Читать книгу П.Д.Г. - - Страница 3

Где-то на задворках галактики, где не было ни станций, ни планет, ни даже охранных патрулей СОВ, а лишь редкие астероидные камни, дрейфовал одинокий обесточенный корабль. Старая, многократно заделанная обшивка пока ещё не давала ему развалиться, но что-то регулярно выходило из строя. Запасы генератора почти подошли к концу, подпитывая, помимо критически важного функционала, музыку на капитанском мостике. Ведь там, закинув ноги на штурвал, сидел как ни в чём не бывало наёмник Сенд.

Смотря через большое, от пола до потолка, стекло, покрытое трещинами, он играл с йо-йо и беззвучно подпевал. Вид бесконечного простора был гипнотически прекрасен: от переливания зелёно-фиолетовой дымки до нестабильных метеоритных дождей. Переместив фокус внимания на кружку кофе, что стояла на приборной панели, Сенд сделал глоток и сразу же пожалел:

– Это… Что это за ужас, Чувак? – он вернул кружку на приборную панель, будто там ей и место.

«Чувак» ответил мужским, немного механическим голосом из колонок:

– Ваш кофе, как вы и хотели.

– Чёрта с два это можно назвать кофе!

– Возможно, если бы вы раскошелились на разделение моторных и бытовых клапанов, вкус мог бы отличаться.

– Ах ты!.. Напомни мне избавиться от тебя, когда будем пролетать Солнце… Ладно. – человек достал из кармана пальто помятый лист. – Давай продолжим.

Корабль качнуло, а аварийная лампочка замерцала. Сенд рухнул с насиженного места и объявил об этом громким недовольным «Ай!».

– Боюсь, судно долго не продержится. Но судя по активности на карте, гости уже близко.

Искусственная гравитация отключилась, заставляя всё взлететь. Коричневая жидкость, которую некоторые назвали бы «кофе», устремилась к наёмнику, а тот стал её избегать:

– Вот же… зараза, только бы не испачкала! Так о чём я? Как тебе «Космический бродяга»? О, подожди, а «Лунный призрак»? Нет, не моё. Нужно что-то крутое.

Сенд посмотрел на лист с выдуманными прозвищами, и напиток тут же подловил его, испортив старания на бумаге.

– Арх!

Корабль снова затрясло, и по большому иллюминатору поползли трещины. Человек взглянул на открывающийся вид: сквозь астероидное поле уже подлетали разведывательные звездолёты.

– А что ты скажешь насчёт… «Кометы крутизны»?

Сенд включил на груди айро-покров, который тут же обволок тело почти невидимой оболочкой, ненадолго защищающей от космической среды.

– Готов расхваливать любой из ваших возможных псевдонимов, если пообещаете не оставлять меня здесь.

– Идёт!

Человек вынул бежевый картридж из панели управления, схватил летающую сумку и достал из-за пазухи бластер с барабанным магазином. Одним выстрелом еле держащееся стекло разнеслось на куски, мигом вытолкнув всё содержимое кабины, включая самого наёмника, в открытый космос. Стукнув бутсами друг о друга, он включил реактивные двигатели, и синее пламя на подошвах вырвалось наружу. Сенд развернулся и направился обратно, примагнитившись к крыше некогда приличного звездолёта.

Вокруг него были три корабля. Быстрые и небольшие, всегда перемещавшиеся группой. Развед-отряд, на который и рассчитывал наёмник.

– Слушайте ме… А, блин… – Сенд потрогал наушник, подбирая подходящий канал связи. – Алло? Все слышат? Отлично. Тогда слушайте меня внимательно! – он направил бластер на центральный корабль. – Выключаем двигатели, прячем пушки и валим прочь на спасательных челноках. Мигом!

Где-то в далёком космосе команды сразу трёх звездолётов разразились смехом. Крошечный человек, по сравнению с транспортом, которому противостоял, услышал в наушнике новый голос:

– А ты нам не угрожай! – тот старался выдавить из себя грозный бас. – Ты кто вообще такой?

Сенд выдержал паузу, нагоняя пафоса, и произнёс:

– Я тот, чьё имя вы никогда не забудете – неминуемый рок, что найдёт вас даже на окраине мира! Зовите меня… Орбитальный фантом!

На этот раз наёмник слышал прямо у себя под ухом, как корабли заливаются смехом, пока к разговору не подключился кто-то третий:

– Погоди… как… как ты сказал? – он хихикал через слово и готов был взорваться от смеха.

Чувак тоже подал голос:

– Капитан, подумайте ещё. Это не то, как бы вы хотели, чтобы люди вас запомнили.

– Ой, да к чёрту. Ваши последние слова? – Сенд прицелился.

Три увешанных оружием транспорта захватили цель на мониторах.

– Тут говорят, артефакты старой цивилизации перевозили. Лучше не мешай нам.

– Ну конечно. Я эту наводку и дал.

Человек резко перевёл бластер в сторону астероида, на котором была запрятана взрывчатка, и выстрелил. Цепной реакцией взрыв разошёлся по кругу, уничтожая два из трёх кораблей. Один из набравших скорость камней чуть не задел Сенда, но тот вовремя отключил магниты и отлетел в сторону. Стрелок поравнялся с уцелевшим кораблём:

– Включай хардкор.

В наушнике заиграла музыка.

Когда экипаж опомнился, звездолёт открыл огонь по человеку, летящему прямо на них. Сенд, активировав щиты, мчался к рубке управления. Мимо проносились яркие вспышки света – лазеры, а он всё стрелял только в иллюминатор, не обращая внимания на появляющиеся прорехи в своей защитной сфере.

К сожалению, материал оказался слишком прочным, и наёмник врезался в стекло, подобно насекомому, оставив лишь трещину. Быстро опомнившись, он примагнитился к обшивке и пополз к двери в хвостовой части. Просто так её было не открыть:

– Чувак, это на тебе, только быстрее!

Сенд отодрал панель у двери и повыдёргивал провода, соединив их со своим бежевым картриджем. Корабль крутился на месте, пытаясь сбросить лазутчика, а тот лишь смотрел в камеру над дверью и пел громче:

– Чёрный ворон у окна, жаждет душу у меня!.. Чувак, быстрее!

– О, простите, хотелось послушать ваше исполнение.

Дверь открылась, и Сенд, выдернув картридж, влетел внутрь, через автоматически включённый кислородный барьер. Его уже поджидали трое вооружённых пиратов. Он достал йо-йо и стал раскручивать его по кругу. Враги переглянулись и открыли огонь. Но снаряды отлетали в стороны, сталкиваясь с игрушкой.

– Моё тело болит, оно горит, освободи меня и я уйду!..

Сенд налетел на них, ударив одного ногой в пах, а другого – раскрученным йо-йо. Третий выстрелил, но наёмник был слишком близко и направил огонь себе на пользу, подстрелив дезориентированного пирата. Ухватившись за стрелявшего и раскрутившись на нём, Сенд стукнул бутсами, и они обожгли и отбросили ещё стоявшего после удара игрушкой. Используя реактивную энергию, последнего пирата он впечатал в стену и только тогда выдохнул.

– Вау! Надеюсь, хоть кто-нибудь это видел?

– Если бы я мог, капитан, то почти наверняка не отвёл бы взгляда.

Раскручивая небезопасную игрушку, он прошёл дальше по кораблю, к капитанскому мостику, где его дожидался последний оставшийся пират:

– Да что тебе надо?! – почти писклявым голосом закричал он, прячась за стул.

– Все ваши данные, для начала. Планы, грабежи с налётами, места обитания и точки сбыта. Сейчас же!

– М-мы не то чтобы имеем хоть что-то из этого, так, берём подвернувшиеся дела. Но всегда оставляем половину! Это наше кредо.

Сенд отпрянул:

– Что ты несёшь? Я лучше тебя знаю, как ваша система работает.

– Это правда! Мы – Господа Половины, братство, строящееся на истории одного выжившего…

– Да знаю я историю половинчатых! Каково вы тут делаете? Я же слал сообщение Сероглазке.

Пилот вытянул голову:

– Кому?

На лобовом стекле появилась проекция белокожего лица. Его глаза были заменены чёрными окулярами в железных вставках, словно маска, а щёки разукрашены зарийскими татуировками, расходившимися посинением. Сенд нырнул под пульт управления, но человек по видеосвязи просиял в коварной улыбке:

– Так вот кто стоит за массовой диверсией моего флота? Ну, можно было догадаться. Безбашенный Сенд, вылазь, это не серьёзно, дай хоть взгляну на тебя.

Наёмник крепко держал бластер и боялся выглянуть из-за укрытия, будто проекция могла что-то сделать. Вместо этого он достал Чувака и подсоединил к пульту управления.

– Мне нужна минута, капитан. – раздалось в наушнике.

– Нет-нет-нет, уводи нас сейчас же! – прошипел он.

Чувак замолчал на несколько секунд.

– Вылазь ты уже, психованный! – раздалось от уродца на экране.

– Укомплектованный фрегат только что подошёл к нам, с ним ещё два сверхбыстрых разведчика. Капитан, до ближайшей станции перемещения мы не успеем добраться.

– Мать! Ладно-ладно. – Сенд выдохнул и медленно встал. – О, привет, Хэтхо, а я тут как раз твои глаза искал, не видел случайно?

– Ну ты и придурок. Ты же знаешь, что тебе не сбежать?

– Я никогда не доверял теоретическим вычислениям.

– Давай уже с этим кончать. Скажи что-нибудь стоящее перед смертью. – Хэтхо жестом отдал приказ кому-то за пределами камеры.

– Что-нибудь стоящее! – И Сенд взял полный вперёд на ближайший разведчик.

В последнюю секунду перед столкновением корабль рванул вниз. Следом вылетел второй разведчик, а большой звездолёт выпустил ракету с самонаведением.

– Оружие на борту?! – наёмник посмотрел на сидящего в углу пилота.

– Не заряжено! Оно для устрашения…

Сенд побежал в заднюю часть, где оставалась открытой дверь:

– Уводи нас от большого! – крикнул своему помощнику.

– Дельное замечание и прекрасная идея, капитан!

Наёмник пристегнулся к тросу у выхода и перешёл кислородный барьер, вновь оказавшись в космосе. Преследовавший корабль открыл огонь, на что Сенд ответил своим бластером. Ничтожный лазер не мог повредить махине, но у наёмника была другая идея: как только выпущенная с крейсера ракета поравнялась с разведчиком, точный выстрел подорвал её, задев преследователей.

– Впереди астероидное поле. – предупредил Чувак.

Их корабль резко стал вилять, магниты на обуви не выдержали, и Сенд выпал в невесомость, пока трос не понёс его следом.

– Чувак, подтяни меня! – Человек стрелял по подбитому, но продолжающему полёт звездолёту.

– К сожалению, настройка управления ещё не завершена, подышите пока воздухом снаружи.

– Глючный устаревший гад!

– Хотите, чтобы я сейчас обновил системы?

– Ты просто невыносим, знаешь?

Рядом с Сендом пролетел лазер, другой пробил энергощит и отключил айро-покров. Воздух резко прекратил поступать, тело пронзил неимоверный холод, стремительно сковывая движения. Наёмник попытался залезть по тросу, но руки перестали слушаться. В беспомощной попытке он ударил себя в грудь, по неработающему механизму, но тщетно. Бутсы не спасли – Сенда продолжало тащить за кораблём. Мимо проносились яркие красные пятна, сливавшиеся в затуманенном взгляде. Грудь сдавило, голова раскалывалась, чувства угасали вместе с жизнью. В глазах потемнело.

Столик для двоих на крыше небоскрёба, а вокруг, в небе и на земле, зияли разломы пространства, за которыми виднелась неизвестность. Будто розовато-чёрная сфера, кое-где пропускающая просветы яркого, обжигающего света, поглощала мир вместе со зданием. Где-то в разноцветных лучах медленно плыло по воздуху огромное млекопитающее – кит. Умиротворённое, безразличное ко всему, оно пело свою китовую песню. Застывшая во времени прекрасная картина.

Напротив Сенда сидела женская фигура с монитором вместо головы.

– Ты не здесь, – раздался из дисплея странным, но явно женским голосом.

Наёмник встал и, пританцовывая, подошёл к краю крыши. Внизу не было ничего – этажи вырастали прямо из ниоткуда. А сверху, там, где должно было быть небо, а не прореха в реальности, на него смотрела пара красных глаз. Мимо пробежала собака и прыгнула в пустоту.

Сенд вздохнул и шагнул вслед за ней, но ненадолго застыл в невесомости, чтобы обернуться. Фигура с монитором стояла уже позади. Вместо слов слышались лишь помехи – и Сенд полетел вниз. В последнее мгновение перед столкновением с ярким искажением его дёрнуло назад и унесло прочь.

Голос Чувака возвращал к реальности:

– Геноксин и энергонимин, если нет зета-Гелиогена.

– Ага, – отозвался чей-то второй голос над Сендом.

В грудь вонзилась игла, и обмороженный наёмник поднялся, тяжело дыша. Он снова был на борту корабля, внутри кислородного барьера. Рядом сидел пилот с раскиданной по полу аптечкой.

– Он сказал, что ты заплатишь, – пилот ткнул пальцем вверх.

Звездолёт затрясло. Через открытый проход виднелся вооружённый крейсер, неотступно преследовавший их.

– Предложу больше, – Сенд протёр глаза. – Постараюсь вывести нас живыми.

Он отказался от помощи и поднялся сам. Шатающейся походкой вернувшийся с того света направился к комнате с панелью управления.

– Чувак! – прошипел он так, чтобы никто не услышал. – Какое «заплачу»? Мы на мели!

– С возвращением, капитан. Поделитесь впечатлениями о путешествии? О, подождите, боюсь, второй двигатель отказывает.

– Сколько ещё осталось?

– Если не считать второй – нисколько. И если решите погибнуть или сдаться – сотрите меня. Эти звери перепрошьют меня в тостер.

– Уверен, даже в таком виде ты достанешь кого угодно.

– Вы совсем не цените наши отношения.

Сенд изучал данные на мониторе, когда новый удар потряс корабль – на этот раз от столкновения с крупным астероидом. Голова шла кругом, тело казалось тяжёлым, но он устоял и продолжил.

Впереди, за поясом обычных космических камней, начиналась опасная зона, где метеориты перемещались хаотично, а некоторые меняли размер прямо на лету.

– На борту есть из чего сделать рельсовую аннигиляционную пушку? – крикнул Сенд в отсек.

– Нет! – донёсся голос пилота, занятого выжившими товарищами.

– Пф, так я и поверил.

Мозг заработал на пределе.

– А если подключить… Чувак, как там двигатели?

– Последний – на исходе. Корпус тоже долго не продержится. И вам всё время звонит кто-то с крейсера.

Сенд поморщился и забегал глазами. Мысли, одна безумнее другой, путались

от постоянных попаданий по обшивке. И вдруг он просиял: открыл список повреждений, отключил несколько второстепенных систем и перенаправил энергию в первый неработающий двигатель. Тот не запускался, но Сенд снова и снова подавал полное напряжение – показатели понемногу оживали, пока не грянул взрыв. Первого двигателя не стало.

Рядом со стеклом пронёсся метеор. Их корабль влетел в нестабильное поле.

– Надеюсь, ты уже звонил СОВам?

– Да?.. – на мгновение запнулся Чувак.

– Управление! – Сенд занял кресло и взялся за штурвал.

Корабль перешёл в его руки и зашатался пуще прежнего. Ещё один камень проскребел по обшивке. А впереди из ниоткуда появилась огромная глыба. Наёмник вдавил штурвал, уводя корабль в крутое пике, так что крыша едва не задела нестабильную скалу.

«По такому полю крейсер не пройдёт, – думал он. – Главное – оторваться подальше. Чтобы Хэтхо вновь потерял его. А лучше – навсегда забыл».

Корабль перевернулся и стал закладывать виражи, уворачиваясь от внезапно появляющихся метеоров. Сильный крен от полученного урона мешал поворачивать вправо. Как вдруг, новая глыба, внезапно выросшая в размерах прямо под брюхом корабля, отбросила его в сторону.

Фрегат позади методично уничтожал астероиды, не сбавляя хода и неотвратимо приближаясь.

Сенд глянул на карту: координаты для перемещения были уже готовы. Осталось лишь оторваться от Хэтхо. Он быстро нажимал кнопки, и одна из них, кажется, приняла навязчивый вызов с крейсера. На потрёпанном стекле вновь возникло лицо татуированного киборга.

– Сенд! Ты же знаешь – я не хотел! – в его голосе слышалась бессильная злоба. – Я просто выживаю!

– Ой, да пошёл ты!

Пилот отвлёкся на секунду – и новый астероид жёстко встряхнул корабль. Системы отключились, но Чувак мгновенно перезапустил их.

– Это ты виноват! – не унимался Хэтхо. – Жизнь и смерть! Мы делаем выбор, но не выбираем цену! Я хотел жить, а другие потеряли хватку!

Внезапно Сенда будто переключило. Он забыл о страхе, схватил сумку и бросился к выходу. На ходу прикрепил запасной жетон айро-покрова, достал круглые магнитные бомбы и швырнул их в сторону крейсера.

– Мы тоже хотели жить! – точным выстрелом он подорвал заряд у преследовавшего корабля.

Электромагнитная граната сработала, активировав остальные, и на мгновение остановила смертоносную махину. Но наёмник продолжал яростно отстреливаться, тратя попусту заряд бластера.

– Капитан. Капитан, мы приближаемся к станции. Вам нужно вернуться внутрь. Срочно.

Чувак вернул управление и, подхватив Сенда тросом, втянул его в безопасную зону.

Изрядно потрёпанный транспорт вырвался из астероидного поля и тут же исчез в гиперпространстве, перемещаясь на тысячи километров в неизвестность.