Читать книгу Каролина - Лана В.Гудчайлд - Страница 1

Аэропорт. Так волнительно. Я никогда не летала на самолетах! Не могла оторваться от огромного окна, за которым видела этих огромных, железных покорителей неба. Ждать пришлось около трех часов. Странно, думала, все это время буду пялиться на самолеты за окном, но… стало скучно. Внутри аэропорт оказался намного меньше, чем снаружи. На пропускном пункте меня не покидал страх, что вот сейчас билет окажется недействительным, и мне велят убираться назад. Но, когда я прошла, страх отступил. Меня не вернут назад!

Вокруг так много туристов, они разговаривают на разных языках. Я никогда не видела иностранцев, ведь всю жизнь прожила на ферме дяди. Ненавижу его! Даже имя вспоминать не желаю. Надеюсь, новая жизнь, новые друзья и  новый город помогут забыть о пережитом ужасе. Надеюсь, он сдохнет в одной из тех мясорубок, в которых перемалывает туши коров, и его завернут в одну их тех колбасок, на которых он наваривает бабло. Вот опять я съезжаю, и сочусь ядом. Больше не хочу так жить. Мама говорила, «если обращать внимание только на хорошее, в жизни будет больше светлых моментов». Я буду стараться, мам.

Побродила по залу ожидания, поглазела на туристов. Здесь и итальянцы, и японцы, и русские. Все такие интересные! А какой отличный говор от остальных. Русские как будто рычат, язык их звонкий и жизнерадостный. Японцы разговаривают так, будто бурлит река… а еще иногда кажется, что они на что-то жалуются. Прямо, как я. А итальянцы… как красив их язык! Возможно ли выучить итальянский в семнадцать лет? Ведь я никогда не учила языки, знаю только английский. Мама говорила, что если мечтаешь о чем-то, нужно двигаться к своей мечте. Если не знаешь, с чего начать, начти с мелочи. Например, купи открытку с изображением любимого города. Моя мечта – Италия. Однажды я перееду туда навсегда, куплю красивый дом, в моем саду будут цвести пышные розы, как на картинках книги о Ромео и Джульетте. Я не могу переехать в Италию сейчас. Нужно заработать, для этого я и лечу в Нью-Йорк. А пока, ради своей мечты, я буду учить итальянский. Наверное, в столице легко найти хорошего репетитора… это же столица, правда?!

После покупки билета осталось немного денег. Хотела перекусить в аэропорту, попробовать нормальную еду, а не ту хуйню, которой травил меня… все! Хватит! Я больше не желаю думать о нем! Забавно, ничего достойного в кафе аэропорта я не нашла. Неприятного вида яичница-глазунья с отвратительно розовыми сосисками, внушающими опасение, что они не приготовленные. Я скорее сдохну от голода, чем засуну ЭТО в рот.

– Привет. – прозвучал приятный тенор слева.

Я повернула голову – парнишка, лет двадцать. Светлые волосы, светлые глаза, самоуверенный вид. Весь на понтах, прямо, как я люблю, черт его дери. Не ответив, я отвернулась и снова уставилась на вывеску, которая заменяла кафешке меню.

– Здесь еда отвратительная. У меня с собой два бургера. Хочешь?

– Нет. – холодно ответила я, всем своим видом показывая, что не желаю разговаривать.

– Как тебя зовут?

– Тебя ебет?! – прошипела я, стараясь быть, как можно более грубой.

– Воу-воу! – поднял обе руки парень, сдаваясь. – Детка, я ведь просто хотел угостить тебя нормальной едой!

– Себя угости, кретин. – поморщилась от отвращения. Знаю я, чем еще он хотел меня угостить. Только об одном и думают эти говнюки, с хреном между ног. Ненавижу!

Что-то проворчав, он отошел. Вообще-то, я считаю, не стоит задирать мужчин, и не важно, сколько им лет. Даже этот молокосос намного сильнее меня, и я уверенна, что не смогу противостоять. Не важно, что он захочет сделать со мной – ударить, изнасиловать или унизить. Но сейчас я взвинчена – такое событие – я улетаю из родного города! Лечу в неизвестность! Ведь я не знаю там никого! У меня нет друзей, родных, знакомых. Я понятия не имею, где остановлюсь, и на что буду жить. А тут еще этот…

Побродив еще немного, избегая угрюмого кретина, бросающего на меня злые взгляды, я присела в кресло в другом конце зала. Девушка напротив улыбнулась мне. Так тепло и приятно. Я улыбнулась в ответ. Такая милая японочка. Интересно, говорит ли она по-английски? Как-то неудобно заговаривать с ней, вдруг она не поймет меня? Будем объясняться на пальцах? Я вытащила из кармана старенький мобильник и уперлась в экран. Благо есть чем заняться – отстреливанием цветных пузырей.

Игра так увлекла, что я не сразу услышала приятный женский голос из динамиков системы оповещения о сборе пассажиров, летящих в Нью-Йорк. Черт возьми! Как назло тот кретин, с которым я поссорилась, тоже летит в Нью-Йорк! Надеюсь, у нас будут разные места! Я не выдержу рядом с ним час двадцать! Стояла в толпе, стараясь не обращать на него внимания, а он, как назло, не отводил взгляда!

– Вы летите в Ню-Ёрк? – спросил звонкий голос за спиной.

Я обернулась и увидела ту милую японочку.

– Да. – кивнула я. – Вы тоже?

– Даааа! – заулыбалась девушка.

Странно, какая милая… обычно так открыто могут улыбаться только дети. Прямо невыносимо располагает к себе!

– Я Атсуко Ая. А ты? – слегка поклонившись, представилась она.

– Каролина Вейл. – представилась я. – Что это значит? – кивнула я на ее руку, прижатую к груди. Это какой-то обычай при знакомстве?

– Это знак увазения. – объяснила девушка, и снова слегка поклонилась мне. – Мне приятно видеть твою красоту, Карина. Поэтому. – радостно улыбнулась она.

Боже, как искренне… Атсуко с легкостью проникла сквозь стены недоверия, выстроенные мной за долгие годы жизни на ферме.

– Мне тоже очень приятно. – я прижала руку к груди и тоже слегка поклонилась. Атсуко по-детски захихикала, прижав пальчики к губам. Наверное, я сделала это не так элегантно, как она, и выглядела смешно. Но меня это не тревожило.

Мы стояли рядом, в очереди, не зная, о чем еще поговорить, смущенно переглядываясь. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, она так радостно улыбалась мне, как будто я сказала что-то жутко приятное. В аэропорту я видела японцев впервые, и еще не знала, какие они вежливые и безумно милые. Такой оказалась и моя новая знакомая. Она скрасила ожидание в очереди, и я немного забыла о неприятном парне.

Ах, как я волновалась, пока шла по коридору, к самолету! Коленки стали ватными, сердце в груди билось гулко, как-то особенно бархатно, как будто сама судьба говорила мне, что я на верном пути! И от волнения слегка кружилась голова. Вот она, моя новая жизнь! Попав в самолет, я почувствовала легкий приступ клаустрофобии. Черт, ощущение тесноты совсем не то, чего мне хотелось, хотя самолет довольно просторный… Мне просто кажется, что он тесный. На самом деле это не так. Нужно сосредоточиться на приятных вещах.

Боже, как я рада! Мое сиденье прямо у окна! Я огляделась по сторонам, над моим иллюминатором написано «запасной выход». Пока пассажиры рассаживались по местам, я сосредоточилась на изучении брошюр, что лежали в кармане сиденья, стоящего передо мной. Узнав, как выбраться из самолета в случае аварии, я совсем успокоилась. Мимолетно заметила, как тот дебил прошел мимо, куда-то в нос самолета. Отлично! Я рада, что не придется сидеть рядом и переругиваться. Жаль только, что место у Атсуко где-то позади меня. С ней я бы поболтала. Вот только теперь, когда она не рядом, я нашла, о чем могла бы спросить.

Рядом сел мужчина, лет тридцати. Я сразу насупилась, и отвернулась к окну. Сначала время в салоне железной птицы было интересным и волнительным. Мысли о падении самолета смешивались с восторгом! Дебильная такая детская радость, но не могла удержаться, хотелось прыгать на сиденье и всем улыбаться идиотской улыбкой. Тупая я, кароче. Еле удержалась! Вот кто скажет, что мне семнадцать?!

Пришлось закрыть глаза и притвориться спящей. А когда это дело надоело, я уставилась в окно, и улыбалась, как полоумная, радуясь розовым облакам, по которым плыл наш самолет, и крошечным городам внизу, проглядывающим между разрывами облаков. Радовалась даже турбулентности, хотя до взлета очень боялась крушения. Вот что за противоречивость?! Я точно тупая!

Позже нас угощали напитками и мой сосед, мужчина, оказался настоящим джентльменом и, не сказав ни слова, не нервируя вниманием, вежливо передал кофе и салфетки. Всем бы мужчинам быть такими, было бы меньше проблем!

Наконец, самолет приземлился и все засобирались на выход. Я не хотела толкаться в толпе и сидела в кресле, ожидая, когда кончится поток людей. Сосед последовал моему примеру. Когда мимо прошла Атсуко, она улыбнулась мне, как старой знакомой, помахала рукой и залепетала:

– Идём! Идём! Ты тё сидис?

– Извините. – пробормотала я соседу и спешно перелезла через его ноги. Я так обрадовалась новой знакомой! Она единственная в городе, кого я хоть немного знаю!

– Ты куда едес? – спросила девушка, схватив меня за руку.

– Не знаю. – призналась я. – В какой-нибудь хостел, наверное.

– Ты не имеес родных? В городе никого нет? – перестала улыбаться она, оттащив меня подальше от людей.

– Нет. У меня никого нет. – покачала головой я. – А что?

– Идём! Заберем темаданы. – решила Атсуко.

Любопытно… не думала, что эта милая девочка может быть настолько настойчивой.

– У меня нет чемодана. Но я постою с тобой, пока ты получишь свой. – у меня был только рюкзак и самое необходимое.

– Нет темадана?! – опешила моя новая знакомая. – Оке. – кивнула она, решив не лезть не в свое дело, за что я была безумно благодарна.

Мы забрали ее чемоданы, я взяла ее ручную сумку, чтобы хоть как-то помочь и пошли на выход. Я уже подумывала о такси, когда она затащила меня в автобус. Я не сопротивлялась, потому что понятия не имела, куда ехать. В окно автобуса проносились такие виды! Я в Нью-Йорке! Ой, мамочка! Ах, как тут все ярко! Вывески, рекламы! А люди! Я видела ирокеза с зелеными волосами и пирсингом по всему лицу! Боже! Я буквально прилипла к стеклу, впитывая в себя образ людей, мимо которых проезжал наш автобус. Атсуко тоже прилипла, глаза ее горели восторгом, как и мои. Наконец, автобус довез нас до центра города. Такие высокие небоскребы! Столько ярких людей вокруг! Моя голова закружилась, и если бы не рука Атсуко, я попала бы под машину!

– Ты смесная. – улыбалась она. – Идём, я показу мою подругу. Позивес с ней. Оке?

– Хорошо. – обрадовалась я. – Спасибо!

Атсуко оказалась бойкой девушкой. Не смотря на трудности в английском, она не смущалась нисколько, и лопотала так скоро, что не все и не всегда сразу понимали ее. Так, таксисту ей пришлось объяснить несколько раз, куда именно нам надо. Мы приехали в живенький райончик, с красивыми домами в двадцать этажей. Такой приличный жилой комплекс, и детская площадка новая, и много молодых парочек с колясками, и ребята, выгуливающие домашних питомцев. Зашли в один из этих домов, и попали в крутой лифт с зеркалом во весь рост! Ох… мечта для клаустрофоба! Зеркало создало чудесное ощущение простора и отвлекло внимание тем, что я лохматая и бледная! Вроде усталости не чувствую, а выгляжу так, как будто целый день провела на ферме. Мы поднялись на шестнадцатый этаж! Пипец! Я никогда не бывала так высоко!

Атсуко потащила меня, вместе со своими чемоданами вправо от лифта, потом налево и, резко завернув за угол, тут же позвонила в звонок. Дверь нам открыла высокая блондинка шикарной внешности! Просто бомба! Обалденная грудь, роскошные ноги, как говорится, от ушей! Я почувствовала себя грязной замарашкой перед этой красоткой! Она приветливо улыбнулась блестящими ярко-алой помадой губами и, завизжав, полезла к Атсуко обниматься.

– Привет, подруга! Ты где была?! Останешься?

– Нет, Рема! – так же радостно залопотала моя удивительная знакомая. – У меня нет времени! Завтра я полетю в Японию, к ацу. Поэтому. Вот, моя подруга, Карина, у нее тут никого. Ты прими ее, дорогая. Оке?

– Да, конечно, милая! – с готовностью закивала Рема и, обернувшись ко мне, приветливо улыбнулась.

– Оке. – обрадовалась Атсуко. – Карина, Рема моя подруга. Ты заходи. Я буду тебе звонить, хоросо?

– Спасибо большое! Обязательно позвони мне! Я буду очень ждать! – на моих глазах выступили слезы благодарности. Никогда прежде никто не делал мне добро за просто так! А тут, чужой человек – я в шоке.

Атсуко, довольная собой, убежала к лифту, а Рема затащила меня в квартиру.

– Привет! – сказала она, запирая дверь на замок. – Эта Атсуко все время, как вихрь прилетает, и сразу улетает! Никогда не оставалась с ночевкой! Она раньше не рассказывала о тебе. Вы давно дружите?

– Нет, мы познакомились в самолете. – призналась я.

Стало как-то неловко. Нужно будет поскорее найти квартиру, чтобы не стеснять эту роскошную девушку.

– А как твое имя? Атсуко, кажется, как-то не правильно произнесла его? – спросила она, проводив меня в кухню.

– Каролина Вейл. – представилась я.

– А я Реми Нуар. – улыбнулась девушка. – Но Атсуко, почему-то, называет меня «Рема». Как и тебя «Карина». Ну, это все дикая разность языков, ей трудновато. Слушай, мне пора бежать на работу. Ты располагайся, ладно? Ванна здесь, чистые полотенца в том шкафу. Ничего, если поспишь на диване? У меня только одна кровать…

– Да, конечно! Без проблем! – заверила я, сильно смущенная.

Интересно, у Атсуко все друзья такие приветливые?!

– Ну, ладно, дорогая. Я побежала! – Реми схватила сумочку, расцеловала меня в обе щеки и упорхнула. Окутанная обалденными духами девушки, я покраснела, как спелая вишня. Черт возьми! Меня поцеловала в щеку такая шикарная девушка! Да, она же похожа на Голливудскую звезду! А я еще вчера жила на ферме!

Оставив рюкзак на диване, я побродила по красивой квартире. Чего здесь только не было! И корсеты, разбросанные по всем комнатам, и пуховые боа, и шляпки, вуали, веера! Даже чулки в сеточку, и охринительные туфли на головокружительных шпильках! С ума сойти! Наверное, она реально актриса и работает в театре… потому что такие вещи на улицу не оденешь! Или жизнь в столице сильно другая? А может… может, она работает в стрип-клубе? Я видела такое в фильмах, там у девушек были похожие вещи для ролевых игр… Стоит ли гадать? Да и не важно, чем она занимается. Главное, что она приютила меня на ночь!

Полазив на кухне, я быстро нашла кофе, сливки, сахар и электрический чайник. Наконец-то! Было как-то неудобно заглядывать в холодильник, но… желудок взвыл, умоляя о пище, и я оторвала кусочек пиццы с пипперони и сладкой кукурузой. Мммм… вкусно! Насладившись кофе, я искупалась и уснула на диване, закутавшись в одеяло.

*****

Проснулась я среди ночи. Встала, побродила, заглянула в комнату хозяйки квартиры, но ее не оказалось дома. Интересно… где она? Снова сварив кофе, я забралась на подоконник и взяла газету. Может, найду объявления о работе? Так… что-то о скандале в футболе… фигня! Не люблю футбол. Как вылечить геморрой… потрясающе! Очень интересно! Похищение проститутки в районе красных фонарей. Пресса, что тут скажешь?! Мать облила ребенка кипятком… Господи! Ужас какой… а вот и объявления.

Мелкий шрифт… пока перечитала все, глаза жутко устали, разболелась голова. На часах четыре утра, а спать все еще не хотелось. И Реми все еще не вернулась. Я порылась в рюкзаке, нашла шифоновое платье. Обожаю это платье! Ткань с мелкими розами, совсем не мнется – мое спасение в дороге. Я оделась и стала ждать хозяйку. Она пришла к девяти утра – красивая, уставшая. Снова увидев ее, я вся сжалась внутри… надеюсь, не от зависти. Ну, очень она красивая! Не могу спокойно смотреть.

– Доброе утро, красотка! – приветливо улыбнулась она, закрывая за собой дверь. – О, прелестное платье! Ты похожа на одну из героинь Шекспира!

Я улыбнулась, не понимая, ей действительно понравилось платье, или это была ирония?

– Закажем пиццу? – спросила она, скидывая шпильки с ног.

– Я, наверное, пойду. – пробормотала я, смутившись.

У меня осталось совсем мало денег, я понятия не имела, сколько здесь стоит пицца, а ведь в течение дня, пока буду искать работу, нужно чем-то перекусить и чем-то оплатить транспорт!

– Куда?! – перестала улыбаться Реми, надув и без того пухлые губы.

– Пройдусь… – смутилась я. – Поищу работу.

– О, ну так ты все успеешь! – отмахнулась девушка. – Еще рань такая! Идем на кухню? Я закажу пиццу, сварим кофе, чай… ты, кстати, что пьешь?

И я пошла за ней на кухню. Ах… как шикарно пахли ее золотистые волосы! Эта девушка вызывала во мне не просто восхищение, а беспредельный восторг! Я не могла поверить, что она вообще разговаривает со мной! Пиццу доставили за полчаса, я хотела дать половину суммы, но Реми даже слушать не стала. Сварила кофе, потом переоделась в шелковый халатик, едва прикрывающий шикарную попку, и затем мы сели за стол.

– Кем хочешь работать? – спросила она, отрывая кусочки пиццы.

– Не знаю. – опустила я ресницы.

Она вызывала во мне такую бурю эмоций… хотелось смотреть на нее, раскрыв рот, как идиотка.

– Наверное, официанткой.

– Ты откуда? – бровка девушки иронично вздернулась.

– Питтсбург. – выдохнула я.

– А я пять лет назад приехала из Колумбуса. Тоже сначала думала устроиться официанткой, а потом познакомилась с Атсуко. Она вправила мне мозги на место и с тех пор мы сдружились.

– И… кем ты работаешь в итоге? – затаив дыхание спросила я, надеясь, что это не слишком наглый вопрос.

– Я танцую в ночном клубе. – весело улыбнулась она. – Но ты, наверное, уже поняла, не так ли? Я не успела прибраться, здесь столько компрометирующих шмоток, а?!

– Я думала, ты актриса… – пробормотала я полуправду.

– О, милая, это так провинциально! – расхохоталась она, красиво откинув голову назад. – Только прошу тебя, не обижайся на такие фразочки! Я сама бывшая провинциалка! Я так рада, что вырвалась из того захолустья! Кем я стала бы там, с моими данными?! Женой какого-нибудь старого хрыча, с баблом, и рожала б ему красивых детей?! Нет уж! Хорошо, что ты тоже вырвалась, Каролина. – на полном серьезе заявила она. – Таким, как мы с тобой, нечего делать в маленьких городах! Мы слишком хороши для этого.

Серьезно?! Эта роскошная девушка сравнила меня с собой?! Она что, издевается?

– Я сказала что-то не так? – заметила она мое замешательство.

– Нет, нет! Просто… ты такая красивая… а я всего лишь…

– Ох, милая! – перебила меня Реми. – Ты себя недооцениваешь! Ты когда в последний раз смотрела на себя в зеркало?

– Недавно… – покраснела я, подумав, что она имеет в виду то, что я не пользуюсь косметикой.

– Давай посмотрим вместе? – предложила она и, не дожидаясь ответа, потащила в коридор, к зеркалу. Встав позади меня, она положила подбородок на мое плечо и лучезарно улыбнулась. – О такой золотистой коже, как у тебя, я всю жизнь мечтала, Каролина. – заявила она, большим пальцем руки коснувшись линии скул. – Ты посмотри… ни единого недостатка кожи. Уверенна, в подростковом возрасте ты не страдала от прыщей. Ни одной родинки на лице. Потрясающе! А у меня была на самом кончике носа, представляешь?! Мне пришлось копить деньги, чтобы эту черную дрянь срезали! А посмотри на свои губы?! Они настоящие, я уверена! А мне пришлось воспользоваться услугами косметолога, чтобы получить губы, которые ты видишь теперь. Мне пришлось исправить нос, у меня была греческая горбинка, она сильно портила мою внешность! Я завидую генетическому набору, которым обладаешь ты, Каролина. Ты настоящая! Красивая! Немного помады, туши и ты красотка. Даже пудры не надо. Хочешь, попробуем?

Я смущенно улыбнулась, не ответив. У Реми такие красивые глаза… вчера мне показалось, что они голубые, но только сейчас я смогла рассмотреть морозно-синий рисунок ее глаз. Мои карие глаза рядом с ней были невыносимо скромными. Должно быть человек, обладающий такими красивыми глазами, как Реми, в душе совершенное создание. А Реми совершенна и телом.

– Все в порядке? – спросила она, внимательно вглядываясь в мои глаза. – Мне кажется, ты не веришь мне?

Она выглядела так трогательно, задавая этот вопрос… разве могла я представить, что танцовщица из стрип-клуба будет настолько искренней и чистой?

– Да, все в порядке. – кивнула я, попытавшись улыбнуться.

– Не переживай, Каролина! – в ответ улыбнулась девушка. – Ты быстро привыкнешь к городу! И станешь такой же городской штучкой, как я, клянусь! – радостно расхохоталась она. – Идем! Я не дала тебе поесть!

Боже, она такая живая, активная! Даже после танцев всю ночь напролет, на высоченных шпильках! Меня не покидали фантазии, как она остается наедине с мужчинами… как берет за это деньги, и улыбается им так же искренне, как и мне.

После завтрака она спросила:

– Что решила? Пойдешь работать в наш клуб?

– Кем? – поперхнулась я собственной слюной.

– Танцовщицей, Каролина! – расхохоталась она. Кажется, она хохотушка. Все время смеется.

– Я не умею танцевать. – покачала я головой. – И я… ужасно стеснительная…

– Да брось! – отмахнулась Реми. – Вот, скажи, у тебя есть мечта?

– Ну, да…

– Какая? – требовательно спросила она.

– Ну… – замялась я, сразу забыла про все мечты.

– Только честно!

– Эм… – черт, как же так-то?! Я вдруг разучилась говорить?!

– Ну, что? Выйти замуж, рожать детей?!

– Нет! – слишком поспешно помотала я головой.

– Отлично! – похвалила Реми, и я почувствовала себя смелее.

– Я хотела бы… подкопить и уехать из штатов.

– Браво! – захлопала в ладоши она, в глазах ее, устремленных на меня, появился восторг. – А куда именно?!

– В Италию.

– Оооо! – пропела она, с каким-то подтекстом подмигнув мне. – Я слышала, итальянские мужчины такие горячие! Ах, Каролина! Ты удивила меня! Давай копить вместе?! И вместе полетим в Италию, а? Я люблю вино! Купим землю, домик, и посадим виноград. Будем кататься на лошадях, среди пышных виноградников, в широкополых шляпках, а?

– Почему бы и нет? – кивнула я, не в силах отвести от нее глаз.

Я восхищена ею. Совершенное создание! Никогда я не видела таких чудесных девушек.

– Отлично! Так что, дорогая, никуда не ходи. Вечером накрасим твое прелестное личико и пойдем в клуб, ладно? Будет обидно, если такая роскошная девочка, как ты, будет зарабатывать гроши на поприще официантки! Тем более, у тебя идеальное тело! Ни грамма жира, и ноги ровные, супер! И грудь преотличная! Ты вообще конфетка, подруга.

Я промолчала, смущенно опустив глаза в пол. Не понимаю ее восторга. Когда она уснула, я долго рассматривала себя в зеркало. Да, лицо симметричное, ничего лишнего, всего в меру. Стройная, талия не супер тонкая, как у нее, грудь обычная, попа не торчащая, но и не тощая… скучные, карие глаза… не знаю.

К вечеру Реми проснулась без настроения. Закутавшись в плед на голое тело, она курила на балконе сигарету за сигаретой. Я не выдержала и вышла к ней. Она улыбнулась мне и кивнула на диванчик, рядом с собой. Я присела. Ее тонкие, длинные сигареты пахли какими-то фруктами, напоминая мне о чем-то, о чем вспомнить не получалось. Мне тоже хотелось попробовать. Мы молчали. Даже сонная, без косметики, она была восхитительна. Она хмурилась, часто облизывала пухлые губы. Я старалась не пялиться. Не хотелось показаться дикаркой.

– Каролина, ты лесбиянка? – внезапно спросил она.

Внутри меня все обрушилось, и я побледнела. Как неловко… все-таки заметила! Она смотрела на меня доброжелательно, улыбаясь, а я не могла произнести ни слова.

– Это ничего. – заверила Реми и обняла за плечи. – Никогда не стыдись своей ориентации, детка. Каждый человек имеет право тянуться к тому, что ему нравится. И не важно, что это, или кто.

– Я художник. Просто… просто люблю красивых людей.

– Спасибо, Каролина. – как-то грустно улыбнулась она. – За то, что считаешь меня красивой, и так искренне говоришь об этом. Знаешь, среди городских девчонок так не принято. Все ведут себя, как стервы. Здесь все фальшивое, все держится на деньгах. Когда я просыпаюсь, то понимаю, что ненавижу этот город и людей в нем. А потом… сигареты, кофе, макияж, и я, как будто, надеваю на себя другую Реми. Ту Реми, которая обожает город, которая счастлива и хохочет по мелочам. Ту, которая не я. Утром я говорила тебе, как ненавижу родной городок, откуда сбежала в столицу. Но… после сна… я мечтаю, как вернусь туда и жизнь, наконец, перестанет быть фальшивой. Вот так, подруга. Грустно, правда?

Я промолчала, не зная, что сказать.

– Ты замечательная девочка. – вздохнула Реми. – Поэтому, скажу тебе честно. Клуб – грязное место, полное мерзких мужчин. Но там, детка, крутятся большие деньги. И если ты действительно хочешь, чтобы твоя мечта когда-нибудь сбылась, нужно зарабатывать. А нормально заработать можно только там. Одно могу обещать тебе, детка – безопасность. В Клубе есть ребята, которые присматривают за нами, и если ты не хочешь мужика, тебе не придется отбиваться от него. Что ты обязана делать в Клубе, так это танцевать и улыбаться, дарить хорошее настроение окружающим мужчинам и изредка женщинам. Спят за деньги только те, кто хочет заработать еще больше. Или те, кому это просто нравится, а у нас, поверь, есть и такие.

– Тогда, может, мне лучше в официантки? – спросила я, представив себе полное разврата место, со свиноподобными мужчинами, пускающих слюни от полуголых женщин.

– Если хочешь. – пожала плечами Реми, мягко улыбнувшись. – Но, советую забить очередь в Клуб. Сразу не возьмут, желающих много. Ты поговори с директором, оставь ему анкету. Он перезвонит, наверное, через недельку. А я пока научу тебя красиво двигаться. Сразу научится соблазнительно двигаться невозможно, если только ты не окончила хореографическую школу. Понимаешь, о чем я?

Я кивнула.

– Не отказывайся. Пока пройдет эта неделя, ты успеешь подумать обо всем на свете. И потом, твоя анкета у директора не обязывает придти и работать. Ты всегда можешь отказаться.

– Отлично. – улыбнулась я. Отсутствие обязательств внушало радужные надежды. Тем более, я никогда не бывала в ночных клубах.

Реми взялась за наведение красоты на моем лице, и не позволяла смотреть в зеркало до тех пор, пока не закончила. Чего она только не нанесла на кожу, и все эти крема и другие незнакомые штучки так пахли… я чувствовала себя богиней. Потом, взглянув на свою работу, она удовлетворенно кивнула и занялась моими волосами. Затем, осмотрев мои вещи, она фыркнула и стала рыться в шкафу.

– Пока одену тебя скромно, детка. Просто познакомишься с директором, с девочками, ладно? А когда тебе позвонят, а я уверенна, что ты получишь работу в Клубе, тогда и соберем соблазнительные наряды.

Выбросив из шкафа все вещи, Реми нашла то, что удовлетворило ее, и бросила мне эту черную кучку. Я повертела в руках тряпочки, и вопросительно уставилась на нее. Кажется, это вообще белье! Она считает это скромной одеждой?!

– Надень, Кароль! – расхохоталась Реми, увидев выражение моего лица.

Я не сразу разобралась, что это такое, и Реми пришлось помочь мне. Оказалось, это «комбидресс», черт возьми! То есть, если говорить нормальным языком, это купальник с рукавами, не предназначенный для бассейна. Он был с высоким, кружевным горлышком, с кружевами. Бог мой! Я никогда не носила такой красивой одежды! Вниз Реми подобрала облегающие джинсы. Когда я взглянула в зеркало, то не узнала себя. Передо мной стояла шикарная девушка, миндалевидные глаза загадочно блестели. Неужели это я?!

– Ну, что я говорила? – подмигнула Реми. – Ты себя недооценивала, Каролина.

– Что ты сделала со мной, Реми? – прошептала я, не в силах оторвать глаз от великолепного образа в зеркале.

– Показала тебе тебя настоящую. – удовлетворенно улыбнулась Реми. – Поехали, детка. Заработаем на Италию.

Забавно, ночной клуб назывался КЛУБ. Неоновая вывеска названия сменяла цвета вспыхивая алым, затухая, и снова вспыхивая, но уже синим, потом фиолетовым и далее. Перед входом собралась очередь из двухсот человек, из которых девушек было около пяти процентов. Реми потащила меня сквозь толпу, затем мимо качка на входе. Внутри царил полумрак, людей было очень мало, наверное, все это работники клуба. Мы шли по каким-то коридорам, расположенным в подвальном этаже и, спустя несколько поворотов, наконец, пришли. Мимо нас стайками пролетали девушки в откровенных нарядах, все подлетали к Реми, расцеловывались с ней в щечки, кокетливо подмигивали мне, и улетали прочь. Она щебетала с ними, словно птичка.

Кабинет директора был маленькой комнаткой. Ничего лишнего: стол, кресло, шкаф с бумагами, на столе монитор, мобильный и бутылка минералки. Сам директор, мистер Мэрбл, не особо разглядывал меня. Порывшись в ящике стола с видом занятого человека, бросил на стол анкету, и тут же удалился в соседнюю комнату. Реми помогла заполнить мне ее заполнить.

После она утащила меня в  раздевалку, познакомила с подружками. Девушки были полуголые, одна даже без лифчика, блин. Пипец. Никто ни на кого не обращал внимания, все красились, переодевались, болтали, хихикали. Кто-то из девчонок курил, кто-то трындел по мобильному, кто-то вертелся у зеркала, поправляя наряд. А одна вообще натирала другую маслом. В общем-то, я не особо заметила стервозности девчонок, о которой говорила Реми. Быть может, со временем?

В главном зале заиграла музыка, девушки заметались по раздевалке. Реми шепнула мне на ухо:

– Все напитки за счет заведения, крошка. Я скажу бармену, и предупрежу Алекса, чтобы приглядел за тобой, ладно?

Я кивнула, пропустила девчонок на выход и вышла следом. На выходе тут же столкнулась с какими-то рокерами, с татуировками на щеках… их лица… сплошь усеяны пирсингами! На лицах нет живого места. На шеях медальоны в виде перевернутой пентаграммы. Сатанисты, что ли? Или рок культура подразумевает под собой такие символы? Я никогда не интересовалась рок-музыкой, и ее приверженцами, и потому даже не пыталась разбираться. Здесь так много необычных людей…

Забравшись на высокий стульчик у барной стойки, я уставилась на сцену. Вышли девочки, двигая бедрами под музыку, со всех концов зала послышался свист. Так интересно и… пугающе ново! Я озиралась по сторонам, раскрыв рот. В клетках, в двух концах зала, танцевали совершенно голые девушки с питонами на плечах, хвосты которых обвивали их руки и стройные ноги. На барной стойке танцевала еще одна, в таких минимальных трусиках, что мне стало не по себе. Разглядеть можно было слишком многое, и… я не понимаю, зачем же нужны, в таком случае, трусики?!

Ко мне подошел такой здоровый качок, что я едва со стула не упала, от удивления. Склонившись ко мне, обдав мускусным запахом огромного тела, он прокричал мне в ухо:

– Ты почему здесь?!

Все внутри сжалось от страха. Я лихорадочно пыталась вспомнить, знакомы ли мы?! Но от громкой музыки и впечатлений, подобных фейерверку мозг рассыпался на кусочки и, хоть убей, я не могла припомнить его лицо.

– Пошли! – сказал он грубо и, схватив за локоть, потащил куда-то. Я так испугалась, что ноги еле несли меня следом, в то время как руки пытались отбиться. Впихнув меня в мужской туалет, где музыка не оглушала, он снова спросил, свирепо глядя на меня:

– Какого черта ТЫ здесь?!

– Кто вы?! – выдохнула я, вжавшись в стену.

Мое тело полностью покрылась мурашками от ужаса. Какой-то мужик, да еще и такой весь… словно гора мышц, кричит на меня, ни с того, ни с сего… затащил в мужской туалет! Черт! Краем глаза я видела, как какой-то парень ссыт в писсуар! Отвратительно!

– Как тебя зовут? – вместо ответа прорычал быдлан.

– Никак! Вас это не касается!

– Алекс, чё пугаешь девочку?! – проворчал парень у писсуара, застегивая ширинку. – Леди, простите, он не умеет толком объяснять. – оценивающе окинув меня взглядом, поделился мнением сыкун.

– А ну, поди прочь! – гаркнул Алекс и за шкирку вышвырнул парня из туалета. Обернувшись ко мне, он с большим трудом попытался не хмуриться и снова спросил: – Ты кто?

– Какого черта вы пристали ко мне?! – вспыхнула я от негодования.

Возмущение перекрыло страх, я почувствовала, что еще немного, и мне захочется выцарапать ему глаза. И не важно, нахрен, насколько он большой!

– Я Алекс Харди, охранник, присматриваю за девочками. А вот тебе, детка, здесь не место, поняла? Иди домой, читай книжки, поступай в колледж! Чего ты тут потеряла?! Легких денег захотелось?! Где твой отец? Был бы я твоим отцом, задал бы перца твоей заднице! Ремнем! А не тем, о чем ты подумала.

Я молчала, не в силах пошевелиться. У меня не было слов. Очень медленно до меня дошло, наконец, что видимо, я похожа на «хорошую девочку», случайно попавшую в «плохое место». Или он решил так подкатить ко мне?

– Как тебя зовут, девочка? – строго спросил амбал.

– Каролина Вейл. – ответила я.

– Ах, ты ж, черт! – выругался качок, взбив воздух кулаками, отчего я еще больше вжалась в стену. – Ну, какого ж черта, а?!

– Что вам нужно?!

– Так это ты та сама Каролина, о которой говорила Реми?! – сердито воскликнул он.

– Да, наверное. – сдавленно выдохнула я, вспомнив, что Реми и правда обещала, что скажет какому-то Алексу, чтобы тот присмотрел за мной. Вот только этот самый Алекс был какой-то сильно неадекватный…

– Каролина… – вздохнул он, глядя на меня так, как будто готов убить. – Таким девочкам, как ты, не место в клубе. Поверь мне.

– Каким «таким»?

– Порядочным! – гаркнул Алекс. – Да, что я, в самом деле! Не мое это дело. Иди! – кивнул он на дверь. – Я присмотрю за тобой.

Я вывалилась из двери мужского туалета, и столкнулась с каким-то парнем. Он что-то говорил мне, что-то пахабное, его руки успели облапать мой зад. Изо всех сил я оттолкнула его, и бросилась прочь из Клуба. Нервы сдали. Я… я не смогу работать здесь… среди мужчин… ненавижу! Ненавижу! Я бежала по улице, совершенно не соображая, куда направляюсь. Тошнотворное чувство душило похлеще клаустрофобии. Запястье все еще помнило железную хватку сильной руки… ноги дрожали, не желая нести вперед. Низ живота болезненно сжался, голова взорвалась от воспоминаний. Нет… я не хочу… не хочу!

Руки сжали виски, казалось, еще мгновение, и черепная коробка развалится на куски. Я дрожала, как ненормальная, задыхаясь, как будто была в душной комнате. Это просто паника. Я испугалась. Всего-то. Надо успокоиться. Надо остановиться, присесть где-нибудь, расслабиться и перестать думать. Просто перестать думать.

Немного придя в себя, я оглянулась вокруг. Куда меня занесло? Я не видела вывески Клуба, не помнила, как вернуться к квартире Реми. Я не знаю, как попала сюда. Отчего-то холодно так, хотя на дворе лето. Мимо проходят парочки, стайки девчонок, группы парней. Нужно успокоиться, и перестать привлекать внимание. Заметив скамейку, я села на нее. Дрожащие коленки болезненно расслабились. По телу прошла судорога, от боли скривилось лицо. Он сломал меня… навсегда. Я не выношу близости мужчин…

– Ты офигела?! – возмущенно спросил мужской голос, и я подскочила на месте. – Куда решила убежать?! – орал Алекс, склонившись надо мной так, как будто собирался раздавить. – Мне велели присматривать за тобой! А ты сиганула черт знает куда!

Мне было так стыдно, но я не выдержала, и разревелась, как маленькая.

– Ну, ты чего?! – опешил амбал, схватил меня за плечи и поставил на ноги. – Ты чего?! Я… я просто понервничал, Каролина. Я перегнул, да?

– Алекс, какого хера пугаешь девушек?! – проворчала какая-то женщина и, цокая шпильками по плитке, подошла к нам. – Отпусти ее! Уйти, дебил!

Из-за слез лицо женщины расплылось пятнами в глазах. Я могла различить только, что она блондинка, с алыми губами.

– Да, я не… – начал оправдываться Алекс.

– Черт! – выругалась женщина, утирая мои слезы. – Она же совсем ребенок! Она как моя Кайли! Совсем девочка! Алекс ты педофил, нахрен, что ли?!

– Да я не собирался мутить с ней! – насупился амбал. – Реми привела ее в Клуб! Просила присмотреть за ней. Я подошел к ней, спросил, кто она такая, а она вылетела из Клуба, как ошпаренная!

– Спросил?! – заорала на него женщина, прижав мою голову к своей пышной груди. – Знаю я, КАК ты спрашиваешь! До смерти напугал ребенка! А эта Реми, сука! Нашла кого привести в Клуб! Пойдем, деточка. – ласково обратилась ко мне моя защитница. – Поговорю я с этой Реми. Тебя как зовут, девочка моя?

– Каролина. – отчаянно всхлипнула я, не в силах успокоиться.

– А я Мэгги Коллинз. Я танцовщица в Клубе. Знаешь, у меня есть дочка, Кайли, твоего возраста. Кстати, а сколько тебе лет? – спросила женщина.

– Семнадцать. – ответила я, опустив глаза. Совсем не хотелось возвращаться в Клуб и видеть, как из-за меня ссорятся все эти люди, и Реми. Ведь Реми хотела, как лучше.

– Ммм… – протянула Мэгги. – Нет, моя Кайли младше. Ей пятнадцать. Но, все равно, вы почти ровесницы. Ладно, идем.

По-хозяйски взяв меня за руку, Мэгги повела меня обратно. Амбал шел позади, я спиной чувствовала его тяжелый взгляд и мне казалось, что я разучилась ходить. Так бывает, когда думаешь, что парни пялятся на твой зад, и ты изо-всех сил пытаешься не вилять им, чтобы перестали смотреть, и походка становится дерганной и странной. Мне действительно не стоит работать в Клубе. Да и вообще там, где есть мужчины. Я лучше пойду в кафе. Пусть будет маленькая зарплата, зато не буду нервничать.

У Клуба стояли полицейские машины, а парни в форме бродили вокруг. Я подумала, что в клубе какие-то проблемы, но Мэгги и Алекс, вежливо поздоровавшись с ними, совершенно спокойно прошли внутрь.

– Нас охраняют копы, видела? – с гордостью спросила Мэгги. – В городе стали пропадать женщины. В основном по ночам, проститутки, танцовщицы, и те, кто возвращающиеся с ночных смен. Правительство хотело ввести комендантский час, но передумало, походу. И вместо этого все клубы в городе теперь охраняет полиция. А еще они дежурят в парках, и в других местах, где уже пропадали женщины. Молодцы, мальчики. Прямо уважуха.

Я промолчала, не зная, что сказать. Кажется, я уже видела статью в газете о пропаже девушек. Я думала, это очередная утка от прессы, которая уже не знает, чем бы еще привлечь внимание читателей.

– Алекс, присмотри за Каролиной. Только, пожалуйста, не разговаривай с ней! Или научись выключать свой бас.

– Ок. – сердито фыркнул мистер Харди и локтями уперся в барную стойку.

Я залезла на стульчик, и попыталась забыть про Алекса, а он, как назло, не прекращал пялиться.

– Слушай, прости меня, а? – попросил он, и мне пришлось перевести на него взгляд. – Я психанул. Это развратное место, понимаешь? Я видел, как сюда приходят порядочные девочки, просто потому, что не могут найти достойную работу, чтобы прокормить семью и портятся. Становятся законченными шлюхами. Некоторые подсаживаются на наркотики, потому что их тошнит от мужиков, но деваться некуда, понимаешь? Некоторые спиваются и дымят, как паровоз! Ненавижу курящих женщин! Таких неприятно целовать! Как будто пепельницу облизываешь. Если я захочу вылезать пепельницу, я ее вылежу, но рот женщины не должен напоминать вкус отбросов и грязи, понимаешь?

– Нет. – мотнула головой я. Мне нравился запах сигарет Реми. Они пахли фруктами, вкус которых я так и не смогла определить. Может, манго? Или папайя?

– Слушай, Каролина. – посветлело его лицо. – Переезжай ко мне, а? Живи у меня бесплатно, я не потребую ничего, обещаю! Ни денег, ни внимания! Ты просто живи у меня, учись, готовься к колледжу, а? Ну, зачем тебе эта шлюшка, Реми? Ты же станешь такой же! Скатишься по наклонной, и не заметишь.

Я отвернулась. Нашел, кого судить. Реми замечательная девушка, добрая, искренняя! Придурок. «Живи у меня». Ага! А ночью, когда не ожидаешь, завалится в спальню, и хрен отобьешься. И никакие слезы, и ногти не помогут. А утром: «ой, извини, я был пьян. Этого больше не повторится». А потом пытаешься готовить еду, и не замечать его томных глаз, прицепившихся к твоей заднице.

– Каролина?! – воскликнула Реми, подскочив сзади. – Что произошло?! Ты что, выходила наружу?!

Она схватился меня за плечи, и смотрела так, как будто очень беспокоилась. Вздохнув с облегчением, что она не стала ругаться на меня, я попыталась объяснить все так, как будто Алекс вовсе не причем. Он смотрел на меня с благодарностью, а Реми хмурилась.

– Ладно. Дома поговорим.

Она точно не поверила мне. Наверное, я разочаровала ее. Ей пришлось уйти, потому что объявили ее номер.

– Спасибо. – пробормотал мистер Харди.

Я пожала плечами. Совсем не хотелось разговаривать с ним. Весь вечер он околачивался рядом. Я видела, как он схватил за шкирку парня, донимающего танцовщицу, и пригрозил, что если тот не прекратит буянить, его вышвырнут на улицу. Девушки смотрели на него влюбленными глазами. Кокетничали, как бы невзначай пробегали пальчиками по его плечам, спине. Одна даже ущипнула его за зад, а он, как недотрога, смерил ее холодным взглядом. Наверное, ему противно, что его трогают танцовщицы. Зачем же он работает здесь? Тоже не смог найти достойную работу?

Как оказалось, девушек по домам развозил небольшой автобус. Реми объяснила, что босс Клуба бережет девочек от похитителей. Здорово, хоть кто-то заботится о них. Дома Реми выпытала из меня все, что произошло между мной и Алексом. В морозно-синих глазах я видела странную грусть, но спросить о причине не посмела.

– Покурим? – спросила она, вытащив пачку сигарет из кармана.

Я кивнула. Мы вышли на балкон, она открыла окно и села на диванчик.

– Идем, малышка, научу взрослым вещам.

Теперь я поняла. Она думала, что я нормальная, а я оказалась, типа, ребенком.

– Смотри. – она прикурила сигарету. – Просто зажечь недостаточно, понимаешь? Нужно помочь сигарете разгореться. Вот так… поняла?

– Да. – кивнула я.

– Молодец. – кивнула она. – Сигарета сделает тебя взрослее. Не по-настоящему, конечно, но хотя бы на вид.

Я втянула дым в рот и выдохнула. Бровь Реми поднялась и она фыркнула:

– Вдохни дым в легкие, дурочка!

Я вдохнула, дыхание сперло, и я закашлялась. Да уж… запах у сигарет намного приятнее, чем вкус. Зачем их курят?! Я поморщилась, глядя на сигарету. Наверное, вид мой был ужасно глупый, и Реми расхохоталась, откинувшись на спинку. Отсмеявшись, она объяснила:

– Иногда так устаешь, что даже сон не помогает. А покуришь, и немного отпускает. Зря я, наверное, предложила тебе покурить. – вздохнула она. – С этой хуйни хрен слезешь. Скажи! – вдруг оживилась она, и села прямо. – У вас с Атсуко что-нибудь было?

– О чем ты? – удивилась я, и снова затянулась сигаретой. На этот раз немножко поперхнулась, но уже не кашляла.

– Ну, вы целовались? – игриво спросила Реми.

– Нет. – помотала я головой и не подумав, ляпнула: – А вы?

– Да. – кивнула Реми. – Знаешь, она любит красивых девочек. Ты не обижайся, но если бы ты не понравилась ей, она бы не подошла к тебе. У нее превосходный вкус на женщин. В Клубе из двадцати девчонок восемнадцать ее. То есть, они не принадлежат ей, но она отправила всех нас «зарабатывать деньги на свою мечту». Сечешь?

– Меня она не посылала. – покачала я головой.

– Она попросила меня. – улыбнулась Реми. – Говорит, такие красавицы, как ты, не должны ни в чем нуждаться. Но иногда… как бы это сказать… нужно платить, что ли. То есть за свое благополучие, понимаешь?

– Нет. – призналась я, забыв про сигарету.

– Ну, ничего страшного! Ты не бойся. Просто иногда она забирает с собой кого-нибудь из девчонок, и проводит с ними время. Со мной за пять лет ничего еще не было, только поцелуи. Потом она велела спать и мы просто уснули. Это было здесь, в квартире. Я с ней никуда еще не ездила. Но с удовольствием бы…

– Разве это плата? – удивилась я.

– Можно сказать и нет. – пожала плечами Реми, хитро глянув на меня. – А ты была с девушкой?

– Нет. Никогда.

– Да ладно! Признайся! Я никому не скажу, обещаю! – поклялась она.

– Да не была! Серьезно! – заверила я.

– А с парнем?

– Была. – я отвернулась и затянулась сигаретой так сильно, как только смогла.

– Ты такая скромница, Каролина. – надула губы Реми. – Совсем с тобой не интересно.

– Ну, извини. Это было отвратительно. Я не хочу говорить об этом.

– А… Понятно. Ну, ладно. Докуривай, и ложись спать. Я пойду, ладно? Устала очень. Сладких снов, Каролина.

Она поднялась с диванчика и, потянув меня за подбородок, мягко коснулась моих губ. Черт возьми… глаза закрылись сами собой, закружилась голова. Хихикнув, Реми убежала спать. Что она делает? Играет со мной?!

Всю ночь я не могла уснуть. В темноте мерещились глаза Реми… такие зимние. Почему так тянет к ней? Нет, не потому, что я люблю рисовать красивых людей. Чувствую, я не успокоюсь, если нарисую ее. Ее образ, ее запах волнуют меня. Хочу увидеть ее обнаженной, коснуться безупречной груди… мои руки невольно потянулись к собственной, и… проваливаясь в сонный бред, показалось, что это ее руки ласкают мою грудь. Внизу живота болезненно потянуло, и я убрала руки с тела. Оно никогда не забудет… всегда будет больно при одном намеке. О чем я думаю?

Утром, когда я проснулась, хмурая Реми курила на балконе, стоя у открытого окна. Сейчас она снова была настоящей. Той, кто, как и я, приехала из провинции. Но в отличие от меня, ненавидела столицу. А я еще не поняла, какие чувства испытываю к Сити. Внезапно затрезвонил мой мобильный, и на экране высветился незнакомый номер. В трубке я услышала голос Атсуко, и улыбнулась.

– Привет, Карина! – чрезвычайно радостно пропела девушка, наполняя мой день светом солнца. – Как ты?! Я скутяю!

– Привет, Атсуко! Я тоже скучаю. Увидимся?

– Конесно! – залилась счастливым смехом девушка. – Я рада, сто ты хотес видеть меня. Я приеду терез две недели. Я у аца, поэтому. Оке? Рема хоросо ведет себя?

– Да, конечно. Все замечательно.

Дверь на балкон открылась и в гостиную вошла Реми. Устало улыбнувшись, она подсела рядом, и прижалась ухом к трубке. Мне стало неловко, создавалось впечатление, как будто она подслушивает.

– Передавай Реме привет, оке? Я скоро приеду, мои красотки!

В трубке послышались гудки.

– Ну, пиздец, подруга. – хмыкнула Реми. – С меня, видно, хватило того поцелуя. Теперь твоя очередь.

– Ты о чем? – удивилась я.

– Я же говорила, Атсуко любит девочек. Не помнишь? – ехидно улыбнулась Реми.

Я кивнула. Мне показалось, она устала от меня.

– Ладно. Я пойду собираться.

– Реми? – позвала я. – Я хотела бы выйти сегодня. Как закрыть дверь?

– Она захлопывается. – через силу постаралась улыбнуться девушка. – Если что, ты знаешь, где Клуб, да?

– Да.

Я не стала ждать, когда она уйдет. Пользоваться косметикой я не умела, у меня ее и не было. Расчесав волосы, я надела шифоновое платье с розочками и вышла.

В центре города кафешки встречались на каждом углу, но я не хотела работать так близко к дому Реми. Вдруг я действительно надоела ей? В таком случае, не стоит мелькать у нее перед глазами. Пройдя два квартала, я увидела кофейню, напомнившую мне о Франции. Белые столики, кованые спинки стульев, горшки с цветами, и я была в платье, усыпанном розами. Перейдя дорогу, я зашла в кафе и села за столик. Прежде чем проситься на работу, хотелось осмотреться, поглазеть на официанток и, возможно, на хозяина и на его отношение к девочкам.

Приветливые официантки улыбались искренне и тепло. Пока я пила латте, удалось увидеть повара и хозяйку кафе. Отлично! Хозяйка женщина – просто мечта! Расхрабрившись, я спросила у одной из девушек, нет ли вакансий в кафе. Она сразу позвала хозяйку, женщину лет сорока, в синем пиджаке и бежевых джинсах. Она выглянула из двери своего кабинета, увидев меня, улыбнулась и кивнула. Улыбка – это ведь хорошо, правда? Волнуясь, я пересекла весь зал и вошла в ее кабинет.

Ее звали Азалия Мирне. Официанток она называла «мои котятки», и девушки смотрели на нее с обожанием. Атмосфера кафе «Чарли» мне очень нравилась, и уже через полчаса мне выдали форму. Она состояла из небесно-голубого платьица и белого передника с рюшечками. Девочки охотно объясняли все, с чем у меня возникали трудности. День прошел легко и приятно. К вечеру я запомнила имена девочек: Лили год назад прилетела из Германии. Нэтэли переехала в США десять лет назад, из Кореи. Лаура полгода как жила в сити, сбежав от мужа, из Мексики. Галина три года назад выиграла Грин Карту. И только Сабрина оказалась местной, почти как я, из штатов. У всех девчонок был своеобразный говор, с интересными акцентами. Я, как будто, снова была среди туристов. Забавно.

– Ты из Питтсбурга? – спросила Сабрина, когда мы вместе переодевались в раздевалке.

– Ага.

– О, класс. – улыбнулась она. – А где живешь?

– За несколько кварталов отсюда, но собираюсь съехать. – поделилась я планами.

– Почему? Соседи не нравятся?

– Нет, просто… одна знакомая подселила меня к своей подруге, а мне стало казаться, что я ей надоела. – призналась я. – Она замечательная, красивая, милая, но… не хочу злоупотреблять гостеприимством.

– Идем ко мне жить? – предложила Сабрина.

– Э… нет, я, наверное, сниму комнату с первой зарплаты. – смутилась я, покраснев.

– Да брось! – отмахнулась девушка. – Я все равно одна. Мои живут на окраине города, в большом поместье, а я вот… мечтала стать моделью, пожить самостоятельно и переехала в Сити. Да только с карьерой как-то не складывается. Все время уходит на работу, а деньги на еду, шмотки и остальное. Ты как получишь зарплату, будем пополам скидываться на квартиру. Если тебе это подходит, конечно?

Я улыбнулась и кивнула.

– Переезжай сразу, а? Скучно как-то дома. – скорчила смешную рожицу Сабрина.

– Я только позвоню Реми, хорошо?

– Да, конечно.

Реми так вяло уговаривала остаться, что я совсем скуксилась. Наверное, я основательно надоела ей, а сказать открыто она не могла, видимо, не желая обижать Атсуко. Ну и ладно. Все равно она мне нравится. Еще не известно, как чувствовала бы я себя, если бы ко мне подселили незнакомого человека. К тому же, у Реми, наверняка, бурная личная жизнь, а тут я в гостиной. Совсем не весело. Поразмышляв таким образом, я успокоилась и с легким сердцем вышла к Сабрине. Она жила в квартале от кафе, до ее квартиры мы дошли за семь минут! И на транспорт тратиться не надо.

На следующее утро, в кафе «Чарли», я наткнулась на Алекса Харди! Он ввалился в кафетерий привычной походкой, занял место у окна, вытащил книгу, раскрыл ее и приготовился читать. Вот это да! Сабрина сказала, он каждый день завтракает здесь и обедает. Я вся сжалась внутри – не хотелось выходить в зал, но замечание Сабрины пристыдило меня:

– Ты что?! Боишься? Каждый день собираешься прятаться от него?

– Всегда нужно делать то, что пугает. – подмигнула мне Лаура. – Я вот ненавидела мужа, он бил меня. Боялась уйти. Он угрожал, что из-под земли достанет и зарежет. Я сделала то, что боялась – сбежала от него, переехала в незнакомую страну, и теперь я счастлива! И это не первое подтверждение моим словам, деточка. Все самое хорошее в жизни происходило тогда, когда я делала то, что меня пугало.

Лаура всех девочек называла «деточками», потому что ей было около сорока, а мы рядом с ней, казались ее птенцами. Это было одним из тех советов, что так походили на советы моей мамы, и я решилась.

– Хорошо, я обслужу его. – неуверенно кивнула я.

– Браво, деточка. – улыбнулась Лаура.

Девчонки прилипли к круглому окну в двери, отделяющей зал от кухни. Всем было любопытно, как я собираюсь бороться со своим страхом. Это смешно! Ну, правда, чего они собрались в кучку и следят за мной?! На ватных ногах я подошла к столику мистера Харди, и поздоровалась. Он с трудом оторвался от книги и, сделав закладку из собственного пальца, закрыл ее. Подняв голову, он раскрыл рот, собираясь сделать заказ, да так и не закрыл его.

– Привет, мистер Харди. – попыталась улыбнуться я.

– Привет, Каролина. – выдохнул он, придя в себя. – Рад видеть тебя в потрясающем месте. Ты… мило выглядишь в этом платье. – он окинул взглядом мой наряд, кивая. – Да.

– Это форма.

– Да. – согласился он. – И, тем не менее, фактически, это платье. Пусть и с передником. Чтож… «Чарли» замечательное место. Я люблю почитать здесь. И я рад видеть тебя среди достойных людей.

– Желаете чего-нибудь? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

– Да. Американо, и пирог с начинкой из яблок и лимона. Ты уже пробовала? Он безумно вкусный. – внезапно улыбнулся амбал.

Ух, не думала, что он умеет.

– Да, мы с девочками позавтракали пирогом. Ну, я пойду… – пробормотала я.

– Да, конечно. – кивнул он.

Я чувствовала его взгляд, пока шла до кухни. Девочки довольно улыбались, и сразу набросились на меня, спрашивая, как все прошло.

– Да, нормально! – отмахнулась я. – Можно подумать, событие!

– А чего тогда боялась?! – подколола Лили.

– Ну… я всех мужиков боюсь. – призналась я.

– Как?! – ахнула Нэтэли.

– Вот и правильно. – удовлетворенно кивнула Лаура. – Они все козлы. Вот мой муж…

И началось. Как оказалось, Лаура обожала рассказать о своем несчастном прошлом, любила возмущаться поведению бывшего мужа, пыталась объяснить, почему она вела себя так, как вела. Кто-то вежливо слушал ее, поддерживал. Кто-то старался незаметно улизнуть, ведь время шло, а клиенты не отличались терпеливостью.

Всю неделю мистер Харди ходил в кафе два раза в день, на завтрак, и обед. Теперь он не открывал книгу, пока не сделает заказ. Если к нему подходил кто-то из девочек, он просил, чтобы его обслужила я. Нашел личную официантку, блин. Встречаясь со мной взглядом, он приветливо улыбался, а я хмурилась в ответ. Выражение моего лица нисколько не смущало его, и он продолжал улыбаться.

С раннего утра пришлось обслужить двух странных типов. Если правильно помню, я уже видела их к Клубе, когда выбежала из мужского туалета. Татуировки на щеках, серебряные кулоны с перевернутой пентаграммой, многочисленные пирсинги на бровях, мочки ушей растянуты до неприятности… зачем так уродовать свое тело?! Они не разговаривали, один из них тыкал в меню пальцем с сильно отросшим ногтем, под которым скопилась синеватая грязь, и показывал на пальцах, в каком количестве им нужно кофе и пирога. Я записала все и ушла. Когда я вернулась с заказом, один из них схватил меня за запястье, я испугалась, дернулась, а второй засунул в кармашек моего передника скомканную бумажку. Когда я готова была закричать, мою руку отпустили. Я развернулась на месте, как волчок, и на ватных ногах пошла навстречу миссис Мирне. Скрестив руки, сердито сжав губы, она уже готова была налететь на этих придурков.

– Ты как? – обняла она меня за плечи, когда я подошла ближе.

Я кивнула, не в силах сказать ни слова.

– Все хорошо, котенок. – ласково сказала она и завела в кабинет. Усадив меня в кресло, она велела больше не подходить к тем ублюдкам, и в зал не выходить до тех пор, пока они не уйдут. – Обычно такие к нам не ходят, Каролина. Если они придут еще раз, прошу тебя уйти из зала сразу. Если что, я вызову охрану, хорошо?

– Да. – с благодарностью кивнула я.

– Ничего не бойся. Я моих девочек в обиду никому не дам. Запомни.

– Спасибо.

Господи, как повезло с хозяйкой!

– Дай-ка ту бумажку. – попросила Азалия.

Я вытащила ее трясущимися руками и отдала ей. Она развернула ее. Это оказался номер телефона. Азалия подожгла ее, и пепел выбросила в мусор. Потом улыбнулась мне, и велела сидеть в кабинете до тех пор, пока она не позовет меня сама.

Вечером до дома нас с Сабриной проводил супруг миссис Мирне. Азалия опасалась, что утренние кретины могут подстеречь нас где-нибудь за углом.

До поздней ночи мы с Сабриной смотрели сериал «Отбросы», потом я ушла в свою комнату. Я долго лежала в постели, вспоминая маму. Она умерла, когда мне было тринадцать. Я так скучаю! Встав с постели, я вытащила с самого дна рюкзака кожаный мешочек, в котором хранила прядь золотистых волос мамы, перевязанной ленточкой. Такие шелковистые, красивые… почему я не пошла в маму? Почему мои волосы черные, как у отца, которого я никогда не знала?