Читать книгу П.Д.Г. - - Страница 5

У переулка остановился раритетный четырёхместный эфиред. Более быстрый, более опасный и – что главное – на колёсах. С водительского места вышел ещё один мез, передал ключи Оутуму и скрылся за углом.

– Вряд ли ваши лица уже вывесили в розыск, – Сенд распахнул дверь новым спутникам.

Первым высунулся Нош-Хаот, окинув окружение настороженным взглядом, и лишь затем вышел. За ним последовала Тезара, а последним выкатился Верджил. Его коляска упёрлась в ступеньку – и сработали механизмы, колесо приняло угловатую форму для подъёма.

– Мог бы и летающую коляску купить, – Сенд услужливо придержал ему дверь.

Старый мез отмахнулся:

– Быстро разряжаются, а мой рабочий день дольше. Механика – вот вечная классика. Оутум вас довезёт, только скажи куда.

– Пыльный пригород. Знаешь? – Сенд посмотрел на молодого меза.

Тот кивнул и распахнул дверь пассажирам. Сенд занял место рядом с водительским. Верджил медленно объехал свою отреставрированную гордость, прощаясь с каждым и попутно любуясь транспортом, пока очередь не дошла до окна наёмника:

– Сенд. Спасибо, что поверил. Чтобы ты ни говорил – иногда нужно думать о тех, кто не может помочь себе сам.

Наёмник отвел взгляд:

– Может, «тем» стоило подумать о себе в первую очередь, чтобы не оказаться в такой ситуации? – Он потрогал след от мед-иглы на груди. – И ещё… Лучше избавься от бомбы. Не уверен, что умею их обезвреживать.

Верджил вздохнул:

– Не всегда получается так, как мы хотим. И не у всех. Ну ладно, ещё выйдем на связь.

Он легко хлопнул по борту, и машина тронулась.

Туристические кварталы светились вывесками, хотя до искусственного заката ещё оставалось какое-то время. Магазинчики и пешеходы мелькали за дорожным ограждением из силового поля. Некоторые прохожие останавливались посмотреть на проезжающую редкость. Раритетный Эфиред выбрал трассу, уводящую из города. Оутум построил маршрут и отпустил руль, разворачиваясь к пассажирам:

– А зачем вам в Пыльный пригород? Это же не наша территория.

Сенд неохотно буркнул:

– Там мой корабль.

Этот факт немного смутил собеседника:

– А где тот, что вы одолжили раньше?

– Та развалюха сломалась на краю открытой карты. Да и кофе там был отвратный. Поэтому едем за моим старым. Надеюсь, вернём.

– Почему? – спросила Тезара.

Наёмник ответил ещё неохотнее:

– Да я его как-то проиграл в гонке.

– Намеренно, – вдруг раздался голос Чувака в салоне.

Нош-Хаот схватился за оружие:

– Кто это?

– Здравствуйте, капитан зовёт меня Чувак. Хотя мой интеллект был спроектиро…

– Мой помощник.

– И напарник, – добавил голос из колонок.

Сенд кивнул.

– И друг.

– Как он подключился к радио? – Оутум тыкал в неработающие кнопки.

– Вообще-то, я подключился ко всей системе транспорта несколько минут назад, когда капитан соединил меня с ним.

Наёмник развёл руками:

– Не люблю кататься без него.

Тезара наклонилась вперёд, ближе к человеку:

– Вы с ним хорошо ладите. Ты полагаешься на него? Почему?

Сенду стало неловко. Он перевёл взгляд на её меч, сложенный до размеров кобуры.

– Это же ИИ-помощник, как иначе?

– Я его спасаю и веселю.

– И бесишь. Думаю, нам нужна музыка.

– Погоди. Что с кораблём? Как это – проиграл? – Нош-Хаот тоже придвинулся.

Сенд, глядя на зарийца, потрогал гарнитуру и начал подпевать нарастающей внутри салона музыке:

– Таков мой собственный замысел, это моё собственное раскаяние…

Он старался не смотреть на девушку сзади, но та не давала покоя. Почему она, в отличие от телохранителя, ни разу не доставала меч? Как ориентируется, не видя? Её раса была незнакомой – черты локтийки смешивались с земными, но не являлась ни тем, ни тем. А был ли хвост? Так и ее скажешь – под плащом не разглядеть.

Сенд начал разглядывать её украдкой, пока взгляд не встретился с её лицом – снова повёрнутым к нему. Сенд поспешно отвернулся, но было поздно.

– Спроси, если интересно.

– В другой раз.

Вскоре машина выехала из каменных джунглей в пустовавшие и заброшенные районы. Здания здесь были старые, а улицы давно не светились рекламами. И почти наверняка, у каждого прохожего, провожавшего машину взглядом, была при себе пушка.

– Нам к старой полосе, – Сенд проверил заряд своего бластера. – Оутум, только не возвращайся той же дорогой. Тебя могут ждать.

Мимо пронеслись радициклы, поднимая пыль и ветер. Один из них пристроился рядом, заглядывая в стёкла. Наёмник жестом указал куда тот может ехать, и всадник, усмехнувшись, рванул вперёд.

– Дыра даже по меркам Таиса, – Нош-Хаот зорко следил за округой.

– Именно. Нам, кстати, за ними.

Эфиред съехал с основной дороги, где была постоянная зарядка, и перешёл на ручное управление. Они миновали последние следы цивилизации и выехали на заброшенную взлётно-посадочную полосу. Когда-то здесь садились первые звездолёты, теперь же территория принадлежала гонщикам. Их маршруты петляли через городские трущобы и пустынные, незастроенные окраины и даже сквозь цивилизованный уголок. Чем опаснее – тем лучше, и нет придела совершенству.

Машина припарковалась рядом с выстроившимися на старте манёвренными стрэтчами и радициклами с тюнинговыми ускорителями. На смотровой площадке, где толпились ставщики, выделялась одна фигура – высокая женщина в роскошных экзотических мехах. Она заметила прибывших, указала на Сенда пальцем и поманила к себе.

– Выглядит жутко, – прошептал Оутум. – Безбашенный, ты её знаешь?

Наёмник молча вышел из машины. Толпа у подножия площадки расступилась, пропуская его по ступеням.

– А нам что делать? Ну вот почему он просто ушёл? Я же не оставлю дедушкин эфиред!

– Это его проблемы, пусть сам и разбирается, – проворчал Нош-Хаот.

Внезапно Тезара тоже вышла и направилась через толпу. Зарийцу пришлось последовать. Оутум лишь успел изнутри захлопнуть дверь на замок:

– Что ж, я подожду тут.

Девушка догнала Сенда, когда тот бормотал себе под нос:

– Сократить маршрут?.. Ладно, какие ещё варианты? – Он обернулся. – Ты куда?

– Мы напарники. Если ты помогаешь нам, то и мы тебе.

Троица поднялась наверх, откуда открывался вид на городскую стену с одной стороны и край Таиса с силовым полем – с другой.

Их встретили охранники и женщина в мехах:

– Безбашенный? Не говори… – она щёлкнула пальцами, – вернулся за «Амадеусом»?

– Безбашенный в прошлом. Пока что просто Сенд. Я могу получить его обратно?

Женщина рассмеялась, мелькнув таблеткой эмоцалина за губами:

– Как я откажу тебе в шансе его выиграть? Ты сделаешь мне шоу! Но что поставишь на кон?

Наёмник ожидал этого:

– Семьдесят эдо. И себя.

– На кой мне «Сенд», если он больше не Безбашенный? Ты уже пользованный материал, – она взглянула на его спутников, – а вот она будет… полезнее.

– Исключено, – отрезал Нош-Хаот.

Сенд решил поторговаться:

– Внизу стоит славный эфиред. С водителем в придачу.

– Не играй со мной. Мне нужна преданность, а не роскошь. Не побрякушки приносят деньги, а люди.

– Сказала та, что обвешана мехами вымерших видов. К слову, негуманно. Ну же, королева гонок, почти сотня эдо – серьёзная ставка.

Та покачала головой. Тогда Тезара шагнула вперёд:

– Я буду залогом. Но он не проиграет.

– Обожаю настроенных на сотрудничество. – восторженно сказала женщина. – Но это гонка на двоих. Кто твой напарник, Сенд?

Тот взглянул на закат, где поблёскивал бордовый корабль средних размеров, похожий на ромб со срезанными углами. Его «Амадеус».

– О да, это он. Управление, говорят, было расстроено. Ты то хоть сам им правил?

– Нош, ты будешь…

– Нет. – отсёк зариец.

Тогда наёмник посмотрел на Тезару:

– Эм… Тезара…

Зариец снова встрял, теряя самообладание:

– Даже не думай! Ты безответственный тип, но её не впутывай в свои проблемы! Мы платим не за то…

– Остынь, малыш! – по знаку королевы телохранители навели оружие на зарийца. – Спроси её ещё раз, ездок без прозвища.

Сенд повернулся к девушке:

– Мне просто нужен номинальный второй игрок. Ничего больше. Посидишь, почувствуешь скорость, ветер в волосах и свобода, всё такое. Оутума я не уговорю, а Нош, кажись, хочет меня прибить.

Тезара чуть улыбнулась:

– Я всё сделаю. Но после победы у меня будет просьба.

Сенд ответил улыбкой, в глазах вспыхнул азарт. Он повернулся к королеве:

– Нам стрэтч, пожалуйста.

Как только в заезде появились новые имена, ставочники зашептались. Королева гонок предоставила гостям манёвренный транспорт, о котором её и попросили, но добавила на старт и пару своих участников. У каждого мотоцикла было по двое всадников. Один ведёт, другой стреляет. Трасса пролегала через пустошь, переходящую в мусорные свалки, заброшенные улицы и делала крюк до центра Таиса с его оживлённым движением и множеством кварталов.

– Обществу не нравилась экосистема на своей планете, и поэтому они создали её подобие в открытом космосе. – Сенд посмотрел на незастроенные просторы, цепляя жетон айро-покрова на спину девушки. – В общем, держись крепче. Если повезёт, они в нас даже не попадут.

Оутум, как ему и сказали, уже уехал. Нош-Хаот остался на смотровой площадке и молча злился, пока не подсел к зрителю с биноклем с тремя окулярами :

– Эй, ты. Кто здесь перспективен?

Белокожий трёхглазый наблюдатель оторвался от прибора:

– Эм, если хотите на кого-то поставить, лучше поторопитесь. Букмекеры вот-вот начнут пересчитывать проценты. Если вы тут впервые, берите тех, что под вторым номером – их главная поставила в последнюю минуту.

– Нет. Что про этих скажешь? – Он показал на свою команду.

Собеседник посмотрел в свой прибор:

– Новички, кажется. Не знаю, не видел их раньше, да и стрэтч стоковый. Не стоит.

Сбоку рассмеялся другой азартный игрок:

– Любители! Мне сказали, что это Безбашенный вернулся. Впрочем, да, даже так он не стоит риска.

– Почему? – прорычал Нош-Хаот.

– Да сдал он. Где-то год назад забил на правила и стал просто нападать на всех участников. А потом ушёл, наверное, сам понял, что больше не тянет в одиночку.

Белокожий ахнул:

– А, этот парень! Тогда я тоже его знаю. Да, жаль. Раньше гонялся с какой-то девчонкой, а потом, видно, поссорились. Хм, а это новая или старая? О, кажется, начинается!

Зариец взял бинокль и стал смотреть за участниками сам.

– Чувак, тебе придётся показывать оптимальный маршрут. – Сенд поправил солнцезащитные очки, в стёклах которых уже отображался финальный отсчёт.

В первую же секунду моторы заревели, и клубы дыма скрыли стартующих. Наёмник почти сразу оказался в хвосте и пристроился в воздушный карман за более быстрыми соперниками. К несчастью, его заметили, и соперник спереди стал в него целиться. Сенд тут же свернул с траектории и выстрелил сам. Лазер не пробил вражеский щит.

Ровная полоса закончилась, началась бугристая дорога, замедлявшая все радициклы. У стрэтчей тут было преимущество за счёт лучшей гравитационной устойчивости.

Наёмник поравнялся с теми же соперниками, но не успел он ничего сделать, как сбоку блеснуло лезвие меча, с лёгкостью проткнувшее радицикл соперников. А вражеский стрелок лишился руки в ту же секунду, как прицелился в героев.

– Ух ты. – Слова Сенда унёс ветер.

Он рванул на крутой подъём, и они взмыли в воздух. Водитель включил заряженное ускорение, и стрэтч пронесся вперёд, грубо приземлившись неподалёку от начавшейся перестрелки. Чтобы не провоцировать новое столкновение, по крайней мере сейчас, Сенд снова ушёл в сторону, взлетая на очередном трамплине. Несколько таких прыжков принесли ему не только боль в пояснице, но и преимущество, оставляя сразу нескольких участников позади. Но пустыня кончалась, впереди высились горы мусора.

– Эй, хочешь что-то крутое? – крикнул он назад. – Когда подлетим, потрогай световой шлейф.

Наёмник подпрыгнул на последней кочке, а Тезара протянула руку назад, пытаясь коснуться следа. Уже приземляясь на груду хлама, она крикнула:

– Я ничего не почувствовала! Что-то не так?!

– Не-а, так и должно быть! Но… просто представь: ты только что потрогала почти что солнечный ветер, сталкивающийся с магнитным полем! Разве не круто?

– О! – она вдруг рассмеялась. – Тогда да, это круто!

К ним подъехал ещё один стрэч и атаковал, закидывая бомбами. Сенд завилял, уклоняясь от взрывов, и начал палить из бластера наугад. Девушка перехватила из его рук оружие и метким выстрелом подорвала бомбу, ещё не успевшую покинуть руку атакующего. Вражеский мотоцикл тут же разлетелся на куски.

Сенд почувствовал, как бластер вернулся в кобуру, и рванул в расщелину между двух мусорных холмов, где дорога была получше.

Нош-Хаот следил за гонкой через видавший виды экран, выделенный для гостей смотровой площадки. Первые участники уже выехали со свалки на улицы заброшенных кварталов. Время от времени, после выбывания очередной пары, раздавались истеричные крики и ругань. Кто-то лишался всех денег, а кто-то – и тех, что занял. Для гордого зарийца это было паршивое и грязное место. Как, впрочем, и для большинства.

– Ты. Всё ещё считаешь, что Безбашенный не может победить? – бросил он знакомому ставочнику.

– Даже больше, чем раньше. Смотри, первые уже на четверть трассы впереди и ещё и мины оставляют за собой. Это чтобы на переулках не было конкуренции. Их радициклы хороши, но с поворотами не справляются. Тут уже противостояние за первое место смотреть надо, а не за теми, что волочатся позади.

– Да мне плевать, – отрезал Нош-Хаот и перевёл взгляд на королеву гонок, гордо восседающую наверху.

Сенд с Тезарой отбились от очередного преследователя и выехали со свалки. Дальше дорога вела по старым улочкам в город. В наушнике раздался голос Чувака:

– Можете сократить, если свернёте налево.

Наёмник тут же рванул в закоулок, поднимая на ноги бездомных. Груды мусора разлетались в стороны под колёсами. Вдруг, когда он уворачивался от брошенной бутылки, позади раздался взрыв, а за ним – ещё один.

– Держись!

Сенд вильнул к небольшой лестнице и взлетел на ней. Их стрэтч оказался на козырьке дома и помчался по крышам. Справа, прямо на маршруте, взорвался ещё один радицикл.

– Что происходит? – крикнула Тезара.

– Королева не хочет отдавать «Амадеус»! Выпустила своих гонщиков, играет грязно.

– А что, так нельзя?

Сенд немного подумал, перелетая на другую крышу:

– В принципе, можно.

Вдруг позади раздался воинственный клич. За ними увязалась пара стрэтчей, преследуя их по крышам. Видимо, они были в одной команде – не атаковали друг друга и были в одинаковых жилетах. Одна пара подобралась ближе, пытаясь подловить Сенда и столкнуть вниз, другие, державшие дистанцию, открыли огонь. При очередном сближении Тезара взмахнула мечом, но те отступили слишком быстро. Тогда она резко подпрыгнула, встав ногами на сиденье и держась за водителя. Пока она ждала подходящего момента, в её щит продолжали стрелять, истощая запас прочности. Сенд протянул ей бластер, и она открыла ответный огонь.

– А теперь стреляй в днище!

Мотоцикл сорвался с последней крыши в сторону заминированной дороги. Их враги последовали за ними, задирая нос транспорта для прыжка. Пользуясь моментом, девушка выстрелила в дальних соперников. Лазер угодил в двигатель, найдя брешь в защите, и первая пара начала дымить и сбавлять ход.

Но отдача при приземлении ударила по ногам стоявшей Тезары, она пошатнулась и начала падать. В ту же секунду вокруг неё обмоталась белоснежная верёвка и притянула к Сенду. Он отпустил руль, одной рукой метнув йо-йо за спину и поймав его другой, описавшей полукруг.

– Мать! – причудливо выругался он и завилял из стороны в сторону, уклоняясь от мин.

Позади с волчьим воем приближались оставшиеся преследователи. Тезара снова встала на ноги и в тот же миг прыгнула к ним. Пронзив водителя мечом, она оттолкнулась обратно, заставив тот стрэтч свернуть, и приземлилась на своё место. Лишённый управления транспорт перевернулся и подорвал последний ряд мин, оставив за собой огненную стену.

– Ну а это, Безбашенный, было круто?

В этот момент Сенд просто ошалел:

– Несомненно.

Они выехали на ровную современную трассу, а впереди уже маячили борцы за первое место.

Нош-Хаот отошёл от белокожего ставочника, который завыл, когда очередные гонщики подорвались на мине:

– Все… Все деньги! Сгорели! О нет, нет, подождите!

Из толпы появилось двое громил, один из которых тоже был зарийцем. Они схватили несчастного и потащили прочь.

– Эй, куда вы его? – Нош-Хаот преградил им путь.

– Пошёл вон.

Оба зарийца положили руку на оружие. Вмешался второй здоровяк, державший перепуганного трёхглазого:

– Он проиграл наши кровные, теперь будет расплачиваться. Сгинь, пока тебя вместо него не забрали.

Нош-Хаот даже не дрогнул, глядя на своего сородича:

– Ты же зариец. Это ниже твоего достоинства – кормиться за счет таких бесхребетных.

– Горделивый самодур, значит, по-хорошему мы с тобой не разойдёмся?

Нош-Хаот сбросил плащ, обнажив не только татуировки на грубой серой коже, но и боевую винтовку:

– Меня тошнит от таких, как ты!