Читать книгу Игры времени. Книга 1 - Леонид Зайцев - Страница 6

Просторный лифт уносил всю компанию с высот Олимпа в самые недра Центра. Там на глубине нескольких этажей располагался сам портал и все с ним связанные службы, Шеф старался держаться на возможно большем расстоянии от своих сотрудников, разумно рассудив, что этим двоим и так слишком мало времени дано, дабы состояться, как единая команда. Так пусть хоть парой слов обменяются по дороге.

– Я вам почему-то противна? – Стараясь говорить почти шёпотом, спросила Селена своего куратора.

– С чего вы взяли?

– Нет, – быстро поправилась девушка, – не как женщина, а как напарник.

Артур слегка пожал плечами.

– Напарников не выбирают.

Он старательно смотрел в затылок Шефа, изо всех сил пытаясь подавить желание взглянуть в глаза девушки, тем более, что это не требовало от него наклонять голову – они оказались почти одного роста.

– Я не навязывалась, если вы не заметили! – Фыркнула Селена, оставляя попытки хоть как-то наладить контакт с этим симпатичным, но полным самомнения ледяным истуканом.

Нет, она, конечно, могла понять чувства человека, друга которого ход истории фактически приговорил к смерти. Но разве она была тому виной? Почему же именно ей должен достаться этот заряд, этот выплеск негативных эмоций?

Возможно, о том же подумал и её новоявленный учитель, потому что, в конце концов, переборов себя, повернулся к ней лицом и спросил почти мягко:

– Если это не секрет, Селена, вы в каком статусе к нам пожаловали?

Девушка изо всех сил постаралась не улыбнуться, всё-таки ледяная глыба дала трещину! Лёд начал таить.

– Меня временно приняли на испытательный срок, как оперативного работника, – доложила она.

Артур не поверил своим ушам на столько, что вынужден был переспросить:

– Вы – оперативник?

Селена Кек кивнула.

Теперь он уже совсем по-другому посмотрел на свою подопечную. Высокий рост, развитые плечи, маленькая грудь, узковатый для женщины таз. Короткая, не модная сейчас стрижка, резковатые манеры. Перед ним была женщина-оперативник.

Собственно, он ничего не имел против оперативников. Мало того, они не раз, и не два доказывали всем, что недаром едят свой хлеб. Но, чтобы женщина, да такая молодая? Подобное было на памяти Артура впервые.

Дело в том, что оперативники совмещали сразу две взаимоисключающие, на взгляд многих учёных, роли. Они, с одной стороны, являлись обычными научными сотрудниками, разве что не самыми выдающимися. Они так же вели наблюдение в командировках, наравне со всеми страдали от обилия отчётов и проверок. Вот только посылали их исключительно в самые опасные узловые моменты истории, связанные, как известно, с глобальными катаклизмами, войнами, смутными временами. Они направлялись туда в составе основной группы в качестве обеспечения силовой поддержки. Проще говоря – они были боевиками, призванными, в случае необходимости, прикрыть возвращение научной группы. И надо ли говорить о том, что и смертность среди них была на два порядка выше самых высоких показателей смертности обычных сотрудников типа того же Артура.

– Бог ты мой, – единственное, что он смог из себя выдавить.

Девушка восприняла этот вздох совершенно иначе, широко улыбнулась, обнажив белоснежные мелкие зубки, кивнула снова, и уверенно заявила:

– Я вас ни за что не подведу!

Если бы кто-то из этих двоих в тот момент мог видеть выражение лица своего начальника, то, быть может, удивился. Лицо Жолла выражало всю скорбь мира разом.

Но тут лифт остановился, а разговаривать на ходу уже было вовсе не так комфортно. Весь путь по серым коридорам до дверей лаборатории перемещений они, словно сговорившись, проделали молча.

Их встретили два посвящённых в обстоятельства техника. Вид инженеров вызвал улыбку на лице увидевшей их впервые стажёрки, так комично они смотрелись рядом друг с другом. Один маленький и толстый с яйцевидным абсолютно лысым черепом, второй же напротив – высокий, сухопарый и с бурной растительностью по всей голове, включая лицо.

Однако, работали специалисты быстро и слаженно. Не снимая мерок, Селене выдали белый комбинезон, который, как оказалось чуть позже, пришёлся ей ровно в пору. С Артуром никаких вопросов не возникло, поскольку он здесь был достаточно частым гостем, и имел даже персональный шкафчик. Так же вышло и с обувью.

Затем толстяк извлёк из специального хранилища, более напоминавшего то ли пчелиные соты, то ли многоэтажные холодильники в морге, два контейнера, проверил пломбы и вручил напарникам с напутствием:

– По данным ревизии, в интересующий вас период времени синтезаторы пищи и воды работали исправно. Тем не менее, чем чёрт не шутит, в этих ранцах рационы на трое суток. Если не хватит, то займётесь древней игрой всего живого на нашей планетке.

– Чем это? – Не поняла Селена, впервые столкнувшаяся со специфическим юмором лысого техника.

– Сильный поедает слабого, – без тени улыбки объяснил ей худощавый. – Видишь, какой твой командир упитанный? Не упусти момент!

Выдержав паузу, оба заржали. Девушка тоже неуверенно хихикнула. В то время, как Артур с Шефом только брезгливо поморщились, ибо слушать одну и ту же, к слову сказать, глупейшую шутку с сотый раз, да ещё при теперешних обстоятельствах казалось невыносимым. Но забавников, умиравших от скуки в своём подземелье недельными дежурствами, это ничуть не смутило.

– Теперь оружие! – Торжественно произнёс лохматый.

– Ножи мы вам, пожалуй, не дадим, – подхватил лысый, – а то порежетесь ещё, детишки!

– Разве что стандартные перочинные.

– Там даже расчёска есть для мадам!

– И щипчики для ногтей!

– И пилочка!

Ни Жолл, ни Артур даже не успели заметить, как вдруг изменилась картинка, последняя отпечатавшаяся в их мозгу. Вот, два инженера-техника откровенно потешаются над новенькой, что происходило не однажды, и играло некую роль посвящения, против чего никто не возражал. А вот уже кудрявый, разбив головой дверцу одного из многочисленных шкафчиков, судорожно дёргается, пытаясь определить, насколько его тело сохранило целостность, а лысый сучит ногами в двух десятках сантиметров от пола, прижатый за шею к стене правой рукой Селены Кек. Её левая рука занесена для последнего удара. Пальцы собраны вместе. Остро отточенные, как только теперь стало заметно, ногти превратились в подобие зубьев пилы.

– Селена, нет, – он не скомандовал, он попросил.

И это помогло.

– Идиоты, – хватая ртом воздух, словно это его, душили только что, выругался Жолл. – Она – оперативник.

Отпущенный лысый, мягко сполз на пол, даже не пытаясь пока вытереть кровавые сопли, повисшие над верхней губой. Кудрявый, наконец, сообразив, что всё ещё цел, отодвинулся в дальний угол, от греха подальше, и оттуда просипел:

– Вы б хоть предупреждали, кого ведёте, гады!

– А ты будь повнимательнее, – посоветовал Артур.

Ему почему-то вдруг стало значительно легче. Эта маленькая потасовка, эта девочка, оказавшаяся оружием. Всё это его неожиданно расслабило.

– Женщина – опер? – Всё ещё не доверяя своим помятым бокам, просипел толстый. – Пора мне на пенсию.

– Извините, – это надо было видеть.

Селена покраснела, как школьница, которую застали за первым поцелуем. На её глазах даже выступили слёзы раскаянья.

– Вам не надо на пенсию, это я не гожусь для работы, раз не могу сдерживать своих эмоций.

– Хватит, – на этот раз Шеф стал резок. – Вооружите группу.

Теперь уже без всяких шуток-прибауток оба техника продолжили исполнять свои обязанности. Был вскрыт оружейный сейф. И Артур, получив в руки свой пистолет, с тоской посмотрел на пустое гнездо, предназначенное для оружия Саймана.

Какая-то глупая мысль внезапно заползла в его мозг, но он постарался её прогнать. Она заползала снова и снова, пока не заставила его задать простой, казалось, вопрос:

– Саймон Ли сегодня брал с собой оружие?

– Как всегда, – потирая ушибленную голову, подтвердил лохматый. – Пулька к пульке! Я лично магазин проверил.

Девушка внимательно, даже слишком внимательно посмотрела на своего командира, но не произнесла ни слова.

– Разберётесь на месте, – подытожил Шеф. – Давай медицинский комплект и в камеру. Вы-то через десять минут вернётесь – лысый перекрестился – а нам потом пол дня отчёты писать, да объяснения давать.

Говорить было больше не о чем.

Камера вовсе не была камерой. Скорее это были ворота, за которыми всеми оттенками серого клубилась неизвестность.

В этом пространстве мог поместиться один человек, а мог и целый город. Никто не знал пределов вместимости камеры. Незыблемо было только одно правило, неизвестно кем из корифеев установленное, гласившее запрет на одновременное нахождение там двух единых тел хоть человека, хоть мыши.

Никто пока не отважился проверить лично истинность этого постулата. Отсюда и возникло правило «десяти минут».

– А почему комбинезон белый? – Вдруг спросила практикантка, уже переступая серую клубящуюся мглу.

Осмелевший на удалении толстяк, уже без привлечения острот объяснил ей:

– Так при возвращении легче будет определить зоны дегазации и биокиллинга. Возьмите уже свой пистолет, сравните номер с описью и распишитесь.

– Теперь это моя пушка? – Она проделала с пистолетом нечто похожее на приёмы из вестернов. – А запасная обойма?

Вот же настырная, подумал Артур, хотя, учитывая её специальность… Жаль, такая девушка уж точно может быть только партнёром в науке. Или, скорее, стражем науки. А Артур не пытал никаких чувств к стражам.

– Может, уже решитесь? – Услышал он неожиданно потвердевший голос Селены из серого тумана. – Мы за вашим другом идём.

Но и тогда, когда он делал свой шаг в серую бездну. Когда звёзды, воспротивившись своему обычаю, полетели вспять. Когда сотни лун тысячи раз вернули сотням океанов приливы. Когда умерли и вновь родились народы и культуры. Когда океаны становились сушей, а суша плавилась под натиском вулканов. Когда приматы пригнулись к земле и вернулись в кроны деревьев. Когда они уменьшились до размера крысы. Когда взлетел огненный шар, и ящерицы размером с пятиэтажный дом перестали бродить по планете. Когда первый гад уполз обратно в тёплое море…

Даже тогда он помнил, заставил себя помнить: Сайман взял с собой оружие. Зачем? Там, куда он отправился, разве что по звёздам можно было стрелять. Тогда не было даже комаров и прочих мошек.

Так зачем он вооружился, отправляясь в отпуск в самое безопасное место и время в мире? Кто ответит?