Читать книгу Сказание о Спартаке, или История необычной войны - Л. С. - Страница 13

Силу одолей мужеством, а участь – дерзостью.

Плутарх

679 год римской эры. Ранняя весна.

Лентул Батиат торопился покарать мятежников.

– Неслыханно! Эти гнусные головорезы, эти живые мертвецы вздумали противиться мне! – скрежетал зубами хозяин школы. – Жалкие рабы! Я приволоку вас на арену, закованными в цепи. Зрители вернутся на трибуны, чтобы содрогнуться от ужаса, глядя, как вы рвёте друг друга на куски!

Вне себя от негодования, ланиста нанял отряд фугитивариев и просто желающих заработать на этой сомнительной затее жителей Капуи.

– На крест варваров!34 – жаждали крови расхрабрившиеся ловцы беглых. – На крест гнусного фракийца! Мы ему покажем!..

За два дня люди Батиата достигли Везувия и после короткого привала начали нелёгкое восхождение по горной тропе.

Они взбирались всё выше и выше. Никто не попадался им на глаза. Только дикие козы ловко прыгали по скалистым кручам, да медленно парили орлы в голубом необъятном небе, издавая тревожные звуки.

Узкая петлявшая тропинка временами терялась среди кустов и скалистых отвалов. Когда же она окончательно пропала из виду, и пришлось карабкаться по крутому склону, подуставшие преследователи, опасливо озираясь, засомневались:

– А туда ли завели нас фугитиварии?

– Доберёмся во-о-он до той площадки, – запыхавшийся ланиста указал посохом на плоскую каменистую возвышенность, просматривающуюся сквозь кроны деревьев, – передохнём и…

Батиат не договорил. Он так и застыл с открытым ртом: с того места, куда указывал его посох, шебуршило по склону, подминая кустарники и вырывая деревья, разрастающееся пыльное облако. Из густых серых клубов с грохотом вылетали увесистые булыжники и неподъёмные валуны.

Преследователи в испуге вскинули головы и остолбенели – каменная лавина! Прямиком на отряд! Куда деться? Где укрыться?

Грохочущий камнепад вмиг перемешал и поглотил часть отряда. Кому повезло уцелеть, побежали во всю прыть. Но как ни старались они унести ноги, удрать мало кому удалось: вслед за обвалом появились гладиаторы и многих беглецов, догнав, перебили.

Куда пропал сам хозяин школы, осталось неизвестным.

* * *

Происшествие на склонах спящего вулкана удивило и озадачило власти Кампании. На этот раз они привлекли многоопытного усмирителя бунтовщиков отставного легата Клавдия Глабра и поручили ему взять столько сил, сколько потребуется и избавить Кампанию от шайки беглых гладиаторов.

Клавдий прибыл на место разгрома отряда Батиата с пятью когортами легионеров и, наскоро оглядевшись, самодовольно потёр руки:

– Мышь попала в мышеловку!

Квестор35 Гней Скрофа, его молодой помощник, в недоумении пожал плечами.

– Дорогой мой Гней, сама местность подсказывает нам простое и надёжное решение, – туманно и высокомерно изрёк бывалый вояка.

От непонимания Скрофа ещё более смутился, а много повидавший легат, выдержав загадочную паузу, снисходительно похлопал его по плечу и раскрыл свой замысел:

– Ни к чему выбивать беглецов из их прибежища. Прямой бой наверняка дорого обойдётся и нам. Я одержу победу простым способом и без кровопролития – уморю подлое отродье голодом.

Сказано – сделано. По приказу Клавдия легионеры прорыли ров поперёк тропы, насыпали вал, укрепили его частоколом и расположились за ним лагерем. Клавдий лично проверил качество работ, выставил дозоры и распорядился зорко стеречь данную единственную лазейку. Только после этого он разрешил уставшему войску отдохнуть. Измождённые утомительным маршем к Везувию и тяжкими трудами по обустройству лагеря легионеры удобно расположились у костров, сытно поели и принялись потешаться над гладиаторами.

– Скоро захудалые мышки вылезут из норки искать хлебные крошки…

– …И угодят прямо в когти старому коту Клавдию! Ха-ха-ха!

– Теперь им конец!

– Мечники – глупцы! Они ни на что не способны. Умеют только резать друг друга на арене.

– У них одна дорога – на тот свет.

– Они уже бредут по ней! Ха-ха-ха!

Так рассуждали в римском лагере. Спартак рассуждал иначе. Возможно, кто-нибудь и приуныл бы в аналогичном безвыходном положении, но только не он. Фракиец не хотел ни умирать от голода, ни бросаться в глупом отчаянии на метко разящие мечи легионеров. Он выбрал третий путь, о котором сведущий легат, упиваясь собственной непревзойдённостью, и подумать не мог. Спартак предложил гладиаторам сплести длинную лестницу из толстых лоз дикого винограда, в изобилии росшего на горных склонах, с наступлением ночи спуститься по ней на дно глубокого ущелья, подкрасться к римлянам с тыла и неожиданным нападением разгромить их.

Смельчаки приняли дерзкую идею Спартака с восторгом. Ведь им предстояло совершить вылазку, предугадать которую не смог бы не то что искусный в военном деле Клавдий Глабр, а даже самый именитый римский полководец.

Глубокой лунной ночью гладиаторы бесшумно покинули западню.

Тем временем легионеры, убаюканные самоуверенностью Клавдия, крепко спали. Их мирное похрапывание сливалось с хором стрекочущих цикад. Морил сон и стражников. Но те под страхом смертной казни крепились, как могли, и таращили глаза, озирая ночную тьму. Как вдруг – что это? Среди тёмных зарослей в таинственно-бледном лунном свете мелькнули неясные человеческие очертания.

– Померещилось, – отмахнулись стражники, позёвывая и лениво переминаясь с ноги на ногу.

Но, момент – и перед ними возникли из темноты, точно привидения из подземного царства мёртвых, гладиаторы! От неожиданности стража зашлась истошными воплями. Лагерь содрогнулся. Неведомая демоническая сила подорвала вояк Клавдия с лежанок и вышвырнула наружу. Там, натыкаясь друг на друга, они в растерянности метались между палаток и, оглядываясь вокруг, силились понять, что за нечеловеческие звуки раздирают ночную тьму? Что случилось? Может, медведь прокрался к обозу и учинил суматоху? Или горный обвал повредил ограду и покалечил караульных? Неужели началось извержение вулкана?!. Они могли поверить во что угодно, но только не в нападение гладиаторов. А те ловко сновали вокруг и умело действовали мечами, истребляя сонных и оторопевших вояк Клавдия.

– Мечники?!

– С того света?!.

– Не может быть! – перепуганные сыны Марса, не выдержав кошмарных видений, в панику понеслись вон из лагеря, захваченного ночными демонами.

Горстка самых опытных и стойких легионеров, успев кое-как вооружиться, не поддалась всеобщему переполоху и вместе с молодым квестором пыталась сопротивляться ночному кошмару.

– Эй, Спартак! – взывал с трибуны претория36 Скрофа, силясь разглядеть среди нападавших главного виновника мятежа и убить его в поединке. – Где ты, жалкий раб? Встань лицом к лицу со мной! Скрести свой меч с мечом свободного гражданина!

Фракиец, как по волшебству, неожиданно появился на претории:

– Римлянин, вот я.

Скрофа стремглав соскочил с трибуны, машинально сделал резкий выпад на правую ногу, стараясь достать Спартака мечом. Но фракиец хладнокровно и умело выбил меч из руки квестора и нанёс несколько ответных ударов: расколол скутум, пробил кольчугу и ранил в бок – злополучный и самонадеянный зачинщик поединка зашатался… Небрежным толчком ноги Спартак повалил его на землю:

– Возвращайся домой, юноша, и расскажи, как презренный гладиатор подарил тебе жизнь.