Читать книгу В поисках элементов. Часть 1 - Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 2

Слово «уголь» (рус.) и «карбо» (лат.) происходят от древнего корня, обозначавшего горение. Около 500 тысяч лет назад, во время миндельского оледенения, люди, уже умевшие изготавливать орудия, были вынуждены искать убежище в пещерах.

Вероятно, они давно замечали тепло от пожаров и пробовали жареные плоды. Но именно суровые условия оледенения заставили их преодолеть страх перед огнем и начать использовать его. Свидетельством этого служат толстые слои золы и пепла в пещерах, например, в окрестностях Пекина.

Позже люди перешли от «сбора» и «охоты» за огнем к его «производству». Слово «Прометей» связано с древним способом добычи огня — вращением палки в ступице диска (санскритское «праманта» — палка, «праматиус» — «тот, кто трет»). Использование огня привело к искусственному получению угля — более эффективного топлива, чем дрова. Технология получения угля, описанная Плинием Старшим, мало отличалась от современной: дрова засыпали землей с отверстиями для обугливания, но не для полного сгорания.

Почему уголь стал первым найденным и используемым элементом? Вероятно, потому, что он наиболее распространен. Исследования состава земной коры показали, что наиболее распространены:

— Кислород (49,50%)

— Кремний (25,80%)

— Алюминий (7,57%)

— Железо (4,70%)

— Кальций (2,83%)

— Натрий (2,41%)

— Калий (1,95%)

— Магний (1,95%)

— Водород (0,88%)

— Титан (0,41%)

— Углерод: 0,087

— Марганец: 0,085

— Сера: 0,048

— Азот: 0,030

— Рубидий: 0,029

— Фтор: 0,028

— Барий: 0,026

— Цирконий: 0,021

Несмотря на третье место в реестре, углерод занимает уникальное положение в природе. Известно более трех миллионов веществ, содержащих углерод, в то время как веществ без него — чуть более 100 тысяч. Эта способность образовывать бесчисленные соединения, в том числе сложные, лежит в основе жизни на Земле.

Хотя живые организмы состоят также из кислорода, водорода, азота и других элементов, углерод является самым распространенным элементом в сфере живого вещества, с которой наиболее тесно связан человек. Его частота встречаемости в виде угля делает его знакомым человечеству с древнейших времен.