Читать книгу Безрассудные. Книга 2 - Лара Гросс - Страница 9

Март 2015 г. Нью-Йорк.

– Марина, поскольку Джордан заболела, завтра ты пойдешь на благотворительный вечер, и я надеюсь получить от тебя отличную статью.

Главный Редактор «Обсервера» Бен Морс, симпатичный мужчина средних лет с густой шевелюрой седых волос в модных круглых очках, за которыми прятались умные, проницательные глаза серого цвета, протянул Марине пригласительный билет и прищурился, с интересом разглядывая женщину.

– Надеюсь, у тебя найдется что-нибудь элегантное для этого мероприятия. Это главное событие года и там будет тусоваться вся эта напыщенная публика. Кто знает, может, тебе удастся подцепить какого-нибудь богача, – усмехнулся он и доверительно добавил, – Ты чертовски хорошенькая, Бэл, и заслуживаешь большего, чем думаешь.

Марина плотно сжала губы и сдержанно кивнула.

– Благодарю, Бен. Ты очень добр. И большое спасибо за оказанную честь.

«Вовсе не мне ты должна быть благодарна», – подумал Бен, размышляя о причинах, по которым сам Майк Персон помогал и с почти маниакальным усердием покровительствовал этой женщине. Вне всяких сомнений Марина была талантливой журналисткой, но она появилась из ниоткуда и Майк был последним человеком, которого Бен ожидал увидеть в качестве ее протеже и покровителя. Заполучить колонку в его журнале было не так уж легко даже именитым авторам. Бен отличался крайней щепетильностью в этом вопросе, и «звонок сверху» с настойчивой просьбой найти местечко для «одной очень важной женщины» оказался столь же неожиданным, сколь и однозначным. Вот почему поначалу Бен не воспринял Марину всерьез, но очень быстро изменил свое мнение, впечатленный ее интеллигентностью и высоким уровнем профессионализма.

Почему это было так важно и, главное, для кого, чтобы именно Марина оказалась на ежегодном благотворительном вечере, где традиционно собирался весь бомонд Нью-Йорка и знаменитости первой величины, Бен не знал, но как только пригласительный билет с ее именем оказался на его рабочем столе, он понял, что задавать вопросы – пустая трата времени.

Бен вздохнул и замахал руками, отсылая Марину из кабинета.

– Надеюсь, ты увидишь что-нибудь интересное, о чем стоило бы написать, Бэл. Удачи.

Марина бросила на мужчину подозрительный взгляд и молча вышла из офиса. Она глубоко вздохнула, закрыв за собой стеклянную дверь. Марина была озадачена не тем, что Бен выбрал именно ее из десятка куда более проверенных и ответственных сотрудников. Проблема заключалась в том, что Эдди Смайлз тоже собирался посетить это мероприятие и, более того, являлся главной звездой благотворительного вечера.

Эдди пришел в восторг, когда услышал эту новость. Вечер, который обещал быть скучнейшим, неожиданно приобрел новые, куда более захватывающие перспективы. Он был столь же счастлив и возбужден, сколь удручен и раздосадован Джозеф.

– Мы можем поехать туда вместе, – размышлял вслух Эдди с выражением ребенка, получившего долгожданную игрушку. Он обхватил слегка озадаченную Марину сзади и положил подбородок ей на плечо, затем не удержался и поцеловал в шею. Джозеф брезгливо поморщился и уперся руками в бока с раздраженным выражением на холеном лице.

– Ты совсем спятил, если думаешь, что я позволю тебе выйти из машины рука об руку с ней, Эдди.

Марина почувствовала, как мгновенно напряглось сильное тело Эдди, и слегка похлопала его по руке, которая по-прежнему крепко обнимала ее. Смайлз с досадой выдохнул и зарылся носом в волосах Марины, пахнущих как весенний сад перед цветением.

– Я не сказал, что мы вместе пойдем по красной дорожке. Я просто сказал «вместе поехать». Что тебя не устраивает в данной формулировке, Джозеф?

– Она представитель прессы, и я не хочу, чтобы ты был связан с кем-либо из медиа. Никаких публичных связей.

«Умник», – подумала Марина и презрительно фыркнула. Она не собиралась ехать в Эдди в одной машине, но не хотела, чтобы парень снова расстраивался.

Игра слишком затянулась. Жесткое противостояние между ней и Аристовыми, которому не было видно конца, становилось все невыносимее. Марина уже знала, что у нее не хватит сил и терпения выйти из этой схватки победителем. Она прекрасно понимала, что не вписывалась в общую картину, и единственной причиной, по которой все еще оставалась с Эдди, было то, что он продолжал разрушать ее теорию и, казалось, лишь сильнее привязывался к ней, вместо того, чтобы потерять интерес, как ожидала Марина.

Порой, он напоминал ей щенка, готового вилять хвостиком и ходить за ней по пятам целыми днями. В другие моменты, она ловила на себе странные, полные обожания взгляды его зеленых внимательных глаз, которые буквально проникали в ее душу и тело. Не говоря уже о том, что Эдди по-прежнему испытывал к ней непреодолимое сексуальное влечение, что было доказано сотни раз, когда они оставались наедине. За закрытыми дверями между ними по-прежнему полыхало пламя, а может даже горело еще ярче, потому что они научились доверять друг другу больше, чем когда бы то ни было. С другой стороны, мысль о том, что, возможно, Эдди просто верит в то, что обязан ей по гроб жизни, медленно поедала Марину изнутри.

В любом случае она уже заключила сделку с этой мразью в красивой обертке из денег и статуса, купленного ему его не менее мерзким отцом, Джозефом Аристовым, и ставки были высоки, – ее свобода, что автоматически означало свободу и безопасность ее собственного сына. Марину загнали в хитроумную ловушку, и приоритеты были расставлены.

– Джозеф прав. Замечательно, что мы будем на этом вечере, но не забывай, что я должна делать свою работу, а ты – свою. – Марина повернулась лицом к расстроенному Эдди. – Не нужно разводить споры на пустом месте, Эдвард.

Она прикоснулась кончиками пальцев к нежной коже его щеки, и Эдди шумно и растерянно выдохнул.

– Джоз, тогда пошевели задницей и позаботься, чтобы у Марины было место в центре на первом ряду. Хотя бы это ты можешь для меня сделать?

Молодой человек обнял Марину, словно маленькую девочку, и тихонько фыркнул, увидев вытянутую физиономию своего менеджера. Эдди прекрасно знал, как раздражают Джозефа каждое прикосновение и поцелуй между ним и Мариной, и сделал это намеренно, вкупе с очевидным желанием никогда не выпускать эту женщину из своих объятий. Эдди бросил на Джозефа недоверчивый взгляд, но тот лишь раздраженно выдохнул в ответ. Смотреть на этих голубков Аристову было невыносимо. Он ухмыльнулся и кивнул, когда в его гениальной голове неожиданно возникла идея.

– Считай, что она уже сидит в первом ряду. Можешь не беспокоиться об этом.

– Марина, выходи! Я должен увидеть тебя перед тем, как уйду!

Эдди, одетый в черную шелковую рубашку и костюм в красно-черную тонкую полоску, с длинными локонами, уложенными гениальной в вопросах парикмахерского искусства Хлои, стоял посреди комнаты в томительном ожидании. Его нетерпение было обусловлено не только страстным желанием увидеть Марину в платье, которое он собственноручно выбрал для нее, пропустив саундчек и проведя битых два часа в бутике c Гарри. Эдди знал, что великолепно выглядит и надеялся произвести на Марину впечатление. Ему постоянно хотелось вызывать у нее восхищение, – не важно как, – своим внешним видом или поступками. Наконец, с довольной ухмылкой на круглом лице, в комнату вплыл стилист Гарри.

– Одень солнцезащитные очки, а то ослепнешь, приятель. Она не просто женщина, она – Богиня. – Гарри в умилении прижал руки к груди.

– Вы тут все издеваетесь надо мной и вас это забавляет? – Эдди закатил глаза и развернулся на каблуках своих эксклюзивных ботинок от Гуччи. Когда он завершил круг, то обнаружил себя лицом к лицу с Богиней. Эдди замер в восхищении. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что стоявшая перед ним женщина была той же самой, которую он обнимал в своей постели всего пару часов назад.

Роскошная и элегантная, затянутая в черное длинное платье, выгодно подчеркивающее ее соблазнительные изгибы, с блестящими волосами и безупречным лицом с огромными карими глазами, обрамленными самыми длинными натуральными ресницами, которые Эдди когда-либо видел в своей жизни. Марине не нравилось то, как она чувствовала себя в этом платье. Она едва могла дышать, как в те времена, когда была на несколько сантиметров полнее, хотя и понимала, что Эдди сильно постарался, выбирая для нее этот наряд. Молодой человек, в свою очередь, почувствовал укол ревности в груди, когда представил какое количество мужчин будут пожирать вожделеющими взглядами ее красоту и как он ничего не сможет с этим поделать.

– Есть шанс, что я уговорю тебя никуда не ходить? – словно стая испуганных воробьев, слова слетели с его языка, и Эдди прикусил нижнюю губу.

Все время остававшаяся сосредоточенной и серьезной Марина скривила губы в ироничной усмешке и вопросительно взглянула на него.

– Ты слишком красивая. Придурки будут пялиться на тебя. Может, мне попросить Брайана приглядеть за тобой? – Эдди нахмурился, на его лице отразилась напряженная работа мысли.

Марина легко провела рукой по его шелковистым локонам и опустила ладонь на его мягкую щеку.

– Я попрошу Брайана получше приглядывать за тобой, Эдвард. Вы только посмотрите на него! Какой джентльмен, какой красавчик.

– Он принадлежит тебе целиком и полностью, – поспешил заверить Эдди, накрывая ее руку своей большой ладонью.

В груди Марины вспыхнуло странное тепло, которое спиралью опустилось вниз ее живота и разлилось по всему телу. Но это было нелегкое чувство. Эдди потерся щекой о ее ладонь и почти замурлыкал.

– Черт! – неожиданно выругался он. Марина удивленно подняла на него глаза, и Эдди раздраженно выдохнул. – Все это грозит вылиться в чертову комедию! Ты моя женщина, черт подери! А я даже не смогу потанцевать с тобой на гребаном приеме!

Марина грустно улыбнулась и, положив руку ему на грудь, сказала:

– Если это так для тебя важно, давай потанцуем прямо сейчас.

Ей стало тоскливо, потому что в глубине души она разделяла негодование Эдди.

– Да, это важно, – проворчал артист и бросил на молчаливо созерцающих их Хлои и Гарри многозначительный угрюмый взгляд.

Те захихикали в ответ, и как только дверь за ними захлопнулась, Эдди заключил лицо Марины между ладоней и проворковал:

– В какое место, за исключением губ, я могу поцеловать тебя, чтобы не испортить твой экстерьер?

– Мне показалось, мы говорили о том, чтобы потанцевать, – запрокинув голову назад, рассмеялась Марина, открывая его взору маленькую пульсирующую жилку.

Эдди провел губами по ее шее и обнял за тонкую талию, крепко прижимаясь к ней. Странные слова танцевали на кончике его языка, но он все еще не был уверен, правильные ли они. Марина положила голову на грудь Эдди, пытаясь унять странное беспокойство, возникшее в ее собственной.

– Я так радовался этому событию, но сейчас все, чего хочу, это все отменить и остаться с тобой дома, – наконец, признался Эдди с явным раздражением в голосе. Тревога, ревность и странные предчувствия накрывали его с головой, и он не мог объяснить себе свое непонятное, нервозное состояние.

– Это всего лишь несколько часов, Эдвард. Что за бес в тебя вселилися? – Марина внимательно изучала выражение на его лице.

– Сам не знаю, – неопределенно пожал он плечами. – Просто ни с того ни с сего почувствовал себя дерьмово.

– Это твоя работа, успокойся и сделай ее как следует. А я сделаю свою.

Марина ободряюще улыбнулась и провела подушечками пальцев по его щеке. Эдди поймал ее руку и осыпал крошечными поцелуями.

– Мне всегда тебя мало, – неожиданно признался он, сам не зная почему. – Постарайся по возможности держаться у меня на виду, пожалуйста.

Держаться у него на виду, – легче сказать, чем сделать. Как только Эдди ступил на красную дорожку, казалось, что все внимание публики было обращено к нему. Несмотря на то, что у Марины имелось разрешение на свободное перемещение, она с удивлением обнаружила, что все пространство вокруг Эдди тщательно охраняемо и одновременно заполнено людскими толпами. Это было все равно, что толкаться в автобусе, окруженной желающими оказаться поближе к нему. Помимо Эдди Смайлза и хаоса, творящегося вокруг него, здесь было полно интересных людей, и, следуя профессиональному инстинкту, Марина решила наблюдать, слушать и запоминать.

Она была крайне удивлена, обнаружив себя за столиком в первом ряду, прямо напротив сцены, в компании известных персон, среди которых оказался редактор журнала GQ и уже знакомый ей Джеймс Уинстон. Завидев ее, джентльмен расплылся в обаятельной улыбке и встал с места, чтобы помочь Марине расположиться на стуле рядом с ним.

– Что за удивительное совпадение, Марина, – мужчина со странной фамильярностью доверительно накрыл ее руку своей и женщина удивленно вскинула брови. – Пришла поддержать Эдди? – продолжал щебетать Джеймс, не давая ей возможности опомниться.

– Я здесь по работе, – лаконично ответила Марина, и Джеймс закивал с заговорщическим видом, подмигивая ей.

– Такое значимое мероприятие не могло пройти мимо прессы. Вечер обещает быть веселым, – мужчина как-то странно посмотрел на Марину и добавил, – И очень приятным, коль скоро я проведу его в компании такой роскошной женщины.

Нагло флиртует. Марина усмехнулась и огляделась вокруг, пытаясь найти в многоликой толпе Эдди.

– Его столик в вип-зоне, слева, – будто прочитав ее мысли, доложил Джеймс.

Марина промолчала, размышляя о том, почему Джеймс Уинстон так хорошо осведомлен обо всем, в то время как она не знала ничего за исключением того, что выступление Эдди завершает сегодняшнее мероприятие, а значит, вечер обещает быть долгим.

Марина инстинктивно посмотрела налево, когда ощутила нарастающую активность вокруг, и увидела Эдди, – бессовестно красивого и элегантного, ослепительно улыбающегося и помахивающего руками в то время, как его взгляд блуждал по залу до тех пор, пока он не увидел Марину и удовлетворенно кивнул. Она улыбнулась ему в ответ, но это далось ей с трудом. Марина наблюдала как роскошная блондинка повисла на руке Эдди и начала нашептывать ему на ухо, прижимаясь к нему пышной грудью, даже не пытаясь скрывать своего интереса и откровенно проводя по его коже пухлыми губами.

– Зато у нас лучший обзор, – ворвался в ее молчаливое созерцание Джеймс, прищурившись и придвинувшись ближе к Марине. – Джозефу пришлось заплатить три цены, чтобы добыть тебе это место.

Марина почувствовала смущение и удивление одновременно. Странно, что Джозеф прислушался к просьбе Эдди и проявил такую заботу. А еще ей было неуютно под пронзительным взглядом Джеймса, который, вне всяких сомнений, сегодня вечером играл в свою игру. Возможно, он неслучайно оказался за этим столиком, и был засланцем Джозефа. Марина решила сохранять бдительность.

Тем не менее это был прекрасный вечер, несмотря на навязчивого Джеймса, который определенно поставил целью очаровать Марину. Что греха таить, Джеймс Уинстон был весьма привлекательным и галантным мужчиной с прекрасными манерами и хорошо подвешенным языком, и он сделал все, чтобы Марина не заскучала. Он смешил ее, и кроме него за столом не оказалось ни одного мужчины, которому бы это удалось. Джеймс делал ставки на все лоты благотворительного аукциона ради забавы, приправляя каждый свой шаг остроумными комментариями, которые придавали живости процессу. Джеймс Уинстон оказался ключевой фигурой за столом и вел беседу, вовлекая в нее всех шестерых гостей с профессионализмом опытного интервьюера. У него была очаровательная привычка накрывать руку собеседника своей и смотреть прямо в глаза, когда он говорил проникновенным тоном. Джеймс проделал это несколько раз с самой Мариной и именно это он сделал в тот момент, когда под бурные аплодисменты, на сцену поднялся Эдди, который осыпал Марину радостными улыбками все время, пока пел.

Джеймс безошибочно вычислил направление взглядов Эдди и неожиданно взял руку Марины в свою, накрыл мягкой ладонью и, глядя на нее подернутым поволокой взглядом, проговорил:

– Сдаюсь, я полностью очарован тобой, Марина. Ты совершенно потрясающий слушатель, что является редкостью в наши дни. Сегодня все предпочитают говорить без умолку, лишь бы на них обратили внимание.

«Точно как ты», – мысленно усмехнулась Марина в то время как его следующая фраза достигла ее ушей.

– Давай потанцуем. Ты должна согласиться, я не приму отказа.

Джеймс потянул ее за руку с некоторой настойчивостью и Марине не оставалось ничего, кроме как послушно последовать за ним. Мужчина обнял ее за талию и уверенно повел в танце. Он оказался прекрасным танцором, но его рука, лежавшая внизу ее спины у основания копчика, отчаянно беспокоила Марину. Она не могла понять откуда появилось это неуютное чувство до тех пор, пока ее глаза не встретились с двумя сияющими холодом потемневшими изумрудами, излучающими негодование. Марина попыталась осторожно освободиться от рук Джеймса, но тот цинично усмехнулся и уверенно провел ладонью вверх по ее спине и обратно вниз.

Эдди едва не хватил удар прямо на сцене, когда он смотрел как Марину лапает другой мужик. Не какой-нибудь незнакомец, а чертов Джеймс Уинстон, – плейбой с определенной репутацией. Артист мысленно проклинал ту ночь, когда они встретились. И как они оказались за одним столом? Все это проделки Джозефа, Эдди не сомневался в этом. Он так расстроился, что забыл слова песни. Его голос сорвался, Эдди замолк на полуслове и замер в нерешительности, отчаянно сражаясь с самим собой, пытаясь отвести взгляд от танцующей парочки. Удивленная публика заполнила неловкую паузу аплодисментами, и Марина с облегчением отстранилась от своего партнера.

– Спасибо, Джеймс, это было прекрасно.

– Настолько прекрасно, что даже певец забыл как петь, – заливисто рассмеялся Джеймс, провожая ее к столику, в то время как его холодные глаза смотрели прямо в глаза Эдди Смайлза. Артист оставался стоять на сцене с нахмуренным видом.

Марина, в свою очередь, почувствовала облегчение, вжавшись в стул, – частично от того, что освободилась из цепких лап Джеймса, частично от того, что вечер подходил к концу. Сияя ослепительной улыбкой, которая могла бы расплавить радиатор, на сцене появился Джозеф Аристов.

– Дамы и господа, мне оказана честь завершить сегодняшний исключительно красивый и успешный вечер и объявить, что мы уже собрали невероятную сумму в пять миллионов долларов, которые спасут жизни сотням больных детей. Но у нас остался последний, самый уникальный лот, чтобы достойно завершить наш благотворительный вечер и увеличить сумму пожертвований.

Джозеф довольно усмехнулся и опустил руку на плечо Эдди, слегка похлопывая по нему. Артист моментально напрягся и свел вместе брови, но неподвижная улыбка осталась на его лице.

– Дамы и господа, последний лот сегодняшнего вечера, – свидание в нашим великолепным и обаятельным холостяком Эдди Смайлзом! Свидание состоится сразу по окончании мероприятия.

Комната взорвалась возгласами восхищения, в то время как Марине показалось, что жизнь птичкой выпорхнула из ее тела. Она похолодела, ее дыхание участилось, когда она подняла взгляд на Эдди, который был похож на мумию. Марина смотрела на него в тщетной надежде, совершенно нерезонной, что артист вдруг взбунтуется и откажется участвовать в этой самоторговле, но встретилась в его виноватым взглядом и поняла, что он никогда бы не сделал этого. Более того, он, скорее всего, знал обо всем с самого начала, но, как обычно, предпочел скрыть от нее неудобную правду.

Это был самый сумасшедший аукцион, который Марина когда-либо видела. Женщины всех возрастов буквально обезумели, слетели с катушек в битве за привилегию, и Марина почувствовала горечь сожаления и нежданную обиду, поселившуюся в ее груди. Но она осталась до конца, когда ночное свидание с Эдди Смайлзом было продано за душераздирающую, непостижимую цену в миллион долларов. То, что происходило вокруг напоминало обсессию, массовое умопомешательство, но Марина не чувствовала ничего, кроме невыносимых рвотных позывов.

Она взглянула на победительницу аукциона и едва не задохнулась, – ей оказалась девушка с ногами от шеи, безупречная как Афродита и хорошо известная в определенных кругах. Тесс Конли, модель, блоггер, и что там еще было в ее бесконечном списке достижений, и, конечно же, наследница немалого состояния своего богатого отца. Марина наблюдала, как она взлетела на сцену и лианой обвилась вокруг Эдди, будто бы купила не чертово свидание, а всего парня с потрохами. На щеке Эдди, в свою очередь, появилась глубокая ямочка, – он одарил девушку лучезарной улыбкой.

Он выглядел слишком напряженным, но Марина безошибочно определила, что Тесс ему понравилась. Биение сердца отдавалось в голове Марины стуком отбойных молотков. Она схватила клатч со стула и несколько поспешно направилась прочь от шумной толпы. Возможно, она шла слишком быстро, но ничего не могла с собой поделать.

Эдди отвел взгляд от очаровательной победительницы, купившей этой ночью его личное время, и оглядел залитый ослепительным светом зал в поисках Марины. Он был несколько ошеломлен той суммой, в которую его оценили, и слегка пристыжен ситуацией в целом. Он понятия не имел об этом чертовом лоте до того момента, как поднялся на сцену, и слова Джозефа на первый взгляд показались ему столь же ошеломляющими, сколь и смешными. До самого последнего момента, Эдди не осознавал всей тяжести ситуации, в которой оказался.

Он заметил стройную фигуру Марины в конце зала, и его сердце замерло в груди. Джеймс Уинстон стоял рядом с ней и что-то нашептывал ей на ухо, придерживая женщину за локоть, другая его рука красноречиво лежала на ее заднице. Марина едва заметно кивнула и они быстро вышли из зала. Неужели она ушла с другим мужчиной, потому что обижена и рассержена? Она злилась на Эдди? Ненавидела его? Эдди не мог поверить собственным глазам, прокручивая в голове ситуацию и с трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться вслед за Мариной.

«Но ведь это всего лишь ничего не значащее свидание, купленное за сумасшедшие деньги, которые спасут детские жизни. Неужели это так трудно понять?» – мысленно негодовал Эдди.

Он должен догнать ее и все объяснить, – мелькнуло в его голове, и артист с сожалением вздохнул. Что бы он ни чувствовал, Эдди был не в силах что-либо изменить прямо сейчас. Он находился в ловушке обязательств, и Эдди привык подчиняться правилам поведения на публике. Это была его гребаная работа и та цена, которую он платил за все привилегии и удобства, к которым привык. Эдди Смайлз был хорошо вышколенной индустрией марионеткой, поэтому остался стоять на месте.

Тесс посмотрела в его озабоченное лицо и сияя улыбкой сказала:

– Ну что, поехали? Не хочу терять даром ни минуты нашего свидания.

Эдди улыбнулся девушке. То была маленькая, натянутая улыбочка. Он встретился с холодным взглядом Джозефа и поморщился, когда тот произнес с некоторым пафосом:

– Давайте сначала выпьем за ваше незабываемое свидание.

Тесс довольно закивала и взмахнула головой, ее шелковистые волосы цвета воронова крыла хлестнули Эдди по щеке, ее милое личико озарилось обольстительной улыбкой, в фиалковых глазах загорелось предвкушение, когда девушка опустила ладонь на плечо Эдди.

– Не могу дождаться, когда мы останемся наедине. Я вернусь через минуту, джентльмены.

Тесс растворилась в толпе, словно призрак, и Эдди гневно сверкнул глазами.

– Незабываемое свидание? Что за хрень?

Он поспешил за Джозефом к барной стойке. Аристов развернулся к нему, положив руки на бедра, и усмехнулся.

– Ее папаша заплатил хорошие деньги, чтобы дочурка почувствовала себя счастливой, Эд. И еще несколько сотен тысяч сверху переведены на наш банковский счет, не говоря уже о том, что имя певца Эдди Смайлза украсит заголовки всех утренних изданий, и о нем будут говорить как о самом успешном проекте в шоу-бизнесе и фандрайзере.9 Неужели так сложно осчастливить на одну ночь красивую, богатую и такую юную телочку, как Тесс? Вы ведь можете и понравиться друг другу, из вас вполне могла бы получиться симпатичная пара.

Джозеф отвернулся к барной стойке, где стояли напитки и замешкался со стаканами.

– Ты надо мной издеваешься? – злобно прошипел Эдди, не веря собственным ушам, отказываясь принимать очевидное. Хитрожопый менеджер разыграл его как мальчишку и буквально продал на одну ночь.

Джозеф резко развернулся, на его лице играла хитрая улыбка, когда он сунул в руку Эдди стакан с алкоголем.

– Выпей и расслабься. Это будет нашим секретом. Никто не узнает, если ты не захочешь.

– Никто? – Эдди чуть не захлебнулся напитком. – Моя женщина только что вышла из этой комнаты и я вовсе не уверен, что она счастлива от того, что увидела.

– Ложь во спасение придумана именно для таких случаев, Эд. Если ты ускоришься, то окажешься дома прежде, чем твоя стареющая подружка успеет смыть тонну макияжа и уляжется в постель.

Джозеф злобно ухмыльнулся и поднял вверх руку со стаканом.

– Я не могу, – наконец, выдавил из себя Эдди и отчаянно затряс головой. – Я не могу сделать это, Джоз. Я не собираюсь трах…

– Можешь и хочешь, Эдди, – в одно мгновение вышел из себя Аристов. – Если Тесс захочет, ты сделаешь то, о чем она попросит и доставишь ей удовольствие. Не такое уж большое дело, а? В противном случае я засажу твою любимую шлюху в тюрьму пожизненно. За убийство.

Эдди вздрогнул и, нахмурившись, прикончил свой напиток одним глотком. Его голова закружилась под воздействием крепкого алкоголя и он услышал тягучий, словно змеиный яд, голос своей пассии на сегодняшнюю ночь:

– Ты готов, Эдди? Машина ожидает нас.

Все внутри Марины кипело яростью. Первое чувство сожаления и печали сменилось неистовым гневом. Это было так же грустно, как и смешно. Марина с самого начала знала, что рано или поздно все закончится именно так, и ее интуиция подсказывала, что час Икс настал. Она не могла объяснить себе почему, – просто почувствовала как тупая боль рвала на куски ее желудок и с этим было невозможно справиться.

Джеймс, который не пил этим вечером, любезно предложил Марине подвезти ее до дома, когда увидел в каком плачевном состоянии она находилась. В салоне машины царила гнетущая тишина. Джеймс бросал на нее косые взгляды, но хранил молчание. Марина, в свою очередь, смотрела прямо перед собой, излучая ощутимую ярость, которая разрасталась в ее груди со скоростью света.

В своем воображении она рисовала красочные картинки другой женщины, молодой и красивой, которая прикасалась к Эдди, заглядывала ему в глаза и соблазнительно проводила языком по идеально-пухлым, влажным губам. Марина была не в состоянии объяснить себе, почему перед ее глазами стоял Эдди, заглядывающий в декольте другой женщины, источающей свежесть и юность. Она представляла, как темнеют его зеленые глаза и как он облизывает губы с очевидным возбуждением. И снова мышца в ее груди болезненно сжалась, Марина в отчаянии застонала и Джеймс бросил на нее понимающий взгляд. Рингтон ее телефона разорвал гнетущую тишину в тот момент, когда ее раздражение и разочарование достигли предела. Марина взглянула на экран и шумно выдохнула, а затем выключила мобильник. Последнее, что ей было нужно, это жалкие попытки выяснять отношения по телефону.

Очередная волна неистовства захлестнула Марину, когда она подумала о том, что Эдди Смайлза купили за миллион долларов, и это более, чем приличная цена. И если он согласился сделать это, значит это именно то, что он заслужил. Быть проданным, как окорок на рынке. Как кусок высококачественного, отборного мяса.

Марина закрыла глаза и в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Возможно, она задремала. Она вздрогнула, когда почувствовала горячее дыхание на своей щеке и широко распахнула глаза. Джеймс обеспокоенно смотрел на нее, его лицо было слишком близко и Марина занервничала.

– Мы приехали, – добродушно усмехнулся Джеймс и отстранился от нее.

Мужчина вышел из машины, обошел ее и открыл Марине дверь, протягивая ей руку и широко улыбаясь. Марина вышла из автомобиля и глубоко вдохнула обжигающе-свежий ночной воздух, по-прежнему опираясь об руку Джеймса. Мужчина мысленно усмехнулся, заметив смятение Марины. Он не был дураком и очень быстро сообразил, что происходит. И да, переспать с этой женщиной казалось весьма заманчивой перспективой, но не входило в список его сегодняшних обязанностей. Ему заплатили только за то, чтобы внести немного смятения и посеять сомнения, и Джеймс Уинстон блестяще справился со своей задачей.

– Я не буду провожать тебя до двери. Надеюсь, ты в порядке? – Джеймс лучезарно улыбнулся женщине и участливо заглянул ей в лицо. В ее голове царил полный сумбур, но Марина кивнула.

– Спасибо за то, что был так добр ко мне этим вечером.

Она отпустила его руку и неуверенно зашагала к дверям подъезда, сопровождаемая задумчивым взглядом Джеймса. Когда женщина исчезла за дверью, он наклонился и подобрал ее телефон с пассажирского сиденья. Джеймс опустил его в карман своего пальто и довольно усмехнулся. Все оказалось даже проще, чем он того ожидал. Без особых усилий, Марина Бэл была выбита из колеи, а его миссия завершена.

Сидя рядом с привлекательной девушкой на заднем сиденье автомобиля, Эдди пытался восстановить дыхание. Его голова кружилась так, как если бы он выпил бутылку, а не порцию виски. Это было странно. Возможно, он слишком бурно отреагировал на ситуацию, и все, что ему было нужно, – это один звонок. Что он и сделал, как только мысль возникла в его затуманенной голове. Эдди слушал длинные гудки в трубке, но она так и не ответила. Более того, было похоже на то, что Марина выключила свой мобильник. Волна ярости захлестнула парня с головой. Она не хочет даже попытаться прояснить ситуацию. Снова строит свои безумные теории, а может быть, – мысль прочно засела в голове Эдди, – решила отомстить ему и трахается сейчас с этим слащавым придурком Джеймсом Уинстоном.

В Эдди проснулась мужская гордость и медленно, но верно, начала затуманивать его разум. Если она не может достойно принять ситуацию, это не его проблемы. Он просто делает свою работу. Он не единственный, кто продает свое время за деньги. Эдди тяжело вздохнул и засунул телефон обратно в карман брюк. К чертям! Он произвел на свет раздраженный шипящий звук и Тесс накрыла его руку своей.

– Что-то не так, Эдди? – заглядывая ему в лицо, обеспокоенно спросила девушка, ее голос задрожал, она выглядела расстроенной.

Молодой человек повернулся к ней и внимательно посмотрел на Тесс. Она была красавицей. С длинными прямыми черными как смоль волосами и миндалевидными глазами фиалкового цвета. Ее кожа была чистой и сияла. Девушка пахла дорого и возбуждающе.

«Что за духи на ней?» – задумался Эдди и инстинктивно облизнулся.

– Не-а… Все отлично. Просто слегка голова кружится, – артист улыбнулся, когда его взгляд упал на ее руку, по-прежнему лежавшую поверх его собственной. Ее ладонь была мягкой и теплой.

– Ты знаешь, куда мы едем? – со слегка смущенным и одновременно возбужденным видом, поинтересовалась Тесс.

Эдди выгнул бровь. Неожиданно он поймал себя на мысли, что понятия не имеет. Он тихо рассмеялся, качая головой:

– Я даже не подумал, что свидание спланировано моим менеджментом, а не тобой.

Девушка ошеломленно посмотрела на него.

– Как бы это могло случиться, если никто до последнего не знал, что на аукцион выставят такой лот?

Эдди с интересом изучал ее лицо. Похоже, она говорила искренне, а значит, понятия не имела о сделке, которую провернули за их спинами. Эдди почувствовал какое-то подобие облегчения. Появилась надежда, что все могло пройти намного спокойнее, чем он себе представлял. Машина резко остановилась и, в следующий момент, дверь со стороны Эдди распахнулась. Он вышел, встретившись с унылым взглядом Брайана.

– Сэр, – отсалютовал ему Брайан, слегка кланяясь.

Эдди замер на мгновение, но злобный бунтарь уже вырвался наружу, и молодой человек прорычал:

– Засунь свое «сэр» себе в задницу.

Смайлз обошел машину и помог Тесс выбраться наружу. Она улыбалась, ее лицо сияло искренней радостью в предвкушении свидания.

– Где это мы? – воскликнула Тесс, удивленно хлопая ресницами, и Эдди, наконец, огляделся вокруг. Затем он усмехнулся. Это место было хорошо ему знакомо. Эдди шутливо подмигнул девушке и потянул ее за собой.

– Ах! Это похоже на райский сад! – Тесс восторженно оглядывалась вокруг, хлопая в ладоши, как маленькая девочка.

Глаза Эдди весело блеснули, его удивляла искренность и неподдельное возбуждение Тесс. Это место и правда выглядело мило и было насквозь пропитано романтикой. Вечноцветущий зимний сад располагался на крыше одного из Нью-Йоркских небоскребов и являл собой поистине впечатляющее зрелище. Джозеф, который по своей натуре был циничной мразью, иногда испытывал удовольствие, устраивая оргии в таких романтичных местах. Именно он однажды нашел его. Все пространство садика было украшено мерцающими свечами, в укромном уголке под тентом сервирован столик на двоих, а сверху открывался головокружительный вид на ночной Нью-Йорк.

Эдди глазел на вальсирующую Тесс, на лице которой застыло мечтательное выражение, и отметил про себя, что девушка обладает красивыми изгибами. На ней было длинное темно-синее платье с глубоким вырезом и открытой спиной, но с длинными рукавами, и почти инстинктивно, Эдди придумал простейший способ, как быстро его снять. Он усмехнулся своим мыслям, но в его груди защемило. Молодой человек достал телефон и предпринял последнюю попытку избавиться от угрызений совести. Он напряженно вслушивался в гудки в трубке, но вызов был прерван. Эдди издал страдальческий стон и с порога балкона швырнул телефон на диван в комнате, затем развернулся и решительно направился к сервированному уголку.

– Хочешь шампанского? – предложил он, открывая бутылку и наполняя два бокала игристым вином.

Тесс кивнула и после того, как сделала первый глоток, сказала, глядя прямо в лицо Эдди затуманенными синими глазами:

– Если честно, я мечтала об этом лет с пятнадцати. Ты был и остаешься моей самой сладкой мечтой, и я до сих пор не могу поверить в то, что это происходит со мной по-настоящему.

Эдди поперхнулся шампанским и поднял на нее свои изумруды. То было самое странное признание из тех, что он мог вспомнить, и которое, по правде говоря, он никак не ожидал услышать от девушки ее статуса и образа жизни.

– А сейчас. Сколько тебе лет? – спросил он лишь для того, чтобы заполнить неловкую паузу, отметив как его сердце предательски заметалось в груди.

– Двадцать один, – усмехнулась Тесс, отводя взгляд.

Эдди растерянно потер подбородок, задумавшись о глубоко личном, затем натянуто улыбнулся и прищурил свои красивые глаза.

– И о чем же конкретно ты мечтала?

Девушка вспыхнула и неожиданно рассмеялась. Эдди засмеялся в ответ.

– Я хочу сказать… Ты знаешь… Я… Хм, однажды я тоже был увлечен одной известной дамой. И был одержим… всеми этими, хм, фантазиями… Ну ты меня поняла, верно? – он хохотнул и откинул назад растрепавшиеся кудри под ее проницательным взглядом.

Тесс задумалась на мгновение.

– И что? Тебе повезло реализовать свои фантазии? Ты с ней встретился?

Эдди прикусил нижнюю губу, воспоминания ожили в его голове, когда он коротко кивнул и щелкнул языком.

– В этом и заключается ирония. Однажды мы встретились, и это было самое большое разочарование в моей жизни. Она не имела буквально ничего общего с тем образом, который я создал в своих мечтах. Ни как личность, ни как партнер по сексу.

Эдди выжидательно посмотрел на Тесс, изучая ее лицо, в то время как его изрядно захмелевший мозг начал рисовать картинки, которые она могла себе представлять. Он почувствовал как нарастает возбуждение в его теле, когда заметил ехидную ухмылку на ее сочных, розовых губах.

– Не думаю, что возлагала слишком большие надежды на тебя в своих фантазиях, Эдди. Но по крайней мере то, как ты говоришь, смеешься и как пахнешь… не разочаровало меня. Мне нравится то, что я вижу, и ты по-прежнему привлекаешь меня.

Ее слова возымели на Эдди странный эффект. Они лишь подогрели его собственный интерес и подняли любопытство на новый уровень. Ему жутко захотелось доказать Тесс, что он искусный любовник. Молодой человек осушил свой бокал и, повинуясь инстинктам, притянул девушку к себе и пробормотал в ее губы:

– Ты тоже по-прежнему привлекаешь меня, хоть я никогда и не фантазировал о тебе. Скорее всего, это даже к лучшему. У тебя есть большой шанс удовлетворить мои ожидания.

Всю ночь Марина не сомкнула глаз. Боль в ее груди была настолько реальной и всепоглощающей, что она едва могла дышать. Словно заводная игрушка, которая не может остановиться, Марина мерила спальню шагами. Назойливые, спутанные мысли кружили по спирали ее затуманенного сознания.

Это был конец. Конец, который она предвидела с самого начала их красивых, но обреченных на неудачу, отношений. Она знала, что рано или поздно природа возьмет свое. Молодые мужчины должны любить молодых женщин, а взрослым женщинам следует влюбляться в мужчин своего возраста. Все просто, и именно так функционирует природа. Марина застонала от безысходности и отчаяния. Она знала все с самого начала, но даже представить не могла, что будет так больно. Она представляла Эдди, целующего другую женщину, ласкающего ее, занимающегося с ней сексом… Всем своим нутром Марина чувствовала, что именно это он и делает в эти мучительные для нее минуты. И это было невыносимо. Марина закричала от безысходности и зарылась лицом в ладонях, медленно сползая по стене на холодный пол. Она даже не могла плакать, потому что это был конец, – предсказуемый и ожидаемый.

Слабый звук закрывшейся двери вырвал Марину из тревожного забытья. Она вздрогнула всем телом и посмотрела на настенные часы. Почти семь утра. Марина напряглась, вслушиваясь в звуки снаружи, поднялась на слабых ногах и уставилась на дверную ручку. Прошло некоторое время прежде, чем последняя волна разочарования накрыла ее с головой. Он даже не попытался войти. Значит у него не было желания видеть ее, и давать хоть какие-то объяснения. Он был виноват.

Эдди стоял перед дверью спальни и тупо смотрел на дверную ручку. Всем своим телом он чувствовал, что Марина стоит за этой дверью. Стыд, вина и ненависть к самому себе заполонили его разум. Едва переступив порог квартиры, он, в глупой надежде, глубоко втянул воздух носом, чтобы оправдать самого себя, но было очевидно, – Марина здесь одна. Никаких признаков другого мужчины. Если быть честным, Эдди не особо удивился этому. Марина не из тех женщин, кто прыгает в койку с первым встречным… В отличие от него.

Эдди подошел к двери спальни и понял, что не сможет взглянуть Марине в глаза. Он совершил самую большую ошибку, на которую только способен, и ему нет прощения. Худшим же было то, что оно того совсем не стоило. Как ни прискорбно, Тесс не оправдала его ожиданий, и то была даже не ее вина. Просто Эдди понял, что не хотел ее. Но только своей головой. Его пенис, как раз наоборот, рвался в бой, и это выглядело более, чем странно. У Эдди был такой стояк, что на его эрекцию можно было вешать украшения и одежду. Как будто его под завязку напичкали Виагрой, и скорее всего так оно и было. Эдди почти поверил в то, что Джозеф подсыпал ему в виски какую-то дурь.

Однако было слишком поздно для догадок. Он не хотел Тесс, потому что, когда прикоснулся к гладкой, шелковистой коже ее безупречно красивого молодого тела, Эдди осознал, что Марина – единственная женщина, которую он по-настоящему желал. Тесс не была любовницей, созданной для него. Он ничего не почувствовал, – ни возбуждения, ни драйва, ни мурашек вдоль позвоночника, ни бабочек в животе. Ничего из того, что он привык чувствовать и что укоренилось в его сознании как исключительно правильный и желанный им вид сексуальной связи. Но Эдди ничего не мог с собой поделать и с упертостью барана хотел доказать, что стоит уплаченного миллиона, а когда понял, что не сможет кончить ни при каких условиях, просто трахал девчонку до тех пор, пока она не забыла свое имя. В тот момент Эдди ощущал себя крутым.

Прямо сейчас, он понимал, как облажался. Он прислонился лбом к холодной поверхности двери и в отчаянии замер. Он ощущал присутствие Марины, ее гнев и молчаливое осуждение. Не нужно смотреть на нее, чтобы понимать все это. Эдди почувствовал себя опустошенным, разрушенным, разочарованным и пристыженным. Он развернулся и устало протащился до дивана в гостиной, затем рухнул на него и зарылся лицом в ладонях. Ему нужно немного времени, чтобы все обдумать. Потом он встанет перед ней на колени и будет вымаливать прощение. Скорее всего, на это понадобится уйма времени. Поэтому пара часов ничего особо не изменит…

Эдди вышел из тяжелого забытья и схватил ртом воздух, – удушливая волна адреналина пронеслась по его венам. Он широко распахнул глаза, пытаясь сообразить, где находится и взглянул на часы. Почти полдень. Твою ж мать! Эдди подскочил на диване и принял вертикальное положение, пытаясь восстановить дыхание, в ожидании, когда его сердце перестанет бешено биться о грудную клетку. Еще не увидев ее, Эдди почувствовал молчаливое присутствие Марины. Она стояла позади, скорее всего внимательно разглядывая его, пока он спал. В этот момент он пытался понять, готов ли встретиться с ней лицом к лицу, но Марина щедро подарила ему еще несколько столь необходимых минут. Не произнеся ни слова, она вышла из комнаты и закрылась в ванной. Эдди услышал звук льющейся воды, и сглотнул комок в горле. Даже дышать ему было трудно.

Эдди понятия не имел, сможет ли вообще пройти через все это. Он изменил женщине, которой был обязан всем, что имел, – свободой, душевным покоем и лучшими минутами в жизни. Женщине, чьи руки были его единственным убежищем. Эдди не знал, с чего начать трудный разговор и как просить прощения. Он вообще понятия не имел, как произносится слово «прости» вслух. Очередная трусливая идея пришла ему в голову. Когда он не знал, что делать и как себя вести, ему нужно было заняться физической активностью. Ему необходимо пойти на пробежку. Марина слышала, что Эдди вышел из квартиры, и закрыла кран с водой. Улизнул, как обычно, – горько усмехнулась она своему неприглядному отражению в зеркале.

Марина вышла из спальни некоторое время назад, когда находиться в полумраке и одиночестве стало совсем невыносимо. Как только Эдди вошел в апартаменты, ее гнев постепенно утих. Он был в безопасности, дома, и это единственное, что имело значение. У Марины больше не осталось сил злиться.

Безвольная овца, у нее совсем нет гордости! Она влюблена в испорченного мальчишку и, похоже, растеряла последние мозги, чувство собственного достоинства и самоконтроля. Марина ругала себя на чем свет стоит, но ничего не могла с собой поделать. Когда спокойствие окончательно снизошло на нее, окутав будто мягким, ватным облаком, она решилась выйти из спальни. Прокравшись на цыпочках к дивану, где спал беспокойным сном кудрявый соблазнитель, она окинула его тревожным взглядом. Ее сердце сжалось в комочек, словно котенок, наполнившись странной смесью обожания и сожаления. Ее безрассудная любовь к Эдди была ей неподвластна. Едва взглянув на его ангельское лицо с надутыми губами и длинными ресницами, трепещущими веками и шелковыми спутанными кудрями, длинными пальцами, которые виртуозно услаждали ночью другую женщину, – она не сомневалась в этом, ведь именно она научила его всему, – Марина с сожалением выдохнула и… простила его.

Не важно, как сильно мучила ее собственная ревность, Марина прекрасно понимала, что бессильна. Это был Эдди Смайлз. Слишком молодой, слишком импульсивный, слишком страстный. Она скользнула взглядом, наслаждаясь видом его мускулистого тела, – черная шелковая рубашка была широко распахнута, открывая взору татуировки, украшающие рельефные мускулы. Ее взгляд проследовал ниже и Марина удивленно вскинула бровь. Эрекция в его брюках была видна невооруженным взглядом. Как это вообще возможно, ему бывает когда-нибудь достаточно? Она прекрасно знала, насколько Эдди гиперсексуален, но не было ли это слишком даже для него? «Девушка не смогла удовлетворить его», – в своем сознании, она возделывала эту мысль, словно цветущий сад. Марина криво усмехнулась. По крайней мере с ней он никогда не оставался неудовлетворенным. Вся ее женская сущность возликовала, она почувствовала триумф. Марина провела еще некоторое время, разглядывая Эдди, пока он не зашевелился и его веки затрепетали, – он просыпался. Марина отступила назад, лишь бы не встретиться с ним лицом к лицу. Он должен немного пострадать.

Джозеф Аристов проскользнул в апартаменты и огляделся вокруг. Здесь было тихо, никаких следов борьбы или скандала, которые он так надеялся увидеть. Мужчина раздраженно фыркнул. Он провел много времени в своей машине у дома, и когда увидел Эдди, отправившегося на пробежку, решил, что эта счастливая случайность была его единственным шансом.

– Пришел насладиться победой, жалкий сутенер? – голос Марины звучал сурово, уверенно.

Джозеф развернулся на каблуках своих начищенных до блеска ботинок и попытался улыбнуться, но это вышло у него плохо – в движение пришел лишь угол рта. Он сунул руку во внутренний карман шерстяного жакета и выудил оттуда телефон Марины.

– Ну почему ты все время так груба со мной, Бэл? Я просто пытаюсь быть полезным. Джеймс сказал, что ты забыла у него телефон и попросил вернуть его тебе.

Джозеф многозначительно посмотрел на Марину и протянул ей мобильник. Марина нахмурилась, ее сердце сжалось от мысли, что прошлой ночью ей следовало рассуждать более трезво и ответить на звонок Эдди. Возможно, это переломило бы весь ход событий. Что, если все случившееся, – ее вина? Что, если она сама толкнула Эдди в объятия другой женщины? Мысль резкой болью отдалась во всем ее теле, и Марина шумно, со свистом выдохнула.

– Хорошо провела время этой ночью? – неожиданно участливым тоном осведомился Джозеф и растянул губы в слащавой улыбке.

– Не твоего ума дело, – отрезала Марина.

Она прокрутила экран телефона, пробежавшись по утренним новостям. Она увидела ровно то, что и ожидала. Заголовки кричали о новом зарождающемся романе, – Эдди Смайлз и Тесс Конли в главных ролях. Статьи были испещрены недвусмысленными намеками и непристойными догадками. Марина покачала головой и с осуждением посмотрела на Аристова.

– Теперь ты доволен?

– Да, очень. Все прошло так гладко, как и планировалось.

Он фыркнул, ясно давая понять, что она бессильна перед лицом случившегося.

– Ты вонючий мешок с дерьмом, – раздраженно выплюнула она.

Джозеф посмотрел на Марину с неприкрытой ненавистью. Он был сыт по горло этой вездесущей теткой. Марина ответила ему таким же взглядом.

– Объясни мне, Джозеф, что за необходимость торговать им, как куском мяса? Какая нужда превращать замечательного человека и талантливого артиста в чертову проститутку? – ее голос надломился, Марина замерла, отчаянно сражаясь с подступившими к глазам слезами, под испепеляющим взглядом Аристова.

– Ты опять пытаешься учить меня, как вести дела? Неужели ты и правда веришь в то, что я нуждаюсь в твоих дерьмовых советах? Ты, древняя шлюха?

Марина судорожно сглотнула. Ее единственным желанием было врезать этому лицемеру и ханже так, чтобы он вылетел в окно и летел до Индии, но она знала, что не может позволить себе подобной роскоши.

– Я даже испытываю некоторое недопонимание, почему ты все еще здесь, Бэл. Разве вы с отцом не заключили сделку, и, если я правильно помню, тебя уже не должно здесь быть? Или ты решила на своей шкуре узнать, как обстоят дела в местной тюрьме?

Марина беспомощно вздохнула.

– Я не могу уйти просто так, мне нужен повод.

– Повод? Так вот: я организовал тебе «повод». Он провел ночь, трахая другую девку, и тебе все еще… нужен повод? – Джозеф хрипло расхохотался. – Да где твоя гордость, Бэл?!

– Ты разрушаешь его, Джозеф, – проговорила Марина, как будто не слышала его слов. – Эдди – артист, а ты пытаешься превратить его в чертова мальчика по вызову.

– Я помогаю ему удержаться на вершине, идиотка! Если он хочет продавать свою музыку, ему придется время от времени делать подобные вещи. И у него никогда не возникало с этим проблем, если ты до сих пор этого не поняла, – Джозеф презрительно фыркнул. – Не так уж трудно присунуть кому-нибудь, особенно, если за это платят хорошие деньги.

Аристов сказал это намеренно, чтобы сделать Марине больно, и молча возликовал, увидев как ее лицо стало белее мела. Он также заметил Эдди, в нерешительности застывшего на пороге.

– Может быть, он не хочет этого, – мертвым голосом попыталась возразить Марина, и Джозеф удивленно вскинул брови.

– Не хочет чего?

– Продавать свою музыку.

Марина закрыла глаза, почувствовав так хорошо знакомый ей запах парфюма и мужского тела, безошибочно определив, что Эдди тоже находился в комнате. Он молча наблюдал за ними с порога, не в силах сдвинуться с места. Джозеф был последним человеком, которого Эдди хотел видеть этим утром. Во время пробежки Смайлз проветрил голову и собрался с мыслями. Он был готов встретиться с Мариной лицом к лицу и поговорить. Джозеф совсем не входил в его планы, а напряжение в комнате зашкаливало. Всем естеством Эдди почувствовал, как нечто зловещее приближается словно туча, готовая обрушиться на землю сметающим все на своем пути ливнем.

Джозеф присвистнул и опустил руки на бедра, самодовольная ухмылка скривила уголки его губ.

– Ты превзошла саму себя в производстве ерунды. Ты только и делаешь, что капаешь ему на мозги и внушаешь деструктивные мысли! Но хотелось бы мне ясно понимать, с какой целью. Разве тебе недостаточно, что ты уже присвоила права на его музыку, которую, как ты решила, он не хочет продавать? – Джозеф смерил Марину надменным взглядом и покачал головой. – Нет, недостаточно. Теперь ты отчаянно борешься за то, чтобы заполучить его целиком лишь для себя?

От этих слов Марина вздрогнула всем телом, внутри нее все похолодело при мысли о том, что Джозеф, возможно, прав. Что, если она любила Эдди так сильно, что перестала воспринимать реальность? А реальностью было то, что она слишком стара, чтобы эти отношения длились долго. Сам факт того, что Эдди позволил себе заняться случайным сексом красноречиво говорил сам за себя. Сердце Марины замерло, она глубоко вздохнула, и этот вздох был больше похож на удушье. Джозеф скользнул по ней взглядом и довольно усмехнулся. Марина выглядела уязвимой и все, чего ему хотелось, это обратить на нее, наконец, всю свою ярость. Просто произнести очередные оскорбления и прикончить на месте. Время пришло. Сейчас или никогда, – принял решение Джозеф, понимая, что Марина достаточна слаба, чтобы оказать достойное сопротивление, и это его реальный шанс навсегда отделаться от нее. Аристов бросил пронзительный взгляд на Эдди, который стоял в нерешительности, сделал глубокий вздох и разразился тирадой.

– Неужели ты правда думаешь, что Эдди сможет жить без музыки и сцены? Без своих фанатов, гастролей, живых выступлений и всего того внимания и обожания, которых он достоин? Он нуждается в постоянном внимании, Бэл! Его эго слишком велико, а имя слишком знаменито, чтобы принадлежать одному или парочке жалких индивидуумов. Это все, что он умеет делать. Быть знаменитым! Это его жизнь! Ты хочешь отобрать у него все это, предложив взамен жалкую интрижку со стареющей бабенкой на запасном поле? Как много времени, по твоему мнению, у него займет, чтобы понять, что одной тебя недостаточно, чтобы сделать его счастливым? Старая подержанная женщина – это не то, чего заслуживает Эдди, и ты знаешь это лучше меня, Бэл. Просто прими правду и найди силы освободить его от себя.

Осознание правоты этих слов больно ударило по Марине. Реальная картина не могла быть более полной и сбалансированной, чем ее только что обрисовал Джозеф. Без слов, она развернулась и оказалась лицом к лицу с Эдди. Он был чернее тучи, глаза превратились в две мерцающие холодным светом свечи. Он смотрел на нее беспомощно и виновато, и Марина огорченно выдохнула. Она колебалась лишь мгновение, прежде, чем начать свой путь по направлению к выходу.

– Куда ты идешь? – царившее молчание было добито дрожащим голосом Эдди. – Марина, пожалуйста, останься.

Она остановилась и бросила на него беспомощный взгляд через плечо, лихорадочно соображая, что сказать, и было ли это столь необходимо в данной ситуации.

– Пришло время ей уходить, Эдди. Неужели ты не видишь, что она устала от тебя и не готова принять твой образ жизни? Ты взрослый мужик и не нуждаешься в мамочке. Не будь ребенком и позволь женщине жить своей жизнью. С нормальным, гетеросексуальным мужчиной ее возраста, который будет исправно присовывать ей раз в неделю по субботам, смотреть с ней сериалы и спать в промежутках между этими увлекательными занятиями.

Джозеф криво усмехнулся, втайне надеясь, что его слова дойдут до мозга приятеля. Неожиданно, Эдди ахнул и сжал кулаки.

– Заткнись! Ты говоришь о женщине, которой мы обязаны моей свободой!

Джозеф одарил его дьявольской улыбкой и рассмеялся.

– Не будь дураком, Эд! Это я, кому вы оба на самом деле обязаны, и я только что подумал, что, возможно, мне не следовало быть столь великодушным по отношению к ней. Мне слегка поднадоела вся эта драма, которую она нарочно раздувает. Она должна уйти.

Джозеф воинственно сложил руки на груди и метнул на Эдди взгляд, полный непоколебимой решимости. Эдди раздраженно выпустил воздух через ноздри.

– Может быть, ты заткнешься нахрен и дашь мне и моей женщине возможность решать как жить, без твоих мудрых советов?! Какого хрена ты вообще здесь делаешь? Кто дал тебе право контролировать мою личную жизнь?

Джозеф вскинул брови и хохотнул.

– Кто дал мне право? – Он подскочил к Эдди и заглянул ему прямо в глаза с заносчивой ухмылкой на лице. Джозеф больно ткнул указательным пальцем в его грудь. – Ты дал мне это право, Эдди! Ты дал мне это право, когда подписал контракт! И я не собираюсь допустить, чтобы ты разрушил свою блестящую карьеру и жизнь из-за самонадеянной суки, которая очевидно преследует собственные цели, пытаясь сделать из нас врагов. Приди в чувство, дружок, она не та женщина, которая тебе нужна.

– Мой контракт затрагивает мою профессиональную жизнь, а не личную. Ты слишком далеко зашел, Джоз! Не твое дело, какая женщина мне нужна! Будь так добр, оставь право решать это мне, – Эдди смерил Джозефа гневным взглядом, изо всех сил стараясь сдерживать нарастающую ярость.

– Никто не собирается отнимать у тебя это право. Просто я подумал, что ты сам принял это решение некоторое время назад. Ты хочешь быть свободным от всякого рода обязательств, – разве не это ты мне сказал, приятель? Разве не такое решение ты принял задолго до того, как трахнул Тесс минувшей ночью?

Эдди нахмурился и залился густой краской, когда Джозеф одарил его удовлетворенной улыбкой. Спиной молодой человек почувствовал на себе пристальный взгляд Марины, но у него не хватило смелости повернуться к ней лицом и посмотреть в глаза. Он совершил ошибку. Он бездумно изменил женщине, которая была для него всем миром, и ему нет оправданий. Однако он все еще лелеял надежду, что она сможет простить его. Если бы они смогли поговорить об этом с глазу на глаз. Но Эдди опоздал. Он улизнул из дома в трусливой попытке оттянуть сложный разговор, и Джозеф воспользовался случаем и разрушил все до основания. Словно прочитав его мысли, Аристов, не давая Эдди ни единой возможности оправдаться, решил забить последний гвоздь в гроб бьющихся в предсмертной агонии отношений своего друга и женщины, от которой он, Джозеф, чертовски устал.

– Я бы сказал, ты принял такое решение задолго до прошлой ночи. В Лос-Анджелесе, когда мы устроили оргию в Западном Голливуде. Скольких ты тогда оттрахал? Четырех? Пятерых шлюх? – Джозеф покосился на Марину, которая начала слегка задыхаться, затем перевел взгляд на мертвенно-бледное лицо Эдди. – Подожди… Так ты не рассказал ей? Мне казалось ты поклялся, что расскажешь, и что она обязана тебя простить. Так что? Ты струсил и предпочел утаить правду? – Джозеф безошибочно определил нарастающее напряжение и пустился во все тяжкие. – Какой же ты бесхребетный мудак, Эд. Ты бессовестно обманывал свою даму, в то время как она искренне верила в то, что я есть корень всего зла. Хотя правда заключается в том, что ты просто не можешь удержать свой член в штанах. А она продолжала обвинять меня в подначивании и сутенерстве. Несправедливо!

– Заткнись! – Эдди больше не мог выносить все это. Ему было стыдно и больно… Он был виноват.

– Не смей орать на меня! Не моя вина в том, что здесь только я один и могу говорить неудобную правду!

– Иди нахрен, Джозеф! Пошел отсюда вон, быстро! Держись подальше от моих отношений. Ты только и занимаешься тем, что беспрестанно пытаешься разрушить все, что делает меня счастливым. Но я предупреждаю тебя, держись подальше от женщины, которую я люблю!

Слова слетели с его языка так непринужденно, что все трое замерли в изумлении. Джозеф, только потому, что это было признание, которого он боялся больше всего на свете. Эдди потому, что наконец-то смог сформулировать в слова свои чувства, томившиеся в его груди, в столь неподходящее время. Он медленно развернулся к Марине и его сердце рухнуло в область желудка. Она выглядела потрясенной. Шокированной. Ее глаза были большими и черными, как у пришельцев на картинках. Эдди не мог смотреть на то, как жизнь буквально покидает ее тело.

На ватных ногах он подошел к ней и прошептал, вглядываясь ей в лицо:

– Я люблю тебя. Пожалуйста, останься.

Марине казалось будто небеса обрушились прямо ей на голову. Тяжесть искреннего признания Эдди, этого падшего ангела, невыносимой ношей легла на ее плечи. Если бы только она могла изменить время и место, чтобы услышать от него эти слова! Но было уже слишком поздно. Вместе с этими словами, слетевшими с его губ в присутствии Джозефа Аристова, он словно тряпкой стер все ее отчаянные попытки сберечь то, что между ними было. Они оба знали это. Эдди измученно закрыл глаза, пытаясь успокоиться и сдержать приближающуюся паническую атаку, и именно в этот момент, Марина резко развернулась и выбежала из квартиры.

Прошло какое-то время прежде, чем Эдди удалось успокоиться и следом за этим он осознал, что Марины больше нет в комнате. Он открыл глаза и в отчаянии огляделся вокруг, но наткнулся лишь на холодный, мрачный взгляд Джозефа.

– Любовь, говоришь? – Джозеф иронично закатил глаза. – Что за идиот, честное слово. Зачем ей твоя любовь, если она заполучила эксклюзивные права на твои песни и может позволить себе с десяток Эдди, с менее использованными членами, нежели твой? – оскалился Аристов, бросил на Эдди взгляд, полный искреннего сострадания, и вышел из комнаты.

Она ушла, в чем была, – одетая в тренировочные брюки, его белую футболку и сандалии на босу ногу. Холодный мартовский ветер пронизывал ее до костей. Она вся тряслась от холода, а возможно ее била нервная дрожь. Пути назад не было, Марина прекрасно это понимала, поэтому набрала единственный номер, владельцу которого могла доверять.

Когда Брайан обнаружил ее на углу одной из улиц, она продрогла насквозь. Весна в этом году запоздала, казалось, она вообще никогда не наступит. Хрупкие плечи Марины были накрыты чьим-то пиджаком, ее колотило, лицо ничего не выражало. Брайан был поражен до глубины души, и не мог взять в толк, что же на самом деле произошло. Марина не могла пошевелить замерзшими губами, и мужчина просто подхватил ее на руки и отнес в машину. Брайан не был уверен до конца, но догадывался, что это связано с событиями прошлой ночи, и сделал то, что считал единственно правильным, – отвез Марину к себе домой.

Когда она отогрелась и к ней вернулись способность говорить и трезво мыслить, Марина услышала звон их телефонов, рвущий комфортную тишину комнаты. Она встретилась с озадаченным взглядом Брайана.

– Чего бы это ни стоило, он не должен узнать, где я, – сказала Марина. – Мне нужно некоторое время подумать. Когда я решу, что делать, я попрошу тебя устроить нам встречу. Последнюю встречу.

Брайану было тяжело слышать эти слова и трудно в них поверить, но он никак не мог повлиять на ситуацию. Он был всего лишь сторонним наблюдателем за этой столь же красивой, сколь и странной историей любви, его сердце раскалывалась надвое, но он был бессилен. Это был ее выбор.

Боль от утраты любимого человека оказалась еще страшнее, чем Эдди помнил. Потеря была его самым большим страхом и именно это вновь произошло с ним. Он провел день, слоняясь по опустевшим апартаментам в абсолютной прострации, в надежде, что Марина вернется. Затем очередная адреналиновая волна страха, что с ней могло случиться что-то плохое, пронзила его тело и разум и практически парализовала Эдди.

Все стало еще хуже, когда приехал Брайан, и сказал, что получил сообщение от Марины и с ней все в порядке, но где она находится – неизвестно. Она написала его телохранителю, а не ему, – сама мысль медленно убивала Эдди. Она ушла, не взяв с собой ничего, и Эдди взмывал ввысь и падал и разбивался на миллиард кусочков, рисуя самые ужасные сценарии в своей затуманенной голове.

Он поверить не мог, что Марина ушла и даже не потрудилась выслушать его. А ведь всегда говорила, что в любой ситуации, прежде, чем осудить кого-то, нужно попытаться конструктивно поговорить. Однако когда сама оказалась перед лицом такой ситуации, то просто хлопнула дверью. И оставила Эдди наедине с его виной и неразрешенными проблемами. Он задыхался от беспомощности и беспокойства, вливая в себя алкоголь, чтобы хоть как-то приглушить невыносимую боль от осознания собственной никчемности. Когда он достиг предела прочности, на смену боли и страху пришла неукротимая ярость. Примитивный гнев на женщину, которая повернулась к нему спиной сразу после того, как он признался ей в своих чувствах. А ведь ему было так непросто сделать это.

Ядовитые слова Джозефа, которые тот бросил в лицо Эдди перед уходом, и с того самого ужасного утра не давал о себе знать, сыграли злую шутку с артистом. Скорее всего, Джозеф был совершенно прав. Марина использовала Эдди, манипулировала им и получила то, что ей было нужно, а когда речь зашла о чувствах, просто хлопнула перед его носом дверью. Праведный гнев Эдди нашел выход через пьяный дебош и погром в апартаментах, которые молодой человек считал своим единственным домом последние несколько месяцев. Со звериным криком, он сорвал хранящие запах Марины простыни, которые бережно хранил все это время, и вышвырнул их вместе с остальными вещами женщины через окно на улицу. Эдди закончил свою пьяную вечеринку для одного в полицейском участке. Но ему было насрать. Ему вообще было на все наплевать.

Он лежал на жесткой скамье персональной камеры, уставившись в серый потолок, когда на пороге возник Брайан. Здоровяк окинул своего подопечного суровым взглядом и расстроенно вздохнул, – парень был полностью опустошен и несмотря на то, что Брайан пришел с хорошими новостями, стало понятно, что они слишком запоздали.

В полном молчании они проделали путь в неизвестном для Эдди направлении, и когда Брайан открыл дверь черного Рендж Ровера, приглашая парня выйти, тот замер, удивленно озираясь вокруг.

– Куда нахрен ты меня притащил?

На лице Эдди было написано искреннее недоумение, он поежился от вида мрачных серых высоток с черными окнами-глазницами, – он никогда не бывал в подобных районах города.

– Я здесь живу.

Брайан закрыл дверь автомобиля и направился к одному из зданий, в то время как взгляд Эдди упал на чемодан в руках телохранителя.

– Что в чемодане? – он поспешно засеменил за Брайаном, который преодолел расстояние до дверей здания за несколько огромных шагов, и замер от лаконичного ответа здоровяка.

– Ее вещи, которые ты вышвырнул в окно, дурачок.

Окончательный смысл этих слов никак не доходил до молодого человека. Эдди нахмурился и встал как вкопанный.

– Хочешь сказать, что она сейчас находится здесь, в твоей квартире?

Брайан промолчал, придерживая входную дверь и жестом приглашая Эдди войти. Но тот неожиданно понял, что не в силах пошевелиться, он словно был приклеен к своему месту. Эдди посмотрел на Брайана со смесью страха и нерешительности в глазах, и буквально выжал из себя слова.

– Хочешь сказать, что приволок меня сюда, чтобы встретиться с ней, прямо из полицейского участка, когда я выгляжу как кусок дерьма и воняю как грязный бродяга?

– Это не моя проблема, Эдди, – раздраженно бросил в ответ Брайан, и тем самым вывел парня из себя.

– Да ты серьезно? Решил таким способом окончательно добить меня?

Эдди поверить не мог, что оказался в столь ужасной, унизительной ситуации. Предстать перед Мариной в таком позорном виде после нескольких дней душевного расстройства и беспробудного пьянства было слишком несправедливо. Эдди рассеянно провел пятерней по спутанным волосам и его уставшее лицо с явными признаками тяжелого похмелья исказила мученическая гримаса.

Брайан окинул его расстроенным взглядом, но сказал:

– Не будь ребенком, Эдди. Заходи.

Слова возымели на парня эффект пощечины, Эдди вздрогнул от неожиданности. Брайан бросил на него быстрый взгляд и вошел внутрь здания, отпустив входную дверь. Эдди сорвался с места, подгоняемый естественным страхом, что дверь может захлопнуться перед его носом. Сердце Брайана болезненно сжалось. Возможно, было бы лучше, если бы мальчишка не успел войти.

Эдди вошел в небольшую, аскетично обставленную комнату, – настоящее холостяцкое логово, – озираясь по сторонам и принюхиваясь как профессиональная ищейка. Ему казалось странным, что он знал Брайана почти всю свою сознательную жизнь, но никогда не интересовался тем, как живет человек, которому он обязан своей безопасностью. По сути, Брайан всегда находился рядом. Неприятная мысль о том, насколько он в действительности безразличен к людям, которые посвятили ему свои жизни, заставила его устыдиться самого себя. Высокомерный придурок. Эдди мысленно приклеил бирку себе на лоб и проследовал в комнату, в которой минуту назад исчез Брайан.

Эдди замер на пороге. Стройный силуэт женщины, стоявшей перед большим окном, утопал в лучах солнечного света. Его взгляд скользнул вдоль ее изгибов, и сердце Эдди замерло, прежде чем заколотиться с космической скоростью. Все, что он слышал, был звук его собственного сердца, грохочущий в его голове. Марина почувствовала его присутствие и резко обернулась. Она окинула взглядом его изрядно помятое лицо и спутанные, грязные волосы, ее сердце болезненно сжалось, когда она учуяла запах перегара, которым от него разило, даже на расстоянии.