Читать книгу Звездные забытые - Группа авторов - Страница 4

Семь недель спустя дни на «Пандоре» обрели ритм, похожий на дыхание тяжёлобольного – редкое, судорожное, всегда на грани остановки.

Утро начиналось не с рассвета, а с его предвестника: странного фиолетового сияния на востоке, когда «Альфа» – жёлтое, более массивное солнце – поднималась раньше своего голубого компаньона, создавая в небе арку из двойного света. В это время тени от стен «Убежища» падали не в одном, а в двух направлениях: одни – короткие и чёрные, от «Альфы», другие – длинные и синеватые, от «Беты», ещё скрывавшейся за горизонтом. Люди научились называть это «временем раздвоения», и многие утверждали, что в эти минуты сны особенно ярки, а мысли – будто раздвоены.

Элиза Ворн просыпалась до первого света. Её рёбра срослись криво, оставив под правой грудной клеткой постоянную боль – тупую, ноющую, напоминающую о том, что тело её больше не было машиной. Корабль, воплочение совершенной технологии, лежал вверху, на склоне, тихо ржавея и истекая химикатами в ручей. А она – капитан, командир, лидер – теперь была просто самой сильной из слабых.

«Убежище» выросло из плато, словно гриб из земли. Не было бетона – он требовал электричества для смесителей. Вместо этого Олар изобрёл «костную кладку»: балки из перламутрового дерева местных лесов, обвязанные проволокой из медных кабелей «Авроры», залитые раствором из известняка и пепла. Стены получились толстые, по три метра, с нишами для стрелков – потому что ночью лес всё ещё кипел теми самыми зеркальными глазами. Шесть человек успели погибнуть с той поры, как они спустились: двое – от лихорадки, четверо – «в лапах теней», как теперь говорили.

Элиза вышла из своей хижины – бывшего грузового контейнера, переоборудованного в жилище, – и вдохнула воздух. Он был тяжёлым, сладковатым, с привкусом цветения чего-то, что источало запах переспелой клубники и йода. В долине цвело нечто похожее на папоротники, но размером с пальмы, и их споры, мерцающие золотом, оседали на всём, превращая воду в ручьях в мутную жидкость с опалесценцией.

– Капитан! – Майра Ковальски поднималась по тропе от реки, её комбинезон был испачкан оранжевой глиной до колен. – Они сдохли.

Элизе не нужно было уточнять, кто «они». Тридцать шесть земных саженцев, которые они бережно выносили из гидропонных блоков, высаженные в выкопанные траншеи. Пшеница, рис, генномодифицированный картофель, привезённые через световые годы, чтобы накормить будущее.

– Все? – спросила Элиза, хотя уже видела ответ в лице агронома.

– Через семь часов после посадки. Они… растворились. Местная почва их съела. Не буквально, но… – Майра разжала кулак. В ладони лежал комок оранжевой земли, из которого торчал почерневший росток. Корни были не съедены, а… изменены. Срослись с почвой в нечто промежуточное, полупрозрачное, как стеклянная нить. – Она формирует симбиоз. Но не с нами. Со своим. Мы – чужеродное тело.

Элиза взяла комок. Почва была тёплой, почти живой, пульсирующей слабой перистальтикой. Как сердце.

– Тогда мы адаптируемся, – сказала она. – Или ищем то, что уже растёт здесь и съедобно. Мы не можем жить на запасах вечно.

Запасы. Это слово преследовало её в снах. Четыреста семьдесят три человека потребляли по две тысячи калорий в день. Контейнеры с синтетической пищей тают, как снег в мае. Осталось на три месяца. Потом – голод.

В центре «Убежища», на площади, вымощенной плитами из обшивки корабля, собирался Совет. Не Совет звездолёта – тот формально прекратил существование вместе с гибелью «Авроры». Это был Совет Выживших, и его члены сидели на ящиках и пеньках в кругу, как древние вожди.

Элиза вошла в круг последней. Олар сидел слева, его сломанная рука была убрана в поддельную «операцию» – простую конструкцию из металла и кожи, которая позволяла ему двигать пальцами, хотя и с болью. Справа – доктор Вайс, изменившийся за семь недель до неузнаваемости. Он больше не кричал. Он молчал, и это было страшнее. Его глаза были пусты, похожи на те кристаллы, что светились в лесу.

– Доклад, – сказала Элиза, садясь на камень, который служил ей троном.

Олар начал:

– Реакторы на корабле окончательно затихли позавчера. «Пелена» проникла внутрь через трещины корпуса. Теперь там радиация, но мы не можем измерить уровень – дозиметры сгорели. Металл сверху больше не наш. Мы отрезаны от «Авроры».

Тишина. Это означало, что последние тонны стали, последние кондиционеры, последние надежды на «восстановление» ушли. Они были одни, без права на ошибку.

– Медицина, – кивнула Элиза Вайсу.

Тот поднял глаза. В них был не страх, а странная, почти религиозная решимость.

– Я закончил анализ крови, – сказал он тихо. – Местные микроорг… они не похожи на земные. Они не заражают. Они… учатся. Каждый из нас, кто здесь прожил больше месяца, несёт в себе наночастицы из Пелены. Они в наших лёгких, в крови, в мозге. Они не убивают нас. Они… наблюдают. И изменяют. У нас начинают проявляться новые реакции. Аллергии на земную пыльцу. Сонливость при двойном закате. Но есть и другое. Раны заживают быстрее, чем должны. Инфекции проходят без антибиотиков.

– Значит, мы становимся… другими? – спросил кто-то из толпы.

– Мы становимся здесьшними, – ответил Вайс, и в его голосе зазвучало что-то новое. Не отчаяние, а принятие.

Элиза почувствовала, как в зале повеяло страхом. Но она подавила его своим голосом:

– Тогда нам нужно учить себя заново. Не ждать, пока Пелена сделает из нас марионеток. Мы сохраним то, что мы есть – люди, земляне, – но научимся жить здесь.

Она достала из-за пояса небольшой мешочек. В нём был металл – медные провода, расплавленные и перекованные вручную в пластины.

– Мы не можем писать. Электроника умирает. Бумага гниёт за недели в этой влажности. Но Майра нашла решение. Глина. Местная глина, обожжённая на огне, становится твёрдой как керамика. Она не проводит ток, она не подвержена влиянию Пелены. Мы будем писать на плитках. Но буков там мало. И читать будет трудно.

Она сделала паузу, глядя на лица.

– Поэтому мы создаём Гильдию Хранителей Слов. Тех, кто запомнит. Не просто истории – технологии. Медицину, как врачевать без сканеров. Химию, как делать порох без электрических мельниц. Астрономию, чтобы не забыть, откуда мы пришли.

– Вы предлагаете нам стать бардами? – голос принадлежал молодому человеку, нему ещё не было двадцати пяти, его звали Маркус, он был программистом, специалистом по ИИ, теперь бесполезным. – Рассказывать сказки?

– Я предлагаю вам стать мостом, – резко ответила Элиза. – Пока мы не научимся записывать сложные формулы на этих плитках, они будут жить в головах. В ваших головах. Вы будете учить тридцать учеников. Каждый ученик – тридцати других. Цепочка, которая не порвётся, даже если сгорит последняя библиотека.

В зале повисло напряжение. Затем старая женщина, Эвелин, бывший историк искусств, поднялась. Её волосы поседели за эти семь недель полностью.

– Я запомню медицину, – сказала она. – Я знаю двадцать семь тысяч страниц «Грея по анатомии». Я буду ходить как скрижаль.

– Я запомню химию, – поднялся Кадир, тот самый энергетик, что пытался сохранить генератор.

– Я запомню историю, – сказал Маркус, и в его голосе уже не было насмешки. – И не ту, что в базах данных. Нашу. Как мы упали. Как мы встали.

Элиза кивнула. Затем она достала из кармана нож – обычный, металлический, с рукояткой из местного дерева. Она подошла к столу, на котором лежала доска из перламутрового дерева.

– Сегодня начинается новый календарь. День Первого Слова. Мы записываем не даты, а события. Чтобы помнить, что время здесь течёт не так, как на Земле.

Она врезала нож в доску, вырезая символ – не букву, а знак: два круга, пересекающиеся, как «Альфа» и «Бета» в момент затмения. И между ними – линию, похожую на падающую звезду.

– Это значит «Дом», – сказала она. – И это значит «Падение». И это значит «Начало».

В тот вечер, когда «Бета» зашла за горизонт, оставляя «Альфу» багровым диском в небе, произошло первое посвящение. Тридцать человек, выбранных за объём памяти и ясность ума, стояли в кругу. Элиза подходила к каждому и прикасалась лбом к лбу – жест, заимствованный у местных теней, который они заметили за недели наблюдений. Это означало передачу не знаний, а ответственности.

Когда подошла очередь к молодому Маркусу, он задержал её взгляд.

– Капитан, – прошептал он, – а что будет с теми, кто не хочет помнить? Кто хочет забыть, что мы были небожителями? Я слышал, внизу, у реки, собираются люди. Они говорят, что надо вернуться к кораблю. Что Пелена – это бог, и мы должны принести жертву, чтобы он нас простил.

Элиза замерла. Это было новое. Страх перерождался в культ.

– Тогда мы должны помнить ещё крепче, – прошептала она в ответ. – Потому что когда люди забывают, кто они, они начинают верить, что были созданы. А мы рождены. Запомни это различие, Маркус. Это самое важное.

Ночью, когда «Убежище» погрузилось в сон, охраняемое кострами и стуком механических колоколов, сделанных из обшивки, Элиза Ворн поднялась на стену. Она смотрела на гору, где когда-то был её корабль. Там мерцал слабый зеленоватый огонёк – последний выплеск радиации или биолюминесценция новых грибов, выросших на трупе технологии.

Она положила руку на больное ребро и пообещала себе: пока она дышит, Пелена не заберёт их разум. Они будут помнить. Даже если через сто лет их потомки будут думать, что прибыли на драконьих крыльях, а не на стальных – они будут помнить имена тех, кто умер здесь, сегодня, чтобы они могли стоять на этих стенах.

Ветер принёс запах дождя – фиолетового, тяжёлого, с запахом озона и меди. Двойная ночь опустилась на «Убежище», и в её серддвине зародилась первая легенда.