Читать книгу Слуга императора - Леон Смит - Страница 6

Получалось у меня (у нас) не очень. В корабль попадали всякого рода мелкие космические булыжники, и его немного мотало из стороны в сторону. Плюс я не всегда правильно воспринимал команды или не довёртывал руль полностью, из-за чего Амикус постоянно злился.

– Ну я ж говорю, на семь часов, ну! Вот как хитрить и плести интриги у меня за спиной, так ты мастер, а как доходит до дела, так ты ломастер!

– Ну, раз ты такой ас, бери управление в свои руки, а я пойду допью твой горячий шоколад – или что это?

– Ты совсем сдурел?! Тебе что, даже за себя не страшно?!

– А что, вселенная что-то потеряет, если в ней вдруг не станет двух мажоров?

– Ты сумасшедший!

– Только сейчас это понял?

– Да! И жалею, что понял это только сейчас! Случись это раньше, я ни за что не стал бы тебя похищать!

* * *

После того как нас чуть не стёр с лица космоса огромный валун, я наконец-то окончательно протрезвел и заставил себя повиноваться.

– Что с тобой не так? Какой чёрт тебя заставил вдруг начать мне угрожать?

– А что я ещё должен был делать? Ты что, думал, что я просто так доверюсь инопланетной форме жизни? Не говоря уж о том, что ты император!

– Да что не так с тем, что я император?!

– Всё не так! Вы, ублюдки, хотите только власти!

– Что?! Ну это…

– Вы все одинаковые! Вами движет исключительно жажда наживы!

Почему этот компьютер так долго включается?

– И ты, толком не познакомившись со мной, уже проецируешь на меня своих правителей?

– А что ещё я могу подумать о существе, которое похищает людей для своей личной выгоды, попутно вставляя в них опасные импланты и подвергая их жизнь риску?

– Я что-то не пойму, ты только что вроде как совсем не против был умереть, а теперь что, жить захотелось?!

– А ты не думал, что на моём месте мог быть кто-нибудь другой, кому не пофиг на свою жизнь?

– Чёрт, да тебя не переспоришь! Тебе – слово, а ты – десять в ответ!

По ходу развития нашего спора я заметил, как летящие в нас глыбы стали увеличиваться в количестве. Вдобавок ко всему откуда ни возьмись вдалеке появилось туманное образование, которое стало блокировать обзор.

– Чёрт, да они не кончаются!

Это было как видеоигра, где цена – наши жизни…

– Пять часов! Восемь! Руль! Доворачивай руль!

Сейчас пререкаться было опасно, поэтому я просто следовал указаниям и надеялся, что мы не превратимся в фарш.

Наконец метеоритный дождь кончился… но появилось кое-что посерьёзнее.

– Фух, кажется, всё, – уже было расслабился Амикус.

– Какой «всё»? Разуй глаза!

Прямо перед туманом стала вырисовываться огромная круглая тень.

– Что?! А это ещё что такое?!

– Да какая разница?! Жми вверх быстрее!

Судя по всему, я действительно жить захотел в этот момент, потому что мой рассудок немного начал мутиться в преддверии столкновения с луноподобным объектом. На Амикуса я не смотрел, но могу поклясться, что выглядел он не лучше.

После того как мы дружно налегли на штурвал, корабль резко изменил направление движения. Мы гадали, врежемся всё-таки или нет, когда внезапно оживший «компутер» вдруг прожужжал что-то о самой оптимальной траектории, и наш звездолёт сам собой проскользнул буквально по поверхности огромного шара.

– Вероятность метеоритного дождя: ноль процентов. Включён автопилот. Курс: Стелла 556425.

Я почувствовал невероятное облегчение. Пот ручьями тёк с меня, после чего уплывал куда-то в невесомость.

– Ох… вот это жесть. Эй, Армян, ты как?

Я взглянул на соседнее сиденье. Амикус всё ещё сидел с выпученными глазами, ухватившись за руль.

– Эй, алё? – Я стал щёлкать пальцами у него прямо перед глазами. – Есть кто дома?

– Живы…

– Чего?

– Мы живы! ЖИВЫ! Юбель, мы живы! Ты хоть понимаешь?! Мы же могли разбиться! Боги, какое счастье!

– Хва-тит меня трясти-и-и!

У меня всё закружилось перед глазами, а когда я пришёл в себя, то обнаружил, как он держит меня в объятиях. Боги, ну как так получилось?

И как только он меня отпустил, магнитные сандалии утянули меня вниз.

– Ой, прости, прости!

– Соррян. Тело отказало.

Амикус

Юбель выглядит усталым, но одновременно каким-то весёлым и счастливым. Хочу его о чём-нибудь спросить, но боюсь получить в ответ какую-нибудь колкость. Что за стыд, я даже перед своим братом так не робел! Я не то что императором, а даже принцем при таком раскладе называться не могу! Эх.

Слава богам, Юбель первый меня спросил:

– Итак, как насчёт того, чтобы наконец-то раскрыть все тайны вашей сверхсекретной организации?

– Да, полагаю, мне незачем больше скрывать подробности.

– Ну, тебе и с самого начала незачем было их скрывать.

– Да-да, я понял. Понимаешь… С тех пор как мы научились покорять космос – стали открывать другие планеты и устанавливать контакты с другими цивилизациями. К удивлению, мы обнаружили, что по сравнению с нами они были… немного недоразвиты. Поэтому мы решили открыть компанию по обучению недоразвитых особей. Мы стали адаптировать их у себя и обучать нашей философии, культуре и науке.

– А вы не много на себя взяли?

– Само собой, мы не могли обучать целые цивилизации. Поэтому стали выбирать только определённый круг существ.

– И по каким, интересно, критериям?

– Да ты дашь мне дорассказать, не перебивая?

– Окей. Всё, молчу.

– Так-то лучше. О чём я? А, да. Мы стали брать тех, кто сам этого желал. Как правило, это были индивиды, недовольные своей жизнью в той или иной мере и готовые начать всё с нуля. Мы стали называть себя «родителями», а их – «детьми».

– Интересно. И всё же с какой целью вы это делали?

– Эта традиция у нас уже довольно давно, поэтому сейчас мы не знаем всех причин. Мы всего лишь продолжали дело наших прародителей.

Юлий

– Вот как. Значит, я теперь «ребёнок»?

– Ну… технически да, но… короче, сложно. Понимаешь… я не имел права входить с тобой в контакт с самого начала…

– Да неужели?

– Как ты правильно понял, я похитил тебя ради «статуса»… ну, если быть точнее, для того, чтобы стать императором.

– То есть… подожди, у меня не укладывается в голове. Как моё похищение могло помочь тебе в этом?..

– Я сейчас тебе объясню. Для императора считается почётным, если он может завоевать доверие представителя чуждой цивилизации. Ну так вот, изначально императором должен был стать я. Но мой брат, Кассий, тоже решил бороться за трон. И в качестве доказательства своей способности в дипломатии он привёл с собой пета. Проблема в том, что он, точнее она, мало того что из разумных, которые всегда неохотно шли с нами на контакт, так ещё и обладает уровнем интеллекта выше среднего по нашим меркам. Каким-то образом он смог уговорить её. Да, статус пета как такового тоже довольно высокий, но у многих он ассоциируется с рабством, поэтому на него мало кто соглашается. И всё-таки он смог уговорить её. Поэтому получил значительное преимущество в борьбе за престол.

* * *

Несмотря на то что я ещё не знал брата Амикуса, его поступок заполучения себе персонального крепостного (и особенно женщину, судя по всему) попахивал чем-то очень нехорошим, но я не стал комментировать это и решил дослушать до конца.

– …И мне нужно было сделать ещё что-то большее, чтобы вернуть себе преимущество. Мне нужно было найти такого необычного и нетипичного пета, чтобы ни у кого не возникало вопросов в уровне моей дипломатии тоже.

– И как ты наткнулся на нашу планету?

– Случайно. Чисто случайно. Мне помог мой учитель. Он разослал свои спутники во все концы галактики, настолько далеко, насколько это вообще возможно. И так получилось, что ваша планета оказалась ближайшей из всех.

– Вот как…

– Честно говоря, я думал, что ты не будешь сильно возражать, поскольку… я подслушал, что ты хотел бы оказаться в другом мире и найти в нём своё место. Я хотел заключить с тобой сделку. Я предложу тебе жизнь куда лучшую, чем у тебя есть, а взамен ты просто поедешь со мной. Я испугался, когда ты так на меня отреагировал, и не знал, что с тобой делать. Но потом, когда тебе вроде как понравилось, я подумал, что мой план удался. К тому же мне кажется, что ты будешь в восторге от инопланетной технологии. И я обрадовался, когда думал, что ты… ну… в общем, думал, что ты положительно это воспринял. Скажи, чего я не учёл?

Я глубоко вздохнул и сел на соседнее пилотское кресло.

– Да, всё так. Ты не ошибся. Я действительно… в шоке от всего, что происходит. А твоя проблема в том, что ты не учёл наиобыкновеннейшие вещи. Например, то, что обычному человеку было бы, мягко говоря, немного страшновато в один момент попасть в космос с волкоподобным существом с мускулистым телом и большими зубами. То, что он мог оказаться морально не готов начать новую жизнь в незнакомом месте. То, что у него и вправду могут возникнуть опасения по поводу того, что у него будет хорошая жизнь в «новом мире». Понимаешь, фантазировать о том, что ты попадёшь в другой мир, и попасть туда на самом деле – две разные вещи. Да и про мораль: у многих есть обязательства перед другими людьми. У кого-то – перед своим любимым человеком, у кого-то – перед семьёй, у кого-то – может, перед коллективом людей, какой-нибудь организацией, перед страной, в конце концов… В моей стране, например, сейчас немного нехорошая ситуация в целом, и хотя я не могу ничего для неё сделать… пока… я хотя бы могу хоть как-то быть рядом с людьми, у которых сейчас тяжёлая ситуация. Поэтому мне будет некомфортно сейчас переместиться в «другой мир». А уж вести в нём жизнь в разы лучшую, чем у моих соотечественников, – ну совсем нехорошо, хотя чувствую, что с тобой мне об этом беспокоиться не придётся…

– Так, я, может быть, и вправду склонен к совершению необдуманных действий, но не собираюсь продавать тебя в рабство! – Амикус вдруг снова стал злиться, но я не очень обращал на это внимание.

– Да, зато ты будешь успешно продолжать совершать свои «необдуманные действия», из-за которых будут страдать окружающие, в том числе и я. Например, нелегально… Кстати, а кто тебе разрешил так спокойно шастать по чужим планетам и искать себе шавку?

Я чувствовал, что уже перебарщивал со своим напором, но не мог остановиться. От отца мне досталась очень плохая привычка – публично возмущаться по каждому поводу, чтобы выпустить пар, при этом не задумываясь, что могу кого-то этим ранить. А поскольку для меня грань между просто нытьём и нытьём, направленным на конкретного человека, была очень тонка, то…

– Этот корабль находился в свободном доступе для императора. Поэтому я… тайком занял его, пока никто не видел.

– Ха-ха, «тайком занял».

– Времена сложноватые, знаешь ли! – недовольно рыкнул Амикус.

– Это для тебя одного они сложноватые, потому что тебе, судя по всему, просто жесть как свою задницу с трона не хочется поднимать!

Амикус обиженно насупился.

– Эй! Ты что, обиделся?

Амикус отвернул свою морду, у него был такой вид, как будто он сейчас разрыдается.

– Ну что за детский сад! Как ты собираешься становиться императором, когда так легко обижаешься? Знаешь, как тебя люди будут поносить, по крайней мере, у тебя за спиной? Ладно, прости. Как видишь, я тоже далеко не подарок. Я не хотел… вернее, не думал, что так тебя обижаю. Я настолько привык к своей манере общаться подобным образом, что уже и не задумываюсь над тем, что делаю другим людям больно в своей дурацкой недосаркастичной манере… Я вообще не думал, что автопереводчики такие чумовые! Прости, правда.

Амикус немного похмыкал и успокоился.

– Неужели я и вправду настолько… плох?

– Знаешь, ты немного нелепый. Сразу видно, что у тебя мало жизненного опыта. Так что придётся тебя исправить.

– Исправить? Значит, ты всё-таки согласен?! – от радости подпрыгнул Амикус.

– У меня условие: мои близкие должны знать, что со мной произошло.

– Об этом не волнуйся! Я оставил сообщение на столе в твоей комнате, в котором говорится…

– И как поймут язык с другой планеты, гений?

– Ой… чёрт!

– Знаешь, ты просто… просто… ох, у меня уже эпитетов не осталось. Давай вези меня уже в свою Астру или куда там ты хотел.

– Юбель, спасибо! Спасибо, правда! А насчёт семьи… знаешь, я снова попрошу Горация, он что-нибудь придумает!

– Уж желательно, чтобы придумал. А то мои бабушки уже с ума сходят, наверное.

Я почувствовал усталость и рухнул на сиденье.

– Чёрт, что-то я проголодался…

– Ну, ты хотел допить мой кофе. Сейчас самое время.

– Точно.

* * *

– И какая из себя эта ваша Адастра?

– Тебе понравится! Мы едва ли не самая процветающая цивилизация в галактике! – с гордостью в голосе сказал Амикус. – Мы лидирующая цивилизация по науке, культуре и… короче, проще увидеть, чем услышать.

– Свежо предание…

– Слушай, Юбель…

…Почему я не могу так привыкнуть к своему обновлённому имени? Сам же не стал поправлять. Думал, что так лучше.

Ненавижу своё имя. Какой я ещё, на хрен, Юлий?

– Аушки?

– Почему ты… не становишься таким, каким был до этого? Я думал, мы уже помирились…

– …Это… это был не я. В смысле… не настоящий я. Это был всего лишь фасад, для того чтобы выудить из тебя информацию.

– Ну и коварный же ты тип!

– Сам не ожидал.

– А сейчас настоящий? Вроде бы настоящий…

– Ха-ха. И хватит меня щекотать.

Я стал замечать, как постепенно начинаю воспринимать этого пришельца как человека. Так же радуется, злится, грустит… и косячит. Очень-очень сильно косячит. Он словно очень-очень большое дитя.

– Честно говоря… – продолжил я, вернувшись к разговору, – очень надеюсь, тот я, который пытался тебя обмануть, тоже был не настоящий.

– Э, я уже понял. Знаешь, что тебе нужно? Свежий взгляд на жизнь! Ну, правда, он, наверное, не сразу у тебя появится, так что тебе понадобится немного времени, чтобы к нам адаптироваться. Заодно сможешь понять, кто ты есть на самом деле. Ах да…

Амикус снова посерьёзнел.

– Если ты поможешь мне стать императором, то я помогу твоему народу, как скажешь. Мы можем начать их оберегать или предложим новую жизнь по типу того, как мы это делаем с соседними планетами, ну или…

– Знаешь, давай-ка мы сначала сосредоточимся на том, чтобы ты не слил своё государство в первый же день. А потом уже поговорим о моём народе и прочих высоких целях, окей?

– Ну вот, опять ты всё сводишь к издёвкам…

– Боже мой, ты просто невероятно раним.

* * *

– Ну что, готов к последнему рывку?

– Наверное. И что он подразумевает под собой? Гиперпространственный скачок?

– Ну… типа того, только он называется «растяжной скачок». Это как пространство раздвигается вокруг нас…

– Да я понял, можно не объяснять. Надеюсь, мы на астероид снова не нарвёмся?

– Не, компьютер предупреждает нас об этом. И предупредил бы тогда, если бы ты не, хм, попросил меня его отключить…

– Да, и ты так легко на это повёлся.

– …Короче, пристегни ремни.

– Слушаюсь, ваше величество.

…И дальше последовала сцена как в «Звёздных войнах» (ну, до того как механику скачка разрушили в последнем фильме). Вспомнив про «Звёздные войны», я вдруг осознал, насколько чисто технологически эта цивилизация может быть более развита, чем наша. Мы и до соседних планет долететь не можем, а тут – местная знать разъезжает себе по галактикам спокойно…

…Впрочем, я не стал утруждать себя лишними мыслями и решил просто подождать, пока мы наконец не прибудем на место.

…В мгновение ока…

…мы оказались около планеты, которая с виду очень походила на нашу.

– Добро пожаловать на Адастру, Юбель!

* * *

Я не помню уже, как мы приземлились. Но помню, что было очень темно.

– Эй…

– Тише, ты чего?

– Я не могу видеть в темноте.

– Ты плохо видишь при слабом освещении?

– А что, тут освещение? По мне-то тут темно как…

– Подожди, возьми меня за руку.

Амикус вёл меня в потёмках, пока мы не вошли в какое-то здание.

– Где-то здесь должен быть выключатель…

Ну, по крайней мере, мы наконец-то выбрались из этого звездолёта.

Щёлкнул выключатель, и…

…Странно…

Мне на секунду показалось, что картина, которую я увидел, как будто преследовала меня всю мою сознательную жизнь!.. Но потом я решил, что это просто дежавю, оттого что она была похожа на дизайн одного из отелей, в котором я некогда останавливался.

Так или иначе, но передо мной предстал огромный мраморный зал. Он был очень похож на пантеон: с большими колоннами, выходом в сад, где росла трава, и с какой-то статуей на постаменте. Античный антураж нарушали только яркие электрические лампы на потолке.

– Ну как тебе?

– Впечатляет. Выглядит довольно величественно.

Не знаю, был ли это такой уж удачный комплимент, но Амикус выглядел довольным.

– Спасибо! Теперь это будет твоим домом на ближайшее время, поэтому рад, что тебе понравилось.

– Я ещё не до конца сформировал своё мнение, поскольку не знаю, как обстоят дела в других местах.

– Хех, это всего лишь малая часть моего роскошного дворца. Я потом покажу тебе всё остальное, но сейчас, думаю, нам стоит немного отдохнуть. Я, наверное, ужасно сейчас выгляжу из-за этой поездки! И так вспотел, что придётся теперь свою шерсть отмывать.

– Полагаю, я выгляжу не лучше, хоть мне не надо волноваться о шерсти. Ну, почти, – намекнул я на свои растрёпанные волосы.

– Это верно. И почему на тебе так мало шерсти?

– Не спрашивай. Это всё эволюция виновата.

Амикус хотел что-то спросить, как вдруг мы услышали чьи-то шаги неподалёку.

– Чёрт! Скорее прячься!

Амикус задвинул меня за колонну, а сам пошёл на звук шагов. Из любопытства я высунулся и стал подглядывать, с кем он говорит.

– Амикус!

– А, это ты, Кассий. Привет, как ты тут был без меня?

Я увидел другого волка. В отличие от Амикуса, он был намного тоньше, худее и немного сливался с помещением за счёт своей белой шерсти (а также за счёт того, что на нём было одно нижнее бельё). Вид у него был крайне недовольный.

– «Привет»? И это всё, что ты мне хочешь сказать? Где ты, чёрт возьми, шатался?!

Его голос был намного тоньше глубокого баса, исходящего от Амикуса. Вообще чем больше я приглядывался, тем больше находил различий между ними.

– Я охотился. А что, что-то случилось?

– Охотился? Два дня? Это что, шутка?

– Что, неужели это так много?

– Да, чёрт возьми! Ты должен выступить перед народом сегодня! Сколько раз мне нужно напоминать тебе об этом?!

Вау. А Амикус – ещё хуже раздолбай, чем я.

– Вечно ты ожидаешь, что все будут за тебя отдуваться. Не представляю, как ты мог забыть.

– Я… потерял счёт времени.

– Это не оправдание. И как ты собираешься стать императором с таким отношением?

Амикус немного разозлился.

– Не притворяйся, Касс. Я знаю, что ты только радуешься моим промахам.

– Вообще-то я лишь хочу всего лучшего для империи, так что не надо на меня всё сваливать.

Амикус хотел что-то сказать, но потом скрестил руки и недовольно отвернулся.

– Пофиг, я не буду произносить никакую речь. Я устал и хочу спать.

– Ну что ж, тогда за тебя выступит Вирджиния. Поблагодари её, когда она вернётся.

– Всё равно у неё это лучше получится.

– Да, вот только смысл в том, чтобы убедить империю в силе её будущего императора. Отправлять кого-то другого на это дело – не самое хорошее решение.

– Ну, знаешь, ходить по дворцу в одних трусах – тоже не самый хороший тон. Или ты считаешь, что так должен вести себя будущий император?

– Тут никого нет, кроме нас. Не будь таким занудой.

Я едва сдерживался, чтобы не высунуться и не отвесить по колкому комментарию каждому.

– Просто хотел сказать, что ты выглядишь слишком уж мелким без своей брони. Не думаю, что это хороший вид для будущего правителя.

– Извини, что?

– Ну, я просто хочу всего самого лучшего для империи, видишь ли. И мелкий злюка вроде тебя вряд ли сумеет хорошо позаботиться о ней.

Амикус явно напирал на то, насколько он здоровее и мускулистей своего брата, вот только это было совсем не то, на чём было нужно делать акцент.

Какое-то время они зло пялились друг на друга, после чего Кассий ушёл, яростно виляя своим хвостом.

– Спокойной ночи, Амикус, – бросил он напоследок.

Амикус какое-то время стоял всё ещё взведённый.

– Чёрт возьми, да что же это такое?! – наконец возмутился он.

Я хотел наконец-то высунуться, но решил подождать, чтобы не попасть под горячую руку. Но, видя, что он слишком увлёкся самобичеванием, я всё-таки окликнул его.

– Эй, Армян!

Его уши мгновенно встали торчком, и он наконец вспомнил про меня.

– А… пойдём. Нам нужно скорее скрыться, пока кто-нибудь ещё не проснулся.

– Ок… ты в порядке?

– Да, просто мой брат знает, как меня разозлить. И всё же я, наверное, не должен был говорить ему все эти гадости.

Я не стал подливать масло в огонь. Решил, что у меня ещё будет возможность вбить в его башку хоть капельку здравого смысла.

– Я долго буду прятаться?

– Нет. Просто мне понадобится время, чтобы представить тебя всем остальным.

– Как скажешь. Значит, это он возымел желание побороться вместе с тобой за трон?

– Угу. Он, можно сказать, перевернул мою жизнь с ног на голову, когда изъявил это желание. Иногда я думаю, что он воспринимает это всё не более чем игру. И знаешь что? До того как мы начали эту борьбу, он никогда не интересовался моими обязанностями и тем, как я их исполняю. Вот что меня тревожит, тот факт, что он всего лишь притворяется, якобы заботится обо мне.

Что ж, это… не самый хороший знак, но…

– По крайней мере, ты видишь то, что он притворяется. Способность распознавать ложь тебе сильно пригодится, когда станешь императором.

– Что ж, как показала практика, мне ещё есть куда расти, – слабо улыбнулся Амикус.

– Это точно. Слушай…

– М?

Это был не самый тактичный вопрос, но я чувствовал, что мне надо было его задать.

– У вас часто тут возникают перевороты? Знаешь, когда претенденты на власть убивают друг друга? Потому что у меня дома по сегодняшний день творится этот кошмар.

Я уже знал ответ, но меня интересовали детали.

– Ну… знаешь, такое часто происходило в прошлом. Сейчас уже нет. К тому же, я думаю, даже Кассий не решится на такое.

Почему-то у меня есть сомнения по этому поводу. Оченьочень большие сомнения.

* * *

– Ну, вот мы и в моей комнате!

Комната Амикуса представляла собой пятизвёздочный отельный номер даже покруче моего. Всё было выполнено в романском стиле: с крупными красивыми узорами. Посередине была гигантская роскошная кровать с кучей подушек, а поодаль – небольшая, но не менее роскошная софа.

Я почувствовал, как работает местный кондиционер.

– Так-то лучше. Советник моего отца предпочитает горячий климат, поэтому он почти никогда не пользуется охладителями.

– Я его понимаю.

Забыв о том, что он только что ругал своего брата за излишний стриптиз, Амикус мгновенно разделся до трусов и предстал передо мной во всём своём императорском великолепии. Как человек, который только что вышел из фурри-движения, тела обнажённых антропоморфных зверей – меньшее, что я хотел сейчас видеть, но выбора у меня не было. Амикус, судя по всему, был вообще без комплексов.

– Туалет и ванная вон там, – показал Амикус, – а вон там – балкон. С него открывается чудесный вид на город, а там – кресло, на котором ты будешь спать.

На мгновение мне стало интересно, как много наглости это существо может вытерпеть, поэтому, рискнув, я сказал:

– С твоего позволения, я посплю на твоей роскошной кроватке.

– Оу… ну если тебе нормально… в смысле, если настаиваешь, то… то…

И сразу же почувствовал себя виноватым за свой вопрос.

– Хотя, знаешь, забей.

Заметка номер раз: вести себя неадекватно при незнакомцах только для того, чтобы увидеть их реакцию, не есть правило хорошего тона.

Я взял одеяло и подушку, данные мне Амикусом, и устроился на софе. Амикус же запрыгнул на свою кровать и улёгся на бок, даже не укрываясь одеялом.

– Ну, как тебе?

– Жестковато.

– Ясно… Юбель…

– Ау?

– Если тебе неудобно, то, в общем… моя кровать к твоим услугам… вот.

Я рассмеялся.

– Эй! Ты меня так благодаришь? Мне обидно, между прочим.

– Чёрт, прости! На самом деле мне очень приятно, правда. Обычно… обычно императоры не такие добрые. Так что спасибо тебе.

– Добрые? Добрые… хех.

– Ты о чём?

– Да так… просто мой отец… он считал, что мне важнее всего сохранить доброту.

– Забавно… то же самое некогда говорила мне моя мама.

Кстати, надо будет напомнить ему, чтобы послал моим родителям хоть какую-то информацию о том, где я сейчас нахожусь.

– А что, сейчас твой отец считает по-другому?

– …Если бы я только мог его сейчас об этом спросить…

– И что тебе мешает?

И тут до меня наконец-то дошло.

– Чёрт! Прости… я… я думал…

– Всё хорошо, Юбель. Я как-нибудь потом тебе о нём расскажу. И заодно – как он умер…

* * *

– Слушай, Юбель… – повернулся ко мне Амикус.

– Аушки?

– Я… в общем, то, что я хочу тебя «использовать», – доля правды в этом есть, но я также хочу подружиться с тобой. И сделать так, чтобы тебе здесь понравилось.

– Понял, – улыбнулся я, – ты бы вряд ли вёл себя так любезно, если бы только хотел «воспользоваться»… – Чёрт, как-то двусмысленно прозвучало.

– Хм? Ты мне ещё не доверяешь?

– Не в этом дело. Долгая история, потом расскажу.

– Ясно. В общем…

– Да?

– …И тебе тоже спасибо. За то, что понял меня.

– Не за что, ваше величество.

– Почему ты меня так называешь?

– Не знаю. Просто забавно.

– Эх, я так и знал, ты опять надо мной подшучиваешь!

– Прости, но это то, что тебе придётся терпеть от меня. Как я уже говорил, я не подарок, так что тоже придётся мириться с не самыми моими приглядными чертами характера.

– Думаю, как-нибудь уж уживусь. Эх… глаза слипаются…

Амикус сладко зевнул.

– Всё, больше не могу. Я – спать.

– Спокойной ночи, ваше высочество.

– Очень… смеш… но…

Дальше я стал слышать периодическое посапывание.

– Ну что ж, прощай, барчук Юлий, да здравствует крепостной Юбель… Чувствую, меня ждёт здесь весёлое времяпрепровождение.

Мне понравилось моё новое имя, поэтому я не стал поправлять Амикуса.

Я не сразу осознал, хорошо или плохо было то, что меня похитили, и как мне теперь придётся жить или выживать в этом новом мире. Часть меня ликовала, что со мной произошёл такой неожиданный поворот, но часть меня так же с опаской глядела в ближайшее будущее.

Я не знал, что меня ждёт, но отчасти это и было причиной того, что я чувствовал какой-то прилив адреналина.

При этом, правда, меня также не отпускало чувство вины за то, что близкие мне люди не знают, где я, и я не знал, как проинформировать их о том, что я упал в кроличью нору. Мне также было немного неловко, что именно я стал таким счастливчиком. Даже если этот мажор продаст меня в рабство… Сколько бы людей на свете согласилось на это только ради того, чтобы побывать на другой планете? Сколько ещё таких скучающих мажоров или просто несчастливых людей, как я, мечтают оказаться попаданцами?

– И всё-таки, знаешь, Амикус… я бы не хотел, чтобы ты становился императором.

Рассказчик неизвестен

– Вот устройство, о котором вы просили, господин. Я назвал его «ловцом снов». С его помощью вы сможете вселяться в сны любого, кто находится во дворце, и общаться с ним. Правда, здесь есть пара ограничений. Например…

– Спасибо, Гораций. У тебя прекрасный ум, – прервал я его, – я уже давным-давно знаю обо всех ограничениях.

– Как скажете, но… будьте осторожны, господин.

– Не волнуйся за меня. А ты свободен. Можешь заниматься любыми проектами, которыми хочешь, пока не пройдёт коронация. Любыми, за исключением… ты сам знаешь, чего.

– Вы уверены, господин? Что, если… если у вас не получится?

– Этого не случится.

Гораций выглядел немного обеспокоенным. Его можно было понять.

– Я буду за вас молиться, господин.

– Не стоит. Ты сам знаешь, что никаких богов не существует.

– Честно говоря, я бы не хотел переставать в них верить. Иначе… как бы вам сказать…

Я и так знал. С возрастом у людей появляется желание уходить в религию и искать отдушину там от их повседневных невзгод.

– Впрочем, у меня к тебе будет одна просьба.

– Всё, что вы скажете, господин.

– Не стоит так рьяно мне обещать, я не хочу тебя принуждать. И всё-таки… с завтрашнего дня у нас во дворце появится тот самый гость.

– Неужто это новый пет Амикуса?

– Он самый.

– Значит, он его всё-таки нашёл…

– Составь ему компанию по возможности. Ненавязчиво.

– Я понял, господин.

Гораций хотел уйти, но что-то его держало.

– Как же я не хочу, чтобы вы играли в эту… в эту игру…

Я не стал отвечать.

– Простите… само собой произнеслось.

– Не волнуйся. Скоро ты перестанешь чувствовать эту боль и сможешь зажить, как и подобает людям твоей профессии. В моём мире будет место всем.

– …Стоит ли это того… чтобы вы на такое шли… господин?

* * *

В комнате Амикуса была установлена скрытая камера, через которую мог видеть только я. Сейчас там было двое: владелец и его будущий домохозяин.

Мне потребовалось подождать дольше, чем я рассчитывал, пока человек уснёт. Видимо, он был слишком под впечатлением от того, что с ним произошло. Вот только очень скоро его жизнь примет куда более крутой оборот, но только от него зависит, каким он будет.

Я ждал тебя…

…Юбель.