Читать книгу Артур и Мистический Артефакт - Крейг Спикс - Страница 8

Постепенно на смену лету пришла осень, август плавно перетек в сентябрь, и вскоре школьная пора была уже в полном разгаре. Артур вернулся с дачи домой, и все пошло своим чередом. Ленивые летние деньки на озере остались в прошлом. Темнело все раньше и раньше, а дни становились все короче. Теперь он каждый день ходил в школу, страдал на бесконечных уроках физики и математики и уходил домой с кучей домашних заданий.

Конечно, были и приятные моменты. После школы он обычно играл в футбол или гулял с друзьями в парке.

Вскоре земля покрылась толстым слоем осенних листьев. В середине октября его отец уехал по делам в Англию, и теперь Артур оставался дома и по выходным.

А ровно через неделю произошло кое-что неожиданное.

Это было воскресное утро, и все еще лежали в кроватях, как вдруг зазвонил дверной звонок. Артур еще дремал и предпочел его проигнорировать. Пришлось вставать его отчиму Саше, чтобы открыть дверь. Затем раздались серьезные, взволнованные голоса. Через несколько минут Саша распахнул дверь в спальню.

– Артур, поднимайся!

Артур с трудом открыл глаза и сонно заворчал. Он повернулся лицом к стене, предпочтя оставить без внимания взволнованный вид своего отчима.

– Артур! Вставай скорее, генерал приехал!

– Генерал? – пробормотал Артур, не понимая, кого он имел в виду.

– Генерал Зайцев, помнишь его? – ответил отчим, теряя терпение.

– Ох.

Артур сел на кровати и потер глаза.

– Зачем он сюда приехал?

– Это уж ты сам у него выяснишь. Давай одевайся. Тебя ждут на кухне.

У Артура возникло необъяснимое чувство, что все это не к добру. За столом сидели несколько человек. Его мама, на которой по-прежнему была надета ночная рубашка, деловито разливала всем кофе и чай. Артур не узнал никого из присутствующих, кроме генерала, который приветственно улыбнулся и пожал Артуру руку, как только он вошел.

– Приветствую тебя, мой юный друг! – сказал он, дружески похлопывая Артура по плечу. – Рад снова видеть тебя. Чем ты сейчас занимаешься – после всех своих летних приключений?

– Да все как обычно, – настороженно ответил Артур. Он почувствовал, как кот потерся о его ногу.

– Позволь мне представить тебя членам моей команды. Они приехали сюда сегодня специально для того, чтобы с тобой познакомится. Это – Питер Тейлор, – сказал генерал, указывая на мужчину, сидевшего напротив него. Он был одет в штатское. – Питер – глава нашего отдела по исследованию артефактов.

Питер, который с любопытством смотрел на Артура, приветственно кивнул головой. Артур кивнул ему в ответ.

Генерал улыбнулся.

– А это – Ольга Смирнова. Она отвечает за психологическую оценку персонала.

Артур с удивлением посмотрел сначала на генерала, а затем на Ольгу Смирнову.

– Здравствуй, Артур, – сказала она.

– Здравствуйте! – ответил он.

– Отлично! – воскликнул генерал, слегка откидываясь в кресле. – Теперь, когда все друг другу представлены, давайте перейдем к тому, ради чего мы все, собственно, здесь и собрались. Насколько я знаю, тебе удалось открыть шкатулку, верно?

– Да.

– Что ж, прекрасно. А теперь я хочу, чтобы ты постарался вспомнить, каким образом ты ее открыл, и что произошло после этого. Ты сможешь это сделать?

– Да, – снова подтвердил Артур.

Мужчина, сидевший рядом с генералом, достал мобильный телефон, продолжая смотреть на Артура. Заметив, что тот молча уставился на него, мужчина сделал знак рукой, призывая его продолжить.

– Это для того, чтобы мы не упустили ничего из того, что ты скажешь, – пояснил мужчина.

– Пожалуйста, Артур, – поторопил его генерал.

У Артура от неловкости начал болеть живот. Его мама выглядела обеспокоенной, а отчима, казалось, забавляло происходящее.

– Все в порядке. Отвечай генералу, – произнес он.

– Ну, – начал Артур, – сначала мы пытались открыть шкатулку с помощью инструментов, но у нас ничего не получилось.

– Кто это – мы?

– Что? – растерявшись, переспросил Артур.

– Ты сказал: «Мы пытались открыть шкатулку». С тобой был кто-то еще?

– Ой! Я имел в виду себя, – поправился Артур, взглянув на кота, и немного покраснел от смущения.

Он крепко сжал губы и продолжил:

– Мы… то есть я попытался открыть шкатулку с помощью инструментов, но у меня ничего не вышло. На одной стороне шкатулки есть надпись… Там говорится о том, что нужно сделать, если хочешь узнать неизвестное, и о том, что для этого нужно трижды повторить «Отворись!».

– Какой умный мальчик, – сказал человек, который сидел рядом с генералом и задумчиво потирал бороду. – Ты сам сообразил, что нужно делать?

Артур взглянул на кота, который не сводил с него глаз.

– Ну… Вроде того… Наверное, – сказал Артур, снова краснея.

– Что ж, просто прекрасно. И ты так и сделал? И она открылась?

– Ну да, я повторил «Отворись!» три раза.

– Весьма, весьма любопытно.

Возникла пауза, и Артур ощутил на себе взгляды всех присутствующих, включая кота.

– И что произошло после того, как ты ее открыл?

– Все осветилось, а потом стало очень темно. А затем комната превратилась в парящую в воздухе карту.

– Парящую карту? – переспросил мужчина, который сидел рядом с генералом.

– Да, – подтвердил Артур.

– Почему ты решил, что это была именно карта?

– Ну, даже не знаю. Ну, я имею в виду, это было похоже на карту. Я помню, как подумал о том, что я видел что-то подобное в планетарии, когда ходил туда с папой.

– Я полагаю, тебе не удалось определить, какие именно это были планеты? – невзначай спросил бородач, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал так, как будто на самом деле это не имеет никакого значения.

– Нет, – ответил Артур. – Я их не узнал.

– Ты можешь рассказать нам о карте что-нибудь еще? – спросил генерал.

– Не думаю. Я помню только то, что планеты начали вращаться, а затем они разделились по группам вокруг солнц, и карта окружила меня. Она полностью заполнила всю комнату!

Снова повисла пауза.

– И это все? – спросил мужчина.

– Думаю, что да, – сказал Артур, пытаясь вспомнить подробности.

Мужчина склонился к генералу и прошептал ему что-то на ухо. Генерал слегка нахмурился и кивнул.

– Хорошо, – сказал он, вставая и поворачиваясь к маме и отчиму Артура. – Я еще раз прощу прощения за то, что мы без предупреждения нарушили ваш покой в выходной день, и благодарю вас за гостеприимство.

Двое его коллег молча поднялись с мест и закивали, также выражая благодарность, после чего все гости направились к выходу.

– Подождите! – внезапно воскликнул Артур. – Было кое-что еще! Я вспомнил… Там были изображены какие-то символы. Письмена. Я не смог ничего разобрать.

Бородач повесил обратно пальто, которое он уже собирался надеть. Он снова достал телефон, включил запись и направил его на Артура.

– Ты можешь их описать?

Артур замялся.

– Я не запомнил те символы. Простите, – сказал он. – Зато…

– Зато что?

– Зато я запомнил символы, которые были рядом с одной из планет, а рядом со всеми остальными планетами вроде бы ничего не было.

Бородач взглянул на генерала и кивнул.

– Хорошо, спасибо тебе, Артур, – сказал генерал. – А теперь будь так любезен, оставь нас на некоторое время и иди в свою комнату. Нам с твоими родителями нужно кое-что обсудить.

«Ох», – подумал Артур, у которого вдруг возникло такое чувство, что сейчас, скорее всего, произойдет что-то плохое.

– Давай же, иди в свою комнату, – сказала мама.

– Что-то не нравится мне все это, Кот, – сказал он, почувствовав, как кот запрыгнул на кровать у него за спиной.

Кот мяукнул в ответ.

Артур попытался расслышать, о чем говорили на кухне, но не смог ничего толком разобрать. Потом голоса на долгое время замолкли, а затем приглушенное бормотание раздалось с новой силой. Он снова и снова проигрывал в голове события сегодняшнего утра и пытался определить, что же все это могло значить. Что им было от него нужно? Он встал и принялся наворачивать круги по комнате.

Казалось, прошла целая вечность, но, в конце концов, дверь отворилась и в комнату зашли его мама и отчим. Мама плакала, а отчим был очень напряжен.

– Артур, иди сюда, присядь, – ласково попросила мама.

Он присел на кровать. Его сердце забилось от волнения. Мама села рядом и взяла его за руку. Теперь Артур был уверен, что произойдет что-то плохое.

– Может быть, лучше ты ему объяснишь? – попросила она отчима.

Тот кивнул, пододвинул стул и поставил его напротив кровати, чтобы сесть с Артуром лицом к лицу.

– С той шкатулкой, которую ты нашел, не все так просто, – начал он. – Никто не может ее открыть. И теперь, поскольку тебе это удалось, они хотят, чтобы ты поехал с ними и показал, как ты ее открыл.

– Ох! Но зачем мне ехать с ними? Если они дадут ее мне, я смогу показать им, как открыть ее, прямо здесь.

– Твоя мама предлагала то же самое, но генерал сказал, что шкатулку нельзя вывозить из того места, где она сейчас находится.

– Но почему?

– Он сказал, что они просто не могут позволить себе снова ее потерять.

– И где она сейчас?

– Очень далеко отсюда, в Сибири, на военном полигоне, который называется Томск-8.

– Томск-8! – Артур вдруг вспомнил, что генерал произносил это название, когда представлялся во время их знакомства на даче.

Он посмотрел на свою маму.

– Мам? – произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее.

Она притянула его к себе и крепко обняла, а затем поцеловала в лоб.

– Боюсь, что у нас нет выбора. Тут дело не только в генерале: он показал нам письмо из министерства обороны, в котором сказано, что если в этом возникнет необходимость, то ты должен будешь с ними поехать.

– Министерство обороны, – повторил он. Очевидно, что на этот раз выкрутиться у него не выйдет.

Он оглядел свою комнату. Внезапно он осознал, что любил свою комнату больше, чем все остальные места на свете, в которых ему когда-либо довелось побывать, и мысль о том, что ему придется ее покинуть, вызвала у него почти физическую боль.

– А вы поедете со мной?

– Мы не можем, – с сожалением ответила мама. – Анюта еще слишком мала, да и Сашу никто не отпустит с работы. – Она сделала паузу. – Но мы договорились с твоим отцом: генерал лично связался с ним и все ему объяснил, и он согласился поехать с тобой. Он уже завтра приедет, за ним послали частный самолет.

– В Англию?

– Да.

– И папа правда приедет?

– Да.

– Хорошо, – произнес Артур, ощутив удивление, смешанное с облегчением. Он по-прежнему не хотел никуда ехать, но если отец едет с ним, то, возможно, все будет не так уж и ужасно.

Они должны были выезжать через день. Перед уходом генерал попросил Артура не переживать и сказал ему, что поездка будет не слишком долгой. Конечно, слова генерала его немного успокоили, но ему все равно было не по себе. Он боялся, что от него потребуется намного больше, чем просто помочь открыть шкатулку. Он понимал, что о многом ему предпочли не рассказывать.

«Нужно придумать, куда спрятать кота, чтобы взять его с собой», – подумал он.

После того как генерал уехал, все стали вести себя довольно странно. Мама то злилась на него за то, что он вообще нашел эту шкатулку, то обнимала его. Его отчим то и дело напоминал ему, что он отправляется в государственное учреждение и что он должен вести себя соответствующе и всегда делать то, что ему скажут. Даже его маленькая сестренка почувствовала, что что-то не так: она то и дело заползала к нему в комнату с недовольным выражением на пухлом личике и переставала хмуриться только тогда, когда видела, что он на месте.

К вечеру всеобщее волнение немного улеглось. Послезавтра по-прежнему казалось далеким будущим, о котором пока что можно не беспокоиться. Артур практически не выходил из своей комнаты. Он гадал, куда же ему предстоит отправиться, и беспрестанно думал о той шкатулке.

– Должно быть, она и правда очень важна, – сказал он коту, который растянулся рядом с ним на кровати. – Шкатулка, я имею в виду. Интересно, откуда она взялась и для чего она нужна? Если это карта, то, как считаешь, смогут ли они ее использовать? И вообще, кот, очень странно, что им нужна моя помощь.

На следующий день к вечеру приехал отец. Он заехал к ним по пути к себе домой из аэропорта. Артур был очень рад его видеть.

– Пап! – закричал он, как только его отчим открыл дверь.

– Здорово, приятель! – шутливо прокричал отец в ответ, а затем поздоровался с отчимом, и они пожали друг другу руки. – Как жизнь?

– Отлично! – ответил Артур, обнимая его.

– Я слышал, нам с тобой завтра предстоит небольшое путешествие.

– Да, – сказал Артур.

– Не волнуйся, все пройдет как по маслу. Генерал заверил меня, что это не займет много времени. Возможно, мы даже сможем немного развлечься!

Отец улыбнулся и взъерошил Артуру волосы. Артур улыбнулся в ответ.

– Да, вполне возможно!

– Останешься на ужин? – спросил у отца отчим, наклоняясь и поднимая на руки Анюту.

– Нет, спасибо. А вот от чашки кофе я бы не отказался!

– Артур, иди на кухню и поставь чайник.

Артур сделал то, о чем его попросили, и отчим заварил кофе, пока мама пыталась заставить Анюту хоть что-нибудь съесть. Они не обсуждали завтрашний день, но всякий раз, когда в разговоре возникала пауза, становилось очевидным, что на самом деле все только об этом и думали.