Читать книгу Змеица - Кристина Логоша - Страница 1

– Марианна, снова пришел твой дахар, – с хитренькой полуулыбкой бросила мне Хелен.

Она с первых дней меня невзлюбила. Боялась, что я займу ее место официантки в главном зале. Не знаю, откуда у нее эти страхи? Меня вполне устраивала работа на кухне – зарплата, конечно, меньше, но не нужно крутиться вокруг хмельных посетителей, которые норовят усадить к себе на колени.

Хелен это не смущало, не зря она получала самые большие чаевые среди официанток. За спиной сплетничали, что девушка и после смены встречалась с состоятельными спонсорами.

– Он не мой дахар. Я его вообще не знаю.

– Конечно-конечно, – едко ответила официантка и, забрав заказ на поднос, понесла его в зал.

Повариха тревожно на меня посмотрела, но промолчала. Я и без вздохов Алис понимала, что интерес змееликого до добра не доведет. И шептать не надо, все знают – дахары воруют девушек и забирают в Хрустальный город. Что с ними делают, никто не знает, ведь в святыню змееликих пускают только избранных. Она недосягаема для обычных смертных, как и сами дахары. Но слухи ходят, что любвеобильные полулюди-полузмеи приглянувшихся девушек берут для плотских утех.

Грохотнув, дверь открылась, впуская Хелен.

– Он отказался принимать у меня заказ, как и в прошлый раз. Требует, чтобы ты его обслужила, – девушка сняла фартук и бросила в корзину для грязных вещей. – Моя смена закончилась. Если дахар хочет другую официантку, не вижу смысла здесь задерживаться.

Я помыла руки и подошла к шкафчику, где лежала запасная форма, сменила рабочую одежду помощницы повара на строгое темно-синее платье в пол с белым отложным воротником и фартуком. От волнения руки дрожали, и в отверстие для пуговиц я попадала не сразу. Дахарам отказывать нельзя, их желание – закон.

– Расскажешь потом, какие чаевые он заплатил за твои услуги, – бросила двусмысленную фразу Хелен и вышла через черный ход.

– Меню, Марианна, – Алис протянула мне книжку в кожаном переплете.

Она на десять лет старше меня, и мы с ней хорошо ладим. В ресторане мало хороших людей. Хозяйка пыталась обдурить и не заплатить недельное жалование, официантки – хамки, и даже охранник искал повод докопаться. Но это можно было стерпеть, пока неделю назад к нам не зашел дахар. Он явился к полуночи за пару минут до закрытия ресторана. Была смена Хелен, и девушка рассчитывала на щедрые чаевые, но змееликий отослал ее. Обижено она ввалилась в кухню и заявила, что дахар требует, чтобы его обслуживала девушка, от которой пахнет персиками. В тот момент я чуть под землю не провалилась, ведь битый час делала заготовки для персикового пирожного.

– Марианна, поторопись, – выдернула меня из воспоминаний Алис.

Я взяла из ее рук меню и вышла к змееликому. Просторный зал был освещен двумя люстрами с заклятыми несгораемыми свечами. Огоньки дрожали, заставляя тени от резных столов и стульев подрагивать. Дахар сидел в дальнем углу. Его тяжелый взгляд лег на меня свинцовым плащом. Невольно я посмотрела в его глаза со щелевидными зрачками и тут же отвернулась. Змееликие – менталисты, через зрительный контакт они могут внушить все, что угодно!

– Добрый вечер, дахар. Чего желаете? Сегодня замечательные ребрышки в гранатовом соусе, – протараторила, рассматривая его руки – массивные, с выступающими венами, на безымянном пальце грубый перстень с изумрудным камнем.

Мужчина легко постучал пальцами по столу, заставляя меня краснеть – заметил, как разглядываю его руки. Невольно посмотрела – на лице играла приятная улыбка. Мое смущение его явно забавляло. Он был по-мужски красив: янтарные глаза обрамляли черные ресницы, нос с небольшой горбинкой, резкие скулы и очерченная линия подбородка.

– Принеси кофе, – ответил бархатным басом.

Я кивнула и пошла в сторону кухни. Он приходит около полуночи и заказывает только кофе. Ничего необычного, все как всегда. Выпьет чашку и уйдет. Почему я сегодня нервничаю как никогда?

В кухне меня ждал неприятный сюрприз – Алис переоделась и уже собралась уходить.

– Стой, ты куда? А дахар?

Она выхватила листок, на котором был его заказ.

– Он всегда заказывает только кофе. Ты ведь можешь сама приготовить. Муж прибежал, его на работу вызывают, с детьми некому сидеть. Выручи, Марианна?

Варить кофе я умела, но вот оставаться наедине с дахаром было страшно.

– Ладно, беги. Потом как-нибудь меня подменишь.

Растекаясь в благодарностях, Алис покинула кухню. Я добавила зерен в турку, залила водой и поставила на огонь. Через пару минут наполнила фарфоровую чашку ароматной черной жидкостью. Водворила на поднос и вынесла единственному посетителю.

– Ваш кофе, – поставила перед ним напиток и сделала шаг назад, сложив руки за спину. – Еще что-то желаете?

– Да. – Я достала из кармана записную книжку, мысленно перебирая наличие продуктов. Я давно работаю с Алис, могу повторить любое ее блюдо. – Я хочу тебя, Марианна.

– Что, простите?

– Присаживайся.

Стул сам собой отодвинулся, приглашая за стол.

Все же не послышалось. На ватных ногах я заняла предложенное место. С перепуганными глазами смотрела на дахара. Сбежать? Нет смысла. Даже позвать на помощь не получится. Да и кто пойдет против дахара?

– У тебя горячая кровь, Марианна. Холоднокровным всегда не хватает тепла. Я могу силой забрать тебя отсюда и увезти туда, где тебя никогда не найдут. Мне ничего за это не будет, и ты это знаешь, – ледяная рука ужаса сдавливала горло. – Но я предлагаю тебе выбор.

– Выбор? – ухватилась за ниточку надежды.

– Да. Ты можешь уйти со мной по собственной воле, и тогда я не буду применять к тебе силу или магию.

Прощай, работа, дом и мечты о светлом будущем. Я столько лет избегала змееликих, боялась повторить участь сестры, и вот судьба делает мне подножку.

– Я пойду сама. Не надо мне ничего внушать, – мой голос дрожал.

– Пойдем, – он поднялся с места.

Только сейчас я заметила, какой он высокий.

– Мне нужно закрыть ресторан и отдать ключи сторожу, – цеплялась я за последнюю возможность улизнуть.

– Не стоит волноваться. Все сделают.

– У меня осталась одежда дома, – я встала и засеменила к выходу.

Дахар шел в нескольких шагах от меня. Нужно было срочно что-то делать! Я не хотела быть чьей-то собственностью!

– Одежда тебе не пригодится… – Я побледнела от его намека, но змееликий добавил: – У тебя будет новая одежда, соответствующая твоему новому положению.

Мы вышли из ресторана. Уличные фонари на тонких ножках слабо освещали ночную улицу. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти путь с спасению. Черный экипаж стоял в нескольких метрах. Кони в нетерпении отбивали копытами. Я застыла. Дахар сделал шаг, другой, третий. И только потом заметил, что я остановилась. Обернулся ко мне с вопросительным взглядом.

– Я передумала.

– Насчет чего? – с насмешкой спросил змееликий.

– Я не пойду добровольно – волоките силой.

И что есть духу рванула по улице. Не сделала и десяти шагов, как меня настигли мужские руки и, ловко перекинув через плечо, понесли к экипажу.

– Передумала она… – произнес со смешинкой в голосе дахар.

– Отпустите меня! Вы не имеете права! – тарабанила его кулаками по спине, но от этих ударов было больно только моим рукам.

Дверка открылась, и меня зашвырнули внутрь. Не успел змееликий сесть, как я кинулась к выходу. С молниеносной реакцией хищника он перехватил меня и прижал своим телом спиной к сиденью. Руки зажал над головой, внимательно рассматривая мое лицо.

– Тихо ты, дикая, – два змеиных глазах смотрели мне прямо в душу. – Успокойся… успокойся… – его голос превратился на убаюкивающее шептание, – тебя никто не обидит… тебе нечего бояться… ш-ш-шаяни-и-и.

Страх улетучился, мне не хотелось убегать. Я растворялась в золоте его глаз, тонула с головой. В них было столько тепла и желания. И манящий изгиб его уст… поддавшись непонятному порыву, я потянулась к ним губами. Легкого касания хватило, чтобы дахар обрушился требовательным поцелуем. Он жадно пил меня, с каждым мгновением становясь еще ненасытней. Приоткрывая губы, проник в мой рот, переплетая наши языки в причудливом танце. Холод его пальцев я почувствовала сквозь ткань, резко дернув за полы, он вырвал пуговицы, и они раскатились по салону. Ключицу обжег лед его прикосновений, растекаясь волной жара в моем теле…

Неожиданно он отстранился, оставил мои уста, что-то прошипев. Смотрел гневно, словно и не было мгновений нежности. Казалось, он готов меня убить. Тут же пропала пелена наваждения. Он меня загипнотизировал! Я запахнула разорванные полы, вжимаясь в спинку кресла, загнанным зверем глядя на него.

Змееликий вопрошающе протянул мне руку.

– Дай свою ладонь. – Я медлила. – Скорей!

Приказал резко, и я подчинила, с любопытством рассматривала свою руку – она была моя, но поверх нее появился рисунок золотой змеи. Кольца рептилии обвивали запястье, кисть и фаланги пальцев правой руки. Раскрытой пастью заканчивалась у меня на ладони.

Змееликий внимательно осмотрел рисунок, а затем отпустил мою ладонь.

– Что это?

Мужчина поник. Искорки в глазах погасли. Он погрузился в свои мысли, не замечая меня.

– Метка. Змеица, – ответил с досадой.

***

Сквозь плотные занавески на окнах было невозможно рассмотреть, куда мы приехали. Радовало, что дорога оказалась недолгой. Мужчина сидел, откинувшись на спинку кресла. Тень падала на его лицо, но я чувствовала, как он смотрел на меня.

– Выходи.

Упрашивать не надо было, я рванула на свободу. Отворила дверку, ступив на подножку – неужели это мой дом?! Тисками сковала мое запястье мужская рука, останавливая.

– Я не прощаюсь, Марианна, – два змеиных глаза застыли в паре сантиметров от моего лица. Кожу обожгло морозном дыханием. – Мы еще встретимся… Помни мою щедрость.

Я окаменела в ожидании, когда он меня отпустит. Нехотя, но дахар разжал пальцы.

Не оборачиваясь, кинулась к двери дома. Сердце бешено грохотало. Хорошо, что у меня был запасной ключ, хозяйка удивилась бы моему внешнему виду. Зашла в комнату, закрылась на массивный засов и только тогда смогла перевести дыхание. Не верилось, что такое произошло со мной. Я ведь была острожной и не привлекала к себе внимание.

Ребекка пропала, когда мне было тринадцать. Утром того дня во дворе я нашла горстку монет, а вечером она не вернулась. Говорят, змееликие присылают плату за похищенных девушек. Бить тревогу, звать на помощь или объявлять розыск не имело смысла. Дахара священны, если Ребекку и удалось бы найти, забрать ее невозможно.

Мать долго убивалась и сделала все, чтобы я не повторила ее участи. С детства учила быть незаметной, одеваться непримечательно, избегать людных мест и никогда не смотреть мужчинам в глаза… А потом ее не стало, и я осталась совсем одна. Чем старше становилась, тем реже доходили слухи о пропажах девушек, но страх толстыми корнями врос в мое сердце.

Как же угораздило этого дахара забрести в наше захолустье? От Хрустального города до нас сотни километров. Отдаленная провинция всегда казалась безопасной.

Осторожно подошла к окну и отодвинула шторку – улица пуста, экипаж уехал. Вздохнула с облегчением. Обошлось.

– Змеица, – произнесла незнакомое слово, разглядывая рисунок на правой руке.

Метка переливалась золотом. Никогда не слышала, чтобы у человека от пальцев до локтя появилась татуировка. Обычно метят рабов, а у меня она откуда взялась? Но даже если так, почему она так остудила змееликого? Это же его рук дело. Или все же не его?

– Шаяни. Что такое шаяни?

***

Пока пришивала пуговицы, краснела и злилась. Благо, почти такие же нашлись у меня в шкатулке. Даже если хозяйка с утра заметит пропажу, скажу, что взяла платье подлатать.

Было стыдно, что я поддалась гипнозу дахара и сама его поцеловала. Да и как тут устоять, если ты заперта в экипаже с тем, у кого самая сильная магия в империи? Свое привилегированное положение они заслужили на полях битв, защищая границы от захватчиков.

Злилась не только из-за этого. Нужно искать новую работу и менять место жительства. Дахар прямо сказал, что эта встреча не последняя, а значит, здесь небезопасно. Нужно явиться в ресторан за расчетом. Сумма небольшая, но хватит на первое время. Все лучше, чем ждать возвращения змееликого.

Черное платье сидело на мне как мешок, цвета вороного крыла волосы собрала в длинную косу. Бледная кожа, словно мраморная, на которой зияли два темно-синих глаза под тяжестью длинных черных ресниц. Ребекка была красавицей, я на нее очень похожа. Интересно, она жива? Удалось бы мне ее увидеть, если бы меня забрал дахар? Нет, лучше этого не знать. Я уеду, и меня больше никто не найдет.

Другое место, другая работа, другая жизнь, в которой не будет змееликих. Я улыбнулась своей мысли. Закрыла дверь на замок и вышла на улицу. Погода стояла чудная – легкий теплый ветерок выбил несколько прядей из прически. Лавочники открывала свои магазины. По утреннему городу проезжали экипажи. Один проехался со мной вровень и остановился. Я прибавила шагу, помня об обещании змееликого.

– Госпожа, дорогая, помогите неумелой женщине, – раздалось из остановившегося транспорта.

Женщина слегка за пятьдесят в опрятной одежде. Ничего необычного, да и видно было, что ей тяжело спускаться – она придерживала рукой трость.

– Конечно. – Я подошла к ней и подала правую руку, помогая ей спуститься.

Цепкой хваткой она оперлась на мою ладонь и с тяжелым вздохом спустилась на тротуар.

– Какой необычный орнамент, – женщина не отпустила мою руку, стала рассматривать татуировку. – Откуда он у тебя?

– Это старая история. Вам будет неинтересно, – попыталась вырваться, но ничего не вышло.

Осмотрелась – на улице никого, чтобы пожаловаться на странную женщину. Доброй она не казалась.

– Почему же? Я бы послушала, хотя лучше давай я тебе расскажу свою историю. Жила одна девочка. Еще ребенком она взяла у меня деньги в обмен на одну просьбу, – слова незнакомки казались мне знакомыми, словно я когда-то слышала эту историю. – Эта девочка выросла, превратилась в прекрасную женщину. Она бы и не вспомнила об этом договоре, если бы на ее руке не появилась Змеица.

Наконец я поняла, к чему она клонит. Выдернула свою руку, прижимая к себе.

– Не было у меня с вами никакого договора.

– Ты можешь и не помнить этого, но вот медянка на твоей руке – подтверждение нашей сделки. Этим знаком отмечены девушки, принадлежащие дому Медянок. Главой которых я являюсь.

– Я вам не принадлежу.

– Отчасти это так. Отмеченные Змеицей – не рабыни, но и не свободные. Не появись на твоей руке метки, ты бы никогда не узнала ни о доме Медянки, ни обо мне. Мы бы разошлись в разные стороны, но все сложилось иначе. Поэтому я, пользуясь нашим договором, беру под покровительство тебя, дарайю Марианну.

Она бросила беглый взгляд мне за спину. Я обернулась.

– Что происходит?

– Забирайте ее.

Двое мужчин схватили меня под руки. Платок с резким запахом закрыл нос. Отвратительный аромат резал обоняние, с каждым вдохом веки тяжелели, и я проваливалась в сон.