Читать книгу Портал - Группа авторов - Страница 4

Сергей проснулся.

В памяти медленно всплыли вчерашний вечер и ночь: как они с Витьком и Марком отмечали его день рождения в «Двух друзьях», как в какой-то момент Витёк принёс торт со свечой, Сергею пришлось загадывать желание – и как вскоре после этого они отправились его исполнять.

«Вот блин, мы прошли через Портал!» – мысль, как молния на ночном небе, озарила память Сергея.

Что-то в его реальности должно было поменяться. Какая-то мелочь – малозаметная, а по словам Витька, скорее всего и вовсе неуловимая. Но, может, удастся её обнаружить?

Произошло всё внезапно, и Сергей не оставил никаких «маячков», как планировал, – ничего, с чем можно было бы сравнить «до» и «после». Возможно, если он будет очень внимательным… Сергей сосредоточился, прислушиваясь к ощущениям и приглядываясь по сторонам.

Голова гудела, во рту пересохло – неудивительно после вчерашнего. Он медленно поднялся с кровати, сходил в туалет, затем на кухню, где выпил полный стакан воды и принял ибупрофен. Полегчало.

Поставил чайник, заглянул в холодильник. Пусто – тоже неудивительно: сегодня воскресенье, день, когда Сергей закупался продуктами на неделю. К воскресенью его холодильник всегда пустел.

Заварив чай, Сергей с кружкой в руках прошёлся по квартире, пытаясь заметить хоть какие-то изменения. Но быстро понял, что настолько привык не фиксировать, что где лежит, что и вспомнить толком не может – всё ли осталось как было. Явных перемен точно не было, а мелкие – если и случились – ускользали от внимания.

«Всё-таки прав был Витюня: даже если что-то и изменится после Портала, я этого не замечу», – решил Сергей и бросил попытки.

Головная боль вскоре прошла, жажду утолили несколько кружек горячего сладкого чая, но самочувствие оставалось вялым – делать ничего не хотелось. К счастью, срочных дел не намечалось. Он сходил в магазин и сварил обед: на первое – лёгкий куриный суп, на второе – макароны с фаршем. Суп пришёлся кстати после вчерашнего, а макароны – блюдо незамысловатое, но сытное и вкусное.

Аппетит разыгрался: горячий суп разогрел желудок, и Сергей с удовольствием слопал полторы порции макарон, щедро сдобрив их сметаной и томатным соусом.

После сытного обеда он улёгся и весь день провалялся, чередуя фильмы на компьютере с чтением. Напрягать мозг не хотелось, поэтому вместо технического чтива он взялся за книжку, которую посоветовал Марк.

Тот тогда обиженно проворчал: «Конечно, я читаю не только технику», – и протянул томик в мягком переплёте.

– Вот, возьми. Фантастика – отличный жанр: позволяет взглянуть на мир другими глазами.

– Но это же всё та же наука, – засомневался Сергей.

– Не скажи, – покачал головой Марк. – Пусть там есть наука, но под другим, художественным соусом. И новое узнаешь, и мозг не раскиснет – не то что от любовных романов.

Тогда Сергей спорить не стал – и теперь был рад: книга оказалась увлекательной. Фантастический роман о том, как люди на Земле вдруг ослепли, а планету заполонили плотоядные растения: в обычных условиях безвредные, но в мире без зрения – жутко опасные. Он увлёкся, и время полетело незаметно.

В целом день прошёл как обычно – разве что была одна странность. Когда Сергей ходил в магазин, он заметил, что на улице непривычно тепло. Значит, им вчера ночью не показалось: действительно потеплело. Это удивляло – прогноз потепления не обещал; напротив, погода должна была портиться, осень напоминала о себе холодным ветром и моросью. Впрочем, синоптики ошибаются, а краткий тёплый всплеск в разгар осени – не редкость. К тому же Портал уж точно не мог повлиять на погоду.

«И вообще, вдруг Портал – выдумка? – подумал Сергей. – Ну подумаешь, истории людей, прошедших через него: один соврал, другой перепутал, третий решил разыграть. Я и сам не помню точно, что где лежало: может, что-то и изменилось, а может, нет. Проверить всё равно нельзя – откуда знать, была ли у человека в его “прошлом” мире потасканная машина вместо иномарки или он всё это просто придумал».

Под вечер Сергей переписывался с Витьком и Марком в чате: оказалось, оба, как и он, просидели весь день дома, толком никуда не выходя – фильмы, чай и прочая леность.

Поболтали о вчерашнем, вспомнили Портал, посмеялись над барными эпизодами. Марк упомянул, что часы на компьютере странно сбились – показывали конец апреля, хотя на дворе октябрь. После этого Сергей и Витёк тоже заметили: их компьютеры стоят на неверной дате. Списали на глюк системы или вирус, выставили правильные числа и разошлись спать.

Завтра ждал новый рабочий день.

Утром следующего дня Сергей вышел из дома и направился к ближайшей автобусной остановке, откуда его каждое утро подбирал Витёк на своём автомобиле. Из-за аномально тёплой погоды он надел футболку, лёгкую летнюю куртку и кроссовки, убрав осеннее пальто в шкаф.

К ТЭР ходил бесплатный автобус для сотрудников, но Витёк предпочитал свою машину: бензин недорогой, а комфорт не сравнить с трясущимся, душным и переполненным автобусом. Само собой, Сергей и Марк стали ездить вместе – Витёк сам это предложил, бескорыстно. В благодарность друзья по очереди скидывались на бензин, от чего Витёк всякий раз отмахивался: мол, всё равно еду – один или втроём, разницы нет. Машина в троице была только у него.

На улице оказалось не только тепло, но и сухо, хотя ещё позавчера, как весь прошлый месяц, асфальт не просыхал – пусть и без больших луж.

Кстати, о лужах. Одна из них, посреди дороги недалеко от остановки, привлекла внимание Сергея.

«Откуда она, если кругом сухо?» – подумал он.

Сергей огляделся: вокруг не было даже намёка на воду – только эта, единственная, шириной почти на всю дорогу. Он подошёл ближе и стал разглядывать. На миг показалось, что под водой не видно тротуарной плитки. Вглядевшись, он едва не лишился дара речи: у лужи не просматривалось дно. Он смотрел в нечто вроде колодца – прозрачная вода уходила далеко вглубь, и, в отличие от колодца, по краям не было видно стен. Будто прямо посреди пешеходной дорожки открылась прорубь, а под ней – большое глубокое озеро с чистой водой. Сергей готов был поклясться, что на небольшой глубине мелькнули рыбы.

– Эй! Ты что тут делаешь? Не стой здесь!

Сергей вынырнул из транса и оглянулся. Рядом стоял пожилой бородатый мужчина и смотрел прямо на него.

– Простите, это вы мне? – спросил Сергей.

– Конечно тебе! Чего уставился в лужу, как дурак? Водяного ждёшь, что ли? – голос старика прозвучал то ли сердито, то ли обеспокоенно.

– Простите… кого жду? – Сергей никак не мог понять, к чему он клонит.

– Водяного, говорю. Совсем, что ли, не слыхал?

Сергей уже хотел что-то ответить, но с дороги раздался гудок – подъезжал Витёк. Он быстрым шагом обошёл лужу и направился к остановке. Садясь в машину, Сергей оглянулся: старик тоже обошёл злополучное пятно воды и, бурча себе под нос, зашагал прочь.

Дверца хлопнула, машина мягко тронулась – и минут через пятнадцать он уже проходил через турникет ТЭР.

Начальник Пётр Захаров – строгий мужчина средних лет с чёрными волосами и пышными усами – отправил Сергея в серверную едва ли не сразу, как тот переступил порог кабинета.

По его словам – очередное ЧП: серверы передают данные с очень низкой скоростью, из-за чего тормозит вся сеть. Сергею предстояло искать неисправность, проверяя узлы один за другим.

Это и стало первой из череды странностей – если не считать аномально тёплой погоды и той странной лужи у дома. Но то мелочи. Сергей попытался вспомнить, когда в последний раз случалось подобное ЧП, и не смог. Обычно работа шла размеренно и по плану: новое оборудование работало без сбоев и проблем не доставляло. Несмотря на это, начальник произнёс «очередное» минимум три раза.

«Видимо, другие ЧП были ещё до того, как меня взяли», – подумал Сергей.

Заработавшись, он опоздал на обед. В столовой было почти пусто – хорошо, что ещё выбор еды остался. Он съел гороховый суп, котлету с картофельным пюре, сдобренным грибной подливой, и запил всё любимым вишнёвым компотом, после чего вернулся в серверную и продолжил работу.

Лишь под конец дня Сергею удалось устранить проблему со скоростью локальной сети. Виноват оказался коммутатор: на первый взгляд работал исправно и без труда проходил диагностику, но время от времени «резал» скорость. Сбой проявлялся нерегулярно, поэтому его и было так сложно отловить. К счастью, Сергей справился как раз вовремя – иначе пришлось бы задерживаться и возвращаться поздним автобусом.

Закрыв серверную и сдав ключи начальнику, он отчитался о проделанной работе, получил похвалу – а заодно услышал странную фразу: мол, после «Выброса» то один, то другой узел выходит из строя. О каком выбросе говорил Захаров, Сергей не имел ни малейшего представления, но времени расспрашивать не было: он поспешил на стоянку, где его уже должен был ждать Витёк.

Витька он заметил издали: тот стоял у своего автомобиля и курил, странно поглядывая то на приближавшегося Сергея, то на Марка. По лицу Витька было видно: он встревожен. А вот по лицу Марка, как обычно, трудно было что-то прочесть.

– Ты уже в курсе, что происходит? – обратился Витёк к Сергею, едва тот подошёл.

– Нет. Ты о чём?

– И за весь день ничего странного не заметил?

– Я почти безвылазно просидел в серверной, даже на обед опоздал. Недавно закончил. А что должен был заметить?

– Тогда понятно, – кивнул Витёк. – Думал обсудить это за обедом, но ты так и не появился.

– В общем, – продолжил он, – давайте сядем в машину и поговорим там. Не хочу, чтобы кто-то случайно подслушал.

Сергей удивился такой осторожности, но решил не спрашивать на ходу и последовал предложению.

Они уселись: Витёк – за руль, Сергей – спереди, Марк – посередине сзади. Двери щёлкнули, в салоне загудела вентиляция.

– Начнём с того, чего ты, Серёга, ну никак не мог не заметить. Мы отметили это ещё ночью в субботу.

– Про тёплую погоду? – после паузы предположил Сергей.

– Про неё. А знаешь, почему так тепло?

– Бабье лето или что-то в этом духе.

– А вот и нет, – Витёк ухмыльнулся. – Просто на дворе весна.

– Что? В каком смысле – весна?

– В прямом. Сейчас конец апреля.

Сергея коротко похолодило под ложечкой.

– Да не шути ты так.

– Он не шутит, – вмешался Марк. – Тот «сбой» на наших компьютерах, когда они показывали конец апреля, хотя на дворе октябрь, – это был не сбой. Сейчас действительно конец апреля. Если точно – двадцать седьмое.

Сергей уставился на Витька, ожидая смеха или хотя бы улыбки, но тот был предельно серьёзен. Марк в ответ только кивнул.

– Да, как сказал Марк, – продолжил Витёк, – наши компьютеры вчера не глючили и не поймали вирус. Они показывали правильную дату. Каким-то образом переход через Портал перенёс нас в будущее.

– Сомневаюсь, – перехватил слово Марк своим привычным назидательным тоном. – Портал не переносит во времени – по крайней мере, раньше такого не было. Я думаю иначе: во вселенной, куда нас забросило, время течёт чуть быстрее – на микродоли секунды. Накопившаяся за всё время разница даёт примерно полгода.

Витёк задумался на пару секунд.

– Разве так бывает? Чтобы время в масштабе целой вселенной шло с другой скоростью?

– Да, законы физики это допускают, – спокойно ответил Марк. – Возможно, при каждом проходе через Портал происходит крошечный временной «сдвиг» – туда или обратно, но он слишком мал, чтобы его заметили.

– И ни одна из групп учёных, изучавших Портал, этого не зафиксировала? – спросил Сергей.

– Вряд ли они искали именно это, – пожал плечами Марк. – А может, такие сдвиги редки.

– Хорошо, допустим, – сказал Витёк. – Не «путешествие во времени», а другая вселенная с иным ходом времени. Суть та же: мы оказались на полгода впереди.

– В принципе, да, – согласился Марк.

– Да что вы несёте?! – Сергей всё ещё не мог поверить. – Вы же оба убеждали меня, что Портал на нас никак не повлияет.

– Серёга, да оглянись, – Витёк чуть повысил голос. – За окном апрель! Я был неправ: мы всё-таки ощутили эффект. Портал что-то сделал. Мы перепрыгнули на полгода вперёд.

– А я, – тихо добавил Марк, – никогда не говорил, что Портал «никак» не повлияет. Я говорил, что заметить влияние крайне маловероятно. Похоже, нам… повезло.

Сергей перевёл взгляд с Витька на Марка, потом – в окно: яркое весеннее солнце, люди одеты почти по-летнему. Впрочем, и сам он сегодня вышел так же – как в разгар весны. Плюс «сбой» дат на компьютерах, который, по словам ребят, вовсе не сбой. Странные слова Петра про «Выброс» и «очередные» поломки, о которых он прежде не слышал. Всё складывалось в один вывод: Витёк и Марк правы. Сейчас на дворе не октябрь, а апрель.

– Ну что, убедился? – прервал его раздумья Витёк.

– Похоже, да, – медленно сказал Сергей. – Значит, время здесь идёт иначе… Невероятно. Мы пропустили полгода жизни – и кто знает, что за это время случилось!

Его кольнуло в живот: что он успел «упустить» за эти шесть месяцев?

– Боюсь, это ещё не всё, дружище, – Витёк взглянул на Марка. – Повтори ему то, что рассказывал за обедом.

Оба повернулись к Марку: Витёк – с пониманием, Сергей – с нетерпением.

– Ладно, – кивнул Марк и начал свой рассказ.

Витёк, несмотря на то что уже обо всём знал, слушал Марка не менее внимательно, чем Сергей. Оба старались его не перебивать.

– Этой ночью мне спалось не очень хорошо, – начал Марк. – В этом нет ничего странного: у меня часто случается бессонница во вторую ночь после того, как я переберу алкоголя. А в эту субботу мы втроём, как вы помните, перебрали знатно. В общем, спалось плохо: то просыпался, то снова проваливался в лёгкий сон. В какой-то момент сон совсем пропал. Я долго ворочался, пытаясь найти удобное положение, но, помучившись, сдался, лёг на спину и открыл глаза.

– И чуть не наделал в штаны… точнее, в трусы: штанов на мне не было. Смотрю – на шкафу, прямо напротив кровати, у самого потолка сидит какое-то существо и смотрит на меня.

– Я знаю про сонный паралич – промежуточное состояние между бодрствованием и сном, когда может мерещиться всякое. Так и подумал: «Паралич». Попробовал пошевелить пальцами руки – и они, возьми да пошевелились, хотя при параличе так не бывает. Начал закрывать глаза, открывать, даже потряс головой – без толку. Я всё так же видел на шкафу это существо.

– Это точно было не животное. Наоборот, напоминало человека – очень маленького человечка, судя по всему мужского пола, размером примерно с небольшую кошку. Я видел лишь руки, которыми он упирался в край шкафа, и лицо с густой бородой. Волосы – чёрные, растрёпанные; глаза тоже чёрные, прямо как уголь. Насколько можно было разглядеть в темноте.

Марк убрал густые волосы со лба, посмотрел на что-то за окном, затем продолжил.

– Немного успокоившись, я пролежал несколько минут, боясь пошевелиться и пытаясь логически объяснить происходящее. Сердце бухало так, что казалось – сейчас выпрыгнет. Я смотрел на маленького человечка, а он – на меня. Потом я как-то собрался, приподнялся и щёлкнул выключателем. Зачем – сам не знаю: то ли чтобы рассмотреть гостя получше, то ли всё ещё надеялся, что мне чудится. На секунду отвёл взгляд, свет зажёгся – и никого. Осмотрел шкаф, встал на табуретку, заглянул наверх – пусто.

– Конечно, я решил, что это либо привиделось, либо приснилось. Всё было слишком реально – и в то же время неправдоподобно. Какие ещё объяснения, кроме сна или видения?

– Я выключил свет и снова попытался уснуть – и, как ни странно, почти сразу отключился, несмотря на шок и бессонницу до этого. Утром, вспомнив ночное, решил окончательно: да, сон.

– На работе между делом рассказал об этом Валере Синицыну – моему коллеге, худому парню в огромных очках; мы сидим в одном кабинете. Подчеркнул, что всё выглядело слишком реально, а он и говорит: «Не сон это был».

– «В смысле не сон? Что же тогда?» – спрашиваю.

– «Думаю, домовой», – совершенно невозмутимо отвечает. Даже от экрана не отвёлся – будто речь о чём-то обыденном. Видя моё удивление, пояснил: мол, домовые теперь время от времени появляются в квартирах, и нет ничего странного, что один из них случайно заглянул или поселился у меня.

– «Просто не обращай внимания, – говорит. – Домовые, судя по всему, безвредны; некоторые считают их хорошим знаком: домовой в доме – к счастью».

– Будто лекцию прочитал. Я, конечно, прифигел, покивал, поддакивал, но для себя решил: шутит или троллит. Валера иной раз бывает ещё более странным, чем я: начитается фантастики – и верит во всякое. Может, и сейчас так же.

Кто-то громко засмеялся за окном. Марк прервался, дождавшись, пока случайные прохожие отойдут подальше.

– Но за обедом я всё-таки рассказал обо всём Витьку – думал, скажет, что меня по-доброму дурачат. В общем, утешит и вернёт мозги на место. А он не стал смеяться, отнёсся серьёзно – и рассказал, что сегодня произошло у него.

Марк закончил и посмотрел на Витька, явно давая понять: теперь очередь друга.

Витёк почесал затылок, потянулся было к пачке сигарет, но передумал.

– Сумасшедшая история, верно? – он взглянул на Сергея. – Я бы посмеялся и списал на розыгрыш, если б со мной сегодня не случилось нечто похожее.

– Ты тоже видел домового? – удивился Сергей.

– Не домового, – улыбнулся Витёк, – но из той же оперы. В общем, слушай.

– Выхожу сегодня покурить – где-то за полчаса до обеда. Рядом – дед Никифор, наш завхоз. «Дедом» его зовут по привычке: на вид за пятьдесят, не больше, но прозвище прилипло. Мужик замкнутый, неразговорчивый: поздоровается, встанет, тянет дым и о своём думает. И в этот раз так же: молча курим.

– И тут вижу – в небе что-то неспешно летит. Высоко и ровно. Ясно, не самолёт: крыльями машет, да и вообще на самолёт не похоже. Но и не птица – таких больших птиц не бывает.

– «Это ещё что за чёрт?!» – говорю, глядя вверх.

– «Да дракон это», – слышу в ответ.

– Поворачиваюсь – это Никифор сказал. Я на него смотрю, жду, когда засмеётся, а он серьёзно, спокойным тоном дальше рассуждает: «Летает тут время от времени, уже который раз вижу. Сегодня, похоже, на третий круг пошёл. Никто толком не знает, что это, но, по мне, – дракон. Сам посуди: на птеродактиля не похож, о таких птицах я не слышал – вывод очевиден. Дракон».

– Никифор затушил сигарету, бросил окурок в урну и пошёл по своим завхозским делам. Я даже спросить-то ничего не успел. А если б и успел – не знаю, что бы ляпнул. Всерьёз думать об этом не хотелось.

– Я, как и Марк, списал бы всё на странность или розыгрыш. Мало ли… Может, у Никифора «шарики за ролики» зашли: замкнутый он, сам себе на уме – кто знает, что у него в голове крутится. Но тут Марк с домовым… Ясно одно: творится что-то странное, и явно не связанное напрямую с нашим «скачком» во времени.

Витёк замолчал, выжидая ответ Сергея. Реакцию Марка он уже понял за обедом: тот, услышав про «дракона», в ответ рассказал про домового, и оба сложили два и два – что-то не так. Но как отреагирует Сергей?

– Ясно, – наконец сказал тот. – Значит, вы оба сегодня увидели то, чего в нашем мире быть не должно, а другие относятся к этому как к чему-то обычному. Верно?

– Верно, – хором ответили Витёк и Марк.

– Тогда и мне есть что рассказать.

Оба, услышав это, переглянулись – намечалось что-то любопытное.

Сергей поведал им об утреннем эпизоде с «лужей» – чернеющей посреди плиточной дорожки, похожей скорее на прорубь, под которой угадывалось глубокое, прозрачное озеро. О случившемся он и не вспоминал бы, если б не их истории про домового и дракона: услышав их, сразу принялся перебирать в голове всё необычное и вспомнил про странную воду.

Они молча дослушали. Первым нарушил паузу Марк. В таких делах – как, впрочем, и во многих других – он был предельно серьёзен и любил рассуждать с умным видом, становясь похожим на профессора, читающего лекцию студентам.

– Ну что ж, давайте подведём итоги и разложим всё по полочкам, – сказал он. – Во-первых, мы пропустили, а точнее «перепрыгнули» на полгода. Сейчас на дворе конец апреля – тут сомнений нет. Во-вторых, каждый из нас столкнулся с чем-то, что больше всего напоминает существ или явления из сказок.

– Я не видел, – перебил Марка Сергей. – Я видел только бездонную лужу. Про водяного сказал случайный прохожий.

– Точно, – кивнул Марк. – Пусть будет «бездонная лужа» – уже сам по себе странный феномен. А если учесть всё остальное, то я готов поспорить на месячную зарплату: водяной там вполне может быть. Ну и последнее: как верно заметил Сергей, многие горожане в курсе этих странностей и относятся к ним как к чему-то совершенно обычному. Хотя лично мне это кажется безумием.

– Мне тоже, – подтвердил Витёк.

– Добро пожаловать в клуб! – засмеялся Сергей. Видя непонимание на лицах друзей, пояснил: – Именно так я себя чувствовал, когда Витюня впервые рассказывал про Портал. Для меня это звучало как бред сумасшедшего, а для него было штукой совершенно обычной.

Марк и Витёк одновременно улыбнулись.

– Да, забавно, – сказал Марк и продолжил: – Есть ещё кое-что важное – то, что здесь называют «Выбросом». Я так и не понял, что это, не хотел вызывать подозрений лишними вопросами, но слово «Выброс» слышу постоянно.

– Я тоже, – подтвердил Витёк. – А ещё – про некую Стену Тумана.

Сергей вспомнил: и Пётр Захаров, его начальник, упоминал «Выброс» – ругался, что все проблемы с сетью начались как раз после него. Сергей рассказал об этом друзьям.

– Вот и я о том же, – подвёл Марк. – Похоже, этот самый Выброс и спровоцировал все странности, что происходят в этом мире.

Выждав паузу, Витёк спросил:

– Есть у кого план, что делать дальше?

Марк и Сергей промолчали.

– Тогда предложу я. План такой, – сказал Витёк. – Живём как обычно: ходим на работу, занимаемся тем же, чем занимались «у нас», и ни в коем случае себя не выдаём. Но при этом аккуратно и деликатно собираем информацию о Выбросе и обо всём прочем. Этот мир до жути невероятен, но нужно помнить важную вещь: Портал не переносит в «совершенно другой» мир – он всего-навсего перекидывает в мир, где прошедший через него в какой-то момент принял другой выбор. Значит, происходящее здесь как-то напрямую связано с одним из нас.

– Ты это серьёзно? – у Сергея вдруг пересохло в горле.

– Думаю, Витюня прав, – ответил Марк. – Я тоже так прикинул. Похоже, из-за того, что мы прошли через Портал втроём, да ещё и взявшись за руки, нас перенесло в один и тот же мир, а не в отдельные для каждого. Но всё равно этот мир «порождён» чьим-то выбором – одного из нас. Не знаю, чьим, как и то, почему Портал «выбрал» именно его.

– Поэтому нужно быть очень осторожными, – вновь взял слово Витёк. – Цель простая: не палиться, но собрать максимум сведений об этом месте и о том, что здесь произошло.

– Кстати, о подозрениях, – Сергей огляделся по сторонам, – не слишком ли долго мы тут сидим? Пора ехать в город.

– Точно, – подтвердил Витёк, заводя двигатель. – Договорим по дороге.

Но почти всю дорогу друзья молчали. Каждый переваривал произошедшее и прикидывал, как действовать дальше. Лишь под конец пути Сергей спросил:

– Так куда же делись те другие «мы» из этого мира, которые жили здесь всё это время?

– С этим всё просто, – ответил Витёк. – Они тоже прошли через Портал ровно в тот момент, когда прошли мы, и отправились в какой-то новый мир.