Читать книгу Слуга императора - Леон Смит - Страница 5

– Фух… кажется, просыпается?

– Подтверждаю. Сознание приходит в ясность. Примерное время отключки: два часа.

– Слушай, Ком, тебе никто не говорил, насколько ты бесполезен? Когда вернёмся, скажу Горацию, чтобы тебя усовершенствовал.

Я ощутил, что нахожусь в каком-то кресле. В нос ударил знакомый аромат, и я открыл глаза. Едва ли я знал, что столкновение с человекоподобным волком будет только началом моих чудес.

* * *

Я вскочил. Я находился в какой-то кабине… самолёта? Нет… всё вокруг было сделано из какого-то навороченного незнакомого мне хай-тек, но самое главное…

За окнами была ночь. И звёзды. Куда бы я ни повернулся, видел звёздное небо. Я со страхом постепенно начал догадываться, где я. Всё ещё не до конца верилось, что это не сон, но я слишком хорошо отличал сны от реальности.

– Приветствую тебя, человек. Вернее, Юбель, не так ли?

Я обернулся к тому самому существу, теперь оно сидело напротив меня. Приглядевшись к нему в более-менее здравом рассудке (насколько он мог быть здравым в текущем положении), я заметил, что его ушастая морда была довольно приятной. Глаза как-то по-человечески любопытны, ушки время от времени подёргивались в забавной манере, и эта дурацкая обезоруживающая улыбка… Но я уже знал, что это вполне себе может быть просто маска.

Ну что же… в таком случае я тоже надену маску.

– …Приветствую вас, ваше величество! Для меня большая честь познакомиться с инопланетной расой. Я никогда не предполагал, что мне улыбнётся удача быть жертв… то есть счастливчиком, кому доведётся осуществить первый контакт.

Существо немного оторопело. Похоже, что я взял слишком напыщенный тон. Но затем оно смущённо потупилось, что свидетельствовало об успехе моей тактики.

– Ну что вы, это я очень рад! – улыбнулся он. – Я и не думал, что удастся так успешно всё провернуть, хе-хе. Ой! В смысле, не провернуть, но… В общем, вы поняли.

– Разумеется! Итак, что же вас привело в наши далёкие края?

– Да так… любопытство, знаете ли! Я же путешественник как-никак!

– Правда? А страной править успеваете?

– Ну, честно сказать, пока ещё даже не… Слушай, а как ты догадался о том, что я будущий император?

Будущий, значит?

– Я догадался по вашим манерам и… и облачению.

Кстати, об облачении… Одет он был ну очень странно. Торс у него был практически голый, что открывало вид на мощную мускулатуру и упитанное брюхо. Ну… почти. Сзади на нём висел нелепый красный плащ, как у супермена, а конечности и шею украшали довольно необычные амулеты и драгоценные камни.

Внизу на нём были… джинсы. Я серьёзно. А обут был… в какие-то странные сандалии. Внезапно я обнаружил, что на мне такие же.

– Это для того, чтобы… как бы вам объяснить… нормально ходить! Мы сейчас не на вашей планете… Вы знаете, что такое космос?

– Знаю. Невесомость и всё такое.

Я только сейчас обратил внимание, что не ощущаю никакой гравитации, а мои руки парят в воздухе.

– Ну вот и славно! Вы много знаете! Итак, теперь, когда мы друг друга понимаем, я могу представляться дальше. Я прибыл к вам из галактики под названием Stella Vita. Она находится довольно далеко от вашей планеты. В далёкой-далёкой галактике, так сказать!

При этом он показал пальцем куда-то далеко. Я вздохнул. Понимаю, конечно, что я, наверное, немного идиот, но… серьёзно? И «далёкая-далёкая» галактика… это, конечно, клише, но чтобы о нём знала инопланетная цивилизация…

– Я живу на планете под названием Адастра. По совместительству это также и название нашей империи.

– У вас планета и государство называются одним и тем же именем?

– Верно. Мы назвали нашу планету в честь нашей империи, когда сделали открытие по поводу того, что живём в космосе.

– Вот как…

В-в-вау-у-у… Это нужно иметь поистине завышенное эго.

– Это… это оригинально! – притворно восхитился я, когда услышал монотонный голос у себя над головой:

– Внимание: это может быть фальшивое утверждение. Будьте осторожны, Амикус.

– Эй! Я тебя не спрашивал, Ком!

– Это что, искусственный интеллект? – поинтересовался я, чтобы немного сменить тему. По правде говоря, меня совсем не радовало, что за мной следит машина, да ещё и шпионит, проверяя на искренность. Какие здесь ещё есть потенциально опасные для меня инопланетные технологии?

– Оу, это? Это Компьютатрум, или просто Ком. Он немного раздражает, не так ли, Ком?

– Я могу предоставить информацию по поводу состояния корабля, физического и ментального здоровья экипажа и…

– Спасибо, Ком. Ну, короче, он не разумная форма жизни. Он программа, которая озвучивает информацию, что находится в его базе данных. Хотя… ты, наверное, и не знаешь, о чём я говорю.

Он всё ещё думает, что я идиот. Что ж, этим надо воспользоваться.

– Вау, как круто! А можешь его, ну, это самое, выключить?

Амикус на мгновение удивился, но потом вернул на лицо свою милую улыбку.

– Он тебе мешает?

– Ага. Очень.

– Ну что ж, почему бы и нет? Ком! Ты не мог бы… войти в спящий режим?

– Хорошо. Вхожу в спящий режим.

Я облегчённо вздохнул. На одного меньше. Надеюсь…

– Слушай, ты не хочешь перекусить? – Он показал на свой рот и погладил себя по животу. – М-м-м…

– Конечно! Я как раз проголодался, – сказал я.

– Ну вот и славно. Пойдёшь со мной на корму?

Амикус, очевидно, хотел показать мне «пойдём» жестом в то время, когда он пошёл к какой-то металлической двери спиной вперёд и чуть в неё не впечатался.

– С твоего позволения, останусь здесь. Я бы хотел полюбоваться звёздами. В конце концов, я нечасто бываю в космосе.

– Оу… ну, как скажешь. – И с этими словами он исчез.

– Ком, ты спишь? – спросил я на всякий случай, чтобы убедиться, и, не услышав ответа, вскочил и немедленно начал осматривать помещение в поисках полезных предметов.

Это оказалось непросто, поскольку вся кабина была забита непонятными мне артефактами непонятного применения, с непонятными символами, нарисованными на них. Сомнений не было: я был в космосе, на космическом корабле, хрен знает как далеко от Земли. Угораздило же меня так вляпаться… Неужели это всё из-за того, что я сдуру пожелал очутиться в другом мире? Вот же блин!

От напряжения у меня на лбу выступали капли пота и спустя некоторое время уплывали в невесомость. Было такое ощущение, будто я пытаюсь подсмотреть шпору на экзамене, пока преподаватель не смотрит.

Я почти отчаялся, как вдруг почувствовал, что меня ударило током. И когда обратил свой взгляд к источнику, я наконец-то нашёл, что искал.

Амикус

Я с облегчением вздохнул. Когда похищал его, боялся, что он может оказаться намного умнее, чем я думал, но, к счастью, видимо, всё обошлось. Я успешно установил с ним контакт и, должно быть, скоро подружусь с ним. Повезло же мне!

Во мне ещё осталось небольшое чувство вины перед Юбелем, но я надеялся загладить его, когда мы вернёмся на родину. Я уверен, что он будет в восторге, когда увидит её во всём великолепии!

…К моему разочарованию, еды осталось мало, поэтому я взял, что было.

Вернувшись в кабину, заметил Юбеля. Он стоял, прикоснувшись рукой к окну, и любовался на звёзды. Мне показалось или у него было какое-то грустное выражение лица? Может, он скучает по дому, но стесняется сказать это?

– Эй, Юбель!

– Аушки? А, ты принёс поесть!

– Подожди, пока согреется. К сожалению, это шоколадное кофе уже не такое вкусное, но всё равно лучше, чем та пища, которую ты ешь на своей планете… наверное.

К моему раздражению, как раз когда я хотел протянуть ему «кофе», крышка термоса выскочила сама собой, и мне пришлось собирать напиток из воздуха.

– Ох, чёрт. Прости, эта штука сломана.

Когда я давал ему термос, Юбель немного недоверчиво посмотрел на него, прежде чем взять. Так же недоверчиво попробовал. К сожалению, его серьёзное выражение лица в этот момент не давало понять, понравился мой напиток ему или нет.

– Прости, – отшутился я на всякий случай, – не лучшее, что у меня было с собой, но всю остальную еду я съел по дороге сюда.

– А-а-а… Теперь понятно, почему у вас такой увесистый живот.

– Э-э-эй!

Я немного не ожидал, что и у него есть чувство юмора, но, судя по тому, что он отшутился, я сделал вывод, что ему всё-таки понравилось. Хотя это, конечно, было немного обидно.

– Ну, расскажи мне, как у вас там, на Земле? – наконец-то спросил я, чтобы выбрать хоть какую-то тему для разговора.

– Смотря что вас интересует. Политика, экономика, культура…

– Ну… дай подумать… Слушай, а расскажи конкретно о себе.

Я решил, что эти темы слишком многосторонние, и к тому же существам всегда приятно, когда спрашивают в первую очередь о них самих.

– Смотря что вас конкретно интересует, – снова сказал он. – Хобби, работа, религия…

– Расскажи о работе, – предложил я.

– Я студент. Учусь на историческом факультете. Мы изучаем древние народы и всё, что с ними связано: языки, культуру, обычаи.

– Вот как… И как тебе, интересно?

– Не очень.

– А почему? Я думал, что всегда интересно знать о своих предках.

– Я знал большую часть всего этого ещё до того, как пришёл на факультет. Дальнейшее знание приносит мне только боль.

– Боль?!

Мне не послышалось? Наверное, переводчик глюкнул.

– Когда знаешь, что эти народы будут истреблены или просто растворятся в истории, нет желания подробно изучать их. Чем больше ты к ним привяжешься, тем больнее тебе будет, когда их кто-то завоюет или уничтожит.

– Вот, значит, как… Это что, происходило со всеми народами?

– Со всеми без исключения. Это естественный цикл истории.

– Вот как…

Я видел, что это не самая приятная тема для Юбеля, поэтому решил спросить о другом.

– А хобби у тебя какие?

– Аниме, видеоигры, мультики.

– Кстати, аниме – это, должно быть, от слова «анимация»?

Я удивился. В нашем языке есть слово, сходное по звучанию.

– Да. Сокращённо. Это термин, который… изобрёл один из наших народов, позаимствовав из латыни. Тоже мультики, только называются по-другому.

– Значит, это… когда на экране бегают картинки, которые создают иллюзию движения рисованных персонажей.

– Иеп. Точно.

– А видеоигры – что такое?

– Это как мультики, но только более продвинутые, где ты можешь самостоятельно руководить всем происходящим.

С этими словами Юбель протянул мне какое-то устройство, на котором был лишь один экран без кнопок, совсем небольшой.

– Это мобила, – пояснил он, – многофункциональный гаджет, который позволяет нам общаться на расстоянии, а также делать много других вещей. Смотри!

– Ого, да ему и кнопок совершенно не надо! – удивился я.

– Технологии довольно сильно развились за последние десять лет.

Он нажал на экран, и передо мной возникли нарисованные персонажи, стоящие напротив друг друга, а внизу были изображены иконки, выглядящие как карты.

– Карточная игра, – пояснил он. – Твоя задача – победить вражескую команду.

– А… а почему я не могу ничего сделать?

Я попытался как-то нажать на экран, но ничего не происходило.

– Пальцы слишком шерстяные, – пояснил Юбель. – Сенсорный экран не распознаёт твои касания.

– Нечестно… – разочаровался я.

– Прости. Мы не предусматривали, что к нам в один прекрасный вечер явится волосатый гость с другой планеты.

* * *

– Слушай, а кто у вас сейчас император? – спросил я.

– У нас уже нет императоров. Они все… их не стало где-то сто лет назад в результате переворота.

Я заметил, что опять коснулся темы, которая неприятна Юбелю, и немного замялся.

– Оу! Я не знал…

– Ничего. Если ты интересуешься, как я узнал, что ты император, ну, вернее, будущий император, то я раскусил тебя по твоим повадкам.

– Ясно…

Возникла неловкая пауза. Юбель как будто тоже не знал, о чём говорить, поэтому я попытался продолжить беседу.

– Слушай, а вы, люди, ведь бывали в космосе?

– Естественно. Человек из моей страны был первым космонавтом!

– Вот даже как? Поздравляю!

– Не с чем.

– Что? Как это не с чем?

– Слушай, Амикус…

– Да?

– А почему движение твоего рта не совпадает со словами, которые ты произносишь?

– Оу… это лингва, языковой модуль, который я в тебя установил.

– «Установил»?

Внезапно во время нашего разговора я заметил, что Нерво куда-то пропало. Странно, я же вроде вернул его на место.

Я принялся искать его, параллельно отвечая на вопросы.

– Понимаешь… это технология Горация, так что не смогу тебе точно объяснить, но…

– А кто такой Гораций?

– Мой персональный учитель. Уверен, он тебе понравится! Ну так вот, если вкратце, то это такой чип, который вставляется в ухо и ловит электроимпульсы твоего мозга. Не волнуйся, это абсолютно безопасно.

– Значит, ты как-то присобачил эту штуку к моему мозгу?

– Да нет, это приспособление работает дистанционно. Удобно, правда?

– Наверное. Ты что-то ищешь?

– Да, знаешь, тут была такая штука…

– Скажи, Амикус… – вдруг прервал меня Юбель, – для чего ты меня… похитил?

Странно, что он задал этот вопрос только сейчас, но…

– А знаешь…

Чёрт, да где же эта штука… надо, наверное, включить Ком. Он-то точно знает, где что.

– …долгая история, расскажу тебе, когда мы приедем.

– А что, если я хочу получить ответ прямо сейчас?

Что? Прямо сейчас? С каким-то нехорошим чувством я обернулся и понял, почему не мог найти Нерво. В этот момент Юбель держал его направленным прямо на меня, и его глаза горели недобрым огнём.

– Юбель? Что ты делаешь?

Не знаю, зачем я это спросил, сам ведь обо всём догадался. А ещё думал, почему он так спокойно принял то, что я его похитил. Идиот! Как я мог быть таким неосторожным?

– Не бойся. Всё, что я хочу, – всего лишь узнать твои истинные намерения.

– Но зачем ты так поступил?

– Потому что таким образом у меня есть повышенный шанс узнать от тебя правду, а также – если она мне не понравится – заставить тебя повернуть назад.

Того Юбеля, с которым я общался буквально минуту назад, как будто подменили. Я наконец-то осознал, каким неосторожным был всё это время.

– Ты даже не знаешь, как им пользоваться!

– Не волнуйся, я на себе опробовал.

Юбель зажал курок и начал заряжать Нерво. У Нерво несколько зарядов. От минимального тебя просто немного ударит током, как когда прикасаешься к слегка наэлектризованному предмету, но от максимального…

– Юбель, остановись!

– Только после того, как ты ответишь на все мои вопросы. Ферштейн?

– Ну… если так настаиваешь…

Я мог мигом выбить эту опасную игрушку у него из рук, но всё ещё надеялся, что он одумается.

Сейчас Нерво светился зелёным цветом. Видимо, Юбель и правда догадался, как он работает, а значит, и знал, что для переключения уровней нужно просто сильнее нажать курок.

– С какой целью ты меня похитил?

– Я… у меня миссия.

– Ой ли? И какая же?

– Это… программа моей планеты. Наша задача – населять нашу планету существами из других миров.

– Зачем?

– Таким образом мы знакомим других представителей с нашей культурой и обучаем отсталые цивилизации.

– То есть вы их похищаете?

– Что? Нет! В смысле… в смысле…

Чёрт… я загнан!

– Ах да, и занимаются таким процессом лично императоры начинающие, да?

Сияние Нерво постепенно стало жёлтым. Юбель молчит, и его молчание выглядит ещё более угрожающе, чем моя пушка.

– Хорошо… – сдался я, – хорошо. Я скажу.

– Я слушаю, – неуместно спокойным голосом сказал Юбель, всё ещё держа меня на прицеле.

– В общем… с чего бы начать… Понимаешь, у нас на планете очень сложная иерархия…

– Мне всё равно, как у вас устроена власть. Меня интересует, чего конкретно ты добивался от моего похищения.

– Мне… мне нужен был пет.

– Чего?

– Ну… королевский слуга.

– У вас что, слуг недостаточно?

– Нет… мне нужен пет в качестве… в качестве…

– Для статуса… верно? То есть у вас престижно иметь слуг-инопланетян?

Я только теперь понял, насколько сильно недооценил интеллект этого существа.

– Ну… отчасти да. Но это не значит, что…

Вдруг Юбель опустил Нерво… а вместе с ним и лицо. Я думал, что он сейчас заплачет, но вместо этого… он вдруг рассмеялся. Мне показалось, что это был не совсем нормальный смех.

– Юбель… Юбель!

– Ха-ха! Я был таким идиотом… конечно, ты сделал это исключительно ради корыстных целей.

– Что? Эй! Это неправда! Не придумывай мне причины! Ты даже ещё не услышал…

Юлий

Не знаю, что я там ещё не услышал, но наш диалог неожиданно прервал звон сирен.

– О нет!

Амикус ринулся за пульт управления, и тут я наконец увидел, как в нас летят неопознанные небесные тела.

– Ком! Ком, включайся!

– Включаюсь. Загружаю процессор…

– Чёрт, у нас нет столько времени!

– Я могу как-нибудь помочь? – спросил я, немного придя в себя.

– Да! Мне нужен второй пилот, пока не включится Ком!

– Окей, только я впервые сталкиваюсь с подобной технологией.

– Просто скорее садись за руль! Я скажу, что делать дальше.