Читать книгу Артур и Мистический Артефакт - Крейг Спикс - Страница 9

Отец приехал на следующий день ближе к ужину. Генерал Зайцев уже ждал, и все было готово к отъезду. Мама Артура позаботилась о том, чтобы вся его одежда была постирана и аккуратно сложена, и даже приготовила ему в дорогу несколько бутербродов, несмотря на многочисленные заверения генерала в том, что голодать им уж точно не придется.

Его отец и генерал были представлены друг другу, после чего они обменялись рукопожатиями.

– Ну что, готов? – спросил он.

– Да, все, что нужно, уже собрано. – Артур указал на битком набитый рюкзак, который стоял у него на кровати.

– Вот и отлично. Ну что же, генерал Зайцев, похоже, мы можем выдвигаться.

Генерал кивнул и потянулся за своим чемоданом.

– Автомобиль, который довезет нас до аэродрома, уже ожидает внизу.

После этого все, кроме Артура, у которого остались еще кое-какие неоконченные дела, направились к входной двери и начали одеваться.

– Кот! – прошептал он. – Ты где?

Кот выбрался из-под занавески.

– Давай залезай, – произнес Артур, указывая на свой рюкзак.

Он поспешно вынул из рюкзака все бутерброды, которые сделала ему мама, чтобы освободить место. На мгновение кот, казалось, слегка засомневался, но затем решительно запрыгнул внутрь.

– Отлично, а теперь сиди тихо и даже не вздумай высовываться! – быстро прошептал Артур, застегивая рюкзак.

– Артур! – раздался голос его мамы. – Поторопись, тебя уже все ждут!

– Да, да, уже иду! – прокричал он, взваливая рюкзак себе на плечи.

Артур попрощался с мамой и отчимом. Ему стало немного не по себе, когда он увидел, что мама едва сдерживает слезы. Саша был очень серьезен и крепко пожал ему руку на прощание.

– Веди себя прилично и делай, что тебе говорят, – напутствовал он.

– Прошу тебя, позвони нам сразу же, как только вы доберетесь, – сказала мама его отцу.

– Не переживай, с нами все будет в порядке, – ответил тот, похлопывая Артура по затылку.

Они в последний раз помахали на прощание, спустились на лифте и вышли из дома к ожидавшей их машине. Артур настоял на том, чтобы взять свой рюкзак с собой в салон.

– В багажнике с ним ничего не случится, – заверил его отец.

– Я знаю, но вдруг мне что-то понадобится?

Отец посмотрел на него с недоумением, но в конечном итоге разрешил ему положить рюкзак на заднее сиденье.

Машина выехала со стоянки, и Артур смотрел через заднее окно, как его дом становился все меньше и меньше, до тех пор, пока окончательно не пропал из вида. В этот момент он почувствовал, что с превеликим удовольствием остался бы дома.

– Не переживай, – мягко произнес отец. – Порой нам всем приходится делать вещи, которые делать совсем не хочется. Просто постарайся думать об этом как о приключении, вот и все.

Вскоре они добрались до аэродрома. Им пришлось проехать через несколько охраняемых постов, после чего автомобиль, наконец, пропустили к взлетной полосе, в конце которой их ожидал маленький черный самолет. Точно так же, как и на том военном вертолете, на котором они летели в прошлый раз, на нем не было никаких опознавательных знаков.

– Присаживайтесь, пожалуйста, где вам будет удобнее, – сказал генерал, заходя на борт и устраиваясь за столиком, стоявшим посередине салона.

Его отец сел рядом с генералом, а сам Артур предпочел проскользнуть за ними в свободный ряд. Убедившись, что никто не смотрит, он ослабил шнуровку и немного приоткрыл рюкзак, чтобы проверить, как поживает кот.

– Ты как, нормально? – прошептал он.

Кот уставился на него с невыразимой тоской во взгляде.

– Ну, извини, ты сам захотел со мной поехать! Сиди смирно, и все будет хорошо.

Затем он снова прикрыл рюкзак – на этот раз не слишком плотно – и сел рядом с отцом.

– Капитан, – поздоровался генерал и, не вставая с места, пожал руку человеку, который вышел в салон из кабины пилота для того, чтобы их поприветствовать.

– Все готово к отлету, генерал, – сказал капитан.

– Хорошо, тогда можем вылетать. А вот и наши пассажиры: это Артур, наш особый гость, а вот его отец.

– Рад с вами познакомиться, – произнес капитан.

Затем он кивнул генералу и вернулся в кабину пилота. Через несколько минут Артур почувствовал, как двигатели пришли в движение. Самолет медленно отъехал от терминала и, на секунду остановившись, резко развернулся и выехал на взлетную полосу.

– А ну-ка, пристегнись, – приказал генерал, увидев, что Артур до сих пор не пристегнул свой ремень.

В этот момент в салоне раздался рокочущий шум двигателей, и Артур поспешно пристегнулся. Самолет подпрыгнул на месте и резко рванул вперед, вдавливая Артура в сиденье, а затем неожиданно устремился вверх и с легкостью взмыл в небеса.

Артур прильнул к иллюминатору и стал любоваться пейзажем, который панорамой раскрывался под ними. Большой город, в котором он жил, вскоре пропал из виду и сменился бесконечными лесами, лишь изредка перемежавшимися немногочисленными поселениями. Временами они пролетали над реками и ручейками, которые причудливо извивались по поверхности земли, скрываясь за линией горизонта, а закатное солнце озаряло водную гладь, заставляя ее загадочно поблескивать под его багряными лучами.

Вскоре он обнаружил, что звук работающих двигателей действует на него убаюкивающе. Он прикрыл глаза и тут же задремал. Когда Артур проснулся, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится. В отражении иллюминатора он увидел, что его отец еще спит, а вот генерала на месте не оказалось. Солнце уже почти село, а окружающий пейзаж резко поменялся. Густые леса сменились холмами и горами, которые простирались во все стороны, насколько он мог видеть, и вдруг ему представилось, что они, должно быть, выросли прямо из земли за то время, пока он спал. Снег, лежавший на вершинах гор, сверкал под лучами заходящего солнца, создавая видимость пылающего пламени. Долины, лежавшие между ними, уже погрузились во тьму.

Затем его мысли обратились к тому месту, куда они направлялись. Что представляет собой Томск-8? Артур гадал, как он выглядит изнутри и что именно ему предстояло там делать. Несмотря на то, что ему нравился генерал, и он был уверен в том, что генерал, в свою очередь, испытывает к нему симпатию, Артур прекрасно понимал, что такой высокопоставленный военный никогда бы не приехал за ним лично, не будь это делом чрезвычайной важности. Почему-то он был уверен, что все обстояло совсем не так просто, как говорил генерал. А что, если ему не удастся открыть шкатулку?

– Артур, возьми.

Артур обернулся и увидел, что отец уже проснулся и протягивает ему небольшой поднос с едой.

– Вот так, а то ты, должно быть, уже от голода умираешь. С другой стороны, мне казалось, что твоя мама приготовила тебе в дорогу целую кучу бутербродов.

– Э-э-э, ну да, – ответил Артур, вспомнив про кота, – но я, кажется, забыл их дома.

– Понятно. Что ж, когда твоя мама их обнаружит, то будет просто счастлива.

– Это уж точно, – согласился Артур.

Артур с аппетитом проглотил содержимое подноса, но не забыл оставить несколько кусочков курицы и для кота, завернув их в бумажную салфетку. Когда с едой было покончено, он встал и, стараясь не привлекать излишнего внимания, прошел в хвостовую часть самолета и сел рядом со своим рюкзаком.

– Кот, – прошептал он, – ну ты как там, живой?

Он осторожно открыл рюкзак и заглянул внутрь. Кот крепко спал.

– Вот, я принес тебе немного курицы.

Кот зевнул и безуспешно попытался потянуться.

– Я скоро вернусь, – прошептал Артур, кидая коту кусочки курицы и снова неплотно закрывая рюкзак.

– Через час мы уже будем на месте, – вскоре сообщил генерал. – Как только мы приземлимся, вас проводят в гостевую часть гарнизона. Сегодня вам нужно как следует отдохнуть, а завтра с утра мы примемся за работу.

– Что потребуется от меня? – обеспокоенно спросил Артур.

– Ничего сверхъестественного, – ответил генерал, – тебе просто нужно будет показать нам, как именно тебе удалось открыть шкатулку.

– И это все?

– Да, – подтвердил генерал, – это все.

– Понятно. А что, если я не смогу открыть шкатулку?

– Давай-ка мы будем решать проблемы по мере их поступления.

С этими словами генерал прикрыл глаза. Его короткие седеющие волосы и изборожденный морщинами лоб делали его очень серьезным. Артур со вздохом откинулся на сиденье.

– Ты в порядке? – спросил отец.

– Да, просто немного нервничаю.

– Это абсолютно естественно, и все же тебе совершенно не о чем беспокоиться. Что бы ни представляла собой та вещь, которую ты обнаружил, очевидно, что она обладает чрезвычайной важностью и этим людям действительно нужна твоя помощь.

– Да, я знаю, но… Что, если я не смогу ее открыть?

– Ничего страшного. Не сможешь – значит, не сможешь.

В этот момент в громкоговорителе раздался голос капитана:

– Мы прибываем через пятнадцать минут. Повторяю: пятнадцать минут до прибытия.

Артур ощутил, как передняя часть самолета накренилась вниз и он начал снижаться.

– Ну вот, мы почти на месте! – ободряюще воскликнул отец. – Ну-ка, скрестим пальцы на удачу?

Артур скрестил пальцы на обеих руках и показал отцу, а вокруг самолета тем временем сгустилась непроглядная тьма. В иллюминаторе нигде не было видно ни единого пятна света. Только перед самым приземлением они различили несколько едва заметных сигнальных огоньков у посадочной полосы. Как только самолет приземлился и подъехал к терминалу, огоньки тут же погасли.