Читать книгу Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца - Константин Муравьёв - Страница 5

Библиотека.

Ну, вот я и внутри. И что? Пыль и запустение. И ничего больше. Хотя нет. Вижу магические структуры. И их тут много. Не скажу, что слишком уж много, но они есть. Так и где я? Проверяю карту, скопированную анализатором с плана, показанного нам магом перед моим походом сюда. Компьютер, что поселился в моем сознании, выстраивает трехмерную модель. После чего привязывает ее к видимым мною источникам, как к своим магическим точкам координат. Ну а теперь посмотрим, что получилось.

Так. Это, похоже, как раз и есть те самые стражи, о которых говорил маг. Основу составляет магия тьмы и огня. В общем-то, и неудивительно. Одно из самых убойных сочетаний. Сразу на память приходят инфернальные существа, одни из самых опасных во всех мирах, в чьей ауре как раз и преобладают подобные токи энергий. Но в этих есть еще немного и воздуха, а также зачем-то земля. Большего пока разобрать не могу. Нужно подбираться ближе. Их девять. Хотя нет, больше. Вот еще несколько. О них, похоже, отец Караи не знал.

Дальше. Смотрю на комнату со сторожевым артефактом, который мне и следовало отключить. Тут тоже все понятно. Примерно тот же ток энергий, только земли гораздо больше, а вот тьмы и огня, наоборот поменьше. Так, дополнительно вижу еще два помещения, одно где-то наверху этого здания, а другое прямо на этом же этаже, где-то дальше по коридору, где тоже угадывается достаточно много магических структур. Многие из них анализатор сумел опознать. Судя по всему, это различные артефакты. Вещи, конечно, любопытные и полезные, но для меня пока не представляющие особого интереса. Разве что в плане их реального использования или дальнейшего изучения. Меня же на данный момент больше интересуют знания. И, похоже, я нашел само книгохранилище.

На нижних уровнях есть лишь одно помещение, которое содержит различные магические структуры. Там их очень немного, но мне почему-то кажется, что это и есть самое ценное там. Никто не станет тратить редкие и ценные ресурсы, а магия и различные материалы, это как раз эти самые ресурсы и есть, на то, что не представляет никакого интереса. Вот и вырисовалась цель номер один. Мне нужно то, что в книгохранилище дает этот самый магический фон. Совсем я его опустошить не могу. Это будет слишком подозрительно. Ведь не зря же на него вышел Крогас и, скорее всего, он нашел какую-то информацию о том, что тут осталось что-то ценное, например, какие-то книги или иные носители информации. В общем, когда доберусь туда, сориентируюсь по обстановке, тем более и времени у меня будет не так и много.

Ладно, с этим понятно. Что еще? Крогас говорил о какой-то защите, которую ему потребуется взломать. Вижу что-то похожее на плетения. Это, видимо, они и есть. Да. Практически все переходы, ведущие на нижний или верхний уровни, перекрыты как раз такими различными магическими конструктами и структурами. И тут тот же перечень используемых магических энергий, что и для создания магических стражей, хотя, конечно, в этом случае они применяются в более разнообразных комбинациях, которые используют и некоторые другие энергии, или завязаны только на основополагающие типы энергий, без дополнительных примесей.

Но вот именно, что практически все. На некоторых лестницах, коридорах и переходах я никаких плетений не заметил. И тут есть, как обычно, два варианта. Или идти прямым путем, самостоятельно деактивируя, а потом на обратном пути устанавливая плетения. Но мне непонятно, как на это отреагирую магические стражи. А если местных стражей отключить, то об этом наверняка практически сразу станет известно магистру. Если же структуры повторно не активировать, чтобы не давать никакого магического засвета – сам я при этом точно останусь незамеченным – то потом мне нужно будет оставить их неработающими. И в этом случае, когда вслед за мной пойдет основная группа, многих очень сильно удивит, что некоторые плетения, как раз и открывающие проход на нижний уровень, туда, где находится книгохранилище, сейчас неактивны. Что может вызвать лишние подозрения и вопросы со стороны команды. Чего мне пока не нужно.

Значит, нужно выбрать другой вариант решения этой задачи. И воспользоваться как раз теми переходами, что не были прикрыты магическими плетениями. Правда, если пользоваться именно этим маршрутом, то придется достаточно сильно петлять по зданию и мне нужно будет побегать, но зато так не останется никаких следов моей деятельности.

Но тут возникает закономерный вопрос. А почему это так произошло? Кто разрядил эти самые плетения и тут ли он до сих пор? Это мне не было понятно. Но если я не хочу светиться перед именно нашим магом, магистром Крогасом, да и остальными, то лучше выбрать как раз второй вариант. Он хоть и несколько дольше по времени, но зато дает значительно больше преимуществ.

А поэтому я быстро ориентируюсь в пространстве. Сейчас мне вперед, а потом направо, дальше по коридору, мимо одного из стражей, и я как раз попаду на лестницу, ведущую вниз. Вот она-то и свободна от перекрывающего его плетения.

* * *

Первые два яруса я пролетел достаточно быстро. Тут никого не было. Что интересно, на нижних уровнях было гораздо чище, чем на верхних. И особенно был замусорен тот зал, через который я и пролез в библиотеку. Так что насчет следов я особо не беспокоился.

Начало маршрута совпадало с тем, куда мне было необходимо идти, если бы я хотел отключить сторожевой артефакт. Я все-таки решил немного поторопиться. Нельзя ползать тут целый час и выйти тютелька в тютельку, это тоже может вызвать подозрения. А потому я дал себе еще меньше времени. Где-то около получаса, возможно чуть больше. Но спешка спешкой, а бдительность я не ослаблял. Не то это было место, которое позволяет спокойно разгуливать по своей территории.

И вот сейчас я в этом убедился. Маг говорил, что живых существ тут не должно быть, но он почему-то не подумал о том, что это могут быть и не они. Да, я видел магического стража. Это был тот же голем, но сделанный гораздо белее качественно. Он даже был намного ближе в кадавру, если бы не одно но. Это существо не было живым. Как обычный робот, только магический. Есть условия, при которых он сработает, – голем начнет действовать, нет, так и будет стоять на месте. Ну, а в его мощи и силе я не сомневался, как и в том, что его создали специально для уничтожения магии. Только встроенные в него плетения подавителя энергии или нейтрализатора магии, которые распознал анализатор, чего стоили. Все структуры мы с компьютером скопировали и внесли к себе в базу. Я еще не видел такой ювелирной работы. Осталось только разобраться, как все это действует и настраивается. Ведь при тупом копировании я воспроизведу и все те же настройки, что и были в этого магического стража прошиты. А мне что-то очень не хочется, чтобы меня прибило мое же творение. И потому, сразу после внесения в нашу базу, все плетения отправились на анализ и разбор моему ментальному компьютеру.

Однако теперь, пробираясь по темному коридору, я точно ощутил присутствие некой ауры неподалеку. И похожие я встречал в мертвых городах Древних на Ареане. Это нежить. И не просто скелетон, а кто-то посильней. Либо Рыцарь Тьмы, либо лич, что еще хуже. Так как последний, при такой концентрации разлитой вокруг энергии тьмы, может задавить меня, да и любого другого, грубой силой.

Кстати, теперь стало понятно, почему кто-то хоть и разрядил ловушки-плетения, но не пострадал. Те плетения, что я видел, судя по всему, как и ловушка тех существ, что мы встретили по дороге к библиотеке, были рассчитаны на живых людей, а не на разную нежить. Вот они хоть и сработали, но не причинили той никакого вреда. Что с нею будет-то? Разве что лишний раз палец или ногу оторвет, да и только.

Что интересно, обычно нежить замирает на столетия на месте, пока не увидит свою цель, но вот местный мертвец почему-то этого не хотел делать. Тот все время, судя по всему, бродил по округе. Он вот и сейчас как раз направлялся мне навстречу. Необычно. Кстати, я, похоже, и сам двигался тем самым маршрутом, которым он обычно курсирует по зданию библиотеки.

«Он, что, – усмехнулся я, – почитать ходит»? Но если бы не абсурдность этой мысли, то именно так и можно было бы подумать. Ведь если взять все деактивированные плетения и объединить их по той карте, что была у меня в сознании, а потом все это совместить с тем маршрутом, по которому сейчас перемещается по зданию библиотеки этот лич (пусть будет так, к местному колориту он больше подходит), то так получалось, что он начинался в покоях на третьем верхнем этаже и заканчивался в книгохранилище.

Опа. Пока я размышлял, тот как-то незаметно переместился ко мне уже достаточно близко. Быстро отхожу немного назад и прячусь в небольшую нишу, вжимаясь в стену и стараясь слиться с нею. Так, лич идет дальше по коридору, теперь в том, что это именно лич, у меня нет никаких сомнений. И очень сильный. Я таких даже и не встречал. Вот он проходит то место, откуда я его заметил, но неожиданно останавливается и начинает водить головой из стороны в сторону. Нет, он меня не видит, это я чувствую, но что-то его беспокоит. Вот он начинает активировать обычное заклинание поиска, притом пользуется только рунными формулами, по всей видимости, воспроизводя их мысленно. Что несколько странно, он задал какие-то определенные условия поиска, будто знал, кого и где ему искать. И как результат, в мою сторону поворачивается голова, и пустые глазницы осматривают нишу, где я затаился. Я хотел пропустить его немного вперед и ударить в спину, но тот не дошел до моего укрытия.

«Пора, – решаю я, – иначе он меня заметит и будет уже очень поздно». И быстро занеся уже заранее вынутый меч, готовлюсь нанести удар. Куда нужно бить, я уже определил четко, узловых точек много. Но это сильный лич, из него придется, кроме всего прочего, еще и откачивать энергию, при этом не позволяя ему восстановиться или активировать следующее плетение. В общем, должно быть весело.

Но я не успеваю ничего сделать и останавливаюсь, так как в самый последний момент в моем сознании звучит тихий и спокойный, как и сама смерть, голос.

«Пришел, значит, – и лич уже всем телом поворачивается в мою сторону, – и что тебе тут нужно?»

Честно говоря, со мной нежить еще ни разу не общалась. Я, конечно, читал, что высшие формы нежити обладают собственным разумом и сознанием, но чтобы вот так, встретить одного из таких. Но времени у меня было немного, а потому я, особо на заморачиваясь, быстро ответил. Ведь и со мной говорили относительно вежливо, не пытались сразу прибить или разорвать на части.

– А зачем еще ходят в библиотеку? За знаниями конечно. Или тут есть еще что-то? – И я вопросительно посмотрел на лича, который так и стоял напротив меня.

«Хорошо, идем, я проведу тебя», – все так же спокойно и тихо прошелестело в моем сознании.

И что? Это все? И никакой ловушки? Что-то мне в это как-то слабо верится.

– Э… любезный, – притормозил я уже развернувшуюся нежить, которая собралась двигаться в обратную сторону, – а в чем подвох?

Тот развернулся и посмотрел на меня, а потом, помолчав, ответил. И было не слишком ясно, думал он или просто стоял и смотрел на меня. Но в конце концов я получил ответ на свой вопрос.

«Я проведу тебя, – сказал лич, – но ты должен будешь мне одну услугу».

Так, это уже что-то, что я понимаю. Обычные торги. Но вот покупать кота в мешке не в моих правилах, а потому я уточняю:

– А что это за услуга?

Лич молчит несколько мгновений, я уже и не надеюсь получить ответ, но потом он внезапно и неожиданно делает быстрый и длинный шаг вперед, практически вплотную приблизившись ко мне, и резко вытягивает руку. При этом в моей голове звучат его слова: «Ты станешь следующим Хранителем».

Э, нет. Со мной такие штуки не проходят уже очень давно. И как только этот мертвец не то что сделал шаг в мою сторону, а просто посмотрел на меня, я мгновенно сместился в сторону и, пропуская его вытянутую руку, рубанул мечом сначала по ней, а потом возвратным движением и по внутренней стороне его шеи. Там как раз и располагалась одна из основных узловых точек его ментальной структуры. При этом я, продолжая смещаться дальше, коленом пнул его по спине, заставив сделать еще один шаг вперед. И, наконец, высвободив второй клинок, рубанул им чуть пониже затылка, снося с плеч закрытую капюшоном голову этой нежити. Проследив, как оседает на пол его тело, я сделал еще один шаг вперед.

«Да ну его на фиг, эти какие-то непонятные условия, – подумал я, посмотрев как катится вперед отделенный от туловища череп, обтянутый тонкой пергаментной кожей, – проживу и без них».

Только вот что-то не то тут происходит. Нет у меня состояния покоя. Может это потому, что в мертвых и пустых глазницах лича все еще тлеет какой-то непонятный отзвук магического урагана, который бушевал там лишь мгновение назад и бушует до сих пор? Или это потому, что сюда начинают интенсивно стягиваться магические токи различных энергий? А может это потому, что у меня в голове звучат его последние слова: «Я в тебе не ошибся, Хранитель»?

И вдруг этот ураган, что только что плескался в глазах нежити, вырывается на свободу и устремляется прямо ко мне. Мгновение, и в мою голову, вернее, в мое сознание, втекает, врывается, вливается такой огромный объем информации, что я отключаюсь. Но практически в ту же секунду прихожу в себя.

* * *

Стою посреди темного коридора. Передо мной лежит тело лича, который всю свою неимоверную силу и мощь вложил в этот последний посыл. Вокруг небольшой энергетический вакуум. Даже не предполагал, что подобное может произойти в этом мире. «Неужели его заклинание не сработало?» – удивляюсь я. Похоже, так и есть. Ничего необычного в себе не чувствую. Все, как и раньше. Анализатор никаких отклонений не зарегистрировал.

Ну, мне же лучше. И я, оставив этот странный инцидент за спиной (а чего беспокоиться о том, что уже свершилось?) быстро бегу дальше. Хоть это и была странная встреча и какое-то непонятное поведение нежити, но, похоже, ничего не произошло. Он где-то ошибся. И этому нужно радоваться. А то не хотелось бы, так же как и он, всю вечность напролет бродить по этим темным и мертвым коридорам разрушенной библиотеки.

Пробегаю еще порядка пятидесяти метров. Все, я на месте. В следующем зале книгохранилище. Повезло, что этого лича встретил, когда практически уже добрался сюда. Так, а теперь необходимо обойти главный вход в зал книгохранилища. Через него я пробираться внутрь не собираюсь. Но по карте был один боковой вход. Вот туда мне и нужно. Хоть он и прикрыт, но не думаю, что полезут через него. Слишком он неудобен, если перед собой кто-то поставит цель вынести из книгохранилища как можно больше литературы. Но для меня, с моей чудо-сумкой, он вполне подойдет. И поэтому сейчас я подбираюсь к небольшой двери.

Как и думал, защита стандартная для данного здания. То же переплетение энергий. Те же узловые точки. «Деактивировать», – передаю я сигнал анализатору, после того, как он сделал копию энергетической структуры наложенного на двери плетения.

«Выполнено», – докладывает мой виртуальный помощник.

Осторожно дергаю за ручку. Двери спокойно и даже без какого-либо скрипа открываются. Но за первой, оказывается, есть еще и вторая. Но там, судя по всему, никакого сторожевого или охранного плетения нет и в помине. Подхожу к двери чуть ближе. Удивительно. Даже магического замка нет. Она просто слегка прикрыта, даже не полностью. За нею проглядывает зал книгохранилища.

Вхожу внутрь. Огромное пустое темное помещение. Освещения нет. Вижу несколько столов и разложенные на них книги. Есть пара кресел. Но в каком все это состоянии – не понятно. Но главное весь периметр зала заставлен шкафами с книгами. М-да. И это его я хотел обобрать за пару минут. Да тут несколько тысяч книг. Да мне просто чтобы уложить их все в свою сумку, потребуется никак не меньше пары суток. Так что реально, нужно выбирать самое ценное. Еще бы знать, что тут и где? Хорошо хоть наметил примерный план действий. Забираю сначала то, что отдает магией. Блин, при полном отсутствии света я не смогу посмотреть, что в них написано. Да и не факт вообще, что я смогу их прочитать. И где у нас что? Разыскиваю защищенные магией книги. Направляюсь к ближайшей из них. Иду мимо большого стеллажа с темными переплетами.

«Так это история магии и ее развитие. Этот раздел мне не интересен, – как-то мимоходом подумал я, проходя мимо, и неожиданно остановился, оглядывая стоящие на полках корешки книг. – Откуда я это знаю?» – прочитать бы я ничего не смог, даже если бы захотел. Даже моих способностей не хватит, чтобы прочесть эти книги без дополнительного освещения, которое я могу вызвать только с помощью магии.

Задумчиво поворачиваюсь в ту сторону, где осталось лежать обезглавленное тело лича. «Похоже, не так уж у него ничего и не получилось, – осознаю я, – скорее это все-таки я идиот. А вот его плетение сработало. Только я почему-то все равно ничего не чувствую».

И я снова попытался разобраться в своем восприятии и сознании, но, как и в прошлый раз, ничего не заметил. «Хотя нет. Про то, что стоит тут, я же как-то узнал. Значит, я вытащил эти знания откуда-то. Но знания всплыли только в тот момент. Когда я увидел что-то знакомое и пожелал узнать, что здесь».

Понятно. Будем исходить именно из этого. Тогда сомнения пока побоку. Времени и так практически не осталось. Но у меня теперь есть зацепка, попробуем ее. Мне бы найти теорию магии, да все, что связано с рунной магией, артефакторикой, открытием порталов, да магией Древних. «Э, нет, – останавливаю я себя. – Сначала нужно сформулировать вопрос на несколько иной лад. Ведь я могу что-то и забыть». И, заглянув в свое сознание, я сам себе уже целенаправленно задаю вопрос: «Где тут находится все самое ценное?»

И невероятно. Некоторые книги, расположенные в разных местах зала, начинают подсвечиваться в моем сознании. «Анализатор, запоминай», – и я обвожу взглядом помещение. Книг, в общем-то, не слишком много. Порядка семидесяти штук. Несколько свитков и что-то лежащее в отдельном небольшом шкафчике. Все то, что отдавало магическим фоном, тоже попало в этот перечень.

«Дальше, – сам себе командую я по уже ранее перечисленному перечню. – Книги по рунной магии, артефакторике. Мне нужно лучшее. Справочник рунных формул, наиболее полные из них. Работа и создание порталов. Особенности этого мира. Все, что связано с барьером, окружающим его. Работы древних. Инфокристаллы или другие носители информации».

Пока я перечислял, необходимые книги помечались в моем сознании. Это оказалось двойной работой. При первом поиске и так все эти книги уже были выбраны. А вот когда я упомянул инфокристаллы и другие носители информации, пометился еще один небольшой шкафчик, но этот уже больше напоминал обычный сейф.

«Черт, забыл самое главное. У меня и так до фига этих кристаллов. Нужно другое. – И я осмотрел все книги. – Все про работу с носителями информации Древних. Мне нужна наиболее полная инструкция по тому, как их прочитать и что нужно для этого сделать?»

Выделилось еще несколько корешков книг и опять они были среди всего самого ценного. Кроме того, туда попало и еще что-то. Да. Мне нужна простая книга по соотнесению значений местного рунного алфавита и рун Древних. А также справочник по интерпретации этих рун. И вот здесь уже выделилась несколько корешков книг, ранее не попавших в общий список. Похоже, они не считались особо ценными, но мне они были нужны. Мне необходимы основы, которых у меня нет, но которые описывались там.

Так, сориентировался по времени. Его очень мало. Больше ничего искать не стал. Жадность погубит, а я и так успел найти очень много. Теперь быстро вдоль стеллажей. Времени с каждым мгновением все меньше и меньше.

Книги собрал достаточно быстро. Немного повозился только с теми из них, что стояли достаточно высоко, но и их достал, воспользовавшись одним из кресел. Ощутимые проблемы доставил лишь сейф. Это была не магическая штука, и вскрыть его с ходу у меня не получилось. А разрушать его я не хотел, что указывало бы на явный взлом. Поэтому решил уже плюнуть на него, когда додумался спросить сам у себя, а как же его открыть? И руки сами все сделали.

Тут были не только инфокристаллы. Несколько записных книжек, аналогичных той, что я нашел в доме рунного мага, а также несколько кристаллов с инсталляционными пакетами. Они отличались ото всех остальных тем, что были уложены в отдельные контейнеры. И что самое хорошее, все они были подписаны, правда, рунами Древних. Пока разбираться ни с чем из найденного не стал, и так был сильно ограничен по времени, а у меня были еще кое-какие планы. И потому просто покидал все это добро к себе в сумку.

Дальше. Сейф, это и была как раз та часть плана по заметанию следов, оставлять его просто так пустым нельзя. Это я решил сразу. «Нужны наиболее ценные книги из оставшихся, десять штук», – дал я себе команду на поиск. И, собрав выбранные книги, положил их в сейф, а потом запер его. Вот теперь можно валить отсюда. Проверяю пол. Особо не наследил, ведь тут было убрано. Интересно, чьими это стараниями?

Времени, отведенного мне самому себе, уже практически не осталось. Нужно было выбираться. Быстро продвигаюсь в обратном направлении, тем же маршрутом, что и пришел. Пробегаю тот коридор, где должно было лежать тело лича. Только вот там ничего не было, ни его самого, ни его останков. Да и в энергетическом плане он не просматривался. Теперь здание библиотеки было полностью пустым. Ну, это если не считать стражей, охранных плетений и артефактов, которые хранились в каких-то своих помещениях. Куда делось тело, мне хоть и было интересно, но сейчас не до этого. Поэтому, оставив пустые мысли на потом, я, еще раз убедившись, что ауры лича больше нет тут, в здании, побежал дальше. Нужно было отключить охранный камень. Сделал я это ровно через полторы минуты. Тем самым способом, что мне и предложил Крогас. Разнес охранный артефакт кувалдой. Хотя мог бы деактивировать его и так. Я знал отключающее этот артефакт плетение. После этого я уже спокойнее отправился в направлении пролома в стене, который когда-то давно был дверью, ведущей в это здание, и через который и должны были проникнуть в библиотеку остальные. И на входе в главный зал первого этажа как раз и застал их.

* * *

– Ну, что там? – спросил Кланк у магистра, – тебе не кажется, что он долго возится?

– Нет, – отрицательно покачал головой маг, – этот северянин осторожный парень и неосмотрительностью он не страдает, так что просто так он никуда не полезет и перепроверит все по десять раз, ты же сам все прекрасно видел, – и маг вопросительно взглянул на командира искателей.

– Этого у него не отнять, – согласился с ним эльф.

Магистр пожал плечами, как бы говоря – «ну, я про что», а потом продолжил:

– Поэтому не торопись. У нас еще есть время.

И он перевел свой взгляд на здание библиотеки.

Но тут его внимание привлекла ламия, обратившись к нему уже со своим вопросом.

– А с ним ничего не могло случиться? – посмотрев на отца, обеспокоенно спросила Карая, – ведь он не маг и просто может не заметить затаившегося хищника или какого-то монстра. Особенно если это будет какой-то замаскированный зверь, на которого не обратили внимания магические стражи. Или вдруг, ты не все знаешь что-то насчет них самих?

И она показала пальцем на точки, которые отмечали месторасположение магических стражей, мимо двух из которых и должен был пройти северянин, а потом девушка вгляделась в лицо магистра, ожидая его ответа.

Тот нахмурился, размышляя над словами дочери.

– Нет, – покачал головой он, – в тех материалах, что я нашел о данной библиотеке, четко следовало, что стражи реагируют лишь на магически одаренных людей. Там даже специально упоминался какой-то местный Хранитель, видимо это была некая должность. Как раз таки он и не был магом и его работа заключалась в том, чтобы постоянно следить как за книгохранилищем, так и за складами артефактов. И, насколько я понял из тех записей, что обнаружил, он в обязательном порядке должен был жить на территории этой самой библиотеки, не имея права покидать ее. Иначе бы он не смог попасть обратно. Это была какая-то пожизненная должность. Именно поэтому я специально и искал нейтрала, чтобы он свободно мог перемещаться в стенах этого здания, основываясь как раз на этой информации.

– Понятно, – кивнула девушка, – но вот монстры?

И она задумчиво посмотрела в направлении выбитой двери, за которой сияла тьма. Где-то там сейчас и находился северянин.

– Монстры? – и на нее посмотрел спокойным взглядом эльф. – Ты знаешь, – сказал он, – уж кто-кто, а этот парнишка опасность заметит гораздо раньше, чем она его. Слишком уж хороший у него нюх на нее.

И он тоже посмотрел в направлении темного зева, собираясь сказать еще что-то, но его перебили.

– Он снял защиту, – неожиданно произнес магистр и сразу направился в сторону входа.

– Идите за мной и пока не разбредайтесь, – начал инструктировать Крогас пришедших с ним искателей и стражников, – я сразу пойду в книгохранилище, а ты отправь со мной парочку своих людей из тех, что не будут особо нужны тебе при обыске, – это он сказал уже Кланку.

На что тот согласно кивнул в ответ.

– С остальными же вы, пока я буду разбираться с книгохранилищем, можете проверить само это здание. Но будьте осторожны, тут во многих местах установлены магические ловушки, и вам их придется разряжать самостоятельно. Мне будет некогда. Я только проверю первый этаж и главный зал, где мы устроим временный лагерь.

– Понятно, – произнес эльф, слушая мага.

Хотя то, что Крогас говорил, и так было прекрасно известно. Магистр сюда пришел за тем, что нужно ему, а они за тем, что будет интересно именно им. Они ведь все-таки поисковики и розыск, а также сбор артефактов в таких вот древних развалинах – это и есть основной профиль их работ.

Между тем отец Караи продолжал рассказывать и сейчас он как раз дал им интересную наводку.

– Почему я упомянул первый этаж? – сказал маг, посмотрев на эльфа. – Судя по всему, тут где-то на этом уровне, как раз и должно было находиться основное хранилище артефактов.

И он показал несколько комнат на схеме здания, которые предположительно и могли быть этим самым хранилищем. Эльф молча кивнул, это как раз и будет их основной целью, маг ошибался редко. Ведь вышел же он как-то на эту старинную библиотеку в разрушенном городе, а значит и на то, что он не ошибся с артефактами, можно было положиться. Поэтому Кланк осмотрел своих людей, кивнул своему заместителю не отставать и двинулся вслед за отцом Караи. Магистр был прав. Для сбора книг не потребуется много рабочих рук. А вот чтобы обыскать это здание, они нужны. Хорошо хоть у мага была хоть какая-то более точная информация и план помещений, не придется прочесывать здание полностью.

«Сначала необходимо проверить, то о чем нам известно, – размышлял Кланк, – а это книгохранилище и склад. И только потом, если останется время, можно заняться остальными этажами и помещениями. Так и нужно поступить», – решил он. Жаль, конечно, что это всего лишь библиотека и тут, в принципе, нет особых ценностей, кроме этих самых книг и небольшого количества артефактов, исследованием которых, скорее всего, и занимались маги, работавшие тут. Но командир отряда искателей знал, на что они соглашались, и потому особо не надеялся на большое количество находок. Им и так уже повезло с теми вивернами, которых удалось уничтожить у портала.

И вот они проходят внутрь. Магистр первым делом накладывает на все здание библиотеки плетение магического скрыта. Оно не позволит заметить сильную магическую активность на территории, находящейся под защитой этого плетения, и не привлечет к зданию различных монстров, обитающих в городе. Это стандартная практика при обыске таких вот древних развалин, если ты хочешь выбраться из него живым и не попасть на выходе в когти толпе опасных хищников.

– Готово, – сообщил Крогас через пару минут, – защиту поставил. У нас примерно четыре часа.

– Вы слышали? – обернулся Кланк к своим людям и приданным им стражникам из города.

В отряде были опытные поисковики. Да и городская стража, были тертые ребята, так что дважды им объяснять ничего не пришлось. Они уже поняли, что можно начинать поиск трофеев. Как только им дали такую возможность, многие маги сразу начали воспроизводить плетение или ночного видения, или магического фонаря. Последнее, естественно, было более предпочтительно, ведь тут есть и те, кто не может воспользоваться этими заклинаниями или вообще не владеет магией.

«Да, кстати, – вспомнил эльф об одном из тех, кто как раз и относился к последней категории, – северянин». И оглядевшись вокруг, заметил дочку магистра.

– Карая, – обратился Кланк к девушке, которая стояла сейчас рядом с ним, – пока иди со своим отцом. Встретишь там северянина. Он свою работу выполнил. Теперь дело за нами. Сначала помогите отцу в книгохранилище, а когда закончите там, начните проверять это здание с верхних этажей, возможно, там что-то есть или вы найдете что-то интересное. Вас ставлю вместе, так как северянина одного в поиск отправлять нельзя. Он может просто не заметить или пропустить что-то, основанное на магии.

Ламия кивнула ему в ответ. Тут все было вполне понятно и логично. Так чаще всего и делали, когда работали в команде, ставили сильного мага вместе с нейтралом. Один в данном случае выступает как руки и еще раз руки, второй же работает поисковиком и исследователем, становясь на магический след какого-нибудь артефакта. Ведь тот, у кого нет магических способностей, этого сделать самостоятельно не сможет, даже если сильно захочет. И потому у девушки не было никаких возражений. Остальные пары в их группе сработанные, и менять члена команды будет только во вред общему делу. А так будет и от них с северянином хоть какая-то польза. Так что она молча развернулась и пошла за отцом, который уже зашел в дальний коридор, ведущий из зала.

Но встречать никого не пришлось – как только они направились куда-то вглубь помещений, им навстречу как раз и вышел их разведчик.

– Молодец, – похвалил парня эльф, как только увидел того, – хорошо справился.

Тот лишь спокойно пожал на это плечами в ответ и спросил:

– Мне теперь куда?

Кланк кивнул в направлении мага, как раз сейчас работающего над следующим охранным плетением, преградившим им путь, ведущий на нижний этаж.

– Пойдешь вместе с магистром Крогасом в книгохранилище, – сказал он, обращаясь к северянину, – поможешь ему собирать книги, которые он выберет. Тут ты будешь пока малополезен. Ведь нам придется работать с магическими ловушками, которые разбросаны тут и там по зданию. А ты вряд ли сможешь их заметить. Потом вместе с Караей пойдете проверять здание. Я ей уже дал инструкции, что и как делать.

И почему Кланку показалось, что северянина это совсем не беспокоит. Наверное, потому, что тот все так же равнодушно кивнул головой и потопал в сторону колдующего над плетением, которое должно было освободить лестницу, ведущую вниз, магистра.

* * *

Карая стояла и наблюдала за действиями отца, когда вдруг почувствовала, что рядом с нею кто-то остановился. Это был северянин. Вроде его зовут Степан, девушка, если честно, особо к нему и не прислушивалась до тех пор, пока их не свел случай в этом походе. А спрашивать и уточнять его она как-то постеснялась. Но, вроде, он назвался Степаном. «Странное имя», – подумала девушка, она такое и не слышала раньше. Но кто этих северных горцев поймет с их именами и родовым строем. Может, оно и имеет под собой какую-то основу, но она об этом не знает. Ее имя, например, переводилось как «сильная».

Хотя соплеменники парня достаточно часто появлялись в их городе, но они были замкнуты и не сильно общительны. Как знала ламия, полноценных магов среди них практически не было. Ведуны, ритуалисты или шаманы. Так что северяне приезжали в основном только чтобы закупить готовые амулеты, амуницию и прочий магический товар, не требующий непосредственного наличия магических способностей или умений. Особенно часто они тут появлялись в дни «большой ярмарки», как называли ее местные, впрочем, как и все остальные.

Такие ярмарки проводились раз в три месяца и проходили неделю. И, как знала девушка, подобное практиковалось не только в их городе. Но и соседних. Только вот ярмарки там проходили в другие дни. Иногда чаще, иногда реже. Именно тогда в город съезжалось огромное количество разномастных торговцев и перекупщиков. Даже больше, чем при таких вот значительных выбросах, что произошел в этом месяце. Ведь опытные поисковики все значимые свои находки как раз и продавали именно в такие дни, они знали, что тогда за них можно выручить гораздо больше, чем сейчас. Более выгодно можно было торговать только в самой столице их королевства. Но для этого нужно было снаряжать собственный караван и организовывать его охрану. Слишком далеко было до побережья, да и опасно, чтобы перемещаться в одиночку. Да и в самой столице просто так не поторгуешь, налоги, пошлины, да и там тоже необходимо было знать, к кому обратиться и что кого интересует. То есть, опять же, были нужны или оптовые перекупщики или свой собственный магазин. Но цены на недвижимость там были не просто неподъемные, а в принципе, заоблачные.

Хотя, конечно, у Караи, если говорить об оптовиках, еще с учебы в Академии осталась пара знакомых, с которыми можно было бы договориться о закупке артефактов. Именно подобное предприятие со временем и хотели организовать подруги, туда переправлять артефакты, а сюда завозить различные высококачественные амулеты, свитки и зачарованное оружие, доспехи и прочую амуницию. Здесь подобный товар пользовался большим спросом. Хоть тут можно было приобрести артефакты под заготовки для амулетов или зачарованные предметы на любой вкус, но как ни странно, артефакторов и рунных магов в городе было не так и много, не приживались они на границе. Это больше исследователи, а тут все больше требовались боевые маги.

«Хотя жаль, – расстроенно подумала ламия, – даже самые простые амулеты и свитки раскупались бы вмиг. А насчет лавки можно было бы договориться с отцом Марж и Кины, да и у себя можно первый этаж под это дело выделить. Тем более та же Кина, кроме того, что она замечательный повар, так еще и превосходный оценщик». Карая и Марж именно ее в будущем и хотели привлечь для этой работы. Но это пока всего лишь мечты.

«Кстати, – вспомнила девушка, – а ведь до дней «большой ярмарки» остается не так и много. Так что народ в городе, скорее всего, задержится именно до нее. Вот почему понаехало столько торгового люда». Карая об этом как-то не подумала. Так что теперь ей стало понятно, почему Кланк и его группа подрядились на это дело. Обычно именно в развалинах и находят все наиболее ценное и интересное. Хоть и не так часто. Ну, а тут еще была и точная наводка, которую дал им ее отец.

Между тем он как раз заканчивал с деактивацией плетения, наложенного на лестницу, ведущую на нижний этаж.

– Все, – наконец произнес ее отец, – на следующем уровне и находится книгохранилище. Так что мы уже можно сказать на месте. – И он, встав, пошел вперед.

Девушка же обратила внимание на то, с каким интересом и вниманием северянин, в который уже раз, наблюдает за действиями ее отца.

– Интересно? – спросила она у парня, подойдя ближе.

– Да, – ответил тот, – он, по-моему, опять работал как ритуалист, а не как маг.

Ламия с удивлением повернула голову в сторону Степана.

– Почему ты так решил? – поинтересовалась она.

– Ну, – и северянин, усмехнувшись, указал на начерченную на полу помещения прямо у лестницы пентаграмму, – сложно этого не заметить. А подобное, насколько я знаю, как раз и завязано на использовании ритуалов.

Девушка усмехнулась.

– Прости, задумалась о своем и сама не заметила такой очевидной вещи, – и они прошли мимо пентаграммы, спускаясь по лестнице вниз.

Тут Карая взглянула на парня и поинтересовалась:

– Ну а ты сам никогда не хотел стать магом?

– Я, – и парень задумался, – если честно, как-то даже не думал об этом.

– Ну да, – кивнула она, – с твоими-то способностями, – и девушка еще раз подивилась совершенно нейтральному отклику северянина на внешнее воздействие, – приходится как-то приспосабливаться и выкручиваться.

Тот лишь пожал плечами.

– Что я и делаю, – совершенно спокойно ответил он ей.

– Это да, – согласилась девушка, – и у тебя это неплохо выходит. Если уж на тебя обратил внимание Кланк, значит, в тебе что-то есть. Так что тут ты точно сможешь найти себе занятие. Ты идеально подходишь для такой вот работы. – И ламия обвела рукой вокруг себя.

Парень же лишь еще раз пожал плечами.

– Возможно, – и было непонятно, ответил ли он согласием или просто сказал это из вежливости.

– Да, – стараясь поддержать беседу, сказала девушка, – кстати… – И она вновь взглянула на парня. – А ведь не обязательно быть магом, чтобы работать с плетениями первого уровня. Их можно вызвать через тот же ритуал или руны. Ведь здесь все зависит не от силы и умения мага, а от точности проведения процесса или правильно составленной рунной формулы. Эти плетения, конечно, будут очень простыми и не очень мощными. Но зато ты сможешь сам, например, активировать тот же магический фонарь. – И она указала на небольшую зависшую над ними точку, которая и освещала их путь.

– Хм, – и северянин посмотрел вверх, а потом, немного подумав, ответил: – интересно. Можно бы и попробовать. – После чего он несколько растерянно взглянул на ламию. – Только… – и он развел руками, – я не уверен, что меня примут хотя бы в самую плохонькую магическую школу.

– Это да, – согласилась Карая, но улыбнувшись, добавила, – правда, тут нет ничего сложного и я сама могу тебе кое-что показать, да и учебники у меня еще с магической школы и уж тем более с Академии сохранились. Так что можно попробовать.

И она уже вопросительно взглянула на парня. Карая даже сама от себя не ожидала такого предложения. Он же еще раз, уже достаточно долгим оценивающим взглядом вгляделся в лицо девушки, заставив ту смутиться и немного отвести взгляд в сторону, а потом ответил:

– А почему бы и нет? Можно будет попробовать, когда вернемся. Все равно у меня пока никаких особых планов на будущее нет.

– Я рада, – искренне ответила девушка, посмотрев на парня.

А сама тем временем удивленно подумала: «Почему это интересно, его согласие доставило мне такую радость?» Этого девушка не понимала, но она действительно обрадовалась, когда северянин, идущий рядом с нею, согласился с ее предложением.

Пока они разговаривали, как раз добрались и до входа в книгохранилище. Здесь отец опять снял наложенное на двери плетение и, проверив все еще раз, открыл их.

– Ну, пойдемте, посмотрим, не ошибся ли я, когда выложил за эту информацию полторы тысячи золотых.

Услышав названную сумму Карая замерла в ступоре. Это были очень большие деньги. Что странно, прошедшего немного вперед Степана услышанная цифра совершенно не тронула. По его лицу так и читалось – «ну полторы тысячи и полторы, и что из этого?»

Девушка, северянин и еще пара стражников, которые должны были помочь им в книгохранилище, зашли внутрь и пораженно остановились у входа.

– И как мы все это вынесем? – спросил один из стражников, обращаясь к магистру, – тут же столько…

И он растерянно развел руками. Магистр, как оказалось, и сам был растерян. И было отчего. Библиотека была полна книг. Тут их было больше, чем даже в книгохранилище магической гильдии их города.

– Будем искать самое ценное, – наконец ответил стражнику ее отец.

– И как тут что-то найдешь, где искать-то? – все так же с недоумением произнес тот же стражник и оглядел стоящие по периметру зала книгохранилища стеллажи с полками, уставленные книгами сверху донизу.

Но тут раздался спокойный и рассудительный голос северянина, про которого, казалось бы, все забыли, но который на самом деле уже отошел в сторону и рассматривал что-то стоящее перед ним.

– Возможно, нам стоит начать вот с этого. – И он отошел в сторону, давая возможность рассмотреть то, на что он обратил внимание.

– Сейф, – сразу узнал стоящий в углу помещения ящик ее отец, – точно. Самое ценное, что тут есть, скорее всего, должны были поместить именно туда.

И он быстро прошел к тому месту, где парень и заметил этот самый сейф, который на самом деле был обычным небольшим закрытым шкафчиком, только сделанным из металла.

– Не магический, – уже начал работать с ним ее отец, – нужно вскрывать.

И он посмотрел на одного из воинов.

– Сбегай к Кланку и попроси у него один из ломиков и пару отмычек, я видел, у кого-то из его людей они были.

Тот кивнул головой в ответ и, развернувшись к двери, быстро пошел в обратную сторону. Крогас, ее отец, уже более веселым взглядом осмотрел все помещение, после чего обратился к Карае:

– Пройдись по периметру зала и осмотри ту литературу, что у тебя получится. Нам не интересны все книги по теории магии и справочники заклинаний. Ну и, поглядывай, возможно, заметишь еще что-то любопытное.

Девушка кивнула ему в ответ и медленно пошла вдоль стеллажей.

– Идем, – сказала она северянину и передала ему один из мешков, – держи. Я буду складывать сюда книги.

Тот спокойно взял протянутый ему мешок и двинулся за ней следом. Как заметила девушка, этот непонятный парень вообще ко всему относился со вселенским спокойствием и безразличием. Вон, по зданию библиотеки рыскают поисковики, разыскивающие различные сокровища, а он тут должен собирать в мешок вместо древних артефактов и амулетов покрывшуюся пылью литературу. Если бы Карая не знала, насколько ценна их находка, она и сама возмутилась бы. А этот парень, даже не зная об этом, совершенно не возмущается. Будто ему действительно все равно. Складывается такое ощущение, что он не в рейд вышел, а так, в парк на прогулку, и делает он все это не ради заработка, а ради собственного удовольствия.

«О, – и Карая заметила первую, показавшуюся интересной ей книгу. «Справочник по плетениям магии огня с третьего по седьмой уровни», – прочитала она на обложке. Это как раз то, что нужно», – решила ламия. Тем более она и сама знала лишь в основном плетения пятого уровня, да несколько плетений шестого. А тут целый справочник и все по одной из основных ее специализаций.

Так они и бродили вдоль стеллажей порядка трех часов.

– Ну, все, – протянул ее отец, уже в третий раз обойдя помещение книгохранилища, – тут мы собрали все, что может иметь хоть какую-то ценность.

У выхода из зала стояло семь мешков, заполненных книгами. Ее отец забрал бы отсюда все, но кто их понесет. Он реально оценивал возможности их отряда и то, какой груз можно взять с собой. Это и так было гораздо больше, чем он рассчитывал тут найти. Особенно если учесть тот десяток книг, что он вытащил из взломанного сейфа. Это действительно оказались наиболее ценные и интересные экземпляры, которые он сразу же убрал к себе в наспинный рюкзак.

– Хорошо, – сказал он, посмотрев на девушку и Степана, – как я понял, Кланк вам разрешил, когда мы закончим, проверить верхние уровни. Так что можете идти. У вас еще есть время.

Ламия согласно кивнула и указала северянину в направлении выхода из зала.

– Пойдем, посмотрим, может и нам повезет.

Тот лишь как обычно равнодушно пожал плечами и направился в сторону двери, ведущей в коридор.

* * *

Библиотека. Три часа спустя.

Я так понимаю, скоро в обратный путь. Судя по тем аурам, что я замечаю вокруг, наши соратники стали более интенсивно обшаривать здание. Этим же занялись и мы с Караей. Нам достался третий этаж. По факту девушке не пришлось даже деактивировать встреченные охранные плетения, так как это уже сделал кто-то до нас. Хотя на самом третьем этаже сейчас и никого не было. Но, возможно, кто-то из магов специально занимался снятием защиты, наложенной на лестницы, переходя и коридоры, чтобы потом можно было быстро проверить все помещения на этаже.

– И что, куда пойдем? – спросила у меня девушка.

Как ни странно, хоть на первом этаже и было основное хранилище артефактов, о котором и сообщил отец девушки Кланку, но и тут угадывались их энергетические структуры и, что более интересно, те магические структуры, что я видел тут, были гораздо более сложными. Но вот как указать девушке нужное направление, при этом не выдав того, что мне известно. Конечно, можно сослаться на «повезло», но для более надежного прикрытия лучше бы выбрать или продумать более логичное обоснование моего выбора. «Так, а чего это вообще за уровень?» Этот вопрос я и озвучил, повернувшись к Карае. Девушка осмотрелась вокруг.

– Вроде, похоже, на жилой этаж, – и она задумалась, – да это вполне возможно, – кивнула сама себе головой ламия, – даже сейчас в гильдии многим магам выдают служебные квартиры и обычно они как раз и располагаются над служебными помещениями.

Хм. Интересно. Если это так. А почему бы и нет?

– Слушай, – сказал я девушке, – если это жилые помещения и тут раньше жили маги, то что-то ценное тут можно разыскать, как мне кажется, только там, где жил кто-то наиболее значимый.

И я огляделся вокруг.

– Хорошо бы найти самые большие покои и осмотреть их. Это и будут комнаты, принадлежащие какому-то влиятельному магу.

После чего я, как бы что-то вспоминая, медленно произношу:

– Слушай, по-моему, тут как раз где-то в конце этого коридора, судя по той схеме, что я мельком видел у твоего отца, и находились самые большие помещения, объединенные в одну квартиру. Может, пойдем, начнем осмотр именно с них? – И я указал рукой в нужную сторону.

– Да, мне, в общем-то, все равно, откуда начинать, – честно призналась она, – весь этаж мы все равно проверить не сможем. А так у нас будет хоть какая-то точка отсчета, которую мы выбрали более осознанно.

И мы направились в нужную сторону.

– Это вроде тут, – я специально указал не на ту дверь, чтобы нужную комнату девушка обнаружила сама.

Как и предполагалось, за той дверью, что выбрал я, была небольшая комнатка.

– Похоже, ошибся, – расстроенно пробормотал я, выходя обратно в коридор, – видимо нужно осматривать другие помещения или, вообще, я перепутал этажи.

– Да, ладно, – махнула рукой девушка, – нам же все равно нужно с чего-то начать. Так почему бы не отсюда. – И указала на ту дверь, за которой я как раз и видел структуры нескольких сильных артефактов, но находились они не в соседней комнате, а, видимо, через одну или даже две.

Ламия открыла дверь и мы вошли внутрь.

– Тоже ничего нет, – произнесла девушка.

Я же огляделся. Странно, так и было. Но я точно знал, что дальше должны быть еще помещения, однако путь нам преграждала стена. Карая уже хотела выйти, но я ее остановил.

– Подожди, – попросил я девушку и направился к противоположной стене помещения.

– Что? – удивленно спросила у меня девушка, – заметил что-то?

Я же остановился и указал ей рукой на оседающую пыль, которая поднялась из-за наших шагов.

– Сквозняк, – сказал я ей и подошел к стене.

Она же проследила взглядом за отлетающими в сторону пылинками.

– Ага, вот, – произнес я, заметив небольшую щель, через которую и продувался воздух.

И наобум постучал, сначала справа от замеченной мною щели, глухой звук, слева. А вот тут уже раздался звук более четкий и ясный.

– Похоже, это тут, – сказал я, посмотрев на девушку, и немного отошел назад.

А потом, резко развернувшись, ударил ногой в центр предполагаемой двери. «Черт, можно было так не стараться», – усмехнувшись, решил я, заметив, как та отлетела в сторону. Дверь была, похоже, закрыта на небольшой замочек или щеколду. Я же вынес ее как тараном.

– Тут есть еще комната, – констатировал я очевидное.

Да это поняла и девушка. Она медленно прошла внутрь.

– Есть, – неожиданно воскликнула она, – там. – И показала на какой-то ворох в углу комнаты.

Мы подошли ближе. Я осторожно разгреб в стороны сложенный в кучу непонятный мусор. Что странно, тут сейчас не было никакой мебели или ее обломков, хотя в книгохранилище все сохранилось в относительно целом состоянии. Получается, что если она и была, то давно истлела, или ее тут в принципе не было. Но мусор на полу наталкивал на мысль о том, что все-таки это и есть то, чем раньше и была обставлена эта комната.

– Тут какой-то сундук, – вытащил я относительно небольшую металлическую коробку, от которой так и разило магией.

И, похоже, все артефакты находились внутри него.

– Да, именно его я и почувствовала, – подтвердила мои выводы девушка.

– Смотреть будем? – спросил я у Караи.

– Было бы интересно, – согласилась она со мной, – но лучше не нужно.

Я вопросительно посмотрел на нее.

– Трофеи делит командир отряда, и мы тоже его часть, так что правильнее будет вскрыть этот сундук потом, вместе со всеми, чтобы ни у кого не было сомнений в нашей честности.

Я на это лишь пожал плечами.

– Вместе со всеми, так вместе со всеми, – произнес я и показал на двери. – Будем еще что-то искать или спускаемся вниз?

Ламия прикинула по времени и ответила, мы успеем проверить еще пару комнат. Хотя я и знал, что тут больше ничего нет, но не говорить же об этом девушке. Хотя через одну комнату мы нашли еще один сундучок, в котором были сложены какие-то монеты и пара драгоценностей. Так что свой вклад в сбор трофеев, я считаю, мы с Караей даже перевыполнили. А потому, когда за нами прибежал один из стражников, мы с чистой совестью направились вниз.

* * *

Окрестности портала.

– Смотри-ка, и вы что-то нашли? – удивленно посмотрел на нас Кланк, – даже не ожидал.

Что-то отвечать на этот риторический вопрос было бессмысленно, поэтому мы лишь передали наш общий вклад в общую казну отряда и стали ожидать дальнейших распоряжений.

Ну а оно было всего лишь одно. Защитное плетение магистра должно было распасться с минуты на минуту, поэтому мы все выдвигаемся в обратную сторону. Мне повезло. Так как я шел впереди и выполнял функции разведчика, то меня ничем и не нагрузили и для меня дорога обратно была относительно легкой прогулкой. Ведь дойдя до самого портала, мы никакой опасности больше не встретили. Так, была небольшая стычка, когда на нас выскочил какой-то небольшой хищник, но его еще в прыжке снял один из эльфов.

К тому времени, как мы добрались на место, кромешная тьма ночи расступилась и начало светать. Тут нас дожидались стражи, оставленные по эту сторону портала, чтобы охранять его.

– Идем обратно в том же порядке, – радостно сообщил мне и ламии подлетевший к нам Тарс, стражник, с которым я познакомился.

Я спокойно кивнул ему на эти слова, сам при этом наблюдая за одним из тех стражей, что оставались тут у портала. Чем-то он мне не нравился. Обратил я на него внимание, когда он как-то злобно и немного диковато посмотрел именно в мою сторону, когда я подводил отряд к порталу и заметил его и еще пару человек, хотя до этого я его даже не замечал, мы с ним, по-моему, даже не пересекались. И сейчас я боковым зрением постоянно наблюдал за ним. Но он пока вел себя вполне обычно. Кроме того странного взгляда при нашей встрече я больше ничего не заметил. И это мне не нравилось.

Между тем группа постепенно перешла на ту сторону портала и, встретившись с другими охранниками, выдвинулась в сторону города. Я же, стараясь идти так, чтобы постоянно держать в поле зрения подозрительного стражника, пытался понять, что же с ним не так. «Вроде ведет себя, как вполне обычный человек», – в очередной раз подумал я. И только тут до меня дошло. «Вот именно, что «вроде». Он старается скрыть свою истинную суть, как это постоянно делаю я. Именно эта схожесть поведения и привлекла к нему мое внимание». И я постарался всмотреться в его ауру. «Где-то я видел что-то подобное», – и я еще раз постарался разглядеть ментальное поле идущего передо мной стражника. «Черт, его аура. Она двойная».

И я сразу вспомнил, у кого еще я видел подобное строение ауры, только там оно было гораздо более выявленным и заметным. Так было у напавших на отряд перевертышей. «Но почему здесь нет такой явной видимости?» – задумался я. А потом вспомнил и еще кое-что. Как постепенно менялась их аура со временем. Я еще подумал о том, что через несколько минут я бы не смог отличить того эльфа от его псевдокопии.

Мы как раз уже приблизились к городским воротам, когда я наконец осознал, кто это на самом деле. «Так это перевертыш», – теперь у меня почему-то в этом не было сомнений. Но мы идем в город, там должны проверять на переворот и поэтому его сразу обнаружат. Хотя почему-то страж на воротах, даже особо не наблюдая за нами, открыл их. А ведь мне прием в этом городе оказали более радушный. «Значит, тут что-то не так и, что необычно, перевертыш прекрасно знает об этом». Я немного приотстал и дождался, пока со мной поравняется ламия.

– Карая, – привлек я внимание девушки, – а разве нас не будут проверять на переворот? – спросил я у нее.

– А зачем? – удивилась девушка. – Нас много. Мы всегда были на виду друг у друга, тем более тут маги, которые бы смогли определить перевертыша. Он бы просто не сунулся к нам. – И немного помолчав, ламия добавила: – Они ведь нападают или на привале, когда все спят и у них есть время, или на одиночек, таких, как ты, когда пришел в город.

– Понятно, – кивнул я, поглядывая вперед.

А потом перевел свой взгляд на внутренний дворик, который уже был виден сквозь ворота.

– А ты не могла бы попросить провести проверку своего отца? – спросил я у нее.

– Зачем? – удивилась девушка.

Я огляделся и тихо произнес:

– Мне очень неспокойно. А я привык доверять своим инстинктам.

Говорить, кто конкретно был «засланным казачком» не имело смысла, это лишь вызвало бы дополнительные вопросы. А так есть шанс, что нас сразу не пропустят в город.

– Пожалуйста, – еще раз попросил я девушку.

– Ну ладно, – вглядевшись в мои глаза, ответила она и направилась в голову отряда.

* * *

– Папа, – подойдя поближе, обратилась Карая к отцу, – северянин просит провести проверку на оборот.

– Зачем? – удивился тот.

Она замялась, а потом все-таки ответила:

– Ему не спокойно.

– И это все? – посмотрел он на девушку. – Нет больше никаких причин делать это, кроме предчувствий этого дикаря?

– Нет, – ответила девушка, уже поняв, что отец не хочет проводить ритуал.

Все устали и он в том числе, а это потребует времени и много. Конечно, на артефакт можно для ускорения заходить не по одному. Но это их задержит еще как минимум на один час. Неожиданно в их разговор вмешался эльф.

– Крогас, сделай это, – тихо произнес он.

Тот посмотрел на бывалого поисковика и удивленно спросил:

– Ты ему доверяешь?

– Нет, – отрицательно покачал головой тот, – но я доверяю его звериным инстинктам.

Отец девушки задумался.

– Виверны, гидра и засада, – наконец, произнес он.

– Да, – согласился с ним Кланк, – только ты забыл и еще одно, – и эльф посмотрел прямо в глаза магу. – Именно он и перехватил предыдущее внедрение перевертышей.

Тот медленно кивнул в ответ. А потом быстро заспешил вперед.

* * *

– Готовьтесь, будет проверка, – распорядился эльф, как только увидел подтверждающий жест со стороны мага.

Народ забурчал, многие начали возмущаться. Но простая фраза – «так надо», погасила всю волну негодования. Единственное, что пришлось проверять по три человека. Кланк стоял немного в стороне и следил за людьми, проходившими ритуал проверки. Вот на артефакт взошел северянин, который и затеял всю эту проверку. Вместе с ним на камне оказалась дочка Крогаса и еще какой-то стражник. Минута, вторая. Что-то они долго.

Неожиданно северянин выталкивает из круга девушку и, крутанувшись на месте, сильным и неожиданным ударом наотмашь бьет по груди стоящего рядом с ним стражника, а потом, как только тот отлетает назад, прыгает вслед за ним. Но стражник невероятным, звериным кувырком успевает развернуться в воздухе и в ответном выпаде бьет подлетающего к нему человека. Только похоже, северянин именно на это и рассчитывал. Он успевает перехватить вытянутую вперед руку и вонзает в нее кинжал. По двору разносится глухой рык. Только вот это совершенно не трогает северянина, который, уже оказался слегка в стороне от стражника, поворачивающегося вслед за ним. Как этот молодой северянин успел выхватить свои темные клинки, Кланк так и не заметил. Но мгновение – и на землю падает обезглавленное тело.

– Все, – в полнейшей тишине произносит молодой, в общем-то, парнишка, – это, похоже, был последний.

– В смысле? – заторможенно спрашивает у него Кланк.

Человек спокойным взглядом посмотрел на него в ответ, а потом указал рукой на начавшее преображаться тело.

– Там в лесу, у портала, было четыре перевертыша. Трех я убил. Это последний.

И он, вытерев мечи об одежду противника и убрав их в ножны, а потом подобрав свой кинжал, спокойно направился в сторону города.

– Проверка больше не нужна, он выдал себя, – уже перед самым выходом произносит он.

И только тут до эльфа доходит, что северянин догадывался о том, что перевертыш постарается внедриться к ним в отряд, чтобы проникнуть в город.

«А он более опасный противник, чем выглядит на первый взгляд», – смотря ему вслед, подумал Кланк. Но он даже не догадывался, насколько.