Читать книгу Безрассудные. Книга 1 - Лара Гросс - Страница 8

Хлои стояла возле машины в ожидании Эдди, нервно теребя в руках незажженную сигарету. Она ругала себя за свою несобранность. Все, что ей сейчас было нужно, – это одна глубокая затяжка до возвращения Эдди, но в ее сумке не оказалось зажигалки.

Эдди был очень серьезен и, как ей показалось, чем-то расстроен, когда она поправляла ему легкий грим перед последним интервью. Когда Хлои поинтересовалась, что случилось, он сказал, что хочет провести эту ночь у нее.

– Мне нужно с кем-то поговорить, и я определенно нуждаюсь в твоей компании, – сказал молодой человек с мольбой в голосе, и Хлои не смогла ему отказать.

Она любила Эдди. Он был классным парнем, – искренним и веселым, обаятельным раздолбаем, и в то же время мудрым, не по годам взрослым, но только с теми, кого выбирал сам. Хлои повезло быть избранной. Женщина вздохнула и с сожалением посмотрела на сигарету в своей руке. Нет огня – нет грешного удовольствия.

– Иногда я чувствую острое желание сделать пару затяжек, – Хлои подскочила на месте, когда услышала бархатный голос, такой знакомый и одновременно забытый. Она резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Мариной Бэл. Женщина махнула рукой в приветствии и щелкнула зажигалкой.

– Собираешься на афтепати вместе с ним?

Хлои отрицательно покачала головой, жадно затянувшись и выпуская длинную струйку дыма, медленно растаявшую в воздухе:

– Никаких вечеринок, мы вымотаны до предела.

Марина коротко кивнула. Хлои окинула женщину пристальным взглядом и многозначительно усмехнулась.

– Выглядишь прекрасно, и костюм у тебя… великолепный.

Хлои подмигнула ей с заговорщицким видом, и Марина лукаво улыбнулась в ответ.

– Его новая стрижка… Твоя работа? – поинтересовалась Марина. – Какой неожиданный поворот. Он стал выглядеть еще моложе, – ее улыбка погрустнела.

– Не знаю, что за бес в него вселился, если честно, – вздохнула Хлои, закатывая глаза, – но он устроил настоящую истерику, подняв нас среди ночи и настаивая на том, чтобы я сделала ему эту короткую стрижку. Всех нас достал.

Молодая женщина многозначительно хмыкнула и сделала еще одну затяжку. Марина понимающе кивнула.

– Хлои, на самом деле я подошла к тебе, чтобы кое-что сказать, – Марина замялась, и Хлои снова затянулась сигаретой, не сводя с нее внимательного взгляда. – Ты же знаешь, что я никогда не сделаю ничего, что причинит ему вред?

– Я знаю, – отозвалась Хлои, странно поглядывая на Марину.

– Хорошо. Была рада видеть тебя, – Марина как-то горько улыбнулась.

Она едва заметно вздохнула и повернулась, намереваясь уйти, когда Хлои с сомнением в голосе, проговорила:

– Это правда? Про того мужчину в новостях? Актер или модель, я не уловила.

Марина бросила на нее странный взгляд через плечо и усмехнулась:

– Ты лучше многих знаешь, какие игры ведутся в этой индустрии.

Фигура Марины растворилась в ночной темноте, и Хлои сделала последнюю глубокую затяжку перед тем, как выбросить сигарету. Она почувствовала необъяснимую грусть и сделала вздох, полный сожалений.

– Я чувствую запах сигарет, и что это за странная ассоциация… шлейф духов… Я хочу сказать, это точно не твои духи.

Хлои резко обернулась на низкий, с хрипотцой, голос, и сложила руки на груди.

– Прости, дорогой. Мне было необходимо выкурить эту сигарету. Я виновата.

Эдди бросил на нее подозрительный взгляд:

– Знаешь, я бы с удовольствием дунул.

– Не смей даже думать об этом, дурачок. Не сейчас, – Хлои напряглась всем телом.

Эдди иронично закатил глаза:

– Что, никакого веселья сегодня, благочестивая Хлои?

– Какое веселье? Единственное о чем я мечтаю, – моя подушка. Но вместо этого придется всю ночь слушать твое нытье.

– Я обещаю не ныть. Просто посмотрим что-нибудь милое по Netflix, – убеждал ее Эдди, но его губы приоткрылись в предательской ухмылке. – Что ты хочешь посмотреть? «Книга памяти» или «P.S. Я люблю тебя», – продолжал куражиться Эдди.

– «Титаник», – проворчала Хлои с нахмуренным видом и открыла дверь черного Рендж Ровера. – Когда мы уже сможем убраться отсюда? Где остальные? Я еле на ногах стою, – закапризничала женщина.

– Джоз и Надин поедут отдельно. Ему нужно уладить с ней кое-какие вопросы.

– Лучшая новость за сегодня, – выдохнула Хлои, запрыгивая в машину.

Эдди забрался за ней на заднее сиденье и, захлопнув дверь, устало прошептал:

– Я не могу выразить словами, как сложно мне было выдержать все это сегодня.

Хлои бесшумно вошла в комнату и остановилась в дверях, наблюдая за Эдди. Он лежал на диване, обняв подушку и вытянув длинные ноги, и сосредоточенно смотрел в экран телевизора. Хлои обратила внимание на глубокую складку, залегшую между его бровей, и перевела взгляд на экран. Она недовольно выдохнула, когда увидела знакомое лицо и услышала глубокий бархатный голос женщины, которая выглядела слишком соблазнительно и очаровательно для зрителя. Эдди не сводил внимательных глаз с экрана и, казалось, витал далеко в своих мыслях. Хлои осторожно откашлялась, стараясь привлечь его внимание, один раз, второй, – никакой реакции. Отлетел в свой параллельный мир. Женщине не оставалось ничего другого, как подойти к Эдди и встать между ним и телевизором.

– Хлои, твои бедра закрыли весь экран, – заметил Эдди ровным тоном и откинулся на спину, запустив пальцы в волосы и хмуро глядя на нее.

– Хочешь сказать, я растолстела? – по лицу Хлои мелькнуло обеспокоенное выражение, прежде чем она притворилась рассерженной.

Молодой человек добродушно рассмеялся, его лицо просветлело:

– Скажу так, если это заставит тебя рвануть в спортзал и очистить горизонт.

– Ну, это вряд ли. Я, знаешь ли, люблю себя такой, какая есть, – хмыкнув, парировала женщина.

– Я тоже тебя люблю, – отозвался Эдди и хлопнул по дивану рядом с собой. – Давай, падай рядом, и позволь мне досмотреть шоу.

– Скажи-ка, дружок, что за нужда смотреть сейчас именно это шоу?

Эдди резко сел на диване, и зарылся лицом в ладонях, устало вздохнув. Затем он взглянул на нее и сказал так тихо, что Хлои едва разобрала слова:

– Я говорил сегодня с Мариной. Она сказала, что они хотят меня в свое шоу и… Какого черта, я не знаю о том, что она уже долгое время пытается заполучить меня в это чертово шоу?! – Эдди почти прокричал последнюю фразу и взмахнул руками в робком недоумении.

Хлои вздрогнула от неожиданности:

– Серьезно?

Затем до нее дошел полный смысл его слов, и она продолжила говорить:

– Подожди. Что ты сейчас сказал? Вы разговаривали сегодня? Хочешь сказать, что она вот так запросто подошла к тебе и завела светскую беседу?

Эдди вскочил с дивана и начал нервно мерить комнату шагами. Хлои молча наблюдала за ним, размышляя над ситуацией. Она не хотела ничего говорить до тех пор, пока окончательно не разберется в происходящем. Прошло достаточно времени, прежде чем Хлои нарушила молчание, скрестив руки на груди, и глядя на Эдди с явным беспокойством.

– Можешь перестать кружить по комнате и нормально рассказать, что произошло?

Эдди немедленно остановился и повернулся к ней с озадаченным лицом.

– Рассказывай, или я пошла спать! – Хлои сердито топнула ногой.

– Она и я. Они организовали нам встречу. Эм, в уборной. – Эдди заметил, как Хлои округлила глаза от удивления, и торопливо добавил, – В смысле, она каким-то образом очутилась в той же уборной, что и я, – и опять он запнулся, увидев какое количество эмоций пробежало по лицу подруги за считанные доли секунды. – Хлои, я умоляю, контролируй свое лицо! Ты меня пугаешь, – Эдди закатил глаза.

– Это ты пугаешь меня до смерти! Ты что, блин, прикалываешься? – почти прокричала Хлои, обхватив свою голову руками и глядя на парня, как если бы он был привидением.

Он определенно был. Привидением. Жалким подобием самого себя. Эдди посмотрел на нее мертвым взглядом:

– Как же я от них устал, Хлои. Я просто понять не могу, сколько денег нужно этим людям, чтобы они, наконец, оставили меня в покое.

– Что она делала с тобой в уборной? – пропустив его реплику, Хлои лихорадочно соображала.

– Она пялилась на меня, как на музейный экспонат, – на щеке Эдди дернулся мускул.

– И что она сказала? – Хлои снова попыталась вытянуть из него информацию.

Эдди нахмурился:

– Она сказала, что я ей нужен. В ее шоу. И мне показалось, что она плакала… в душе.

– Плакала в душе… – передразнила его Хлои. – Очень поэтично.

Она, в отчаянии, закрыла лицо ладонями. В комнате повисла напряженная тишина.

– Я хочу этого, – наконец, решительно произнес Эдди.

– Чего? – ее голос дрогнул, но Хлои старалась держать себя в руках. Она не имела права сорваться именно сейчас.

– Я смотрел ее шоу, и оно классное. И я хочу участвовать в нем.

– Эдди, Джозеф ни за что не позволит этому случиться.

– Именно! Поэтому я все сделаю сам.

– Совсем спятил, детка? – пробормотала Хлои, бледнея и испуганно глядя на него.

– Мне нужен твой телефон, лисичка, – Эдди решительно протянул ей руку ладонью вверх.

– Мой телефон?

– А как иначе я смогу ей позвонить?

Хлои замерла, подозрительно глядя на него, и Эдди недовольно скривил рот.

– Я знаю, что у тебя есть ее номер. У всех вас он есть. Неужели вы и правда считаете меня абсолютным тупицей?

Подозрение в ее глазах сменилось безысходностью, тем не менее, Хлои достала телефон из заднего кармана джинсов и положила парню на ладонь.

– Поступай, как считаешь правильным, Эдди. Ты уже достаточно взрослый, чтобы принимать такие решения самостоятельно. Но подумай дважды, приятель. Потому что в случае неверного шага, ты поставишь под угрозу не только себя.

Эдди промолчал. Сфокусировавшись на экране телефона в своей руке, он нетерпеливо прокручивал имена абонентов в списке контактов. Вдруг он замер, подняв указательный палец, украшенный серебряным кольцом, над экраном и, кинув быстрый взгляд на Хлои, с громким вздохом нажал виртуальную кнопку.

Марина закрыла за собой дверь апартаментов и облегченно выдохнула. Она была донельзя вымотана светским мероприятием в целом, и в особенности той его частью, когда стояла перед Эдди Смайлзом во всем величии своей беспомощности и отчаяния. Фрагменты воспоминаний мелькали в ее уставшей голове, – и вся боль, или печаль, или чувство вины окончательно развеялись. Марина вошла в гостиную комнату, где на одном из диванов возлежала Марго, вытянув бесконечные стройные ноги, опершись о подушку левой рукой и перелистывая экран телефона большим пальцем другой с небывалой грацией, какую только можно представить. Эта женщина была прелестна, и Марина остановилась в дверях, непроизвольно залюбовавшись открывшимся ее взору видом.

Почувствовав ее взгляд, Марго подняла голову и затараторила:

– Ты сделала это, подруга. Мы определенно сделали это. Во всех новостях обсуждаются только две вещи: обновленный Эдди-мать-его-Смайлз и вечно молодая и стильная Марина – и она моя подруга – Бэл.

Марина любезно улыбнулась, в то время как Марго поднялась с дивана и, подбежав к ней, крепко обняла.

– Давай, рассказывай все. Тебе удалось с ним поговорить? – Марго отстранилась и осторожно посмотрела в помрачневшее лицо подруги. – Да, удалось. Я вижу это по твоему лицу. Давай я заварю свой фирменный чай, он обязательно приведет тебя в чувство. А ты пока избавься от этой одежды.

Марго никогда не ждала ответа на свои предложения, она просто оставила Марину одну в комнате, и спустя мгновение из кухни донеслись звон фарфора и шум закипающего чайника. Марина не совсем понимала, что она должна рассказать своей преданной подруге, ведь в ее голове была полная каша, горячая лава из флэшбэков и обрывочных мыслей. Марго вернулась в комнату с подносом в руках и удивленно вскинула брови, увидев Марину, по-прежнему стоявшую посреди комнаты с потерянным видом. Блондинка вздохнула, поставив поднос на стеклянный столик, затем подошла к Марине вплотную.

– Дай-ка я помогу тебе снять пиджак, дорогая. Это пятно от вина просто ужасно. Что за идиот испортил твой костюм?

Марина, наконец, очнулась от своих мыслей и скинула пиджак.

– Это был Майк. В этом и заключался их гениальный план, как затащить меня в уборную. – Марго вопросительно выгнула бровь, и Марина продолжила, – Уборную, в которой я встретилась с Эдди.

На лице Марины появилась горькая улыбка, и Марго, покусывая нижнюю губу, резюмировала:

– Итак, ты видела его. Как он… выглядит? С новой стрижкой?

– Непростительно юным.

– А как иначе, ему двадцать семь, – заметила Марго и странно посмотрела на Марину. – У вас была возможность поговорить? Ты пригласила его на шоу?

– Я не уверена, что он когда-нибудь снова захочет со мной разговаривать, – Марина позволила вырваться из груди вздоху разочарования. – Я вела себя как полная идиотка.

– Хотелось бы тебе поверить, подруга, но не могу. Я знаю тебя целую вечность, и не припомню ситуации, в которой бы ты выглядела как идиотка, – Марго скрестила руки на груди. – Прекрати недооценивать себя, Марина. Ты роскошная, умная и, в конце концов, популярная женщина.

– Он изучал меня, как археолог древний артефакт, – Марина посмотрела в пол.

– Вот в этом я уверена. Потому что ты потрясающее произведение чертова искусства. И «древний» не очень уместное определение в твоем случае. Прекрати использовать эти уничижительные слова в отношении себя. Твой кризис слишком затянулся, тебе не кажется? – Марина промолчала, и Марго покачала головой. – Чай остынет.

Она протянула Марине чайную пару с ароматной жидкостью, но ее остановил резкий звонок телефона. Обе женщины вздрогнули от неожиданности, и Марина выудила мобильник из кармана брюк. Она побледнела, взглянув на экран, ее лицо вытянулось. От Марго не укрылось это странное выражение на лице Марины, смесь тревоги и возбуждения, пока та раздумывала ответить на звонок или нет. Наконец, она поднесла трубку к уху, и ее голос задрожал:

– Хлои, не пугай меня, ради Бога.

– Извини, если сделал это. Но у меня не было другой возможности связаться с тобой, Марина.

С этими словами, произнесенными мелодичным мужским голосом, лицо женщины стало белее снега. Это было уже слишком для одного вечера, и Марина почувствовала тугой узел беспокойства, завязывающийся внизу живота.

– Это мой личный номер вообще-то, – Марина хотела звучать холодно, но поняла, что голос куда-то пропал. – Твой менеджмент должен связаться с моим. Так было бы намного проще. Всем нам.

– Я знаю… Но я тут подумал, что… Это, в своем роде, личное дело. Коль скоро это ты обратилась ко мне с просьбой, – бормотал Эдди, растягивая слова, его голос звучал совсем рядом. – Я звоню сказать, что согласен. Я с удовольствием приду на твое шоу и хочу, чтобы вы подготовили контракт, и пришли с юристами, и… эмм… Мэттью… Чтобы мы могли обсудить все нюансы и подписать его. Давай, скажем, в следующую пятницу в шесть вечера в офисе Джозефа? Вы знаете, где это?

Марина удивленно моргнула:

– Думаю, да. Но… разве возможно заставить Джозефа подписать контракт, составленный не его юристами?

– Если очень захотеть, то в этой жизни возможно все, – уверенно проговорил в трубку Эдди. – В любом случае, эту часть сделки я беру на себя.

Он замолчал, внимательно прислушиваясь к звукам на ее конце линии. Она часто дышала, и ее дыхание напомнило о чем-то, с чем ему было нелегко совладать. Он судорожно вздохнул:

– Увидимся в пятницу, Марина.

– Увидимся в пятницу, – отозвалась женщина, пытаясь говорить уверенно, но ее голос предательски задрожал.

Эдди уловил эти эмоциональные нотки, прочистил горло и медленно произнес:

– Марина. Сегодня вечером ты выглядела сногсшибательно.

Марина закрыла глаза, она почувствовала приступ надвигающейся тошноты, и в следующий момент погрузилась в абсолютную тьму…

Белый потолок звучит как клише, но именно это было первым, что увидела Марина, когда открыла глаза. Она скосила глаза налево и поняла, что находится в своей постели. Джейсон-Кот спал рядом, вальяжно развалившись на всю вторую половину кровати и тихонько похрапывая. Все указывало на то, что она находилась дома, спала, но Марина не могла отделаться от чувства, что кое-какие подробности ускользают из ее памяти. Она попыталась сфокусироваться на звуках вокруг, – снаружи доносились едва различимые голоса. Марина попыталась сесть на кровати, но голова закружилась, и она вновь откинулась на подушку, закрыв глаза.

Неожиданно, дверь в комнату открылась, и Марина услышала голос Марго.

– Ты перестарался, Мэтт. Я просто говорю, но советую принять мои слова всерьез. Что за нужда заставлять ее делать все эти глупые вещи? Эта смехотворная история с геем-моделью! И о чем ты думал, когда заставил ее пригласить эту чертову мегазвезду в шоу?

– Нам нужны рейтинги, Марго. Ты не поймешь, – спокойно ответил мужчина.

– Рейтинги! Не смеши меня, Мэттью! Ты хочешь взять реванш, и Эдди Смайлз не более, чем оружие в этой войне. Я дурочка, но не дура, – сердито прошипела Марго. – И вот, – полюбуйся на результат!

Женщина гневно указала на кровать, где лежала Марина, и Мэттью огорченно вздохнул.

– Я понятия не имею, почему она принимает все это так близко к сердцу, дорогая! Я вообще не понимаю, почему она всегда так раздражается, когда речь заходит о Смайлзе!

Мэттью пристально посмотрел на Марго в надежде получить от нее хоть какой-то намек на истину. Но Марго лишь презрительно закатила глаза и повернулась к нему спиной, с грустью разглядывая бледное лицо Марины.

– Это не про Смайлза. Это про Марину и ее профессиональную этику. Она связывалась с менеджментом мальчишки, и ей отказали. Зачем заставлять ее делать это снова и снова? – женщина вновь повернулась к Мэттью лицом и сложила руки на груди. – Не утруждай себя ответом. Я и сама все знаю.

Марго одарила мужчину многозначительным взглядом и странно ухмыльнулась.

– Вы не могли бы говорить чуть тише? Голова раскалывается, – простонала Марина, и две пары внимательных глаз с неподдельной заботой уставились на нее.

– Наконец-то, – облегченно выдохнула Марго, аккуратно присаживаясь на краешек кровати возле Марины. – Как ты себя чувствуешь?

– Страшно голова болит, и… Не могу вспомнить, как оказалась в постели.

– Ты говорила по телефону и упала в обморок, – объяснила ей Марго, изучая анемичное лицо подруги. – Доктор сказал, это из-за нервного истощения, связанного с твоим образом жизни. Я не могу взять в толк, когда и почему ты стала относиться к себе столь безответственно?

– Я… Я просто немного…

– Не трать силы на болтовню, милая. Я знаю, чья это вина. – Марго метнула испепеляющий взгляд в Мэттью, молча стоявшего в стороне.

– Который час? Вы звонили Эвану? Я думаю, не стоит беспокоить его по пустякам…

Марго закатила свои ясные серые глаза:

– Успокойся. Сейчас почти полдень, Эван все знает, он в порядке, занят своим бизнесом.

– Полдень! Я должна встать. Мэттью, нужно начинать составлять контракт. Он… Он согласился, – залепетала Марина, и брови Мэттью стремительно полетели вверх, в то время как Марго осуждающе покачала головой.

– Кто согласился? – с энтузиазмом уточнил Мэттью, нервно потирая ладони.

– Я убью тебя, Мэттью, – прошипела Марго, кидая на него яростный взгляд.

– Встреча в пятницу в шесть вечера в офисе Аристова, – продолжала бормотать Марина, напряженно копаясь в своей голове и пытаясь вспомнить что-то еще.

Мэттью вздрогнул от неожиданности, затем почти прокричал:

– Пятница? Ты хочешь сказать, у нас осталось всего два дня?!

– Два дня? – Марина перевела непонимающий взгляд на Марго.

Та лишь печально кивнула:

– Ты проспала почти два дня, и это была я, кто менял тебе подгузники и убирал дерьмо за твоим котом; не благодари.

– Как это могло случиться? Я не… Я не понимаю, – Марина удивленно огляделась вокруг, затем в отчаянии посмотрела на подругу.

– Это была каскадная терапия, – пояснила Марго. – Мэтт настоял.

Мэттью неловко переминался с ноги на ногу, кидая на Марину проницательные взгляды, вглядываясь в ее лицо, и очень скоро понял, что она не сердится на него. Это добавило ему уверенности, когда он произнес с очаровательной улыбкой на лице:

– Моя жизнь в твоей власти, Марина. Я так испугался, что был готов на все, лишь бы ты пришла в себя как можно скорее. – И не давая ей переварить новости, добавил с выражением голодного зверя на лице, – И сейчас… Сейчас, дорогуша, ты нужна мне как никогда прежде. Потому что ты почти сделала это! Ты заполучила мальчишку в наше шоу и должна довести дело до конца.

Сердце Марины упало и остановилось, в то время как Марго одарила Мэттью убийственным взглядом, но казалось, он не видел ничего вокруг. Он смотрел на Марину. То был взгляд голодного хищника перед прыжком…

Джозеф, как всегда, одетый с иголочки, стоял возле окна и с мрачным видом смотрел на Эдди. Смайлз, одетый с намеренной простотой в белую футболку и пару своих фирменных черных джинсов, возможно, слишком узких, чтобы оставить место воображению, с беспорядочной копной кудрей, обрамляющих его сияющее лицо, плюхнулся в офисное кресло Джозефа. Молодой человек закрутился на кресле вокруг своей оси, одаривая приятеля каскадом очаровательных улыбок. Оба мужчины хранили спокойствие, подобное тому, что приходит после бури. И действительно, всего несколько минут назад в этом офисе штормило.

После премьеры, Эдди закрылся в домашней студии на несколько дней, отключив телефон, и только этим утром удосужился позвонить Джозефу и почти официально назначить встречу у того в офисе. Артист появился, как ни в чем не бывало, и почти с порога безапелляционным тоном заявил, что намерен принять участие в шоу Марины Бэл, и что контракт будет подписан сегодня. Единственной причиной почему Джозефа прямо на месте не хватил удар было то, что он уже давно предчувствовал надвигающуюся катастрофу. Со дня премьеры, когда Эдди отменил все встречи и замуровался в студии, все его странное поведение указывало Джозефу на то, что мятежные идеи, наконец, дали всходы на полях тонкой поэтичной души его подопечного.

Джозеф был не дурак, и знал Эдди слишком хорошо, чтобы не заметить признаки бессознательного протеста, давно назревающего внутри бунтарской натуры артиста. Очевидно парень был вымотан плотным рабочим графиком, и хотя Эдди совершенно спокойно чувствовал себя посреди хаоса, было похоже на то, что его ресурсы подошли к концу. Джозеф, уверенный в том, что сегодня Эдди находился на пике карьеры, не хотел упускать возможность максимизировать доходы компании. Он строил грандиозные планы по улучшению имиджа Эдди, имевшего репутацию ловеласа и тусовщика, – по большей части сфабрикованного прессой за неимением истинной информации о частной жизни артиста и успешно скормленного публике. Именно поэтому, последнее чего хотел Джозеф, это участие Эдди в скандальном шоу с вызывающей, по его личному мнению, тошноту ведущей. И вот теперь, Джозеф угодил в засаду безответственного, легкомысленного поведения Эдди.

– Я собираюсь исполнить новую песню на шоу, – с серьезным лицом объявил Эдди, и Джозеф не смог сдержать судорожного вздоха, прекрасно осознавая, что споры бесполезны, и это не он, кто отныне принимает решения. По крайней мере, не об этой идее Эдди.

Пока Аристов говорил по телефону с юристами, Эдди каким-то новым взглядом рассматривал обстановку вокруг.

Офис Джозефа Аристова выглядел как современная гостиная, в которой никто не жил. Комната напоминала амбициозную модель высокотехнологичного дома, обставленного по последней моде. Здесь никогда не раздавался непринужденный звон бокалов, стоящих на винтажном кофейном столике, или дружелюбный смех коллег, обсуждающих очередную удачную сделку. Одна из стен кабинета напоминала Эдди музейную, – она была полностью увешана различными премиями и наградами в рамочках, – почти все их получил когда-то он. На полках в странном геометрическом порядке расставлены статуэтки, которые, само собой, тоже принадлежали Эдди.

Даже стол Джозефа выглядел больше как бутафория, чем пригодная для использования мебель. Его прозрачная поверхность была тщательно отполирована до режущего глаза блеска. Письменный прибор из кожи цвета металлик безупречно вписывался в цветовую гамму кабинета. Фикус у окна не был из пластика, но выглядел настолько идеальным, – с блестящими листьями без намека на крупицу пыльного налета, – что вполне мог бы быть искусственным. Эдди почти всю свою жизнь жил в богатстве и пользовался материальными благами с непринужденной легкостью, но даже он находил офис Джозефа, – чью тишину нарушал лишь тихий шум воздушного фильтра, – бездушным.

– Будешь молчать? – отвлекся от своих размышлений Эдди, запуская пятерню в копну кудрей и с любопытством разглядывая Джозефа.

– Что ты хочешь услышать от меня? Что я не принимаю твоих доводов, или что думаю, что у тебя крыша совсем поехала? – пожал плечами мужчина.

– Даже для приличия не поспорим? – саркастически усмехнулся молодой человек.

– Нет, – сухо отрезал Джозеф.

Эдди внимательно посмотрел на своего менеджера, задумчиво потирая переносицу и одновременно дрейфуя в бескрайнем океане мыслей. Он до сих пор не был уверен, что принял правильное решение относительно своей карьеры, но не мог поступить иначе. Джозеф бросил раздраженный взгляд на свои «Патек Филлип» и отвернулся лицом к окну. Эдди впился взглядом в экран айфона, продолжая крутиться в роскошном кресле Джозефа. Он прекрасно понимал, что действует Аристову на нервы, и ему было любопытно узнать, насколько сильно. Но Джозеф продолжал хранить тяжелое молчание.

«Значит, не так уж и сильно», – Эдди расслабленно откинулся в мягком кресле. Глубоко в душе он сильно нервничал из-за предстоящей встречи и молился как в церкви, чтобы все прошло более или менее гладко. Он был готов ко всему, за исключением одного: Эдди не хотел расстраивать женщину с самыми красивыми и грустными глазами, которые когда-нибудь видел в своей жизни.

Мэттью бросил нетерпеливый взгляд через плечо и произнес:

– Вы готовы? Мы стоим на пороге величайшей сделки десятилетия. В прямом смысле!

Марина, одетая в черный брючный костюм, с зачесанными назад волосами, придающими ее облику невероятную элегантность, и Амир, юрист, которому Мэттью доверял самые важные и конфиденциальные дела, переглянулись и покачали головами в молчаливом согласии. Они стояли в светлом холле перед дверью в кабинет Аристова и как только офисные часы пробили шесть вечера, раздался телефонный звонок. Молодая вышколенная секретарша вежливо сообщила, что мистер Аристов готов их принять. Мэттью усмехнулся, и нарочито громко постучал в дверь. Затем, не ожидая отклика, толкнул ее рукой.

Дверь гостеприимно распахнулась, и в следующую минуту все трое могли лицезреть забавную картину: Джозеф с кислым лицом, подпирающий стену своего роскошного кабинета, и Эдди, обладающий довольно длинными ногами, крутящийся на дорогом кожаном кресле вокруг его оси. Он совершил очередной круг и развернулся лицом к дверям в тот самый момент, когда Марина входила в комнату. Увидев ее, он резко затормозил ногой об эксклюзивный стол, стоящий целое состояние.

С мягкой улыбкой Марина оглядела Эдди, начиная с беспорядочно вьющейся копны волос до единственной вещи, которая давала намек на то, что перед ней сидит миллиардер, – именных лоферов ручной работы от модного дома Гуччи, существующих в единственном экземпляре. Марина снова подняла на него взгляд, – молодой человек с жадным интересом рассматривал ее.

Он выглядел слегка отстраненно, большой палец выписывал ровные круги вокруг его плотно сжатых губ, и Марине стало неловко. Она тряхнула головой, и сделала шаг в сторону, так что Эдди потерял ее из виду. На его лице появилось выражение ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Прошло немного времени, прежде чем он смог сфокусировать взгляд на другом предмете в комнате, – им оказался фикус, – и именно в этот момент странная тишина стала невыносимой и все присутствующие в кабинете, посмотрели на Эдди.

– Ты нас слышишь, Эд? – отозвался в голове артиста раздраженный голос Джозефа.

Эдди повернул лицо к людям в комнате и одарил их ослепительной, в несколько мегаватт улыбкой, затем склонил голову набок, как делал всегда, когда не знал, как реагировать и что говорить. Он посмотрел на мужчин в комнате, – таких респектабельных и выхоленных. Те, в свою очередь, смотрели на него, по всей видимости, терпеливо ожидая от него какого-то ответа, поэтому Эдди встал с кресла и уперся кулаками в отполированную поверхность стола. По-прежнему улыбаясь, он глубоко выдохнул, затем вновь отыскал взглядом Марину.

– Всем здравствуйте! – протянул он, не сводя глаз с прекрасной женщины, которая (это не могло от него ускользнуть), была готова прыснуть со смеху. – Прошу прощения, я просто задумался о шоу, где собираюсь выступить в качестве гостя, и о новой песне, которую хотел бы на нем исполнить. Я думаю, это было бы здорово, – Эдди расплылся в улыбке от уха до уха.

– Ты уверен, что все еще хочешь этого? – спросил Джозеф, стремительно теряя последнюю надежду.

Эдди удивленно повел бровями и взглянул на мужчину, как будто видел его первый раз в жизни.

– Конечно, хочу. И мне не терпится подписать бумаги. Вы ведь их подготовили, эм… Миссис Бэл?

Марина сухо кивнула, их глаза снова встретились. Он впился в нее взглядом, изучая с почти нездоровым интересом. Она залилась румянцем, когда остальные мужчины повернулись к ней, все как один, и тоже уставились на нее.

Амир, невысокий молодой человек лет тридцати пяти, выходец из средней индийской семьи, достаточно способный, чтобы сделать блестящую карьеру юриста, сдержанно кашлянул, бросая на Марину быстрый взгляд. Он решительно подошел к столу и положил папку на стол перед Эдди.

– Вот контракт, мистер Смайлз, – отчеканил он. – Миссис Бэл и я, но по большей части, она, постарались учесть все детали, работая над ним. Мы включили все возможные даты, Ваш райдер, и соглашение о неразглашении персональной информации, и… что еще? Ах, да, Ваш гонорар. Все, что Вам нужно, это прочитать бумаги, и если Ваши юристы и менеджмент не возражают… Просто, подпишите его.

Эдди с явным раздражением моргнул, потому что ему потребовалось отвести взгляд от единственной интересующей его в этом кабинете персоны, и кинул безразличный взгляд на бумаги, лежащие перед ним.

– Я согласен на любой день, до начала моего турне. Надеюсь, Вы и миссис… эм… Марина потрудились узнать даты?

Марина кивнула с саркастической ухмылкой, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Потрудились.

Лицо Эдди озарилось:

– Мой райдер очень простой. Я, на самом деле, все могу принести с собой, за исключением воды. Пожалуйста, сделайте так, чтобы везде было достаточно питьевой воды, – в моей гримерной и в студии. Как можно больше воды вокруг меня, маленькие бутылки, пожалуйста. Вода очень важна для меня.

Мэттью с интересом наблюдал за артистом, Амир послушно кивал, в то время как Марина опустила голову, борясь с клокочущим в ее груди хохотом. Однако она не могла отрицать, что в простом и намеренно мальчишеском поведении Эдди таился определенный шарм.

– Я возьму под контроль вопрос воды, – проговорила Марина.

Эдди одарил присутствующих одной из разновидностей своих очаровательных улыбок и взял в руку ручку. В этот момент, Джозеф, который все это время молчал и созерцал происходящее с унылой физиономией, подлетел к столу, хватая со стола папку с контрактом.

– Я не услышал сумму гонорара, и также, я… Мы… Мы хотим составить отдельное соглашение относительно истории, которую миссис Бэл будет цитировать в шоу.

Марина удивленно выгнула бровь, и внимательно посмотрела на Джозефа:

– Вы имеете в виду, что собираетесь контролировать меня и то, как я веду свое шоу, мистер Аристов?

– Принимая во внимание тот факт, что ваше шоу идет в прямом эфире, и каждое случайно брошенное слово может навредить моему клиенту… Да, я имею это в виду, – Джозеф в упор посмотрел на женщину уничижительным взглядом.

Эдди нахмурился, затем посмотрел на присутствующих в комнате с непонимающим видом.

– О какой истории вы здесь говорите?

– Она читает и обсуждает с гостями порнушку, которую сочиняют и публикуют в соцсетях сексуально озабоченные подростки, – проговорил Джозеф, не поворачиваясь к Эдди, по прежнему пронизывая Марину своими колючими, холодными глазами.

Эдди выглядел слегка сбитым с толку и на мгновение замер, обдумывая ситуацию, покусывая нижнюю губу, затем неожиданно для всех разразился громким, здоровым смехом. Ему потребовалось сделать над собой усилие, чтобы успокоиться, и когда он закончил сольное выступление под серьезными взглядами людей в комнате, Эдди равнодушно пожал плечами:

– А в чем здесь собственно проблема, Джоз?

Джозеф драматично развернулся на каблуках своих черных ботинок Прада и почти прокричал:

– Да ты хоть читал это дерьмо?

Эдди изумленно взглянул на него, затем снова пожал плечами:

– А нужно?

Джозеф со свистом выдохнул, раздраженно качая головой и упираясь руками в бока. Эдди окинул беспокойным взглядом комнату, и остановился на Марине:

– Я действительно ничего подобного не читал. Но искренне надеюсь, что Эдди в этих историях куда более удачливый парень… Я имею в виду, что у него есть больше, чем имею я.

Марина промолчала, стоя с руками, скрещенными на груди и нервно покусывая губы. Неуютная тишина снова накрыла комнату, пока Мэттью с интересом разглядывал Эдди, чье лицо вдруг стало неожиданно серьезным, и едва заметная горькая ухмылка появилась на нем.

Неловкая пауза затянулась, и Марина нарушила молчание:

– Я выберу что-нибудь хорошо написанное, обещаю.

Джозеф в изнеможении вскинул глаза на потолок, в то время как Эдди странно моргнул и, не сводя глаз с женщины, проговорил:

– Я доверяю Вам, миссис Бэл.

Он нетерпеливо хлопнул в ладони и провозгласил:

– Давайте подпишем контракт и вернемся к нашим обыденным делам.

Джозеф несогласно покачал головой:

– Сначала наши юристы должны прочитать этот контракт, Эдди.

Эдди сморщил нос и сунул бумаги тихо стоявшим все это время в дальнем углу комнаты мужчинам.

Юристам обеих сторон потребовалось не больше получаса, чтобы согласовать некоторые детали контракта, и все это время в кабинете царила мертвая тишина. Джозеф отстраненно смотрел в окно, демонстративно повернувшись ко всем спиной, а Мэттью, удобно расположившийся в огромном кожаном кресле Чиппендейл3, заворожено наблюдал за двумя другими персонажами в комнате.

Эдди, снова сидящий в кресле за столом с чрезвычайно серьезным видом, гипнотизировал экран своего телефона, его пухлые губы постоянно шевелились, принимая причудливые форму и вид. Он пытался выглядеть занятым, но для Мэттью не остались незамеченными все те многозначительные взгляды, которые молодой человек украдкой кидал на Марину. Та, в свою очередь, ловила каждый этот взгляд, и будто бы складывала их в карман, как заядлый коллекционер. Она была очень бледна, и красная помада на ее губах еще больше подчеркивала белизну ее кожи. Ее глаза стали почти черного цвета, в них мерцали загадочные огоньки. Мэттью не мог не заметить странную связь, которая очевидно существовала между двумя этими людьми. То самое «нечто», которое неустанно тревожило его. Неожиданно в его голове возникла безумная идея и, деликатно откашлявшись, мужчина заговорил, осторожно подбирая слова:

– Эдди, возможно, тебе понадобится какая-то помощь при подготовке к шоу, и заверяю тебя, что я, весь наш коллектив, и, конечно, Марина будем полностью в твоем распоряжении.

Мэттью скосил глаза на Марину и удостоверился, что его слова попали точно в цель. Он почти физически почувствовал, как по ее телу пробежала волна паники, и мужчина перевел взгляд на Эдди. В глазах юноши проскользнуло смущение, он начал хмуриться, пока между его бровей не залегла глубокая складка. Мэттью усмехнулся, и почувствовал триумф, когда Джозеф развернулся к нему с вытянутым лицом, открытым ртом и откровенной яростью в глазах. Все, происходящее в этой комнате, было настолько странно, что Мэттью окончательно утвердился в мысли: что-то катится по наклонной в делах этого сноба Аристова. Мэтт почувствовал ликование.

Эдди медленно оторвал глаза от экрана телефона, и как только он начал открывать рот, Марина шумно выдохнула:

– Я готова обсудить любой вопрос, если это понадобится, Эдди. Твои ассистенты могут связаться с моими в любое время.

Эдди не удалось скрыть разочарование, появившееся на его лице, он коротко кивнул и огорченно вздохнул.

– Естественно. Я имею в виду… Они свяжутся. Единственное, что я должен буду сделать персонально, это провести саундчек в день съемки шоу.

Пришел черед Мэттью разочаровываться, но он не собирался сдаваться:

– Нужно согласовать время для съёмки промо-ролика. Думаю, имеет смысл сделать промо с участием вас обоих. Это не займет много времени. Когда ты сможешь, Эдди?

– В любое удобное для вас время, – Эдди старался выглядеть безразличным, но в его глазах загорелись огоньки возбуждения. – Съемка промо звучит заманчиво. – Молодой человек перевел торжествующий взгляд на Марину. – Работать с тобой звучит заманчиво, Марина.

Она улыбнулась ему. Улыбка была слабой. Неискренней.

– Вы можете подписывать контракт, – все повернулись на робкий голос одного из юристов Аристова.

Эдди схватил ручку со стола и выхватил документы из рук застигнутого врасплох молодого человека. Не медля ни секунды, артист подписал бумаги во всех отмеченных местах. Он передвинул папку через стол, и контракт оказался перед Мариной. Эдди протянул к ней руку с ручкой. Слегка помедлив, будто собираясь с мыслями, Марина попыталась забрать ручку из его рук, стараясь не прикасаться к нему, но молодой человек словно прочитал ее мысли и усмехнулся. Эдди взял ее руку в свою, повернув ее ладонь кверху, и очень медленно положил в нее ручку, накрыв второй своей ладонью. Он многозначительно посмотрел на женщину, и у нее подогнулись колени.

Все произошло в считанные секунды, но ей показалось, что прошла вечность. Марина умоляюще посмотрела на Эдди, и он отпустил ее руку, смущенно отведя взгляд в сторону. Мэттью наблюдал всю сцену хищным взглядом, в то время как Джозеф просто покачал головой и вытер выступившую испарину со лба. Марина подписала документы в положенном ей месте и положила ручку на стол.

С улыбкой Чеширского кота, Мэттью потер ладони:

– Великолепная сделка! Поздравляю нас всех! Жду не дождусь выхода шоу.

Он взял со стола свои экземпляры контракта и поспешно вышел из комнаты, со всей силой хлопнув за собой дверью. Марина вздрогнула от громкого звука и, коротко кивнув джентльменам в комнате, тоже покинула кабинет.

– Господи, это какой-то ночной кошмар… Как ты мог втянуть нас во все это, Эд? – вытирая крупные капли пота с лица белоснежным платком, прошептал Джозеф.

Эдди издал нервный смешок, но его взгляд был сфокусирован на только что закрывшейся двери.

– Мне тоже нужно бежать, Джоз. Я позвоню тебе позже, если не возражаешь.

Эдди метнулся к двери со скоростью сверхзвукового истребителя, оставив Джозефа неловко стоять посреди кабинета. В его глазах мелькнул страх. Джозеф Аристов был смертельно напуган осознанием собственного бессилия.

Марина стояла в пустынном коридоре, прислонившись лбом к холодной стене, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание. Ей казалось, что последние силы оставили ее, и мысль о старости вновь засвербела в ее голове. В следующую минуту она услышала звук быстро приближающихся шагов и почувствовала аромат, от которого ей стало дурно. Затем горячая волна его дыхания обожгла ее шею, и она почувствовала мягкие губы, шевелящиеся возле своего уха.

– Когда ты уже прекратишь эту пытку? Неужели ты все еще не поняла, что это так не работает?

От его шепота по спине Марины побежали мурашки, внизу живота разлилось блаженное тепло. Она чувствовала, как он прижимается к ней, обнимая за плечи, и ее глаза наполнились слезами от отчаянного ощущения собственной беспомощности.

– Еще как работает, – прошептала она куда-то в холодную стену, и он позволил изможденному стону вырваться из своей груди, посылая очередную партию мурашек вдоль ее позвоночника.

– Не работает, – упрямо повторял он.

Марина закрыла глаза и выдохнула:

– Отлично работает.

Она повела плечами, стараясь стряхнуть его руки, но он еще плотнее прижался к ней.

– Это не работает, и ты прекрасно это понимаешь, – отозвался Эдди, его дыхание щекотало маленький открытый кусочек ее кожи.

Она снова закрыла глаза, собираясь с последними силами. Марина понимала, что прямо сейчас ей нужно быть категоричной, у нее просто не было другой возможности пресечь на корню происходящее безумие. И она выдавила из себя слова:

– Не будь ребенком, Эдвард.

Марина резко развернулась к нему лицом, и он увидел слезы в ее глазах. С ошеломленным видом Эдди отступил на шаг назад. Но его руки остались лежать на ее плечах. Эдди внимательно посмотрел на нее. Женщина выглядела настолько эмоционально закрытой, что ему не оставалось ничего, кроме как беспомощно опустить руки. Марина посмотрела в сторону, стараясь не встречаться с ним взглядом. Неожиданно его накрыло чувство обиды, он презрительно скривил губы и медленно проговорил:

– Может, напишешь свою собственную пошленькую историю, Бэл? С мальчиком в главной роли?

Каждое его слово больно било и хлестало, оставляя кровавые шрамы на ее и без того израненной душе. Ее взгляд мгновенно опустел, и Эдди сжал кулаки, отчаянно проклиная себя за все сказанное, но было слишком поздно. Он с трудом сдерживал подступающие к горлу рыдания, и с надеждой взглянул на нее снова, но Марина продолжала смотреть в сторону с горькой усмешкой на бледном лице. Эдди резко развернулся и пошел прочь от нее, немного сгорбившись и опустив плечи. Марина судорожно вздохнула и заморгала, прогоняя навернувшиеся слезы. Она не видела его лица, но не сомневалась, что из его зеленых глаз тоже текли горькие слезы.