Читать книгу Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца - Константин Муравьёв - Страница 6

Дом Караи. Следующий день.

Происшествие, которое произошло у городских ворот, когда мы вернулись назад в город, не вызвало особого ажиотажа среди моих спутников. Что меня, в общем-то, полностью устраивало. Люди вообще восприняли попытку проникновения перевертыша на территорию города вместе с нашим отрядом как какое-то достаточно обыденное явление. И это наталкивало на мысль о том, что тут такие происшествия, хоть и не являются нормой, но происходят достаточно часто. Ну а то, что я использовал наш отряд как приманку, чтобы выявить среди нас перевертыша, так вообще посчитали вполне нормальным делом. Многие, особенно бывалые воины и поисковики, поступили бы точно так же, иначе этих необычных существ, особенно когда они уже полностью завершили переворот или обращение, выявить было невозможно, кроме как проведя ритуал на артефакте распознавания.

Об этом мне рассказала Карая, когда догнала меня уже у самых ворот. И поэтому я, выйдя за пределы внутренней городской стены, теперь спокойно остановился и дожидался, пока придет девушка. Она вернулась обратно, так как хотела кое-что спросить у отца.

После этого мы вместе собирались отправиться к ней домой, ведь именно у нее я теперь и снимал свою комнату. Тем более мне нужно было отдохнуть. Ну, или хотя бы сделать вид, что мне этот самый отдых жизненно необходим. Хотя на самом деле при том количестве магической энергии, что пропитала этот мир, мне даже не так и сильно требовался сон. Он конечно нужен, но, как я вычислил, спать мне требовалось не больше трех-четырех часов, и то не каждый день.

То заклинание малого исцеления, которое я наложил на себя в городе тараканов и которое когда-то давно стало частью моего ментального поля, в буквальном смысле прописавшись в нем, с тех пор постоянно поддерживало меня в тонусе и подзаряжало жизненной энергией. Ну а в этом мире этой самой энергии было еще больше. Мне даже не требовалось подключаться ни к каким ее источникам. Хватало того, что пассивно аккумулировалось в моем ментальном поле, ну или где-то там, и передавалось для поддержания работы этого плетения.

Так что по факту даже сейчас я был относительно бодр и свеж по сравнению со всеми остальными, но старался делать вид, что так же как и они очень сильно устал и хочу отдохнуть. Тем более мне требовалось некоторое уединение, которое мне может и предоставить эфемерный отдых. Ведь у меня было множество планов на это время.

* * *

Во-первых, я хотел просмотреть и рассортировать всю бумажную и книжную литературу, купленную и найденную когда-то на Ареане, полученную от ледяных эльфов, выкраденную в библиотеке хранилища гильдии магов-артефакторов из мира куколки и Геша, а так же купленную у стражников там же, перед тем, как те ее собирались уничтожить, ну и, в конечном итоге, собранную здесь в библиотеке.

Следующим шагом я собирался постепенно начать ее изучать, ну или хотя бы попытаться это сделать. Это было самым простым и доступным. Начать читать ее я мог без особых трудов уже сейчас. Хоть и не все рунные алфавиты мне или анализатору были знакомы, но можно было начать с того, что уже было известно. Ведь досконально я успел изучить едва ли десятую часть того, что у меня скопилось. И это касалось только книг. Но было и еще многое другое.

Во-вторых, я хотел постараться понять, как же можно читать инфокристаллы Древних. И теперь у меня была реальная возможность сделать это, благодаря найденным в хранилище древнего города книгам. Информационных кристаллов у меня было даже больше чем книг. Особенно благодаря тем залежам информации, что я стянул у богини-паучихи, когда наткнулся на ее капище в Ледяных Пустошах. Правда, я прекрасно понимал, что не все из имеющихся у меня в наличии кристаллов несут полезную информацию. Я множество раз встречал упоминания о том, что эти информационные кристаллы использовались всегда и везде как обычные носители информации. И тут элементарное сравнение с теми же книгами или дисками с данными говорит о том, что там может быть такой хлам или бесполезный мусор, что его кроме как на выброс никуда и не денешь.

Но тем не менее разгребать всю эту гору информационного бардака, скопившегося у меня, скрывающего крупицы полезных знаний, мне придется в любом случае. Правда, тут у меня тлела надежда, что все-таки хранить тысячелетиями будут не разные мыльные оперы или что-то аналогичное, а все же что-то действительно значимое. Но тут, как говорится, как повезет.

Те же маги, с которыми я общался, не могут достаточно однозначно и без особых потерь извлечь информацию из информационных кристаллов Древних. Так что собирают и складируют у себя в хранилищах все, что найдут, разбираясь с найденными сокровищами очень постепенно. Вот и мне придется действовать примерно так же. Хотя, конечно, хотелось бы найти какой-то свой способ работы с инфокристаллами.

И, возможно, тут поможет то самое третье, чем я хочу заняться. Я уже даже как-то позабыл о том подарке, что достался мне от богини-кошки. Это свойство познания сущности. Как я понял, им я практически не пользуюсь. Оно срабатывает у меня хоть и стабильно, но только при каких-то определенных условиях. Я так и не разобрался до конца в той последовательности действий, что необходимо провести для его активации. Были редкие моменты, когда оно само пробуждалось в моем сознании, и тогда я мог точно сказать, даже без подсказок анализатора, что делает тот или иной артефакт, плетение, магическая структура или каковы отличительные черты того или иного существа. Так было и с арканами, когда я встретил одного из них. Но потом я несколько раз сознательно пытался активировать этот дар и он не срабатывал. Тогда как второй дар богини, а это дар предвидения, срабатывал всегда, как только мне это требовалось. Вот мне и нужно было выяснить, как этот очень полезный для мага и для меня дар срабатывает, но главное – работает и вызывается.

Единственное, что я понял, да и об этом сказала богиня, что для активации дара у цели, сущность которой я стараюсь распознать, должно обязательно присутствовать это самое ментоинформационное поле, как я понимаю это некое более общее и объемное понятие, включающее в себя как ауру существа, так и его непосредственно энергетическую оболочку. Притом, за те несколько экспериментов, когда дар сработал, я выяснил его радиус действия и полноту получаемых сведений.

Тут обычная пропорция. Чем ближе, тем больше. Самая полная информация выдавалась при непосредственном контакте с объектом. Например, при прикосновении этот дар пару раз сработал даже на обычных (не магических!!!) камнях, правда при этом я узнал лишь то, какой эфемерный объем магической энергии можно в него закачать, причем величины эти были чисто эмпирические и примерные (кстати, величина, выданная даром, мне ничего не сказала, она была вычислена относительно каких-то «энергонов», и к чему те приравнены ни я, ни анализатор выяснить так и не смогли, слишком мало было получено нами данных), как долго этот объем энергии продержится в камне, если тот использовать как накопитель, и последнее, что я узнал, так это артефакт какого максимально высокого уровня можно изготовить из этого предмета, если использовать его как заготовку. Вот как-то-так.

Возможно, было и еще что-то, о чем я даже и не догадываюсь, но мне пока больше ничего не попалось. Однако я очень надеялся, как минимум, провести сортировку информационных кристаллов Древних, если смогу натравить на них этот самый дар познания сущности.

Этот же мой дар был завязан и на четвертую задачу, которую я поставил перед собой. Это те, какие-то непонятные артефакты древних, найденные за время моих странствий, и в них тоже следовало разобраться. Хоть их было немного, но они были. Записная книжка, найденная в доме рунного мага, и пять браслетов, два снятые с темного бога и три, найденные в сейфе гильдии магов-артефакторов.

Если мне повезет, то, во-первых, я мог найти информацию о них в найденной литературе или инфокристаллах.

И во-вторых, это опять же, дар познания сущности, тут у меня была полная уверенность в том, что если дар сработает на каком-то из этих предметов, то он должен выдать очень полную информацию, настолько сильной и мощной была магическая аура этих артефактов. И я надеялся на то, что и как следствие, у него будет достаточно информативным это самое ментоинформационное поле. Ну, а дальше уже шли более мелкие задумки.

Третье. Это моя карта. В этом мире она впервые дала сбой. Хотя в других мирах отрабатывала без особых проблем. И причину я выяснил достаточно просто. Все дело в том, что этот мир, похоже, находился в совершенно иной ветви миров, чем та, откуда я совершил свой последний переход, и где была создана моя магическая карта.

Такой вывод я сделал на основе данных, выданных мне локатором. Кроме обычных параметров, теперь добавилось еще и какое-то «основное смещение», чего раньше не наблюдалось. Что это означает, я не знал, но похоже это и было то самое оно. Я сейчас находился где-то за пределами нашей ветви миров и сместился куда-то не вдоль нее, а вверх или вниз, направо или налево, не знаю. Но точно, это не переход во времени, я был уверен. Так как параметр времени все еще показывал мне временное смещение – «ноль». Но вот параметр ускорения времени изменился, и он указывал на один к двадцати.

Что это означает, я не очень понимал. Правда, у меня было два предположения, и второе из них мне ну очень не нравилось. И вот именно это второе, что один день тут приравнивается к двум десяткам дней где-то за пределами этого мира, меня сильно, очень сильно заставило беспокоиться. Правда, был и еще один вариант, что двадцать дней тут, приравнивается к одному дню за пределами этого мира, это мне нравилось гораздо больше.

И этому последнему была пара весомых доказательств. То, что тут существовали или побывали Древние, я уже убедился, но вот когда они тут жили, я так и не понял. Тут не было их развалин. Зато существовали развалины каких-то иных цивилизаций магов, которые жили после них. И у меня сложилось такое впечатление, что между этими цивилизациями существовал огромнейший временной разрыв. И теперь я вижу уже не потомков Древних, как это было на Ареане и в других мирах, а потомков их потомков. Это если говорить утрированно.

Именно поэтому тут так много магически одаренных людей, а не только из-за мощнейшего магического фона этого мира. Но что любопытно, они опять сидят на развалинах. И тут явно была не та война, которая уничтожила Древних. Тут натворили что-то свое, что и заставило местных (или все же тех, кто остался за пределами этих миров?) установить этот самый купол.

Но что же это и что тут тогда произошло? И кто поставил этот купол? На эти вопросы пока у меня нет ответа. Но если я хочу отсюда вырваться, то мне придется его найти. Ну а пока надо бы мне вернуться к тому, с чего я и начал. К банальной магической карте.

Так вот, я хотел слегка модернизировать карту-артефакт, которую таскал еще с мира Ареаны. Я, наконец, понял, что нужно сделать, чтобы она начала корректно работать и в этом мире. А то я пару раз активировал ее, но отображаемые на ней данные не соответствовали действительности и очень сильно разнились с реальной географией окружающего мира. И я понял, что же искажало полученный результат.

Локатор выдавал несколько больше динамических координат привязки, которые точно идентифицировали мое текущее местоположение, а вот карта, похоже, работала частично со статичными координатами, а частично они были у нее динамическими. И вот как раз мне и следовало изменить процедуру определения всех текущих координат для моей карты, переведя их в динамический вид. Кроме того от карты, как таковой, в ее материальном воплощении для собственного использования я хотел отказаться в принципе. Я уже понял, что анализатор представляет из себя некий информационный компьютер, размещенный в моем сознании. Вот я и хотел перенести в него структуру этой самой карты. Уверен, что плетение, если его активировать мысленно, будет работать и виртуально, без привязки к какому-то материальному предмету.

Ну а если у меня все получится и я смогу доработать карту, чтобы она корректно функционировала в этом мире, то и от магических карт, как средства дополнительного заработка я не буду отказываться, только следует их слегка урезать, убрав мою доработку по временной ретроспективе и продавать тут в городе или на будущей ярмарке, если я, конечно, успею к тому времени. А почему нет?

То, что тут не так много артефакторов и рунных магов, не значит, что их тут в принципе нет и, значит, кто-то вполне мог изготовить подобную магическую карту, ну а я буду его посредником. Кстати, так же я смогу продавать и все остальное.

Правда, тут выплывал вопрос моей маскировки. Я, в глазах местных, вроде как и не маг вовсе, тогда как при необычайной чувствительности местного населения и огромнейшем количестве магов и магически одаренных личностей, мою работу с магией будет очень сложно скрыть.

«М-да, – подумал я, – задачка. И светиться не хочу, и если мне всерьез заняться изучением всего того, что у меня накопилось, а также экспериментами с порталами, то без магии мне уж точно не обойтись. Что делать?»

****

Но додумать эту свою мысль я не успел. Как раз в этот момент вернулась Карая. И вот, дождавшись девушку, я развернулся и пошел вслед за ней, чтобы направиться в город. Домик Караи находился как раз недалеко отсюда. Но не прошли мы и десяти шагов, как меня с ламией нагнал Кланк и сообщил нам о том, что команда и стражи, участвовавшие в рейде, собираются сегодня вечером в таверне «Таральский Грог», это как раз и оказалось заведением Марж, чтобы обсудить детали по разделу добычи. Мол, у эльфа было кое-какое выгодное предложение для всех нас. Я лишь равнодушно пожал плечами.

– Мы придем, – ответил я за нас с девушкой, не думаю, что она откажется от своей доли.

Мне же если честно было все равно, что нам, вернее мне, причитается, ведь главное я из этого похода уже вытащил, хоть и не знал об этом первоначально. Но вот мое равнодушие, похоже, очень сильно удивило как Кланка, так и Караю, которые почему-то пораженно развернулись в мою сторону.

– Ты что, – поднял эльф руки перед собой и возмущенно посмотрел мне прямо в лицо, а потом быстро проговорил: – Ты не понял, я просто хочу предложить подождать с реализацией нашего товара и разделом всей доли до того времени, как начнется «большая ярмарка».

И, немного помолчав, он добавил:

– В этом случае мы сможем выручить гораздо больше. Приедет множество торговцев и купцов. – И он с ожиданием во взгляде посмотрел в мою сторону, пытаясь понять то, о чем я сейчас думаю.

Я лишь вновь пожал плечами. Эльф предлагал придержать товар до того времени, как он поднимется в цене и продать его тогда. Это было вполне разумное решение. Я бы и сам поступил подобным образом, если бы знал об этом заранее. Он же об этом знал и потому предложил именно такой вариант. Поэтому меня не требовалось убеждать в правильности высказанного им предложения, мне это и так было вполне понятно. Единственное, что стоило уточнить у него, это когда состоится эта самая ярмарка и хватит ли мне тех местных денег, что у меня есть, чтобы спокойно дожить до нее, не особо беспокоясь о средствах к существованию, а то вдруг до нее еще полгода или, вообще, год. Тогда я не уверен, что соглашусь. Я хотел заняться изучением того, что у меня есть и не собирался слишком часто вылезать из города. Правда, чтобы не вызывать особых подозрений, это все равно придется делать, но в этом случае, я буду это делать только тогда, когда мне от этого будет и какая-то собственная выгода, как финансовая, так и экспериментальная. Поэтому нужно кое-что пояснить, а то вон эльф смотрит на меня исподлобья.

– Кланк, ты не понял, – произнес я, – я тебе полностью доверяю и поэтому меня не нужно убеждать в той выгоде, что сулит твое предложение. Мне просто не известно, когда будет проходить эта самая ярмарка. Это я и хотел узнать. – И я развел руками в стороны, давая понять, что это единственное, беспокоящее меня, обстоятельство.

Эльф вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на Караю, и удивленно сказал:

– Так ты с нами пошел не из-за того, что ярмарка начнется буквально через пару недель? Ведь все как раз к этому времени и стараются набрать достаточное количество товара, чтобы предложить его заезжим купцам по более выгодным ценам.

Я лишь отрицательно помотал головой.

– Я даже не знал об этом.

– Понятно, – протянул эльф, – тогда ладно. В общем, подходите сегодня вечером, и мы все обсудим. Возможно, вас заинтересует что-то лично для себя. Мы ведь так и не узнали, что в найденном вами сундуке, вот и вскроем его при всех.

Получив подтверждение и наше согласие, Кланк успокоился и пошел договариваться с остальными, мы же двинулись в сторону дома девушки.

– А тебе что, действительно нет дела до найденных артефактов? – неожиданно спросила у меня Карая.

– Ну, почему нет, – спокойно и достаточно честно ответил я ламии, – есть, но для меня они не главное. Это лишь дополнительный бонус, который достался мне в ходе этого рейда. На самом же деле я преследую свои цели, как впрочем, и все остальные.

И я еще раз пожал плечами. В глазах Караи так и читался вопрос о том, а какие же цели мне интересны и что я вообще мог потерять в городе этих неизвестных магов? Но на него я не стал отвечать. Так мы в молчании и дошли до дома девушки.

* * *

Карая размышляла о чем-то своем. Я же, бредя по городу, вновь обратил внимание на маскировочные плетения и вернулся к тому, на чем остановился. «Вот ведь то решение, что мне необходимо, – понял я, оглядывая видимые мне небольшие защитные купола. – Мне придется поступить точно так же», – подумал я о том, что и мне понадобиться нечто похожее. Вернее не именно такое плетение, а то, что использовал Крогас, когда пытался скрыть нашу деятельность в библиотеке. Даже не нашу деятельность, а работу магов. Ведь первоначально я склонялся к работе подавителя, но тогда бы я смог работать только в рамках голой теории. Магией бы в этом случае я воспользоваться не смог.

Потом я вспомнил о доме куколки и том, что с ним сделал ее отец. Но там больше было потрачено на преобразование способа работы с магической энергией, чем на саму защиту, хотя и она была реализована достаточно хорошо. Но в этом то все и дело, слишком уж сложно она была реализуемой. Это, во-первых, стационарный объект за пределами которого я не смогу ничего сделать, и, во-вторых, я могу в этом случае забыть про порталы. И поэтому мне был необходим некий мобильный вариант. Ведь с порталами я смогу работать только на открытой местности, тогда как основную свою исследовательскую деятельность буду вести в каком-либо помещении, например, там, где и буду жить.

Вот именно об этом я сейчас и размышлял. Ведь если я всерьез собираюсь заняться экспериментами с магией и ее дальнейшим изучением и, что еще более важно, работой с порталами, то мне придется скрывать свою деятельность от остальных. Коль уж я отметился как человек, обделенный магическими способностями, то и незачем их теперь светить. Так у меня будет свой козырь в рукаве, о котором остальные не догадываются. А этот козырь можно сохранить в тайне, чтобы реализовать его в будущем, лишь несколькими способами.

Самый простой и надежный, это жить вдали ото всех в собственном доме, как это и делал тот маг-рунолог, чье поместье я приобрел на Ареане. Но здесь пока у меня такой возможности нет. Да и не хочу я на текущий момент покидать этот город. Тут больше возможностей для сбора информации.

Значит, идем вторым путем. Для работы мне будет необходимо как-то маскировать свои эксперименты. А это как раз и есть то плетение, маскирующее всякую магическую деятельность, которое использовал магистр. Его структуру анализатор скопировал и разобрал досконально. Вот его и нужно будет воспроизвести. Сделаю я это через рунную формулу или артефакт, не имеет особого значения, но через артефакт будет гораздо легче, зато рунная формула будет всегда при мне. Только вот перед этим нужно немного его доработать.

Необходимо повысить собственную удельную мощность защитного купола, создаваемого этим плетением, чтобы он полностью поглощал всю выделяемую при использовании различных энергетических структур магическую энергию. При этом мне требуется, чтобы этот защитный купол работал не только какое-то определенное количество часов, а любую нужную мне длительность. Это позволит работать с заклинаниями любой силы. И тут не обойтись без идеального обратного поглощения, что реализовал отец куколки в их поместье. Правда, завязать его я хотел не на какой-то сторонний накопитель, а на себя. Собирая и передовая полученную энергию именно мне. Так, по идее, часть той энергии, что я потрачу на его создание и поддержание, я смогу восстановить за счет обратной отдачи при проведении экспериментов и поглощении выделенной магической энергии.

Кроме того я вспомнил и еще кое-что интересное. Я давно хотел реализовать подобное свойство. Но сделать это я планировал только в отношении себя, хотя, почему бы нечто подобное не сделать и в отношении того поля, что я создам. А идея заключалась вот в чем. Я видел, что происходило с аурой Геша или друидов, когда они сливались с магическим окружающим фоном. И это было нечто невообразимое. Ничего подобного я не видел и даже предположить не мог. Хотя на самом деле там не происходило ничего сверхординарного. Просто аура моих знакомых имела свойство менять свои параметры и перенимать их от родственной им среды. Для друидов это был только Лес. А вот Геш был тем самым уникумом, который мог вписаться в любое место. И именно мой опыт общения с ним и наблюдения за ним, натолкнул меня на мысль как-то перенять эти свойства магического аурного хамелеона.

Анализатор зафиксировал все свойства ауры в момент ее преобразования, теперь же оставалось перевести все эти векторы изменений в направленное воздействие, способное провести подобную же операцию. Но это, конечно, лишь планы на будущее. Пока же первым и самым значимым делом как раз и станет это самое маскирующе-защитное поле. Без него меня раскроют в один миг. Так что, пожалуй, именно этим я и займусь сегодня ночью. А с остальным буду разбираться потом.

* * *

Как-то так получилось, что в тот момент, когда я принял решение о своем текущем плане действий на будущее, мы как раз и подошли к дому девушки. Снаружи дом я просканировать не смог, так как и на него была наложена подобная же защита.

«Нужно мне бы с этим что-то делать», – подумал я глядя на этот защитный купол. Больно мне не нравилось то, что я не мог определиться с тем, что же находится за его пределами. И это меня сильно напрягало. Привык я, оказывается, видеть своих противников, и вообще, контролировать окружающую обстановку. Так, что если мне придется задержаться в этом мире, а, судя по всему, это так и есть, то нужно расколупать работу подобных защитных плетений и постараться найти их уязвимые места. Но при этом мне нужно не уничтожить его, сообщив о том, что кто-то пытается его пробить, а просто заглянуть за его пределы. И здесь опять все упирается в знания этого мира и ту литературу, что я вытащил из библиотеки.

– Пойдем, – отвлекая меня от размышлений, сказала девушка, – я покажу тебе твою комнату, а то ты ведь не поднимался наверх, когда мы приходили сюда в прошлый раз. – И, открыв дверь, она вошла внутрь.

«Займусь этим тоже», – решил я и зашел за нею в дом. И только попав внутрь, я понял, что мы с Караей тут одни. Видимо, наемницы еще с утра отправились куда-то в город. Так что нам никто точно уж не помешает.

Ламия показала мне рукой в направлении лестницы и прокомментировала:

– Нам туда, – сказала она, – там же есть и еще одна ванная комната и небольшой туалет, они поменьше, чем те, что тут, на первом этаже, так что можешь пользоваться ими, а мы с девушками будем пользоваться теми, что внизу.

Я кивнул, соглашаясь с нею.

Поднявшись на второй этаж, мы с ламией прошли в конец коридора.

– Это небольшая комнатка, я вообще не планировала, что тут кто-то будет жить. Там, по сути, ничего и нет, кроме кровати, небольшого шкафа, да стола со стулом. – И Карая, открыв двери, пропустила меня внутрь помещения. – Я принесу постельное белье, подожди пару минут. – Она показала в направлении двери у лестницы, мимо которой мы проходили, когда шли сюда. – Там моя комната, сейчас все занесу. – И девушка, быстро развернувшись, ушла к себе.

Я же вошел в свой новый дом. Ничего необычного. Все, как и рассказала Ламия. Пустой шкаф для одежды и разной мелочовки, кровать, стул и стол. Больше ничего нет, ну разве что окно, выходящее на стену какого-то дома напротив.

«Хотя, – и я прикинул расположение зданий в городе, – то-то мне показалось, что мы сделали круг, когда шли сюда из заведения Марж, вот же оно». И я еще раз посмотрел вниз и вдоль небольшого проулка. Понятно. Из нашего дома сюда выхода не было, но вот где-то дальше, справа, угадывался небольшой проход. И так можно было гораздо быстрее попасть в таверну подруги Караи.

Пока я, так сказать, занимался осмотром окрестностей и достопримечательностей, вернулась Карая. И я даже не успел взять у нее принесенные вещи, как она начала застилать для меня постель. Потом, видимо, до нее дошло, что она делает, и девушка немного смущенно опустила глаза вниз. Хотя кровать все-таки застелила.

– Я не знаю, как часто менять тебе белье, но если хочешь, буду как и себе, раз в неделю? – И она посмотрела на меня.

– Да, без проблем, – ответил я ей.

– Хорошо, – произнесла в ответ Карая и собиралась уже выйти из комнаты, когда остановилась у входи и спросила: – позавтракать не хочешь? – И показала вниз.

– Видимо забегала Марж, – заметив мой вопросительно-непонимающий взгляд, она пояснила: – ну она мне часто заносит еду по утрам, когда идет в таверну, живет-то она дома с родителями, так что там на кухне есть немного. Можно слегка перекусить.

И теперь уже Карая вопросительно посмотрела на меня.

– Пойдем, я не против, – ответил я девушке.

А то, вообще-то, со вчерашнего вечера мы так и не ели. Так что от небольшого перекуса я бы не отказался. Уже сидя за столом, девушка еще раз посмотрела на меня и спросила:

– Так ты не передумал?

Я, если честно, даже не понял, о чем она у меня сейчас спрашивает.

– Прости? – уточнил я.

«Неужели подумала, что я откажусь от комнаты?» – удивился я. Но все оказалось гораздо проще.

– Я про магию. Не передумал учиться? Если нет, то я тебе сейчас занесу книги по начальной магии. Полистаешь на досуге. Будут вопросы, спрашивай.

Я, вообще-то, уже и забыл об этом нашем разговоре с ламией, а она гляди-ка, все помнит.

– Да, конечно, спасибо, – ответил я, чтобы не обижать девушку.

– Хорошо, – почему-то обрадованно ответила ламия и показала наверх, – подожди несколько минут, я сейчас сбегаю и все принесу. Они у меня все в одном месте лежат.

После чего подхватилась из-за стола и скрылась на лестнице. Я же остался сидеть и ждать ее возвращения. «И что, интересно, ее так обрадовало в моем ответе?» – подумал я, глядя вслед очень красивой девушке с очень необычной внешностью. А буквально через минуту, ну или чуть больше, Карая уже спускалась обратно.

– Вот, – и она поставила передо мной большую сумку, – тут все. И по начальной магии, и общая теория, и рунология. В основном последнее тебе и нужно будет изучить тщательнее всего. Больше у меня никакой общей литературы нет, я же маг-вербалист, а по остальным направлениям мне книги были не нужны, поэтому отец их и не покупал особо, но когда закончишь с этим и немного освоишь азы, мы сходим к нему и попросим пару простых учебников по ритуалистике. У него точно должны быть. Конечно, не у него самого, а в гильдии. Но, я думаю, теперь он тебе не откажет.

– Понятно, спасибо, – честно ответил я девушке.

Так как слово рунология волшебным образом подействовало на меня. Не знаю, почему, но разбор местной магии, а его придется делать одним из первых, чтобы потом сортировать книги, найденные в библиотеки, я решил начать с подарка Караи.

– Да не за что, – вновь смутилась ламия.

Создавалось такое впечатление, что с мужчинами она до этого в принципе не общалась. Но это точно было не так, она не то что общалась, а даже командовала ими и при этом достаточно свободно. Но тут что-то другое. Симпатия, но никаких связей, которые образуются между нами, я не видел. И поэтому я не очень понимал немного странное поведение Караи. Однако оставил это на непознанную и загадочную женскую душу, тем более и душа эта принадлежит далеко не человеческой девушке.

– Ладно, пора на отдых, – сказал я ей, поднимаясь из-за стола.

– Конечно, – согласилась ламия.

И мы поднялись на второй этаж. Правда перед тем, как запереться у себя в комнате, я все-таки зашел в ванную и хорошенько помылся и побрился, при этом не забыв постирать свою одежду. А то кроме того, что я достаточно долго мотался по лесам и горам, так еще и ползал по разным развалинам, подземельям, прыгал, сражался. В общем, это нужно было сделать, и я прекрасно представлял, какое амбре исходит от меня. Хотя народ особо это не смущало. Может, это потому, что я все-таки не полный дикарь и старался хотя бы минимально соблюдать некие правила гигиены, ползая по лесам и встречая реки. Ну а одежду лишь просто отчищал от мусора.

Так что к себе в комнату я зашел отмытый, побритый, да еще и в свежей одежде. Старую же я пока повесил сушиться в ванной, спросив на это разрешение у Караи, которая, кстати, тоже только что приняла ванну на первом этаже ее дома.

«А мокрые волосы ей идут», – посмотрел я на эту необычную девушку. В ней было что-то среднее между эльфийкой, вампиром и демоницей. Красота эльфийки, стройная фигура вампира и необычная внешность, доставшаяся ей неизвестно от кого.

– Что? – заметив мой пристальный взгляд, смутившись, спросила девушка.

– Любуюсь, – честно признался я. А потом еще раз, посмотрев в ее смущенное лицо, произнес: – Прости, не хотел тебя обижать, – и слегка наклонил голову.

«Черт», – взгляд уперся прямо в грудь девушки. А для ее стройной фигурки она была очень крупной. Раньше под ее походной или повседневной одеждой это было не очень заметно, но вот сейчас, когда она стояла передо мной в полотенце и простом каком-то даже домашнем халатике или ночнушке – что это было, мне не понятно – я реальные формы девушки все-таки смог рассмотреть и оценить очень даже хорошо. Мой взгляд, вновь переместившийся еще чуть ниже, еще больше смутил девушку.

– Приятного отдыха, – быстро произнесла она и, развернувшись, прошмыгнула к себе в комнату.

– И тебе тоже, – правда, произнес это я уже в закрытую дверь.

Ну, а после этого я прошел к себе.

* * *

Так. Ну и что. Вот я в одиночестве. Но сначала, как и требовалось, нужно разобраться с этим полем. Плетение, которое я подсмотрел у отца Караи. С полностью идентичным воспроизведением не будет никаких проблем. Только вот это мне и не нужно.

Во-первых, уверен, что в тот момент, когда его воспроизводил маг, это плетение было точно рассчитано с учетом того, чтобы покрыть площадь всего здания, где мы производили свои поиски. А мне это нужно? Однозначно – нет. И, во-вторых, это мои собственные изменения, которые я и собирался внедрить в это плетение.

С чего начать? Тут все просто, надо смотреть структуру плетения и разбираться в его строении. Но, при этом главное, мне необходимо выделить управляющие ею микромодули, которые и задают параметры его работы.

«Подключить модуль вероятностного прогнозирования?» – всплыл в моей голове вопрос, заданный анализатором.

«Это еще что такое?» – задался вопросом я.

– Специализированный менто-магический модуль, встроенный в текущую реализацию аналитического конструкта, – начал отвечать анализатор, – основные функции: прогнозирование и моделирование наиболее вероятных внешних и внутренних реакций при изменении входных параметров, поступающих в изучаемый ментомодуль, реакции ментомодуля на производимые изменения его энергетической структуры или глобальной доработки, сопутствующие этому.

«Хм. Если я правильно понял, это некая глобальная среда моделирования при работе с плетениями и их структурой, которые анализатор упорно именует ментомодулями, – подумал я, – а ведь это интересно, и как раз то, что мне именно сейчас нужно».

Вот почему анализатор предложил подключить этот модуль именно сейчас. Ранее передо мной не стояло задачи по доработке и глубокому анализу того или иного плетения. Ну, а сейчас я занимался именно этим и как раз для подобной работы и был предназначен этот самый модуль «вероятностного прогнозирования».

«Подключай его», – отдал распоряжение я, приготовившись к тому, что меня опять или отрубит, или начнет корежить, как это было в тот самый момент, когда мне устанавливался мой анализатор. Но вместо этого в сознании просто пошел отсчет. Правда, я, как и в прошлый раз, замер и не мог пошевелиться, но по сравнению с тем, что было помимо этого, можно сказать, что ничего страшного и не произошло.

– Подключение модуля произошло, – доложил анализатор.

«И что теперь?» – подумал я. Правда никаких особых мыслей у меня на этот счет не было. Однако и тут мне помог анализатор. После того, как я задал себе этот вопрос, в моем сознании развернулась структура скопированного плетения, потом открылось еще одно небольшое окошко, в котором схематично было отображено текущее материальное действие отрабатываемой структуры при ее нынешнем воплощении. Параллельно выводились различные входные параметры плетения и то, что мы получали на выходе.

Радиус работы купола. Энергозатраты на его создание и поддержание. Длительность работы. Удельная пропускная мощность, позволяющая удержать купол в стабильном состоянии и не пробить его. Уровень и мощность ментомодулей, которые способен удержать купол внутри своего объема. Количество энергии, разовое и суммарное, которое будет поглощать купол. Распределение энергии по его площади.

Вот он, чистый и незамутненный метод «научного тыка» в действии, о котором можно только мечтать. Не знаю, насколько реально будет отличаться погрешность полученного результата от результата спрогнозированной модели, но анализатор назвал величину от половины процента до полутора. Я для пробы, чтобы оценить работу подключенного модуля, поигрался с изменением тех или иных параметров структуры, меняя как входные параметры, так и само строение энергетической структуры, чтобы оценить результат.

И вот что у меня получилось. При изменении внешних входных параметров, а, по сути, для плетения, в том виде, в каком я его получил, он был всего один, это поступление входного потока магической энергии, менялся лишь объем магического поля и его удерживающая мощность. При этом все отрабатывало пропорционально. Как в сторону уменьшения, так и в сторону увеличения. Меня же это не устраивало. Добившись примерно необходимых мне размеров купола, я и его мощность получил примерно такую же, как и в том случае, когда его создал магистр. Меня это тоже не устраивало. Мне необходимо было ее увеличить. И тут я понял, что без изменения самой структуры, мне не обойтись.

Вот тут то и выяснился второй постулат магии, который я всегда знал и которым неоднократно пользовался, но с которым напрямую при создании собственных плетений еще не сталкивался. При изменении внутренней структуры любого плетения чаще всего происходила его дестабилизация и оно или просто распадалось, и это хороший результат, но во втором варианте это сопровождалось мгновенным выбросом энергии, что приводило к сильнейшему взрыву. А так как это плетение, по идее, должно будет воспроизводиться в моем сознании, то по факту меня от моего же заклинания не спасет никакая защита. Мою голову просто разорвет на части.

«Вот вырисовалось и еще одно преимущество работы с артефактами. Это безопасность, – усмехнулся я, – если плетение будет внедрено в него, то разорвет всего лишь артефакт, а не самого заклинателя. Хотя и по нему откатом долбанет будь здоров. Но при этом он тем не менее останется жив».

Ну и отсюда последовал еще один вывод. Если плетение изначально стабильно, то изменение входных параметров, совершенно любых, никак не повлияет на его работу, оно лишь пропорционально внесенным в него изменениям поменяет и свою силу, объем, мощность воздействия. Но при этом так же и останется совершенно стабильным. Ну а вот игры со структурой приводили к очень непредсказуемому результату, и тут тот модуль по прогнозированию был не просто незаменимым помощником, он был жизненно необходим, если ты хочешь прожить чуть подольше, чем до первого эксперимента.

И поэтому мы с анализатором стали рассматривать разные варианты изменения внутренней структуры энергетического каркаса плетения. Вернее, я пошел несколько более простым путем. Оптимизировать работу плетения без понимания всех принципов его работы очень сложно и поэтому я оставил эту идею и зашел с другого конца.

Я, меняя входной параметр передаваемого в структуру объема магической энергии, проследил, какие каналы при этом задействуются и активируются. После этого создал максимально возможный для этого плетения рабочий поддерживаемый радиус, после которого само плетение, уже в силу своих особенностей дестабилизировалось и распадалось. Зарегистрировал его. Ну а после этого стал фиксировать передаваемую в каналы структуры энергию, при этом добиваясь уменьшения радиуса получаемого защитного купола.

Таким образом, поняв, что нужно делать, и задав параметры поиска необходимых изменений, вносимых в структуру плетения, я начал просматривать работу плетения. Анализатор при этом выстраивает наиболее вероятные модели работы получившейся структуры, которые он получает в результате внесенных мною изменения.

Примерно через час мы смогли зафиксировать канал, отвечающий за мощность получившегося щита. А еще через час смогли выделить канал, отвечающий за радиус его работы. После этого оставалось только перераспределить пропорцию подачи энергии в тот или иной канал, получив необходимые мне параметры. Это я и сделал.

Так как это будет экспериментальная модель, то я для начала в качестве накопителя, куда будет производиться сброс излишков магической энергии, привязал к этому плетению один из драгоценных камней, который у меня был. Ну, а само плетение решил для пробы поместить в небольшой серебряный перстень, который и потерять не жалко, и который можно будет потом использовать самостоятельно. Правда, чтобы его не засекли, его постоянно придется разряжать, но это не страшно. Вот в этом, кстати, преимущество рунной магии в моем исполнении, мне ничего с собой делать не нужно. Если готовая структура будет у меня в голове, то никто и не узнает, что она там есть. Фонить-то она, как любой артефакт или амулет не будет, в принципе. Так что у всего есть свои преимущества и недостатки.

Поэтому я вытаскиваю на стол колечко и, положив рядом с ним тот камень, который я и хотел использовать в качестве накопителя, внедряю в него плетение. Энергии вложил не очень много. Мне необходимо лишь понять, как отработает измененная мною структура и не развалится ли она или, наоборот, не бабахнет ли. Во избежание, отхожу подальше. Хоть взрыв и будет, но при том количестве энергии, что я вложил, он должен быть очень незначительным.

Ну, пора.

И тут в последний момент вспоминаю – а как отключить плетение снаружи, если это потребуется именно мне? Как, например, сейчас, не ждать же, пока оно разрядится. Поэтому анализатор быстро создает новый вариант энергетической структуры с дополнительным каналом подключения, через который я и смогу отключить это плетение.

Вот теперь нормально. Вновь внедряю его в перстень, затерев старую структуру. Теперь можно работать. Активирую плетение, при этом наблюдая за кольцом в энергетическом плане. Хм. Сработало. На столе появился небольшой купол. Анализатор вместе со своим дополнительным модулем мгновенно стали вносить поправочные коэффициенты. И в итоге у меня есть еще одно плетение. Теперь вероятность точного прогноза практически полностью приблизилась к ста процентам.

Ну, посмотрим. Внедряю. Вкладываю немного энергии. И после этого активирую. Удивительно, но анализатор выдал прогноз, совпадающий по всем параметрам до седьмой цифры после запятой. Хорошо. Тогда экспериментируем дальше. Оглядываюсь вокруг.

– Черт, убрано как не знаю где, даже малейшего мусора найти не могу, – проворчал я и еще раз оглядел комнату, – ничего.

Начал шарить по карманам. О, завалялась какая-то небольшая медная монетка. И откуда она только, в основном везде серебро и золото. Но мне подойдет. Аккуратно наношу на нее несколько рун, выцарапав их ножом. После чего положил монетку рядом с перстнем. А теперь активация. Правда в перстень залил чуток побольше энергии. Будет небольшой бада-бум.

Проходит чуть больше минуты. «Вроде должно сработать», – подумал я. Я, если честно, за подобным куполом снаружи, в момент, когда происходит какое-то поглощение энергии, не наблюдал, но, вообще-то, думаю, что хоть как-то он должен на все это отреагировать. Однако ничего. Тот оставался абсолютно непроницаем. Ни звуков, ни вспышек. Хотя и они должны были быть. Ведь монетка должна была выпустить небольшой огненный шар вверх. Но ничего не было.

Подождал для проформы еще десять минут. «Теперь уже пора», – решил, наконец я и снял защиту. Так, на столе монетка, драгоценный камень и кольцо, все лежит там, где и лежало. «Что еще? – сам у себя спросил я. – Ага, нужно проверить накопитель, если все отработало как нужно, в нем появится немного энергии».

Быстро проверяю драгоценный камень. Все в порядке. Немного энергии есть. Ну что, теперь глобальный эксперимент? И вкладываю в плетение энергии, чтобы создать защитное поле, достаточное для того, чтобы оно продержалось минут десять, закрыло эту комнату и выдержало несколько слабеньких плетений, которые я для пробы сейчас активирую.

«Ну, что, пошел», – мысленно подбодрил я себя и активировал плетение. Черт. Лучше бы я этого не делал. Что за фигня? Ничего не могу понять. Из меня разом стала выкачиваться вся энергия, ни о какой магии и речи быть не могло. Что-то я сильно напутал. Быстро деактивирую работающий артефакт. Ошарашенно смотрю на практически светящийся от переполнившей его энергии драгоценный камень. «Быстро обратно», – и я выкачиваю его досуха, теперь камень пуст. После этого проверяю сам перстень. В нем, к моему удивлению, энергии ровно столько, столько я и вложил. А теперь что скажет анализатор со своим модельером.

Хм. Понятно. Мы скопировали работу энергоструктуры магического плетения только изнутри, но построили и откорректировали ее, основываясь лишь на внешних изменениях. Необходимо было учесть и внутренние изменения. И вот сейчас у нас была возможность их оценить. Все необходимое анализатор зафиксировал и передал на обработку своему вспомогательному модулю.

И что мы имеем. Получается в том варианте, что я создал, это не защитное поле для маскировки магической деятельности, это что-то более опасное. Даже подавитель, которые вообще не дает пользоваться магией, в этом случае отдыхает. Мое плетение, кроме того, что перекрывает доступ ко всем магическим источникам, кроме тебя самого, так еще активно начинает выкачивать всю магическую энергию, которая находится внутри этого ограниченного объема в свой накопитель. При этом она выкачивает ее и изо всех источников, что там есть. А в данном случае это может быть даже тот же самый маг.

«Идеальное оружие для борьбы с магическими существами, – констатировал я, – нацепил, активировал и только и жди, когда ослабнет, а потом подходи и бери тепленьким». Так, с этой штукой никаких артефактов не будет. Слишком она опасная, если попадет не в те руки. Но как же быть с моей задумкой.

Снова эксперименты и поиск того, что мы упустили. И буквально через несколько минут мы все – и я, и анализатор, и его помощник, дополнительный модуль, вычислили эту непонятную микроструктуру, которая подключается автоматически при превышении подаваемого в определенный канал плетения объема магической энергии. Зачем это было сделано, я не смог понять, видимо, это какой-то внутренний защитный механизм или эта структура первоначально предназначалась совершенно для иных целей. Надо бы с ними поосторожнее.

Первым делом я этот микромодуль из работы структуры исключил. Так, что теперь все должно было работать, по идее нормально. Но как-то я стал слегка подозрительно относиться к прогнозам, выдаваемым анализатором.

Ну и вторым делом я досконально изучил все способы, как можно отключить эту микроструктуру в плетении, если когда-нибудь попаду под купол, где он активируется. Во избежание, так сказать.

Ну, а дальше пошел второй цикл экспериментов. Сначала с перстнем и монеткой. Все отработало идеально. Никакого внешнего изменения магического фона я не зарегистрировал. Ну, а потом настало время для хомячков, то есть пора было экспериментировать со мной, любимым.

Вкладываю необходимый объем энергии. Готовлюсь, если что, мгновенно отключить артефакт. И активация. Ничего. Хотя нет. Купол на месте. Уже хорошо. Смотрю на него изнутри. Магия есть. Никто или ничто ее не откачивает. Пробую пару простейших плетений. Магический фонарик. Файербол, который магическая стена купола и поглотила, не дав ему вырваться за его пределы. О таком свойстве я не знал, но зато теперь этой информацией пополнилась наша модель. Ну и что-то посильнее. Среднее исцеление.

Что еще? Блин, даже поэкспериментировать не на чем, я рунолог и не знаю очень мощных плетений с большим выбросом силы. Опа. Сила. Огромные запасы и офигенные потери. Я же бог и, по определению, повелитель сил.

Так. И что бы такое учудить. М-да, совсем плохой стал. Никакая пакость в голову не лезет. Хотя. И я, сконцентрировавшись на куполе, постарался его продавить. «Мать моя женщина», – ошеломленно подумал я и мгновенно прекратил. Такой концентрации магии и сил я не предполагал. И чего теперь делать. Наружу-то купол ее не выпустил, но она тут, да еще и мой временный накопитель практически полон, вон как сверкает. Но с ним-то проще. Из него я магическую энергию выкачал мгновенно. А вот что делать с остальным? Это не источник, к этой энергии не подключиться, ее можно только со временем собрать в своей ауре. Хотя, почему это не источник, еще какой источник, и я даже знаю, как ее собрать. Та микроструктура. Почему бы мне не внедрить ее в свое поле.

Размещаю. Ну а теперь активирую. «Вот, – и я усмехнулся, – больше ничего нет. Только…» И я подозрительно стал смотреть, как слабеет энергетическое поле купола. «Ого», – понимаю я и быстро деактивирую эту структуру поглощения. Да, она стала вытягивать энергию из структуры и буквально через несколько секунд развеяла бы ее. Энергии-то в плетение я вложил не очень много.

«Так, – подумал я, – и чего у меня получилось». Первое, это то защитное плетение, что я и хотел получить. Нужно несколько вариантов.

То, которое я смогу внедрить в артефакт и которое будет завязано на какой-то внешний накопитель.

То, которое я смогу внедрить в артефакт или использовать сам, но завязано оно будет на меня, а не на внешний накопитель.

Ну и последнее, то, которое только для меня, оно будет завязано на меня, но кроме всего прочего, нужно подачу энергии в плетение автоматизировать, управляя мощностью поля, и если ее будет не хватать, то эту энергию оно будет брать у меня же.

Здесь особых проблем не было. Это стандартные операции, и анализатор мгновенно подготовил все три варианта плетений.

Второе. Это плетение поглощения магии, как я его назвал. Тут все просто. Ему подзарядка совершенно не нужна, если она потребуется, пусть берет ее из поглощенной же энергии, ну а конечным накопителем буду я. Эту структуру мой магический компьютер тоже закончил быстро, так как она практически совершенно ничем не отличалась от того, что он только что сделал.

Ну и последнее. Третье. Это микроструктура поглощения. Ее я оставил в своем поле. Буду активировать, когда это будет необходимо. Такую вот, разлитую в пространстве энергию очень сложно собрать, если нет источников силы. На этот эффект я наткнулся в нижних мирах, а такое вот плетение – идеальный выход, если мне требуется как-то это сделать, притом достаточно быстро и эффективно.

* * *

Наконец обращаю внимание на время и удивленно понимаю, что провозился я с этим плетением практически весь день. «Хм, – и я посмотрел в окно, за которым уже заметно потемнело, – ничего серьезного за оставшийся час я, наверное, сделать не успею». Оглядываюсь. Наемницы вернулись и сейчас находятся внизу. Карая же, наоборот, судя по ее так и не изменившемуся положению, все еще спит в соседней комнате.

«Ладно, – решаю я, – вздремну часок», – хотя, конечно, спать мне после всех этих экспериментов совершенно не хотелось. И поэтому я отсутствующим взглядом провел вокруг. И тут мой взгляд зацепился за сумку с книгами, данными мне ламией, лежащую на столе. «А почему нет?» – подумал я и потянулся вперед. Если все равно, с чего начинать, а начинать с чего-то все равно придется, то почему не начать с изучения книг девушки.

Открываю сумку. Книг оказалось не очень много. Две по общей теории магии, первый и второй тома. Одна по плетениям начального уровня, не думаю, что она мне будет полезна, полистав, я не заметил ни одной рунной формулы, просто справочник вербальных плетений первого и второго уровня, это был даже не учебник. И последняя, по рунологии. Все не очень толстые. Видимо, не предполагается, что на начальных этапах кто-то вообще в теорию ударится.

«Ладно, с чего начнем?» – подумал я. И, конечно, руки у меня сами потянулись к учебнику по рунологии, но я их вовремя остановил. Без хотя бы элементарных понятий общей теории по магии там делать нечего, а поэтому я взял первый том, как раз нужного учебника. И с первых строчек понял, что не ошибся. Вот было бы смеху, когда бы я пытался разобраться в более серьезных трудах, не понимая главного. А главное как раз и описывалось в этих двух книжицах.

Так вот, главным отличием местных магов от всех тех, кого я знал, была не просто собственная рунная система преобразования для работы с плетениями, нет, тут все оказалось и проще и одновременно сложнее. К тому же мне теперь стала понятна та странная фраза Караи о том, что тут очень мало магов рунологов и артефакторов. И это было не удивительно.

Как оказалось, местные маги совершенно не старались как-то адаптировать под себя сами плетения Древних. Они поступили проще и работали с их изначальным и когда-то созданным самими Древними вариантом. Вот тут-то и вырисовалось то самое различие, что я заметил в тот момент, когда обратил внимание на странность работы с плетениями Караи, ее отца и других магов. И причиной были именно рунологи.

Не знаю, зачем это было сделано и кем, но судя по всему, именно рунологи создали дополнительный рунный алфавит, на котором и составлялись все плетения для местных магов. Только вот задача этого алфавита была не активация плетения или не его создание, а преобразование энергетического посыла в рунную формулу, составленную на языке Древних магов, и уже только потом инициация работы плетения. Что самое интересное, сами рунные маги работали как с рунным алфавитом Древних, это были высшие маги в их иерархии, так и с рунным алфавитом этого мира, это уже были обычные маги. И большинство артефакторов и рунологов как раз и относились к этой самой второй категории.

Но были и первые. Они работали напрямую с изначальным рунным алфавитом древних, не тратя время на преобразование или подмену рун. Правда, была в этом и своя ложка дегтя. Эти маги должны были очень хорошо уметь работать с рунами как с малыми последовательностями, так и с огромнейшими схемами, ведь все это должно производиться в сознании мага. К тому же их внутренней энергии должно было хватать как на активацию формулы, так и на удержание ее там же, в сознании.

И это было очень сложно. Не знаю почему, но именно с рунами древних это работало очень плохо. Так по крайней мере было на Ареане у тех магов, с которыми я разговаривал, именно поэтому они и предпочитали преобразовывать все плетения в более простой формат. Для себя же я большой разницы не ощущал, тем более эта проблема вообще исчезла, когда у меня появился анализатор. Но тут такие маги были. И они работали по системе древних.

После того, как я освоил эту мысль, я уже более осмысленно открыл учебник по рунологии и первое, на что я там наткнулся, это на полный рунный алфавит Древних магов с совершенно точной интерпретацией всех символов, способов и типов их использования, и многим другим. Ну а дальше уже шло соотношение именно рунного алфавита Древних с тем, что использовался магами. Эту книгу я и изучал до тех пор, пока в коридоре не послышались шаги проснувшейся ламии.

* * *

Вечер. Таверна «Таральский Грог».

Пришли мы на место встречи нашего небольшого отряда если и не самыми первыми, то и не самыми последними. Тут была часть стражников, но никого из группы Кланка, кроме, естественно, нас с Караей. Только мы присели за столик, как ко мне подсел Тарс, стражник, с которым я успел познакомиться, и сразу приступил к делу.

– Привет, северянин, – произнес он и, повернувшись в сторону девушки, уточнил: – ты не спрашивал ее о нашем деле?

Я сначала не понял, о чем он говорит, но потом, вспомнив наши трофеи, которые мы сдали эльфу, сразу догадался.

– Прости, нет еще, – и сам обернулся в сторону ламии: – Карая, нам тут с Тарсом достанется моя доля перевертышей, но коль ни я, ни он особо в магии не понимаем, то собрали мы все подряд. Нам бы это помочь рассортировать. Это, конечно, не безвозмездно, а за долю.

– Да, – кивнул он, – кстати, ты забыл о том, которого завалил в городе. Но я по старой схеме разделал и его. Так что у нас есть ингредиенты для алхимиков и артефакты с четырех существ. – И стражник перевел свой взгляд на девушку.

Та не долго раздумывала над предложением.

– У меня нет никаких возражений, – сразу сказала она, – только надо будет дойти до лаборатории гарнизона, у меня-то своей собственной в доме нет. – И она посмотрела на нас.

Я на это лишь пожал плечами. Мне было все равно. Тарс тоже согласно кивнул, но при этом добавил:

– Я за пару золотых смогу договориться со смотрителем.

Девушка кивнула ему в ответ.

– Хорошо, – сказала она, – тогда можно заняться этим завтра с утра.

Стражник согласился с девушкой и мы договорились, во сколько подойти. Вернее, нужно было подойти только мне. Тарс и Карая и так будут там с самого утра – и у того, и у другого начинаются рабочие дежурства. Как-никак девушка все-таки гарнизонный маг, хоть и на полставки, как оказалось. Пока мы договаривались, в таверну пришел и эльф со своими людьми. Дальше уже не было ничего интересного, я слушал вполуха.

Кланк очень долго объяснял стражникам то, что рассказал мне всего за пару минут, и пытался уговорить их согласиться с ним. Доли на всех были уже разделены, но он не хотел выпускать на рынок столь редкие ингредиенты и артефакты, добытые из тел и внутренностей виверн, сейчас. Кланк, как я понял, хотел стать монополистом при торговле этим товаром во время ярмарки. Ничего сложного и необычного, человек, вернее, эльф все рассчитал и делал правильно. Но некоторых это не устроило, им деньги нужны были прямо сейчас. Вот как раз из-за этого им и нужен был этот совет.

Кланк подсел к нам поближе.

– Так получилось, что у нас сейчас нет с собой столько свободных денег, – сказал эльф, стараясь говорить немного потише, при этом он явно обратился к нам с Караей, так как со своими людьми он этот вопрос, похоже, обсудил. – Мы можем вложить свою долю из гонорара за последнюю нашу операцию, плюс у нас на руках есть небольшой остаток, но его не хватает. – И он взглянув на нас, спросил: – Может вы выкупите у наших компаньонов причитающуюся им часть?

И он посмотрел сначала на меня, а потом и на Караю.

– Если у вас, конечно, есть эти деньги, – последнее, похоже, больше относилось ко мне, что-то Кланк слегка сомневался в моей платежеспособности.

Замысел эльфа был прост. Если он будет не один с подобным товаром, то кто-то может просто сбить цену на него, ну а когда подобное будет продавать только он, то и назначать цену за все это будет соответственно Кланк. И он, как мне кажется, точно уверен, что весь этот товар скупят по любой цене.

«Неужели такая редкость?» – подивился я и, посмотрев в глаза Кланку, спросил:

– Сколько еще нужно?

– Порядка двух тысяч. У нас на руках сейчас восемь тысяч золотых. Семь, это оплата по последнему контракту, там твоя доля тысяча и пятьсот принадлежит Карае. Но этих восьми тысяч не хватает. Поэтому вопрос. – И он еще раз вопросительно посмотрел на меня.

Так у меня местных денег только порядка полутора тысяч. Это вместе с серебром.

– Могу предложить не больше пяти сотен, – тихо произнесла девушка, – я недавно достаточно сильно потратилась, приобретая кое-какие артефакты. А остальные деньги у меня в деле. – И она посмотрела на Кланка.

Он кивнул ей в ответ. Тут к нам подсел Тарс.

– Я тут случайно услышал ваш разговор, – медленно произнес он.

«Угу, как же, случайно, – усмехнулся я, – сидел и практически в открытую грел тут уши».

– И? – вопросительно взглянул на него эльф.

– Ну, я тоже готов поучаствовать, – ответил он, – только и у меня все больше в товаре. Налички не больше пятисот золотых. Ярмарка же на носу.

И он посмотрел на Кланка так, будто этим и так все сказано. Тот согласно кивнул ему в ответ.

– Хорошо, но все равно не хватает, – пробормотал он.

Меня он похоже в расчет уже не брал, коль я сразу промолчал.

– Нужно поискать, – и он пустым взглядом посмотрел в сторону барной стойки, за которой как раз сейчас стояла Марж и о чем-то разговаривала с той самой наемницей, что жила в доме ламии.

– Я дам, – сказал я ему и полез в сумку.

Благо, я додумался заранее рассортировать все деньги. Тот оторопелыми глазами взглянул на меня, а потом, перехватив мою руку на лету, сказал:

– Ну не здесь же, – и указал на отдельную комнату, – пойдемте, переговорим там.

Хотя чего он так переживал, я не понимал. За нами, по крайней мере, сейчас никто не следил. Но вот когда мы дружной такой толпой отправились в отдельный кабинет, очень многие на это обратили внимание. «Нужно быть проще», – подумал я, – и не привлекать к себе повышенного внимания». После этого мы зашли в отдельную комнату.

– Так, рассаживайтесь. У тебя, я так понимаю, деньги с собой? – удивленно посмотрел Кланк на меня.

– Ну да, – пожал плечами я.

– Вся сумма? – спросил он.

– Да, – еще раз ответил я.

– И ты в одиночку шатаешься по городу с такими деньгами? – Похоже, его это несколько ставило в тупик.

– Ну да, – я вновь спокойно пожал плечами.

– Так на тебя же могут напасть, – тихо произнесла Карая, – и что тогда?

– Ну, – и я посмотрел на девушку, – значит, денег у меня будет немного больше, чем до нападения. – И я вновь равнодушно пожал плечами.

– Северяне, – то ли проворчал, то ли пробурчал один из орков, как раз тот, что был помощником Кланка, – никогда вас не пойму.

И после этого он посмотрел на девушку и стражника.

– Ну а вы? – Видимо, именно он и занимался финансами отряда.

– Мы нормальные, – усмехнувшись и поглядев в мою сторону, ответил Тарк, – у меня все в надежном месте.

– Понятно, – кивнул на его слова орк.

– А ты? – и он посмотрел на ламию. – Просто деньги нужны уже сегодня.

– Да, – и девушка немного расстроенно посмотрела на него в ответ, – сегодня я не смогу. Они в банке.

– Это плохо, – и орк развернулся в сторону эльфа, – Кланк, у нас опять не хватает.

Но я остановил его, махнув рукой.

– Я внесу ее долю, – и я кивнул в направлении девушки.

И уже ей, когда она хотела возразить мне:

– Отдашь потом, как получится. Я же остановился у тебя в доме и теперь никуда ты от меня не денешься, – и я усмехнулся.

– Спасибо, – произнесла Карая.

– Да не за что, – и я начал вытаскивать кошельки из своей сумки.

Поняв, что и ему нужно поторопиться, Тарс вышел из комнаты, Кланк отправил с ним тройку своих людей. Так надежнее. И правильно сделал. Не нравится мне, как за нами поглядывает парочка странных личностей, которые сидели в углу трактира. Что-то не так было с их аурами, вроде и знакомые, а какие-то другие. Не могу понять, что в них меня смутило.

– Все, тут полторы, – сказал я, пересчитав золото.

Оказалось, что у меня осталось еще порядка двадцати монет золотом и ста пятидесяти серебром. Но серебро я в последнее время стал ценить гораздо больше, чем желтый металл. Я же маг и для меня важны несколько другие качества, чем для всех остальных.

Закончив расчет с нашей стороны, орк записал полученные от нас средства и, заверив расписки магической печатью, передал их нам. А буквально через минут десять вернулся Тарс. С ним тоже все закончили достаточно быстро. Ну, а потом получившие свою долю стражники разошлись. Как оказалось, практически все из них предпочли забрать деньги.

Я-то думал, зачем им такая большая сумма. Ну и тут выяснилась еще одна интересная вещь, оказывается, в долю, за которую мы и расплачивались со стражниками, входила и предположительная стоимость продажи найденных в библиотеке артефактов.

Это-то меня и заинтересовало.

– А как вы их оценивали? – спросил я.

– По стандарту, – спокойно ответил Кланк, – отнесли все к оценщику и сдали. Вычислили минимальную стоимость и ее и внесли в прайс. Осталось только то, что нашли вы с ней. Но это особое. Оно идет или как бонус, или по минимальной стоимости магического излучения, если бы это был обычный артефакт. Так что если интересно, его можно выкупить сейчас у отряда за те же деньги, что нам озвучил оценщик, но весь и сразу, или дождаться открытия, но тогда его цена будет варьироваться в зависимости от находящихся там предметов. Наши напарники согласились на эти условия. И сами могли взять этот контейнер, но отказались. Теперь если интересно, можете сами подумать над этим. И эльф оглядел сидящих за столом поисковиков и пару стражников.

Честно говоря, особо деньги мне были не нужны и поэтому я поинтересовался:

– И что, во сколько это все обойдется? – и я показал на стоящий на столе сундучок, который поместили в сумку, скрывающую его мощное магическое излучение.

– Если бы это был артефакт, то он обошелся бы тебе в две тысячи, – усмехнувшись, ответил мне Кланк, – вся вложенная тобою доля. Ну, кроме той, что ты выручишь за артефакты и ингредиенты.

И он еще раз усмехнулся. Видимо, это были достаточно большие деньги для местных, вон как удивилась Карая. Как раз поэтому никто особо претендовать на этот сундучок и не хотел. Ведь не известно, что там находится, и сможешь ли ты вообще потом воспользоваться тем, что приобрел. А может, это фонит сам сундук, в котором раньше хранилось что-то ценное. Только вот я в это почему-то не верил. А поэтому даже особо не задумываясь, сказал, глядя на эльфа:

– Вычеркивай меня, – и, протянув руки, я придвинул к себе сверток, – а его, – дергаю за мешок, – забираю в качестве бонуса. – И посмотрел на орка, который и вел всю бухгалтерию: – От меня еще что-то потребуется?

– Да нет, – пожав плечами, ответил тот, – только зачем тебе это?

И он показал на мешок с артефактами.

– Только одна идентификация и распознание может потянуть на пару тысяч, если не больше.

Я лишь в ответ пожал плечами, повторив его жест и ответил:

– В хозяйстве хомяка и подавитель не помеха, – не знаю, как так получилась, но наша пословица на местный лад переиначилась именно так.

Он опять удивленно посмотрел на меня и проворчал только одно:

– Северяне… – Будто этим можно было объяснить все.

– Ладно, – сказал Кланк, поняв, что на сегодня с делами закончено, – пора и по домам.

А потом, посмотрев на своих, он добавил:

– Не забудьте, через неделю в рейд. У меня есть кое-какая интересная наводка.

После чего он помолчал и, обернувшись ко мне, спросил:

– Ты как, с нами или есть какие дела?

– Пока не знаю, – честно ответил я, – да и какие у меня дела, я лишь второй день тут в городе, – однако, помолчав, я добавил: – но если что, то ты знаешь, где меня найти, – и я кивком головы указал в направлении сидевшей рядом со мной и о чем-то задумавшейся ламии.

– Понял, – ответил мне эльф, поднимаясь из-за стола, – тогда до встречи. Но ты помни, – и он поглядел мне в глаза, – если надумаешь устроиться к кому либо в отряд на постоянной основе, мы всегда будем рады тебя принять.

Это он сказал мне на прощание и вышел из комнаты. Его люди, уходя, так же как и он, распрощались с нами. После них поднялся Тарс и напомнил, что завтра ждет нас в лаборатории, я кивнул ему в ответ, девушка тоже отрешенно что-то буркнула ему, сообщая о том, что поняла и приняла к сведению. Стражник кивнул, сказал, «до завтра» и ушел.

Мы с девушкой остались одни.

– Ну что, домой? – спросил я у Караи. – Или у тебя есть еще какие-то дела?

Вообще-то, сам я хотел побыстрее оказаться дома и начать воплощать разработанный мною план в реальность. Но как-то и оставлять девушку одну я не хотел. Больно уж подозрительным было то, что те двое, замеченных мною странных личностей, до сих пор наблюдают за нами. Это я заметил сквозь слегка приоткрытую дверь, к тому же за это время к ним ненадолго подходил и еще кто-то, но он быстро ушел.

– Да, я бы тут немного побыла, – немного смутившись, ответила девушка, – хотела поговорить кое о чем с Марж.

– Да без проблем, – ответил я, забирая свои вещи, – нечего тут сидеть, в зале и поговорите.

– Ну, – и девушка замялась, – я хотела…

– Да, ладно, – я понял, что она хотела сказать, – поговорите без лишних ушей, я подожду в зале. Тем более, я видел, и Кина пришла. Так что и поужинать тут можно.

– Спасибо, – с некоторым облегчением ответила девушка.

– Да, не за что, – усмехнулся я.

У всех есть свои тайны, тем более у девушек. Им всегда есть о чем посекретничать.

И мы вышли к тому столику, за которым и сидели в прошлый раз. Он почему-то и сегодня был свободен, хотя народу в таверне было много, но его не занимали. Когда мы шли к столику, опять обратил внимание на странных личностей. «Хм. Нужно кое-что выяснить», – подумал я и спросил у девушки:

– Не знаешь, кто это? – и я слегка скосил глаза влево, посадив девушку напротив себя, чтобы ей было видно тех, кто меня заинтересовал. – Двое, за крайним столиком у окна, – уточнил я.

Карая мельком глянула в ту сторону.

– Не знаю, они не местные. Вообще первый раз их вижу, – ответила ламия.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я девушку.

– А что? – заинтересовалась она.

– Да, – сказал я, – показались знакомыми, но, похоже, я ошибся, – после чего спокойно пожал плечами.

– Ну, ладно, – уже потеряв к ним интерес, сказала Карая, – ну тогда я пошла, немного поговорим, и я вернусь.

– Да без проблем, – ответил я ей и уже когда девушка поднималась, добавил: – попроси там, чтобы мне двойную порцию какого-нибудь фирменного блюда Кины, что у нее сегодня за главное, подали. Хорошо?

– Ладно, – почему-то улыбнулась девушка и ушла к стойке бара.

Там она кивнула головой Марж в направлении задней двери и сама, даже не спрашивая ее разрешения, вошла туда же. Ее подруга, оставив за себя какую-то девушку, быстро прошла вслед за ламией.

* * *

Так. У меня, думаю, минут десять есть. Если мне что-то не нравиться, то с этим нужно разобраться. И я тут знаю одно такое удобное местечко, которое как раз и разглядел через окно своей комнаты из дома Караи. Поднимаюсь из-за столика, беру свои вещи, закидываю их за спину и иду к выходу. Ну вот и узнаем сейчас, чем был вызван интерес этих господ. Они хоть и странные, и подозрительные, но на криминал или бандитов не очень смахивают, а поэтому мне и было интересно, а что же они хотят?

Выхожу из таверны. Ага, когда был уже у двери, обратил внимание, что они направились за мной. Иду вдоль домов к тому самому переулку, что заметил сегодня утром. Да, вижу его. А что еще я вижу. Несколько аур, кроме тех двоих, что двигаются за мной. Идут по противоположной стороне улицы. Все прикрыты плетением невидимости и те двое, что вышли из здания таверны, кстати, тоже. А значит, все они как минимум маги или одаренные. Да и по аурам это прекрасно видно.

Так. Оглядываюсь и, переминаясь с ноги на ногу, забегаю в проулок, а потом заворачиваю в переулок. Положил рядом с собой чуть в стороне, на более менее чистый участок свою котомку с сундуком, а потом сделал вид, что решил отлить.

Ждем. Вот и первые из тех, кто за мною следил. Они аккуратно обходят меня. Окружают, но не приближаются. Странно, защиты на аурах нет. Но это их проблема. Прицепляю руны паралича. Вот меня и взяли в кольцо. Заходят последние, как раз те двое, которых я и заметил в таверне. Я к этому времени закончил и застегнул штаны, оправился и подобрал свою котомку, собираясь идти дальше.

Ну, вот и действие. Хоп, и прямо передо мной появляются как раз те двое.

– Добрый вечер, – произносит мягкий гортанный голос и опять женский.

Вот теперь сомнений нет, опять ламия. Но странная. От Караи ее отличает более чешуйчатая кожа. Она, вообще-то, больше похожа на отца девушки, магистра Крогаса. Правда, опять же, черты намного более женственные и приятные. Или это я странный и в любой девушке могу рассмотреть что-то прекрасное. Не знаю.

«Так вот в чем дело», – наконец дошло до меня. Я как-то не интересовался, а кто же мама Караи. Но судя по всему, она далеко не ламия. Скорее всего это эльфийка, ну или кто-то родственный им по внешности и строению ментального поля. Если бы это было не так, то девушка была бы больше похожа на ту, что сейчас стояла передо мной. Но зато теперь я сумел их точно распознать. Все они ламии. Фигуры примерно одинаковые. Невысокие. Значит, это в основном девушки или женщины. И что им от меня, интересно, нужно? Да еще и сейчас?

– И вам добрый, – ответил я ей, – чем могу служить в столь неурочный час?

Та как-то странно осмотрелась.

– Может поговорим не тут? – и она обвела рукой вокруг, – наш дом буквально третий, вниз по улице, – и она показала туда, куда следовало пройти.

– У меня, если честно, не так много времени, – ответил я ламии, – так что, думаю, что лучше сначала поговорить тут. Все равно нас никто не услышит. А вот чуть позже можно будет пообщаться или в таверне или у вас, это смотря что вам от меня нужно. – И я поглядел прямо в глаза девушке.

Она вновь огляделась вокруг и, решившись, вытащила из своей сумки какой-то непонятный артефакт. И, судя по всему, это явно работа древних.

– Это наш родовой поисковик. У нас есть несколько подобных. Но нам нужны все артефакты подобного типа, такие же или похожие на него. Этот, – и она вновь показала мне зажатый в руке артефакт, структуру которого анализатор уже успел скопировать, – находит их по тому излучению, что они испускают.

И она посмотрела на меня, продолжая рассказывать.

– У нашего рода есть одна проблема. У нас всегда рождаются только девочки. Но, по закону кланов, главой рода может стать лишь мужчина. И поэтому нам он и нужен. Текущего главу рода вы, как мне кажется, знаете. Ведь вы общаетесь с его дочерью. – И ламия постаралась заглянуть мне в глаза.

Я достаточно быстро сообразил, о ком она говорит.

– Магистр Крогас? – уточнил я.

– Да, – подтвердила мой вывод ламия.

Я кивнул, слушая ее дальше.

Девушка (или все-таки женщина) немного помолчала, а потом продолжила:

– Так вот, мы скупаем все подобные поисковики. Ведь кроме артефактов они могут разыскать и того, от кого в нашем раду сможет родиться мальчик. Он указывает совместимые в этом плане пары. – И она посмотрела на меня.

Теперь мне стало очень многое понятно. Например, и такое большое количество девушек ламий вокруг меня. Или то, что Крогас говорил о сестре Караи и ей самой, насмехаясь над ее женихом. Видимо, сам он не стал слушаться законов рода, хотя и был его главой. «Любовь, однако», – мысленно усмехнулся я.

– Я так понимаю, что вы каким-то образом узнали о том, что находится у меня там, – и я кивнул на свою котомку.

– И да и нет, – несколько удивила меня своим ответом девушка, а потом продолжила: – да, вы правы, мы недавно засекли излучение нужного нам спектра среди того, что у вас находится. Но…

И девушка немного смущенно посмотрела на меня, однако потом все-таки продолжила:

– Мы первоначально пришли сюда в таверну по несколько другой причине, – и она еще раз показала на артефакт, – он указал на вашу совместимость с одной из нашего рода. Именно поэтому мы и хотели встретиться с вами. Мы просим вас прийти к нам в родовое имение и пройти обряд на определение совмещения, чтобы найти ту девушку, для которой вы подходите. Мы готовы оплатить эти услуги. – И девушка вопросительно посмотрела на меня.

М-да. В такую ситуацию я еще никогда не попадал. Было, конечно, что-то похожее, но не в такой открытой форме. Это что-то необычное.

– Простите, – произнес я, – но вы меня несколько обескуражили. Честно говоря, я ожидал чего угодно. Даже того, что вы все хотите на меня напасть, – и я обвел рукой вокруг, – но никак не того, что вы хотите предложить.

Ламия удивленно посмотрела на меня.

– Так вы знали?

Я усмехнулся.

– Ну а зачем, вы думаете, я «пригласил» вас сюда? – и я показал на глухой и темный переулок.

– Простите, – произнесла девушка, еще больше смутившись, – но… – И она ничего больше не сказала.

– Да ладно, – махнул я рукой.

В общем-то, и так все понятно. От меня зависит продолжение их рода, не в принципе как такового, а выборы нового главы, которого не придется приглашать со стороны. И если что, кувалдой, ну или чем там, по башке, в мешок – и на ритуал проверки. А там уже как карта ляжет. Положение. И отпустить они меня сейчас не могут, и прибивать их или воевать с ними у меня нет никакого особого желания.

– А он не мог ошибиться? – уточнил я у девушки на всякий случай.

– Нет, – уверенно помотала та головой, – еще ни разу не случалось, чтобы хоть один подобный артефакт ошибся.

Похоже, я уже решился, и это почувствовала девушка – такое облегчение проявилось в ее глазах.

– Ладно я приду, – сказал я, – только не уверен, что все верно. Да, а вообще, что от меня потребуется-то?

Тут она посмотрела на меня как на полного идиота.

– Понял, что сглупил, – сказал я и, посмотрев на девушку, уточнил: – Так когда мне подойти? И куда?

– Можно уже завтра, мы соберем всех наших, – ответила ламия, – а дом я уже назвала. – И она опять показала куда-то направо. – Через три дома, особняк с гербом красного дракона на воротах, – добавила она.

– Хорошо, но я смогу только после обеда, – ответил я девушке.

М-да, как-то быком производителем чувствовать мне себя еще не приходилось, но теперь они от меня не отстанут, коль уже засекли. И если я хочу тут остаться, то жизни мне не дадут. Честно говоря, как-то все равно было не по себе, но решение я уже принял. Сделаю свое дело и расстанемся с ними друзьями-товарищами.

– Да, – быстро кивнула ламия, – а потом добавила: – Мы оплатим…

Но заметив мой бешеный взгляд, брошенный на нее, даже не знаю, что на меня нашло, комичная так-то ситуация вообще-то, она быстро произнесла:

– Простите, – и сильно покраснела.

Похоже, не часто им приходится общаться на подобные темы.

– Я приду, – еще раз сказал я и, подняв котомку, направился в сторону проулка.

– Простите, – девушке, похоже, было еще больше не по себе, – мы бы хотели приобрести у вас этот артефакт. – И она показала на мой мешок.

– Без проблем, – усмехнулся я, – вот завтра это и обсудим. – И завернул за угол.

Ну а ламии остались тут, в переулке.

* * *

– Ката, – раздался девичий голос из-за спины ламии, что общалась с человеком, – ты поверила ему?

Та молчала. Она не могла понять, что же ее смутило во всем этом.

– Он придет? – раздался очередной вопрос, заданный все тем же голосом.

– Ната, – передернула плечами задумавшаяся ламия, – он же обещал. Ты это слышала не хуже меня, и он не лгал. Он собирается прийти. Ты же маг, да еще и разума, ты и сама должна это понимать.

– Но это же человек, – и у стены появилась еще одна ламия, – несколько более изящная и стройненькая, чем первая, – я плохо разбираюсь в их эмоциях и мыслях.

Вторая вздохнула.

– Ты забыла о самом главном, – и Ката посмотрела на одну из своих младших сестер, – это не просто человек. Это северянин. А они всегда держат свое слово.

И она скомандовала:

– Возвращаемся, – после чего двинулась в сторону выхода.

И только тут до нее дошло, что же ее больше всего смутило во всей этой ситуации. Когда она вытащила артефакт и показала его северянину, он переключился. Тогда она не обратила на это внимания. Но сейчас. И она быстро вытащила из сумки и посмотрела на их родовое сокровище.

– Тарк, – медленно произнесла девушка.

– Что? – спросила у нее неугомонная младшая сестра.

– Он, кажется, прав, – тихо проговорила Ката.

– В чем? – немного подозрительно посмотрела на нее вторая ламия.

– Артефакт, похоже, неисправен, – грустно сказала ее старшая сестра.

– Как так? – удивилась более младшая девушка, – да быть такого не может?

И она вопросительно посмотрела на главу их небольшой семьи, которой та, по факту и была.

– Может, – ответила ей ламия и показала артефакт.

– Но этого же не может быть, – изумленно произнесла Ната.

– Однако он показывает именно это, – сказала первая ламия и посмотрела на последние высветившиеся руны.

Они говорили о том, что северянин, которого они встретили, совместим как минимум с двумя ламиями. Но такого ведь не бывает. Это артефакт выбора и он дает лишь однозначный ответ. Как такое может быть? На этот вопрос у девушки ответа не было. Но она почему-то была уверена в том, что ответ есть у этого обычного молодого парня, человека, который, даже не обладая магическими способностями, смог вычислить их и заманить в ловушку. И она уж точно не была уверена в том, а действительно ли это они контролировали ситуацию, хоть и собрали тут целое боевое звено магов, или это просто северянин не захотел убивать их. И неожиданно даже для себя, она развернулась в сторону проулка, где скрылся человек.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

И изумленно увидела, как от стены отделилась темная тень, сделав шаг вперед. Отсвет одного из окон осветил лицо с соломенными, растрепанными волосами.

– Пока не за что, – ответил ей северянин, после чего, развернувшись, теперь уже окончательно покинул этот проулок.