Читать книгу Портал - Группа авторов - Страница 3

Но принятое решение ещё не значит, что его выполнят. Сергей так и не исполнил обещание самому себе – пройти через Портал. Не потому что передумал или струсил, и не потому что протрезвел (в тот вечер он осилил пять бокалов). Всё банальнее: руки не доходили. Встреч «у Портала» никто не назначал, да и разговоров про него почти не было.

Сергея завалили работой, которую он с удовольствием и полной ответственностью взял на себя. Будучи новичком, ему было крайне необходимо зарекомендовать себя на рабочем месте. За день он уставал так, что желание идти к Порталу, чтобы доказать что-то самому себе, у него напрочь отбивалось.

На работе он часто виделся с Витьком: их проекты пересекались. Сергей работал над новыми системами безопасности, которые внедряли на ТЭР, а Витёк писал или модифицировал для них код, подгоняя под требования инфраструктуры предприятия. Так они когда-то и познакомились: слово за слово – и рабочее знакомство переросло в дружбу.

С Марком встречались реже. Он тоже работал на ТЭР – в той же сфере компьютерной безопасности, что и Сергей, только на несколько уровней выше. Призёр школьных и студенческих олимпиад по всей стране: математика, физика, химия, программирование – всё у него было как на ладони. Благодаря этой базе он быстро получил серьёзную должность и уверенно тянул сложные проекты. По влиянию Марк был почти как начальник начальника Сергея: формально без руководящей позиции, но с высоким допуском и широкими полномочиями. Работал в другом корпусе, поэтому по работе их пути почти не пересекались.

Каждую пятницу или субботу вечером – а иногда и оба дня подряд – друзья встречались в баре «Два друга», где выпивали несколько бокалов пива (обычно по пять или шесть), делились впечатлениями о работе и рассказывали друг другу городские байки и слухи. Сергей всё лучше узнавал как друзей, так и новый город. Узы дружбы с Витьком и Марком крепли.

Витёк (друзья звали его Витюней) был человеком очень спокойным, добрым и рассудительным, к тому же отзывчивым. Он всегда был рад помочь Сергею, когда у того возникали вопросы по работе или по жизни в новом для него городе. Витёк прожил в Новоселье всю свою жизнь и чувствовал себя здесь как рыба в воде. У него было множество родственников: кроме родителей и сестры Светы в городе также жили бабушка с дедушкой, сестра его мамы – Ирина – с мужем Колей.

До того как Сергей вошёл в их компанию, ближайшим другом Витька был Марк – человек замкнутый и часто отстранённый, будто живущий в собственном мире. Тем не менее он оставался таким же надёжным другом, как и Витёк: на него можно было рассчитывать, несмотря на некоторые странности.

А вот с девушками не везло никому из троицы.

У Сергея пока просто не было возможности с кем-то познакомиться: большая часть времени уходила на работу. Дома почти всё свободное время он также посвящал ей – читал литературу по системам безопасности, научные статьи, новые наработки и прочее, что могло помочь ему хорошо зарекомендовать себя в профессии. Марк то и дело подкидывал ему новые статьи, книги и другой материал. Сергей не мог понять, откуда Марк всё это брал и когда успевал читать в таких количествах. Казалось, его запасы технической литературы не имеют предела.

На Витька девушки часто обращали внимание – высокий, симпатичный. Сестра Света только посмеивалась: мол, всё из-за роста и открытой улыбки. Но долго он ни с кем не встречался. Сейчас он оказался между недавно завершившимся романом и пока ещё не начавшимися новыми отношениями. Насколько затянется это «пока», сказать было сложно. Последние отношения – с Кристиной, длинноногой девушкой с кудрями и чуть смуглой кожей – закончились плохо. Витёк считал её «второй половиной», а она тайком крутила с другим… возможно, не с одним.

Узнал он не сразу. Марк ворчал, что Витёк слишком добр и видит в людях лучшее – потому и не замечал очевидного. Всё вскрылось, когда один из любовников Кристины сам всё рассказал. Так и расстались.

К счастью, Витёк долго не кис. Он отмахивался с улыбкой: мол, Кристина не плохая, просто слабохарактерная и ветреная – потому и не сложилось. Правда, после пары бокалов вспоминал её чаще, чем хотел.

Что касается Марка, то знакомиться и общаться с девушками ему мешал его характер. С одной стороны, он был не очень разговорчив; с другой – если уж начинал говорить, то склонен был поучать и всюду вставлял свою точку зрения, ненароком указывая на неточности в их суждениях или рассказах. Девушкам такое редко по душе. Поэтому его отношения длились не больше нескольких дней. Но Марка это особо не тревожило. Отношения казались ему обузой – чем-то, что отвлекает от более интересных занятий, таких как чтение научной литературы или работа за компьютером.

Витёк считал, что Марк просто ещё не встретил ту самую – ту, кого он не будет считать обузой и ради которой будет готов забыть даже о самых излюбленных увлечениях.

В итоге у ребят на тот момент девушек не было, и никого это не тяготило. Была стабильная и интересная работа, крепкая дружба, и они верили, что девушки со временем появятся. В этом никто из них не сомневался – ну разве что Марк насчёт себя.

Так без бурных романов и с головой в делах они и провели остаток весны: бар по выходным, редкие прогулки – и май уже позади.

За ним пришло тёплое лето, особенно прекрасное в Новоселье: город буквально утопал в зелени. При строительстве города специально оставили большие участки леса – деревья, кустарники и рощи, которые теперь были разбросаны островками по всему городу. Почти парк.

Идёшь, скажем, мимо студенческого общежития на рынок – и твой путь пролегает через настоящий лес. Да, он совсем небольшой, пройти его можно за три минуты, но всё же это лес. Хочешь прогуляться по лесной тропе подольше – выбери дорогу от местного дома отдыха (излюбленного места молодёжных дискотек) до одного из строящихся микрорайонов: пятнадцати- или даже двадцатиминутная прогулка по сосновому лесу обеспечена. А уж если отправишься пешком на вокзал – готовься блуждать среди деревьев не менее получаса.

Кто-то скажет: что здесь такого? Вокруг многих городов есть леса. Всё верно, однако где ещё можно встретить лес прямо внутри города? Эта особенность даже спустя несколько месяцев пребывания в Новоселье продолжала удивлять и восхищать Сергея. Идёшь вдоль панелек – и вдруг оказываешься в лесу. Проходишь по нему около километра – и снова выходишь к современным панельным постройкам. Ну не чудо ли?

Один из этих лесов вёл прямо к небольшому озеру со своим пирсом и маленьким местным пляжем – великолепным местом для любителей отдохнуть и насладиться природой. А когда лучше всего наслаждаться ею, как не летом?

Рыбалка, шашлыки, велосипеды – для кого-то не предел мечтаний, но Сергей считал иначе. После шумной и пыльной столицы в Новоселье он чувствовал себя словно на курорте. Похоже, так и задумали градостроители: строили таким образом, чтобы привлечь сюда молодых специалистов со всей страны.

В общем, и летом Сергею было чем заняться. Работы меньше не становилось, а всё свободное время он проводил на природе с друзьями. Портал для него превратился в то, чем он был и для остальных жителей Новоселья, – в обычную металлическую конструкцию, до которой ему не было никакого дела. Но, как оказалось, ненадолго.

Лето сменилось осенью, наступил октябрь. Погода была пасмурной, воздух заметно похолодал. Радовало лишь то, что сильных дождей пока удавалось избежать. Нельзя сказать, что дождей не было вовсе – с неба время от времени срывалась мелкая морось, но ливней не случалось. Асфальт в городе оставался влажным, но больших луж не образовывалось – разве что кое-где, в редких выбоинах.

Сергей шёл по городу в направлении бара «Два друга». Сегодня была суббота, но особенным этот день делал не только выходной: сегодня он отмечал свой день рождения. По этому поводу он надел к своим обычным джинсам новую рубашку с узором нежно-голубого цвета, которая, как он считал, была в тон его голубым глазам, и серый пиджак. Увы, этот образ пришлось скрыть под лёгким, уже поношенным пальто.

Был вечер, и к тому моменту, как Сергей подошёл к бару, уже смеркалось. Витёк и Марк ждали внутри, заняв свой обычный столик и купив три бокала пива. К столу были привязаны несколько воздушных шаров. У Сергея и Марка пиво стояло в полных бокалах, у Витька – уже отпито.

Он подошёл к поднявшимся из-за стола друзьям, пожал Марку и Витьку по очереди руки, выслушал короткие поздравления, снял пальто и аккуратно повесил его на спинку. Сел, пригладил полы пиджака.

– Классные шарики, – с широкой улыбкой заметил Сергей.

– Нравится? – спросил Витёк. – Это Маркина идея.

– Всё верно, – подтвердил Марк. – Подумал: надо добавить немного праздника.

– Спасибо! Очень нравится. Вы молодцы, – искренне сказал Сергей.

Однако про себя он подумал, что творческий порыв в виде шариков от застенчивого Марка немного странен. Ему представлялось, что эти шары кто-то давно подарил Марку и они провалялись у него дома несколько лет, пока тот случайно не вспомнил о них и не нашёл им идеальное применение. Сергей не мог представить Марка, размышляющего над тем, как создать праздничное настроение для друга; это было не в его характере. Тем приятнее показался этот скромный жест.

Подняли бокалы, чокнулись – звонкий стук разошёлся по залу. Холод стекла прошил пальцы, горькая пена щекотнула верхнюю губу – и праздник начался.

В зале было шумно и весело. Сергей заказал к пиву сырную и мясную тарелки, маринованные овощи и жареный хлеб с плавленым сыром – внезапный хит вечера, тёплый, чесночный. Потом сходил к стойке за новой тройкой бокалов, вернулся, снова сходил – и ещё раз. Бармен в чёрной футболке молча кивком узнавал заказ.

То Витёк, то Марк поднимали тосты. Витёк – за дружбу и за то, будто знакомы они уже много лет, хотя прошло всего полгода. Марк – за работу и рост. С каждым бокалом он заметно теплел, улыбался чаще.

Между тостами шли обычные мужские разговоры: новости, слухи, девушки, смешные случаи с работы. Смеялись много, спорили понемногу, спор гасили глотком – и пиво незаметно подходило к следующему раунду.

Часа через два Витёк будто бы пошёл покурить, но у дверей свернул на кухню. Исчез на минуту и вернулся уже с небольшим тортом на блюде – простым, со скромным кремовым бортиком. Поставил его в центр стола.

– Вау! Вот это неожиданность! – искренне удивился Сергей.

Оказалось, он недооценил Витька. Сюрприз приготовил не только Марк со своими шариками, но и Витёк – притащил праздничный торт.

– Ну а это уже моя идея, – подмигнул Витёк.

– Я так и подумал, дружище! – улыбка растянулась по лицу Сергея. – Большое тебе спасибо!

Торт был небольшим – в самый раз на троих. На нём красовалась цифра «23», выведенная белым кремом, а в центре горела одинокая свечка. Очень по-витьковски: он не поленился устроить сюрприз, но и без излишеств. Для Сергея этого было достаточно; ему бы хватило и скромного празднования с пивом и закусками.

– Ну давай, именинник, загадывай желание и задувай свечку, – сказал Витёк, отпив из бокала.

Сергей немного подумал, глядя куда-то вдаль и весело улыбаясь. Настроение было превосходное; хмель приятно растекался по телу, и он сегодня много улыбался. Набрав воздух в лёгкие, Сергей резко выдохнул и задул свечу.

– Отлично! Молодец! – почти хором воскликнули Марк и Витёк (Марк – чуть тише).

Все трое подняли бокалы и отхлебнули пенного.

– Так что загадал-то? – поинтересовался Витёк.

– Ты разве не знаешь, что если рассказать о своём желании, оно не сбудется? – Марк покосился на Витька. – Не говори ему, Серёга.

– Да брось! Ты правда веришь в эту ерунду? – не унимался Витёк. – Скажи, что загадал.

Сергей пожал плечами:

– Да нет в этом, в общем-то, никакого секрета, и моё желание точно когда-нибудь сбудется.

– Ну тогда ладно, – успокоился Марк. – Можешь нас просветить.

Сергей сделал большой глоток, внимательно посмотрел на друзей и произнёс:

– Я загадал пройти через Портал!

Над столом воцарилась неожиданная тишина. Витёк с Марком в недоумении уставились на именинника. О Портале они почти не разговаривали с того самого вечера в баре – в день, когда Сергей впервые узнал о нём.

– Я думал, ты давно об этом позабыл, – удивился Витёк. – А тут на тебе – хочешь пройти через Портал.

– Да и что это за желание вообще такое? – подхватил Марк. – В этом же нет ничего особенного. Это как если бы ты загадал пройти через порог квартиры: просто берёшь и проходишь – для этого желания не нужны. Блин, потратил его впустую.

– И то верно, – согласился Витёк. – Марк дело говорит.

– Да понимаете… – пожал плечами Сергей. – Я вроде бы и забыл про Портал, но ещё в тот вечер, когда Витюня рассказал о нём, твёрдо решил пройти. Потом засосала рутина – я всё откладывал. Хотя, думаю, дело не только в этом: похоже, меня сдерживает какой-то подсознательный страх. Будто спрятал Портал на дне сознания, замаскировал под мелочь.

– Но желание всё равно возвращается – ненадолго, но возвращается. Вот я и подумал: если загадать это в день рождения, оно станет чем-то большим и, может, наконец подтолкнёт меня решиться.

– Теперь всё понятно, – Витёк хитро улыбнулся. – В таком случае у меня есть отличная идея: давайте все вместе, одновременно, пройдём через Портал. И сделаем это сегодня!

– Ты серьёзно? – спросил Сергей. – Или это алкоголь тянет тебя на приключения?

– А чего тут такого? – удивился Витёк. – Алкоголя, конечно, в моей крови хватает, а скоро будет ещё больше, – он с улыбкой отпил, – но в том, чтобы пройти через Портал, нет ничего геройского. Какие тут приключения? Планов всё равно нет. Посидим ещё часок-другой – и пойдём. Что скажешь, Марк?

– Мне нормально, – ответил тот, насаживая на зубочистку колбасу с оливками. – Портал так Портал.

– Тогда выпьем за Портал! – громко произнёс Витёк.

Чуть позже, когда торт доели, а очередные бокалы опустели, именинник расплатился, и они втроём двинулись к Порталу.

На улице уже стемнело; прохожих почти не было. Идти после пива было легко и весело: шутили, смеялись, Витёк – как всегда – курил. Влажный асфальт блестел под редкими фонарями, пахло сыростью и листвой. Несмотря на то, что путь от бара неблизкий, время пролетело как-то сразу – и вот они стоят перед металлической рамой, больше всего похожей на футбольные ворота.

– С виду обычная железяка, – Сергей обошёл Портал вокруг и даже потрогал его. – Неужели учёные совсем ничего не обнаружили?

– Не-а. Совсем ничего, – ответил Марк и громко икнул. Он засунул руки в карманы, встал напротив Портала и уставился на него.

Ненадолго воцарилось молчание; остальные последовали примеру Марка и молча смотрели на Портал, пока тишину не прервал Витёк.

– Ну что ж, не будем тянуть кота за хвост, – неожиданно произнёс он. – Как мы это сделаем?

– Я встану посередине, – предложил Сергей, – а вы – по сторонам, рядом со мной.

Затем, слегка замешкавшись, добавил:

– И, если вы не против… я бы для надёжности взял вас за руки.

Никто не возражал, так они и поступили. Почти в полной темноте – лишь свет от стоявшего вдали фонаря слегка подсвечивал Портал – трое парней, взявшись за руки, встали перед сверхмощным технологическим устройством неизвестного происхождения.

Видок, прямо сказать, у них был странный: случайный прохожий, пожалуй, прибавил бы шагу, увидев такое зрелище. Но, к счастью, в тот момент поблизости никого не было. В ночном городе царила тишина, лишь изредка её нарушал шум одинокого проезжающего автомобиля.

– Ну что, на счёт три? – предложил Марк.

Сергей кивнул: ладони предательски увлажнились, пальцы сжались крепче.

Друзья хором начали считать:

– Раз, – Сергей вдохнул. – Два, – выдохнул. – Три!

И, держась за руки, шагнули. На миг воздух потеплел – и всё. Они вышли с противоположной стороны железки, как ни в чём не бывало.

Если бы кто-то наблюдал за происходящим со стороны – допустим, тот самый одинокий прохожий, который всё-таки не ушёл прочь от странного зрелища, – он бы просто увидел, как трое парней, держась за руки, прошли через конструкцию, похожую на футбольные ворота. Больше ничего.

Впрочем, то же самое ощутили и сами ребята.

Отпустив руки, Марк и Сергей начали оглядываться по сторонам, будто пытаясь уловить какие-то изменения. Витёк спокойно отошёл чуть в сторону и достал очередную сигарету.

– Я же говорил, – сказал он. – Ничего не случится. Где-то что-то только что изменилось в жизни каждого из нас троих, но ни один из нас никогда не узнает, что именно, – просто ничего не заметит.

Витёк прикурил.

– Видимо, я слишком вжился в тему, – вздохнул Марк. – На секунду, когда мы проходили через Портал, я и вправду поверил, что в этот раз должно произойти что-нибудь интересное, что мир действительно изменится. Но, увы, вероятность этого близка к нулю. Похоже, алкоголь сегодня подействовал на меня сильнее обычного. Кстати, не слишком ли часто ты куришь, Витюня?

– Есть такое, – пожал плечами Витёк. – Выпью чуть пива – и не могу остановиться, – он перевёл взгляд на Сергея. – Ну что скажешь? Этого ты ожидал?

– Даже не знаю, – Сергей выглядел слегка разочарованным. – С одной стороны, логика подсказывала, что так и будет, а с другой – какое-то внутреннее чувство уверяло в обратном. Но, по крайней мере, моё желание исполнилось.

– Вот и отлично! – засмеялся Витёк. – Твоё желание сбылось.

Сергей тоже усмехнулся.

– А ещё я думаю, – продолжил Витёк, – такие дела надо отмечать. Я угощаю!

Марк с Сергеем одобрительно кивнули, и троица направилась обратно к бару.

– Вам не кажется, что потеплело? – спросил Марк.

– Действительно странно, – отозвался Сергей и расстегнул пальто. Жарко.

Их голоса и смех ещё какое-то время тянулись вдоль пустой улицы.

Последнее, что мог бы услышать случайный свидетель, провожая взглядом удаляющуюся троицу, – слова Витька:

– Я же говорил: рассказанное желание не мешает ему сбыться.