плотным и тёплым, как объятие. Он обвил меня, и шёпот прозвучал не в ушах, а прямо в сознании, отдаваясь эхом в костях: – Скоро…

В груди защемило – то ли от ужаса, то ли от щемящего, незнакомого чувства, похожего на тоску по дому, которое меня всегда преследовало. Эти слова засели в голове на весь день, как клубок едкого дыма.

Меня мучительно тянуло к этому голосу. «Реален ли он? – я пыталась найти логичное объяснение весь вечер. – День выдался невероятно насыщенным. Я пыталась отвлечься, засесть за работу. Пальцы нервно постукивали по столу, руки дрожали. Сделав перерыв, я уставилась в одну точку, снова погружаясь в размышления. – Может, я больна? Это какое-то психическое расстройство. Просто стресс. Этому же не может быть другого объяснения». Я вцепилась пальцами в волосы. «Если бы можно было рассказать кому-то… – эти мысли вызывали лишь дрожь. – Страх быть непонятой и осмеянной был сильнее любого желания выговориться. – Три чашки кофе… – я опустила взгляд на грязную посуду на краю стола. – Выдохнув, я поняла, что меня ждёт ещё одна тяжёлая ночь. Я пыталась встретить её с отвагой, но страх был сильнее. Эти сны снились мне всегда, но тот, прошлый, перешёл все границы. Проще было поверить в собственную неадекватность, чем в необъяснимое».

В конце рабочего дня мне неохотно было возвращаться в пустую холодную квартиру, где меня ожидали усталость и вновь до боли реалистичный сон. Утомляющий вечер. Смотря в окно на первом этаже здания, мне хотелось пройтись по улице, освежить голову. Мои же мысли меня плавно съедали, я не давала себе возможности как можно меньше думать о снах. «Как раз сигареты закончились», – подумала я.

Рабочий день окончен. На часах ровно девять. Мне не пришлось обременять себя, я выбежала к магазину, что был открыт, через дорогу от работы. Ночь втянула в себя последние краски дня, и улица опустела, залитая мертвенным светом одиноких фонарей.

Влажный асфальт блестел, как чёрное стекло, отражая размытые блики неона. В ушах всё еще стоял навязчивый шум города, но он словно приглушился, уступив место звенящей, неестественной тишине. Я чувствовала себя героиней плохого сюрреалистичного фильма – единственным живым человеком в застывшей декорации.

Я не побежала через дорогу сразу. Замерла на краю тротуара, закуривая последнюю сигарету. Дым смешался с морозным паром от дыхания, и я на секунду закрыла глаза, пытаясь прогнать тревогу.

И в этот миг тишину разрезал натужный рев мотора где-то сбоку. Я резко обернулась.

Ослепительный свет. Слепящий, белый, разрастающийся до размеров всего мира. Он не просто бил в глаза – он прожигал сознание.

Глухой, короткий, влажный звук. Не грохот, а именно что-то мягкое и ужасающее. Как удар тяжёлой подушки по телу.

И потом… Ничего. Ни боли. Ни страха. Ни падения. Просто мгновенный, абсолютный разрыв в ткани реальности. Ощущение, будто кто-то выдернул вилку из розетки, и всё мироздание разом отключилось.

Последнее, что успел зафиксировать мозг, – это резкий, едкий запах палёной резины и мокрого асфальта. И чувство стремительного, невесомого падения в абсолютную, непроглядную тьму.

А потом я очнулась. Но не в своей кровати. Не от собственного крика. Я очнулась там. В Эстазии.

Я провалилась в слепую, густую темноту. Всё произошло слишком быстро и резко. Очнулась я в абсолютно другом месте, пытаясь встать на ноги и одновременно оглядеться. Меня окутала давящая тревога, ком подступил к горлу, дышать становилось всё тяжелее.

Спустя несколько минут глаза начали привыкать к мраку. С огромным трудом я смогла разглядеть высокий силуэт в десяти шагах от себя.

Оглушающая тишина стала отступать, уступая место тонким, похожим на церковный хор, голосам. Силуэт начал двигаться, и от него исходил переливающийся свет. «Что это? Оно вдвое больше меня! – мелькнула паническая мысль. – Я не видела людей такого роста. Если это вообще человек».

Мощный взмах огромных крыльев поднял клубки пыли. «Что это за место? Пещера? – мне было трудно сориентироваться. – Каждый шаг существа убеждал меня – передо мной нечто, не поддающееся привычной логике». Его тело изнутри подсвечивалось переливающимися всполохами, похожими на узоры молний, расходящиеся от потрескавшейся грудины. Я пятясь отступала.

– Тебе не стоит меня бояться. Здесь безопасно, – прозвучал странный голос, казалось, говорят двое одновременно.

– Кто ты? – мой собственный голос прозвучал хрипло и неестественно громко. Я боялась ответа.

– Узнаешь, когда придёт время. Главное – не я, а он… – Существо медленно повернуло голову вглубь пещеры, а затем перевело на меня пронзительный взгляд.

Оно медленно обошло меня вокруг и сделало шаг навстречу, но замерло на месте. Я дрожала – не только от страха, но и от пронизывающего холода. «Это совсем другое место. Я ожидала вернуться в галерею. Надо было бороться со сном!»

Я изо всех сил пыталась не поддаваться панике и хоть как-то поддерживать диалог в надежде получить ответы. И вдруг перед моим лицом возникло её лицо. Женщины. Она внимательно, почти физически осязаемо изучала меня, словно решая, достойна ли я находиться здесь. В её глазах читался нескрываемый интерес, будто она давно обо мне наслышана.

– Произошло то, чего ты не ожидала, но всегда предчувствовала. Голос, что звал тебя… он ждал очень долго. Тебе нужно принять это. Пути назад нет. В твоей жизни нет тех, кто мог бы вызволить тебя отсюда. Ты и сама это знаешь, – её слова звучали твёрдо и безапелляционно.

Её облик напоминал демона, рождённого из древней статуи. Тело прикрывали лишь толстые шёлковые ленты, обвивающие его. Кожа местами мерцала и переливалась, и, приглядевшись, я поняла, что светится её сердце. Оно не было похоже на человеческое – скорее, на необычный, пульсирующий самоцвет.

– Твои мысли меня не удивляют. Я знаю, о чём ты думаешь. Но сейчас не время. Тебе предстоит пройти многое. Нужно дать знать о твоём прибытии тому, кто ждал тебя вечность, – её голос был спокоен, но в нём слышалась сталь.

– О ком вы всё говорите? – не выдержала я, меня начала захлёстывать ярость от происходящего. – Кто лезет ко мне в голову? Я хочу уйти отсюда!

Кто-то пытался управлять моей жизнью, и это бесило больше, чем сам страх. Адреналин ударил в голову, но тело знобило от холода. Существо не торопилось с ответом, лишь растянуло губы в неспешной, несущей обещание улыбке.