Читать книгу П.Д.Г. - - Страница 4

Таис. Для кого-то – родной дом, для кого-то – последняя бесконтрольная дыра в галактике. Союз Обороны Вселенной или прочие альянсы и синдикаты не торопились тянуть сюда свои ручонки. По крайней мере, не по самые локти. Уж больно свободолюбивым был контингент на этой подвижной громадине, сравнимой с маленькой планетой, застывшей у самого края вселенной. Среди всевозможных рас космических обитателей тут хватало тех, кто скрывался от закона, но были и те, кто просто искал уединения подальше от распрей конгломератов, кому-то нравилась суровая среда или возможность прикупить эксклюзивных вещиц. На Таисе, например, располагался самый большой и известный чёрный рынок артефактов предтеч. Конечно, почти все они были подделками – за настоящие древние сокровища шла кровавая борьба, да и стоили они как несколько безбедных жизней.

Сенд бродил по закоулкам, заглядывая в лавочки и смотря товары. В солнцезащитных очках он чувствовал себя комфортнее, хоть в них и не было нужды – свет розовато-белого края галактики, у которого завис Таис, «фильтровался» искусственным полем станции, имитируя привычное, подходящее для большинства, освещение.

Пройдя мимо голосистого музыканта, что пел о свободе от правил на фоне плакатов розыска, наёмник остановился у грязного старого автомата в пустом одиноком переулке и с грустью посмотрел на цены на дисплее.

– Как думаешь, мы могли бы?.. – Сенд облокотился на стену рядом.

– Даже если обойти защиту, сработает сигнализация. И, скорее всего, вам снова достанется, капитан.

– Ладно. Сколько у меня на счету?

– Проверяю… В пересчёте на эдо… – Сенд затаил дыхание. – Семьдесят три. Возможно, вы храните сбережения в карманах?

Человек начал шарить по карманам:

– О! Что-то есть! – на ладони лежали две пластины по десять эдо.

– Почти сотня? Да вы на коне. Можем отметить стаканом воды. Или отложить на новый корабль.

Сенд с сожалением посмотрел на жалкие сбережения и спрятал их до лучших времён. Взамен он принялся крутить в пальцах бежевый картридж.

– Тогда действуем по-старому.

Он присел на корточки сбоку от автомата, запустил руку в щель между стеной и задней панелью, нащупал край металлического листа, поддел и вскрыл его. Внутри оказалась небольшая панель, к которой наёмник на ощупь подключил Чувака.

– За работу!

– Уже.

Сенд подошёл к передней части с окошком:

– Серьёзно? Что достал?

Едва он протянул руку внутрь, как его ударило током. Но, вопреки логике, вместо того чтобы отдёрнуть конечность, он схватил какой-то предмет и через боль потащил его наружу. Чем дальше, тем сильнее электрические иглы разбегались по телу. Только когда загадочный объект оказался снаружи, удары прекратились.

– Какого хрена, Чувак?! Ты же сказал, что разобрался! – рука всё ещё ныла.

– Нет. Они обновили систему, и я понял, что не смогу её обойти.

– Стой, что? Хочешь сказать, можешь взламывать звездолёты и базы данных альянсов, но перед чёртовым автоматом бессилен? Ты издеваешься?!

– Если опустить некоторые детали – да. А вы хорошо осведомле…

В переулке появились две массивные фигуры:

– Эй, ты! Бросай краденое! – синекожий верзила навёл на вора бластер.

– Ой-ёй, тихо-тихо. – Сенд, не выпуская круглый предмет, медленно опускался на землю. – Вы кто такие, ребята?

– Охранная компания. Здешняя, – отозвался второй, приближаясь.

Наёмник осторожно подобрал картридж с Чуваком.

– Что ты там делаешь? Руки покажи! – Но верзила подошёл слишком близко.

Сенд метнул в него йо-йо. Игрушка угодила точно между трёх глаз, а вернувшись, тут же снова рванула вперёд, обмотавшись вокруг толстой шеи. Дёрнув за верёвку, он притянул задыхающегося громилу к себе, используя его как живой щит.

– Отпусти его сейчас же! – второй охранник, не сводя с прицела нарушителя, медленно подался вперёд.

– А-а, стой на месте, – верёвка натянулась туже, тащя за собой громилу – отпущу, если будешь себя хорошо вести.

Так они дошли до середины узкого закоулка, когда пленённый внезапно ухватился за трубу у стены, вырвал её и ударил Сенда. Вырвавшийся газ тут же создал огнеопасное облако. Хватка с самодельный удавкой ослабла, громила рванулся вперёд, но наёмник подпрыгнул и бутсами оставил на его физиономии след, отлетев в более оживлённый переулок позади себя. Огонь от реактивной обуви повлёк за собой взрыв, превратившийся в стену пламени, подпитываемую вырванной газовой трубой. Сквозь огонь полетели лазерные заряды, но Сенд уже успел скрыться за углом.

Лёгкой рысцой он лавировал в толпе, пряча добытый круглый предмет в сумку. С виду он напоминал бомбу, но какого типа – оставалось загадкой.

Выйдя с рыночной площади на улицу с оживлённым движением, Сенд замедлил шаг. Мимо в одностороннем порядке неслись футуристичные авто и мотоциклы. Выше проходила вторая трасса, в обратную сторону. Двухколёсные радициклы и стрэтчи оставляли за собой светящийся след, обгоняя более семейные эфериды – потомков автомобилей. Всё это смертоносное движение ограждалось слабым силовым полем, создававшим лишь видимость безопасности.

Наёмник даже остановился, наблюдая, как на перегонки мчатся наездники:

– Вот бы потрогать этот световой шлейф.

– Вы же знаете, что это всего лишь визуализация преобразованной радиации и эфира?

– Ага. Круто, правда?

Тихая музыка в наушнике прервалась звонком. В очках возник портрет знакомого заказчика-фиксера Верджила. Его раса, мезы, считалась долгожителями, но даже по их меркам он был старым:

– Доброго дня, Безбашенный. Рад, что ты ещё с нами.

– Это прозвище не прижилось. Я всё ещё в поисках нового.

– Нет? А по-моему, только под ним тебя и помнят. – В отличие от других нанимателей, Верджил казался честным и добродушным, что было странно для его профессии. – Слушай, есть серьёзный заказ, только для тебя. Заплатят любую цену. Но нужно встретиться лично.

Сенд невольно огляделся:

– Чего? Ты же знаешь мои условия, я не хочу контактировать…

– Сенд, помню я о твоих замашках, но это не рядовое дело. Возможно, силы свыше распорядились, чтобы оно попало именно к тебе!

– Так, Верджил. Мы находимся у самого края, как казалось раньше, необъятной вселенной. И с какой бы оси координат мы не посмотрели, взлететь выше, чем уже было живое и не совсем существо, не получиться. О каких силах и откуда ты говоришь?

– О тех, что неведомы нам! В другом пространстве, переплетённом с нашим, но за пределами зримого. – старый мез был верен своим убеждениям. – Одна встреча тебя не убьёт. И ты знаешь, я всегда шёл тебе навстречу, несмотря на твою репутацию.

Наёмник почти не колебался:

– Неа. Ничего личного, просто… я бы предпочёл поменьше контактировать с разумными формами жизни.

– Вот оно как… А что если я скажу, что этот заказ может насолить твоему старому приятелю? – Верджил пояснил, не дожидаясь ответа. – Я про Сероглазого. Про Хэтхо и его прихвостней.

Сенд замолчал на мгновение.

– Я понял. Но что это значит?

– Не по связи же. Поэтому и прошу прийти. Человека злее на этого типа я при всём желании не найду.

– Ладно, допустим, можно и увидеться. Но если вдруг что, я приду набитым взрывчаткой – и не той, что ты сможешь вырубить электромагнитом, а старой доброй, чтобы разнести всю округу к чёрту.

Верджил добродушно усмехнулся:

– Интересный ты парень, Безбашенный. Скину координаты. Ждём.

Звонок оборвался. Сенд остался стоять в напряжении. «Ждём»? Кто ещё? И что это за заказ, способный подпортить жизнь могущественнейшему пиратскому синдикату?

– Пришли координаты Верджила. Он в своём кафе. Построить маршрут? Или у вас есть деньги на транспорт? – поинтересовался Чувак.

– Сам дойду. Только заскочим по дороге кое куда. И музыку сделай погромче.

Сенд давно не заходил в эту часть Таиса. Здесь расположились туристические кварталы с их бесчисленными магазинчиками, ресторанчиками, подпольными игровыми залами и прочими увеселительными заведениями. А совсем рядом, через широкий променад, начинали тесниться элитные высотки, каждая – в своём уникальном, часто вычурном стиле, без единого архитектурного замысла. Вечный контраст был неотъемлемой душой этой космической станции.

Наёмник замер у входа в одно из многочисленных кафе. Здесь подавали исключительно блюда с Мезали – от восточных «высушенных Глаедов» до пресловутой травяной лапши, расползшейся по всей галактике. Когда-то Верджил удачно разглядел потенциал в этом месте и в счёт долга взял себе небольшое заведение, ещё до того, как квартал стал популярным.

Впрочем, всё это мало интересовало Сенда. Он неуверенно походил у входа, заглядывая в витрину, и лишь затем решился шагнуть внутрь. Его сразу встретила юная меза. Её зелёная кожа ещё не огрубела мелкими чешуйками, а на руках почти не было шипов.

– Здравствуйте, я могу вам помочь?

– О, эм… – Сенд ощутил явный дискомфорт. – Верджил хотел здесь встретиться… со мной.

– А, вы к прадедушке? Обойдите здание, там будет задний вход. Удачи.

Человек быстро кивнул и вышел. Зажмурившись на пару секунд и сжав кулаки, он выдохнул и направился в указанное место.

– А вы обладаете недюжей харизмой, капитан.

– Прадедушка. Ты слышал? А сколько они вообще живут?

– Нетактичный вопрос. Постарайтесь никого не оскорбить им. А в пересчёте на человеческие годы большинство мезов переступают порог в двести лет.

Наёмник остановился у узкой лестницы, ведущей в отдельный подвал. Закоулок был неприятным, зато неприметным. Он застыл, уставившись на железную дверь и прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Потрогав заряженный бластер на бедре и перепроверив содержимое карманов плаща, Сенд постучал.

Глухой стук разошёлся по металлу и затих. Камера над дверью щёлкнула, фокусируясь на госте, и он невольно отступил. Тут же сработал механизм, и по звуку отключилось несколько защитных систем. Дверь приоткрылась.

Осторожно войдя в длинный коридор, он увидел в его конце старого меза в кресле-коляске.

– Безбашенный, не бойся, это я. Только закрой дверь.

Пришедший не торопился саморучно лишать себя пути отступления:

– Что происходит, Верджил?

– Снаружи никого не видел? Не хочу, чтобы сюда зашли посторонние. Ну, проходи, могу предложить тебе выпить, интересно такое? Мы сверху заказали еды, пока тебя ждали. Чего хочешь?

– Кто «мы»? – Сенд продолжал стоять у входа, придерживая дверь.

Верджил слегка смутился:

– Ну, идём, познакомлю. Ха, а прозвище тебе и правда не подходит. Просто доверься. Сколько мне по-твоему должны были бы заплатить, чтобы я попробовал тебя прикончить? В самом то деле…

Нехотя Сенд отпустил дверь и медленно двинулся вглубь. Вблизи Верджил казался ещё старше, чем по видеосвязи. Толстая, морщинистая кожа покрыта грубыми чешуйками, а шипы от плеч до кистей закостенели от времени.

– Напоминаю про взрывчатку, – бросил Сенд, следуя за фиксером в предпоследнюю комнату коридора.

В помещении стоял большой стол, за которым сидели остальные гости. Наёмник настороженно окинул их взглядом. Ближе к выходу – девушка с завязанными глазами и сиреневой кожей, за спиной у неё виднелась рукоять меча. В дальнем углу – седой зариец, чьё татуированное тело скрывал плащ, оставляя на виду лишь недоброе лицо. Рядом с ним – ещё один молодой мез.

– Девушка-полукиборг опасна. Зариец вооружён. У меза справа – пистолет, – мгновенно просканировал комнату Чувак.

– Итак? – протянул Сенд.

Все смотрели на него, пока Верджил не проехал вперёд, заслоняя гостя.

– Сенд, присядешь? Тут принесли, как бы вы его назвали, лимонад. Только с нашей планеты и без лимонов. Может, есть хочешь?

– Не, спасибо. Лучше о заказе. Я могу как-то насолить Сероглазке?

– Ему можно доверять? – раздался стальной голос зарийца.

– Простите, а вы же Безбашенный? – спросил молодой мез. – Разве не вы в Пустой войне взрывали флотилии под управлением Нуля?

Он выглядел юным и смотрел на Сенда с восторгом, но тот лишь неуверенно покачал головой.

– Спокойней, прошу, – вмешался Верджил. – Сенд – мой давний приятель, а кем он был – неважно. Знакомьтесь: это мой внук Оутум, учу его промыслу. Это Нош-Хаот, наш заказчик и сопроводитель. А эта особа… прости, если оскорбил, Тезара.

– И кто она?

Девушка, несмотря на повязку, не отводила лица от наёмника, и он старался лишний раз не встречаться с ней взглядом.

– Та, кого сопровождают. Им нужен хороший проводник и капитан.

Услышав это, Сенд тут же отрезал:

– Что? Нет, спасибо. Верджил, у меня было всего одно условие. Одно. Простое. Условие. Слышишь? Не работать с людьми! Неважно, какой расы. Воровать, убивать, взрывать – что угодно, кроме одного! Но ты, блин, специально позвал именно меня.

– Безбашенный, а как же твоя бывшая команда? – встрял Оутум.

– Не смей! – Сенд зло посмотрел на юнца.

Расслабленного парня с йо-йо будто подменили. Теперь он видел во всех в комнате врагов, каждый из которых мог в любую секунду выстрелить или броситься с мечом. Мысленно он уже продумывал, как открыть дверь и обойти подготовленные ловушки.

– Да, я позвал именно тебя, Сенд. Эта девочка способна уничтожить не только Хэтхо с его бандой, но и «Милвори», на которых они работают.

– Пф! Что, ту самую пресловутую корпорацию зла? – ехидно спросил человек, положив руку на пояс.

– Ничего смешного, – проворчал Нош-Хаот. – Твоя задача проста: провезти нас по нескольким точкам в галактике, не используя прыжки и станции перемещения.

– Восхитительно. На станциях вас распознают, а прыжки привлекут внимание на радаре? В этом причина? То есть, вы и от СОВ скрываетесь?

– Сенд, тут дело в том, что информация – это хорошо, но не в этом случае. Здесь знания лишь навредят. Да, дело не похоже на то, к чему ты привык, но и цену ставь сам. Любую.

Но Сенд оставался непреклонен:

– Прости, Верджил, но это чертовски подозрительно. Я ухожу.

– Так и знал, – Нош-Хаот вздохнул и тут же достал из-под плаща винтовку.

В ту же секунду Сенд схватил молодого меза и прикрылся им.

– Все замерли! – крикнул Верджил, единственный, кто оставался без оружия. – Или отсюда никто живым не выйдет.

– Вот тут ты прав, – Сенд расстегнул пальто, обнажив жилет смертника. Взрывчатка опоясывала его торс, а один из проводов уходил под кофту. – Мед-игла воткнута прямо в сердце. Если оно остановится – всё взлетит на воздух!

– Боже мой, так ты не шутил?! Сенд, ты совсем поехавший?

– Я же два раза предупредил, с чего мне шутить?! Чего ещё ты мог ожидать?

– Если выстрелить в мозг, сердце ещё проработает некоторое время, – не опускал винтовки Нош-Хаот.

– Да ни фига! Наступит кислородное голодание, и электрические импульсы прекратятся!

– А разве не сердце перегоняет кислород? – предположил Оутум в захвате наёмника.

– Да, но мозг без сердца не работает, значит, я прав, – парировал зариец.

– При чём тут это? Если ты прострелишь мне голову, я умру. У мёртвых сердце не бьётся!

– Бывают исключения, – Оутум оказался плохим заложником.

– Так может, проверим? – Нош-Хаот слегка надавил на курок.

– Ну давай!

Тезара вдруг встала:

– Хватит. Безбашенный, ты нам нужен.

Зариец тут же, словно по приказу, опустил оружие. Сенд, ошеломлённый, ослабил хватку, и юный мез вырвался.

Верджил с облегчением вздохнул:

– А теперь давайте без насилия. Сенд, что ты хочешь за эту работу?

Наёмник неотрывно смотрел на лиловое лицо девушки. Та, в свою очередь, была повёрнута к нему, и, если бы не повязка, можно было бы подумать, что она смотрит прямо ему в глаза. Он помахал рукой у неё перед лицом, но безрезультатно – лишь вызвал рык зарийца:

– Тезара тебе не игрушка. Быть может, она единственная, кто спасёт нашу галактику.

Эти слова были услышаны:

– Теперь вам точно придётся рассказать, во что пытаетесь меня втянуть. – И Сенд наконец присел за стол.

На мгновение ему показалось, что Тезара улыбнулась. Но, взглянув на скалящегося Нош-Хаота, он отбросил это впечатление.

– Почему Верджил знает детали, а я нет? Ладно он, но пацан тоже в курсе?

– Потому что я курирую миссию, а Оутум помогает.

Сенд развёл руками:

– Тогда я весь во внимании.

Прежде чем зариец заговорил, это сделала девушка:

– Ты прав, заслуживаешь знать правду. Слышал что-нибудь про «кукол»? Профессиональные убийцы, преданный расходный материал для корпораций. Готовы отдать жизнь за хозяина и добраться до жертвы любой ценой. Просто функция, которую не жаль списать. Таких, как я, и взяла твоя «корпорация зла».

В годы Пустой войны они спонсировали все стороны и собирали древние артефакты. Как-то раз им попался странный сигнал из ниоткуда взявшегося разлома. Милвори нашла сразу несколько таких аномалий – назвали их «туннелями». Энергия оттуда была на порядок сильнее, чем у обычных артефактов предтеч. Эти туннели пересылали друг другу неопознанные сигналы, а корпорация в это время искала способ попасть внутрь. И, конечно, тех, кого не жалко будет туда отправить.

Поэтому мы подходили. И недавно «Милвори» нашли ключ ко входу в разлом. Но их эксперименты привели к тому, что туннели стали лишь нестабильнее, всё активнее пересылать сигналы.

– Что за сигналы?

– Неизвестно. Но в зоне разломов люди испытывают одни и те же галлюцинации. Передаваемая тень мощной энергия растёт, и, возможно, уже сейчас её потенциальная опасность больше, чем у всех артефактов вместе взятых. Но «Милвори» продолжают провоцировать выбросы. Поэтому их нужно остановить.

– Почему вы не сообщили СОВам? И почему уверены в опасности, если остальным нет дела?

– Союз закрывает на это глаза. «Милвори» их ослепили. Любое вмешательство может спровоцировать агрессию. Но то, что скрывается в разломе… – Тезара замолчала на мгновение, будто вспоминая что-то. – Видения, словно предвестник беды. Мы можем оказаться просто не готовы к такому.

Сенд зачесал волосы назад и сцепил ладони на затылке:

– Не верю. И не в то, что те гады готовы рискнуть миром ради ещё большей власти, а в тебя. Приученные с детства убивать не улыбаются тем, кто готов подорваться со всеми в комнате, и уж тем более не спасают вселенные по доброй воли. Ещё в твоей истории слишком много пробелов, это от незнания или ты просто ещё не придумала?

– Я не могу видеть бомбу, но могу видеть человека, который её надел. Нам не поможет никто, кроме того, кто хоть и озлобился на мир, но ещё не полностью от него отвернулся.

Верджил наконец вмешался:

– Хорошее это дело или плохое – тебе ведь всё равно, на чьей стороне стоять, лишь бы направить кулак на Хэтхо и его хозяина.

– Допустим. А он кто в этой истории? – Сенд ткнул пальцем в Нош-Хаота, снова дразня его.

– Тот, кому не всё равно. Я работал в «Милвори» и помог сбежать Тезаре. Достаточно для легенды… Безбашенный? – Последнее слово прозвучало с пренебрежением.

– Чувак? – Сенд отвёл взгляд и жестом попросил паузу.

– Классическое спасение вселенной, где без вашей помощи всё пойдёт прахом. Но, если вам интересно моё мнение, это приключение может помочь вам снова вернуться к жизни.

– Ну, тогда да здравствует веселье. – Наёмник неловко улыбнулся собравшимся.