Читать книгу Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца - Константин Муравьёв - Страница 4

Развалины.

Продвигаюсь вперед в оговоренном с Кланком темпе. Пятьдесят метров, остановка, осмотреться и подать сигнал, дождаться основную группу и снова выдвигаюсь дальше. Хорошо хоть до полуразрушенного здания библиотеки не так далеко. Порядка пяти-шести кварталов. Хотя, конечно, это все относительно. С окраины города была не слишком хорошо понятна его планировка и расположение зданий. Однако, как выяснилось чуть позже, мы находились слегка ниже основного уровня города и стоящие перед нами развалины очень сильно загораживали обзор, не давая разобраться в деталях расположения различных построек на его территории.

И вот я сейчас пробираюсь среди старинных развалин домов и каких-то сооружений, наследия неизвестных мне людей, живших когда-то в этом разрушенном и заброшенном городе. А вообще, сам по себе этот город большой. На удивление в нем было много сохранившихся и достаточно целых строений. Во многих домах даже окна, вернее, что-то похожее на витражи, присутствовали.

Хотя вот улочки, улицы и проспекты почему-то были не слишком широкие, такое впечатление, что они не были, в принципе, предназначены для хоть какого-то верхового или иного транспорта, тут бы даже мало-мальские телеги разминуться не смогли, не говоря уже о чем-то более крупном. И это было странно.

Но вот еще что удивительно, так это городская стена, которая тут тоже когда-то раньше была, и, судя по тем ее обломкам, что я видел, была она достаточно высокая и широкая. Однако почему-то при этом эта самая стена, в отличие от всех остальных зданий в городе, сильно пострадала. Создалось такое ощущение, что ее когда-то очень капитально так разрушили, ну а остальное доделало беспощадное время.

Лично я пробрался в этот самый город через огромный пролом между булыжниками, некогда бывшими частью городской стены. И теперь я уже больше получаса пробираюсь осторожно и не очень торопливо вперед, по направлению к зданию библиотеки. Осторожность и осмотрительность тут далеко не лишние, ведь не зря наши командиры вперед пустили разведчика в моем лице. Значит, этому есть какое-то объяснение, но я его пока не вижу. Как, в общем-то, и своей цели.

Зато я вижу другое. Весь город прямо-таки перенасыщен энергией и различными ментальными полями и структурами, в общем-то, как и вся эта планета. Периодически мне в поле зрения попадают ауры различных живых существ, но заметил я их лишь на пределе моего восприятия, и поэтому не обращал на них внимание. Пока эти монстры не представляют для нас опасности.

Но тут кроме аур живых существ, различных неструктурированных и природных аномалий встречалось еще и кое-что более интересное. В округе, как в самом городе, так и поблизости от него, это я заметил еще на подходе, было множество структурированных магических аномалий. И это однозначно были работающие и активные плетения.

Что это, ловушки или нет, я не мог разобрать, так как все эти аномалии были достаточно далеко, а приближаться к ним у меня не было никакого желания, да и возможности, чтобы точно определиться с их непосредственным действием. Но что странно, они все еще функционировали.

Все такие места с повышенной концентрацией магической энергии, как природные и искусственные аномалии, я по здравому размышлению старался обходить стороной. Благо это было не очень сложно делать.

Только попав в город, я понял, насколько он все-таки запутан, сколько в нем имеется небольших улочек, проходов и различных переулков между полуразвалившимися или уцелевшими остовами зданий, где мы могли спокойно пройти и никого или ничего не встретить. Никакой общей и логичной схемы постройки домов, разбивки, когда-то больших и, наверное, красивых, парков и каких-то непонятных строений, тут не было. Вроде по прямой до конечной точки нашего маршрута выходило и не очень далеко, однако на самом деле это было не так. Тут нет прямых улиц, ведущих в нужное место, и поэтому мне приходится все время петлять, выбирая наиболее удобный путь не только для меня одного, но и для всей основной группы.

И в результате и так не слишком уж прямой маршрут нашего движения превратился в зигзагообразную линию. Однако никто не возражал против выбранного мною пути движения. Главное, что я придерживался общего направления на виднеющийся купол крыши здания той самой библиотеки, куда мы и хотели попасть. Помимо этого я старался выбирать промежуточные остановки в таких местах, где отряду будет удобно держать оборону при нападении на него. К этому моменту я уже прекрасно понял и оценил основную схему их работы во время возникновения какой-либо угрозы или опасности. Так что в этом плане за свой тыл я был спокоен. Видел, как действовал отряд, и видел, на что они способны.

* * *

Дождавшись того момента, как основная группа займет текущую позицию и немного приготовится к обороне, я выдвигаюсь вперед. И теперь иду дальше. Вот и очередной поворот. Так, стоп. Что-то шуршит. Оглядываюсь и прислушиваюсь. Какое-то непонятное шелестение или шуршание доносится со стороны дома, который расположен напротив меня. Мой маршрут должен был обогнуть его с другой, дальней, стороны и этот дом бы нам не помешал, но вот это самое странное шуршание, оно не давало мне покоя и беспокоило меня.

Как раз тут я вновь наткнулся на еще одну особенность этого разрушенного города. Достаточно большим минусом этих развалин лично для меня оказалось то, что во многих домах тут сохранились работающие плетения. И это были не просто работающие магические структуры, а плетения, подобные тем, что прикрывали город от его магического засвета. Видимо, именно на их основе и была когда-то давно выстроена современная защитно-маскировочная система, которой пользовались местные, когда они старались скрыть свои города, пытаясь компенсировать или сгладить их сильный магический фон.

Это наблюдение натолкнуло меня на еще одну интересную мысль. Если подобная защита была необходима как сейчас, так и во времена расцвета этого города, то и опасность, от которой она должна была уберечь, существовала с тех пор и по настоящее время. Что очень необычно. Никакие хищники или монстры самостоятельно так долго не смогут существовать с одними и теми же свойствами. Рано или поздно они или приспособятся к окружающей их среде и разовьют свои навыки и инстинкты до уровня, который необходим для их выживания, или вымрут. А здесь почему-то этого не произошло или произошло, но местные жители не хотят обращать на это внимание. Ведь защиту-то они ставят до сих пор и делают это, как я понял, не просто так.

В общем, все это странно и мне не очень понятно, да и когда. Я только сегодня и начал общаться с местными жителями и вникать в то, что здесь творится. Но это так, только предпосылки для будущего анализа, на которые мне следует обратить внимание уже сейчас. Ну а если говорить о текущем моем положении и ситуации, то для меня же это вылилось в то, что я не всегда мог точно определить, есть ли кто-то поблизости от меня или никого нет. Это касалось как живых существ, так и различных магических аномалий, попавших под воздействие подобного маскировочного поля. Поэтому, для большей своей уверенности, все подобные потайные уголки мне приходилось находить и проверять особо. Что я и собирался в данный момент проделать. Правила-то не поменялись. Нельзя за спиной оставлять неизвестную угрозу. Лучше с нею разобраться на месте, здесь и сейчас.

Плавно и максимально тихо сдвигаюсь в сторону подозрительных развалин. Шелест значительно усиливается. Такое ощущение, что одновременно обо все стены здания передо мной кто-то постоянно трется. Не знаю, почему, но в сознании возник образ или огроменной такой змеи, или целого клубка змей. Подхожу еще ближе. Замечаю чуть дальше, справа, небольшой пролом. Пролезть внутрь он не позволит, но вот заглянуть внутрь дома через него можно без особых проблем.

Подкрадываюсь к самой дырке и быстро заглядываю в этот пролом, осматривая внутренние помещения дома. Черт, можно сказать, что насчет клубка змей я и не ошибся вовсе. В доме какое-то странное чудовище, с телом змеи и множеством голов. Только вот головы совершенно не змеиные, а больше похожи на каких-то млекопитающих хищников. Ауру существа у меня так и не получилось увидеть, так как поле его и сам дом прикрывало полностью. Большего разглядеть за те пару мгновений, что я туда смотрел, мне не удалось. Но и рисковать больше, еще раз заглядывая внутрь, слишком уж много у этого монстра глаз на одно тело, я не стал. В другой раз мне может так и не повезти, и оно в свою очередь заметит меня. Тем более я думаю, что и увиденного, будет достаточно для того, чтобы наши отцы-командиры распознали по данному мной описанию, что за чудовище засело в этом домике, и оценили ту угрозу, которую оно представляет.

А потому, так же медленно и тихо, как и подбирался к дому, я отползаю от него в обратную сторону. После чего возвращаюсь к отряду.

– Что? – как только я появился в поле их зрения и подошел поближе, шепотом спросил у меня Кланк.

– Там какой-то монстр, – сказал я ему в ответ, – большой, занял практически все помещение первого этажа внутри вон того дома на углу улицы, – показываю на то здание, где и заметил эту непонятную рептилию, после чего рассказываю дальше: – туловище огромной змеи и несколько голов. Но они, правда, не змеиные, больше смахивают на каких-то лесных хищников.

Я постарался описать монстра известными мне понятиями, чтобы и местные догадались о ком идет речь.

Эльф задумался, а потом повернулся к отцу Караи.

– Очень похоже на болотную гидру, – сказал он, – но откуда она тут, на окраине города? – И Кланк вопросительно посмотрел на мага.

Тот оглядел окрестности, что-то прикинул в уме, а потом неожиданно произнес, поглядывая в сторону дома:

– Сейчас же середина лета, как я мог об этом забыть и не подумать заранее. – И посмотрел на эльфа, как бы стараясь удостовериться в своих словах.

– Ну да, – с недоумением пожал тот плечами, пытаясь понять, к чему же тот клонит, – середина лета, это точно.

Маг на это кивнул и показал сначала на сами развалины, а потом и куда-то за их пределы, но немного в сторону от того направления, откуда мы пришли.

– Тут, в городе, ведь разлито очень много магической энергии. И в результате это очень удобное место. Как мне известно, в окрестностях где-то есть несколько достаточно больших болот неподалеку, – и магистр вновь указал рукой куда-то в направлении леса, – так что вполне вероятно, что она заползла сюда.

– Но зачем?

Маг усмехнулся.

– Скорее всего, откладывает яйца.

– Точно, – Кланк хлопнул себя рукой по лбу, – как я сам об этом не подумал, ведь все на виду. У гидр сейчас как раз период кладки яиц.

После чего эльф вновь взглянул в сторону дома, в котором, похоже, обосновалась гидра.

– Тарк. Неудачно вышло. Этот путь для нас теперь закрыт. Она не даст нам приблизиться к своей кладке. А с разъяренной гидрой мы без потерь уж точно не справимся.

– Верно, – согласился с ним Крогас, – поэтому придется искать обходной путь.

И оба посмотрели в мою сторону, будто у меня был ответ на этот вопрос.

И, как ни странно, что-то такое я видел.

– Понял, – кивнул головой я.

После чего осмотрел ближайшие развалины, пытаясь вспомнить то, на что обратил внимание, когда пробирался вдоль домов.

«Точно, – сориентировался я на местности, – там был какой-то проход, и если двигаться вдоль него, то мы должны обойти этот квартал с другой стороны».

Обдумав свою мысль, я повернулся и, обращаясь уже к магу и эльфу, сказал:

– Придется нам вернуться немного назад.

И пояснил возникшую у меня мысль, заметив их заинтересованные взгляды:

– Там я видел небольшой переулок, который шел в обход этих четырех домов, – и я показал вдоль дороги, – а за ним вроде угадывается какое-то открытое пространство.

– Не очень удобно, – ответил мне эльф.

– Согласен, – произнес я, – но в противном случае нам придется вернуться практически к самой стене города и начинать уже оттуда.

Эльф задумался.

– Да, это долго, мы и так потратили уже четверть отведенного на дорогу времени, а нам потом еще обыскивать развалины библиотеки, – подтвердил мои выводы тот, оборачиваясь назад и смотря в направлении стены, опоясывающей город.

– Да, – согласился я с ним, а чего тут не согласиться, если и так все очевидно, – но зато, преодолев это открытое пространство, мы как раз выйдем практически к стенам здания той самой библиотеки. – И я рукой указал примерное направление движения.

– Правда, подойдем мы к ней, скорее всего, не с этой стороны, а несколько сбоку, – добавил в завершение я.

Кланк задумался, а потом кивнул.

– Принимается, – приняв решение, произнес он.

Как ни странно, Крогас, отец Караи и вроде как наш наниматель, совершенно не вмешивался в принятие решений, которые делал Кланк. Лишь только когда тот обращался к нему за каким-то советом или с вопросом. Видимо в рейде он и был главным в нашем отряде, что, в общем-то, вполне верно, нечего тут разводить двоевластие и анархию.

После нашего разговора эльф скомандовал отход назад. Я же, не став дожидаться основной группы, двинулся в направлении замеченного мною ранее небольшого переулка.

* * *

Опять двигаюсь вперед. Хм. Я не ошибся, то, что я первоначально принял за слабый магический отклик, оказалось неким плетением. Судя по всему, прямо на моем пути находится магическая аномалия, а если говорить точнее, то там натянуто какое-то плетение, которое полностью перекрывает проулок и не позволяет пройти дальше. Приглядываюсь, оценивая как структуру, так и его свойства. Слабый ток энергий, но при этом что-то очень знакомое.

«Точно», – вспомнил я структуру когда-то виденных мною кадавров.

Именно в них было это невообразимое смешение темной энергии и энергии жизни, которое практически не встречается в естественном виде.

«А вот это уже что-то интересное», – наконец, соотнеся ее странное расположение и некоторые свойства, сделал вывод я.

И ладно бы, это была случайность, но теперь я точно уверен, что создать такое плетение и потом закрепить его таким образом можно лишь специально. А это значит, что плетение тут наложил кто-то, обладающий неплохими магическими умениями, ну или это голые инстинкты и один из тех приспособленческих механизмов, о котором я задумывался, однако что-то мне в это не особо верится. И ничего, что это плетение, настолько слабо в энергетическом плане, возможно, именно это и задумывалось, как способ его маскировки. Ведь, если бы не моя многократно повысившаяся чувствительность, после того боя с тараканами, то я бы его не заметил.

А вообще, структура необычная, не сказал бы, что очень сложная, но выстроена вполне себе оптимально. Особенно если учесть тот небольшой объем магической энергии, который она использует, для поддержания своей работы.

– Малый нейтрализатор нервной системы биологических объектов, – доложил мне мой магический компьютер, проведя анализ структуры обнаруженного плетения, и сразу же скопировал ее в наш банк данных.

«А плетение-то рассчитано именно на живых существ, ни на кого больше оно, в принципе, не сработает», – понял я.

Чем-то это плетение походило на мой паралич, но оно было несколько более разветвленным, и у меня зародилось подозрение, что не всякая защита от него поможет, особенно если учесть характер его воздействия и избирательность срабатывания. Оно, попросту, обойдет защиту, которая не учитывает его особенностей воздействия.

Отсюда напрашивается простой вывод. Это явно ловушка. И установили ее тут. Только вот не понятно, ждали именно нас, или кого-то еще? Но этот кто-то должен был быть именно живым существом, а не всякой там нежитью и прочим. И, что необычно, это существо не собирались убивать, по крайней мере, первое время, а хотели взять его именно живым. Непонятно. Но нам все равно идти дальше, а потому придется разбираться, в чем там дело.

Близко не приближаюсь. Сразу перед местом, где я обнаружил плетение, находится еще одна зона, накрытая защитным полем, которая мной не просматривается. Похоже, она как раз и не даст заметить установленное плетение магам отряда или тем, кто захочет пройти этим переулком, до того самого момента, пока не попадешь в расставленную ловушку.

«А ведь все сделано очень грамотно», – оценил я выбранное место уже с этой точки зрения. А потому еще больше уверился в том, что сделано это неспроста. К тому же, скорее всего, те, кто устроил эту засаду, засели именно там, в зоне, которая не просматривается магическим взглядом. Больше негде.

Кстати, а ведь эти неизвестные, очень тактически верно используют магические особенности местности, которые тут есть. Следовательно, инстинкты и природные навыки можно отбросить полностью. Там засели разумные существа, к тому же они очень неплохие маги. Слишком уж хорошо у них подготовлена эта ловушка, чтобы они выдали свое присутствие наличием магической ауры, как самого плетения, так и собственного нахождения где-то здесь. То, что они засели, скорее всего, укрывшись именно этим щитом, а не где-то в другом месте, тоже достаточно точно. Остальное пространство и близлежащие здания мною просматриваются превосходно, и там я никого не вижу.

Вывод один. Там неизвестный противник и он подготовился к встрече. С нами ли или с кем-то другим, это в данном случае не важно. Главное, что он готов к бою.

Так, и что делать? Хотя тут понятно. Нейтрализовать плетение я могу достаточно просто и с помощью анализатора. И при этом никакого выброса магии не будет, оно просто распадется и все, но вот те, кто его тут поставил, уж точно обнаружат его пропажу.

И что тогда сделают те ловчие, которые засели в засаде? Правильно, вероятно, они полезут проверять, куда подевалось их плетение, не сработало ли оно, да и, вообще, что там произошло. А поэтому мне нужно подобраться как можно ближе к месту основного действия, но при этом хорошо бы остаться незамеченным с их стороны и как можно дольше, чтобы у меня было время оценить угрозу.

Что еще можно предпринять? Тут очевидно. Необходимо предупредить своих о возможной опасности и попросить их, чтобы они были наготове. Поэтому я разворачиваюсь и осторожно возвращаюсь назад, к самому началу проулка.

– Что опять? – удивленно смотрит на меня Кланк, – еще кого-то заметил?

– Не понятно, – честно ответил я, – вон там, – и я указал подозрительный участок, который я не мог проверить при помощи магического видения, – мне кажется, кто-то есть. Но точно я сказать не могу. А потому хочу проверить это место.

И посмотрел на эльфа.

– Будьте наготове, если что, отбиваться придется вам, если там кто-то есть, то вас они заметят раньше, чем меня.

Кланк согласно кивнул. Слишком много было в группе сильных магов, которых не мог прикрыть даже амулет, маскирующий их магическую ауру.

– Хорошо, иди, – кивнул он мне.

Я выдвинулся обратно, отряд же между тем начал готовиться к обороне.

* * *

Северянин уже сделал несколько шагов вперед, когда Кланк вспомнил о том, что не спросил, а почему придется обороняться? Ведь монстры, ну или кто там есть, могут и не выбраться из своего логова.

– Эй, постой, – тихо позвал он, пытаясь привлечь внимание их разведчика.

Но было уже поздно. Молодой парень его не услышал, а сдвинулся еще немного вперед, приближаясь к опасному участку переулка.

– Что он мог там углядеть? – проворчал орк, который слышал весь их разговор, – нет там ничего, я проверил проулок, – обращаясь к своему старому другу, эльфу, закончил он.

– Угу, – кивнул тот в ответ, соглашаясь с ним.

Он уже и сам проверил проулок перед ними, и тоже ничего не нашел.

Но потом тихо, будто про себя, эльф добавил:

– Как не было виверн, перевертышей и гидры.

И Кланк посмотрел в направлении пробирающегося вдоль проулка молодого северянина.

– А вообще он странный, – рассуждая, шепотом проговорил он, глядя на молодого человека. – Магию не чувствует. Совершенно к ней не восприимчив. Но вот инстинкты. Посмотри на него. Будто дикий зверь.

И он был прав. Северянин как раз в этот момент остановился у стены и как-то странно повернул голову, будто вслушиваясь в тишину, разлившуюся в городе.

– Кто-то его хорошо поднатаскал и, похоже, готовил именно к этой работе, – понимая, о чем сказал Кланк, посмотрев на северянина, произнес Ррорг.

Между тем их разведчик даже и не подумал больше приближаться к подозрительному месту. Вместо этого он по стене быстро забрался на крышу противоположного здания. Ну а дальше, Кланк даже не понял, что произошло.

Похоже, северянин как-то незаметно закинул в окно дома напротив небольшой камешек и, что удивительно, куда-то попал. Так как через некоторое время на улицу стали выбираться варлоки.

– Сколько их? – готовясь к обороне и смотря на этих разумных человекоподобных существ, которые обитали в таких вот городах Древних, уточнил эльф, ему не был виден выход из здания.

– Вроде всего четверо, – ответил ему орк, – но это могут быть не все. Они обычно живут по пять-шесть особей. Так что тут не хватает одного или двух.

И только он это произнес, как из окна первого этажа дома, где и обитали варлоки, начали вылезать еще двое. Что было плохо, варлоки это полностью магические существа. И магия у них в крови. Они чувствуют ее, живут ею. Им не нужно изучать заклинания или заучивать различные рунные формулы, они уже с рождения знают то, что им необходимо, и то, с чем смогут работать. И потому Кланк был несколько удивлен. Это его удивление и озвучил орк, глядя на приближающихся существ.

– И как они свои охранные и сигнальные плетения-ловушки в округе разбросать не успели? – произнес Ррорг. – Видимо, только недавно тут успели обосноваться.

И было чему удивляться. Ведь ловушки варлоков мог обнаружить только очень сильный маг или видящий. Эльф на это лишь пожал плечами. Он этого тоже не знал. Как и говорил северянин, их отряд местные монстры заметили гораздо быстрее него самого, и поэтому сразу кинулись в атаку.

Кроме своей магической силы, варлок был очень серьезным противником еще и по другой причине. Мало того, что он прирожденный маг среднего уровня, так, по сравнению с обычным человеком или эльфом, про троллей, огров и орков можно пока не говорить, он был еще очень силен и ловок. Кроме того, варлоки умели пользоваться трофейным оружием. В чем они сейчас и убедились. Все существа были в каких-то старых доспехах и вооружены в основном мечами, правда, у одного было копье. И в отличие от людей им не требовалось время, чтобы чередовать рукопашный бой и магический. Они могли все это делать в одно и то же время.

И вот теперь эти опасные противники неслись в их сторону. Тут сдерживать кого-то было бесполезно. Слишком ловкий это был враг, чтобы его можно было подловить на удар копья. Как бы самому на него не напороться. Но и в прямую схватку с ними лучше не ввязываться, особенно если варлоки вооружены, иначе не избежать всеобщей свалки и тогда свои маги не смогут по ним ударить. Варлокам же до этого нет никакого дела, они и в толпе смогут нанести ощутимый урон, даже не используя свои магические способности. А потому лучше выбить как можно большее количество врагов еще на подходе.

– Лучники, быстрый огонь, – приказал Кланк.

Задача лучников не убить, хотя если это получится, то Кланк был бы только рад. Но на самом деле им необходимо было лишь притормозить этих магических монстров, необычных, магически измененных жителей таких вот развалин и древних городов, которые столетия назад потеряли свою человеческую сущность, но при этом так и остались живыми существами.

– Маги, бейте сразу по всей группе, – и он указал в направлении приближающихся монстров.

А дальше с ними в схватку вступит основная группа и здесь уже все начнут действовать точечно – как маги, так и воины.

«Так, нужно вывести из боя магов разума и воздуха», – добавил еще один пункт к будущему сражению Кланк. Именно против мозгоправов были наиболее слабы варлоки. Эти существа очень сильно поддавались различным внушениям и морокам. У них не было природного иммунитета против подобного типа воздействия на разум. Ну, а маги воздуха, это сдерживающие воздушные щиты, которые как прикроют отряд, так и слегка притормозят этих противников.

Он оглянулся и быстро выстроил людей в нужном порядке. Наиболее сильных воинов выставили вперед, это заградотряд, за ними маги и лучники. Маги расположились чуть повыше, им, в большинстве своем, нужна прямая видимость. Все. Их небольшой отряд к бою готов. Да и противники уже практически на подходе.

Маги и лучники уже начали удаленный бой с ними. Хорошо хоть они нарвались на одну небольшую стаю. И тут не логовище нескольких семей варлоков, иначе бы им пришлось очень туго. Но вот в таких встречах и есть основная особенность древних развалин. Тут никогда не знаешь, на кого напорешься, сделав следующий шаг. Им еще повезло, что они успели подготовиться к обороне, а не попали в расставленную теми ловушку. И все благодаря этому северянину с его необычайным звериным чутьем на опасность.

«Кстати, – Кланк оглядел стену напротив того здания, откуда и выскочили эти монстры, – а где он сам?»

Но молодого парня и след простыл. Его нигде не было заметно.

«Идеальный разведчик», – не обнаружив его и еще раз подивившись способности северянина сливаться с окружающим фоном, подумал эльф. Потом у него уже не было времени на отвлеченные размышления. Начался ближний бой.

* * *

Все, я на месте. Отсюда очень хорошо видно как начавший готовиться к бою отряд, так и переулок подо мной, ну и главное, я полностью контролирую все выходы из дома напротив, ведущие в проулок, те, из которых и может появиться наш гипотетический противник.

Так, пора. Тянуть больше не имеет смысла. Люди в нашем отряде, хоть и подготовленные, но их все равно собралось очень много на небольшом участке, и они производят достаточно сильный шум. Уж лучше пусть противник вылезет из своей засады и ведет бой на наших условиях, чем подготовится и нападет именно тогда, когда это ему будет выгодно. А потому…

«Деактивировать плетение», – отдал я команду анализатору.

Наблюдаю очень быстрое подключение к узловым точкам, микроскопический выброс энергии и энергетическая структура плетения распадается. Дело сделано. А теперь ждем.

Подползаю чуть ближе к краю крыши, при этом укрываясь за частью не развалившегося карниза. И выглядываю вниз. А вот и наши враги. И кто это? Существа. Шесть штук. Аура у них просматривается очень хорошо. Средние маги. В этом я оказался прав. И тот же стиль построения, что и у кадавров. Смешение несовместимых типов магической энергии. Тьма, жизнь и, по-моему, воздух и вода. Но в основном, весь дисбаланс дают тьма и жизнь. Однако в данном случае все сделано еще более виртуозно, то, что это сделано искусственно, сомнений нет еще больше, чем в кадаврах. Слишком это неестественное сочетание магических энергий, чтобы оно могло образоваться по естественным причинам.

К тому же, это не просто живые существа, которые развиваются и живут собственной жизнью. Они разумны и сами являются магами. Притом полноценными. Хоть и несколько необычными. Источником их магии являются они сами и их внутренние силы. Они полностью завязаны на работу со своей аурой. У них нет возможности закачивать магическую энергию извне. Только накапливать ее, и то мне не понятно, как долго это происходит. Вот почему они так экономно и бережно используют энергию в своих плетениях. Если они захотят реализовать действительно что-то грандиозное и мощное, то это просто-напросто может истощить их, а, возможно, и убить. Кроме всего прочего, они сильны. Я видел как один из них, словно футбольный мяч, запнул в сторону моих обороняющихся соратников огромный булыжник, весом никак не меньше двадцати килограммов.

Про их ловкость я пока ничего не могу сказать. Однако продвигаются в направлении отряда они достаточно согласованно. При этом особо не задерживаясь. И что неудивительно, все хоть как-то вооружены и одеты в какие-никакие доспехи.

Как умеют работать с оружием – пока не известно. Но, судя по перестроению и подготовке, которую проводит Кланк, тот наших противников прекрасно знает. Однако, как и у кадавров, у них одна и та же ахиллесова пята. Это энергетические точки, при разрушении которых происходит сильнейший дисбаланс в их ментальном поле или ауре.

Правда, в нашем случае это не убьет этих существ. С ними поступили несколько более профессионально, и поэтому они лишь потеряют часть своих способностей, но по-прежнему останутся живы и смогут вести бой. Скорее всего, при этом они не смогут пользоваться магией. Для их уничтожения необходимо как минимум повредить две такие энергетические точки. А потом нанести невосстановимую рану, которую они не смогут регенерировать.

И наши бойцы, похоже, все это прекрасно знают. Вижу, что одного нападающего уже завалили и Карая огненным шаром разнесла ему голову. Но противники все-таки оказались очень быстры и уже напали на первые ряды обороняющихся воинов. Там пошел ближний бой. Вот где сильно сказалось превосходство этих существ в силе и ловкости. Адекватно противостоять им смогли только орки и огры. Остальным требовалось объединить свои силы.

Все, пора действовать и мне. А то нашим не избежать раненых. Хотя думаю, потерь не будет. Слишком уж привычно действуют стражники и те, кого поставили в первую линию. Уже продвигаюсь к краю, чтобы проползти вдоль карниза в обратную сторону и незаметно спуститься (в данном случае просто спрыгнуть) вниз и ударить в спины. Двое противников как раз очень удачно подставляются под удар со спины. Кстати, никакой особой техники работы с оружием у неизвестных нет. Они просто машут им как какими-то палками. Правда, очень сильно и быстро машут, так что попасть под такой удар будет смертельно опасно.

«Хорошо, вперед», – еще раз подумал я и сдвинулся немного левее.

«Черт, а это что?» – заметил я какое-то движение на противоположной стороне переулка. По внутренней стене дома, в котором и сидели напавшие на нас существа, кто-то пробирался на крышу. «А вот это уже очень плохо», – подумал я, оценивая диспозицию.

В этом случае, как я мог ударить нашему противнику в спину, так и неизвестные могли поступить точно так же. Но напали бы они не на бойцов, а на не подготовленных к ближнему бою магов и лучников. А это в свою очередь отвлечет передовую группу. И тогда они окажутся зажаты в клещи. Быстро возвращаюсь обратно. Но отсюда ничего не видно. Однако мне этого и не нужно. Как только противник заберется на крышу дома напротив, я смогу его обнаружить. Просто с этого места лучше просматривается сама крыша.

И противник не заставил себя ждать. Три особи. Они осторожно забираются наверх и потом крадутся в сторону боя, который как раз уже разгорелся на другом конце проулка. Эти тоже вооружены. И неплохо. Магического оружия, по крайней мере, у тех, что внизу, я не видел. Не пытаются использовать магию, чтобы не привлекать к себе внимания. Но двигаются определенно в тыл нашей группы. Этого допустить нельзя. Их задача стала вполне понятна. Целью этой тройки являются маги, которые пока и наносят основной урон противнику.

Хорошо. Что могу? Так, между домами примерно метра три. Если хорошенько разбежаться, то я без труда запрыгну на соседнюю крышу. Что еще? Но сразу попаду под удар крайнего, он меня просто не сможет не заметить. Значит, их нужно как-то отвлечь на момент моего прыжка. «Интересно, а тут сработает простой и до безумия старый и банальный метод – упавший за спиной камешек?»

Не проверишь, не узнаешь. Все равно мне необходимо перебираться на ту сторону. Иначе всех моих новых знакомых покрошат в капусту. Подбираю увесистый камешек, от которого шума будет побольше. Подгадываю момент, неизвестные мне пока противники скроются за небольшим оставшимся бортиком, а крайний как раз развернется, идеально подставляя шею под удар с налета. Так и на одного противника у меня будет меньше. Он же отвернет голову на краткий миг. И этим нельзя не воспользоваться.

А теперь бросок. Шум камня. И теперь быстро поднимаюсь и резкий толчок. И вот я уже пролетаю над переулком. Вижу ближайшего противника. Странно, почему-то даже не думал, что они будут так похожи на людей. Только вот во взгляде какая-то пустота. Не отсутствие интеллекта, а именно безразличие. Одеты они кто во что. Скорее всего, это вообще какие-то обноски, снятые непонятно с кого и, возможно, даже с трупов их жертв. Все это успел рассмотреть, пока приближался к ним.

А вот и моя первая цель. Он быстро сориентировался и понял, откуда ему угрожает опасность. Даже попытался отбиться от меня зажатым в руке мечом. Но не успел. Я был быстрее. И его голова покатилась в сторону центра крыши. Я же, немного сгруппировавшись, врезался в его тело и отпихнул его прямо в направлении одного из противников. Тот сработал очень грамотно, не стал уклоняться, а наоборот, воспользовавшись моим приемом, пихнул тело обратно. Это было бы для меня сюрпризом, честно, даже сам не ожидал такого, но только в том случае, если бы я выбрал целью именно его. Но к этому моменту я уже сместился в сторону, а его лишнее движение лишь замедлило его на одну секунду. И поэтому я оказался сбоку от своего третьего противника и подрубил его ногу, заваливая его немного вперед. Так он подставил мне свою шею. Еще один удар и второй труп на поверхности крыши.

Остался последний противник. Он действует намного более осторожно и не нападает на меня, при этом почему-то смещаясь в сторону края крыши. Вдруг резкий рывок и он несется на меня, как большая торпеда. Понятно, он хочет меня с нее сбросить. Но и я не собираюсь стоять на месте. Шаг в его сторону. Очень много техник используют инерцию бегущего противника. И я воспользовался одной из них. Вот тело врага закрутилось в воздухе. Но, еще не давая ему упасть, два быстрых и резких удара, а потом последний, завершающий, когда это существо уже оказалось на крыше. Я перерубаю ему позвоночник.

Все. Кругом одни трупы. Проверил ауры. Живых среди них нет. Осмотрелся. Кроме оружия у этих существ больше ничего ценного не было. Так что по своей хомячьей привычке, подобрав его и вытерев об их тряпки, закинул себе в сумку.

Хм. Перебираться на другую сторону улицы сейчас не имеет смысла. Жаль, отсюда я не смогу напасть сразу на двоих. Но и один противник тоже неплохо. И уже собираюсь осуществить задуманное, когда мой взгляд зацепляется за лежащее рядом со мной тело.

– Хм. А почему бы и нет? – сам у себя спрашиваю я и возвращаюсь обратно.

Нужно кое-что подготовить.

* * *

– Что там был за шум? – в порыве схватки быстро спросил Крогас у эльфа.

При этом маг указывал куда-то в сторону ближайшей крыши.

Кланк взглянул туда, но ничего не заметил.

«Тарк, – выругался мысленно он, – если там еще варлоки, то мы не успеем да и не сможем их перехватить».

– Следите за крышами, – быстро скомандовал он лучникам, сам при этом еле успевая уклониться от очередного размашистого удара своего противника.

Те, видимо, тоже заметили какой-то шум и потому более активно стали наседать на обороняющихся. За это время они сумели убить всего двух варлоков, одного добила Карая, а второго удачным ударом обезглавил один из стражников, сам при этом получив сильнейший удар в грудь. Тогда варлоки чуть не прорвали их оборону, но место выбывшего стражника вовремя успел занять сам Кланк.

И вот теперь этот шум.

Чуть позади стоял магистр. Он атаковал варлоков заклинаниями, но те или успевали отразить их, или просто уклонялись.

– Что это? – вдруг удивленно воскликнула дочка Крогаса.

Куда она показывала, эльф не знал, так как не мог обернуться. Но буквально в следующее мгновение он увидел, как прямо на спину одного из варлоков упал какой-то непонятный мешок. Это сбило наступательный темп противника, и тот непроизвольно шагнул вперед. Этим не преминули воспользоваться стражники и быстро вывели его из строя, сначала ранив в ногу и руку, а потом и отрубив голову. Но это было не все, еще один подобный мешок свалился и на плечи второго следующего варлока, а потом такая же участь постигла и третьего.

Увидев в этом их шанс, Кланк скомандовал:

– Вперед, добить их, пока они не очухались, – а сам показал на последнего, – маги, держите его на расстоянии, чтобы он не смог им помочь.

Но этого и не потребовалось. Прямо за спину последнему варлоку с крыши дома свалилась небольшая тень, своими очертаниями напоминающая человека.

«Северянин», – почему-то даже не сомневаясь в том, кого он увидит, подумал Кланк.

Так и оказалось. С завалившегося вперед тела поднялась все та же тень и, все больше приобретая очертания человека, сделала шаг вперед.

– Вот, – усмехнувшись, произнес их разведчик, глядя в лицо эльфа, – решил немного подсобить, а то больно долго вы тут возитесь.

К этому моменту всех варлоков уже добили. И поэтому тот, не особо опасаясь, прошел между трупов, осматривая их. А потом, развернувшись, указал в направлении конца переулка.

– Ну, я пошел вперед, – сказал он, – проверю, что там. А вы потом подтягивайтесь.

И, так же, как и до этого, стал красться вдоль одной из стен.

– Не, ну ты видел, каков? – ухмыльнулся орк, глядя вслед удаляющемуся разведчику.

Сам же Кланк думал о другом. Он, наконец, рассмотрел, что это были за мешки. Это были трупы варлоков. Еще трех. И где он их взял, можно было без проблем догадаться. Еще не засохшая на телах кровь ясно указывала на то, что эти варлоки еще недавно были живы. Подняв взгляд, эльф увидел, как северянин машет им рукой, давая понять, что путь безопасен.

– Вперед, – скомандовал он.

Оставаться на месте долго было нельзя. Скоро сюда заявятся разные падальщики. И, похоже, это понимал не только он.

* * *

Битва в переулке была единственной наиболее опасной. Да, по сути, она вообще была единственной.

По открытому участку, некогда бывшему большим парком, пробираться было гораздо удобнее. Тут не было полей, маскирующих магическое присутствие, и поэтому я всегда знал, есть ли кто-то поблизости от нас или нет. Конечно, и тут встречались магические аномалии, и тут их было ничуть не меньше, чем в остальной части города, но зато я всегда мог обойти их стороной. И вот мы у стен этой самой библиотеки. Нас с Кланком подозвал магистр. Тут же стояла и его дочь, которая периодически бросала взгляды в мою сторону.

– Значит так, – сказал маг, – вот смотри. – Это он уже обращался ко мне, при этом разворачивая перед моим лицом какой-то чертеж. – Это план здания, – сказал, поясняя, он мне, – нам нужно попасть в книгохранилище. Оно находится в его подвале.

М-да, и почему я не удивлен, услышав это.

Однако маг продолжил рассказывать.

– Но тебе туда не нужно. Тут, тут и предположительно тут, – и он ткнул пальцем в несколько мест, – должны находиться стражи. Но они реагируют только на магов, ведь раньше в это здание мог войти только маг. И поэтому они пропустят тебя без проблем. Твоя задача в следующем. – И он показал мне на небольшой квадрат в углу помещения. – Тут должен располагаться охранный артефакт, его необходимо выключить. Сделать это можно двумя способами. Или подать на него плетение отключения, что ты сделать вряд ли сможешь. Либо разбить его. Это обычный камень, так что если воспользоваться молотом, то это можно сделать без труда.

И он показал на одного из орков в руках у которого как раз и был обычный молот.

– Как только ты отключишь магических стражей, я смогу попасть внутрь и взломаю остальные магические защитные плетения. Это уже не твоя работа.

– Понятно, – кивнул я и, немного подумав, спросил: – возможны ли какие-либо проблемы с местными монстрами.

– Нет, – отрицательно покачал головой маг, – ведь практически у всех существ есть магическое поле и аура, и таких уникумов, как ты, раньше, говорят, вообще не было. Так что стражи должны уничтожить всех, кто только войдет в здание. Тебя же они просто не увидят. – И он вопросительно посмотрел на меня: – Еще что-то?

Я оглядел план здания. Анализатор уже скопировал его, но кое-что мне требовалось узнать.

– Сколько у меня времени, вдруг произойдут какие-то сложности или случайности?

– Немного, – честно ответил мне маг, – если у тебя не получится разобраться с охранным артефактом в течение часа, то я просто не успею отключить внутреннюю защиту в здании. И нам придется уйти ни с чем. Дольше мы тут оставаться не можем.

– Понял, – кивнул ему я в ответ.

И стал собираться в путь. Про время я спросил не зря. Ведь в это самое книгохранилище мне необходимо было попасть раньше мага. И у меня на это есть целый час. Так что вперед. И я направился ко входу, ведущему внутрь здания.

* * *

– Странный он, – протянула Карая, смотря вслед уходящему северянину, – даже не поинтересовался, а где тут сокровищница или хранилище магических артефактов.

Ее отец усмехнулся.

– Не уверен, что он знает даже, что такое библиотека, тем более магическая. И что тут вообще можно найти. Ему сказали, я сюда иду за книгами, вот он и считает, что кроме них, тут ничего нет.

И поглядев вслед человеку, как раз и вошедшему в двери здания, он добавил:

– А уж кому-кому, а ему они точно не нужны. С его-то полным отсутствием магических способностей. Что он с ними будет делать? Да и продать он их не сможет. Ведь всем известно, что магическую литературу приобретают только маги. А у нас вся подобная литература проходит через мою гильдию.

И маг еще раз посмотрел в двери опустевшего проема. Северянин был уже где-то внутри.